Việc xây dựng sân bãi này, so với những sân thể dục hiện đại ngày nay, quả thực phức tạp và tốn công hơn rất nhiều!

Nhìn từ xa, quy mô hoành tráng của sân mã cầu khiến Lý Ngạn không khỏi sững sờ.

Đây đã là ngày hôm sau. Sau khi chào hỏi Ách thúc, hắn đến xem trận đấu mã cầu.

Sân mã cầu được xây bên trong cung thành Lương Châu.

Đúng vậy, ngay tại đây cũng có một tòa cung thành.

Lương Châu, với vị thế yết hầu của Con đường Tơ lụa và là thủ phủ vùng tây bắc, từng là kinh đô của năm triều đại: Tiền Lương, Hậu Lương, Nam Lương, Bắc Lương, và Đại Lương.

Lương Châu quả thực là một vùng đất trọng yếu, lại có một tòa cung thành được xây dựng hoàn chỉnh. Trong đó, vào cuối thời Tùy, cung thành do Đại Lương vương Lý Quỹ xây dựng được xem là đầy đủ nhất.

Kết cục của vị Đại Lương vương ấy cũng ly kỳ nhất: bị một cá nhân hạ gục mà không gây ra chiến tranh quy mô lớn, nhờ vậy cung thành không bị hư hại nhiều.

Sau khi nhà Đường thống nhất thiên hạ, cung thành Lương Châu bị phá hủy đi không ít. Tại một góc phía tây bắc, người ta đã xây dựng một sân mã cầu dành cho giới quý tộc.

Trận thi đấu với đoàn sứ tiết Thổ Phiên chính là diễn ra tại đây.

Hai trận đấu trước đó đều diễn ra bí mật, chỉ có trận này là công khai.

Tin tức lan truyền, bốn phương xôn xao, dòng người không ngừng đổ về. Ngay cả các tiểu thương cũng gác lại công việc làm ăn, hòa vào dòng người đông đúc.

Trận Đại Phi Xuyên, mười vạn quân Đường toàn bộ hi sinh. Đối với những nơi khác mà nói, có lẽ đó chỉ là một con số bi thương, nhưng với vùng Lũng Hữu, đó lại là một cơn ác mộng.

Bởi vì phần lớn phủ binh xuất chiến đều được điều động từ nơi đây.

Mười vạn người vĩnh viễn nằm lại trên cao nguyên ấy, rất có thể là những đứa con trai của các gia đình Lương Châu, là những người chồng của các bà vợ, những người anh của các em nhỏ, và những người con trai phụng dưỡng cha mẹ già.

Tuy nhiên, thất bại trong chiến tranh không làm mất đi huyết khí của người Lương Châu. Họ vững tin rằng Đại Đường sẽ một lần nữa giành được đại thắng huy hoàng.

Như ngày trước đã diệt Đột Quyết, bình Cao Câu Ly.

Nhưng điều này không nghi ngờ gì là cần thời gian, và trong quá trình đó, quan hệ ngoại giao tuyệt đối không thể để Thổ Phiên được hưởng chút lợi lộc nào.

Chứng kiến sự nhiệt tình bùng nổ của dân chúng, tuy nằm ngoài dự liệu nhưng lại hoàn toàn hợp lý, huyện lệnh vô cùng khẩn trương. Các nha lại của nha môn cùng nhau xuất ��ộng để duy trì trật tự.

Trên phố người chen chúc như nêm cối, may mà Lương Châu là biên phòng trọng địa nên không đến mức xảy ra đại loạn. Dân chúng nhanh chóng thành từng nhóm đổ về phía sân mã cầu.

Nếu là một tuần trước, Lý Ngạn cũng sẽ là một phần tử trong đám đông chen chúc này.

Có lẽ chỉ có thể nhón chân, ngó đầu, mà nhìn từ xa.

Nhưng hiện tại, hắn đã bước vào lối đi dành cho giới quý tộc, tạm thời thoát khỏi đám đông.

Lối đi thật dài.

Người đời sau thời Tống miêu tả sân mã cầu là một sân bóng hình vuông rộng nghìn bước, nơi diễn ra các yến tiệc chiêu đãi tân khách.

