"Sao ngươi lại chắc chắn đây chính là tú bà kia?"

"Thiếp ở cùng nàng gần một năm trời, làm sao mà nhầm được?"

"Một năm?"

Tú bà kia chính là người quản lý kỹ viện. Lý Ngạn vốn tưởng Thư tam nương tử được tú bà kia điều giáo mà nên thân, ai ngờ sau khi hỏi kỹ mới biết, Thư tam nương tử lại tự tách ra làm ăn riêng.

Trở thành đô tri nương tử cũng đồng nghĩa với việc trở thành "đỉnh lưu" ở Bình Khang phường.

Những kỹ nữ có thân phận như vậy thường sẽ không còn chen chúc trong một viện với những kỹ nữ khác, mà sẽ ra riêng làm ăn.

Lúc này, việc có một tú bà quyền thế đứng sau chống lưng là vô cùng cần thiết.

Tú bà không chỉ có thể sắp xếp những khách hàng chất lượng, mà còn có thể giúp đỡ xử lý khách khó chịu, ngăn chặn rất nhiều phiền phức.

Nói tóm lại, đó là để đô tri nương tử có thể an tâm tiếp khách. Thậm chí các tú bà còn cung cấp viện xá, ngay cả tỳ nữ, vũ cơ, kỹ nữ phụ việc cũng được cung cấp đầy đủ.

Ví như Thư tam nương tử, trừ hai thị nữ thân cận mang từ viện cũ sang, còn lại đều do tú bà kia cung ứng. Ngày thường mọi chuyện cũng yên ổn, cho đến khi đám nô bộc hung ác của Chu Quốc Công phủ tới cửa.

Lý Ngạn ngạc nhiên: "Vậy theo lời nàng, số tiền nàng kiếm được có phải cũng phải chia cho tú bà kia không?"

Thư tam nương tử đáp: "Chia theo tỉ lệ ba bảy, tú bà được ba phần, thiếp được bảy phần."

Lý Ngạn khẽ gật đầu: "Thì ra là thế."

Nghe nói đến tỉ lệ ba bảy quen thuộc này, ban đầu hắn còn tưởng rằng Thư tam nương tử cũng chỉ là người làm công, làm quần quật nửa ngày.

Giống như những người lao động khốn khổ đời sau, quần quật nửa ngày chỉ để kiếm tiền cho chủ thuê nhà.

Nghe cách phân chia này, Thư tam nương tử vẫn tính là bà chủ.

Cũng không lạ, đô tri nương tử dù sao cũng là người sắc nghệ song toàn, ngàn dặm mới tìm được một người như thế. Ở Bình Khang phường lớn như vậy, số người như vậy cũng chẳng đếm xuể trên đầu ngón tay.

Với tài nguyên khan hiếm như vậy, nàng đương nhiên chiếm thế chủ động. Cho dù tú bà đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo đến mấy, đô tri nương tử vẫn phải là người cầm trịch, chia ba phần cũng đã là không tệ rồi.

Khi đã rõ về hình thức hợp tác của hai người, Lý Ngạn lại hỏi: "Ngày thường tú bà đã giúp nàng ngăn cản khách khó chịu, vậy nàng có nghĩ rằng bà ta sẽ vô tình tiết lộ chuyện Khâu huynh ném hai mươi nén vàng không?"

Thư tam nương tử đáp: "Sau này thiếp ngẫm lại cũng thấy lạ, tú bà của thiếp là người ổn trọng, từng trải, không lý nào lại đi nói những lời gây họa với đám vô lại chợ búa kia."

Lý Ngạn suy nghĩ một chút: "Quả thật, khi ấy bà ta thấy chúng ta mặc quan bào, thái độ dù nhiệt tình, ánh mắt lại không hề dao động, hiển nhiên là người từng trải, đã quá quen với chốn thị phi. Một người như vậy, việc e ngại Chu Quốc Công phủ là điều hiển nhiên, càng phải biết rằng không nên lắm lời, chuốc lấy thị phi..."

"Chẳng lẽ là Thái tử lợi dụng chúng ta?"

Lý Ngạn khẽ rùng mình.

Xung đột giữa hắn và Chu Quốc Công phủ, khởi nguồn chính là từ khu viện của Thư tam nương tử.

Khâu Thần Tích vừa nhậm chức làm quan, hoan hỉ chi tiêu xa hoa, ném ra hai mươi nén vàng để tu sửa lại nhà cửa.

Kết quả, vì tú bà lỡ lời, mà bị đám nô bộc hung ác của Chu Quốc Công phủ để mắt tới, dọa dẫm tống tiền, rồi đánh chết người ngay bên đường, khiến Đại Lý Tự phải chú ý đến.

Mới có một loạt những chuyện tiếp theo.

