Quân của Lý Cảnh rời Thiệp huyện vào một đêm tối như mực. Đại quân hành quân chậm rãi, thẳng tiến đến chân núi Từ Sơn rồi đóng quân lớn tại đó. Tin tức này truyền đến tai Túc Nguyên Cảnh, khiến hắn kinh hồn bạt vía. Ngay trong đêm, hắn tăng cường phòng ngự Vũ An, trong lòng lại càng thêm suy nghĩ liệu có nên rút về Đại Danh phủ hay không.

Đương nhiên, Lý Cảnh chẳng hề bận tâm đến tâm tư của Túc Nguyên Cảnh lúc này. Hắn đang suy tính làm thế nào để cấp tốc tấn công Lạc Dương. Việc đại quân đánh chiếm núi Từ Sơn cũng chỉ nhằm mục đích uy hiếp Túc Nguyên Cảnh. Sau khi Công Tôn Thắng dẫn bộ binh tiến vào đại doanh ở núi Từ Sơn, Lý Cảnh đã dặn dò đôi lời, rồi giữa đêm khuya dẫn đại quân trở về Chiêu Đức phủ.

Ngay khi Lý Cảnh dẫn quân chuẩn bị tập kích thảo nguyên, trên tường thành Tây An Châu, Nhậm Đắc Kính nhìn đội quân đang chậm rãi tiến bước bên ngoài thành, trên mặt thoáng hiện một tia e ngại. Đây là Thiết Diêu Tử của Tây Hạ, tuy chỉ có vài trăm người, nhưng khí thế mà vài trăm người này mang lại lại kinh thiên động địa, phá tan tuyến phòng ngự trong lòng mọi người trên tường thành.

Nhậm Đắc Kính tuy chỉ là một Thông phán, nhưng ở Tây An Châu lại có quyền sinh sát, không ai dám chống đối hắn. Hiện tại, Tây An Châu thuộc Tần Phượng Lộ, là một địa điểm chiến lược quan trọng ở biên giới tây bắc. Nếu là trước kia, nơi đây ắt hẳn sẽ đồn trú trọng binh, nhưng bây giờ đã khác. Quân đội miền Tây bắc phạt U Châu, khiến binh mã ở Tây An Châu giảm đi rất nhiều. Hơn nữa, Lý Kiều đã dẫn đại quân tiến vào Quan Trung, ai nấy đều biết Tần Phượng Lộ thiếu binh thiếu tướng sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay Lý Cảnh. Bởi vậy, hiện tại dù Lý Kiều đại quân không xâm nhập khu vực Tây An Châu, khi xa giá của Công chúa Tây Hạ Lý Thanh La đi qua Tây An Châu, Nhậm Đắc Kính cũng không dám ra tay với người phụ nữ của Lý Cảnh. Huống hồ, đối phương còn là công chúa Tây Hạ, bên mình lại có vài trăm Thiết Diêu Tử, ở nơi biên ải Tây Bắc này, không phải bất kỳ ai cũng có thể ngăn cản được.

"Đại nhân, Công chúa tối nay định hạ trại bên ngoài thành. Hách Liên Tướng Quân đã sai người đến báo cho đại nhân một tiếng." Lúc này, một binh sĩ chạy vội đến, bẩm báo Nhậm Đắc Kính.

"Đồ chết tiệt." Nhậm Đắc Kính trầm mặt nói. "Những kẻ Tây Hạ này thật đáng ghét. Nghe nói loan giá công chúa Tây Hạ mỗi ngày chỉ đi ba mươi dặm, hừ hừ, thật sự cho rằng làm vậy có thể tránh né vận mệnh hòa thân sao? Đại quân của Lý Cảnh đâu phải dạng vừa." Nhậm Đắc Kính chẳng có chút thiện cảm nào với Lý Cảnh. Hắn hiện là "vương" ở Tây An Châu, phần lớn đất đai ở đây đều thuộc về gia tộc Nhậm. Theo yêu cầu của Lý Cảnh, những đất đai này sau này đều phải trả lại cho dân thường. Dù Lý Cảnh sẽ bồi thường tiền bạc, nhưng có đất trong tay, thu tiền thuê hằng năm cũng đã đáng giá không ít, cần gì phải chờ Lý Cảnh bồi thường tiền nữa chứ.

