Đại Lý tự đã tồn tại từ thời Tần Hán, khi ấy được gọi là Đình úy. Đến thời Nam Bắc triều thì đổi tên, còn nhà Tùy và nhà Đường vẫn giữ nguyên chế độ đó.

Đại Lý tự vốn dĩ đã có chức năng điều tra, xét xử vụ án, đồng thời thường xuyên tiến hành phúc thẩm các vụ án, gần như có thể coi là tòa án nhân dân tối cao thời cổ đại.

Quan đứng đầu bộ môn này l�� Đại Lý tự khanh, quan hàm tòng tam phẩm. Dưới quyền là hai vị Đại Lý tự thiếu khanh, tòng tứ phẩm thượng, và sau đó là hai vị Đại Lý tự chính, tòng ngũ phẩm hạ.

Năm người này là lãnh đạo cấp cao của Đại Lý tự. Dưới họ là các cán bộ trung tầng, chính là Đại Lý tự thừa, thường có từ bốn đến sáu người, giữ chức tòng lục phẩm thượng.

Chức vị này là dành cho người xét xử các vụ án thông thường và người cân nhắc mức hình phạt. Sau khi đưa ra phán quyết, họ còn phải thông báo kết quả cho người nhà phạm nhân, hỏi họ có tâm phục khẩu phục hay không.

Trong số các quan viên Đại Lý tự đang vội vã đến đây, người có chức quan cao nhất mặc quan bào màu xanh lục, màu sắc giống hệt y phục của Lý Ngạn. Chắc chắn đó là Đại Lý tự thừa.

Quả nhiên, sắc mặt Khâu Thần Tích biến sắc: "Là Lý Khiêm Nhụ! Hắn là con vợ lẽ của Triệu quận Lý thị, chính nhờ nịnh bợ Chu quốc công mà mới được làm Đại Lý tự thừa!"

Lý Ngạn nhìn về phía Lý Khiêm Nhụ.

Người chẳng như tên. Vị này chẳng dính dáng chút nào đến sự khiêm như���ng. Hắn cao gầy, cổ dài, với chiếc mũi ưng. Hắn nhanh chóng phi ngựa đến, tựa như một con kền kền đang bay đến kiếm ăn.

Giống như Khang huyện úy ở huyện Cô Tang, Lương Châu, kiểu tướng mạo này là do xét xử án quá nhiều, tích tụ lâu ngày mà thành. Nhưng nếu ánh mắt Khang huyện úy lúc nào cũng đầy vẻ săm soi, thì Lý Khiêm Nhụ lại tràn ngập sự u ám.

Lý Ngạn nhíu mày: "Không thích hợp, những người này đến quá nhanh!"

Bình Khang phường nằm ngay cạnh hoàng thành là thật, nhưng Đại Lý tự lại ở phía tây bắc hoàng thành. Bây giờ là buổi chiều, theo lý mà nói, các bộ môn trong hoàng thành đều đã ngừng làm việc. Vậy trong vỏn vẹn một khắc đồng hồ, đối phương làm sao có thể mang theo quan lại Đại Lý tự chạy đến hiện trường vụ án được chứ?

Khâu Thần Tích cũng lập tức nhận ra vấn đề: "Chẳng lẽ bọn họ đã sớm muốn hãm hại ta?"

Hắn nhìn thi thể trên mặt đất, hận không thể đạp cho một cái: "Ta cứ nghĩ sao một quyền tiện tay lại chết người! Tên vô lại chợ búa này chắc chắn là bị bệnh sẵn, cố ý dẫn ta vào bẫy!"

Lý Ngạn lắc đầu: "Kiểu xung đột này rất khó sắp đặt. Khi ta đuổi theo, tên nô bộc kia thực sự muốn chạy, chắc hẳn không phải là giả vờ. Chỉ là hành tung của chúng ta vẫn luôn bị người theo dõi, bởi vậy, vừa khi ngươi gây chuyện, bọn chúng đã lập tức thông báo Đại Lý tự đến bắt người!"

"Kẻ đến không thiện ý, việc này khó khăn rồi!"