Vốn dĩ cứ tưởng Khâu Thần Tích quá đen đủi, nhưng giờ xem ra, e là không đơn giản như vậy.

Cưu Ma La vô cớ bị Minh Sùng Nghiễm truy sát, mà Minh Sùng Nghiễm ban đầu vốn định giúp Thái tử vạch trần chân tướng của Dương thị...

Giờ đây, tú bà đầu mối của mọi chuyện lại có thân phận bí ẩn. Lý Ngạn không thể không liên tưởng đến Thái tử, người có thù hận lớn nhất với Võ Mẫn Chi.

Nhưng suy nghĩ kỹ, cũng thấy có điều bất ổn.

Hôm đó buổi sáng hắn vừa rời Thiếu Dương viện, trưa tan ca liền đi nhận thử thách. Thái tử không thể nào biết trước để sắp xếp một sự trùng hợp như thế, cốt để châm ngòi ly gián?

Lý Ngạn nghĩ đến nhức cả đầu, bèn dứt khoát bảo Thư tam nương tử: "Nàng hãy vẽ lại dung mạo tú bà của mình, vẽ thật giống, ta cần dùng để tìm người."

"Vâng!"

Thư tam nương tử vâng lời đi vẽ tranh.

Đô tri nương tử quả nhiên không làm người ta thất vọng, một bức chân dung tả thực nhanh chóng hiện ra.

Ngũ quan tinh xảo, đường nét rõ ràng, đặc điểm nổi bật, hoàn toàn khác hẳn với những bức vẽ trừu tượng trên bảng truy nã của quan phủ.

Hắn đưa bức họa cho Điền lão: "Ngươi xem, dựa vào bức này có tìm được người không?"

Điền lão đáp: "Bẩm Lý võ vệ, nếu nhìn thấy người phụ nữ này thì có thể nhận ra mà tìm, nhưng Trường An người đông như vậy..."

Lý Ngạn gật đầu: "Tìm mù quáng như vậy thì chẳng khác nào mò kim đáy biển. Thư tam nương tử, khi nàng gặp tú bà kia, bà ta ăn mặc thế nào?"

Thư tam nương tử đáp: "Bà ta ăn mặc như hạ nhân, đi cùng một đoàn thương đội. Lúc đó thiếp nhìn thấy, suýt nữa không nhận ra."

Dung mạo và trang phục của phụ nữ thay đổi, quả thật có thể khiến người ta tưởng như hai người khác nhau.

Ví như lúc này Ngô đại nương tử và Thư tam nương tử, với mặt mộc và quần áo kỳ dị, làm sao nhìn ra được nửa điểm phong thái của đô tri nương tử?

Nhưng cũng may mắn là khi Thư tam nương tử đến, nàng đã hóa trang thành người Hỏa giáo, đầu đội khăn che mặt, chỉ để lộ đôi mắt. Nếu không, trên đường bị tú bà kia nhận ra, mọi chuyện sẽ càng lớn hơn.

Lý Ngạn hỏi: "Đoàn thương đội đó ước chừng có quy mô thế nào, có đặc điểm nào để nhận diện thân phận không?"

Thư tam nương tử suy nghĩ kỹ rồi áy náy đáp: "Lúc đó thiếp quá mức kinh ngạc, quên mất để ý những thứ khác, chỉ biết đoàn thương đội đó rất lớn, ở Trường An hẳn là cũng không nhiều thấy."

Lý Ngạn hỏi: "Nàng gặp họ ở phường thị nào?"

Thư tam nương tử đáp: "Phường Vĩnh An."

Lý Ngạn nhíu mày, nhìn sang Điền lão: "Điền tuần sát, căn cứ vào những manh mối này, ngươi có cách nào tìm người không?"

Điền lão lộ vẻ khó xử: "Bẩm Lý võ vệ, với số nhân lực ít ỏi của chúng ta thì chắc chắn không có cách nào. Hay là chúng ta tìm một bang hội liên kết đi?"

"Bang hội..."

Lý Ngạn nhíu mày: "Ngươi có đề cử ai không?"

Điền lão cười khổ: "Ta ở trong phủ ít khi ra ngoài, về các bang hội thì Hứa Đại rành nhất."

Hứa Đại tuân lệnh mà đến, hắn là người nhanh nhẹn nhất trong số các lão binh, các công việc đối ngoại của phủ Quốc Công thường giao cho hắn xử lý, nên cũng tiếp xúc nhiều với tam giáo cửu lưu.

Sau khi nghe tường tận sự việc, Hứa Đại hỏi thêm Thư tam nương tử một vài chi tiết, rồi tự tin nói: "Lý võ vệ nếu muốn tìm đoàn thương đội này, hoàn toàn có thể dùng chút tiền tài. Tự nhiên sẽ có đám giang hồ tử đệ trong các bang hội sẵn lòng làm việc cực nhọc, dù không dám chắc tìm được người, nhưng chắc chắn sẽ nhanh chóng xác định được đoàn thương đội kia."

