Văn Thành Phương bước ra khỏi tửu lâu với vẻ mặt khó coi vô cùng, trong lòng hắn nặng trĩu. Hắn không phải vì Nhạc Thiểu An bị cách chức mà khó chịu, chủ yếu là vì cảm thấy mình đã phụ lòng tin tưởng của đại soái, nên vô cùng áy náy.

Hắn hít một hơi thật sâu, quyết tâm không còn bận tâm đến những chuyện này nữa, mặc cho phong ba bão táp. Văn Thành Phương gọi qu��n sĩ dắt chiến mã tới, nhảy lên lưng ngựa rồi phi thẳng đến công trường xây dựng phòng thủ thành.

Ngay sau khi Văn Thành Phương rời đi không lâu, Trác Nham đã đến ngay sau đó. Hắn một thân hắc y bao trùm, mặt không biểu cảm, bước đi trên đường. Các quân sĩ đứng trước lầu tự động dạt ra lối đi. Mặc dù khí chất của Trác Nham vốn dĩ không quá âm hàn, nhưng kể từ khi Nhạc Thiểu An vào thành, Trác Nham đảm nhiệm việc quản lý hình phạt và tình báo. Trong quá trình thẩm vấn và bức cung, thủ đoạn của hắn khó tránh khỏi có chút tàn nhẫn. Do đó, dù bản thân hắn không âm hàn, nhưng những người từng biết đến hắn tự nhiên sẽ có một cảm giác lạnh lẽo.

Tâm lý này ở các tướng lĩnh cấp thấp và quân sĩ bình thường lại càng mãnh liệt hơn. Thực tế, qua lời đồn đại trong dân chúng, hình tượng của Trác Nham càng trở nên âm hàn, đáng sợ hơn. Tuy nhiên, may mắn là những việc Trác Nham làm, dù thủ đoạn có phần tàn nhẫn, nhưng tất cả đều vì phục vụ cho Nhạc Thiểu An và Tây đại doanh. Do đó, hình tượng của hắn vẫn rất chính diện, chỉ là không ai dám tiếp cận mà thôi.

Nhìn Trác Nham chậm rãi bước vào trong tửu lâu, tất cả mọi người rất ăn ý mà không nói một lời nào, chỉ cúi mình hành lễ.

Chỉ đến khi bóng Trác Nham biến mất hẳn, mọi người mới dám xì xào bàn tán. Chuyện hôm nay quá đỗi kỳ lạ, một tửu lâu bình thường mà lại đón tiếp nhiều đại nhân vật đến vậy. Dù là người ngu dốt đến mấy cũng nhận ra sự bất thường, biết rõ ràng là có đại sự xảy ra.

Quả nhiên, trời còn chưa tối, trong thành liền xuất hiện biến động. Đầu tiên là Hồ Nhất Sơn, người phụ trách vận chuyển nhân công và vật liệu xây dựng thành phòng thủ, đột nhiên bị bắt. Sau đó, rất nhiều người có liên quan đến hắn đều bị bắt, trong đó không ít là quan lớn trong thành.

Thật ra, biểu đệ này của Văn Thành Phương bản tính cũng không xấu. Ban đầu, việc hắn nhờ biểu huynh tìm cho một công việc nhàn hạ, cũng chỉ là để nuôi sống gia đình, giúp vợ con có cuộc sống khấm khá hơn. Nhưng cái gọi là "lòng người tham không đáy", việc vận chuyển nhân công và vật liệu này bản thân nó không có gì sai, nhưng đó lại là một công việc béo bở. Bởi vì Hồ Nhất Sơn là biểu đệ của Văn Thành Phương, mọi người ở các phương diện đều hữu ý vô ý chiếu cố hắn một chút. Như vậy, việc cung ứng nhân công và vật liệu liền do hắn toàn quyền quyết định. Ngay từ đầu, chỉ có một vài thương nhân cung ứng vật liệu nịnh bợ, biếu xén hắn một chút lợi lộc, điều này vốn không đáng trách. Hồ Nhất Sơn cũng không dám làm gì gian lận về nhân công và vật liệu, hắn chọn lựa vật liệu đều là loại tốt, đối phương đã muốn biếu thì không lý gì không nhận.

Sau khi kiếm được một chút của cải nhỏ, Hồ Nhất Sơn dần dần trở nên tham lam hơn. Đặc biệt là vào ngày con hắn cưới vợ, sau khi Văn Thành Phương lộ diện, thanh thế của hắn càng như "nước lên thì thuyền lên". Tên tuổi Hồ Nhất Sơn lúc đó vang khắp thành Tống sư. Các quan viên lớn nhỏ đều hy vọng thông qua hắn để bắt mối với Văn Thành Phương. Bởi vì ai cũng nhận ra địa vị hiện tại của Văn Thành Phương: Đế sư không quản chuyện trong thành, vậy Văn Thành Phương tự nhiên ngang hàng với thành chủ.

