Trong thành Vân Châu, sắc mặt Lương vương Gia Luật Nhã Lý trông không được tốt. Ban đầu, ông định dẫn đại quân tiến về phía đông để cùng quân U Châu đối phó người Kim, thế nhưng tin tức tình báo hiện tại đã khiến ông phải ở lại.

"Có ai trong các ngươi biết rõ về Lý Cảnh này không?" Gia Luật Nhã Lý nhìn thẳng vào các tướng lĩnh trước mặt, hừ lạnh nói: "Theo tình báo từ Trung Nguyên, Hoàng đế nhà Tống đã chuẩn bị để hắn làm tiên phong, tấn công Đại Liêu ta. Hiện giờ, nội tuyến người Hán báo cho chúng ta biết rằng Lý Cảnh đã sớm rời Hà Đông lộ, đi vào thảo nguyên, nhưng chúng ta vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức gì về hắn."

"Thưa Lương Vương điện hạ, mạt tướng biết rõ Lý Cảnh này. Hắn là một trong số ít những dũng sĩ kiệt xuất trong người Hán, giỏi nhất là dùng ít địch nhiều. Hắn từng dẫn ba ngàn quân cận vệ cướp phá Hà Đông lộ, vô cùng lợi hại." Một đại hán bước ra, vẻ mặt hung tợn, hai mắt lóe lên tia căm hờn.

"Tiêu Đóa Lỗ Bất, lời ngươi nói có phải quá đề cao người Tống rồi không? Trong số người Tống cũng có mãnh tướng, nhưng chẳng lẽ không phải vì hắn bắt giữ Phổ Tốc Hoàn mà ngươi cảm thấy phẫn nộ sao?" Một giọng nói âm trầm vang lên.

Tiêu Đóa Lỗ Bất chính là trưởng tử của đại tướng Liêu quốc Tiêu Oát Lý Lạt. Phụ thân ông ta, Tiêu Oát Lý Lạt, là bạn thân của Gia Luật Đại Thạch, vì vậy từ khi còn nhỏ, hai bên đã kết làm thông gia. Đáng tiếc thay, khi hai người vốn sắp thành thân, tin tức Phổ Tốc Hoàn bị đại tướng người Hán bắt giữ đã truyền đến. Mặc dù Gia Luật Đại Thạch rất muốn đón Phổ Tốc Hoàn về, nhưng vì thế cục U Châu hiểm ác, nhất thời ông ta không thể rảnh tay. Hơn nữa, có lẽ trong lòng ông ta còn có những toan tính khác, nên đành để mặc Phổ Tốc Hoàn ở lại bên cạnh Lý Cảnh.

Thế nhưng, với tư cách vị hôn phu của Phổ Tốc Hoàn, Tiêu Đóa Lỗ Bất lại xem đó là nỗi sỉ nhục khôn cùng. Ông ta không chỉ oán giận Gia Luật Đại Thạch mà còn hận không thể xông thẳng vào Trung Nguyên để chém giết Lý Cảnh. Đáng tiếc thay, Nhạn Môn Quan dễ thủ khó công, Lương vương Gia Luật Nhã Lý lại không muốn tấn công người Tống, mà chỉ nghĩ đến việc cứu viện U Châu. Tấn công Lý Cảnh chẳng khác nào gây thù chuốc oán với một kẻ địch mạnh, trong khi việc tấn công U Châu lại liên quan đến giang sơn của người Khiết Đan. Phổ Tốc Hoàn chỉ là một nữ tử, ngay cả Gia Luật Đại Thạch cũng không nói gì, thì ông ta, một người làm đường huynh, tự nhiên càng khó lòng lên tiếng.