Lúc này, một nhóm người của Đại Lý tự đã đến gần. Lý Khiêm Nhụ ngay cả ngựa cũng không xuống, cực kỳ không khách khí nói: "Tại hạ là Đại Lý tự thừa Lý Khiêm Nhụ. Vụ án này là do các ngươi gây ra? Khai báo danh tính!"

Sắc mặt Lý Ngạn sa sầm: "Làm càn! Ta là Chấn Vũ giáo úy của Nội vệ Võ Đức. Ngươi và ta đều là quan lục phẩm, vậy ngươi để phép tắc, lễ nghi của triều đình ở đâu mà dám cưỡi ngựa tra hỏi ta?!"

Thần sắc Lý Khiêm Nhụ hơi biến, không ngờ đối phương lại không khách khí như vậy. Hắn đành phải lật mình xuống ngựa, chắp tay hành lễ: "Lý mỗ mắt kém, không thấy giáo úy ở đây, mong được tha thứ!"

Hai người đều là quan chức tòng lục phẩm thượng, đứng ngang hàng v���i nhau. Lý Ngạn qua loa phẩy tay, thể hiện rõ thái độ.

Khâu Thần Tích thì đành phải tiến lên, chắp tay hành lễ: "Nhân Dũng giáo úy Khâu Thần Tích, thuộc Nội vệ Võ Đức, bái kiến Lý tự thừa!"

Lý Khiêm Nhụ lập tức hừ một tiếng lạnh lùng: "Nội vệ không phải để chống đỡ man di ngoại bang hay sao, cớ gì lại hành hung ở Trường An?"

Lý Ngạn dứt khoát đáp lời: "Lý tự thừa e rằng đã nghe lời đồn nhảm của bọn gian tặc nên mới hiểu lầm. Tình huống thực tế là, một đám ác bộc tham lam tiền bạc của Khâu giáo úy, cướp bóc ngang đường. Sau khi không đạt được mục đích thì càng trở nên hung bạo, muốn lấy mạng của ông ấy. Khâu giáo úy đã nhiều lần nhượng bộ, cho đến khi tính mạng bị đe dọa mới buộc lòng phải giết chết kẻ cầm đầu tội ác."

Hắn chỉ vào vệt máu trên tường phường và nắm đấm của thi thể trên mặt đất: "Đó đều là chứng cứ."

Lý Khiêm Nhụ sâu xa nói: "Lý giáo úy tuổi còn trẻ mà lại rất biết phá án đấy nhỉ! Nhưng bản quan làm sao biết được, những vệt máu đó không phải do Khâu giáo úy thấy sự việc khó giải quyết, cố ý đâm vào tường để vu oan cho người chết hay sao? Ngoài các ngươi ra, còn có nhân chứng nào khác không?"

Điều này rõ ràng là thiên vị Chu quốc công phủ, nhưng Lý Ngạn cũng không bất ngờ. Hắn chắp tay hành lễ về phía Đại Minh cung rồi nói: "Sự việc này ta đã báo cáo Khâu các lĩnh của Nội vệ. Khâu các lĩnh đang muốn vào yết kiến Thánh nhân, thỉnh Thánh nhân định đoạt!"

Nghe lời lẽ đanh thép của Lý Ngạn, khí thế chất vấn của Lý Khiêm Nhụ chững lại.

Nhưng hắn tức tốc đến đây, lập trường lại quá rõ ràng. Lý Khiêm Nhụ chỉ thoáng chần chừ, liền không thèm để tâm nữa, vung tay lên: "Người đâu, thu dọn thi thể, bắt giữ Khâu Thần Tích, trở về Đại Lý tự tra án!"

"Vụ án này xảy ra tại Bình Khang phường, đáng lẽ phải do nha môn huyện Vạn Niên xử lý. Đại Lý tự lại dựa vào đâu mà vượt cấp truy bắt?"

Lý Ngạn thấy tình thế ngày càng căng thẳng. Chưa nói đến Khâu Thần Tích, rất có thể Nội vệ cũng sẽ bị liên lụy. Dám đập đổ bát cơm của hắn, Lý Ngạn lập tức trở mặt, trợn mắt quát: "Các ngươi th���t sự muốn đổi trắng thay đen, bôi nhọ một vị Võ Đức vệ vừa lập công nơi biên thùy, mới được thánh thưởng hay sao?"

