Học viện Pháp thuật Hogwarts, lầu tám của Tháp chính Lâu đài, Phòng Hiệu trưởng.

Đây là một căn phòng vuông vắn, rộng rãi và xinh đẹp. Trên chiếc bàn chân hình mũi khoan trải lụa có đặt vài món đồ bạc cổ quái, kỳ lạ.

Đó là những di vật pháp thuật luyện kim mà các vị hiệu trưởng tiền nhiệm để lại. À không, phải nói là những hiệu trưởng trước đây đã từng đảm nhiệm chức vụ.

Trong phòng, hai nữ phù thủy đến từ cao nguyên Scotland đang nhàn nhã thưởng thức trà chiều.

Elena nâng niu chiếc chén sứ mạ vàng, trà đen trong chén sóng sánh, phản chiếu đôi mắt xanh lam biếc của nàng. Không xa trên bàn trà, bày biện bánh quy, bánh ngọt và đủ loại kẹo do gia tinh của trường tỉ mỉ sấy khô. Ngoài ra, còn có một hộp bánh quy gừng cóc mới ăn dở đặt bên cạnh.

Tuy nhiên, bánh quy gừng cóc không phải do bếp Hogwarts chuẩn bị, Elena không hề thích hương vị này. Đây là món yêu thích của vị hiệu trưởng đương nhiệm.

Nàng khẽ thổi lớp trà trong chén, dù chỉ cần một ý niệm, nàng đã có thể khiến trà đông thành băng, nhưng nàng vẫn thích nhịp điệu chậm rãi, dễ chịu này hơn.

Không xa chỗ nàng ngồi, sau chiếc bàn đọc sách gỗ đỏ vốn thuộc về Dumbledore, vị hiệu trưởng đương nhiệm đang lật xem một chồng văn kiện dày cộp.

Không giống với những tờ giấy da dê thường thấy trong giới pháp thuật, những văn kiện này đều là loại giấy in trắng thông thường của thế giới Muggle.

"Ngài còn có điều gì băn khoăn sao, Giáo sư McGonagall?" Elena nhấp một ngụm trà, hỏi, "Hay là chúng ta nên đi mời Giáo sư Dumbledore trở lại?"

Giáo sư McGonagall lắc đầu, đặt tập văn kiện xuống, thở phào nhẹ nhõm rồi ngẩng đầu nhìn Elena mỉm cười.

"Không cần đâu, Dumbledore đã vất vả mấy chục năm rồi, không nên quấy rầy kỳ nghỉ của ông ấy."

"Đó cũng không phải là lý do để ngài bắt chẹt người đâu," Elena bĩu môi, "Nếu ngài còn tiếp tục bắt tôi làm việc không công, tôi sẽ đi mời Dumbledore về ngay lập tức..."

"Năm học cũ vừa kết thúc, năm học mới lại sắp bắt đầu, người gây ra những rắc rối này ít nhất cũng phải chịu trách nhiệm giải đáp thắc mắc chứ?"

Giáo sư McGonagall thản nhiên nói, rồi đứng dậy, đi đến bên cửa sổ trong Phòng Hiệu trưởng.

Ánh mắt nàng hướng về những ánh đèn xa xăm của tòa lâu đài, sự ồn ào náo nhiệt của học viện đô thị vẫn tiếp diễn. Đó là sự phồn hoa mà Hogwarts chưa từng có.

"Hơn nữa, có nhiều người và nhiều chuyện như vậy, cô cũng không thể yên tâm giao phó tất cả cho một mụ phù thủy quanh quẩn trong trường học như tôi chứ?"

Nàng khẽ nói, như có điều suy nghĩ vuốt ve lá bài Tarot trong tay – lá Major Arcana mang tên "Mặt trăng".

Mặc dù không thích bói toán, nhưng điều đó không ngăn cản McGonagall biết được ý nghĩa của lá bài Tarot này:

Đúng như trạng thái của nàng lúc này, trong giải nghĩa bài Tarot, "Mặt trăng" là lá bài tượng trưng cho sự mê hoặc, khốn đốn và bất an.

Dưới ánh trăng, tôm rồng bò ra khỏi mặt nước, hướng về Nữ thần Ánh trăng. Nó muốn chọn một trong hai ngọn tháp cao ở phương xa, bởi vì ngọn tháp đó là con đường duy nhất để gặp Nữ thần Ánh trăng. Trên bờ, chó sói và chó săn cũng bị Nữ thần Ánh trăng thu hút, tạm thời không nhận ra tôm rồng đang ở gần trong gang tấc.