Lý Ngạn vốn dĩ cho rằng nghìn bước chỉ là con số ước lệ, nhưng khi nhìn tòa sân bóng này, hắn lại thấy nó thực sự rộng lớn đến thế. Các sân bóng đời sau, đứng trước nó, hoàn toàn chỉ là đàn em nhỏ bé.

Cần biết rằng, việc này không đơn giản chỉ là san bằng đất đai. Sân mã cầu được quy hoạch và xây dựng đặc biệt: trước hết phải dùng đất hoàng thổ từng tấc một để đắp nền thật vững chắc, san phẳng, đảm bảo mặt đất nhẵn nhụi. Sau đó còn phải dùng dầu tưới đi tưới lại lên mặt sân, cho đến khi nó bóng loáng như gương.

Việc này không chỉ đơn thuần vì mỹ quan. Chỉ có sân bãi như vậy, khi ngựa phi nước đại mới không làm bốc lên một lượng lớn bụi đất, ảnh hưởng đến tầm nhìn của người chơi lẫn khán giả.

Có thể hình dung, trong thời cổ đại khi không có máy móc và công cụ hiện đại, việc xây dựng một công trình như vậy tốn kém đến mức nào?

Đương nhiên, việc Lý Ngạn cảm thấy đường dài còn có một nguyên nhân quan trọng nữa, đó là hắn không cưỡi ngựa.

Chiến mã Lũng Hữu nổi danh khắp thiên hạ, không nơi nào sánh bằng. Dưới triều vua Lý Trị, đây thậm chí là triều đại có số lượng chiến mã nhiều nhất trong lịch sử Trung Quốc.

Thành tích này có hàm lượng vàng ròng cực cao. Với bảy mươi vạn con ngựa dưới thời Cao Tông, con số này gần gấp đôi so với bốn mươi vạn con ngựa chiến thời Hán Vũ Đế hay Đường Huyền Tông, hoàn toàn dẫn trước một cách đáng kể.

Bởi vậy, người dân bình thường đều có thể cưỡi ngựa di chuyển chậm rãi, còn con em quý tộc để thể hiện thân phận, khi ra vào càng nhất định phải cưỡi ngựa tốt.

Lúc này, liền có vài vị lang quân mặc bào hẹp cổ bẻ bằng gấm Tứ Xuyên, cưỡi trên tuấn mã xanh biếc, đến sau nhưng lại vượt lên trước.

Khi đi ngang qua, họ còn dùng ánh mắt kỳ quái đánh giá Lý Ngạn đang đi bộ.

Lý Ngạn cũng không để ý, khi ánh mắt chạm nhau, hắn liền gật đầu chào lại, đồng thời đánh giá con báo nhỏ trên lưng ngựa của đối phương.

Với những đốm vàng đen hoa lệ, bốn chân đầy sức mạnh, tai tròn ngắn, mắt xanh biếc u ám, hai bên mép ria mép hơi vểnh.

Đây là loài báo săn mà các quan lớn quý tộc Đại Đường rất thích thuần dưỡng. Loài thực sự của chúng hẳn là linh miêu, còn được gọi là mèo rừng.

Thân hình chúng nhỏ hơn báo nhưng lớn hơn mèo, chân trước ngắn, chân sau dài, giỏi săn mồi, leo cây và bơi lội cũng không thành vấn đề.

Hành động nhanh nhẹn, linh hoạt, sức bền lại rất tốt. Kích thước cơ thể cũng thích hợp để đặt trên lưng ngựa, chẳng trách được giới thượng lưu xã hội vô cùng yêu thích.

"Một ngày nào đó, mình cũng phải nuôi mấy con để chơi mới được."

Linh miêu ở đời sau lại là động vật được bảo vệ cấp quốc gia thứ hai. Chúng hoạt bát hơn cả mèo con, quả là một thú vui mà người đời sau không thể tận hưởng.

Vừa hay ở Lương Châu có rất nhiều nô lệ chuyên huấn luyện báo, nên Lý Ngạn nảy ra ý định nuôi m��t con vật nhỏ.

