Đãi ngộ của các thí sinh khác hiển nhiên không thể sánh bằng Trần Trường Sinh. Khi nhìn thấy hắn bị bao vây bởi những nhân vật quyền quý bên ngoài, có kẻ lộ vẻ hâm mộ, có người lại hết sức thông cảm. Đường Tam Thập Lục lúc ấy bèn nói với Quan Phi Bạch:

- Nếu vị trí đứng đầu bảng danh sách mà phải chịu cảnh này, ta thà không nhận.

- Ta cũng thế, thà rằng không cần.

Quan Phi Bạch đáp, rồi chợt bừng tỉnh, nói tiếp:

- Nhưng mà, chúng ta thân thiết đến vậy sao? Vả lại, chỉ bằng ngươi cũng có thể chiếm được vị trí đứng đầu danh sách ư?

- Trận đấu đã kết thúc, đâu đến mức phải không đội trời chung như vậy? Ngươi chẳng lẽ không cảm thấy lúc này chúng ta nên cùng nhau thông cảm cho cái người đáng thương Trần Trường Sinh kia sao?

Đường Tam Thập Lục tuy nói vậy, song hắn không hề có ý định tiến lên giải vây cho Trần Trường Sinh. Những người kia đều là đại nhân vật thực sự, ngay cả gia gia hắn có mặt còn chưa chắc sánh bằng, địa vị thân phận của hắn còn kém xa lắm.

Trần Trường Sinh thực sự không quen với khung cảnh này, thậm chí còn không thích ứng được mùi hương phảng phất trên người của những nhân vật quyền quý ấy. Song, trong lòng hắn vẫn giữ được sự bình tĩnh tuyệt vời, về mặt lễ nghi phép tắc không thể tìm ra bất cứ sơ suất nào.

Đúng lúc này, không gian trước điện bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Những người đang vây quanh hắn đều tản ra, nhường một lối đi, chỉ thấy Từ Thế Tích đã bước đến từ đám đông bên ngoài.

Từ Thế Tích là Đông Ngự Thần Tướng thân cận, được Thánh Hậu nương nương tín nhiệm, lại còn có một nữ nhi xuất chúng, nên địa vị trong triều từ trước đến nay vốn chẳng tầm thường. Song, việc các đồng liêu trong triều và các vị giáo chủ đại nhân nhường đường cho hắn lúc này, không phải vì những nguyên do cơ bản ấy, mà là bởi họ đều rõ mối quan hệ phức tạp giữa hắn và Trần Trường Sinh.

Những nhân vật quyền quý kia lúc trước nói chuyện với Trần Trường Sinh cứ như bề trên. Nhưng xét cho cùng, thật sự là bậc bề trên trong kinh đô, thì cũng chỉ có vợ chồng Từ Thế Tích mới có thể xem là trưởng bối của hắn. Điều quan trọng nhất là, chuyện hôn ước ồn ào huyên náo bấy lâu nay khiến mọi người đều rất tò mò muốn biết khi Từ Thế Tích và Trần Trường Sinh gặp mặt lúc này sẽ nói gì. Nhiều người đã chuẩn bị tinh thần để xem Từ Thế Tích bị chê cười.

Không gian trước điện lại càng thêm tĩnh lặng.

Từ Thế Tích chậm rãi bước tới từ đám đông bên ngoài, đứng trước mặt Trần Trường Sinh, vẻ mặt lãnh đạm, ánh mắt nhìn xuống đầy vẻ bề trên.

Trần Trường Sinh hành lễ, nhưng không hề cất lời.

- Biểu hiện trong Đại Triều Thí... không tồi.

Từ Thế Tích nhìn thẳng vào mắt hắn mà nói, ngữ điệu bề trên rõ ràng, nhưng lọt vào tai mọi người lại có chút gượng gạo.

Trần Trường Sinh trầm tư một lát, rồi không đáp lời.

Lông mày Từ Thế Tích hơi nhướng lên, chợt cất lời:

- Tối nay đến nhà dùng bữa.

Nghe lời này, cả quảng trường bỗng vang lên một trận xôn xao.

Không một ai lên tiếng, nhưng nhiều người vẫn không nhịn được mà liên tục thầm oán trách, đặc biệt là phái đại thần xưa cũ, lại không ngừng mắng thầm: da mặt người này dường như còn dày hơn cả thành tường, sao có thể vô sỉ đến vậy?

Vượt ngoài dự liệu của mọi người, Trần Trường Sinh suy nghĩ một lát rồi đáp:

- Được.

Từ Thế Tích nhìn chằm chằm vào ánh mắt hắn, xác nhận hắn đã thực sự hiểu lời mời của mình và đồng ý. Vẻ mặt hắn hơi lộ vẻ vui mừng, không nói thêm lời nào nữa, chỉ khẽ gật đầu rồi xoay người rời đi.

Sau khi Đại Triều Thí công bố kết quả, theo thông lệ sẽ là lễ diễu hành trên phố.

Lấy Trần Trường Sinh dẫn đầu, các thí sinh bước lên những chiếc liễn xe đặc chế. Trong sự vây quanh của dân chúng, họ diễu hành dọc theo con đường bên ngoài kinh thành Lạc Thủy, đi một vòng lớn, ít nhất cũng phải mất hai canh giờ.

Cả tòa đô thành đều chìm đắm trong không khí hoan lạc.