Các "liên hợp" chính là các bang hội tư nhân thời Đường.

Có những bang hội mang tính chất thương nghiệp, ví như chợ Tây nơi người Hồ sinh sống cũng lập nên không ít hồ xã, cùng nhau "ôm đoàn" bảo vệ quyền lợi.

Có thi xã văn nhân, nơi các sĩ tử chuyên môn tập hợp ngâm thơ đối đáp, đàm luận phong nhã.

Có những liên hợp quản lý bảo hiểm y tế, gọi là "phương thuốc ấp", thu hội phí bằng tiền mặt, tơ lụa, gạo, mì, dầu... do chuyên gia quản lý. Tiền được dùng để vận hành, đầu tư cho vay nặng lãi, lợi nhuận dư ra sẽ chi trả tiền thuốc men cho các thành viên khi bị bệnh. Nghe có quen không?

Đương nhiên, cũng có tính chất hắc bang.

Trường An rộng lớn với gần trăm vạn nhân khẩu, tầng lớp dưới đáy tất yếu sẽ phát sinh rất nhiều tội ác.

So với việc bỏ gian tà theo chính nghĩa, hoặc nói cách khác là trở thành những kẻ bất lương tay sai của triều đình, thì phần lớn những kẻ giang hồ dựa vào bản lĩnh để xông pha lại bài xích sự quản thúc của triều đình.

Tuy nhiên, ai cũng phải ăn cơm. Không phải loại đại hiệp hay giang hồ tử cả ngày không lo thu nhập hay sinh kế. Để mưu sinh, họ cũng không thể không lập ra bang hội, nhận nhiệm vụ.

Cuối cùng, loanh quanh một vòng, phần lớn vẫn là làm việc cho quyền quý.

Hiện tại vẫn như vậy.

Lý Ngạn vung tay.

"Cho giang hồ tử xuất động, tìm ra người phụ nữ này, càng nhanh càng tốt!"

"Vâng!"

...

Buổi sáng, lên triều ở hoàng thành, câu cá, luyện công.

Buổi chiều, ở phủ Quốc Công, luyện công.

Buổi tối, Lý Ngạn đi đến chính đường cùng gia đình Lý Đức Kiển dùng bữa.

Đây là lần đầu tiên hắn gặp mấy vị huynh trưởng.

Họ nói năng hành động đều có chút câu nệ, đâu ra đấy, thực sự không hay nói chuyện.

Điều này liên quan đến gia giáo.

Lý Tĩnh am hiểu sâu đạo giữ mình, từ khi diệt Đông Đột Quyết và Thổ Cốc Hồn, công lao quá cao, tuổi già luôn sống ẩn dật trong phủ, chủ động kh��ng hỏi triều chính.

Dưới sự dạy dỗ cực nghiêm của ông, ba thế hệ trong nhà đương nhiên sẽ không sinh ra bất kỳ tử đệ công tử bột nào ham mê thanh sắc.

Lý Ngạn thực sự thích bầu không khí như vậy.

Ở bên ngoài đã đủ mệt mỏi, về nhà còn phải đấu đá với người nhà, nghĩ đến cũng nhức đầu.

Mà trong giới sĩ tộc quyền quý, thứ không thiếu nhất lại chính là sự đấu đá, tranh giành lợi ích.

Thái độ của Lý Ngạn tuy không nhiệt tình, nhưng lại rất chân thành, mọi người nhanh chóng cũng cởi mở hơn.

Lý Đức Kiển quan tâm hỏi thăm tình hình phá án của hắn ở phủ Chu Quốc Công, biết được hắn bị Thái tử trách cứ, sau đó được an bài đến Từ Ân tự chữa thương qua đêm, sắc mặt trở nên ngưng trọng: "Nguyên Phương, tranh giành quyền lực chốn thượng tầng hung hiểm vô cùng, con phải cực kỳ thận trọng đấy!"

Lý Ngạn gật đầu: "Đại nhân yên tâm, con một mình Võ Đức vệ, kỳ thực còn chưa tham dự được vào tranh chấp thượng tầng, tình huống lần này chỉ là đặc biệt thôi."

Lý Đức Kiển nói: "Con tuổi trẻ tài cao, không cần vội khoe thành tích. Chờ đến tuổi trưởng thành cập quan, tự khắc sẽ có cơ hội thăng chức."

Lý Ngạn cũng rõ ràng, tuổi tác chính là hạn chế lớn nhất cho việc thăng quan tiến chức của hắn.

Nếu không phải đụng phải thời kỳ đỉnh cao của Thổ Phiên, quả thật cũng không cần vội.