Chó đại diện cho sự gắn bó của tôm rồng với thế giới cũ, còn chó sói đại diện cho nỗi sợ hãi của tôm rồng.

Giáo sư McGonagall không biết liệu bài Tarot của mọi người có giống vậy không, nhưng lá bài dành cho nàng rõ ràng đã được lựa chọn kỹ lưỡng.

"Major Arcana Quốc hội sao? Hóa ra là cái tên này..."

Giáo sư McGonagall thì thầm, nhìn ra ngoài cửa sổ những ngọn đèn, gương mặt khuất trong bóng tối không rõ biểu cảm.

Elena ngược lại không vội thúc giục McGonagall, khi đối phương nhận lấy lá Major Arcana kia, câu trả lời đã rõ.

Chỉ chốc lát sau, Giáo sư McGonagall thở ra một hơi thật dài, thu lại lá bài.

Nàng dựa vào bệ cửa sổ, ánh mắt dõi theo mặt hồ Đen gợn sóng lăn tăn dưới ánh trăng, u uẩn nói.

"... Tiểu thư Carslana, hai năm trước, ngay trước khi năm học bắt đầu, tôi đã 'bắt cóc' một học sinh đặc biệt từ thị trấn nhỏ ven hồ Lomond."

"Lúc ấy tôi đã biết, con bé nhất định sẽ trở thành rắc rối siêu cấp của Hogwarts. Thế nhưng, tôi không ngờ rằng mới chỉ hai năm trôi qua, chúng ta đã phải bàn luận trong Phòng Hiệu trưởng về việc có nên mời Giáo sư Dumbledore trở lại hay không. Nghĩ kỹ lại, kể từ khi cô đến trường, thời gian trong giới pháp thuật dường như bị nén lại vậy."

Nghe Giáo sư McGonagall nhắc đến chuyện nhập học khi ấy, Elena rũ mi mắt, thổi nhẹ lên mặt trà tạo ra những gợn sóng đẹp mắt.

"Đúng vậy, hai năm..."

Giáo sư McGonagall chợt bật cười, vẻ mặt đầy suy tư nhìn về phía cô phù thủy nhỏ mà nàng đã "trói" về.

"Vậy thì hai năm sau, Hogwarts liệu có trở thành một gánh nặng cho cô không?"

"Ai biết được, có lẽ có, hoặc có lẽ không."

Giọng Elena rất bình tĩnh, nàng khẽ vuốt ve mu bàn tay bóng loáng của mình.

Nàng giờ đây có thể bất cứ lúc nào giải trừ lời thề trên tay, nhưng dường như cả nàng lẫn Dumbledore đều đã quên mất điều đó.

Có lẽ Giáo sư McGonagall cũng chỉ vô thức thuận miệng hỏi vậy, nàng dừng lại vài giây, rồi một lần nữa trở lại trước chiếc bàn đọc sách gỗ đỏ.

"Dù thế nào đi nữa, tôi sẽ ở đây bảo vệ Hogwarts cho đến giây phút cuối cùng. Nếu có bất kỳ sự khác biệt nào, tôi sẽ đứng về phía lợi ích của trường học."

Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của Miêu nương lớn tuổi hơn, Elena nhún vai không gật cũng không lắc, không nói gì.

Hai người đều kéo đối phương lên "chiếc thuyền cướp", vậy là hòa.

"Nhân tiện nhắc tới..."

Giáo sư McGonagall nhìn những văn kiện kia, do dự vài giây, nhẹ nhàng xoa xoa trán.

"Chủ ngân hàng Gringotts, Nữ hoàng Yêu tinh, Kẻ Khờ dại, Thuyền trưởng Hyperion, Quỹ tài chính O5-0... Điểm cuối của cô là ở đâu?"

"Điểm cuối?"

Elena cẩn thận suy tư, rồi nghiêng đầu nghiêm túc nói.

"Không, Nữ thần Pháp thuật? Như vậy là đủ rồi chứ..."

"Nữ thần Pháp thuật?"

Giáo sư McGonagall khẽ lặp lại câu đó, nhíu mày.

"Hơi cuồng vọng, nhưng xét đến tình hình hiện tại và những gì có thể xảy ra trong tương lai, cũng không phải là không thể được."

"Chỉ là có thể hơi điềm gở một chút."

