"Chúc mừng Tô huynh cao trung!"

"Tô huynh đại triển hồng đồ, bay xa vạn dặm!"

Chợ Đông, Ức Tương Phùng.

Các tân khoa sĩ tử đang tề tựu tại đây, yến tiệc linh đình, thỏa sức ca hát nhảy múa, vui vẻ không ngớt.

Thế nhưng chẳng ai thắc mắc, những thực khách qua lại tấp nập đều lộ rõ vẻ ngưỡng mộ.

Bởi vì những người nắm tin tức nhanh nhạy đều biết, dù thông cáo của Lễ bộ còn chưa được ban hành, nhưng danh sách các tiến sĩ khoa thi lần này đã âm thầm rò rỉ ra ngoài.

Dù sao số lượng cũng chẳng nhiều nhặn gì, chỉ vỏn vẹn ba mươi chín người.

Tô Vị Đạo hiển nhiên có tên trong danh sách đó.

Hắn từ nhỏ đã có tiếng tăm thần đồng, sau khi vào kinh cũng từng tham dự không ít các văn hội, tài năng đối đáp, ứng biến sắc sảo, cấu tứ bay bổng, thi triển hết tài hoa của mình.

Dù tính cách ngạo mạn, khó gần, hắn cũng đủ để khiến mọi người phải khâm phục.

Đương nhiên, xưa nay văn chương vốn không có đệ nhất, nên dù tài văn của Tô Vị Đạo rạng rỡ như ánh mặt trời, những lời đàm tiếu vẫn không hề thiếu.

Chủ yếu là vì hắn có được một mối nhân duyên tốt đẹp khiến vô số người phải ngưỡng mộ.

Bùi Hành Kiệm tuyển trúng làm con rể.

Đỗ tiến sĩ thì cũng đành thôi, nếu không có chỗ dựa, chưa chắc đã thoát khỏi cảnh làm huyện úy ở ngoại châu. Nhưng có được Lại bộ thị lang làm nhạc phụ, thì quả là quá mức đáng ghen tị.

Một bước lên mây, ngay trong tầm tay.

Kết quả là, các sĩ tử đến ăn mừng đồng thời, cũng khó tránh khỏi có chút ngấm ngầm so tài, những lời thách thức ca hát, nhảy múa cũng đặc biệt nhiều.

Dường như họ ôm một nỗi bực dọc, muốn đánh bại hắn.

Thế nhưng tối nay Tô Vị Đạo hiển nhiên là người có hỉ sự, tinh thần phấn chấn, vô luận là những điệu múa uyển chuyển hay tiếng ca vàng cất lên, đều thể hiện xuất sắc hơn hẳn ngày thường.

Khiến các sĩ tử khiêu khích không thể ngẩng mặt lên được, chỉ có thể ôm bụng ghen ghét, càng nghĩ càng tức giận.

Cuối cùng, Tô Vị Đạo, người xuất sắc nhất hội trường đêm nay, say rượu rời khỏi hội trường, được sắp xếp nghỉ ngơi trong một căn phòng tại tửu lâu.

Thần trí hơi mơ hồ, hắn phẩy tay xua lui tiểu tư, cầm bầu rượu, đi tới bên cửa sổ.

Nhìn vầng trăng tròn treo trên bầu trời đêm rọi xuống ánh sáng thanh khiết, hoa đăng trên các lầu xung quanh đung đưa, Tô Vị Đạo hốc mắt đột nhiên đỏ hoe, tu một ngụm rượu lớn, rồi thì thầm khẽ gọi: "Thủ Nghĩa! Thủ Nghĩa!"

Ngay lúc đó, phía sau đột nhiên truyền đến một thanh âm: "Cái tên Trương Dương này, chọn quả thật không tệ, người xứng danh."

Nghe được cái tên ��ó, rượu tỉnh hẳn một nửa ngay lập tức, Tô Vị Đạo kinh hãi đến tê cả da đầu, lông tơ dựng ngược.

Hắn không dám quay người, nghiêng đầu nhìn vào tấm gương, chỉ thấy một thân ảnh lặng lẽ không một tiếng động ngồi trong phòng, bình tĩnh nhìn hắn.

Tô Vị Đạo lúc này mới cứng đờ xoay người, nhìn kỹ lại, không khỏi sửng sốt: "Lý cơ nghi?"

Lý Ngạn gật gật đầu: "Là ta."

Nhìn Lý Ngạn một thân thường phục, trong khi lúc này đã là giờ cấm đêm, lại nghĩ đến những lời hắn vừa nói, trái tim Tô Vị Đạo lập tức chùng xuống.

Thế nhưng hắn nhân lúc hơi men còn chếnh choáng, mặt đỏ bừng, bèn lấy hết dũng khí: "Lý cơ nghi đêm khuya đến thăm, chẳng hay vì chuyện gì? Nơi đây tuy không phải tư trạch của ta, nhưng cũng không nên tự tiện xông vào..."

