Thời tiết dần ấm lên, cái lạnh thấu xương của mùa đông đã qua đi.

Thế nhưng, cái lạnh giá thực sự, lúc này mới vừa vặn giáng xuống khu vực này.

Thời gian trôi qua, người dân Nga và Ukraine cũng dần tỉnh lại từ niềm vui sướng tự do, bắt đầu trở về với cuộc sống hàng ngày ngập tràn những lo toan vụn vặt như củi, gạo, dầu, muối, khoai tây, bánh mì, Vodka...

Không lâu trước đó, lá cờ đỏ tung bay trên điện Kremlin đã hạ xuống, nhưng không mang lại quá nhiều thay đổi cho cuộc sống hàng ngày của mọi người. "Kế hoạch 500 ngày" phân phát cổ phiếu của các xí nghiệp quốc doanh cho mỗi công dân, chỉ là một khoản tài sản gia tăng hư vô mờ mịt. Lương thực vẫn khan hiếm hơn, các sản phẩm công nghiệp nhẹ thiết yếu hàng ngày cũng ngày càng thiếu thốn.

Theo chính sách mới của Tổng thống Nga Lá Lâm Khâm, hầu hết các phòng thí nghiệm, viện nghiên cứu, viện khoa học đều đã bước vào trạng thái đóng cửa vô thời hạn. Ngay cả những dự án như nghiên cứu toán học cũng hoàn toàn đình trệ.

Tình hình tài chính của chính phủ Nga, Ukraine và các quốc gia khác ngày càng nghiêm trọng. Thậm chí tiền lương của một phần quân đội cũng đã không thể chi trả, chứ đừng nói đến việc quan tâm những nhóm nhân viên nghiên cứu khoa học không thể tạo ra lợi ích trực tiếp này. Những người còn nguyện ý và có khả năng tiếp tục kiên trì ở vị trí làm việc, gìn giữ những tư liệu quý giá kia, đã không còn bao nhiêu.

Đương nhiên, họ cũng chỉ đơn thuần tồn tại như những nhân viên quản lý hồ sơ.

Ngoài việc mỗi sáng sớm đúng giờ chấm công đi làm, theo thói quen mấy chục năm nay tuần tra khắp các phòng nghiên cứu để đảm bảo không có kẻ lang thang nào vào quấy rối, hay những người thất nghiệp cùng đường đến trộm cắp, thì họ không có công việc nào khác.

Sau giờ tan sở, những nhân viên nghiên cứu khoa học từng được quốc gia coi là báu vật vẫn như cũ đổ xô cùng đại bộ phận người dân trong thành phố, chen chúc đến những tiệm bánh mì, cửa hàng bách hóa hàng ngày dường như không bao giờ thấy điểm cuối, vung cùi chỏ chen lấn lên phía trước nhất để mua sắm những chiếc bánh mì cùng hàng hóa tiêu dùng hàng ngày mà giá cả mỗi ngày đều thay đổi.

Mậu dịch tự do phảng phất như một liều thuốc độc bọc đường, nhanh chóng khuếch tán khắp vùng đất này.

Mọi người vừa chửi rủa những chủ tiệm gian ác, vừa không ngừng móc ra thêm nhiều đồng Rúp từ trong túi để mua những thứ mình muốn với giá cao. May mắn là, khối tài sản tích lũy mà gấu đỏ để lại vẫn còn không ít. Cùng với đủ loại chính sách kích thích kinh tế như uống rượu độc giải khát, tình hình tạm thời vẫn chưa chuyển biến xấu hoàn toàn.

Dù là những kẻ đầu cơ mới nổi, hay những người muốn gìn giữ quá khứ, trong đống tro tàn vẫn còn có thể duy trì được một sự cân bằng vi diệu.

Thế nhưng, nhiều khi...

Chỉ dựa vào nỗ lực cá nhân, trước cơn sóng dữ của đại thời đại, vẫn quá đỗi bất lực.

Những quốc gia tư bản mới trỗi dậy từ thân thể Liên Xô trước đây, chúng còn sốt ruột hơn bất kỳ quốc gia phương Tây nào khác, muốn nhanh chóng chia nhau miếng thịt gấu đã được dọn sẵn lên bàn ăn. Mùa đông giá rét đã đến gần.

