Ukraine, nhà máy đóng tàu Biển Đen, ụ tàu số 0.

Từ xa vọng lại tiếng còi, những ngư dân dậy sớm lần lượt ra khơi.

Ngay cả khi liên minh kiên cố bất khả xâm phạm đó sụp đổ, cuộc sống của họ cũng không hề trở nên tốt đẹp hơn.

Các khoản trợ cấp mà chính phủ mới tuyên bố sẽ nhận được từ phương Tây dường như là những di vật quý hiếm nằm trong bảo tàng cổ tích, khó mà với tới. Trái lại, những củ khoai tây giá rẻ từ Siberia và đâu đó ở Áo, như món quà thần ban, đã giúp họ vượt qua mùa đông lạnh giá đầy bỡ ngỡ, và bắt đầu tìm kiếm một cuộc sống mới.

Trong ụ tàu trống trải, một lão nhân ngồi bên trụ cọc gỉ sét, ngắm nhìn biển xa và những tầng mây trên trời, ngẩn ngơ xuất thần.

Trên bầu trời vô tận kia, có một bóng hình quen thuộc, nhưng ông không thể nào nhìn thấy toàn cảnh của 'đứa bé' ấy.

"Ông làm gì ở đây thế?! Chúng tôi đã tìm ông cả đêm rồi —"

Phía sau lão nhân, chợt vang lên liên tiếp tiếng bước chân. Một lão phụ nhân khí thế hừng hực lớn tiếng gọi.

Thế nhưng, theo một tia nắng rải xuống, lời trách cứ trong miệng bà chợt tắt lịm.

Lão phụ nhân bước đến bên cạnh lão nhân, cùng ông ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

"Đó sẽ không phải là 'đứa bé' ấy chứ..."

"Có lẽ vậy, ai mà biết được? Chúng ta không nên nghĩ đến những chuyện này, đúng không?"

Ánh rạng đông rực rỡ lướt qua tầng mây, rải rác chiếu xuống ụ tàu. Nơi bầu trời xa xăm vô tận, qua kẽ hở giữa những đám mây, một đường nét hùng vĩ, tuyệt đẹp lờ mờ hiện ra, tựa như một con thú khổng lồ từng nghỉ ngơi ở đó, và giờ đây, nó lại một lần nữa khởi hành...

...

Biển Bắc Scotland, Thành phố Mị Ma.

Con tàu Hyperion lặng lẽ đậu tại căn cứ sửa chữa. Một lão nhân tóc bạc hoa râm, gầy như que củi, run rẩy bước ra từ đài chỉ huy.

Là một đại thuật sĩ luyện kim vĩ đại đã sống động suốt thời Trung Cổ, Nick Flamel, năm nay 666 tuổi, không hề e ngại bất kỳ luật lệ thế tục nào. Khi biết "phù thủy tà ác" đã cướp sạch kho tàng pháp thuật của hơn nửa chính phủ pháp thuật châu Âu chỉ trong một hơi, ông lập tức đưa ra câu trả lời của mình:

Tất cả mọi thứ hãy giữ nguyên, chờ ông ta đến.

Đây là mệnh lệnh đến từ Arcana vĩ đại, "Pháp Sư (05-1)"!

Nick Flamel lướt qua "Cánh cửa đen", thẳng tắp bước vào cơ sở nghiên cứu khoa học cốt lõi nhất của Thiên Mệnh.

Ở thế giới bên kia "Cánh cửa đen", hàng chục thuật sĩ luyện kim và đại sư lời nguyền hàng đầu của giới pháp thuật đương thời đã sớm tụ tập, thèm thuồng ngắm nhìn những vật liệu pháp thuật đến từ các chính phủ pháp thuật châu Âu, chờ đợi ngài "Pháp Sư" hạ đạt chỉ thị mở đầu đề tài nghiên cứu.

Còn về việc liệu những vật liệu pháp thuật và vật phẩm luyện kim đó có tiềm ẩn nguy cơ bị bại lộ hay không?

Đây chính là Nick Flamel, một trong những thủy tổ của thuật luyện kim trong giới pháp thuật châu Âu.

...

Cách Thành phố Mị Ma vài trăm cây số.

Devon, căn nhà của nhà Lovegood trông như một quân cờ.

Xưởng nhỏ gia đình ban đầu của tờ 《Kẻ Lý Sự》 đã sớm mở rộng thành một tòa kiến trúc khổng lồ không thua kém gì tòa soạn 《Nhật báo Tiên Tri》.

