Vệ quốc công phủ.

Trong đình viện.

Lý Ngạn và Lý Đức Kiển đang đánh cờ, Vương Hiếu Kiệt đứng sau lưng, cảm thấy hơi nhàm chán.

Hắn vốn tưởng rằng Lý Ngạn trở về, mình sẽ ra oai một trận, khiến phủ Quốc công đã từng không coi trọng hắn, nay lại sa sút, phải nếm trải một bài học.

Nhưng trên thực tế, Lý Ngạn một đường vào phủ, cực kỳ kín đáo, không hề xảy ra bất kỳ xung đột nào.

Nhưng cái thái độ xa cách này, ngược lại làm cho trên dưới phủ Quốc công vô cùng khó chịu.

Lý Đức Kiển bảo hắn vào từ đường tế bái, rồi dẫn đến hậu viện. Hai cha con chưa nói quá mười câu đã bắt đầu đánh cờ.

Lý Ngạn lại giỏi đánh cờ vây, cũng không từ chối, vừa hay nhân cơ hội này để đánh giá người cha tiện nghi.

Người con trưởng của Lý Tĩnh này đã ngoài sáu mươi tuổi. Tính ra, ông ta sinh đứa con thứ sáu này khi đã xấp xỉ năm mươi tuổi.

Chẳng lạ gì, trên mạng đời sau có lời đồn nổi tiếng rằng, sau khi Lý Uyên bị buộc thoái vị, liền ở hậu cung sinh con đẻ cái, xem như tiêu khiển. Người hơn sáu mươi tuổi, còn khiến các hậu phi sinh cho ông ta mười mấy đứa con trai và mười mấy đứa con gái.

Điều này là giả, thực tế thì Lý Uyên sau khi đăng cơ, tổng cộng sinh ba mươi người con. Tính cả thời gian làm Thái thượng hoàng, nhưng không chỉ trong khoảng thời gian đó, phần lớn con cái đều được sinh khi ông còn tại vị hoàng đế.

Mà điều này cũng đã đủ đáng kinh ngạc rồi, bởi vì Lý Uyên đăng cơ xưng đế khi đã năm mươi hai tuổi. Người ở cái tuổi đó mà sinh liền ba mươi người con, có thể nói là càng già càng dẻo dai.

So với điều đó, Lý Đức Kiển hơn năm mươi tuổi mới sinh một đứa, thì kém quá.

Vị Vệ Quốc công thừa kế tước vị của Lý Tĩnh này, râu tóc bạc phơ, dáng người thon gầy, sắc mặt cũng có chút tiều tụy, ánh mắt ngược lại vô cùng bình thản.

Lúc này, sau khi thắng một ván, Lý Đức Kiển khẽ gật đầu: "Lục lang, phong cách chơi cờ của con rất đường đường chính chính, lại không mất vẻ linh động, thật tốt!"

Lý Ngạn nói: "Chủ yếu là do con đánh kém. Đại nhân, con trở về nhận tổ quy tông, sức mạnh của phủ Quốc công, có thể cho con mượn để sử dụng không?"

Lý Đức Kiển bật cười: "Con đúng là chẳng khách sáo chút nào!"

Hắn nghiêm nghị nói: "Con là huyết mạch Lý thị của ta, phủ Vệ Quốc công tự nhiên là hậu thuẫn của con. Nếu con có bất cứ yêu cầu gì, dù ta phải vứt bỏ thể diện mà chạy vạy khắp nơi, cũng có thể vì con mà kéo tới ba năm cường viện!"

Lý Ngạn nói: "Đa tạ đại nhân."

Lý Đức Kiển nói: "Giữa cha con, nói như con vậy thì quá xa cách. Đừng vội, cứ từ từ rồi sẽ quen."

Lý Ngạn nhìn vị Vệ Quốc công có tính tình tốt này, thầm nghĩ đến dáng vẻ hăng hái như ông ta từng có, khẽ cảm hoài.

Tước vị Quốc công này, nói cao thì cũng cao, dù sao cũng là tòng nhất phẩm, những đãi ngộ đáng có đều không thiếu. Nhưng vì không có chức vụ cụ thể, nói thấp thì cũng thấp.

Nếu Võ Mẫn Chi không phải ngoại thích, lại có một Di mẫu là Thiên hậu nắm giữ đại quyền, thì sẽ chẳng có ai thèm để mắt tới vị Chu Quốc công của hắn.

Mà hiện tại, phủ Vệ Quốc công ra sao?

