Khai Viễn môn.

Đây là điểm khởi đầu của con đường tơ lụa từ Trường An thời Tùy Đường. Ngoài cửa dựng một tấm bia đá mang tên "Lập hậu", trên đó khắc dòng chữ "Tây cực đạo chín ngàn chín trăm dặm". Không nói là vạn dặm, ấy là để biểu thị rằng người đi xa không ngại ngần vạn dặm đường trường.

Đại Đường bấy giờ đang lúc thịnh cường, từ An Viễn môn ��i về phía Tây đến tận biên giới Đường, dài vạn hai nghìn dặm. Bởi vậy, việc tiễn sứ đoàn tại cửa thành không chỉ mang ý nghĩa khai thông đường sá mà còn gửi gắm biết bao kỳ vọng.

Dưới sự hộ tống của đông đảo cấm vệ, Đế hậu và Thái tử đích thân ngự giá đến tiễn.

Lý Trị với gương mặt phảng phất nét già nua, bước tới trước mặt Lý Nghĩa Diễm, mỉm cười nói: "Lý công, xin cầm tiết!"

Lý Nghĩa Diễm nửa quỳ xuống, hai tay giơ cao, tiếp nhận tinh tiết.

Tiết trượng của ông là kim trượng, trang trí lông vũ.

Thái tử tiến đến trước mặt Lý Ngạn, đầy mong đợi nói: "Nguyên Phương, xin cầm tiết!"

Lý Ngạn cũng nửa quỳ xuống, hai tay giơ cao, tiếp nhận tinh tiết.

Tiết trượng của hắn là đồng trượng, cũng được trang trí lông vũ màu đỏ.

Hai người đứng dậy, cùng toàn bộ sứ đoàn đồng thanh hô lớn: "Tạ Bệ hạ! Tạ Thái tử điện hạ!"

Lý Trị cố gắng cất cao giọng nói, dù hơi hụt hơi: "Trẫm tiễn các khanh lên đường, mong chư vị làm rạng danh thiên uy Đại Đường ta, rồi bình an trở về!"

"Làm rạng danh thiên uy Đại Đường ta! Làm rạng danh thiên uy Đại Đường ta!"

Sứ đoàn tổng cộng có ba mươi hai người, một con số rất ít so với một sứ đoàn chính quy. Nhưng đa phần đều là nội vệ, toàn bộ đều là tinh nhuệ.

Chính sứ một người là Lý Nghĩa Diễm, Nội vệ Các Lĩnh, cầm tiết.

Phó sứ một người là Lý Ngạn, Nội vệ Cơ Nghi Sứ, cầm tiết.

Những người còn lại gồm Thẩm Cự Nguyên và Dương Tái Tư là Cơ Nghi Sứ, cùng hơn hai mươi vị Võ Đức vệ như Vương Hiếu Kiệt, Bành Bác Thông.

Hành động này gần như là khắc rõ ý đồ bất thiện lên mặt. Dù sao, đối với Thổ Phiên thì thực sự không cần khách khí, nhất là với gia tộc Cát Nhĩ vốn đã hoàn toàn đối địch. Ngay cả khi thay bằng đám văn sĩ gầy yếu đi sứ, nếu đối phương đã muốn gây khó dễ thì vẫn sẽ gây khó dễ, chẳng thay đổi được gì.

Thế nhưng, đằng sau những đại hán khỏe mạnh, cường tráng kia cùng với một nhóm nữ tử, lại càng trở nên bắt mắt. Bất quá, các nàng đều đeo mịch ly, lớp sa che dài gần như che kín toàn thân, nên cũng không thể nhìn rõ tướng mạo.

Ngoài ra, còn có một đoàn xe chở lễ vật cống nạp cho Tán Phổ, do tinh binh hộ tống.

Sứ đoàn chính thức đi đến Thổ Phiên.

Lý Trị, Võ hậu, Thái tử cùng quần thần đến tiễn đã đưa mắt nhìn theo hồi lâu, mới khởi giá rời đi.

***

Khi Trường An đã hoàn toàn khuất sau lưng, Lý Ngạn, người đã lâu không rời khỏi kinh thành này, cũng cảm thấy lòng mình rộng mở. Hắn huýt một tiếng còi, chỉ thấy trên không lướt qua một vệt bóng đen. Quỹ đạo bay của nó cực kỳ lả lướt, tựa như mọi lúc đều muốn tránh né mũi tên. Sau khi xẹt qua không ít đường vòng cung, thực hiện biết bao động tác giả, nó mới từ tốn hạ xuống, đậu trên vai hắn.

Lý Nghĩa Diễm vì thế mà choáng váng. Ưng con này được huấn luyện thế nào mà cảnh giác đến vậy?