"Được rồi, mặc kệ thế nào, Lý Cảnh trước kia ở lại Trung Nguyên thì ta không nói làm gì, nhưng hiện giờ hắn đã đặt chân lên thảo nguyên, điều đó đã cho thấy hắn có ý đồ riêng, hắn muốn chiếm đoạt Vân Châu. Từ Nhạn Môn Quan tấn công Vân Châu hiển nhiên là muôn vàn khó khăn, vì vậy hắn nghĩ đến việc tấn công Vân Châu từ phía sau sẽ thuận tiện hơn. Tuy nhiên, điều bản vương lo lắng hơn cả là hắn có ý đồ riêng." Gia Luật Nhã Lý rút từ trong ngực ra một phong thư, nói: "Cách đây một thời gian, có người ném một phong thư trước vương phủ, trên đó nói Lý Cảnh đã liên lạc với người Bạch Đạt Đán, không chỉ muốn tấn công Vân Châu, hắn còn muốn liên kết với người Bắc Trở Bặc bộ, triệt để gây rối loạn Tây Bắc Đại Liêu. Hắn muốn khiến cả thảo nguyên trở nên hỗn loạn, hắn không chỉ muốn chiếm Vân Châu, mà còn muốn cả thảo nguyên này."

"Lương Vương điện hạ, hãy xuất binh đi!" Tiêu Đóa Lỗ Bất lớn tiếng nói: "Mấy kẻ cỏn con đó không đáng để điện hạ phải tức giận như vậy. Lý Cảnh ở Trung Nguyên thì chúng ta còn phải tấn công Nhạn Môn Quan rất phiền phức, thế nhưng giờ đây không cần nữa. Hắn ở trên thảo nguyên thì có thể có bao nhiêu binh mã chứ? Chỉ cần điện hạ cho ta một vạn quân, ta có thể giải quyết Lý Cảnh, đem thủ cấp hắn dâng lên điện hạ làm chiến lợi phẩm."

"Tiêu Đóa Lỗ Bất tướng quân, đây không chỉ là chuyện cá nhân của ngươi, mà còn liên quan đến sự ổn định của vùng Tây Bắc Đại Liêu. Chúng ta không chỉ cần giải quyết một Lý Cảnh, mà còn có người Bạch Đạt Đán. Người Bạch Đạt Đán có đến mười mấy vạn đại quân, tuy rằng không phải đối thủ của Đại Liêu ta, nhưng họ lại ở ngay phía sau chúng ta. Một khi họ phát động tấn công, đó sẽ là một chuyện vô cùng đáng sợ. Vì vậy, lần này bản vương chuẩn bị cùng Tây Bắc chiêu thảo sứ hợp sức tấn công, nam bắc giáp công, cùng nhau tiêu diệt Lý Cảnh và người Bạch Đạt Đán. Những người Bạch Đạt Đán này đã sinh sống trên thảo nguyên màu mỡ từ rất lâu rồi, lần này cũng sẽ dời bớt một số người của họ đi, để họ nhường những đồng cỏ màu mỡ đó cho người Khiết Đan chúng ta." Gia Luật Nhã Lý cuối cùng hạ quyết tâm, ông ta nhìn Tiêu Đóa Lỗ Bất nói: "Lần này, tiên phong chinh phạt người Bạch Đạt Đán sẽ giao cho Tiêu Đóa Lỗ Bất tướng quân. Tin tưởng rằng, sau khi chúng ta đánh bại người Bạch Đạt Đán, ngươi sẽ có thể nhìn thấy thủ cấp của Lý Cảnh, và cả Phổ Tốc Hoàn mà ngươi yêu mến. Căn cứ tin tức bản vương nhận được, Phổ Tốc Hoàn hiện đang ở trong quân của Lý Cảnh."

"Đa tạ điện hạ." Sau khi nghe xong, vẻ vui mừng lập tức hiện rõ trên mặt Tiêu Đóa Lỗ Bất.

"Mọi người cũng hãy chuẩn bị kỹ càng, sẵn sàng tiến công người Bạch Đạt Đán. Lần này nhất định phải cho bọn họ một bài học." Gia Luật Nhã Lý rất tự tin rằng lần này có thể cho người Bạch Đạt Đán một bài học sâu sắc, khiến những kẻ này sau này không dám phản bội Đại Liêu nữa.