Lý Ngạn thản nhiên nói: "Là ta đã thất lễ, nhưng có vài vấn đề, ta muốn hỏi riêng một chút. Dù sao nếu đã đưa Tô sĩ tử vào trong ngục, thì sẽ không còn đường lui nữa."

Tô Vị Đạo nghe được hai chữ "trong ngục", không kìm được khẽ run lên, may mà có rượu tráng thêm can đảm, nên mới không lộ rõ vẻ khiếp sợ.

Mấy ngày nay, nếu bàn về sự kiện hàng đầu trong kinh thành, tân khoa tiến sĩ căn bản không có chỗ đứng.

Dân gian thảo luận nhiều nhất, là chân tướng vụ án cũ ở Giang Nam đã được làm sáng tỏ.

Trên quan trường nghị luận nhiều nhất, là ba vị trọng phạm trong vụ án cũ ở Giang Nam.

Mà ba vị trọng phạm kia đang bị giam giữ trong ngục, tất cả đều do người trước mắt đây bắt giữ.

Một vị ngoại thích cự thương, một vị thừa tướng chi tử cùng một vị Hình bộ thị lang.

So với những người đó, tân khoa sĩ tử quả thực chẳng đáng một hạt bụi.

Chưa nói hắn còn chưa chính thức có được danh vị tiến sĩ, cho dù Lễ bộ đã yết bảng, người trước mắt đây chỉ cần thoáng gật đầu, hắn lập tức sẽ phải vào ngục.

Nhưng đằng nào cũng thế, Tô Vị Đạo lấy lại bình tĩnh, dứt khoát ưỡn ngực đi tới trước mặt, đặt bầu rượu lên bàn, ung dung ngồi xuống: "Lý cơ nghi cứ hỏi!"

Lý Ngạn nói: "Hàm Hanh nguyên niên, ngươi tham dự khoa thi không đậu, là vì nguyên do gì?"

Tô Vị Đạo cười lạnh: "Tô thị ở Triệu Châu ta không phải danh môn vọng tộc, ta cũng không có thân thích làm quan lớn chiếu cố, càng không dùng tiền của để hối lộ quyền quý, cho nên ta thi trượt."

Điều này thật ra cũng chẳng có gì khó nói, ai hiểu thì đều sẽ hiểu. Nhưng nghĩ đến lúc Tô Vị Đạo mới xuất hiện, nhắc về hắn thuở nhỏ đã là thần đồng, lòng tin tràn đầy, không thể không nói đó là một sự mỉa mai.

Lý Ngạn hỏi: "Trong số các sĩ tử khoa thi này, có bao nhiêu sĩ tử ngoại châu trúng cử?"

Tô Vị Đạo con ngươi hơi co rụt lại, miễn cưỡng nói: "Danh sách của Lễ bộ còn chưa công bố, ta cũng không biết đồng khoa có những ai."

Lý Ngạn nói: "Vậy ta cho ngươi biết, ba mươi chín người đỗ tiến sĩ khoa, trong đó có mười ba sĩ tử ngoại châu; bảy mươi lăm người đỗ minh kinh khoa, trong đó có bốn mươi mốt sĩ tử ngoại châu. Tỷ lệ này, có thể nói là cao hơn hẳn những năm trước rất nhiều, Tô sĩ tử cảm thấy là vì sao?"

Tô Vị Đạo hốc mắt ửng đỏ, tựa như hơi men đã chếnh choáng, lại tựa như vì một nguyên nhân khác, giọng khàn khàn nói: "Ta không biết."

Lý Ngạn nói: "Kỳ thực rất đơn giản, bởi vì năm nay Thánh nhân chú ý, Bùi thị lang chủ trì, việc tuyển chọn công bằng hơn."

Hắn thản nhiên nói: "Dựa theo trình độ của khoa tiến sĩ, các sĩ tử có tài văn chương được tiến cử vào kinh tuy là nhân tài kiệt xuất của các châu, nhưng vì trình độ học thuật của các địa phương v��ng thau lẫn lộn, vẫn còn kém xa so với Nhị quán Lục học trong kinh."

"Bởi vậy phần lớn tiến sĩ thuộc về các sĩ tử trong kinh, số ít còn lại thuộc về sĩ tử ngoại châu, điều này hoàn toàn bình thường."

"Mà minh kinh khoa vì thời gian tuyển chọn quá dài, các sĩ tử có thể học trong kinh thường không muốn chờ bốn năm năm mới có được chức quan, đều đổ xô đi cạnh tranh khoa tiến sĩ. Ngược lại, sĩ tử ngoại châu lại dễ đỗ hơn. Ta ở Lương Châu có một vị đồng môn, lần này hắn cũng đỗ minh kinh khoa..."

Nghe đến đó, Tô Vị Đạo cũng không thể không thốt lên: "Lời Lý cơ nghi nói thật công bằng."

