Thông Hóa môn.

Địch Nhân Kiệt nhìn từ xa tòa cổng thành phía đông Trường An này, trên gương mặt tròn trịa không khỏi khẽ nở nụ cười.

Thông Hóa môn, bởi vì nằm gần Đại Minh cung, thường là nơi quan lại đón đưa, bách quan tiễn biệt; vì thế, nó có vị trí chính trị rất cao.

Với quan phẩm hiện tại của Địch Nhân Kiệt, đáng lẽ ông phải đi qua Xuân Minh môn, vốn bình dân hơn. Thế nhưng tối hôm qua ông nghỉ lại ở Trường Nhạc dịch, hôm nay lại đến khá sớm, tiện đường theo quan đạo mà đến đây, cũng không cần cố ý đi đường vòng về phía nam.

Nhưng khi còn chưa đến trước cửa thành, Địch Thu vẫn luôn theo sát bên cạnh, bỗng thấp giọng nói: “A lang, phía trước hình như có chuyện gì đó không yên bình.”

Địch Nhân Kiệt đang ngồi trên lưng ngựa, đã trông thấy sự tình xảy ra phía trước, vuốt râu nói: “Chúng ta đến không đúng lúc rồi.”

Một đoàn dài tù nhân, từ trong Thông Hóa môn đi ra.

Đối với một quan viên mới thăng chức vào kinh, đây quả thực là điều không may.

Địch Nhân Kiệt cũng không tức giận, lui sang một bên, nhanh nhẹn nhảy xuống ngựa.

Địch Thu thì nhìn những phạm nhân mang vẻ mặt tang tóc, buồn thảm, bị sai nha áp giải trên đường, có chút lo lắng: “A lang, Trường An không giống Tịnh Châu, chúng ta phải cẩn thận đấy!”

Địch Nhân Kiệt xoa xoa bờm ngựa, nói: “Em quên rồi sao, nếu không có Diêm sư cứu giúp, ta cũng khó mà thoát khỏi vòng lao lý, đừng lo lắng vô cớ.”

Tiếng nói vừa dứt, m���t người trong đám tù nhân quay người, hướng về phía Đại Minh cung mà hô to: “Thánh nhân, ta Sài Thanh giữ chức Thiên Ngưu Vệ, vẫn luôn trung thành tận tụy, chưa từng đồng mưu với nghịch tặc Hạ Lan, oan uổng! Thật oan uổng!”

Đám đông vì thế mà ngỡ ngàng, chỉ thấy tên sai nha phía sau liền dùng sức đẩy: “Đi mau!”

Người đó lảo đảo ngã lăn xuống đất, gào khóc đứng dậy, rồi lại lảo đảo bước đi.

Mắt thấy cảnh tượng này, Địch Nhân Kiệt khẽ “ứm” một tiếng.

Ông đảo mắt một lượt đám đông vây xem, dừng lại trên một hán tử ăn mặc chỉnh tề nhất, tiến lại gần hỏi: “Xin hỏi vị lang quân này, những người này phạm tội gì?”

Hán tử nghe thấy khẩu âm lạ, vốn không muốn đáp lời, nhưng liếc thấy chiếc quan bào xanh, liền vội vàng hành lễ, nói: “Bẩm lang quân, chuyện này khó nói lắm ạ, bất quá những người này, e là sẽ không được trở về Trường An đâu!”

Điều Địch Nhân Kiệt thắc mắc chính là điểm này, chuyện quan chức thăng trầm trong Đại Đường là rất đỗi bình thường. Ai cũng không biết tù nhân dưới thềm ngày hôm nay, liệu ngày mai có lại được lên điện kiến vua hay không, bởi vậy cho dù là lưu đày, sai nha cấp dưới cũng thường không quá mức làm khó.

Nhưng lúc này, sai nha lại đối xử các phạm quan ấy như xua đuổi trâu ngựa, xem ra vụ án này quả thực không hề đơn giản.

Địch Nhân Kiệt cảm ơn người qua đường, sau khi vào Thông Hóa môn, không đến Hoàng Thành trước, mà hướng dịch quán Trường An, trình lên dịch điệp.

Tiểu lại của dịch quán đứng dậy, dẫn họ đến một gian phòng ở tiền viện: “Các vị cứ ở đây, trong phòng hơi ẩm nặng nề, mong Địch thiếu phủ thứ lỗi một chút.”

Miệng thì nói xin thứ lỗi, nhưng tiểu lại hiển nhiên không coi trọng một vị huyện úy từ châu ngoài đến, rồi nhanh chóng bỏ đi.

