Hoài An, vẫn là Hoài An xưa nay. Thuyền rồng dừng trên sông Vận Hà, một vài quan viên thừa lúc rảnh rỗi vào thành du ngoạn. Một lão nhân chống gậy, dẫn theo hai hạ nhân đi trên đường phố, bất chợt trông thấy một cửa hàng, lão vung tay ra hiệu hạ nhân lui xuống, rồi tự mình bước vào.

"Lão trượng, ngài đến rồi, cần gì ạ? Chỗ chúng tôi đây có..."

"Ta muốn gặp thống lĩnh của các ngươi, Ám Vệ thống lĩnh." Lão giả mở đôi mắt đục ngầu, nhìn tiểu nhị, cắt ngang lời y.

"Thống lĩnh? Tiểu nhân không rõ ngài đang nói gì." Tiểu nhị nghe vậy, sắc mặt cứng đờ, vội vã đáp.

"Phàm là nơi Ám Vệ trú ẩn, ngoài cửa đều có một cây mận, nếu không có mận, ắt có một dấu hiệu khác." Lão giả cười ha hả chỉ ra ngoài cửa, chỉ thấy một cây mận cao lớn sừng sững ở đó.

"Ngươi, ngươi rốt cuộc là ai?" Tiểu nhị sắc mặt âm trầm, khóe mi lóe lên sát ý. Xung quanh không biết tự lúc nào đã xuất hiện thêm hai tiểu nhị, ngay cả chưởng quỹ ở gần đó cũng đã đứng dậy.

"Lão phu là Thái Kinh." Lão giả lắc đầu nói: "Nếu lão phu muốn bất lợi cho các ngươi, e rằng người của Ám Vệ đã sớm tổn thất gần hết, đâu còn có thể tiêu dao nơi này?"

"Người đời thường gọi Thái lão đại nhân gian xảo như hồ ly, trước kia ta vẫn cho rằng đó là lời đồn sai lệch, nay mới biết, lão đại nhân có thể nổi lên rồi lại chìm xuống bốn lần, quả nhiên không hề đơn giản." Một giọng nói khàn khàn vang lên, chỉ thấy một người từ sau cánh cửa bước ra, chính là Đỗ Hưng.

"Không ngờ lại gặp ngươi ở nơi này, ta cứ ngỡ chỉ gặp một Thiên Hộ đã là không tồi rồi." Thái Kinh nhìn người đến, khóe miệng lộ ra nụ cười, nói: "Chúc mừng Đỗ đại nhân, chẳng bao lâu nữa ngài cũng sẽ nắm giữ quyền lớn trong tay."

"Không dám nhận, Tống Đế loan giá ở đâu, Ám Vệ chúng ta ắt phải có mặt ở đó. Chỉ là không ngờ Thái lão tiên sinh lại đến phân đà của Ám Vệ ta." Đỗ Hưng cũng rất đỗi kinh ngạc.

"Sắp phải chết rồi, nếu không đến, e rằng cũng chẳng còn cơ hội." Thái Kinh run rẩy tìm một chỗ ngồi xuống, đoạn nói: "Chỉ là vận may thay, có thể gặp được Đỗ đại nhân ở đây, xem ra trời xanh vẫn còn chiếu cố Thái gia ta."

"Đạo Quân Hoàng Đế xuôi nam bắc thượng vốn chẳng có gì đáng nói, nhưng hôm qua lại truyền chỉ lệnh Vận Vương xuôi nam, vấn đề này liền trở nên lớn chuyện. Tin rằng không lâu nữa, thánh chỉ sẽ tới, giáng chức mấy lão già như lão phu. Hắc hắc, chẳng mấy chốc, lão phu e rằng sẽ bỏ mạng dưới tay nha dịch, vậy nên, trước khi chết, lão phu đến đây gặp ngươi một lần." Thái Kinh cười hắc hắc, trong giọng nói ẩn chứa vẻ châm biếm, nhưng lại không có tuyệt vọng.

Đỗ Hưng gật đầu, e rằng chỉ có Thái Kinh mới có sự mẫn cảm chính trị đến vậy, mới có thể từ nhất cử nhất động của người khác mà biết được đối phương toan tính điều gì tiếp theo, và biết bản thân phải làm gì.

"Thái Sư muốn chúng ta làm gì? Phải chăng là muốn bảo toàn tính mạng già trẻ Thái gia?" Đỗ Hưng ánh mắt bình tĩnh, bưng tách trà trước mặt lên nhấp một ngụm, cười tủm tỉm nói.

"Không sai, thanh danh của Thái gia thế nào lão phu tự mình biết rõ, nếu đã tiến vào dưới trướng Vương thượng, cho dù là Vương thượng cũng chẳng thể giữ được chúng ta. Lão phu nguyện dùng gia sản để bảo toàn tính mạng của Thái Chinh." Thái Kinh nhìn chằm chằm Đỗ Hưng, nói: "Không biết Đỗ thống lĩnh nghĩ sao?"

"Thái Sư nói vậy thật khôi hài, chỉ cần Thái Chinh trung thành với vương sự, ai sẽ dám giết hắn? Vương thượng dùng người, dùng kỳ tài, dùng đức, sẽ không vô cớ giết hại kẻ khác." Đỗ Hưng nghe vậy, lập tức cười ha hả lắc đầu nói: "Vương thượng khác với Triệu Tống, mọi việc đều làm theo quy củ."