"Huynh trưởng, huynh đánh giá quân đội Tây Hạ thế nào?" Một người trẻ tuổi bên cạnh cười ha hả nói, nhưng lại không hề coi Nhậm Đắc Kính ra gì. Hắn chính là em trai của Nhậm Đắc Kính, Nhậm Đắc Cung. Nhậm Đắc Cung dáng người nho nhã, khác hẳn với Nhậm Đắc Kính và Nhậm Đắc Thông. Nhậm Đắc Kính là người đa mưu túc trí, còn Nhậm Đắc Thông lại là người mạnh mẽ, uy dũng, võ nghệ cao nhất trong ba anh em nhà họ Nhậm, nắm giữ tư binh của gia tộc. Còn Nhậm Đắc Cung thì sở trường về mưu kế.

"Dù Lý Càn Thuận đã chết, nhưng không thể phủ nhận rằng quân đội Tây Hạ là đội quân hổ lang. Nếu không, làm sao một quốc gia Tây Hạ bé nhỏ, đất chật người đông lại có thể ngăn cản sự tiến công của Đại Tống ta được chứ." Nhậm Đắc Kính không chút nghĩ ngợi nói.

"Huynh trưởng, cục diện thiên hạ bây giờ thế nào?" Nhậm Đắc Cung lại dò hỏi.

"Đương nhiên là chiến loạn nổi lên khắp nơi, anh hùng thảo dã thi nhau xuất hiện, mưu đồ tranh giành thiên hạ. Người Kim, Lý Cảnh... đều là những nhân vật kiệt xuất trong số đó. Triều Tống thì vẫn ương ngạnh mà chưa diệt vong. Còn Tây Hạ thì sao? Mặt trời lặn về phía Tây, nhưng vẫn có thể dựa vào địa thế mà giữ vững bất bại." Nhậm Đắc Kính trấn giữ biên thùy, nắm giữ Tây An Châu, tự nhiên cũng có vài phần thủ đoạn. Sau khi nghe xong, hắn liền cười ha hả nói: "Có điều, nếu so sánh, ta vẫn đánh giá cao Lý Cảnh. Thủ đoạn của hắn đối với chúng ta tuy có phần tàn độc, nhưng không thể phủ nhận rằng một số chính sách của hắn có thể thu hút bách tính dưới quyền ra sức phục vụ. Thêm vào đó, hắn còn quá trẻ, dưới trướng lại có vô số tinh binh mãnh tướng. Quan Trung đã nằm trong lòng bàn tay hắn, Tần Phượng Lộ sớm muộn cũng sẽ rơi vào tay hắn. Hai châu đất liền thành một khối, ai còn là đối thủ của hắn nữa?"

"Thật ra không phải vậy." Nhậm Đắc Cung cười ha hả nói: "Huynh trưởng chỉ nhìn thấy ưu điểm của Lý Cảnh, mà không thấy nhược điểm của hắn. Lý Cảnh thoạt nhìn rất hung hãn, nhưng hắn lại là bèo trôi không rễ, không thể thất bại. Một khi thất bại, đó chính là ngày tận thế của hắn. Hãy xem hắn nam chinh bắc chiến, trong mắt triều đình là nghịch tặc; ép chết Lý Càn Thuận, là kẻ thù của Tây Hạ; người Kim quật khởi ở Đông Bắc, hắn lại cướp đoạt U Châu, trở thành mục tiêu trong mắt người Kim; chia đều ruộng đất đắc tội với sĩ tộc thiên hạ. Một người như vậy, bốn phía đều là kẻ thù, cho dù có được vinh hoa phú quý nhất thời, cũng không thể kéo dài được bao lâu." Nhậm Đắc Cung lắc đầu, trên mặt lộ vẻ đắc ý, chỉ thiếu một cây quạt trong tay là có thể tự xưng là Gia Cát Lượng rồi.