Hồ Nhất Sơn vốn dĩ không phải là người thông minh gì. Vừa thấy những vị đại nhân vật ngày thường làm quan đều ăn nói khép nép khi nói chuyện với hắn, hắn tự nhiên đắc ý ra mặt. Người khác biếu tài vật, biếu mỹ nữ, ban đầu hắn còn không dám nhận. Nhưng dần dần hắn phát hiện, dù có nhận cũng chẳng có chuyện gì xảy ra, vì chẳng có ai tìm hắn nhờ vả gì. Cứ thế, hắn nhận của hối lộ mà lòng vẫn thanh thản.

Càng về sau nữa, thực sự có người tìm đến tận cửa nhờ vả, hắn lúc đầu vẫn còn chút bất an. Tuy nhiên, việc cầu hắn làm cũng chẳng cần tốn công sức gì, chỉ cần hắn đi cùng đối phương một chuyến, tự khắc sẽ có người nể mặt Văn Thành Phương mà giải quyết.

Sau vài lần như vậy, lá gan Hồ Nhất Sơn ngày càng lớn, thậm chí có lúc còn dám giả mạo ý chỉ của Văn Thành Phương. Đương nhiên, chẳng ai dám đến hỏi thẳng Văn Thành Phương cả. Hắn nói gì, mọi người cứ thế mà tin, chẳng ai dám kiểm chứng.

Trong một thời gian ngắn, Hồ Nhất Sơn trong thành Tống sư nghiễm nhiên đã trở thành nhân vật "dưới một người, trên vạn người". Hắn khắp nơi lợi dụng danh tiếng của Văn Thành Phương để làm việc cho người khác. Trong đó, những vụ án oan sai hay chuyện cưỡng đoạt dân nữ vì thế mà xảy ra không ít, đều có phần của hắn.

Thật ra, cứ đà này hắn tiếp tục làm, dù hôm nay Nhạc Thiểu An không bị cha con Mạnh gia làm ầm ĩ đến thế, sớm muộn gì cũng sẽ bị người khác chú ý tới. Chỉ có điều, sự việc hôm nay của Nhạc Thiểu An đã khiến mọi chuyện phát tác sớm hơn, đồng thời cũng đẩy Văn Thành Phương vào thế khó xử vì hắn.

Trác Nham làm việc luôn sắc bén, điều này không cần phải nói nhiều. Ngay trong ngày Hồ Nhất Sơn bị bắt, hắn đã bị giải vào ngục dùng trọng hình. Đây không phải Trác Nham không nể mặt Văn Thành Phương, ngược lại, Trác Nham làm như vậy cũng là vì muốn giúp hắn. Lúc này nếu không xử nặng Hồ Nhất Sơn, hiển nhiên không có cách nào giải thích với Nhạc Thiểu An. Đến lúc đó, nếu Nhạc Thiểu An tự mình ra tay xử lý, Văn Thành Phương chắc chắn cũng sẽ bị liên lụy.

Hồ Nhất Sơn vốn dĩ không phải là kẻ cứng đầu. Lúc mới b�� bắt vào, hắn vẫn còn hy vọng hão huyền rằng Trác Nham sẽ nể mặt Văn Thành Phương mà không làm khó mình. Hơn nữa, với danh tiếng Văn Thành Phương làm chỗ dựa, khiến tất cả quan viên đều kính trọng hắn, hắn đã sớm quên mất rằng trong thành của đế sư, hắn không phải là người lớn nhất, Văn Thành Phương cũng không phải. Dù Nhạc Thiểu An không tự mình ra tay, nhưng những người có thể trị hắn vẫn còn rất nhiều. Tối thiểu, Trác Nham ngay trước mặt hắn đây, trông tuổi còn không lớn, nhưng muốn giết hắn, chỉ đơn giản như giết một con kiến vậy.

Hắn, người ngày thường được gọi là Hồ đại nhân, đã sớm quên rằng mình thực chất chỉ là một kẻ đứng đầu bọn phu xe chuyên chở vật liệu và nhân công. Thế nhưng, cái vẻ vênh váo, hống hách của hắn, sau khi bị tra tấn liền nhanh chóng biến mất. Hắn khai ra hết những kẻ có liên quan, không bỏ sót một ai. Tất cả những kẻ từng tìm được lợi lộc từ chỗ hắn trước đây đều bị Trác Nham bắt về.

Nhà tù nhỏ nhanh chóng chật kín người. Ban đầu, những kẻ đó còn lớn tiếng kêu oan. Thế nhưng, Trác Nham lại khác hẳn với các quan viên thẩm án khác. Chỉ cần ai kêu oan, hắn đều lôi ra ngoài, đưa ra một bằng chứng rồi lập tức áp dụng hình phạt đầu tiên. Chứng kiến vài kẻ kêu gào dữ dội nhất bị tra tấn đến không còn ra hình người, những kẻ còn lại cuối cùng cũng hiểu thế nào là tàn nhẫn, thế nào là sợ hãi. Không cần Trác Nham phải nói thêm lời nào, bọn chúng liền chủ động khai nhận tội của mình.

