Chẳng cần nói đến việc Lý Kiều dẫn đại quân chiếm giữ Tần Châu, quân đội tiến đánh Hưng Nguyên phủ, đánh đâu thắng đó. Nếu không phải vì đường sá khó đi, e rằng một ngày hạ ba thành là chuyện dễ như trở bàn tay. Ngay cả như vậy, do Thục Trung nhiều năm chưa từng trải qua binh loạn, quân đội Nam Tống quân kỷ lỏng lẻo, huấn luyện sơ sài, các tướng lĩnh thì hoặc tham sống sợ chết, quan văn lại lắm kẻ tham ô hủ bại, đối mặt với sự tiến công của Lý Kiều, ngay cả ý chí kháng cự cũng không có. Dưới sự dẫn dắt của tiên phong Diêu Bình Trọng, chỉ trong vòng mười ngày đã áp sát thành Hưng Nguyên phủ.

Diêu Bình Trọng được tướng giữ thành bắc môn phối hợp, thuận lợi công vào trong thành. Hưng Nguyên phủ chỉ trong chưa đầy một ngày đã rơi vào tay Lý Kiều. Ba vạn quân đồn trú Hưng Nguyên phủ buông vũ khí đầu hàng Đại Đường. Lý Kiều chọn ra một vạn tinh nhuệ trong số đó gia nhập quân đội Đại Đường. Sau khi để lại một bộ phận binh mã, đại quân tiếp tục tiến sâu vào Thục Trung.

Hưng Nguyên phủ dù sao cũng là trọng trấn của Ba Thục, năm xưa Hán Cao Tổ từng nương vào nơi đây dựng nên nghiệp bá, dân cư đông đúc. Khi đại quân của Lý Kiều đánh tới, rốt cuộc lúc này tin tức mới được tiết lộ ra ngoài, nhanh chóng truyền khắp thiên hạ. Nhất thời cả Thục Trung chấn động, báo nguy văn thư như tuyết rơi gửi dọc sông về, tiến về Lâm An.

Bách tính Ba Thục ai nấy đều rõ, nước xa không cứu được lửa gần. Mười vạn đại quân của Lý Kiều khí thế hùng hổ, binh hùng ngựa tráng, dưới trướng vô số chiến tướng, lại càng có cả địa đầu xà như Diêu Bình Trọng. Ba Thục thất thủ chỉ còn là vấn đề thời gian. Rất nhiều địa chủ hào cường, đối mặt với sự đến của Lý Kiều, nhao nhao sinh lòng riêng. Thậm chí một bộ phận quan viên cũng bắt đầu có những toan tính khác. Năm nay, người không vì mình, trời tru đất diệt, nhất là khi đại nạn lâm đầu lại càng là như vậy.

Cùng lúc Nam Tống ở phía tây phải hứng chịu cuộc tiến công của Lý Kiều, ở phía đông cũng như thường lệ lâm vào khốn cảnh. Chưa kể Hàn Thế Trung tấn công mạnh Giang Đô bị ngăn cản, ngay cả Nhạc Phi đang tập kết tại Hoài An cũng phải chịu sự chặn đánh quyết liệt của Lâm Xung. Đại quân tập trung ngoài thành Hoài An, không đạt được chút tiến triển nào. Nếu không phải Nhạc Phi đánh đâu thắng đó, chiếm giữ phần lớn lãnh thổ Giang Hoài, e rằng Triệu Cấu đã sớm tìm ông ta tính sổ. Ngay cả như vậy, cũng là ng��y ngày có văn thư gửi tới hỏi thăm tình hình chiến sự. Chẳng qua Nhạc Phi đối mặt tình huống này cũng không có bất kỳ biện pháp nào, ai bảo đường vận lương của ông ta bị địch quấy rối ngày đêm.

Kể từ khi chiến tranh giữa Lý Cảnh và Nam Tống bùng nổ, trên Vận Hà hiếm khi thấy thương thuyền. Chỉ có những chiến thuyền vận lương của Nam Tống, nhưng những chiến thuyền này, dẫu có thủy sư hộ tống, cũng không thể cứ thế thẳng tiến mà không gặp phải hiểm nguy.

Quách Tập chỉ là một nhánh sông trên Vận Hà. Những nhánh sông như vậy, trên Vận Hà có rất nhiều, hoặc nối liền với sông nhỏ, trải dài tứ phương, hoặc thông với hồ lớn, như hồ Cao Bưu, hồ Hồng Trạch... đều là những hồ lớn trên Vận Hà. Những hồ lớn này có vô số nhánh sông, thủy văn phức tạp, trừ phi là người địa phương, nếu không đều không dám tùy tiện tiến vào những nhánh sông này.

Theo chiến tranh bùng nổ, các hào kiệt ở Giang Hoài, dưới sự dẫn dắt của những cựu binh Lý Đường, hoặc các địa bảo, lý trưởng, thậm chí du hiệp khắp nơi, nhao nhao hoạt động trên các sông lớn, sông nhỏ. Hoặc ba năm chiếc thuyền tụ tập nhau lại trên sông, tiến hành chặn đánh các đoàn thuyền vận lương trên Vận Hà.

Trong đêm tối, năm chiếc thuyền đậu trong một nhánh sông nhỏ yên tĩnh, nương nhờ lau sậy che giấu dấu vết. Sau đó vang lên một hồi tiếng huýt sáo. Một tráng hán thò đầu ra khỏi khoang thuyền, chỉ thấy nơi xa một lá cờ hồng phấp phới, phất liên tục năm lần.