Elena khẽ thì thầm, ngẩn người nhìn đầu ngón tay.

Thành quả nghiên cứu của Nicolas Flamel rất nhiều, phần lớn trong số đó đều dựa trên lĩnh vực của Hòn đá Phù thủy.

Hơn nữa, nàng ngày càng trở nên gần gũi với "Mị Ma" thuần huyết, lại được mạng lưới pháp thuật hỗ trợ, gần như từng giây từng phút được đắm mình trong sự hình thành của Hòn đá Giả kim.

Xét về mặt tích cực, nàng có đủ thời gian để từ từ khiến phép thuật giáng lâm, điều đáng tiếc duy nhất là...

Trường sinh ư?

***

Thời gian trôi đi thật nhanh.

Nửa năm sau, Bộ Pháp thuật hoàn tất việc thử nghiệm mạng lưới pháp thuật.

Mạng lưới pháp thuật lần lượt lấp lánh trên khắp thế giới, tựa như những vì sao đêm.

Gần như cùng lúc đó, huyết thanh người sói bắt đầu được thí điểm trong quân đội các quốc gia thuộc giới phi pháp thuật.

Liên đoàn Phù thủy Quốc tế cuối cùng cũng nhận ra mối nguy, Bộ Pháp thuật tuyên bố tình trạng khẩn cấp.

***

Một năm sau.

Ngục Azkaban.

Barty Crouch đứng trước cổng ngục, phía sau ông là những Giám ngục vừa phẫn nộ vừa sợ hãi.

Nguồn gốc nỗi sợ hãi của họ chính là những phù thủy áo đen phía trước, đang giơ đũa phép chào đón Lockhart ra tù.

Và trước tất cả phù thủy áo đen, một người phụ nữ Nga dữ dằn trong bộ áo khoác trắng đang dịu dàng nhìn hắn.

"Quản ngục, Azkaban xin nhờ ngài..."

Lockhart gật đầu với Barty lão, từ trong ngực lấy ra một quyển tiểu thuyết.

Đó là cuốn sách hắn đã viết mấy năm trước.

Có người đã nói với hắn rằng, khi hắn gạch bỏ những câu chuyện của người khác, phần còn lại chính là của riêng hắn.

Lockhart cuối cùng mở cuốn sách ra một lần, trong những trang sách bị bôi đen hơn phân nửa, hắn tìm thấy câu chuyện của chính mình.

Hắn hít một hơi thật sâu rồi thở ra, sau đó vẫy tay về phía những phù thủy áo đen lặng lẽ phía sau.

"Lên đường thôi, loài người không nên tiếp tục sống trong sự vô tri nữa."

***

Hai năm sau, độc dược chữa trị chứng Cuồng Lang đã nghiên cứu thành công.

Muggle – Người sói – Pháo lép – Phù thủy, con đường chuyển hóa này đã trở thành hiện thực.

Những mâu thuẫn dai dẳng giữa giới pháp thuật và giới phi pháp thuật trên bầu trời đã biến mất.

Thời đại toàn dân phù thủy cứ thế mà giáng lâm.

Trong mấy năm này, một nửa số học sinh tốt nghiệp Hogwarts đã trở thành giáo viên – tại các trường học thông thường của giới phi pháp thuật.

Salzburg, Áo, trở thành thành phố phi pháp thuật đầu tiên trong lịch sử nhân loại hoàn thành việc phổ cập pháp thuật.

Dumbledore, người mất tích nhiều năm, chợt xuất hiện.

Đồng thời, lâu đài Nurmengard cũng xuất hiện.

Tất nhiên, giờ đây mọi người dần bắt đầu gọi nó bằng một cái tên khác:

Trường học "Khoa học Pháp thuật" Nurmengard. Tuy nhiên, trong các văn kiện chính thức, nó còn có một cách viết đặc biệt khác bằng chữ Runes.

Đó là tên để vinh danh những người đã xây dựng trường, dịch từ chữ Runes ra là "Học viện Pháp thuật GG&AD".

***

Ba năm sau, tuần trăng mật giữa chính phủ pháp thuật và chính phủ phi pháp thuật cuối cùng cũng kết thúc.

Những đám mây chiến tranh đen tối bắt đầu bao phủ nền văn minh pháp thuật non trẻ.

Tuy nhiên...

"Chiếc Hyperion, dịch chuyển – khóa điểm neo."

Trên cầu tàu, Irena nhìn xuống Nhà Trắng phía dưới, khóe môi khẽ nhếch.