Kể từ khi các ấn phẩm đặc biệt như 《Bước Vào Pháp Thuật》, 《Hogwarts Trên Đầu Lưỡi》, 《Thăm Dò & Khám Phá》 được phát hành, khu vực này nhanh chóng trở thành một tổ hợp độc lập gồm bốn, năm tòa soạn.

Xét yêu cầu giữ bí mật thông tin, xung quanh đã bố trí một số lời nguyền chống do thám — tất cả các cải tạo pháp thuật cũng đã trải qua quá trình kiểm định của Bộ Pháp Thuật.

Đây cũng là yêu cầu của Xenophilius: Hợp quy định, hợp pháp, tôn trọng quyền uy và ý kiến của chính phủ pháp thuật.

Dù vậy, sau một đợt kiểm tra nghiêm ngặt, Xenophilius vẫn phải nộp một khoản tiền phạt đáng kể vì vi phạm quy định cải tạo.

Sau đó, giống như việc chính phủ pháp thuật chủ trì xây dựng và cải tạo Hẻm Xéo mấy chục năm trước, Bộ Pháp Thuật đã cử quan chức đến tham gia, đồng thời tiến hành ghi chép đầy đủ tại Bộ Pháp Thuật và Liên đoàn Pháp sư Quốc tế... Những ghi chép này không được lưu trữ trong Cục Thi hành Luật Pháp thuật, bởi vì "Sân Quidditch Kỷ Jura" cũng cùng lúc đó đệ trình kế hoạch cải tạo, vì vậy chúng tạm thời bị nhầm lẫn xếp vào rương tài liệu của Cục Thể thao và Giải trí Pháp thuật.

Tuy nhiên, với việc Bộ Pháp Thuật khôi phục toàn bộ hồ sơ và kiểm tra công việc, "lỗi nhỏ" này sẽ nhanh chóng được chỉnh sửa.

Và tài liệu này sẽ trở thành một trong số ít bản chính thức của Cục Thi hành Luật Pháp thuật, dùng làm mẫu tham khảo quan trọng cho việc khôi phục tài liệu sau này.

Đương nhiên, tùy theo hiệu suất làm việc và năng lực của các quan chức Bộ Pháp Thuật, tình hình tiến triển cụ thể của công tác "phục hồi như cũ" chủ yếu vẫn phụ thuộc vào phán đoán của những phù thủy đáng tin cậy như Kingsley Shacklebolt — Tập đoàn Thiên Mệnh không phải đang xây dựng công ty con, Bộ Pháp Thuật ít nhiều cũng muốn phát huy tác dụng.

"Không —"

Rita Skeeter đứng trong khu vực đã được Bộ Pháp Thuật chính thức công nhận là hợp pháp, hợp quy, vẻ mặt có chút phức tạp.

Càng hiểu rõ cơ cấu của Tập đoàn Thiên Mệnh, cô càng nhận ra giới hạn và sự lố bịch của mình trong quá khứ — thực tế đang diễn ra trước mắt cô còn kinh khủng hơn nhiều so với những gì chiếc bút lông ngu xuẩn của cô từng viết. Vô pháp vô thiên không chỉ là một tính từ, mà là sự thật tồn tại trong thế giới này.

Trước mắt cô, gần trăm phù thủy ôm bản thảo ra vào tấp nập. Những tài liệu tùy ý mở ra, vò nhàu trong tay họ chính là "tài liệu bị đánh cắp" từ các chính phủ pháp thuật các quốc gia. Dưới sự chỉ huy của các viên chức trung cấp và cao cấp, chúng được phân loại, sắp xếp lại, phá vỡ sự rườm rà, cồng kềnh, giới hạn lãnh thổ vốn có, giống như một trò xếp hình được tái tổ hợp, từng chút một được ghép lại trong tiếng huyên náo.

"Họ cứ ngang nhiên sắp xếp lại thế này ư? Cái này... ý tôi là, nếu bị người khác thấy thì..."

Rita theo tiềm thức gãi gãi tay cầm túi, lo lắng và bất an nhìn về phía phù thủy nam trung niên đang phụ trách tiếp đón cô.