Con trưởng và con trai thứ ba của Lý Đức Kiển đều đã chết vì bệnh, chỉ còn lại nhị lang, tứ lang và ngũ lang. Ngoài ra còn có ba cô con gái chính thất đã xuất giá, không ở trong phủ.

Nhị lang là Thái Học tiến sĩ, chính lục phẩm thượng, cũng chính là thầy giáo dạy cho học sinh Thái Học. Chờ sau khi Lý Đức Kiển mất, hắn có thể kế tục tước vị Vệ Quốc công.

Tứ lang là Thân Vệ Tả Hữu, chính lục phẩm hạ. Chức vị này gần như tương đương với chức vụ Thiên Ngưu Thân Vệ. Trong lịch sử, thời Huyền Tông, nó đã sáp nhập với Thiên Ngưu Thân Vệ.

Ngũ lang là Vũ Lâm Trưởng Sử, tòng lục phẩm thượng. Chức vị này là trưởng phụ tá của cấm quân. Làm tốt thì khá, không đảm đương nổi thì chỉ là kiếm sống qua ngày.

Mà ngũ lang nhỏ nhất cũng đã hơn ba mươi tuổi, hiển nhiên tiền đồ cũng chẳng có gì.

Không còn cách nào khác, ai bảo năm đó Lý Đức Kiển cùng Lý Thừa Càn đi lại thân thiết như vậy kia chứ.

Ông ta có thể bình an sống sót trong sóng gió thái tử tạo phản, là bởi vì cha ông ta là Lý Tĩnh. Ngay cả tước vị Vệ Quốc công cũng được giữ lại, con cái cũng đều được an bài làm quan, còn mong gì nữa?

Nhưng trên thực tế, đời con của Lý Đức Kiển này còn có thể có một hai chức quan lục phẩm để ứng phó, nhưng đến đời cháu, ví dụ như mấy người cháu trai, thì đã nhàn rỗi ở nhà rồi.

Về phần tước vị, cũng không được an toàn.

Tước vị nhà Đường, tôn thất bị giáng tước, đời sau càng kém hơn đời trước. Quốc công không phải tôn thất, về lý thuyết là thế tập vĩnh viễn, nhưng truyền vài đời, nếu không có công lao, cũng sẽ dần dần bị giáng tước, cuối cùng chìm vào quên lãng.

Trong lịch sử, gia đình Lý Tĩnh, có lẽ cũng sẽ như vậy.

Lý Ngạn xuất hiện, thật là một niềm vui bất ngờ.

Khi ở Lương Châu, Lý Ngạn bằng vào thân phận đích tôn của Lý Tĩnh mà bắt đầu tạo dựng thế lực. Đến Trường An, phủ Vệ Quốc công, vốn đã lâu không còn lên tiếng trên triều đình, tự nhiên cũng có thể mượn nhờ hắn để khôi phục ảnh hưởng của mình.

Mà mối giao thiệp của Lý Tĩnh rốt cuộc vẫn còn đó. Một khi thanh thế của phủ Vệ Quốc công được phục hồi, Lý Ngạn cũng có thể được hưởng lợi. Đây chính là một vòng tuần hoàn tốt đẹp giữa các gia tộc.

Bất quá, điều Lý Ngạn quan tâm lúc này, thực ra là những thành viên thực tế hơn cho tổ chức của mình.

Hắn quả thật hoàn toàn không khách khí chút nào: "Đại nhân, Hứa Đại đuổi theo con hôm đó, từng theo phò tá Tô tướng quân sao?"

Lý Đức Kiển gật đầu: "Không sai!"

Lý Ngạn ánh mắt sáng lên: "Những binh sĩ như thế này, còn có bao nhiêu?"

Lý Đức Kiển nói: "Còn có hơn một trăm người. Lục lang, con muốn họ làm việc cho con sao?"

Hắn lắc đầu: "Chỉ sợ không được. Những người này phần lớn đều mang thương tật, chỉ có thể làm chút việc vặt. Còn những người võ công không mất, thân thủ nhanh nhẹn như Hứa Đại kia, chỉ có vài người ít ỏi."

Lý Ngạn sững sờ, rồi chợt hiểu ra điều gì đó. Ánh mắt nhìn Lý Đức Kiển cũng trở nên khác lạ: "Lúc số người đông nhất, đại nhân đã nuôi dưỡng bao nhiêu lão binh?"

Lý Đức Kiển nói: "Hơn năm trăm người."

Lý Ngạn không quá tin tưởng, bèn quay sang Tề quản sự đang đứng cách đó không xa mà nói: "Tề lão, có thể cho ta xem danh sách lực dịch của phủ không?"