Nàng quay đầu liếc nhìn thiếu niên bên cạnh, hắn cao ráo tuấn tú, mái tóc vàng nhạt.

"Thưa ngài Malfoy, bắt đầu từ đây, hãy để câu chuyện cổ tích giáng lâm..."

"Tuân lệnh, Thuyền trưởng Ivanovic."

"Triệu hồi hạm đội!"

Draco mười sáu tuổi giơ ngón tay lên, khẽ kích hoạt một hình ảnh quang học giữa không trung.

Tín hiệu pháp thuật lập tức truyền đến một nơi khác trong mạng lưới pháp thuật.

Khoảnh khắc sau đó –

Lách cách.

Đũa phép rơi xuống đất.

"Ôi, lạy Chúa tôi..."

Vị Chủ tịch Hội đồng Pháp sư Hoa Kỳ đang vội vã chạy đến nhìn lên bầu trời, phát ra một tiếng rên rỉ bất lực.

Hàng chục con quái vật thép khổng lồ, dữ tợn phá vỡ không gian xuất hiện trên chân trời.

Những con rồng lửa sải cánh lượn lờ trên chân trời, hàng trăm cơ giáp pháp thuật vây quanh.

Quan trọng nhất là...

"Rầm!"

Cùng với tiếng quát trong trẻo của một cô bé.

Những tên lửa phòng thủ và lời nguyền bay vút lên trời đều biến thành bột mịn bay tán loạn.

Phía sau lớp bụi, một thiếu nữ có dáng người bốc lửa đang từ từ thu nắm đấm lại.

Bộ giáp pháp thuật màu vàng kim bao quanh bốn phía nàng, trông hệt như một nữ chiến thần bước ra từ thần thoại cổ xưa.

"Với danh nghĩa của [Chiến xa], hãy chấm dứt mọi kế hoạch nguy hiểm."

Chiến tranh, đã kết thúc.

***

Anh Quốc, cao nguyên Scotland, phía tây hồ Lomond.

Tại đây tọa lạc một thị trấn nhỏ yên bình, ở góc đông nam thị trấn có một nhà thờ uy nghi.

Phía sau nhà thờ từng là một viện mồ côi tư nhân, do vị cha xứ tên Benitez kiêm nhiệm chức viện trưởng.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi đi, những đứa trẻ lần lượt trưởng thành, rời khỏi thị trấn Lass nhỏ bé.

Giờ đây, chỉ còn Benitez tiếp tục ở lại nơi này để chủ trì nhà thờ.

Tất nhiên, Benitez hoàn toàn không hề cô đơn...

Dù sao, ông ấy giờ đã có thêm một cô con gái đáng yêu...

À...

Hoặc có lẽ còn phải kể đến những người bạn thân thiết như người cha không cùng huyết thống, và cả những người bạn nhỏ tri kỷ của mình...

Xèo!

Trong chảo rán đáy bằng phát ra tiếng xèo xèo hấp dẫn, mùi trứng tráng thơm lừng vấn vít trong không khí.

"Thật là, sao hôm nay Hannah còn phải làm nhiệm vụ chứ..."

Hermione vừa lật chảo rán, vừa nhỏ giọng oán trách đầy bất mãn.

Ban đầu, bếp trưởng chính là Hannah, nhưng Hannah tạm thời rời đi nên nàng đành phải bất đắc dĩ thay thế.

Nếu để Luna làm bếp trưởng, vậy thì ngoài ông Lovegood ra, có lẽ chẳng ai dám động vào thức ăn trên bàn.

Dù sao, ai mà biết món ăn mình đang ăn trong miệng có thể đột nhiên biến thành thứ gì đó không thể diễn tả được hay không, nhất là khi nàng từ Gringotts trở về sau chuyến khảo sát. Vị tiểu thư [Nữ tế tư] này dường như đã thức tỉnh một vài thú vui quái gở đáng lo ngại, mỗi lần nàng vào bếp đều khiến người ta có cảm giác kích thích như đang phiêu lưu vậy.

"Cái này cũng hết cách rồi, Hội đồng Pháp sư Hoa Kỳ và chính phủ địa phương vẫn còn chút cơ sở, chỉ riêng hạm đội Hyperion có thể chưa chắc đã ổn thỏa."

Luna yên tĩnh ngồi tại ch��, hơi nhàm chán lướt mắt qua số mới nhất của "Hogwarts Trên Đầu Lưỡi".

