Tiếng giết vang dội cả bờ sông, vô số binh sĩ đang huấn luyện trên bãi cát. Xa xa trên một ngọn núi, Phương Bách Hoa khoác ngân khôi giáp sáng chói, lặng lẽ nhìn xuống đại quân phía dưới. Đã gần nửa năm kể từ khi nàng rời xa Lý Cảnh, nàng vẫn luôn dẫn dắt đội tàn binh bại tướng này, một vạn ba ngàn quân lính, chinh chiến khắp nơi. Từ Hàng Châu đến tận Vũ Di Sơn bây giờ, nàng trung thành thực hiện đề nghị của Lý Cảnh: địch lui ta tiến, địch tiến ta lùi, lúc ẩn lúc hiện, quấy nhiễu các châu huyện, khiến Hàn Thế Trung và Nhạc Phi phải chạy đôn chạy đáo. Dù quân số có phần giảm sút, nhưng những người còn lại đều là tinh binh cường tướng, điều này khiến nàng rất đỗi hài lòng.

“Công chúa, Tào Đông chủ đã đến.” Phương Báo sải bước tới, sau lưng hắn là Lữ Sư Nang và Bàng Vạn Xuân, ba người này chính là những thuộc hạ đắc lực nhất của Phương Bách Hoa.

“Tào Cẩn tới rồi sao?” Phương Bách Hoa lập tức nở nụ cười tươi tắn, trên mặt Bàng Vạn Xuân cùng những người khác cũng hiện lên nét vui mừng. Kiểu chiến tranh du kích này sợ nhất ba điều: thứ nhất là thể chất tướng sĩ không đủ, thứ hai là tin tức không linh hoạt, thứ ba là lương thảo không đầy đủ. Đơn giản là binh mã dưới trướng Phương Tịch đều xuất thân cơ khổ, việc trèo đèo lội suối thì có thể, nhưng hai điều còn lại thì kém rất nhiều. Chính vì Tào Cẩn đến đã giải quyết xong những vấn đề này, ám vệ có thể kịp thời truyền tin tức, giúp đại quân kịp thời tránh khỏi việc bị Hàn Thế Trung và Nhạc Phi giáp công. Còn về lương thảo thì càng khỏi phải nói, nếu không có Tào Cẩn trợ giúp, dù mọi người có tài giỏi đến mấy, cũng sẽ rơi vào cảnh đường cùng nước tận.

Đây chính là lý do vì sao Phương Báo cùng những người khác đều biết Tào Cẩn là người của Lý Cảnh nhưng vẫn rất hoan nghênh, một chút bất mãn ban đầu cũng theo nửa năm chém giết giành giật sự sống mà tan thành mây khói.

“Chẳng phải vậy sao? Vẫn mang đến không ít lương thảo, có Tào Đông chủ ở đây, chúng ta rốt cuộc không cần lo lắng về lương thực nữa.” Phương Báo cười vang, lương thảo vẫn luôn là một vấn đề nan giải khiến đại quân đau đầu, giờ có Tào Cẩn, hắn cũng chẳng cần bận tâm chuyện này.

“Đi thôi, đi gặp hắn.” Phương Bách Hoa cũng tươi cười rạng rỡ, nàng càng muốn biết tình hình hiện tại của Lý Cảnh. Liên tiếp chinh chiến khắp nơi, cộng thêm đường xá xa xôi, khiến nàng căn bản không thể nắm rõ tình hình của L�� Cảnh.

“Tào Cẩn bái kiến phu nhân.” Tào Cẩn cưỡi một con ngựa thấp, thấy Phương Bách Hoa đến, vội vàng nhảy xuống, tiến lên hành lễ. Chỉ có điều, xưng hô lại là "phu nhân", điều này cho thấy thân phận của Phương Bách Hoa không hề tầm thường.

“Tào tiên sinh, ngài vất vả rồi.” Phương Bách Hoa cũng không hề e ngại như lần đầu gặp mặt, rất tự nhiên chấp nhận xưng hô của Tào Cẩn, cười nói: “Đại tướng quân hiện giờ ra sao rồi?”