Thỉnh thoảng, hoa tươi và trái cây lại được dân chúng ném lên liễn xe. Bốn người trên xe của Trần Trường Sinh – gồm Trần Trường Sinh, Cẩu Hàn Thực, Quan Phi Bạch và Đường Tam Thập Lục – là những người nhận được nhiều hoa quả nhất. Nếu không phải triều đình đã sớm lường trước, cử rất nhiều quân sĩ liên tục dọn dẹp bên ngoài, e rằng mấy người bọn họ thật sự đã bị hoa quả chôn sống.

Khi đi vòng qua góc tây nam Hoàng thành, Trần Trường Sinh cảm thấy hơi khát. Hắn không nghĩ nhiều, bèn sờ soạng lấy một quả dưa hồng bên mình cắn một miếng. Vị ngọt giòn tan lan tỏa khắp khoang miệng, vô cùng sảng khoái. Thế nhưng, hắn không ngờ chính động tác này lại châm ngòi cho một trận mưa dưa hồng, khiến hắn phải ôm đầu chịu trận mà không nói nên lời.

Nhìn qua màn mưa dưa hồng đang rơi xuống hoàng cung, hắn thấy được Lăng Yên Các, rồi lại thấy đài Cam Lộ. Hắn cảm giác như có một chấm đen nhỏ bên đài Cam Lộ, và cho rằng đó là một con dê đen.

Hắn phất tay về phía đó. Sau đó, hắn chợt nhìn thấy cô nương Sương Nhi với vẻ mặt phức tạp trong đám đông. Nhớ lại bữa cơm tối nay, cánh tay đang vẫy của hắn bỗng trở nên nặng trĩu.

Vô số hoa tươi từ không trung rơi xuống trong xe, Trần Trường Sinh thu hồi tầm mắt, gỡ đóa hoa trên vạt áo xuống, gật đầu ra hiệu về phía đám đông xung quanh, cảm tạ tấm lòng quảng đại cùng sự nhiệt tình của họ.

Tại một vùng Phế Viên nào đó nơi thâm cung Hoàng thành, hoa cũng rơi xuống. Vài cành mai xuân chịu rét khẽ lay động trong gió nhẹ, những cánh hoa nhỏ màu hồng nhạt rụng xuống, phủ lên một lớp mỏng nhợt nhạt bên bờ đầm, tạo nên một cảnh sắc vô cùng xinh đẹp.

Giáo hoàng đại nhân cùng Thánh Hậu nương nương đứng giữa vùng mai đổ nát ấy, đang ngắm nhìn đầm Hắc Long trước mặt.

- Hôm trước hắn tham gia Đại Triều Thí ở Quốc Giáo Học Viện, hẳn là đã lọt vào Top 16 rồi chứ? Lúc ấy ta đã bảo là đến đó là cùng... Kết quả thật không ngờ, đứa nhỏ này rõ ràng không hề dừng bước lại.

Thánh Hậu nương nương nhìn mấy cây hoa bên bờ đầm, lặng lẽ cảm nhận hơi thở lịch sử của Đồng Cung, chậm rãi cất lời. Bà vốn không muốn để Trần Trường Sinh giành được vị trí đứng đầu Đại Triều Thí, có vô số cách để ngăn cản, ví như lúc đó, theo lẽ thường, bà nên làm gì đó tại hiện trường trận đối chiến với Mạc Vũ. Nhưng cuối cùng, bà lại chẳng làm gì cả.

Bà khẽ nhướng mày, nhìn về phía Giáo hoàng mà nói:

- Bây giờ nghĩ lại, đêm Thanh Đằng Yến năm đó, việc Mạc Vũ mang đứa bé kia đến đây, với ý đồ dùng Đồng Cung giam giữ hắn, liệu có phải cũng là ý của ngài?

Giáo hoàng bình thản nói:

- Đứa bé ấy, đối với Mạc Vũ mà nói, ta và nương nương hoàn toàn khác biệt. Mạc Vũ tôn kính ta tựa như tôn kính nương nương. Sau sự việc, mặc dù nàng ấy phát hiện có chút bất ổn, cũng không thể lên tiếng.

- Mai Lý Sa đã an tĩnh hơn hai trăm năm nay. Từ năm ngoái, Trần Trường Sinh bắt đầu vào kinh thành, đột nhiên giống như thay đổi hoàn toàn chính bản thân mình. Lúc ấy, ta liền cảm thấy có chút bất thường.

Thánh Hậu nương nương chấp hai tay sau lưng, đi đến bên bờ đầm. Bà nhìn thấy bóng mây đứng yên trên bầu trời xanh in hình mái hiên cung điện trong làn nước, rồi thản nhiên nói:

- Ta đương nhiên biết Trần Trường Sinh và Quốc Giáo Học Viện là biểu hiện cụ thể cho sự không cam lòng của một vài lão nhân nào đó. Đối với sự sắp đặt này, ta chỉ là chưa từng để tâm đến. Tựa như đêm đó ta đã từng nói với Mạc Vũ, lồng ngực ta có thể dung chứa toàn bộ thiên hạ, thì làm sao có thể chấp chứa nổi một tòa Quốc Giáo Học Viện và một thiếu niên?

Nói đến đây, bà xoay người lại, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt Giáo hoàng, rồi nói:

- Nhưng ngài lại chợt biểu lộ thái độ, hơn nữa là liên tục hai lần bày tỏ quan điểm. Điều này không thể không khiến ta phải cảnh giác.

Từng dòng chữ nơi đây đều là độc bản, do truyen.free dày công biên soạn.