Nhậm Đắc Kính thoạt tiên sững sờ, rất nhanh khẽ gật đầu. Vấn đề lớn nhất của Lý Cảnh chính là gây thù chuốc oán quá nhiều, thậm chí có thể nói, trong thiên hạ đều là địch. Một người như vậy có thể sống đến bây giờ đã là vận khí lớn lao của trời. Nếu mình nương tựa vào hắn, sau này nếu lại một lần nữa chiến bại thì sao? Nhậm Đắc Kính nhíu mày, trong lòng lại càng thêm bất mãn.

"Đại quân của Lý Kiều chẳng mấy chốc sẽ càn quét toàn bộ Tần Phượng Lộ. Đến lúc đó, dù chúng ta có phản kháng, trung thành với triều đình, cũng không thể nào ngăn cản được binh mã của Lý Cảnh." Nhậm Đắc Cung lắc đầu nói.

"Vậy ý của đệ là gì?" Nhậm Đắc Kính khẽ gật đầu. Tuy hắn nắm giữ Tây An Châu, nhưng đối với đại quân của Lý Kiều, hắn chẳng có bất kỳ cơ hội nào để ngăn cản.

"Nương tựa vào Tây Hạ, dâng Tây An Châu cho họ. Tin rằng hiện tại Lý Cảnh đang dồn ánh mắt vào Trung Nguyên, chúng ta chỉ phải đối mặt với đại quân của Lý Kiều. Người Tây Hạ chiếm cứ Tây An Châu, chẳng khác nào nắm giữ lối vào Tần Phượng Lộ. Cứ như vậy, chúng ta cũng sẽ có đủ thời gian và lực lượng để ngăn cản sự tiến công của Lý Cảnh. Hơn nữa, huynh trưởng cũng có thể tiến vào hàng ngũ cao cấp của Tây Hạ. Nếu có thể rời khỏi Tây An Châu, đi thẳng đến kinh đô Tây Hạ thì càng tốt." Nhậm Đắc Cung đắc ý nói.

"Chuyện này cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng. Ta sẽ đi gặp Công chúa trước đã. Dù là ở Tây Hạ hay trong phe của Lý Cảnh, cũng không thể đắc tội Công chúa." Nhậm Đắc Kính trong lòng đã có ý định, hắn vừa vuốt râu vừa nói.

"Không sai. Lúc này quả thật cần đi gặp Công chúa. Vì bọn họ mỗi ngày chỉ đi ba mươi dặm đường, rõ ràng là cả trên dưới Tây Hạ đều không mong Công chúa gả cho Lý Cảnh, thậm chí bản thân Công chúa cũng có ý đó. Đây đối với chúng ta mà nói là một cơ hội tuyệt vời. Công chúa chính là cô cô của Hoàng đế Tây Hạ. Nếu có thể khiến Công chúa Tây Hạ nói giúp cho chúng ta, huynh trưởng nhất định có thể như cá gặp nước ở Tây Hạ." Nhậm Đắc Cung vội vàng nói.

"Để tiến vào hàng ngũ cao cấp của Tây Hạ không dễ dàng đến thế. Cứ nhìn Quách Dược Sư, Trương Địch những người này mà xem thì biết, muốn được người Tây Hạ tín nhiệm, còn cần thêm nhiều thời gian và nỗ lực nhiều hơn nữa." Nhậm Đắc Kính lắc đầu, trong mắt lóe lên một tia suy tư. Nhậm Đắc Cung suy nghĩ một lát, rồi ngập ngừng, cuối cùng vẫn không nói gì thêm.

Tuyệt tác dịch thuật này xin dành riêng cho độc giả truyen.free.