Hắn từng tôi luyện nơi biên thùy, dùng đao chém chết quân địch. Dù còn trẻ tuổi, nhưng lúc này khí thế lẫm liệt, làm sao những quan lại kinh thành sống an nhàn sung sướng có thể sánh bằng được?

Lý Khiêm Nhụ trong lòng giật mình, quả nhiên không dám tiến lên. Còn các quan lại Đại Lý tự khác, càng không biết phải làm sao.

Lý Ngạn biết không thể dùng vũ lực kháng cự pháp luật. Hắn quay đầu nói với Khâu Thần Tích: "Đại Lý tự công vụ bận rộn. Chúng ta mang trọng trách Nội vệ, càng không thể làm tăng thêm gánh nặng cho triều đình. Khâu võ vệ, ngươi hãy đến nha môn huyện Vạn Niên tự thú đi. Tin rằng minh phủ và pháp tào nhất định có thể tra ra manh mối rõ ràng của vụ án này!"

Khâu Thần Tích hiểu ý: "Được, ta sẽ đến huyện nha tự thú!"

Sắc mặt Lý Khiêm Nhụ biến sắc, nhất thời không biết phải làm thế nào.

Người ta muốn tự thú chứ đâu phải đào tẩu, chẳng lẽ lại xông lên dùng vũ lực truy bắt ư?

Nội vệ rốt cuộc vẫn là Nội vệ. Dù đã bỏ bê vài chục năm, đối với quan viên Trường An mà nói, uy thế của họ vẫn còn.

Khí phách uy phong lẫm liệt trong lời nói của Lý Ngạn càng khiến người ta không khỏi nhớ đến cái khí phách khuấy động phong vân, uy trấn tứ di của một thời oanh liệt.

Lý Khiêm Nhụ mấy lần há miệng đ��nh nói, nhưng cuối cùng vẫn trơ mắt nhìn hai người lên ngựa, đi về phía nha môn huyện Trường An.

Không ngờ, vừa mới ra khỏi ngõ nhỏ, chưa kịp để Khâu Thần Tích thở phào nhẹ nhõm, đã thấy phía trước bốn năm con thanh tông mã xếp thành một hàng.

Trường An không thể so sánh với Lũng Hữu. Mỗi con thanh tông mã có giá khoảng trăm lạng vàng. Nếu là một đám con cháu sĩ tộc, quý tộc cao môn cưỡi chúng thì cũng thôi đi, nhưng lúc này, trên lưng ngựa lại là một đám tôi tớ, những tên nô tài ăn mặc xa hoa.

Người đàn ông dẫn đầu, một thân cẩm bào, dệt từ gấm Tứ Xuyên và lụa, thắt lưng thêu hoa, toàn thân trang điểm cứ như một công tử phong lưu.

Lý Khiêm Nhụ cũng không dám làm ngơ, lập tức tiến tới đón, trên mặt hiếm hoi nặn ra vài phần tươi cười với tên nô tài kia: "Bàng Tứ Lang! Sao lại rảnh rỗi đến đây vậy?!"

Bàng Tứ kiêu căng gật đầu: "Việc này trọng đại, liên quan đến sự an nguy của quốc công, kẻ hèn không thể không đến!"

Dù tự xưng là kẻ hèn, nhưng hắn hoàn toàn khác với tên vô lại chợ búa lúc nãy. Trong ánh mắt nhìn các quan lại Đại Lý tự lại mang theo vài phần khinh thường, coi thường.

Hiển nhiên, kiểu nô tài quyền quý này ở bên cạnh chủ nhân đã lâu, cũng bắt đầu kiêu căng, thực sự coi mình là quý nhân rồi.

Bàng Tứ cũng có chiêu trò riêng: "Người chết là dịch lực của Chu quốc công phủ. Đánh chết dịch lực của quốc công phủ ngay trên đường, coi thường vương pháp như vậy, vụ án này, nha môn huyện Vạn Niên e rằng khó mà quyết đoán, vẫn là nên do Đại Lý tự xét xử. Lý tự thừa còn không mau mau bắt giữ hung thủ!"

Sắc mặt Khâu Thần Tích biến sắc.