Lý Đức Kiển gật đầu. Tề quản sự rất nhanh mang tới danh sách, Lý Ngạn nhận lấy, rồi lật giở xem xét kỹ lưỡng.

Lực dịch của phủ Vệ Quốc công và lực dịch của phủ Chu Quốc công, quả thật là hai thái cực hoàn toàn đối lập.

Phủ Chu Quốc công là lấy tư nô do mình nuôi dưỡng tính vào danh sách lực dịch của triều đình, lại còn ép buộc dân chúng nộp tiền miễn dịch.

Điều này còn chưa thể tính là điểm xấu của Võ Mẫn Chi, bởi vì hiện tại rất nhiều quyền quý đều làm như vậy.

Phủ Vệ Quốc công thì lại chuyên dùng lực dịch để chiêu mộ quân hộ. Những lão phủ binh đã rút khỏi chiến trường, vốn dĩ con trai họ phải đến phục dịch, lại được phủ Vệ Quốc công thu nhận, giúp gia đình họ tiết kiệm được một sức lao động.

Thời kỳ đông đúc nhất, có tới hơn năm trăm lão binh. Những người dư ra không tính vào lực dịch, thì được phủ Quốc công nuôi dưỡng, vừa hay cũng giúp đỡ những người tàn tật có việc làm.

Đứng sau Lý Ngạn, ánh mắt Vương Hiếu Kiệt chợt thay đổi hẳn. Trong ánh mắt nhìn Lý Đức Kiển, nhiều thêm sự tôn trọng từ tận đáy lòng.

Với tư cách đội trưởng Chiết Xung phủ, hắn biết rõ, những năm gần đây đãi ngộ của phủ binh trở nên càng ngày càng kém.

Dựa theo quy định quân đội của phủ, binh lính đắc thắng trở về, đáng lẽ phải được thưởng đất đai và ruộng thuế. Nhưng trong thực tế, vô số quân hộ vì Đại Đường mà liều mạng trên sa trường, lại không nhận được đất đai và ruộng thuế đáng có, dẫn đến khi tàn tật trở về nhà, số phận vô cùng thê thảm.

Không phải do cấp dưới tham ô, mà là theo Cao Tông triều bắt đầu, quy định quân đội của phủ liền dần dần sụp đổ.

Điều này thậm chí cũng không thể trách Lý Trị, chỉ có thể nói do bản thân chế độ có thiếu sót, dẫn đến phủ binh kế tục không còn sức lực.

Vài năm sau trong lịch sử, Lý Trị vì đối phó Thổ Phiên, còn từng tổ chức mộ binh ở vùng Lũng Hữu, chiêu mộ dũng sĩ trường chinh, hào kiệt.

Rất có thể Lý Nguyên Phương ban đầu, cũng đã tham gia quân đội như vậy.

Lý Đức Kiển thấy thần sắc hắn biến hóa, lại giải thích rằng: "Không chỉ có là ta làm như vậy, phủ Hình Quốc công cũng làm như vậy."

Lý Mật và Phòng Huyền Linh của nhà Đường đều từng được phong làm Hình Quốc công, nhưng ý của Lý Đức Kiển lại là Tô Định Phương: "Trước khi Tô tướng quân bệnh mất, thực sự lo lắng cho tương lai của những phủ binh này..."

Lý Ngạn mắt sáng ngời: "Nếu đại nhân không làm như vậy, mà lấy vàng bạc tài vật ra hối lộ quan vi��n Lại bộ, dựa vào các thế gia vọng tộc để kết bè kéo cánh, thì mấy vị huynh trưởng của con cũng không đến nỗi chật vật như hiện giờ..."

Lý Đức Kiển cười ha hả: "Con nên kiềm chế cái giọng điệu này lại. Chức quan lục phẩm trong mắt con, chẳng lẽ không phải là quan sao? Lời con nói cũng quá lời rồi. Phủ chúng ta tiền bạc vẫn còn dư dả, không đến nỗi để bản thân chịu đói. Mấy vị huynh trưởng của con, không làm quan to, thân ở vị trí cao, chính là họa chứ không phải phúc."

Giọng điệu ông ta trở nên phức tạp, chậm rãi nói: "Con đường làm quan của ta đã đến hồi kết, không cách nào kéo dài sự huy hoàng của phủ Vệ Quốc công. Ta chỉ có thể cố gắng hết sức làm chút việc, để đến khi xuống suối vàng, cũng có thể ngẩng mặt đối diện với phụ thân đại nhân."