"Hắc hắc, Thống lĩnh nói vậy thật đùa, năm đó lão phu khi còn trẻ cũng từng cho rằng, thế gian vạn sự đều sẽ tuân theo quy củ mà làm việc, nhưng về sau lại không còn như vậy nữa. Vật gọi là quy củ, chỉ là để người khác đến phá hoại. Thái gia những năm nay đắc tội quá nhiều người, cũng không biết có bao nhiêu kẻ đang mưu tính diệt Thái gia ta. Thái Kinh ta nhiều năm qua cũng không biết đã hãm hại bao nhiêu người. Trước kia là vì cái vị trí này, về sau thì lại bị ép phải hại người, giết người, chính là vì bảo hộ Thái gia, không thể không làm vậy. Đỗ Thống lĩnh, về sau ngươi cũng sẽ giống như lão phu thôi." Thái Kinh lắc đầu cười khổ nói. Những lời đó, chính là kinh nghiệm sâu sắc cả đời làm quan của chính lão.

Cái gọi là quy củ, trong mắt những kẻ như Thái Kinh, đều là thứ dùng để phá hoại. Thái Kinh cả đời kết thù quá nhiều, thậm chí còn có thù diệt môn. Thái Kinh nghĩ rằng ngay cả khi mình chết đi, hậu nhân của lão cũng sẽ chịu vạ lây. Lúc này chỉ có thể dùng tiền bạc để bảo toàn tính mạng, để lại cho mình một tia hy vọng sống. Bởi vậy lão mới dùng toàn bộ tài sản cả đời cướp đoạt mà có được, để bảo toàn tính mạng cháu mình. Nghĩ đến trước kia lão vì quyền thế mà không biết đã hại bao nhiêu người tan cửa nát nhà, giờ đây tất thảy những điều này cũng chẳng rõ có phải là báo ứng hay không.

"Điều này ta không thể đáp ứng ngài, thế nhưng chỉ cần trong phạm vi quy củ, mọi chuyện đều dễ nói, nhưng chỉ cần hắn không vi phạm mệnh lệnh của Vương thượng, người khác muốn làm hại hắn sẽ rất khó." Đỗ Hưng suy nghĩ một lát rồi nói.

"Rất tốt, rất tốt." Thái Kinh nghe vậy, liên tục gật đầu, cười nói: "Có thể khiến Thống lĩnh đưa ra lời hứa hẹn như thế, lão phu cũng an lòng rồi." Thái Kinh run rẩy từ trong ngực lấy ra một trang giấy, trên đó vẽ một cái giếng cổ.

"Không dám nhận." Đỗ Hưng thở dài nói: "Ta bất quá chỉ làm việc cho Vương thượng, số tài sản này cũng chỉ là dâng lên cho Vương thượng thôi."

"Những thứ Thái Kinh ta vơ vét được bao năm nay đều nằm trong cái giếng cổ này, chỉ cần vào phủ đệ nhà ta là có thể tìm thấy." Thái Kinh liên tục thở dài nói: "Thực ra cũng chẳng có bao nhiêu tiền, hắc hắc, người đời đều nói Thái Kinh ta tham lam, ngay cả quan gia cũng căm ghét ta, cho rằng ta đã tham ô bao nhiêu là bấy nhiêu. Nhưng hắn nào biết, ta tham ô nhiều như vậy, cũng là vì lão tử hắn tham lam, nếu không có lão phu tham lam, Đạo Quân Hoàng Đế làm sao có thể tiêu dao mấy chục năm? Đến bây giờ, lại đến tìm ta tính sổ, thật sự là nực cười thay!"

Đỗ Hưng không nói gì, không rõ những lời Thái Kinh nói là thật hay giả. Dù là thật hay giả, lúc này cũng chẳng còn tác dụng gì. Thái Kinh sẽ không được Triệu Hoàn chấp nhận, tương tự, cũng sẽ không được Lý Cảnh tiếp nhận. Một chính quyền mới nổi lên không thể dung thứ sự tồn tại của gian thần như Thái Kinh.

"Ngươi trở về nói với Lý Cảnh, lão phu không thể nhìn hắn nhất thống non sông, thật đáng tiếc thay!" Thái Kinh thở dài một tiếng, cũng không để ý đến Đỗ Hưng, liền thẳng thừng đứng dậy, rời khỏi cửa hàng. Lão cũng chẳng hề nghĩ đến việc tìm đến nương tựa Lý Cảnh, lão biết Lý Cảnh cũng sẽ không dung nạp mình. Huống hồ Hoàng Đế đối với lão tín nhiệm có thừa, nay lại đi tìm nơi nương tựa Lý Cảnh, chẳng phải để lại tiếng xấu muôn đời ư. Trong mơ hồ, lão nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng thở dài.

Tháng Hai, ngày mùng ba, năm Tĩnh Khang nguyên niên, Thái Kinh lại một lần bị giáng chức làm Liễu Châu Đoàn Luyện Sứ, trên đường đi tới Trấn Giang thì lâm bệnh mà qua đời. Một đời quyền gian kết thúc trong sự chán chường.

Nguồn đọc bản dịch chuẩn xác và trọn vẹn này chính là truyen.free, kính mời độc giả ghé thăm.