"Nhưng tôi có cảm giác cô ấy hẳn là sắp trở về rồi, dù sao thì bên đó cũng nằm trong phạm vi phủ sóng của mạng lưới pháp thuật..."

"Đúng vậy..."

Hermione gật đầu, tiếp tục hết sức chuyên chú xử lý món trứng đang rán trong chảo.

Đây là trứng rồng lửa mới được đưa đến, nếu lãng phí thì nàng không có cách nào lập tức tìm được cái mới để thay thế đâu.

"Nhân tiện, con bé Elena đi đâu rồi nhỉ?"

Benitez nhìn Hermione đang bận rộn trong bếp, rồi lại nhìn Luna đang tạm thời nhặt rau ở bên cạnh.

"Hôm nay là sinh nhật nó mà, chắc nó không có lịch họp quan trọng nào mà không thể thoát ra được đâu nhỉ..."

"Không, tôi nghe nói gần đây cô ấy hình như vẫn luôn thực hiện một cái gì đó, ừm, hình như là một nghiên cứu pháp thuật cao thâm rất chật vật và phiền toái?"

Oanh!

Chưa kịp đợi Benitez dứt lời, bên ngoài đã vang lên tiếng nổ đoàng đột ngột trong không khí.

"Hannah! Sao cậu không dịch chuyển mà lại muốn bay về chứ?!"

Luna nhíu mày, hơi không vui nhìn chằm chằm cửa.

"Ai da – Nhanh vậy sao..."

Hannah lè lưỡi, vẫy tay về phía cha xứ bên cạnh.

"Chào buổi trưa, Cha Benitez..."

"Nghiên cứu pháp thuật của Elena thực ra chẳng khó chút nào, chỉ là biến hình Animagus thôi mà."

"Nhưng điều đó thực sự rất khó, dù sao cũng phải ngậm một chiếc lá trong miệng suốt một tháng."

Hermione không nhịn được liếc mắt, hơi buồn cười tiếp tục nói.

"Điều này đối với cục lông trắng kia mà nói còn khó chịu hơn cả giết nàng ấy..."

"À – Vậy tại sao cô ấy lại..."

Benitez khó hiểu hỏi.

Tuy nhiên, lần này chưa kịp đợi Hermione trả lời, một giọng nói quen thuộc của cô bé đã truyền đến từ ngoài cửa.

"Rất đơn giản thôi..."

"Bởi vì như vậy có thể trở nên cao lớn..."

Benitez quay đầu lại, nhìn thấy một thiếu nữ tóc bạc cao ráo bước vào sân.

"Hình thái Animagus của tôi là, biến thành một tiên nữ thuần huyết – mặc dù chỉ có thể kéo dài nửa giờ."

"Ưm... Thơm quá..."

Elena trong hình thái thiếu nữ hít sâu một hơi, nhìn về phía Hermione, giơ lên một chiếc túi nhỏ trong tay.

"Trứng rồng lửa sao? Khoan hãy cho lên chảo nhé, tôi đã xin được mấy quả trứng gà béo từ chỗ dự trữ lương thực..."

"Chúng ta cùng rán đi, đằng nào cũng không bị hư, không ăn thì lãng phí."

Điều đáng tiếc là, đề nghị này của nàng không được ai hưởng ứng.

"Lại nữa sao?!"

"Không!"

"Đừng hòng mơ tưởng!"

"Chị Elena lại đang lừa người..."

*** (Hết truyện)

Lời tựa: Thật ra, chương cuối cùng này còn rất nhiều điều muốn viết, và cũng có rất nhiều thứ cần kết thúc.

Chẳng hạn như sự trường sinh của Elena, chuyện về gia tinh, về phép thuật cổ đại... Thậm chí còn nghĩ đến việc làm thế nào để "đâm" mạnh một dao vào từng chi tiết ở cuối truyện...

Nhưng sau đó nghĩ lại, cứ thế này có vẻ là tốt nhất... Một vài câu chuyện thật ra đã ẩn giấu trong sách rồi, cứ để chúng từ từ ngấm vào là được.

Cảm ơn mọi người đã đồng hành cùng "gà béo" trên chặng đường này nhé ~

Vậy thì ~

Elena, chúc mừng sinh nhật ~ Tạm biệt ~

Công sức biên dịch này, xin quý độc giả chỉ tìm thấy tại truyen.free, nguyên bản và trọn vẹn.