Bên ngoài thành Hàng Châu, gió thu hiu hắt thổi qua, vài chiếc lá vàng sẫm bay lượn trên đầu một nhóm người. Tất cả bọn họ đều đội đấu lạp che kín mặt, không tài nào nhìn rõ hình dáng.

"Nam Ca, ngài thật sự muốn vào thành sao?" Một giọng nói cất lên, tràn đầy vẻ lo lắng: "Lần này chúng ta đã gây họa lớn đến thế, trở về biết ăn nói sao đây? Hoàng thượng liệu có bỏ qua cho chúng ta?"

Chiếc đấu lạp khẽ nhấc lên, gương mặt râu ria của Liễu Bá Nam lộ ra, cả người tiều tụy đến không còn ra hình dáng con người. Dáng vẻ hiện tại của hắn, dù không đội đấu lạp thì cũng chẳng mấy ai nhận ra được...

Hắn khẽ thở dài một tiếng: "Việc Thái tử đột ngột qua đời, ta vẫn luôn cảm thấy kỳ lạ, rốt cuộc hắn bị hạ độc bằng cách nào? Chuyện này, ta nhất định phải điều tra rõ ràng. Nhưng trước tiên, ta nhất định phải gặp Hoàng thượng một lần."

"Nam Ca, ngài không thể đi. Chuyện này theo chúng ta thấy, chỉ là một sự cố bất ngờ, không phải vì chúng ta hành sự bất lực, mà là do người Kim quá đỗi xảo quyệt. Nhưng Hoàng thượng chưa chắc đã nghĩ thế, Thái tử lại chết trong tay chúng ta. Đến lúc đó, ngài dù có trăm cái miệng cũng chẳng thể thanh minh nổi đâu..."

Liễu Bá Nam lắc đầu, không nói thêm gì nữa, giơ tay ra hiệu không muốn nghe. Hắn bước thẳng về phía cửa thành mà vào. Những tùy tùng phía sau liếc nhìn nhau, đều thấy sự bất đắc dĩ trong mắt đối phương, rồi lắc đầu, bước theo.

Trong thành Hàng Châu, bên trong Đế Sư Phủ.

Các cô gái ngồi vây quanh bên bàn vuông trong đại sảnh, ai nấy đều lộ rõ vẻ ưu lo. Đương nhiên, Đoạn Quân Trúc và Quách Sương Di thì dường như không mấy bận tâm, hai người nhìn nhau, không hiểu vì lẽ gì mà nảy sinh mâu thuẫn, đang trừng mắt nhìn nhau...

Trong số các cô gái, Liễu Như Yên lại không có mặt. Tối hôm đó, tin từ Tướng phủ báo về, Liễu Tông Nghiêm đã lâm trọng bệnh hấp hối. Liễu Như Yên chỉ kịp vội vã về báo tin một tiếng rồi lại trở lại Tướng phủ.

Sinh tử của Liễu Tông Nghiêm tưởng chừng chỉ liên quan đến triều đình, thế nhưng, sau khi các cô gái trở lại Hàng Châu, mới nhận ra sự việc không hề đơn giản như vậy. Đặc biệt là Ân Vũ Thiến, sau khi về Hàng Châu, nàng đã nhiều lần vào cung xin gặp Hoàng đế, nhưng đều bị lấy lý do chính sự bận rộn mà từ chối.

Với sự mẫn cảm của nàng, chỉ cần một chút manh mối là đủ, huống hồ, lần này Hoàng đế hành động rõ ràng như vậy. Lúc này, Ân Vũ Thiến thậm chí hoài nghi liệu việc nàng tùy tiện trở về có phải là đúng đắn hay không, bởi vì, tình cảnh hiện tại rõ ràng là các nàng ở đây sẽ khiến Nhạc Thiếu An rơi vào thế bị động...

Chuyện các cô gái bàn tán hôm nay, chính là điều Ân Vũ Thiến lo lắng. Nhưng đáng tiếc, dù đã nhận ra điều gì đó, họ vẫn không thể rời đi. Bởi Liễu Như Yên chắc chắn không thể rời đi, mà các nàng cũng sẽ không bỏ mặc nàng một mình. Cứ thế, họ đành phải chôn chân tại đây...

Bầu không khí trong đại sảnh vô cùng kiềm chế, các cô gái nhìn nhau, đều không nghĩ ra được một biện pháp hay nào. Ân Vũ Thiến nhìn họ, nhẹ giọng nói: "Hãy đợi hắn trở về rồi tính. Giờ chúng ta chỉ có thể án binh bất động, cố gắng thu thập thêm những tin tức hữu ích cho hắn là được."

Tiêu Nhạc Nhi gật đầu, nói: "Cũng đành phải vậy thôi, chuyện triều chính, rốt cuộc không phải là việc nữ nhi chúng ta có thể can dự vào."

Nàng nhận được sự đồng tình từ những người khác, và các cô gái vừa mới quyết định xong... Bỗng nhiên, quản gia hớt hải báo tin, nói Tướng phủ vừa gửi tin đến, Thừa tướng Liễu Tông Nghiêm đã qua đời vì bệnh n��ng...

Sau khi nghe xong, Ân Vũ Thiến đột nhiên kinh hãi, vội vàng sai người chuẩn bị kiệu. Các cô gái vội vã lên đường tới Tướng phủ.