Theo lệnh của Gia Luật Nhã Lý vừa ban ra, Vân Châu vốn yên bình bỗng chốc sôi sục. Vô số binh sĩ người Liêu, cùng với một số binh sĩ người Hán đã Liêu hóa, ùn ùn tụ tập, chuẩn bị chinh phạt người Bạch Đạt Đán.

Trong khi đó, trên thảo nguyên, Lý Cảnh dường như cũng hiểu rằng thời gian dành cho mình đã không còn nhiều. Đại quân liên tục xuất kích, càn quét các bộ lạc nhỏ xung quanh. Chỉ trong một tháng, dân số bộ lạc của Lý Cảnh đã vượt quá năm vạn người, với hơn một vạn binh mã. Có thể nói, trong quân đội của Lý Cảnh, chỉ cần là thanh niên trai tráng đều được tính là binh sĩ. Số người già và trẻ nhỏ còn lại cũng may mắn có sự trợ giúp của người Bạch Đạt Đán, các loại vật tư miễn cưỡng có thể duy trì hoạt động của Hán Thành.

"An đáp." Lúc này, tại cửa viên môn, Lý Cảnh nhìn thấy một đám người đang phóng như bay từ xa tới. Người dẫn đầu chính là An đáp Thoát Hoan của Lý Cảnh, phía sau là mấy ngàn binh mã cùng một lượng lớn vật tư được đưa đến.

"Thoát Hoan." Trên mặt Lý Cảnh cũng lộ ra nụ cười. Hiện giờ, nguồn tiếp tế của hắn cơ bản đều được trung chuyển từ Bạch Đạt Đán đến đây. Điều quan trọng hơn là sự ủng hộ về nhân khẩu từ Bạch Đạt Đán. Binh mã của Lý Cảnh có được khí thế như vậy, có mối quan hệ rất lớn với sự ủng hộ của Bạch Đạt Đán.

"Ha ha, không ngờ An đáp huynh lại có quy mô lớn đến vậy trên thảo nguyên. Sau khi nghe tin trong bộ lạc, ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc." Thoát Hoan lộ vẻ mặt kinh ngạc.

"Cũng là nhờ phúc khả hãn, mới có cục diện ngày hôm nay." Lý Cảnh mời Thoát Hoan vào trong đại trướng, rồi nghiêm nghị nói: "An đáp, huynh không ở trong bộ lạc mà đến đây tìm ta, e rằng có chuyện quan trọng phải không? Bằng không, huynh sẽ không tự mình đến đây."

"Vâng, căn cứ tin tức chúng ta nhận được, người Khiết Đan đang chuẩn bị tấn công chúng ta, đại quân đã xuất phát. Vì vậy, ta muốn hỏi ý kiến của huynh." Thoát Hoan nghiêm nghị nói: "Khiết Đan Lương vương Gia Luật Nhã Lý đã quyết định khởi binh từ Vân Châu, tấn công thảo nguyên. E rằng là hướng về phía chúng ta mà đến. Hoặc nói đúng hơn, là hướng về phía huynh và ta."

"Tin tức có chuẩn xác không?" Lý Cảnh có chút lo lắng, binh mã của ông vẫn chưa đủ đông, đại quân cũng chưa được huấn luyện thành thục, chưa từng bước xâm chiếm thêm nhiều địa bàn. Nếu người Liêu đến tấn công, đó chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

"Vô cùng chính xác. An đáp, kẻ địch của chúng ta đã đến rồi." Thoát Hoan nhìn chằm chằm Lý Cảnh nói: "Huynh đã chuẩn bị xong chưa?"

"Vậy khả hãn bên đó chuẩn bị làm gì?" Lý Cảnh trầm tư một lát, rồi nhìn Thoát Hoan hỏi. Ông ta ở trên thảo nguyên rộng lớn này, tuy có ám vệ trong tay, nhưng thực tế, sự hiểu biết về thảo nguyên vẫn không bằng Thoát Hoan. Thế nhưng ông cũng hiểu rằng Thoát Hoan lúc này chạy tới, rõ ràng là để Lý Cảnh xuất binh. Liệu Lý Cảnh có thích hợp xuất binh vào lúc này không?

