"Oa, con cú mèo nhỏ này thật đáng yêu, tựa như một loài chim ưng rất hiếm thấy vậy."

"Nhìn nó xem, có phải vẫn chưa tỉnh ngủ không? Mơ mơ màng màng, trông có vẻ ngốc nghếch quá."

"Hừ, từ khi nó lọt vào tay ta, chủng tộc của nó đã biến thành gà béo mặt tròn Scotland rồi."

Tại một bên bàn dài của Học viện Hufflepuff, ba cô gái vây quanh, thì thầm bàn luận về một con cú mèo nhỏ đang run rẩy trên bàn ăn, thỉnh thoảng tò mò vươn ngón tay vuốt ve đầu con vật nhỏ.

Toàn bộ quá trình 'săn mồi' chưa đến mười giây đã kết thúc. Đối mặt với mãnh cầm ăn thịt cỡ nhỏ đã kiên trì rèn luyện thân thể lâu ngày — Vicat, vật dự trữ lương của cô — tiểu gia hỏa lỗ mãng này hầu như không thể hiện bất kỳ sự phản kháng ra hồn nào, liền dễ dàng bị bắt gọn trước mặt Elena.

Elena cẩn thận nhìn kỹ, đây là một phân loài chim ưng mà nàng chưa từng tìm hiểu trước đây.

Đầu của con cú mèo nhỏ này hơi dẹt hơn so với loài gà béo mặt tròn thông thường, nhìn thoáng qua trông hơi giống đầu ưng. Thể hình đặc biệt nhỏ gọn, còn nhỏ hơn một chút so với Vicat – vật dự trữ lương của nàng.

Vật nhỏ ấy dùng hai chiếc móng vuốt bé xíu có chút bất an siết chặt một phong thư làm bằng da dê dày dặn, to gần bằng cơ thể nó, ngơ ngác ngồi xổm trên bàn ăn, cơ thể không ngừng run rẩy.

Trên cổ nó có một sợi dây nhỏ xỏ qua một vật hình củ cải hồ lô màu vỏ quýt, trên đó lờ mờ khắc vài chữ. Elena nhướng mày, cầm vật hình củ cải hồ lô lên tò mò xem xét chữ viết trên đó.

"C, H, S... Hả?!"

Đột nhiên, Elena biến sắc, cực nhanh rụt ngón tay về, lệch một li tránh được chiếc mỏ đang định mổ vào ngón trỏ của nàng.

Cú ~ cục cục ~ cú cú cú!

Cú mèo nhỏ loạng choạng lùi lại một chút, tránh khỏi ngón tay Elena, đôi cánh dang ra, hướng về phía con người trước mặt mà 'cục cục' kêu như thể thị uy, ra vẻ hung dữ không ai dám đến gần.

Cú! ⊙▽⊙?

Bộp! (#=▽=)!

Chưa đợi Elena ra tay, Vicat đang đậu trên vai Elena tức giận kêu một tiếng, nhanh chóng bay xuống bàn ăn, đôi cánh màu nâu nâng cao, 'bộp' một tiếng dễ dàng đập ngã con cú mèo nhỏ, rồi dùng móng vuốt giữ chặt nó xuống bàn.

Gói bưu phẩm bị móng vuốt cú mèo nhỏ kẹp cũng vì thế rơi xuống một bên bàn ăn, được Elena thuận tay nhặt lên.

Cú cú cú cú!!!

Theo Elena cầm lấy gói bưu phẩm, con cú mèo đầu ưng này đột nhiên như phát điên, bay nhảy giằng co kịch liệt, một hơi làm lật úp hai ba chiếc ly đế cao trên bàn ăn, trong miệng phát ra tiếng kêu thê lương và phẫn nộ.

Đáng tiếc, dù là về thể hình hay sức mạnh, nó và Vicat đều chênh lệch quá xa. Dù nó có giãy giụa gào thét thế nào cũng không thể thoát khỏi sự kiềm kẹp của Vicat — à không, của Vicat - kẻ cười hung tàn.

