Mười hai giờ rưỡi trưa là thời điểm căn bếp Hogwarts bận rộn nhất trong ngày.

Hoàn thành các tiết học buổi sáng, các phù thủy tụ tập tại Đại Sảnh Đường, nơi nằm ngay phía trên căn bếp, tận hưởng bữa trưa mà họ đã mong chờ suốt buổi sáng. Thời gian dùng bữa trưa chỉ vỏn vẹn một giờ; sau nửa giờ, họ sẽ trở về ký túc xá nghỉ ngơi một chút, rồi tràn đầy năng lượng chào đón các tiết học buổi chiều.

Cũng như thường ngày, đám gia tinh cần mẫn đã chuẩn bị cho các học sinh những món ăn bổ dưỡng và phong phú.

Bánh mì lát, bánh mì cuộn, bánh mì nướng, nấm, bò nướng lát, pudding bít tết thận, súp khoai tây, bánh nhân thịt, bánh thịt khô, thịt xông khói, xúc xích nướng, món thập cẩm thịt bò...

Không nghi ngờ gì, cũng như tòa thành Hogwarts ngàn năm tuổi, hôm nay trên bàn ăn vẫn tiếp tục duy trì những món ăn kinh điển trường tồn với thời gian này – với lượng tinh bột dồi dào trong bánh mì và khoai tây, cùng protein đầy đủ trong các loại thịt, chúng hoàn toàn đáp ứng mọi nhu cầu dinh dưỡng của các phù thủy nhỏ đang ở độ tuổi phát triển.

Để đảm bảo gần ngàn học sinh đều có thể ăn được thức ăn nóng hổi, đám gia tinh ở căn bếp Hogwarts phải chịu áp lực cực kỳ lớn mỗi ngày. Chúng không chỉ phải đảm bảo rằng cứ mỗi khi một món ăn hết, sẽ có ngay món mới được bổ sung kịp thời vào chỗ trống trên bàn ăn, mà còn phải tuân thủ nghiêm ngặt thời gian biểu để thay thế các loại món ăn theo trình tự, nhằm giúp toàn bộ quá trình dùng bữa diễn ra suôn sẻ.

Thế nhưng, hôm nay căn bếp Hogwarts dường như gặp phải một vài rắc rối mới.

"Thật sự là, quá khiến người ta thất vọng."

Elena đứng tại cửa căn bếp, cau mày lắc đầu.

Nàng vốn cho rằng, sau những thay đổi vào buổi sáng, đám gia tinh sẽ mang đến vài thử nghiệm gây ngạc nhiên trong bữa trưa. Thế nhưng, sự thật đã chứng minh, bữa trưa hôm nay lại một lần nữa trở về với cách thức phục vụ đơn điệu và nhàm chán ấy.

Và điều quan trọng hơn cả là, Elena đã nhìn thấy một điều trong bếp khiến nàng đặc biệt tức giận.

Trên một góc bàn trong bếp, một lượng lớn thức ăn đã được dọn từ bàn ăn về chất đống lại với nhau, trong đó phần lớn chỉ mới cắn vài miếng, hoặc thậm chí còn nguyên hơn nửa. Không nghi ngờ gì, truyền thống lãng phí của những bữa tiệc buffet, nay đã được thể hiện một cách vô cùng tinh tế ngay cả khi quy cách dùng bữa tại Hogwarts đã được khôi phục.

Không đợi Dumbledore kịp phản ứng, Elena đảo mắt nhìn quanh một lượt căn bếp, phất tay, giọng điệu lạnh như băng nói:

"Burley tiên sinh, tắt hết lửa đi, bảo tất cả mọi người dừng việc đang làm lại."

"Nhưng mà... thời gian dùng bữa vẫn chưa kết thúc."

Gia tinh Burley liếc nhìn cụ già đứng sau lưng Elena, khúm núm nhỏ giọng giải thích.

"Ta đã nói rồi. Tắt lửa! Dừng lại!"

Elena nhíu mày, nâng cao giọng, gằn từng chữ lặp lại.

Đôi mắt xanh biếc của cô bé chăm chú nhìn con gia tinh đang lộ vẻ khổ sở phía trước, cổ tay nàng khẽ đưa lên cắt ngang không khí, tựa như một con dao phay sắc bén.

"Caslaner tiểu thư, nếu cháu còn tiếp tục làm gián đoạn công việc của nhà bếp, có lẽ ta sẽ cần mời cháu ra ngoài."

Cuối cùng nhận ra chuyện gì đang xảy ra, Dumbledore khẽ hắng giọng, nhướn mày, nghiêm mặt nói.

"Phải biết rằng, đây không phải nơi cháu có thể tùy ý gây rối, còn có gần ngàn học sinh đang chờ đợi..."

Theo ý định ban đầu của Albus Dumbledore, nhiều nhất thì ông chỉ muốn lấy một ít thức ăn về bệnh thất. Tình huống đột ng��t này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của ông – may mắn thay, ít nhất căn bếp Hogwarts sẽ không nghe theo...

"Dừng lại! Đóng cửa bếp! Ta không muốn lặp lại lần thứ tư đâu!"

Phớt lờ lời Dumbledore, Elena đảo mắt nhìn qua đám gia tinh trong bếp, bé gái gầm lên một tiếng đầy dứt khoát.

"..."

"Vâng, chủ bếp."

"Vâng lệnh, chủ bếp."

"Rõ rồi..."