... ...

Nga, Viện Nghiên cứu Vật lý Hạt Budker.

Đối với ông Alexios, Phó chủ nhiệm Viện nghiên cứu, những ngày thường nhật cũng không có gì khác biệt.

Mỗi sáng bảy giờ, ông chạy bộ đến viện nghiên cứu, thống kê tên những nhân viên còn kiên trì ở lại, thỉnh thoảng tổ chức vài cuộc họp nhỏ, sắp xếp nếu như quốc gia chuẩn bị khởi động lại các dự án của viện nghiên cứu thì sẽ nhanh chóng để mọi quy trình vận hành trở lại.

Đến chiều, ông theo quy trình thao tác của viện nghiên cứu Liên Xô khóa chặt tất cả hồ sơ, hoặc đi đến cửa tiệm bánh mì, hoặc cửa hàng bách hóa, xem liệu tan sở có thể mang về cho gia đình một chút đồ tốt hay không.

Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là, gần đây luôn có một cán sự từ một doanh nghiệp nước ngoài của Áo quanh quẩn bên cạnh ông, chủ động giúp ông chiếm chỗ tốt sớm ở tiệm bánh mì, cửa hàng vật dụng hàng ngày, hoặc thu dọn một hai kẻ lang thang muốn xông vào viện nghiên cứu để cướp bán dụng cụ và máy tính, hay giúp ông sửa chữa bức tường ngoài của viện nghiên cứu bị ai đó phá hỏng vào lúc nửa đêm về sáng...

Điều quan trọng nhất là, người này có thể giúp Alexios che mắt người nhà, giả vờ như viện nghiên cứu vẫn đang hoạt động bình thường...

Đương nhiên, nếu người đàn ông Áo tự xưng là bạn cũ này có thể bình thường hơn một chút thì tốt.

"Thưa ngài Frank, tôi chỉ là một nghiên cứu viên bình thường. Nếu có việc gì cần tôi giúp, cứ nói thẳng. Trong tình huống hiện tại, cho dù là một yêu cầu hơi quá đáng... Ai..."

Alexios nhận chiếc bánh mì dài từ tay người đàn ông, mặt đầy vẻ xấu hổ, do dự một lát rồi nói.

Trên đời này không có hảo ý nào vô duyên vô cớ. Có thể từng bước một leo đến chức Phó chủ nhiệm Viện Nghiên cứu Vật lý Hạt Budker, Alexios không phải loại người điên khoa học không hiểu đạo lý đối nhân xử thế. Ông biết rõ đối phương chắc chắn có ý đồ với mình.

Vài thập niên trước, ông đương nhiên sẽ không chút do dự báo cáo cái tên "gián điệp nước ngoài" dụng ý khó lường này cho hệ thống cảnh sát. Chỉ là, cùng với lá cờ đỏ hạ xuống, cái gọi là giữ bí mật và hoạt động gián điệp sớm đã trở thành trò cười. Người Mỹ, người Anh trở thành khách quý của chính phủ các nước và các quản lý cấp cao doanh nghiệp. Quân đội bán vũ khí, trang bị với giá rẻ để đổi lấy những thứ thiết yếu hàng ngày.

Ngay cả Alexios, người từng tin tưởng vững chắc rằng mình sẽ không thỏa hiệp, cũng đã bất tri bất giác từng bước khuất phục trước hiện thực. Để giữ gìn những thành quả nghiên cứu quý giá không hóa thành hư không, và để duy trì chi tiêu hàng ngày cho cả gia đình, ông đành lặng lẽ chấp nhận sự giúp đỡ của người đàn ông Áo xuất hiện bên cạnh mình, chỉ là sâu thẳm trong nội tâm vẫn giữ vững ranh giới cuối cùng.

Mặc dù... ông đã không biết, làm như vậy có ý nghĩa gì nữa...

"Thật sao? Ngài thật sự đã suy nghĩ kỹ rồi chứ?"

Nghe lời Alexios nói, trên mặt người tr��� tuổi tên Frank không hề có vẻ vui mừng, ngược lại lộ ra nét mệt mỏi, mang theo mong đợi nhìn người đàn ông trung niên Nga bên cạnh, khẽ thở dài một hơi.