Địch Thu nhìn căn phòng, khẽ nhíu mày, vội vã đi vào dọn dẹp, còn Địch Nhân Kiệt thì với cái bụng hơi phệ ra, thong dong bước ra ngoài.

Đợi đến khi Địch Thu bận rộn dọn dẹp căn phòng sạch sẽ, đến mức có thể ở được, chỉ thấy Địch Nhân Kiệt tay bưng một chén trà đi vào.

Địch Nhân Kiệt nói: “Địch Thu, em vất vả rồi, lại đây uống chén trà này đi.”

Địch Thu lè lưỡi: “A lang, em có bệnh đâu mà uống trà!”

Địch Nhân Kiệt cười nói: “Đây không phải trà thuốc, loại trà này đang thịnh hành ở các tự viện Trường An, hương vị quả thật không tồi, em nếm thử xem.”

Địch Thu nhận lấy, cẩn thận nhấp một ngụm, lập tức nhíu mày: “Vẫn khá là đắng.”

“Ha ha ha!”

Địch Nhân Kiệt cười phá lên, lại cầm lấy chén trà, cũng không chê, chậm rãi thưởng thức trà.

Địch Thu nói: “A lang, hiện tại vẫn còn sớm, sao chúng ta không đi Hoàng Thành trình báo công việc ạ? Nghe nói Nội Vệ có quyền hành rất lớn, được Thánh Nhân coi trọng, A lang một khi nhậm chức Nội Vệ, thì tiểu lại dịch quán kia chắc chắn sẽ không sắp xếp cho chúng ta một nơi ở tệ như thế này.”

Tại Tịnh Châu khi đó, Địch Nhân Kiệt là huyện úy, phụ trách pháp tào, tuy nói chẳng phải quan lớn gì, nhưng bởi vì xử án chuẩn xác, chưa từng có án oan sai, luôn được trên dưới kính trọng.

Mới đến Trường An, lại bị đối xử lạnh nhạt, khiến Địch Thu cảm thấy ấm ức.

Địch Nhân Kiệt khẽ lắc đầu, bằng giọng rất khẽ nói: “Chức vụ Nội Vệ, vinh quang và hiểm nguy song hành, không dễ dàng đâu!”

Địch Thu không nghe rõ câu: “A lang?”

Địch Nhân Kiệt lại mỉm cười: “Không có gì đâu, Địch Thu, em đã muốn đi chợ Tây rồi đúng không, vậy đi dạo một vòng đi, hôm nay ta chuẩn bị ở dịch quán xem xét án điệp trước, sáng mai ta sẽ đến Hoàng Thành.”

“A!”

Địch Thu gật đầu lia lịa, mà vui vẻ hẳn lên: “Vậy em đi chợ Tây đây!”

Đưa mắt nhìn Địch Thu đi khỏi, Địch Nhân Kiệt chọn ra các bản sao án điệp cuối cùng đã kết thúc ở Tịnh Châu, cẩn thận xác minh. Công việc này trên đường đi hắn đã làm, đã hoàn thành bảy, tám phần, để đảm bảo khi giao tiếp công việc, mấy vụ án cuối cùng không còn thiếu sót nào.

Mãi đến lúc này, khi đã xác nhận không có sai sót, hắn mới cất kỹ án điệp, thở phào nhẹ nhõm.

Làm xong công việc, Địch Nhân Kiệt đứng dậy, vận động chút cơ thể ngày càng tròn trịa, bắt đầu đi dạo.

Căn cứ vào tin tức vừa thám thính được từ các quan viên khác trong dịch quán, ba tháng trước, Trường An lại xảy ra một đại sự kinh tâm động phách!

Ngoại thích của Hoàng hậu, Chu quốc công Võ Mẫn Chi, đã đại náo phật hội, muốn làm chuyện bất chính.

Người bị giết chết tại chỗ chính là Nội Vệ Cơ Nghi Sử Lý Nguyên Phương.

Cũng chính là Lý Nguyên Phương, người đã đề bạt hắn.

Địch Nhân Kiệt ban đầu thực sự không hiểu, vì sao mình lại được vị thiếu niên quan viên này coi trọng, một bước được điều về kinh làm quan.

Năm đó hắn được Diêm Lập Bổn ưu ái, cũng chỉ từ phán tá thăng chức lên huyện úy. Không còn cách nào, khoa Minh Kinh không thể sánh với khoa Tiến sĩ, gia thế của hắn lại không được Quan Lũng coi trọng, quả thực khó mà thăng tiến.

Sau đó nhậm chức huyện úy, và làm liền mười hai năm.

Địch Nhân Kiệt năm nay bốn mươi mốt tuổi, vốn dĩ tưởng đời này cứ ở quê hương Tịnh Châu mà nhậm chức, không ngờ đột nhiên nhận được điều lệnh, thăng chức vào kinh.