"Này, tính khí cũng không nhỏ nhỉ, tiểu gia hỏa này."

Elena khẽ cười lơ đễnh, nàng đột nhiên có chút hiếu kỳ, rốt cuộc là gia đình phù thủy nào có thể nuôi ra một con cú mèo nhỏ 'đầu sắt' hơn cả Hannah.

Vô thức nhéo nhéo gói bưu phẩm trong tay, bên trong không có vật gì lạ thường nhô lên.

Trên thực tế, nói chính xác hơn, thay vì gọi là gói bưu phẩm, thà nói đó chỉ là một phong thư da dê dày và một cuốn tạp chí xanh đỏ được buộc chặt lại bằng sợi dây thừng lớn.

Tháo dây, cô gái lật đi lật lại xem xét cả hai mặt của phong thư. Trên phong bì không hề ghi thông tin người gửi, chỉ có một hàng chữ được viết bằng bút lông chim thô, mực đen.

【 Trường Phép thuật Hogwarts, Albus Dumbledore (nhận) 】

"Chà, quả nhiên là thư gửi cho Dumbledore ư."

Elena nhếch miệng, không chút hứng thú vứt phong thư trong tay sang một bên.

Quyết định của Dumbledore về việc công khai bày tỏ ý muốn giải đáp thắc mắc trên báo chí, thực ra là một trong những biện pháp ứng phó mà nàng đã đề xuất với Dumbledore một tháng trước, khi họ ở phòng sinh hoạt chung Slytherin.

Là Hiệu trưởng Hogwarts và phù thủy mạnh nhất toàn giới phép thuật, tiếng nói của Dumbledore trong toàn bộ sự kiện Gringotts không thể quá lớn, nhưng nếu hoàn toàn im lặng không tiếng động thì cũng không tránh khỏi khiến người ta nghi ngờ.

Bởi vậy,

Kết hợp với cách giải quyết của Bộ Pháp thuật, việc chọn lọc trả lời một phần các câu hỏi không nghi ngờ gì là cách làm ổn thỏa nhất.

Nhưng Elena không có hứng thú đi giúp Dumbledore chọn lọc xem phong thư nào là an toàn. Phải biết, ngay cả thế giới Muggle cũng có những vụ thư từ tấn công, huống hồ là thế giới phép thuật thần bí khó lường. Việc trong phong thư tiện tay kèm theo vài lời nguyền ác độc, hay một số vật phẩm nguy hiểm kỳ lạ vi phạm lệnh cấm, là chuyện quá đỗi bình thường trong giới phép thuật.

"Vậy thì, tiếp theo..."

Ánh mắt Elena một lần nữa trở lại trên bàn ăn, nhìn con cú mèo đầu ưng vẫn đang không ngừng giãy giụa, lộ ra một nụ cười đầy ẩn ý, vừa bi thương vừa tính toán, nàng duỗi ngón tay dò xét và ước lượng cơ thể nhỏ bé của nó một hồi.

Không ngoài dự liệu, cũng giống như phần lớn loài gà béo mặt tròn, tuy trông có vẻ xù lông, nhưng phần thịt ăn được bên trong thực chất không có nhiều. Không rõ là do tuổi còn quá nhỏ hay vì bình thường lượng thức ăn tương đối ít mà con cú mèo nhỏ này rõ ràng có chút suy dinh dưỡng.

Nếu nói Vicat còn miễn cưỡng đủ để hầm một niêu canh giữ ấm, thì con vật nhỏ này e rằng khi hầm nửa niêu canh cũng sẽ thấy nước bị pha loãng quá nhiều. Nói cách khác, ngay cả một con chim sẻ ngốc nghếch vào mùa thu cũng có nhiều thịt hơn nó một chút.

Nhưng tục ngữ có câu, chân muỗi tuy nhỏ cũng là thịt mà — phải biết rằng, nếu không có gì bất ngờ, trong một tuần, thậm chí cả một học kỳ tới, có lẽ sẽ rất khó được ăn lại thịt chim ra hồn.

"Khoan đã, Elena, không phải cô định... Tỉnh táo lại đi, đây là cú mèo nhà người khác nuôi mà."