Lý Ngạn nhận ra suy nghĩ của ông, mỉm cười nói: "Có lẽ là thiên phú bẩm sinh, ta chỉ làm vài chuyện nhỏ nhặt không đáng kể thôi."

Thẩm Cự Nguyên bước tới, rất đỗi kinh ngạc thán phục: "Ưng con thật thần tuấn!"

"Ngươi xem, mọi người đều yêu thích ngươi kìa!"

Lý Ngạn vừa tán thưởng vừa xoa đầu, ưng con đ��u tiên phản xạ theo bản năng né tránh, rồi đắc ý ngẩng cổ.

Tiểu Hắc đang nằm trên lưng ngựa phía sau, đặt móng vuốt lên lưng Lý Ngạn, cũng đòi được khen.

Lý Ngạn cười ha ha một tiếng: "Ngươi cũng giỏi lắm! Đều làm ta nở mày nở mặt!"

Thẩm Cự Nguyên quả thật hâm mộ: "Sớm nghe nói Nguyên Phương thuần thú có tuyệt chiêu, con báo và con ưng này thật quá đỗi linh tính. Chờ khi chúng có con nối dõi, tặng ta một con nhé?"

Lý Ngạn nhìn hắn một cái, mỉm cười nói: "Dễ nói! Dễ nói!"

Thẩm Cự Nguyên dừng lại một chút, trầm giọng nói: "Nguyên Phương, ta nghe Khâu Các Lĩnh nói, ngươi vẫn còn lo ngại về ta đúng không?"

Nụ cười trên môi Lý Ngạn từ từ tắt: "Giả Tư Bác là do ta tự tay bắt giữ, tự tay áp giải về Trường An, lại đích thân tra xét bao lần, mà kết quả lại không được sáng tỏ trước mặt ta. Cự Nguyên huynh, nếu đổi lại là huynh, huynh có cam tâm không?"

Thẩm Cự Nguyên vốn mang vẻ chất vấn, nghe vậy liền gãi đầu: "Nghe ngươi nói vậy, nếu là ta cũng quả thực không cam lòng. Nhưng Khâu Các Lĩnh đã chẳng nói với ngươi rồi sao, ta và phiên tặc cũng là thù sâu như biển, giúp ai cũng không thể giúp phiên tặc!"

Lý Ngạn nói: "Khâu Các Lĩnh quả thực đã bảo đảm với ta rằng huynh tuyệt đối sẽ không đầu nhập Thổ Phiên, nhưng có điều gì đó chưa được nói rõ. Cự Nguyên huynh có thể nói cụ thể hơn một chút không?"

Thẩm Cự Nguyên giọng căm hận nói: "Phụ thân ta chính là trong trận chiến Tùng Châu, bị phiên tặc sát hại. Thù giết cha, không đội trời chung!"

Lý Ngạn nghe vậy thở dài: "Trận chiến Tùng Châu, chính là khởi đầu cho sự khiêu khích của Thổ Phiên đối với Đại Đường ta!"

Thổ Phiên, ngoài việc những năm gần đây liên tục xâm nhiễu biên giới Đại Đường, thì vào thời Trinh Quán, còn từng giao phong với Đại Đường hai trận. Tùng Tán Càn Bố đang đặc biệt bành trướng lúc bấy giờ, đã lấy cớ cầu hôn công chúa để tiến công Tùng Châu, ban đầu thắng, sau lại thua, và sau khi bị chỉnh đốn, mới biết được sức mình. Bất quá, xét một cách công bằng, trong hai trận chiến Tùng Châu, Thổ Phiên dù ban đầu thắng, nhưng cũng không phải đại thắng, sau đó chiến bại, cũng không đến mức thảm bại, vẫn còn biết điều. Bởi vậy Thổ Phiên chủ động rút quân, cử sứ giả sang tạ tội, cũng lại lần nữa cầu hôn. Lý Thế Dân liền đáp ứng, chọn một vị tôn thất nữ gả đi, đó chính là Văn Thành Công chúa.

Trong sử liệu của các triều đại Trung Nguyên, Văn Thành Công chúa chỉ là một tôn thất nữ bình thường, ít được nhắc tới, nhưng phía Thổ Phiên lại ra sức tuyên dương, nên về sau mới trở nên mọi người đều biết đến. Thổ Phiên phấn khích cũng không có gì lạ, cưới được công chúa Đại Đường ngay lập tức nâng cao uy vọng của họ trong các thế lực xung quanh. Đối với Tùng Tán Càn Bố, người khi đó vừa mới sáp nhập nhiều bộ lạc, điều này là vô cùng quan trọng.