"Năm chiếc thuyền vận lương! Lần này hay rồi, các hương thân có thể ăn một cái Tết no đủ! Đi thôi, lập tức xuất phát, đừng để người thôn Trương cướp mất." Tráng hán lập tức lộ vẻ mừng rỡ.

Đúng vậy, Vận Hà trải dài hàng trăm dặm, mỗi một đoạn đều được các thôn trang dọc đường bao thầu. Tiền tài cướp được, lương thảo chiếm được đều thuộc về bách tính nơi đó. Ngay cả khí giới quân sự, mình không dùng được thì cũng có thể bán cho triều đình, thu về tiền tài.

Cái gọi là "người vì tiền mà chết". Chính sách như vậy khiến bách tính dọc đường nhao nhao tham gia vào đại nghiệp phá hoại thuyền vận lương của Nam Tống. Đánh thắng thì cướp, đánh không lại thì chạy. Trong nhất thời, thuyền vận lương của Nam Tống tổn thất không ít.

Nửa ngày sau, chỉ nghe thấy trên Vận Hà truyền đến từng đợt tiếng kêu la, xen lẫn với từng tràng tiếng chém giết. Rất nhanh, lại chỉ nghe thấy từng tràng cười ha hả vang lên. Rõ ràng sau một trận giao chiến, những thôn dân này lại được thêm mối lợi.

"Đại soái, lại có lương thảo bị cướp phá rồi." Trương Hiến bước vào đại trướng, thấy Nhạc Phi đang đứng trước sa bàn, vẻ mặt lạnh lùng, lại bất lực chẳng làm được gì, chỉ đành thuật lại tin tức mình vừa nhận được. Dù sao trong khoảng thời gian này, chuyện lương thảo bị cướp bóc xảy ra như cơm bữa, Trương Hiến cũng đã trở nên rất bình tĩnh.

"Mất ở đâu? Hồ Hồng Trạch hay Cao Bưu?" Nhạc Phi bình tĩnh hỏi.

"Thực ra cả hai cũng chẳng khác là bao. Ở những nơi này, chúng phần lớn là nghĩa quân bản xứ. Chúng rất quen thuộc tình hình địa phương. Phần lớn là cướp đoạt trong hồ Cao Bưu, sau đó tiến vào đường rẽ, hoặc trực tiếp vào hồ Hồng Trạch." Trương Hiến có chút tức giận nói: "Tuy những nơi này đều do chúng ta chiếm giữ, thế nhưng quan viên triều đình chẳng ai đến nhậm chức. Địa bảo ở đó căn bản không giúp chúng ta. Ngay cả khi giúp chúng ta, cũng viện cớ từ chối rất nhiều. Thậm chí mạt tướng còn cho rằng, đứng đằng sau những chuyện này chính là bọn chúng."

"Giang Hoài đang trong thời chiến. Nơi đây tương lai thuộc về ai, chẳng ai biết trước. Những người này lúc này mà tới, chẳng may sẽ bị Lý Cảnh giết chết. Trừ khử chúng ta những quân nhân này, ai còn dám đến nơi đây?" Nhạc Phi cười lạnh nói. Triều đình không cử người đến cai quản địa phương, điều này cũng gây rất nhiều khó khăn cho Nhạc Phi trong việc ổn định hậu phương.

"Thật đáng ghét." Trương Hiến bất mãn nói.

"So với đường vận lương của chúng ta, ta càng lo lắng hơn là đất Lỗ. Lưu Quang Thế đã phái người đưa tin về, nói Lý Cảnh đã tám ngày không hề lộ diện. Tám ngày này, đủ để Lý Cảnh làm rất nhiều chuyện." Nhạc Phi có vẻ lo lắng nói. Ông nhìn vào sa bàn, nơi đó có một điểm khiến ông lo âu.

"Lý Cảnh không th���y tăm hơi sao?" Trương Hiến trong lòng rối bời, nói: "Hắn không ở đất Lỗ thì sẽ ở đâu? Chẳng lẽ sẽ đến Hoài An, động thủ với chúng ta ư! Tình huống này cũng không phải là không thể xảy ra. Lâm Xung cố thủ Hoài An không chịu lùi. Nếu Lý Cảnh lại đến tiến công, bị hai mặt giáp công, chúng ta chắc chắn sẽ bại."

"Hắn sẽ không đến đối phó chúng ta, điều ta lo lắng là Hàn Thế Trung." Nhạc Phi nhìn sang tấm bản đồ treo trong trướng, nói: "Trương Hiến, ngươi có phát hiện ra một vấn đề không? Mấy năm nay, mỗi lần ta và Hàn Thế Trung liên thủ Bắc phạt, cuối cùng kẻ gặp xui xẻo đều là Hàn Thế Trung, còn ta thì ít nhiều gì cũng có được chút chiến công. Trương Hiến, chẳng lẽ điều này không kỳ lạ sao?"

"Chiến công của tướng quân vượt xa Hàn Thế Trung, điều này có gì kỳ lạ đâu?" Trương Hiến có vẻ không hiểu nói: "Lâm Xung e ngại tướng quân, không dám giao chiến với tướng quân, chỉ đành ra tay với Hàn Thế Trung. Vì vậy mới như thế. Nếu không, bách tính Giang Nam cũng không thể xưng hô chúng ta là Nhạc Gia Quân." Trương Hiến rất đắc ý.

"Không, tướng quân Hàn Thế Trung thật sự là kẻ vô năng vô dụng sao? Chúng ta tuy lợi hại, nhưng nếu đối mặt địch quân gấp mấy lần tiến công cũng sẽ thất bại." Nhạc Phi lắc đầu. Về điểm này, ông vẫn có chút tự biết mình.

Nội dung này được trân trọng biên dịch và dành riêng cho độc giả tại truyen.free.