Khi đến trước cửa Tướng phủ, phía trên môn đình đã treo khăn tang trắng xóa, tiếng khóc than từng hồi vọng ra từ bên trong phủ. Sau khi các cô gái trình rõ thân phận, hạ nhân Tướng phủ liền dẫn thẳng họ đến linh đường.

Theo lẽ thường, việc đến viếng tang mà đi thẳng vào linh đường như vậy là không hợp lễ nghi. Thế nhưng, Liễu Như Yên lúc này tâm trạng rối bời, lại thêm đau buồn tột độ, trong khi Liễu Bá Nam vẫn bặt vô âm tín. Các cô gái là chỗ dựa duy nhất của nàng, nên mới được mời tới đây...

Khi các cô gái đến linh đường, Liễu Như Yên đã khóc đến sưng cả mắt. Nàng ngước đôi mắt sưng húp nhìn họ, trong ánh nhìn mơ hồ ấy ẩn chứa nỗi đau tột cùng, khiến ai trông thấy cũng không khỏi xót xa.

Đoạn Quân Trúc không kìm được vành mắt đỏ hoe, vội nhào tới, ôm lấy tay Liễu Như Yên, dịu dàng nói: "Như Yên tỷ tỷ, tỷ sao rồi? Đừng quá thương tâm..."

Liễu Như Yên gật đầu, nhưng những giọt nước mắt vẫn không ngừng lăn dài, thấm ướt vạt áo nàng, khiến Đoạn Quân Trúc cũng bật khóc theo...

Trong chốc lát, Quách Sương Di, Nguyễn Liên Tâm và tất cả các cô gái đều không kìm được nước mắt. Ai nấy đều mặc đồ tang trắng, cùng Liễu Như Yên túc trực bên linh cữu.

Hàn Mạc Nhi lại càng thêm thất thần, tâm trạng khó kìm nén. Trước đó nàng vì bận việc nên không có mặt ở linh đường. Giờ đây khi nàng tới, nhìn dáng vẻ của các cô gái, trong lòng dâng lên một cảm xúc khó tả.

Liễu Bá Nam hiện vẫn bặt vô âm tín, Liễu Tông Nghiêm lại đột ngột qua đời. Mối nhân quả đan xen trong chuyện này khiến nàng mỗi khi nghĩ đến lại không khỏi rùng mình...

Hiện tại, bụng nàng đã lớn, đi đứng dù sao cũng có chút bất tiện. Đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của các cô gái, nàng cũng chẳng biết nói gì cho phải. Tâm trí đã quá mệt mỏi, nàng chỉ khẽ gật đầu với các cô gái, rồi lại quỳ xuống trước linh đường, chìm vào im lặng.

Trong Tướng phủ tất cả đều là màu trắng tang thương. Cái chết của Liễu Tông Nghiêm khiến mỗi người có những cảm xúc khác nhau. Trong triều, có kẻ vui mừng, có người đau buồn, nhưng người có tâm trạng phức tạp nhất ắt hẳn là Hoàng đế.

Trong hoàng cung, Hoàng đế mệt mỏi ngồi trước án thư, khẽ hỏi: "Hắn đã chết?"

"Bẩm, đúng vậy!" Từ sau tấm bình phong, một bóng đen cất lên tiếng nói mà không thể đoán ra tuổi tác: "Nhưng trước khi chết, hẳn hắn đã biết ai là kẻ muốn hắn chết..."

"Hắn đã nói gì?" Hoàng đế hỏi...

"Lời hắn nói có chút khó hiểu. Hắn chỉ nói một câu rằng 'hắn còn trẻ tuổi quá mức kích động, mong Hoàng thượng có thể tha cho hắn một con đường sống'. Chỉ là, 'hắn' này là ai thì hạ thần không rõ."

Hoàng đế trầm mặc một lát, rồi khoát tay áo ra hiệu cho người kia lui xuống. Sau đó, ngài cúi đầu, sắc mặt vô cùng khó coi. Lòng trung thành của Liễu Tông Nghiêm với hoàng thất vào giờ phút này được thể hiện rõ ràng đến thế.

Cái gọi là quân muốn thần chết, thần không thể không chết. Liễu Tông Nghiêm đã dùng hành động thực tế, dùng chính sinh mạng mình để bày tỏ lập trường. Giờ phút này, Hoàng đế thậm chí có chút hối hận.

Một người vừa có năng lực lại tuyệt đối trung thành như Liễu Tông Nghiêm, thật khó mà tìm được. Nhưng mọi chuyện đã đến nước này thì không thể vãn hồi.

Hoàng đế thở dài một hơi thật dài, như trút hết bầu uất ức trong lòng.

Nếu giờ đây không phải là Hoàng đế, có lẽ ngài đã ngửa mặt lên trời gào thét một tiếng đầy điên dại. Chỉ là, với thân phận của ngài lúc này, lại không thể làm vậy.

Có những con người, có những sự việc, một khi đã làm, dù biết là sai, cũng nhất định phải sai tiếp. Lần này, Hoàng đế không nghi ngờ gì cũng sẽ tiếp tục sai lầm...

Chỉ là, khi nhớ lại những lời Liễu Tông Nghiêm nói lúc lâm chung, trong lòng ngài lại dấy lên vài phần dao động...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.