Đêm khuya, Lý Cảnh khoác áo choàng, dõi mắt về phía Hưng Khánh phủ ở đằng xa. Mượn ánh trăng mờ nhạt, chàng nhìn thấy vô số bóng người đang đi lại trên tường thành. Quân Tây Hạ đang tranh thủ thời gian tu sửa những hư hại trên tường thành do ban ngày gây ra, còn bên ngoài thành, vô số binh lính Tây Hạ đang vận chuyển đất đá, gạch ngói, hoặc đắp đống đất, hoặc chuẩn bị nguyên vật liệu cho những cỗ pháo chiến vào ngày mai. Kỳ lạ thay, đêm nay không hề có dấu hiệu giao tranh.

"Bệ hạ có phải đang lo lắng về cục diện sau khi cuộc chiến Hưng Khánh phủ kết thúc không?" Gia Luật Đại Thạch không biết đã tới từ lúc nào, sau khi hành lễ với Lý Cảnh, ông ta nhỏ giọng hỏi.

"Dù trẫm từng nói, muốn chinh phục tinh thần của địch nhân, trước hết phải chinh phục thể xác của họ, nhưng trẫm hiểu rõ, người Tây Hạ thì khác. Muốn chinh phục tinh thần của đối phương, việc chinh phục thể xác chỉ là một phần rất nhỏ. Cho dù chúng ta chiếm được Hưng Khánh phủ, muốn hoàn toàn tiêu hóa nó cũng là một quá trình tương đối dài, chỉ cần sơ suất một chút, nội bộ chúng ta sẽ nảy sinh mâu thuẫn." Lý Cảnh lắc đầu. Tình hình kháng cự của người Tây Hạ khiến chàng vô cùng kinh ngạc, gần như đâu đâu cũng có khói lửa chiến tranh. Nếu không phải Lý Cảnh đã công hãm Khắc Di môn, e rằng đến cục diện bây giờ, ngay cả chàng cũng không dám chắc mình có thể trấn áp được.

"Bệ hạ nhìn xa trông rộng, thần vô cùng bội phục. Tuy nhiên, thần cho rằng trước mắt Hưng Khánh phủ chính là xương sống của Tây Hạ, chỉ cần công hãm được Hưng Khánh phủ, chúng ta chẳng khác nào đã bẻ gãy xương sống của họ. Những chuyện còn lại, chẳng qua chỉ là công phu giọt nước mài đá mà thôi." Gia Luật Đại Thạch suy nghĩ rồi nói.

"Ngay cả bây giờ trẫm muốn công phá Hưng Khánh phủ e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng." Lý Cảnh cười khổ nói.

"Chỉ cần Bệ hạ kiên trì, nhất định sẽ thành công." Gia Luật Đại Thạch sợ Lý Cảnh sẽ rút quân nên vội vàng nói: "Thần thấy các bộ lạc và quốc gia Tây Vực, tuy hiện giờ đối với Bệ hạ vô cùng cung kính, nhưng khi tiến đánh Hưng Khánh phủ hôm nay, thần nhận thấy binh mã của các bộ tộc này trên thực tế chỉ là làm bộ làm tịch, đều đứng ngoài quan sát, thậm chí rất nhiều bộ tộc còn đang chiếm đoạt các vùng đất của Tây Hạ, cướp bóc tài sản của Tây Hạ. Hôm nay là như vậy, không ngoài dự đoán, những kẻ này đều đứng ngoài xem. Nếu Bệ hạ đánh hạ Hưng Khánh phủ, bọn chúng sẽ mượn gió bẻ măng, quay sang xưng thần với Bệ hạ. Còn nếu Bệ hạ không công mà lui, bọn hắn sẽ chia cắt Tây Bắc, hoàn toàn không để Đại Đường chúng ta vào mắt."