Ước mơ lớn nhất của vô số quan viên địa phương, có lẽ chính là được làm kinh quan. Chưa kể bổng lộc, phúc lợi, các loại đãi ngộ đều tăng lên, sau khi vào kinh, tầm mắt được mở rộng, làm sao có thể so với việc chỉ quanh quẩn một địa phương, một châu được?

Lại còn, nhậm chức tại trung tâm quyền lực, dễ được quý nhân coi trọng, chỉ vài câu nói, quan phẩm mấy chục năm không đổi cũng có thể thăng vọt. Sau này nếu được điều đi địa phương, thường cũng là một phương minh phủ, một vị quan phụ mẫu cai quản một vùng!

Địch Nhân Kiệt tự nhiên cũng hy vọng đến kinh, nhưng điều lệnh bất ngờ này lại khiến hắn thực sự khó hiểu, trên đường đi cũng có chút thấp thỏm không yên.

Kết quả, khi thật sự đến Trường An, hắn mới phát hiện, đại danh của Lý Nguyên Phương đã truyền khắp nơi.

Đích tôn của Lý Công, anh tài tướng môn!

Chưa đầy mười lăm tuổi, đã là ngũ phẩm đại quan!

Ngoại trừ hoàng thân quốc thích, xưa nay chưa từng có!

Đao chém nghịch tặc Hạ Lan, những tù nhân không có khả năng phục chức mà hắn vừa nhìn thấy lúc nãy, cũng có liên quan đến người này.

Nhờ có hắn, Vệ Quốc Công phủ vốn đã không người lui tới, nay cũng có người đến bái phỏng không ngớt.

Bất quá, thiếu niên quyền quý ngũ phẩm đắc chí này, dường như không thích mở tiệc chiêu đãi khách khứa. Người đến bái phỏng thì vẫn có thể gặp mặt, nhưng cũng chỉ là gặp thoáng qua, rồi bị khách khí mời ra về.

Trong dân gian đồn đại, có người nói hắn tính tình quái gở, cả ngày chỉ biết làm việc. Lại có kẻ đồn hắn kiêu căng tự đại, khinh thường những con cháu quý tộc không có công huân. Dù sao thì hắn thực sự không thích giao thiệp, khiến không ít người oán trách.

Muốn đánh giá vị Lý Cơ Nghi này, hiển nhiên không thể dựa vào tuổi tác, mà phải nhìn vào những gì hắn đã làm.

Căn cứ vào tất cả những tin tức này, trong lúc đi dạo, Địch Nhân Kiệt trong đầu đã hình dung sơ bộ về hình tượng vị cấp trên này.

Đang đắm chìm trong suy nghĩ của mình, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân của mấy người, chẳng mấy chốc, giọng nói hớn hở của Địch Thu đã vọng tới: “A lang! A lang!”

Địch Nhân Kiệt bước ra ngoài, chỉ thấy Địch Thu dẫn về một người trẻ tuổi, dáng người khôi ngô, ánh mắt tinh anh.

Người kia bước v��o, tự giới thiệu: “Tại hạ Khang Mãnh, tự Dũng Chí, người Cô Tang, Lương Châu, ra mắt Địch thiếu phủ.”

Địch Nhân Kiệt đáp lễ: “Địch Nhân Kiệt, tự Hoài Anh, người Tấn Dương, Tịnh Châu, Khang lang quân đến đây có việc gì?”

Khang Mãnh nói: “Đại nhân nhà ta là huyện úy Khang ở huyện Cô Tang, Lương Châu, cũng ph�� trách pháp tào. Hôm qua vừa đến dịch quán, đại nhân đã vào Hoàng Thành trình báo công việc, ta nhàm chán nên đi dạo, vừa hay nghe người khác nói chuyện về Địch thiếu phủ, nên mạo muội đến thăm, mong được thứ lỗi!”

Địch Nhân Kiệt cười nói: “Thì ra là vậy, mời vào!”

Ba người đi vào trong, rồi ngồi xuống chiếu, Khang Mãnh nhìn tướng mạo Địch Nhân Kiệt, thầm lấy làm lạ.

Tuy nói những quan viên nhậm chức pháp tào không đều gầy gò, ánh mắt sắc sảo dò xét như phụ thân mình, nhưng những người hắn từng gặp đều thiên về vẻ nghiêm nghị.

Tướng mạo ấm áp, thân hình rộng rãi phúc hậu như Địch Nhân Kiệt quả thực hiếm thấy. Hòa nhã, hiền lành như vậy, làm sao có thể làm pháp tào chuyên bắt cướp, trộm cắp, trách phạt kẻ xấu cho tốt được? Những kẻ ác kia há lại có thể nhìn mà khiếp sợ, rồi nhận tội sao?