Hannah thận trọng liếc nhìn Elena, có chút không chắc chắn hỏi.

Trong ấn tượng của cô, khi Hagrid vớt con cá đột biến trong hồ Đen lên hôm qua, vẻ mặt tương tự cũng đã từng xuất hiện trên mặt Elena: loại nụ cười đáng sợ vừa bi thương vừa hưng phấn đó.

Chính là với vẻ mặt đó, Elena đã thành thạo biểu diễn cho tất cả các phù thủy trên sân, bao gồm cả Hagrid, trước ánh mắt kinh hãi và sợ hãi của mọi người, cách làm thế nào để đập choáng một con cá lớn đang nhảy nhót tưng bừng — rồi cạo vảy — mổ bụng — bỏ nội tạng — cắt khúc, cùng hàng loạt các công việc chuẩn bị nấu nướng cơ bản khác.

Đến nỗi, ước chừng một nửa số phù thủy nhỏ đêm qua đều mơ thấy hình ảnh Elena đang vung dao phay.

"Không, không không, cô đoán sai rồi. Ta thề tuyệt đối không hề nghĩ đến việc nhổ lông, loại bỏ nội tạng con gà béo mặt tròn Scotland này, sau đó cho vào nước nóng cùng gừng, hành lá, nấm hương, thêm một chút rượu gia vị, muối ăn và đường cát để nêm nếm, rồi đậy nắp nồi hầm nhỏ lửa hơn nửa canh giờ."

Elena khẽ nuốt nước bọt sắp trào ra, ánh mắt càng ngày càng sáng, trước vẻ mặt đáng thương sắp khóc của Hannah nhỏ bé, nàng tiếp tục nói: "Đương nhiên, càng không hề nghĩ đến việc trực tiếp rửa sạch cắt thành miếng nhỏ, lăn qua một lượt trong hỗn hợp trứng gà, rồi tẩm bột bánh mì, sau đó cho vào chảo chiên đến khi hai mặt vàng óng thì vớt ra rắc thêm chút muối thô."

"Thứ nhất, nó là một con cú mèo, không phải gà béo gì cả. Thứ hai, ta cũng không dễ dàng bị cô lừa gạt như Hannah đâu. Ngay từ đầu, ta đã không hề nghĩ rằng cô định ăn thịt nó. Nếu không, Vicat đã sớm bị cô ăn thịt rồi."

Hermione nghiêm mặt sửa lời, sau đó thờ ơ nhún vai: "Trên thực tế, so với con cú mèo nhỏ này, ta càng cảm thấy hứng thú là cuốn tạp chí mới đặt dưới phong thư kia, ta chưa từng thấy cuốn đó bao giờ."

"Ha ha, nói không chừng hôm nay ta thật sự sẽ ăn cho cô xem đấy..."

Cảm thấy quyền uy của mình bị khiêu khích hai lần, Elena nheo mắt, nhấc móng vuốt con cú mèo nhỏ lên. Ánh mắt nàng lơ đãng lướt qua cuốn tạp chí xanh xanh đỏ đỏ mà Hermione chú ý, giọng nói đột nhiên dừng lại.

Vừa rồi nàng không chú ý đến bức họa trên bìa, giờ nhìn kỹ, dường như đó là một bức manga về Albus Dumbledore trông khá tệ, nhưng Elena vẫn nhận ra được nhờ bộ râu trắng dài và đôi mắt hình bán nguyệt của lão.

Chỉ thấy Dumbledore đứng trước lâu đài Hogwarts, trước mặt ông là một ngọn núi nhỏ chất đầy những đồng Galleon vàng, vô số yêu tinh đang phủ phục cúi đầu bên chân ông.

Còn tiêu đề của cuốn manga là: «Dumbledore vĩ đại còn có thể che giấu sự thật đến bao giờ?»

"Ừm?!" Elena đang nói cười bỗng toàn thân run lên, đột nhiên trợn trừng hai mắt.

Cú ~

Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều được bảo hộ bởi truyen.free.