"Nguyên Phương!"

Đúng lúc này, phía sau truyền đến một tiếng gọi quen thuộc.

Lý Ngạn quay đầu nhìn lại, chỉ thấy Khang Đạt đang ngồi trên lưng ngựa, vẫy tay về phía mình.

Thật thú vị là, hắn lại cùng cưỡi chung một con ngựa với huynh trưởng Khang Mãnh.

Lý Ngạn dừng lại đợi hai người.

Con tuấn mã vạm vỡ, lông bờm bóng loáng tiến đến trước mặt. Khang Đạt liền xoay người nhảy xuống, với nụ cười rạng rỡ nói: "Nguyên Phương, ta vừa đến nhà ngươi nhưng không thấy ngươi, ta đoán chắc ngươi cũng sẽ đến đây."

Khang Mãnh cũng xuống ngựa, lên tiếng mời: "Lý tiểu lang quân, chúng ta cùng đi nhé?"

Lý Ngạn gật đầu: "Được!"

Khang Mãnh mỉm cười, cố ý bước chậm lại để Khang Đạt và Lý Ngạn sóng vai đi trước.

Khang Đạt hơi nghiêng người sang, thấp giọng nói: "Nguyên Phương, đại huynh tốt với ta hơn nhiều rồi, đều nhờ ngươi cả..."

"Chèn ép không được thì lập tức thay đổi thái độ, không cố chấp một con đường đến cùng, hắn là người thông minh."

Lý Ngạn cười cười: "Tam lang, ngươi cũng yêu thích mã cầu ư?"

"Ta thể trạng yếu ớt, chưa thể chơi mã cầu được..."

Khang Đạt có chút tiếc nuối, nhưng khi nghĩ đến Thổ Phiên, hắn lập tức giận dữ, siết chặt nắm đấm: "Thổ Phiên ngông cuồng, nam nhi Đại Đường ta tất thắng!"

Toàn dân kháng phiên, cùng chung kẻ thù.

Họ vừa trò chuyện vừa đi, chẳng mấy chốc đã đến lối vào sân mã cầu.

Vượt qua cánh cổng hoa lệ, điều đầu tiên đập vào mắt là hai bên đài cao.

Phía trên không chỉ có không gian rộng rãi mà còn có mái che chắn gió mưa, hiển nhiên là chỗ ngồi của con em các vọng tộc.

Tuy nhiên lần này, một bên gần như ngồi kín người, còn bên kia thì số lượng người ít hơn hẳn.

Không khí hai bên đối lập rõ rệt.

Trên đài cao bên trái, ngồi là các quý tộc Lương Châu, với đủ loại phục sức, muôn màu muôn vẻ. Cũng có những tiểu nương tử trang điểm lộng lẫy, đang khẽ cười nói.

Trên đài cao bên phải, thì là đoàn sứ tiết Thổ Phiên, với một màu phiên phục đồng điệu, trên người toát ra một cỗ khí tức sát phạt.

Lý Ngạn mắt tinh như đuốc, nhận thấy cả hai bên ��ều có nhiều người trẻ.

Những người cấp cao không có mặt, để các tiểu bối lộ diện, lỡ có thất bại cũng còn đường lui.

Điều này ngược lại cho thấy cả hai bên đều không có nắm chắc phần thắng tuyệt đối.

Thổ Phiên đến từ xa xôi thì đành vậy, nhưng Lương Châu chiến đấu trên sân nhà mà cũng không đủ tự tin, có thể thấy đối thủ khó nhằn đến mức nào.

Lý Ngạn bước lên mười bậc thang.

Sự xuất hiện của hắn ngay lập tức thu hút sự chú ý của mọi người.

Ngồi ở vị trí trung tâm hàng đầu tiên là một vị lang quân tuấn dật, mặc trường bào giao lĩnh màu ngọc, thắt lưng mang đai bảy ngôi sao, toát lên khí độ bất phàm.

Thấy Lý Ngạn ánh mắt nhìn sang, Khang Mãnh phía sau thấp giọng nói: "Vị kia là Giả Tư Bác, tự Sĩ Lâm, xuất thân từ Giả thị Võ Uy."