Hiện giờ Tùng Tán Càn Bố đã chết sớm, cháu trai ông ta cũng làm bù nhìn nhiều năm, nhưng Thẩm Cự Nguyên hiển nhiên vẫn còn uất ức. Từ bên hông lấy ra túi nước, ông uống ừng ực mấy ngụm, càng nghĩ càng giận dữ. Cuối cùng hắn dứt khoát vỗ vào bảo đao bên hông: "Đến Thổ Phiên cảnh nội, nếu tìm được cơ hội, ta nhất định sẽ đích thân giết phiên tặc! Nguyên Phương, đến lúc đó ngươi hãy xem ta làm thế nào để chứng minh sự trong sạch của mình!"

Nói xong, Thẩm Cự Nguyên liền giục ngựa hướng phía trước đi.

Đưa mắt nhìn bóng lưng hắn, Lý Ngạn thở dài một hơi. Hai người không cùng đường suy nghĩ. Những người như vậy luôn quán triệt một tín niệm: bênh vực người thân thì không cần lý lẽ. Nếu cố gắng giảng đạo lý, thì sẽ bị xem là không coi trọng người thân. Không coi trọng người thân, thì hắn cũng sẽ không cùng ngươi giảng đạo lý. Một vòng luẩn quẩn.

Giọng Dương Tái Tư từ phía sau truyền đến: "Nguyên Phương, đang đau đầu về vị binh lính này sao?"

Lý Ngạn biết hai người này quan hệ vô cùng tốt, đành chịu trận đùa cợt, cười khổ một tiếng rồi chuyển sang chủ đề khác: "Tái Tư huynh vẫn đi theo ư?"

Dương Tái Tư nói: "Nguyên Phương bảo ta đi điều tra Lộc Đông Tán, ta quả thực đã thu thập được rất nhiều tình báo. Phó thác cho người khác thì luôn không yên tâm, cắn răng, dứt khoát cũng đi theo. Chỉ mong sau này không muốn trở thành gánh nặng cho Lý công và Nguyên Phương."

Lý Ngạn nói: "Tái Tư huynh quá tự hạ thấp bản thân rồi!"

Dương Tái Tư là người khéo léo, khôn ngoan. Nếu thực sự có thể chịu được gian khổ, chắc chắn là một cánh tay đắc lực. Tương lai có thể trở thành tể tướng, cũng là có khả năng.

Hai người trò chuyện, Dương Tái Tư thỉnh thoảng nhìn về phía những nữ tử đang ngồi trên lưng ngựa phía sau: "Thánh nhân đặc xá tội cho những quý nữ Tô Bì kia, lại còn cho phép các nàng về nhà thăm viếng, quả là nhân hậu, khoan dung, độ lượng!"

Lý Ngạn thầm nghĩ: Khoan dung độ lượng cái quái gì. Ta chỉ muốn các nàng viết vài lá thư, Lý Trị là muốn mạng các nàng. Những nữ tử này cũng là vận mệnh nhiều thăng trầm. Nếu không muốn trở về, cớ gì phải ép buộc họ vào sứ đoàn? Đặc biệt là khi nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé kia, đặc vụ nhỏ nhất trong lịch sử, vậy mà đã bắt đầu đi làm nhiệm vụ. Mới bảy tuổi a!

"Bóc lột lao động trẻ em như vậy, vậy thì đừng trách ta không khách khí!"

***

Suốt chặng đường không có chút sóng gió nào. Ba ngày sau, sứ đoàn đến Kỳ Châu, nghỉ lại tại dịch quán. Người khác chỉ bình thường vào nghỉ, duy chỉ Lý Ngạn có vài phần cảm thán. Khi vào Trường An, hắn là người hộ tống sứ đoàn Thổ Phiên, đã ở tại đây. Sau khi ra khỏi Trường An, hắn là phó sứ của sứ đoàn Đại Đường, lại được bố trí ở đây. Thế sự kỳ diệu.

Trong đại sảnh, Lý Nghĩa Diễm thấy Lý Ngạn liên tục nhìn ra bên ngoài, mỉm cười nói: "Đang buồn chán không yên sao? Muốn đi ra ngoài thì cứ đi đi, quả không hổ danh người luyện võ, với thể chất của ngươi, khí hậu khắc nghiệt của Thổ Phiên e rằng cũng chẳng làm gì được!"

Lý Ngạn khen: "Thúc công cũng có thân thể tráng kiện!"

Lý Nghĩa Diễm khoát khoát tay: "Đừng nịnh bợ, muốn đi thì đi!"

Lý Ngạn nói: "Ta không hề thổi phồng đâu, Thúc công dù tàu xe mệt mỏi, vẫn có thể tinh thần quắc thước, lại còn biết cách bảo tồn thể lực, suốt cả hành trình mà không chút mệt mỏi. Nhìn Tái Tư huynh xem, thể trạng béo mập mà yếu ớt, đêm nào cũng ngủ ngáy khò khò!"

Đi ngang qua, Dương Tái Tư cười khổ: "Đừng nói! Đừng nói!"

"Ha ha!"