"Bọn chúng là lũ rắn chuột hai đầu, trẫm đương nhiên biết rõ. Gia Luật đại nhân không cần lo lắng, trẫm không đánh hạ Hưng Khánh phủ thì sẽ không khải hoàn về triều. Thậm chí sau khi giải quyết xong Hưng Khánh phủ, trẫm còn muốn sai người kinh doanh Tây Vực, biến Tây Vực thành hậu hoa viên của Đại Đường ta." Lý Cảnh cười ha hả nói: "Bọn chúng có chịu cam tâm nghe theo hiệu lệnh của trẫm hay không, trẫm sớm muộn gì cũng diệt hết bọn chúng."

"Bệ hạ thánh minh." Hai mắt Gia Luật Đại Thạch sáng rực. Lý Cảnh tuổi còn trẻ, điều Gia Luật Đại Thạch sợ nhất là sau khi lập được một số công lao, Lý Cảnh sẽ từ bỏ phấn đấu. Gần đây trong quân đội, ông ta từng nghe nói Lý Cảnh thành lập Sướng Xuân viên, bên trong có vô số mỹ nữ chuyên môn phụng dưỡng Lý Cảnh, vốn tưởng rằng Lý Cảnh đã trầm mê vào đó. Hiện tại xem ra, Lý Cảnh vẫn là Lý Cảnh với hùng tâm tráng chí như trước.

"Đáng tiếc, đặc tính của người Tây Hạ quá rõ ràng, ám vệ của ta ở Hưng Khánh phủ không có chút căn cơ nào, mấy năm nay phát triển không thuận lợi. Bằng không thì, nội ứng ngoại hợp, chưa chắc không thể cướp đoạt Hưng Khánh phủ." Lý Cảnh lắc đầu, tiếc nuối nói: "Đợi ngày mai đào địa đạo xem sao, có lẽ có thể làm được."

"Trước mắt, mọi biện pháp đều phải thử xem, chắc chắn sẽ có một cách thành công." Gia Luật Đại Thạch trấn an nói.

"Có lẽ vậy." Lý Cảnh khẽ gật đầu, nói với Gia Luật Đại Thạch: "Quân đội Đại Đường ta xưa nay vẫn thường dùng kế sách để công thành địch. Lần huyết chiến Hưng Khánh phủ này chưa hẳn đã là chuyện xấu, cũng là dịp để các tướng sĩ thích nghi với loại hình chiến đấu đẫm máu này."

"Lời Bệ hạ nói rất đúng." Gia Luật Đại Thạch khẽ gật đầu. Chỉ có loại huyết chiến này mới có thể rèn đúc ra tinh binh. Nếu cứ mãi dùng kế sách để chiếm thành, sẽ khiến các tướng sĩ nảy sinh lòng khinh mạn, binh kiêu tất bại. Một khi tất cả kế sách đều không còn tác dụng, Lý Cảnh muốn chiếm được một thành trì sẽ vô cùng khó khăn.

"Đáng tiếc." Lý Cảnh quay đầu nhìn Hưng Khánh phủ, khẽ cảm thấy một tia tiếc nuối. Mặc dù biết rõ tiến đánh Hưng Khánh phủ chắc chắn sẽ là một trận huyết chiến, nhưng khi sự việc đến trước mắt, Lý Cảnh dù sao vẫn hy vọng có kỳ tích xuất hiện.

Bên trong Hưng Khánh phủ, trên đường phố, từng đội binh lính tuần tra. Những binh lính này tay cầm bó đuốc, thận trọng nhìn quanh bốn phía, một khi phát hiện có động tĩnh gì, liền không chút do dự xông tới. Hiện tại địch nhân đã binh lâm thành hạ, bất cứ lúc nào cũng sẽ phát động tấn công Hưng Khánh phủ. Vạn nhất trong thành này có người làm nội ứng cho Lý Cảnh, Hưng Khánh phủ sớm muộn gì cũng sẽ bị phá.