“Bẩm phu nhân, Đại tướng quân đã đặt chân trên thảo nguyên rồi. Tin tức từ ám vệ truyền về, Đại tướng quân đã thành lập Hán Bộ vào mùa đông năm ngoái, đánh bại chiêu thảo sứ Tây Bắc của Liêu quốc là Tiêu Nguy Ca, chiếm đoạt Khất Nhan bộ, binh mã dưới trướng hẳn là đã có hơn mười vạn người.” Tào Cẩn đầy vẻ đắc ý nói.

Sau lưng, trên mặt Phương Báo và mọi người lập tức hiện lên một vẻ dị thường. Thảo nguyên đối với bọn họ mà nói thật sự quá xa xôi, họ không ngờ Lý Cảnh, một người Hán, lại có thể đạt được thành tựu lớn đến vậy trên thảo nguyên, điều đó thật khiến người ta kinh ngạc.

“Vậy thì tốt rồi, thật tốt quá.” Phương Bách Hoa trên mặt lập tức lộ rõ nét mừng, nói: “Nghĩ đến chẳng bao lâu nữa Đại tướng quân sẽ có thể thu phục Vân Châu.” Trong lòng Phương Bách Hoa dâng trào cảm xúc, tuy phản đối triều đình, nhưng nàng cũng là một người Hán, cũng muốn thu phục U Vân hai châu. Giờ đây, một phần trong đó sắp được phu quân của mình hoàn thành, Phương Bách Hoa cũng cảm thấy vô cùng kiêu hãnh.

“Không biết Đại tướng quân đã từng đề cập đến chuyện Giang Nam chưa ạ?” Phương Báo chợt không kìm được hỏi.

Sắc mặt Tào Cẩn sững lại, có chút lúng túng, chần chừ một lát rồi nói: “Tuy chuyện Giang Nam là do phu nhân làm chủ, Tào mỗ đến đây cũng là để phụ trợ phu nhân, vì phu nhân mưu tính lương thảo, ám vệ cũng cung cấp tình báo cho phu nhân, nhưng Giang Nam chính là chuyện nhà họ Phương. Hành động lần này của Đại tướng quân cũng chỉ là để trọn vẹn đạo lý của một minh hữu mà thôi. Nếu nói điều gì khác, e rằng có phần không thỏa đáng.”

Phương Bách Hoa nghe vậy, sắc mặt sững sờ, nhưng rồi cúi đầu không nói. Còn trên mặt Phương Báo thoáng hiện vẻ xấu hổ, chắp tay nói: “Là Phương Báo lỗ mãng.”

“Tuy nhiên, nghe nói Thiếu công tử Phương Hào vẫn là Thánh Công, Tào Cẩn cho rằng chuyện này nên nói rõ ràng. Kỳ Lân Các và Quân Cơ Xử đã mấy lần truyền văn thư đến, chỉ là vì phu nhân ở đây nên Tào mỗ cũng không để tâm. Dù sao thì, xét về việc này, một mặt là công sự, mặt khác lại là gia sự. Phu nhân đã là con gái xuất giá, năm đó Thánh Công đã hứa gả phu nhân cho Đại tướng quân nhà ta, đó cũng là người của Đại tướng quân nhà ta. Nay phu nhân xuất hiện ở Giang Nam cũng là để vẹn tròn đạo hiếu, Đại tướng quân nhà ta trợ giúp lương thảo cũng là để vẹn tròn đạo hiếu cho phu nhân. Chỉ là, một khi Hàn Thế Trung và bọn họ không còn tiến công nữa, vậy có phải chăng phu nhân nên về Thái Nguyên rồi không?” Tào Cẩn có phần không khách khí nói.

“Tào Cẩn, ngươi nói cái gì nhăng cuội vậy?” Phương Bách Hoa sắc mặt biến đổi, có chút không vui nhìn Tào Cẩn, nói: “Sao thế, lẽ nào tướng công nhà ta lại coi trọng hơn vạn nhân mã của cháu ta sao?”