Ngay sau đó, Alexios cảm thấy ánh mắt mình hơi hoảng hốt một chút.

Bên tai lờ mờ truyền đến giọng nói của người trẻ tuổi kia, vẫn là câu trả lời mà những ngày này ông đã nghe qua vô số lần.

"Xin lỗi, thưa ông Alexios, tôi cảm thấy ngài có lẽ vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng."

Lắc lắc cái đầu choáng váng, Alexios cau mày nhìn về phía người trẻ tuổi đứng cạnh mình, không nhịn được đảo mắt một cái. Đây chính là điểm khiến ông khó hiểu nhất. Những ngày này, mỗi khi ông định hỏi mục đích của đối phương, thì đều nhận được câu trả lời này.

Sống mấy chục năm, đây là lần đầu tiên ông gặp phải tình huống này, vị nghiên cứu viên trung niên giang tay ra.

"Ai, Frank, cậu thế này không được rồi... Bất kể mục đích của cậu là gì, phàm là có cơ hội, cậu dù sao cũng phải thử một chút chứ? Đúng không? Cậu chẳng nói cho tôi chuyện gì cả, sao lại cứng nhắc cho rằng tôi sẽ từ chối chứ?"

"Ngài là một người phi phàm, tôi biết."

Frank suy nghĩ một chút, liếc nhìn quanh cửa hàng, lắc đầu nói.

"Trước đây khi ngài Kurt Mayr giao công việc thuyết phục ngài cho tôi, ông ấy đã đặc biệt nói rõ rồi. Nhưng chính vì như vậy, ngài mới trở nên đặc biệt quý giá – hiện tại tôi chỉ có thể nói với ngài rằng, chúng tôi thực sự không có bất kỳ ác ý nào. Ngoài ra, tôi cũng nói cho ngài hay, Thiên Mệnh Tập đoàn chúng tôi có một bộ phương thức tính toán chỉ tiêu nhiệm vụ đặc biệt, ngài không cần quá mức bất an... Sau khi thành công thuyết phục ngài, tôi có thể vượt qua kỳ thử việc và trở thành nhân viên chính thức."

"Thật ra mà nói, điều này quả thực rất khó để người ta tin tưởng."

Alexios liếc nhìn Frank khó chơi, rồi lại nhìn chiếc bánh mì dài ôm trong ngực, nhếch miệng.

"Thế nhưng nhìn từ tình huống hiện tại, là một kẻ mặt dày vô sỉ đã nhận nhiều sự giúp đỡ của cậu như vậy, tôi cũng không có quá nhiều lập trường để chất vấn gì. Chỉ hy vọng sau khi cậu đưa ra yêu cầu, chúng ta cuối cùng vẫn có thể trở thành bạn bè."

"Từ tình hình hiện tại mà xét, tôi cho rằng là có hy vọng..."

Người đàn ông trẻ tuổi nở nụ cười mỉm, đang chuẩn bị nói thêm điều gì đó.

Thế nhưng chưa đợi Frank nói hết lời, chiếc điện thoại đặt trong túi áo của Alexios chợt reo vang, cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người. Là Phó chủ nhiệm viện nghiên cứu, Alexios vẫn có tư cách sở hữu một chiếc điện thoại di động riêng.

"Xin lỗi."

Alexios biến sắc mặt, lịch sự gật đầu với Frank, đi sang một bên lấy ra chiếc điện thoại di động to như cục gạch được sản xuất từ nhà máy quân sự Liên Xô trước đây – vào thời đại này, phương thức liên lạc chưa phổ biến như đời sau. Việc liên hệ ông bằng cách này tuyệt đối không phải là chuyện lặt vặt như buôn chuyện điện thoại.

Huống hồ, những người biết phương thức liên lạc của ông, trên toàn nước Nga cũng không có quá nhiều.

"Thưa ông Alexios, ngài đang ở đâu? Ngài hãy mau quay về!"

Đúng như Alexios dự liệu, vừa mới kết nối điện thoại, kèm theo tiếng dòng điện xè xè, đầu dây bên kia đã truyền đến một giọng nói lo lắng. Ông rất quen thuộc giọng nói của người chủ nhân ấy, đó là đội trưởng bảo an trực ban của Viện Nghiên cứu Vật lý Hạt Budker.