Lý Đức Kiển là con của Lý Tĩnh, vinh dự cũng là gông xiềng.

Lý Ngạn ngược lại lại thực sự thích thứ gông xiềng này.

"Kính tổ phụ đại nhân! Kính phụ thân đại nhân!"

Khoảnh khắc đó, hắn trịnh trọng đứng dậy, chân thành hành lễ với Lý Đức Kiển. Khi nhìn quanh bốn phía, hắn mới có một cảm giác.

Đây mới là phủ Vệ Quốc công mà Lý Tĩnh lưu lại!

Lý Đức Kiển thấy Lý Ngạn hành lễ tôn kính với mình như vậy, dù thổn thức, cũng có chút vui mừng: "Trong số những lực dịch này, người có thể đảm đương hộ vệ chính quy, quả thật chỉ có Hứa Đại và sáu người khác. Nhưng còn có không ít người có tay nghề, có thể chế tạo cung nỏ. Nguyên Phương nếu có yêu cầu, cứ việc điều động họ."

Chỉ cần không tàng trữ giáp trụ trái phép, triều đình sẽ không truy cứu. Lý Ngạn liên tục gật đầu, cầm bút bắt đầu khoanh tên trong danh sách, rất nhanh đã chọn được mười lăm người.

Rất nhanh, mười lăm người đã tụ tập đầy đủ. Lý Ngạn nhìn đám lão binh tuổi trung bình từ bốn mươi trở lên này, nghiêm mặt nói: "Các vị có bằng lòng về dưới trướng ta, đảm nhiệm tuần sát không?"

Hứa Đại cười nói: "Tiểu lang, chúng ta đương nhiên bằng lòng hiệu lực vì ngài. Nếu như là tận trung vì nước, ra sức đánh giặc Man, thì còn gì bằng!"

Những người khác cũng nhao nhao nở nụ cười, trong mắt đều ánh lên tia sáng.

Người thường e ngại chiến trường, nhưng những lão binh từng lập công trên chiến trường này, khoảnh khắc đáng để hồi tưởng nhất trong đời, chính là những ngày tháng "kim qua thiết mã" ấy.

"Tốt!"

Lý Ngạn gật đầu mạnh một cái, rồi nhìn về phía Vương Hiếu Kiệt: "Hiếu Kiệt, ngươi đi luyện tập một chút với họ."

Vương Hiếu Kiệt sờ sờ đầu: "Lục lang, ta đang ở tuổi tráng niên, điều này không cần phải so sánh đâu..."

Lý Ngạn cười nói: "Ngươi cứ thắng được rồi nói. Không cần nương tay, ta sẽ giám sát chặt chẽ, không để các ngươi bị thương!"

Vương Hiếu Kiệt hơi miễn cưỡng bước ra. Còn bảy lão binh vẫn còn võ công trong người, quan sát hắn kỹ lưỡng. Một lát sau, Hứa Đại nói: "Không cần bảy người, chúng ta chỉ cần ba người là có thể ứng phó vị võ vệ này."

Vương Hiếu Kiệt không vui, hai tay mở rộng, một tư thế uy mãnh lập tức được triển khai: "Bảy người các ông cùng xông lên đi!"

Sau đó hắn liền bị vây đánh.

Lý Ngạn nhìn Vương Hiếu Kiệt đỡ trái hở phải, rất nhanh lâm vào cục diện một chiều, mỉm cười.

Tên này bản chất có một dòng kiêu ngạo. Khi địa vị còn thấp kém, sự kiêu ngạo ấy không biểu hiện rõ ràng. Nhưng theo quyền thế ngày càng tăng lên trong tương lai, việc hắn trở thành một kẻ không coi ai ra gì, tự cao tự đại, cũng là điều hết sức bình thường.

Lý Ngạn không định hoàn to��n mài mòn đi cái phong thái này, bởi khi ấy sẽ không còn là Vương Hiếu Kiệt nữa. Điều hắn muốn là phong thái này sẽ phục vụ cho chính mình.

Vương Hiếu Kiệt và lực dịch của phủ Vệ Quốc công sẽ trở thành những thành viên đầu tiên trong tổ chức của hắn, cần phải bồi dưỡng thật tốt.

Đang thưởng thức cảnh thủ hạ đấu sức, bên ngoài phủ có nội vệ cầu kiến, mang đến lời nhắn của Khâu Anh.

Lý Ngạn nghe xong, lông mày nhướng cao:

"Võ Mẫn Chi điên rồi?"

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được nâng niu và lan tỏa.