“Phu nhân nói sai rồi. Đại tướng quân hiện tại đang ở thảo nguyên, làm sao có tâm tư quản những chuyện này. Đây chỉ là ý kiến của Kỳ Lân Các và Quân Cơ Xử mà thôi. Hai nhà vốn là thân thiết, ngay cả phu nhân cũng đích thân ra trận, đã xứng đáng với Thánh Công rồi. Chẳng lẽ Hàn Thế Trung, Nhạc Phi còn có thể giằng co mãi, lúc đó phu nhân cũng còn muốn ở lại Giang Nam sao?” Tào Cẩn khinh thường liếc nhìn Phương Báo một cái, nói: “Còn như chút thế lực mà Thánh Công để lại, nói thật, đừng nói là Đại tướng quân, ngay cả tiểu nhân cũng chẳng thấy vừa mắt. Giang Nam cách Thái Nguyên xa ngàn dặm, hơn vạn nhân mã này chẳng đáng kể gì cả.”

Phương Báo và mọi người nghe vậy, sắc mặt đỏ bừng, nhưng không ai lên tiếng. Hơn một vạn quân lính thoạt nhìn rất hùng hậu, nhưng trước mặt Lý Cảnh thì thật sự chẳng có tác dụng gì. Quan trọng hơn là, một chút tâm tư ban đầu của họ cũng chẳng biết đã biến mất từ khi nào.

“Vậy Kỳ Lân Các và Quân Cơ Xử các ngươi có ý kiến gì?” Phương Bách Hoa lúc này cười khổ hỏi.

“Tự nhiên là mời phu nhân Bắc thượng.” Tào Cẩn giả vờ chần chừ, rồi nói: “Chúng ta nhận được tin tức, Nhạc Phi đã bị bãi chức, thánh chỉ đang trên đường tới. Hàn Thế Trung một mình chẳng thể chống đỡ nổi, cộng thêm triều đình đang chuẩn bị thu đoạt U Châu, tất nhiên sẽ chiêu mộ phu nhân Bắc thượng. Lực lượng của Thánh Công cũng có thể được bảo toàn, đây cũng là lúc phu nhân nên Bắc thượng.”

“Không được, Công chúa không thể Bắc thượng!” Lữ Sư Nang không chút nghĩ ngợi thốt lên: “Công chúa chính là thống lĩnh ba quân, nếu lúc này Bắc thượng, chúng ta biết làm sao thống soái ba quân đây?” Câu nói này của Lữ Sư Nang không hề sai, chính nhờ sách lược của Phương Bách Hoa mà đại quân mới có thể chuyển đến Vũ Di Sơn, không còn lo lắng về lương thảo. Một khi Phương Bách Hoa rời đi, có thể tưởng tượng được rằng đại quân không những lòng người tan rã, mà lương thảo cũng sẽ bị ảnh hưởng, chẳng bao lâu sau sẽ sụp đổ. Những kẻ đang làm thống lĩnh như họ, ngay cả một hào cường địa phương cũng có thể bắt sống được.

Khóe miệng Tào Cẩn lại hiện lên một nụ cười lạnh. Lại muốn ngựa hay lại không muốn ngựa ăn cỏ, nào có chuyện tốt như vậy. Quả thực là xem Chinh Bắc quân như kẻ ngốc, một vạn đại quân ở phương Nam nếu có thể vận dụng tốt, cũng sẽ phát huy tác dụng rất lớn.

“Kể từ hôm nay, sẽ không còn Thánh Công nào nữa, chỉ có quân đoàn phía nam của Chinh Bắc quân.” Phương Báo chợt thở dài một tiếng, cả người dường như già đi rất nhiều. Lữ Sư Nang, Bàng Vạn Xuân bên cạnh nghe vậy, sắc mặt đầu tiên sững sờ, cuối cùng cũng thở dài một hơi. Hiện giờ, giương cao đại kỳ của Thánh Công Phương Tịch đã là vô ích, Tào Cẩn không phải đại diện cho Lý Cảnh mà là đại diện cho nhóm lợi ích dưới trướng Lý Cảnh, dù Lý Cảnh có biết cũng e rằng không thể thay đổi đại cục.

“Như vậy thật tốt.” Tào Cẩn nghe xong đại hỉ, nói: “Cứ như vậy, chúng ta cũng sẽ là người một nhà thực sự.” Lữ Sư Nang và Bàng Vạn Xuân cùng những người khác trên mặt lập tức hiện lên nụ cười, chỉ có Phương Báo trên mặt lộ ra một tia cười lớn.

Để đảm bảo tính nguyên bản, bản dịch này chỉ được phát hành bởi truyen.free.