Một nơi khác, tại một sân thượng cách xa trung tâm chợ.

Alexios, đang cố gắng sắp xếp những suy nghĩ hỗn loạn của mình, ngồi ở mép sân thượng, nhìn Frank đột ngột xuất hiện trong đống tuyết, khóe môi hiện lên một nụ cười khổ sở. Được rồi, hắn quyết ��ịnh tạm thời gác lại việc suy nghĩ về nguyên lý của những sự kiện phi khoa học này. Dù sao đi nữa, những chuyện xảy ra đêm nay đã đủ nhiều, đến mức nếu đối phương có nói mình là phù thủy, hắn cũng tin.

“Nói một cách đơn giản, tôi là một phù thủy, ví dụ như...” Frank nhìn thẳng vào mắt Alexios, thành thật nói. Nam phù thủy trẻ tuổi vừa nói, vừa giơ đũa phép gõ nhẹ lên chiếc kính đã méo mó của nhà nghiên cứu trung niên. “Khôi phục như lúc ban đầu.” Theo sau một tiếng “lách tách” rất nhỏ, chiếc kính trước đó bị nhân viên tình báo Mỹ đánh văng và làm hỏng, nay đã khôi phục nguyên trạng.

Alexios cầm lấy kính mắt nhìn kỹ một chút, ánh mắt lóe lên vẻ kỳ lạ, rồi đeo lại kính, không nói gì thêm.

“Cái đó... nếu có thể, có lẽ tôi có thể...” Frank liếc nhìn Alexios với cái mũi vẫn đang rỉ máu, chỉ vào cây đũa phép trong tay mình, lộ ra một nụ cười thân thiện. Mặc dù hắn không giỏi trị liệu, nhưng những vết thương nhỏ như thế này thì vẫn có thể giải quyết được.

Alexios nhìn que gỗ trong tay Frank, lông mày hơi giật giật, phát ra một tiếng khẽ khàng. “Cảm ơn.” Theo sau một câu chú ngữ kỳ lạ, hắn cảm thấy cơn đau ở mũi đã giảm đi đáng kể. Hơi tò mò chạm vào mũi mình, Alexios quay đầu, bình tĩnh nhìn về phía Frank.

“Được thôi, vậy bây giờ anh có thể giải thích cho tôi một chút, rốt cuộc các phù thủy các anh muốn gì từ tôi đây? Dù sao, xét theo tình hình hiện tại, các anh vốn không định bại lộ thân phận của mình đúng không? Nói đi, yêu cầu của các anh là gì?”

“Ban đầu, theo quy định công việc trong sổ tay, hôm nay tôi không nên lại gửi lời mời đến ngài nữa. Nhưng vì đã xảy ra chuyện như vậy, tôi cho rằng có lẽ có thể thử lại một lần nữa. Chúng tôi hy vọng ngài có thể chấp nhận lời mời làm việc của chúng tôi, tham gia vào công tác nghiên cứu khoa học tiếp theo và một phần công việc giảng dạy có thể cần đến... Đương nhiên, đó là chuyện sau này.” Frank nuốt nước bọt, có chút căng thẳng nói. Nhân viên thực tập Thiên Mệnh trẻ tuổi vừa nói, vừa từ trong ngực lấy ra một bức thư nhàu nát, phía sau vẽ đầy những vạch chia kỳ lạ, đưa cho Alexios. Dù đư��c phong kín trông vẫn nguyên vẹn, nhưng qua từng trang giấy có vẻ như nó đã được mở ra rất nhiều lần.

“Đúng rồi, đây là thư giới thiệu của ngài Makarov, giám đốc nhà máy đóng tàu Mykolaiv. Ngài có thể xem qua. Chúng tôi không giống người Mỹ, người Anh, hay phần lớn các quan chức chính phủ không có pháp thuật khác. Chúng tôi cũng không phải vì chiến tranh hay bá quyền.”

“... Makarov của Biển Đen? À, không ngờ các anh lại thuyết phục được ông ấy.” Alexios nhíu mày, nhận lấy bức thư, không vội mở ra, sau một hồi trầm ngâm, hỏi. “Ngoài tôi ra, các anh còn liên hệ những nhà khoa học nào khác? Mỗi người đều có người chuyên trách như tôi sao?”

“Một số thì có, một số thì một người phụ trách vài người. Tôi biết còn có cả ngài Valerianovic, ngài Chomochka, bà Archipovna, bà Poposa và những người khác... Dù sao thì không phải ai cũng giống như ngài, ừm...”