Nhờ thủ đoạn của Trác Nham, vụ án được thẩm tra xử lý rất nhanh. Chỉ sau một đêm, sáng sớm ngày hôm sau, Giám sát tư, nha môn độc lập trong thành đế sư, liền phát ra thông văn. Vụ án Hồ Nhất Sơn liên quan đến tổng cộng năm mươi bảy người, bao gồm quan viên và phú hào. Trong đó có mười bảy quan viên, bảy người nhận hối lộ trái pháp luật, tất cả đều bị phán chém đầu. Mười người thu nhận hối lộ bị đình chỉ điều tra, tịch thu gia sản. Những phú hào còn lại cũng đều bị luận tội dựa theo mức độ nghiêm trọng của tình tiết.

Những người này, tội danh hoặc nặng hoặc nhẹ, nhưng không ngoại lệ, lần này tất cả đều bị trọng phạt. Trong số những người liên quan đến vụ án, cha con Mạnh gia, những kẻ do Nhạc Thiểu An đích thân định tội, lại là những người bị xử nhẹ nhất.

Sau vụ việc lần này, Giám sát tư, nha môn vốn được Nhạc Thiểu An thành lập ngay khi vừa vào thành nhưng không mấy ai biết đến, thoáng chốc đã khiến tất cả mọi người phải chú ý đến. Lúc này mọi người mới phát hiện ra, Giám sát tư hóa ra lại có quyền hành lớn đến thế. Trong mười bảy vị quan viên bị bắt, có hai người là chính ngũ phẩm, mà khi bắt họ, lại không hề nể nang quyền vị hay địa vị gì.

Chuyện Văn Thành Phương bị giáng chức cũng là do Giám sát tư thông cáo ra. Điều này càng khiến danh tiếng của Giám sát tư tăng vọt. Tên tuổi Trác Nham vì thế cũng được nhiều người biết đến hơn. Việc hắn là đệ tử của đế sư cũng bị người ta thêm mắm thêm muối mà đồn thổi.

Tại quán trà ở cổng thành, một đám lão nhân ngồi đó nghị luận xôn xao.

"Nghe nói, Trác Nham đại nhân của Giám sát tư là do đế sư đích thân truyền dạy từng li từng tí. Văn võ song toàn, ngài ấy phi thường lợi hại!"

"Nói nhảm! Đế sư là ai? Đó là thầy dạy của Hoàng Thượng cơ mà... Trác Nham đại nhân lại là đệ tử của đế sư, nói vậy chẳng phải là cùng Hoàng Thượng là chỗ đồng môn sao, đương nhiên là lợi hại rồi!"

"Oa oa, cùng Hoàng Thượng là đồng môn ư?"

"..."

Đương nhiên, những người dân này chỉ đang bàn tán các phiên bản đồn đại khác nhau. Những quan lớn trên quan trường thì hiểu rõ hơn bọn họ. Theo họ, Trác Nham quá mức tàn nhẫn. Vụ án liên quan đến nhiều người như vậy, đều là những kẻ gia tư khá giả, vậy mà Trác Nham lại là người không màng danh lợi. Gia sản tịch thu xong, toàn bộ sung công, vậy thì có ích lợi gì cho hắn chứ?

Thế mà hắn vẫn cứ làm như vậy. Hơn nữa, vốn dĩ chỉ có mười sáu quan viên liên quan đến vụ án, về sau lại có thêm một người bị bắt vì muốn cứu một trong số đó nên đã đút lót cho Trác Nham. Kể từ đó, có thể nói Trác Nham đã tự mình chặt đứt đường lui của mình. Từ nay về sau, tuyệt đối không ai dám hối lộ hắn, cũng chẳng ai dám liên kết với hắn.

Thật ra, làm quan chẳng sợ những kẻ kết bè kết phái. Cái đáng sợ nhất lại là loại người được gọi là "đinh thảo độc nhất", chẳng có liên quan đến ai, càng không thèm nể mặt bất kỳ ai. Loại người này rất đáng sợ, nhất là khi trong tay họ có quyền sinh sát.

Nói tóm lại, chuyện này, đối với Nhạc Thiểu An mà nói, Trác Nham đã làm rất tốt. Bởi vì, kết quả là làm như vậy, dân chúng trong thành vỗ tay khen ngợi, các quan viên cũng càng thêm kiềm chế bản thân hơn.

Nực cười thay, Văn Thành Phương chẳng làm gì, chỉ vì có chút liên quan mà đã bị giáng chức. Những người khác còn dám thiên vị nữa ư? Chẳng lẽ không phải là chán sống sao?

Trong thành mọi thứ nhìn như đã bình tĩnh trở lại, những quan viên bị điều tra kia chỉ cần tìm được người thích hợp để thay thế vị trí là được. Chỉ là, chuyện của Văn Thành Phương vẫn chưa kết thúc ở đây. Bởi vì, vài ngày nữa Hồ Nhất Sơn sẽ bị đưa ra hành quyết, nói hắn thật sự không mảy may niệm tình thân, thì đó là điều không thể.

Thế nhưng, đối với Nhạc Thiểu An, hắn lại hổ thẹn vô cùng. Gió đêm hiu quạnh, công việc đã ngừng lại, Văn Thành Phương buông lỏng cơ thể và tâm trí mỏi mệt, chậm rãi bước về nhà...

Bản dịch này, được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.