"Lần này, ngoài Gia Luật Nhã Lý, còn có Tây Bắc chiêu thảo sứ Tiêu Nguy Ca của Liêu quốc dẫn mười lăm vạn đại quân xuất phát từ Trấn Châu. Dọc đường, ông ta sẽ càn quét toàn bộ người Bắc Trở Bặc bộ. Còn ở phía nam, Lương vương Gia Luật Nhã Lý sẽ dẫn mười vạn đại quân tấn công người Bạch Đạt Đán chúng ta. Tổng cộng cả hai phe là hơn hai mươi vạn người." Thoát Hoan có chút lo lắng nhìn Lý Cảnh.

"Đây e rằng là toàn bộ lực lượng cuối cùng của Liêu quốc ở Tây Bắc bộ, thật khó đối phó!" Lý Cảnh nhẹ gật đầu. Hai dòng họ lớn của Khiết Đan là hoàng tộc Gia Luật và ngoại thích Tiêu thị. Vân Châu do hoàng tộc trấn thủ, còn Tây Bắc hành dinh chiêu thảo sứ lại do người nhà họ Tiêu đảm nhiệm. Tây Bắc hành dinh chiêu thảo sứ từ trước đến nay đều đóng tại Trấn Châu, chuyên đối phó người Bắc Trở Bặc bộ. Năm xưa, Ma Cổ Tư chiến bại cũng là do Tiêu Nguy Ca. Người Tiêu Nguy Ca này là một chiến tướng hiếm có của Đại Liêu, và cũng nhờ người đó đóng giữ Tây Bắc Đại Liêu, nên tuy Tây Bắc Đại Liêu có người Bắc Trở Bặc gây loạn, nhưng thực tế người Khiết Đan không hề lo lắng về việc người Bắc Trở Bặc bộ làm loạn, mà chuyên tâm đối phó người Kim. Chỉ là không ngờ rằng, Khiết Đan Lương vương Gia Luật Nhã Lý lại vào lúc này hưng binh bắc phạt, tấn công người Bạch Đạt Đán, kéo theo Lý Cảnh cũng sẽ gặp tai họa theo sau.

"Vậy nên, phụ hãn đã quyết định giải quyết chuyện Vân Châu sớm." Thoát Hoan nói: "Đại quân của Tiêu Nguy Ca ít nhất phải mất nửa năm nữa mới có thể đến được Vân Châu, tiến vào địa bàn của người Bạch Đạt Đán chúng ta. Nếu người Bắc Trở Bặc bộ kháng cự quyết liệt hơn nữa, thời gian hắn đến Vân Châu sẽ còn muộn hơn. Vì vậy, lúc này, hai nhà chúng ta nên liên thủ giải quyết xong Vân Châu trước, để thông suốt liên hệ giữa Trung Nguyên và người Bạch Đạt Đán. Như vậy, huynh và ta đều có thể đứng ở thế bất bại, người Bạch Đạt Đán chúng ta cũng sẽ có sự ủng hộ của huynh. Tiêu Nguy Ca dù có lợi hại đến mấy, cũng không phải đối thủ của hai chúng ta khi liên thủ. An đáp huynh nghĩ sao?"

"Đó là một kế sách hay, chỉ là sự nghiệp của ta trên thảo nguyên e rằng sẽ bị bỏ phí." Lý Cảnh khoan thai thở dài nói: "Vân Châu tuy cũng có một vài đồng cỏ, nhưng để nuôi sống bộ lạc của ta thì lại hơi ít. Chí hướng của ta, huynh cũng biết đấy, ta cần chính là những kỵ binh kia. Không có kỵ binh, ta không thể thống nhất Trung Nguyên."