"Bộ Pháp Thuật bây giờ sắp phát điên rồi. Các Thần Sáng đang lùng sục khắp nơi tìm kiếm những phù thủy Hắc ám đã xông vào Bộ Pháp Thuật. Nếu để họ biết —"

"Ồ, Humphrey, không ngờ hôm nay anh trực à? Thần Sáng bận rộn công việc sao?"

Chưa kịp đợi Rita Skeeter nói hết câu, phù thủy trung niên kia chợt vẫy tay về phía đầu kia con đường đá.

Vài Thần Sáng của Bộ Pháp Thuật, toàn thân khoác áo gió màu xám tro, nói cười trang trọng, lần lượt hiện hình ảo ảnh ở phía bên kia.

Rita nhíu mày. Khi cô đến Bộ Pháp Thuật lúc trước, dường như đã nhìn thấy phù thủy cầm đầu kia ở khu vực nửa sau văn phòng Thần Sáng.

Khoan đã! Những người này lẽ nào sẽ không...

"Tối qua làm suốt đêm, hôm nay còn phải làm thêm giờ nữa. Hay là anh đi thử một chút xem sao?!"

Humphrey lạnh lùng nói, bước nhanh đến, nhìn cảnh tượng bận rộn phía sau lưng Hank.

"Bộ Pháp Thuật đang truy tìm tung tích phù thủy Hắc ám. Bên các anh có thấy nhân viên khả nghi nào không? Hơn nữa, nếu có tin tức liên quan đến tài liệu bị đánh cắp của Bộ Pháp Thuật, nhớ lập tức báo cho chúng tôi — để người của anh dọn dẹp một chút, tôi ở đây ghi chép đơn giản, viết báo cáo rồi đi ngay."

"Khoan đã, tài liệu của Bộ Pháp Thuật bị mất trộm, mà các anh Thần Sáng lại đến tòa soạn 《Kẻ Lý Sự》 để tìm ư? Không phải chứ?"

Hank liếc nhìn Humphrey, vẻ mặt kỳ lạ, lắc đầu nói: "Anh cũng thấy đấy, chúng tôi bây giờ bận đến mức không kịp thở —"

"Nếu anh muốn tạm thời 'khôi phục' một ít tài liệu, có thể nhờ cô Rita Skeeter của 《Nhật báo Tiên Tri》 đây giúp đỡ chỉnh sửa, nhưng đừng động đến người của tôi. Chúng tôi đang bận sắp xếp hồ sơ, sao chép tài liệu của hơn nửa giới pháp thuật châu Âu. Báo cáo anh tự làm đi."

"Vậy tôi cũng phải có được một ít tài liệu thực chất, nếu không buổi chiều tôi không thể nộp báo cáo — tôi cũng không muốn loanh quanh bên ngoài cả ngày đâu."

Humphrey trầm giọng nói, không thèm để ý đến Rita Skeeter đang đứng bên cạnh, nhìn chằm chằm Hank nghiêm nghị nói.

"Nếu anh không đồng ý giúp đỡ, tôi sẽ tự mình đi vào tìm. Ít nhất tôi phải biết ở đâu có thể thu hoạch được chút gì đó..."

"Trang viên Malfoy, trang viên Carlo, nhà Yaxley — các anh chẳng phải có danh sách sao? Chỉ có một điều, đừng đến nhà Crouch, ít nhất bây giờ các anh không nên đến đó. Các anh có thể tìm thấy một vài manh mối ở đó, hiểu chứ? Được rồi, đừng hòng nhìn thấy gì ở chỗ tôi. Anh biết quy tắc của tổ chức. Muốn tra tài liệu thì phải đi theo đường dây chính quy. Tôi cũng không muốn một ngày nào đó thấy hình của anh xuất hiện trên 'lệnh truy nã của Chiếc Thuyền Lớn' đâu."

Hank thờ ơ giang tay ra, không để ý đến Humphrey cùng đám Thần Sáng khí thế hừng hực. Anh ta nghiêng đầu nói với Rita Skeeter.

"Được rồi, người mới — xem trò vui đủ rồi, đi theo tôi nào."

"Nghe nói cô có chút tài năng văn chương. Bên chúng tôi vừa vặn có vài bản thảo muốn nhờ cô làm một chút..."

"Đầu tiên tôi muốn hỏi một chút, cô có bao nhiêu hiểu biết về gia đình Crouch ở Anh, cũng như Barty Crouch và gia đình ông ấy —"

Dòng chảy câu chữ này, chỉ riêng truyen.free mới giữ trọn vẹn bản sắc.