"Bình tĩnh! Tôi đến ngay đây, đã xảy ra chuyện gì?"

"Người của chính phủ, người của chính phủ đã đến rồi... Họ mang theo văn kiện đến, nói là muốn đóng cửa hoàn toàn Viện Nghiên cứu Vật lý Hạt Budker, sa thải toàn bộ nhân viên trong viện. Một thời gian nữa, chính phủ sẽ thống nhất cấp phát một phần phí bồi thường. Và từ ngày mai, họ sẽ phải dọn sạch các tài liệu và công trình bên trong..."

"Ngày mai ư?! Khẩn cấp đến mức đó sao?! Không thể nào, huống hồ thời gian ngắn như vậy căn bản không kịp chuyển giao tư liệu..."

"Họ... Họ nói không cần chuyển giao, hồ sơ và máy tính sẽ trực tiếp bị hủy tại chỗ... Tại đó còn có mấy người Mỹ, nghe nói khu vực này sau này sẽ được cải tạo thành... một trong những chi nhánh ngân hàng của Mỹ đóng tại Nga. Vừa hay không cần phải xây thêm kho tiền và phòng hồ sơ..."

"Сукаблядь! (Tiếng Nga, mang ý "Chết tiệt!") Cậu hãy chặn họ lại đi, tôi đến ngay đây!"

Mắt Alexios lập tức trợn tròn, ông gầm thét vào điện thoại, thậm chí không buồn bắt chuyện với Frank cách đó không xa, liền vội vàng vội vã phóng thẳng về phía Viện Nghiên cứu Vật lý Hạt Budker.

Có một khoảnh khắc như vậy, Frank cảm giác mình phảng phất thấy một con gấu khổng lồ màu trắng đang phi nước đại trong đống tuyết...

"Ai, đây chính là... phương án giải quyết mà cô Delisa đã nói tới sao..."

Frank thở dài một hơi với tâm trạng phức tạp, hồi tưởng lại bức thư hồi âm nhận được hôm qua, lắc đầu. Anh liếc nhìn bóng lưng Alexios rời đi, rồi nhìn quanh, rẽ vào một góc hẻo lánh vắng người bên cạnh.

Mặc dù không rõ tất cả những điều này được thực hiện bằng cách nào, nhưng dẫu sao vị tiểu thư kia đã ra tay, chuyện này phần lớn sẽ không có đường lùi, gần như có thể coi là đã đến giai đoạn giao tiếp cuối cùng...

Chỉ có điều, rõ ràng thấy nhiệm vụ sắp hoàn thành, tại sao anh lại cảm thấy trong lòng có chút khó chịu chứ?

Frank lắc đầu, cười một tiếng tự giễu, giọng điệu đặc biệt phức tạp – anh không ngờ rằng cuối cùng vẫn cần phải thông qua một lực lượng khác để giúp mình hoàn thành nhiệm vụ này. Lúc trước nhận nhiệm vụ này, anh thật không nghĩ đến nó lại gian khổ đến vậy.

"Chẳng qua là một lũ cố chấp, phiền phức, yếu ớt và ngu xuẩn..."

Độp.

Kèm theo một tiếng "độp" nhỏ như tiếng pháo nổ, thân ảnh người đàn ông hóa thành một khối quang ảnh đen méo mó, biến mất trong không khí, chỉ còn lại từ đơn cuối cùng vang vọng trong góc hẻo lánh của thành phố trống trải này.

"... Muggle."

Và cùng lúc đó, hoặc có lẽ sớm hơn một chút, hoặc trễ hơn một chút...

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra tại khắp các ngõ ngách ở Nga, Ukraine. Khi các yêu tinh gia nhập, Elena Caslaner và Thiên Mệnh sau lưng nàng, cuối cùng đã dang rộng đôi cánh trên mảnh đất rộng lớn này, phát ra những âm thanh khiến người ta phải khiếp sợ –

Mỗi trang truyện này đều được truyen.free tận tâm chuyển ngữ, mở ra cánh cửa đến thế giới mới.