Lý Ngạn nói: "Nhưng những năm qua khoa cử cũng không công bằng, đặc biệt là khoa tiến sĩ, đối với sĩ tử ngoại châu chèn ép quá mức. Ngươi tài hoa hơn người, vậy mà cũng từng trượt một lần, có thể thấy việc tuyển chọn bất công."

Tô Vị Đạo hành lễ: "Lý cơ nghi có thể nói ra những lời này, đã là bênh vực lẽ phải, Tô mỗ xin tạ ơn!"

Lý Ngạn nói: "Không cần phải nói tạ, uống rượu đi!"

Nhìn bầu rượu trên bàn, Tô Vị Đạo giật mình, nhưng cũng không dám phản kháng, rót một chén, tu ừng ực hết sạch.

Lý Ngạn nhìn tình trạng của hắn: "Uống thêm một ly!"

Tô Vị Đạo lại uống một ly, mới nghe được vị quyền quý ngũ phẩm trẻ tuổi nhất trước mắt nói: "Kỳ thực việc tuyển chọn bất công, cũng không phải nguyện vọng của bề trên. Thánh nhân không muốn danh ngạch sĩ tử đều bị sĩ tử Quan Lũng nắm giữ!"

"Nhưng các quan chủ khảo, người ra đề, người chấm bài, phần lớn đều là sĩ tử Quan Lũng. Họ không chiếu cố học trò bản địa, lẽ nào lại đi chiếu cố người ngoại châu?"

"Hơn nữa, văn chương vốn không có đệ nhất, việc đánh giá một bài văn chương ưu khuyết, cao thấp, vốn dĩ là một chuyện cực kỳ chủ quan. Trừ phi là loại tác phẩm xuất sắc được công nhận danh truyền thiên cổ, nếu không thì kiểu gì cũng có thể tìm ra chút khuyết điểm."

Tô Vị Đạo đã có chút mơ hồ, nhưng nghe lời ấy cũng không nhịn được gật đầu.

Mà có mấy lời, Lý Ngạn cũng sẽ không nói.

Tỷ như Lý Trị không thể tự mình phê duyệt bài thi, chỉ có thể mỗi lần xem kết quả, dần dà, tỷ lệ đỗ đạt theo khu vực liền trở nên ngày càng bất thường.

Mỗi khi sự bất thường trở nên quá mức, Lý Trị liền mở chế khoa thi, đặc biệt tuyển chọn một số nhân tài từ các địa phương khác, nhằm cố gắng cân bằng tỷ lệ.

Trên dưới đánh cờ, không ngừng giằng co.

Mà sau khi Lý Kính Huyền trở thành chỗ dựa của sĩ tộc Sơn Đông, sĩ tử Sơn Đông trước tiên có được một phần công bằng, nhưng trong vô hình cũng chèn ép các sĩ tử ngoại châu khác, các địa phương khác vẫn như cũ là cảnh vạn ngựa tề âm.

Thẳng đến khoa thi lần này.

Lý Ngạn dừng một chút, nói tiếp: "Sau vụ án sĩ tử trúng độc, Thánh nhân rất coi trọng khoa thi lần này, không chỉ tự mình lộ diện để cổ vũ các sĩ tử, mà còn cực kỳ để tâm đến việc phê duyệt bài thi."

"Lý thị lang vì con trai mình có liên quan đến vụ án, hiển nhiên cũng chẳng còn lòng dạ nào đoái hoài tới khoa cử lần này. Giờ đây lại không may lâm bệnh, phải nằm liệt giường ở nhà, lần này liền do Bùi thị lang chủ trì."

"Biết lần này tình huống đặc thù, các giám khảo cũng không dám mạo hiểm, gạt bỏ tư tâm, tuyển chọn công bằng, vì thế mới có danh sách khoa thi lần này."

Tô Vị Đạo cắn răng nói: "Vậy thì sao chứ? Chẳng qua cũng chỉ là khoa thi lần này mà thôi!"

Lý Ngạn lắc đầu: "Không phải chỉ khoa thi lần này đâu, bởi vì nhóm sĩ tử trúng độc vẫn có thể tham gia khoa thi tiếp theo."

"Họ vốn dĩ là những nhân tài kiệt xuất, tài hoa bậc nhất ở các địa phương, lần này còn được lưu danh trước mặt Thánh nhân, hoàn toàn có thể dồn tất cả vào kỳ khoa cử sang năm."

"Đến sang năm, chỉ cần thổi phồng thanh thế một chút, thu hút sự chú ý của Bùi thị lang, một người chính trực hết mực, thì việc các sĩ tử từng bị hại trúng độc, bỏ lỡ khoa cử, giờ đây lại đến dự thi và được đối xử công bằng, cuối cùng cũng không khó..."

"Đó là hai khoa thi. Nếu như tình thế này còn có thể tiếp tục tạo đà, vận hành tốt, kéo dài đến ba khoa thi, mọi thứ liền sẽ khác trước."

Tất cả quyền lợi thuộc về người biên soạn tại truyen.free, xin chân thành cảm ơn.