Luyện một chút võ, điều tra thêm án, ngày tháng trôi qua thật thoải mái, chờ thiên hạ thái bình, lông cánh đầy đủ, muốn chém ai thì chém.

Chỉ sợ cứ trì hoãn như vậy, đến khi thực sự có thể ảnh hưởng đến chiến cuộc một phương, lực lượng quân sự của Đại Đường sẽ suy yếu hơn nữa.

Khi đó, chính là lúc sức một người cũng có hạn.

Chỉ là nói đi thì nói lại, cục diện trước mắt xem ra, không có hy vọng gì.

Thái tử không làm được chủ thật sự, Võ hậu cay nghiệt thiếu tình cảm, Lý Trị phát bệnh giả chết.

Hắn lập công đều không thăng nổi, huống chi bề ngoài còn thật sự chưa lập được công trạng gì.

"Muốn làm một ngũ phẩm quan, sao lại khó hơn cả chơi chết một nhất phẩm quốc công thế này..."

Lý Ngạn ngầm thở dài, thu xếp tâm tình, biến nỗi bi phẫn thành khao khát muốn ăn, rồi ăn uống thỏa thuê.

Ăn uống no đủ xong, hắn đi đến mảnh đất trống sau hậu viện.

Tiếp tục luyện công.

Cả hai tay, dây cung bí truyền, ba kính về một.

Vụ án lần này đã mang đến cho hắn không ít ý tưởng đột phá trong võ học, giữa từng chiêu thức, công lực càng thêm tinh tiến.

Đắm chìm trong khoái cảm dần mạnh lên của chính mình, Lý Ngạn tâm tình vui vẻ.

Phá án luyện công, cũng là một thú vui độc đáo.

Đúng lúc này, Hứa Đại đi đến nơi không xa, không dám quấy rầy, đứng chờ từ đằng xa.

Lý Ngạn chậm rãi thu công, bước đến.

Hứa Đại thấp giọng bẩm báo: "Đã tìm được tin tức về đoàn thương đội kia, nó thuộc về cửa hàng lớn nhất chợ Đông, phía sau là Đậu thị."

Lý Ngạn nhíu mày: "Cửa hàng của Đậu thị..."

Đậu thị, là một gia tộc ngoại thích nổi danh lẫy lừng.

Từ phu nhân của Lý Uyên, Quá Mục hoàng hậu, cho đến mẹ của Lý Long Cơ là Đậu Đức phi (người bị Võ Tắc Thiên bí mật xử tử, đến cả thi cốt cũng không tìm thấy), Đậu thị liên tục gả con gái vào vương thất, ngày càng lớn mạnh, sau này được xưng là "Đường thế quý thịnh, biệt cùng vi bỉ" (những gia tộc quyền quý thời Đường hưng thịnh, không thể so sánh với ai khác).

Về mặt làm quan, Đậu thị hiện tại lại khá tầm thường. Thừa tướng duy nhất dưới thời Lý Trị là Đậu Đức Huyền, khi phong thiện ở Thái Sơn, bị Lý Trị hỏi về các cuộc khai khẩn đất đai của hoàng đế thời cổ mà không trả lời được, vẫn là Hứa Kính Tông đối đáp trôi chảy.

Tuy nhiên, gia tộc này kinh doanh rất lớn mạnh. Chợ Đông với các mặt hàng cao cấp, từ xưa đến nay luôn được giới quyền quý ưa chuộng, lợi nhuận lớn hơn nhiều so với các thương nhân người Hồ ở chợ Tây.

Việc cửa hàng của họ có thể chiếm giữ vị trí hàng đầu ở chợ Đông, có thể hình dung gia tài của Đậu thị phong phú đến mức nào.

Quan viên cấp trung thì càng nhiều vô kể. Vị huyện lệnh Vạn Niên ngũ phẩm từng thả Khâu Thần Tích ra trước đây, chính là tử đệ của Đậu thị.

Lý Ngạn lâm vào trầm tư.

Chuyện ở khu viện của Thư tam nương tử xảy ra mười ngày trước.

Chỉ trong mười ngày ngắn ngủi, người phụ nữ kia đã từ một tú bà danh kỹ biến hóa khôn lường, trà trộn vào cửa hàng của Đậu thị.

Phong cách hành sự này, sao mà giống như điệp báo viên vậy?

Hắn xem xét lại toàn bộ vụ án một lần nữa, ẩn ẩn nảy ra một suy đoán đáng sợ, lập tức nghĩ đến người đắc lực nhất dưới quyền mình:

"Gọi Khâu Thần Tích trở về, kẻ đầu sỏ khiến hắn vào tù đã tìm được rồi!"

Nội dung được hiệu chỉnh này là thành quả của truyen.free, xin được giữ nguyên giá trị bản quyền.