Lý Ngạn gật đầu chào từ xa, Giả Tư Bác cũng gật đầu đáp lại.

Tổ tiên của Giả Tư Bác là Giả Hủ thời Tam Quốc.

Giả Hủ cả đời không chỉ làm quan đến cực phẩm, mà còn hưởng phúc lộc thọ vẹn toàn đến cuối đời. Con cháu ông còn thế tập làm quan, vô cùng hưng thịnh trên chính trường Ngụy Tấn và các triều đại Nam Bắc triều.

Đến thời Tùy Đường, Giả thị tuy có phần suy yếu, nhưng nội tình vẫn thâm hậu như cũ, ở Lương Châu không ai dám xem thường.

Người trẻ tuổi ngồi bên cạnh Giả Tư Bác, khôi ngô rắn chắc, tuổi tác không sai khác là bao so với Lý Ngạn. Ngực và cánh tay đã làm bào phục căng ra, hiện rõ đường cong cơ bắp. Ánh mắt mang sắc xanh nhạt, cũng quay đầu nhìn lại một cái.

Khang Mãnh lại ở phía sau thấp giọng nói: "An Trung Kính của An thị Võ Uy."

An thị Võ Uy và Khang thị Võ Uy đều thuộc về Cửu Tính Chiêu Vũ, là những dòng dõi đặc biệt xuất chúng của Đại Đường.

Bất quá, Khang thị thì đã gần như trở thành hàn môn, trong khi gia tộc An thị lại cực kỳ hùng mạnh, đạt đến đỉnh cao cường thịnh vào thời Đường.

Ông nội của An Trung Kính, An Hưng Quý, từng một mình tiến vào Lương Châu, đoàn kết các phe phái, dùng kỳ binh phá vỡ cung thành Đại Lương, bắt sống Lý Quỹ.

Lý Quỹ quả thực yếu thế hơn so với các quần hùng cuối thời Tùy, nhưng dù sao cũng là một chư hầu cát cứ thiên hạ cùng thời với Lý Mật, Đậu Kiến Đức, Vương Thế Sung.

Một chư hầu cát cứ một phương mà lại bị một cá nhân dựa vào sức ảnh hưởng của gia tộc mà hạ gục, điều này khắc sâu phản ánh cái thời đại ấy, cho thấy các môn phiệt địa phương cắm rễ sâu xa đáng sợ đến mức nào.

Đúng vậy, sau này An Lộc Sơn cũng không có quan hệ gì với An thị này. An Lộc Sơn là do mẹ hắn tái giá mà đổi họ.

Sau khi An Sử chi loạn bùng phát, An thị Võ Uy xấu hổ vì cùng họ với nghịch tặc, Đường Túc Tông còn ban cho họ quốc tính Lý, từ đó đổi thành Lý thị Võ Uy.

Biết Giả Tư Bác và An Trung Kính đứng ở vị trí dẫn đầu trong thế hệ trẻ tuổi, lại ngầm cảm thấy họ không hoan nghênh mình, Lý Ngạn liền đảo mắt nhìn quanh khán đài, trong lòng đã hiểu rõ.

Ngồi càng gần phía trước thì gia thế càng tốt. Như huynh đệ Khang Mãnh và Khang Đạt, cho dù được vào đài cao, cũng chỉ có thể ngồi ở hàng cuối cùng.

Lý Ngạn suy nghĩ một chút, rồi cùng hai người ngồi xuống.

Khang Đạt thấy vậy, không nhịn được nói: "Nguyên Phương, ngươi đáng lẽ nên ngồi ở hàng đầu tiên."

Con trai của Quốc công, thuộc Lũng Tây Lý thị, chẳng phải lẽ ra phải là nhân vật trung tâm sao?

Lý Ngạn lắc đầu, bật cười thành tiếng: "Không cần vội."

"Không phải vị trí của ta, có ngồi cũng không vững."

"Cái gì thuộc về ta, thì chạy cũng không thoát."

Phiên bản này, với sự tận tâm biên tập, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.