Lý Nghĩa Diễm vuốt râu, rốt cuộc cũng không nhịn được bật cười đắc ý.

Lý Ngạn quả thật không nói ngoa, Lý Nghĩa Diễm đây mới gọi là già mà vẫn tráng kiện. Trong lịch sử, năm sinh mất của ông không rõ, nhưng ít ra đã sống hơn tám mươi tuổi, thân thể cường tráng. Lúc này dám đi sứ Thổ Phiên, không hoàn toàn chỉ là một bầu nhiệt huyết, mà là có thực lực.

Nếu Chính sứ đã phê chuẩn, thì Lý Ngạn cũng không khách khí, dẫn Vương Hiếu Kiệt cùng Bành Bác Thông đi ra ngoài.

Ra khỏi dịch quán, Vương Hiếu Kiệt cũng cảm khái: "Lục Lang, ta chính là ở đây mà phát sinh xung đột với Bột Luân Tán Nhận, sau đó được ngươi coi trọng. Bây giờ nghĩ lại, quả thực như trong mộng!"

Lý Ngạn nói: "Các ngươi đều là những người có tài năng, ngay cả khi không có ta, cuối cùng rồi cũng có thể ngóc đầu lên. Điều ta làm chỉ là để các ngươi không đến mức phải lận đận quá lâu."

Vương Hiếu Kiệt lại không nghĩ vậy. Hắn là một Chiết Xung phủ binh ở tầng lớp thấp nhất, thật sự muốn ngóc đầu lên thì phải đợi đến bao giờ? Lúc này thăm lại chốn xưa, càng thêm cảm kích.

Bành Bác Thông mang theo tinh tiết do Lý Ngạn đảm bảo, không dám để mất, nhưng lại trông ngóng bữa tối: "Lục Lang, bữa tối ăn ở đâu đây?"

Lý Ngạn nhìn quanh: "Chúng ta đi ăn chút đặc sản Kỳ Châu đi, lần trước cơm chay ở Pháp Môn Tự cũng không tệ lắm. Trong vùng này còn có nơi nào tốt nữa không?"

Vương Hiếu Kiệt lông mày khẽ nhướng: "Không bằng đi Pháp Môn Tự dùng bữa chay, rồi bái lạy xá lợi Phật Tổ?"

Lý Ngạn ngạc nhiên nói: "Ngươi không tin Phật mà, sao tự nhiên lại muốn đi bái xá lợi xương Phật?"

Vương Hiếu Kiệt nói: "Thần Tích chẳng phải đã nói, khi còn nhỏ, hắn từng được thấy Thánh nhân đón xá lợi xương Phật, may mắn tắm mình trong Phật quang, thân thể cũng không còn nhiều bệnh nữa. Chúng ta sắp phải đi Thổ Phiên, cũng nên bái lạy xá lợi một lần, để Phật Tổ phù hộ!"

Lý Ngạn bật cười: "Đừng tin mấy chuyện đó. Kiểu tuyên truyền này thực chất là để tăng cường sự tự tin, mới có chuyện gì cũng đổ lên người Phật Tổ. Ngươi xem, ban đầu Thần Tích thường xuyên nhắc đến chuyện đó, về sau có phải là nói ngày càng ít đi không? Đó là vì hắn đã trở nên thực sự tự tin hơn rồi."

Vương Hiếu Kiệt giật mình, nhưng vẫn nói: "Ta cứ đi bái lạy một lần đi, dù sao cũng là di vật của Phật Tổ. Thánh tăng Huyền Trang cũng từng đến chiêm ngưỡng xá lợi xương Phật, ta vẫn muốn đến xem, nhưng chưa có cơ hội."

Thì ra đ��y là thuần túy tham quan danh lam thắng cảnh cổ tích. Lần trước Lý Ngạn bận hộ tống hàng hóa, cũng không được thấy xá lợi xương Phật, bèn gật đầu nói: "Cũng tốt, cùng đi vậy!"

***

Pháp Môn Tự.

Tri khách tăng đang tọa thiền trong viện, bỗng thấy tiểu tăng từ phía cổng xông vào, bước chân nhanh đến chưa từng có. Hắn đứng dậy, chắp tay trước ngực, vẻ mặt trang nghiêm: "Là có thí chủ thành kính đến cửa dâng hương quyên tiền ư? Bần tăng đi đón!"

Tiểu tăng theo bản năng đáp: "Vị thí chủ kia không phải đến quyên tiền..."

Tri khách tăng lại ngồi xếp bằng xuống: "Lúc này đã muộn rồi, ngươi đi mời thí chủ ngày mai lại đến đi."

Tăng nhân thở hổn hển một hơi lớn, nói tiếp: "...Nhưng hắn mang theo tinh tiết!"

Tri khách tăng đột nhiên nhảy lên.

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, với mọi sự bảo lưu về quyền tác giả.