"Chỉ là một ít đồng cỏ mà thôi, chẳng lẽ mấy huynh đệ chúng ta cướp được Vân Châu, tiêu diệt người Khiết Đan, ta sẽ không khoanh một mảnh đồng cỏ màu mỡ ngay gần Vân Châu để An đáp huynh chăn ngựa sao?" Thoát Hoan lập tức cười lớn nói: "Chiến mã có quan trọng đến thế sao? Chỉ cần chúng ta đánh bại người Khiết Đan, sợ gì trên thảo nguyên không có chiến mã chứ? Chiến mã do Bạch Đạt Đán ta nuôi dưỡng tuyệt đối không hề kém chiến mã của người Liêu. An đáp huynh cần bao nhiêu chiến mã, chúng ta sẽ cung cấp bấy nhiêu."

Lý Cảnh nhẹ gật đầu, trên mặt lập tức lộ ra nụ cười, nói: "Nếu quả thực là như vậy, thì đa tạ An đáp huynh. Tình nghĩa của An đáp huynh, Lý Cảnh này sẽ luôn ghi nhớ trong tim." Lý Cảnh tay phải nắm chặt, gõ vào ngực mình nói.

"Có thể được An đáp huynh tín nhiệm như vậy, đó là phúc khí của Thoát Hoan ta." Thoát Hoan cũng đấm vào ngực mình nói. Hai người nhìn nhau mỉm cười, nhưng trong lòng rốt cuộc đang toan tính điều gì, thì chỉ có bản thân họ mới biết.

"Rất tốt, Thoát Hoan huynh hãy cứ ở lại trong doanh một hai ngày. Ngân Bình công chúa có lẽ đã chờ huynh từ lâu rồi, An đáp huynh đến đây vào lúc này, thật đúng là hợp thời." Lý Cảnh cười ha hả nói: "Chờ ta cùng các tướng sĩ thương nghị một phen xong, sẽ lập tức dẫn quân tiến về phía đông."

"Vậy thì tốt." Trong mắt Thoát Hoan ánh lên vẻ thất vọng, nhưng ông ta vẫn theo một thị nữ ra khỏi đại trướng, đi tìm Ngân Bình công chúa, chuyện này không cần nhắc đến nữa. Còn Lý Cảnh thì lại đi đến đại trướng của Phổ Tốc Hoàn.

"Thoát Hoan đã đến, Gia Luật Nhã Lý chuẩn bị động binh. Mười vạn đại quân tấn công người Bạch Đạt Đán. Phía bắc, Tây Bắc bộ chiêu th��o sứ Tiêu Nguy Ca cũng dẫn mười mấy vạn đại quân từ phía bắc kéo đến. Tiêu Nguy Ca còn cách chúng ta rất xa, dọc đường còn có không ít người Bắc Trở Bặc bộ cản trở, tạm thời chúng ta vẫn chưa gặp nguy hiểm gì. Nguy hiểm hiện tại chính là Gia Luật Nhã Lý. Người Bạch Đạt Đán tuy rằng có thể điều động mười mấy vạn người, nhưng số người thực sự có thể chiến đấu lại rất ít. Về quân số, họ không bằng Gia Luật Nhã Lý. Vì vậy Thoát Hoan muốn chúng ta xuất binh, cùng mọi người đối phó Gia Luật Nhã Lý." Lý Cảnh nhìn người nữ tử bên cạnh, có chút khó xử nói: "Nàng cho rằng chúng ta nên đối phó Gia Luật Nhã Lý không?"

"Vậy thì xem sự can đảm của chàng." Phổ Tốc Hoàn vẻ mặt phức tạp, nhìn Lý Cảnh nói: "Trước mắt chàng có hai con đường. Một là dẫn quân liên hợp với người Bạch Đạt Đán, cùng nhau đối phó Gia Luật Nhã Lý. Gia Luật Nhã Lý chắc chắn sẽ thất bại, thế nhưng sau khi Gia Luật Nhã Lý thất bại, người Bạch Đạt Đán sẽ quật khởi. Liệu An đáp huynh còn có thể để binh mã của mình ở lại trên thảo nguyên sao?"