Bởi vậy Hách Liên Thiết Thụ đã hạ lệnh giới nghiêm trong thành. Trước khi cấm đi lại ban đêm, trên đường phố không được phép có cảnh hai người đồng hành. Sau khi cấm đi lại ban đêm, trên đường phố không được phép có bất kỳ ai xuất hiện.

"Ai đó!" Một đội binh lính nhìn thấy có người gục xuống ở đằng xa, lập tức sắc mặt căng thẳng, liền nhao nhao vây lại. Đối diện lại là một mùi hôi thối nồng nặc, khiến các binh lính lập tức nhíu mày. Hóa ra trên mặt đất nằm một tên ăn mày, quần áo tả tơi không nói, toàn thân hôi thối, ngay cả trên mặt cũng đầy rẫy những thứ bẩn thỉu, khiến người ta nhìn vào đều muốn nôn mửa.

"Mẹ kiếp, lại là một tên ăn mày thối tha, đáng chết thật!" Tiểu đội trưởng cầm đầu liền muốn rút đại đao bên hông ra chém chết hắn, để khỏi vấy bẩn mắt mình.

"Đại ca, chẳng qua chỉ là một tên ăn mày thôi, được rồi được rồi, giết hắn cũng chỉ làm bẩn đao của huynh. Hừ, lũ này tự sinh tự diệt, vài ngày nữa, không bằng cứ để bọn khất cái này lên sửa chữa thành trì, cũng coi như phế vật lợi dụng. Bây giờ giết bọn chúng, thi thể cũng chẳng biết vứt đi đâu!" Một binh sĩ đứng sau lưng tiểu đội trưởng nhịn không được khuyên nhủ.

"Lũ đáng chết này, sớm muộn gì ta cũng chém giết hết!" Tiểu đội trưởng lòng đầy tức giận, đá một cước vào người tên ăn mày, trong miệng lầm bầm chửi rủa rồi tiếp tục tuần tra. Hắn không phải là không muốn giết tên ăn mày này, mà là đang nghĩ sau khi giết rồi thì thi thể vứt ở đâu. Trước kia tạm có thể vứt ở bãi tha ma ngoài thành, nhưng hiện tại cả Hưng Khánh phủ bị vây hãm, muốn ném tới bãi tha ma cũng rất khó khăn, đành phải đá hắn vài cước thôi.

Chỉ là hắn không hề phát hiện, tên ăn mày vốn đang nằm dưới đất kia, khẽ hừ lạnh một tiếng nhìn lướt qua đội tuần tra, khóe miệng nhếch lên, rồi lập tức ẩn mình vào bóng đêm, biến mất không dấu vết.

"Đợi khi bang chủ và Quách đại ca mưu sự thành công, một mồi lửa thiêu rụi Hưng Khánh phủ này, sao ta còn phải chịu cái thứ khí uất này?" Trong bóng đêm, truyền đến tiếng lầm bầm của tên ăn mày.

Trong bóng đêm, ở khắp các con phố lớn ngõ nhỏ của Hưng Khánh phủ, thỉnh thoảng lại có thể thấy bóng dáng những tên ăn mày lén lút di chuyển. Hoặc là ẩn mình bò sát về phía trước, hoặc là khi thấy binh lính tuần tra, liền rất thẳng thừng trốn sang một bên. Mặc dù có vài tên ăn mày bị chém giết, thế nhưng phần lớn bọn họ đều dần dần tụ tập về phía thành tây Hưng Khánh phủ. Không ai chú ý tới tất cả những chuyện này, hoặc cho dù có chú ý tới cũng sẽ không nghĩ gì sâu xa. Bởi vì thành tây phần lớn là nơi Tây Hạ quý nhân sinh sống, những tên khất cái này thích nhất chính là ẩn hiện ở những nơi đó. Ai mà ngờ được, một biến cố lớn sắp bùng nổ, mà những kẻ châm ngòi biến cố đó lại chính là đám ăn mày này.

Chương truyện này, được dày công chuyển ngữ, chỉ xuất hiện duy nhất trên truyen.free.