Đối mặt với cô bé tóc trắng đang thịnh nộ, đám gia tinh liếc nhìn nhau, nhao nhao dừng lại công việc đang làm.

"Rất tốt."

Vẻ mặt Elena giãn ra một chút, khẽ gật đầu, liếc nhìn Dumbledore phía sau.

"Vậy thì, giờ ta sẽ giải thích cho các ngươi biết, tại sao phải đóng cửa bếp –"

Vừa nói, Elena giơ tay lên, chỉ vào đống thức ăn chất đống trong một góc bếp: "Mở to mắt ra mà nhìn kỹ những món ăn bị lãng phí kia đi, ta không hề nghi ngờ rằng dù cho số lượng người ở Hogwarts có tăng gấp đôi, chúng vẫn đủ sức phục vụ. Đơn giản là, không thể tha thứ!"

Lãng phí thức ăn, theo Elena, có lẽ trên thế giới này không có tội nghiệt nào lớn hơn thế.

Hơn nữa, không nói đến chấp niệm s��u sắc từ kiếp trước trong linh hồn, những năm gần đây, để nghĩ cách nuôi sống những đứa trẻ của cô nhi viện, Elena gần như đã đạt đến giới hạn trong việc tìm kiếm và phát triển các loại thực phẩm xung quanh.

Bất kể là gà tròn béo đi ngang qua, hay cá hồ thân hình vạm vỡ; bất kể là ốc sên nhớt nhát, hay nội tạng lợn bò bị bỏ đi từ lò mổ; bất kể là bánh mì chay trộn lẫn trấu cám và mầm mạch, hay ngay cả lợn cũng không thích ăn rau sam... Chỉ cần là thứ ăn được và đủ no, nàng cùng các đứa trẻ cô nhi viện đều không bao giờ từ chối.

Theo ngón tay Elena, ánh mắt Dumbledore nhìn về phía đống "thức ăn thừa" cao như núi nhỏ kia, đồng tử hơi co lại.

"Những thứ này... Tất cả đều là thức ăn học sinh không ăn hết được dọn về sao? Mỗi ngày đều như vậy ư?!"

Lão phù thủy nhíu chặt lông mày, mặt đầy vẻ không thể tin nổi mà hỏi.

"Ha ha, Albus, ông xong đời rồi. Cô bé này ghét nhất chính là cảnh tượng này đấy."

Một bên, Grindelwald có vẻ hả hê huýt sáo, khoanh tay dựa vào khung cửa.

Trước kia tại tòa thành Nurmengard, Grindelwald đã từng chứng kiến sự chấp niệm và tỉ lệ tận dụng nguyên liệu nấu ăn của Elena. Đến nỗi mỗi ngày Grindelwald đều nhất định phải ăn sạch hết đồ ăn, nếu không sẽ bị cô bé lải nhải cả ngày – đương nhiên, với tài nấu nướng của Elena, việc lãng phí thật ra là một điều khá khó khăn.

Tuy nhiên, lúc này Dumbledore hiển nhiên đã không còn tâm trí để ý tới lời chế giễu của Grindelwald.

Dumbledore trầm mặc nhìn đống "núi nhỏ" lộn xộn chất chồng trong góc, sắc mặt dần dần trở nên khó coi.

Tình trạng lãng phí tại trường học phép thuật Hogwarts, xa xa nằm ngoài dự đoán của Dumbledore.

Cắn mất phần rìa vỏ bánh mì, bít tết bò nhai vài miếng liền nhổ ra, bánh mì bị ăn hết nhân, chỉ còn lại một nửa lòng nướng, súp khoai tây hình như chỉ động đũa hai ba muỗng...

Đây là lần đầu tiên kể từ khi chào đời ông trực tiếp cảm nhận được, ngôi trường gần ngàn người này mỗi ngày đang lãng phí đến mức đáng sợ như thế nào.

Dù sao, trước đó, chưa từng có ai tham quan căn bếp Hogwarts trong giờ ăn. – Ngay cả Dumbledore, người đã sống hơn nửa đời người trong tòa lâu đài này, cũng không thể nào rảnh rỗi đến mức đi tìm hiểu tình trạng thức ăn thừa mỗi ngày trong căn bếp.

"Thực ra, hôm nay ít hơn so với bình thường một chút đấy."

Gia tinh Burley rụt rụt đầu, ngón tay khẽ khoa tay trong không khí: "Các tiểu chủ nhân hôm nay buổi trưa khẩu vị cũng không tệ lắm, cho nên mà nói..."

Dường như cảm nhận được bầu không khí ngưng trệ, một gia tinh khác đứng sau lưng Burley liền đứng dậy, lắc lắc khăn ăn trên người, nhìn Dumbledore với sắc mặt xanh xám, lắp bắp nói bổ sung.

"Dũng, thưa giáo sư Dumbledore... Mà lại ngài yên tâm, số thức ăn này cũng sẽ không bị vứt bỏ hoàn toàn đâu ạ, đại gia đình trong bếp Hogwarts sẽ cố gắng ăn hết chúng ạ."

"Ta hiểu rồi."

Dumbledore hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, xoa xoa thái dương: "Elena, căn bếp giao cho con, ta nghỉ ngơi một lát đã... lát nữa chúng ta sẽ bàn bạc về những chuyện tiếp theo."

Phiên bản tiếng Việt này là độc quyền của truyen.free, nơi giá trị bản quyền được trân trọng từng con chữ.