Không ngờ, những tên gia nô kia lại lấy thân phận "dịch lực" ra báo cáo, dùng chính là danh ngạch "lực dịch" của quan viên mà trước kia từng nhắc đến.

Ý nghĩa ban đầu của chính sách này là giảm bớt gánh nặng cho bách tính, giảm bớt việc cực khổ phục dịch. Kết quả lại bị lợi dụng kẽ hở, rất nhiều quyền quý đều dùng nó để bóc lột dân thường.

Dù bách tính có muốn phục dịch thì những kẻ đó cũng không cho phép, nhất định phải bắt ngươi mỗi tháng nộp 200 đồng tiền.

Đối với ngư���i giàu mà nói, điều này thật ra chẳng đáng là bao, nhưng đối với bách tính nghèo khổ, thì có lẽ chính là một tảng đá lớn đè nặng, khiến họ không thể thở nổi.

Mà những suất dịch lực để trống đó, quyền quý lại dùng nô bộc thay thế. Vốn dĩ phải tự mình nuôi nô bộc, giờ lại tương đương với được triều đình cung cấp nuôi dưỡng. Một khoản vào một khoản ra như vậy, lợi nhuận thu về là không hề nhỏ.

Rốt cuộc, quan phẩm khác nhau thì số lượng dịch lực cũng khác nhau: nhất phẩm chín mươi sáu người, nhị phẩm bảy mươi hai người, tam phẩm bốn mươi tám người, tứ phẩm ba mươi hai người, ngũ phẩm hai mươi tư người, lục phẩm mười lăm người, thất phẩm bốn người, bát phẩm ba người, cửu phẩm hai người.

Quốc công là tòng nhất phẩm, Chu quốc công phủ thao túng như vậy, hàng năm liền có thể miễn phí nuôi không chín mươi sáu tên dịch lực. Dù biết rõ điều này là phi pháp, cũng không ai dám vạch trần.

Nếu không, kẻ đắc tội đâu chỉ là một mình Hạ Lan Mẫn Chi...

"Mau bắt giữ phạm nhân!"

Thần sắc Lý Khiêm Nhụ lập tức trở nên đắc ý, vung tay lên.

Chỉ cần có cái cớ thích đáng, hắn thì còn có gì mà phải lo lắng? Hắn vô cùng đắc ý nhìn về phía Lý Ngạn.

Ngươi dám kháng pháp sao?

Cũng ngay lúc đó, Bàng Tứ cũng nhìn về phía Lý Ngạn, ngữ khí trở nên vô cùng khách khí: "Lý võ vệ là hậu duệ danh tướng, anh kiệt trong thiên hạ, phá huyết án, truy bắt phiên tặc, khiến quốc công vô cùng tán thưởng, muốn mời ngài vào phủ gặp mặt một lần, mời đi!"

Lời vừa dứt, mọi người đều kinh ngạc. Lý Khiêm Nhụ vội vàng thu lại vẻ mặt, trong lòng vô cùng hối hận.

Nếu sớm biết mục đích của Chu quốc công là vừa chèn ép vừa lôi kéo, hắn vội vàng đắc tội đối phương như vậy để làm gì, đừng để đến mức trong ngoài không được lòng ai.

Khâu Thần Tích thì lộ vẻ tuyệt vọng: "Lục Lang..."

Một bên là chính mình, một bên là Võ Mẫn Chi, Chu quốc công đang được hai vị Thánh nhân sủng ái. Đổi thành bất cứ ai, cũng sẽ biết nên lựa chọn thế nào chứ?

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của mọi người lại lần nữa cứng đờ.

Bởi vì Lý Ngạn ngay cả m���t chút chần chừ cũng không có, liền mở miệng từ chối: "Không đi!"

Dứt lời, hắn thúc ngựa bảo vệ Khâu Thần Tích, nhìn khắp bốn phía: "Nói suông không có bằng chứng! Chờ Chu quốc công phủ đưa ra chứng cứ thuyết phục, Đại Lý tự hãy đến bắt người. Còn bây giờ, ta muốn dẫn Khâu võ vệ đi huyện Vạn Niên tự thú. Ta ngược lại muốn xem, ai dám ngăn cản ta!"

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được trau chuốt bởi truyen.free, và chỉ có tại đây.