"Đúng vậy, hắn nói sẽ khoanh ra một phần để chúng ta chăn ngựa. Tuy nhiên, mảnh đồng cỏ này lại nằm gần Vân Châu." Lý Cảnh gật đầu nói: "Trái lại cũng có vài phần thành ý."

"Thành ý ư? Đó chính là để chàng mất đi cả thảo nguyên." Phổ Tốc Hoàn khinh thường nói: "Chàng hãy xem xét kỹ mà xem, khi Tiêu Nguy Ca dẫn quân xuôi nam, trên thực tế hắn đã thất bại rồi. Dọc đường, số binh mã bị người Bắc Trở Bặc bộ tiêu hao sẽ là một con số khổng lồ. Còn bên này, đối mặt với người Bạch Đạt Đán đã đánh bại Gia Luật Nhã Lý, Tiêu Nguy Ca liệu có thể toàn thây trở ra hay không, điều đó ngay cả thiếp cũng không biết. Vì vậy, người Bạch Đạt Đán có thể phải trả giá khá nhiều để liên tục đánh bại cả Tiêu Nguy Ca và Gia Luật Nhã Lý. Khi người Bắc Trở Bặc bộ đã lưỡng bại câu thương, thì lúc này ai còn có thể ngăn cản sự quật khởi của người Bạch Đạt Đán nữa?"

Lý Cảnh biến sắc, điểm này quả thật ông chưa từng cân nhắc đến, hoặc nói, điểm mà Phổ Tốc Hoàn vừa đề cập khác hẳn với kế hoạch ông từng dự tính trước kia.

"Nàng muốn ta đoạt lấy hạt dẻ trong lò lửa." Lý Cảnh chợt hiểu rõ tâm tư của Phổ Tốc Hoàn. Là một kiêu hùng, ai cũng có một lòng dã tâm, hay nói đúng hơn là một lòng khao khát với bất cứ thứ gì tốt đẹp. Phụ nữ là như thế, giang sơn cũng vậy. Phổ Tốc Hoàn gián tiếp vẽ ra một viễn cảnh tươi đẹp, một viễn cảnh có thể chiếm cứ toàn bộ thảo nguyên Tây Bắc bộ, Lý Cảnh sao có thể không động lòng?

"Đúng vậy, thảo nguyên rộng lớn như thế, sao có thể để người Bạch Đạt Đán cướp đoạt hết được?" Phổ Tốc Hoàn cười duyên nói: "Tiêu Nguy Ca dẫn quân xuôi nam, kẻ hứng chịu mũi dùi đầu tiên chính là Khắc Liệt bộ. Khắc Liệt bộ khẳng định không thể ngăn cản cuộc tấn công của Tiêu Nguy Ca. Toàn bộ người Bắc Trở Bặc bộ cũng chắc chắn sẽ nghe tin mà khiếp vía, hoảng loạn chạy về phía nam. Lúc này, Đại tướng quân dẫn quân bắc tiến, một đường thu nạp người Bắc Trở Bặc bộ, đó chẳng phải là một cơ hội rất tốt sao?"

"Nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị mười mấy vạn đại quân của Tiêu Nguy Ca tiêu diệt." Lý Cảnh cười khổ nói.

"Đại tướng quân không muốn thử một chút sao, làm sao biết mình có bị tiêu diệt hay không chứ? Người Bắc Trở Bặc bộ trời sinh dũng mãnh thiện chiến, thực lực rất cường đại. Hiện tại, điều họ thiếu chẳng qua là một con sói đầu đàn, Đại tướng quân chính là con sói đầu đàn đó." Phổ Tốc Hoàn hai mắt lóe lên ánh sáng dị thường, nhìn chằm chằm Lý Cảnh nói, trong lời nói tràn đầy sự dụ hoặc.

Mọi cung bậc cảm xúc, mọi diễn biến cốt truyện trong bản dịch này đều được Truyện.Free giữ vẹn nguyên, không sai lệch.