Bất quá, hai người trò chuyện một lát, sắc mặt Khang Mãnh trở nên trịnh trọng.

Không thể trông mặt mà bắt hình dong, vị Địch Nhân Kiệt này nói chuyện rất đúng trọng tâm, kiến thức phi phàm, đáng để kết giao. Hắn thầm mừng trong lòng, quan viên từ nơi khác đến, ở Trường An khó tránh khỏi bị bài xích. Khang Mãnh cũng là người khéo giao tiếp, nên mới chủ động đến thăm. Đến để thăm dò thực hư trước, chờ phụ thân trở về sau lại đi bái phỏng, như vậy đi lại vài lần sẽ thân quen, có thể cùng nhau giúp đỡ.

Địch Nhân Kiệt nhận ra suy nghĩ của đối phương, cũng rất vui được làm quen với các đồng liêu từ các nơi.

Hai người trò chuyện càng lúc càng hợp ý, đang trò chuyện, Khang Mãnh vô tình nhắc đến vụ án sứ tiết đoàn ở Lương Châu, đặc biệt là thủ pháp gây án hết sức tinh vi.

Địch Nhân Kiệt ban đầu hơi chút nghi hoặc: “Dùng bút lông sói giết người, cơ quan như vậy thật có thể qua mặt được vị Niệm Chính Sứ kia sao...”

Sau khi nghe được chân tướng về sự phối hợp trong ngoài, ông mới giật mình gật gù, rồi sắc mặt trầm xuống: “Kế của Thổ Phiên này thật độc ác, e rằng biên cảnh khó mà yên ổn!”

Khang Mãnh kinh ngạc: “Lý Cơ Nghi lúc đó cũng nói như vậy, chờ sứ tiết đoàn về nước, chắc chắn sẽ lấy cớ Niệm Chính Sứ bỏ mạng tại dịch quán Lương Châu mà làm lớn chuyện, lại xâm phạm biên cương nước ta!”

Địch Nhân Kiệt khẽ nhướn mày: “Nghe vậy thì, Khang lang quân và Lý Cơ Nghi là người quen cũ sao?”

Khang Mãnh gật đầu lia lịa, từ đáy lòng nói: “Ta từng sống một cách ngây ngô, không mục đích, nhờ lấy Lý Cơ Nghi làm gương, mới hoàn toàn tỉnh ngộ, lập chí muốn trở thành một thám tử, điều tra manh mối, xác minh chân tướng... Chính vì có hắn, mới có tôi của ngày hôm nay!”

Địch Nhân Kiệt thấy hắn nói lời chân thành, không hề nịnh bợ, không khỏi thấy làm lạ. Có thể làm gương cho người khác, chỉ lối cho cuộc đời, hình tượng của vị cấp trên này trở nên càng phức tạp hơn.

Khang Mãnh khi than thở xong, cũng thấy có gì đó không đúng: “Nghe ý của Địch thiếu phủ...”

Địch Nhân Kiệt biết chuyện này không có gì phải giấu giếm: “Ta đến kinh là do Lý Cơ Nghi coi trọng, tiến vào Nội Vệ nhậm chức.”

Khang Mãnh vỗ tay cười lớn: “Duyên phận! Đúng là duyên phận! Đại nhân nhà ta cũng được Lý Cơ Nghi coi trọng, tiến vào Nội Vệ nhậm chức, chờ ông ấy về, chúng ta phải đến tửu lầu thiết yến, thưởng thức mỹ vị Trường An, xin Địch thiếu phủ tuyệt đối đừng từ chối!”

Địch Nhân Kiệt xoa xoa cái bụng đang cồn cào trên đường đi, mỉm cười chân thành: “Cầu còn không được ấy chứ, sao lại từ chối được!”

Đợi đến khi Khang huyện úy về đến dịch quán, Khang Mãnh lại kéo thêm Khang Đạt, em trai mình, người đã thi đậu khoa văn mà vào kinh, đang ra sức dùi mài kinh sử trong dịch quán.

Một đám người cười nói rôm rả, hướng về tửu lầu gần nhất mà đi.

Khi hòa vào dòng người đông đúc như nước chảy trên đại lộ Chu Tước, Địch Nhân Kiệt theo bản năng nhìn về phía Hoàng Thành.

Lý Nguyên Phương, rốt cuộc là người thế nào?

Cảm ơn bạn đã theo dõi, bản dịch này thuộc về truyen.free và chúng tôi luôn cố gắng mang đến những trải nghiệm tốt nhất.