“Khó đối phó, cố chấp?” Alexios nhếch môi cười khẽ, chẳng mảy may để tâm, tiếp lời Frank nói. Ánh mắt nhìn về phía những ngọn đèn rực rỡ lấp lánh của thành phố xa xa, chậm rãi thở dài một hơi, có chút xúc động nói. “Ông già bướng bỉnh của Viện Nghiên cứu Vật lý Thực nghiệm Liên Xô, kẻ điên của Viện Toán học Steklov, nữ cường nhân của Viện Nghiên cứu Landau... Các anh đây là muốn một hơi gom trọn tất cả những người đứng đầu nhất thời đại chúng ta sao? Với những người này, đã đủ để bắt đầu từ con số không, thiết lập hơn nửa hệ thống khoa học kỹ thuật hoàn chỉnh c��a Liên Xô trước đây.”

“À, thật ra, theo tôi được biết, phần lớn đều giống như ngài... ừm, tương đối cố chấp.” Frank ngượng nghịu gãi mặt, có chút mệt mỏi nói. “Hiện tại thì dường như chỉ có các vị lão gia của Viện Nghiên cứu Sinh vật toàn Nga và Viện Nghiên cứu Mendeleev bên kia là đồng ý lời mời. Những người còn lại, phần lớn tạm thời vẫn đang trong quá trình liên hệ...”

“Vậy nên, các anh dự định cụ thể để chúng tôi làm gì đây?” Alexios giơ tay lên, ngắt lời Frank, có chút tò mò hỏi. “Ý tôi là công việc cụ thể, nghiên cứu bom hạt nhân? Hay động lực hạt nhân? Chắc không đến nỗi, giống như người Mỹ, để chúng tôi trông cổng chứ? Dù sao thì, những lão già như chúng tôi có thể làm, cũng chỉ là những việc này thôi...”

“Về chuyện này, thật ra tôi cũng không rõ lắm...” Frank bất đắc dĩ dang tay ra, nhìn vào mắt Alexios đáp. “Nhiệm vụ tôi nhận được chỉ là, trong khoảng thời gian này bảo vệ sự an toàn của ngài, đồng thời cố gắng hết sức thuyết phục ngài gia nhập tập đoàn Thiên Mệnh của chúng tôi, cửa hàng bán l�� khoai tây, thực hiện công việc thu ngân và tiêu thụ cơ bản. Ngay cả hợp đồng, cũng đều cần ký kết ở bên đó.”

“Khoai, cửa hàng khoai tây? Để chúng tôi đi làm người bán hàng và thu ngân viên?” Trên mặt Alexios hiện lên vẻ kỳ quái, không thể tin được lặp lại một câu.

“Đúng vậy, ai...” Nhìn thoáng qua phản ứng của Alexios, Frank lặng lẽ thở dài trong lòng. Dựa trên kinh nghiệm thường ngày của hắn, khi chủ đề đến đây, gần như đã kết thúc, lại một lần nữa phải xóa bỏ ký ức, chuẩn bị cho lần giao tiếp tiếp theo. Theo những ghi chép trên phong thư, từ một tháng nay, tình hình này đã xảy ra gần một trăm lần rồi đúng không? Vậy nên, tiếp theo... là lần thứ 101 sao?

Im lặng một lát sau, Alexios liếc nhìn ổ bánh mì đã lạnh như băng đặt bên cạnh sân thượng, vô thức đẩy chiếc kính hoàn hảo không chút hư hại trên sống mũi, nhẹ giọng nói như có điều suy nghĩ. “Nói cách khác... quyền hạn của anh chỉ dừng lại ở cửa hàng khoai tây thôi. Những nội dung còn lại sẽ có người phụ trách cấp cao hơn giải thích chi tiết đúng không? Chỉ là, một khi tôi chấp nhận lời mời này, có lẽ sẽ không dễ dàng rời đi như vậy phải không?”

“Đúng vậy.” Nam phù thủy trẻ tuổi lại nhẹ nhàng gật đầu, cây đũa phép trong tay nắm chặt hơn.

“Nếu đã như vậy, tôi đồng ý. Ngày mai dẫn tôi đến cửa hàng khoai tây kia làm thử xem sao.”

“Xin lỗi, tôi cũng không biết thêm nhiều... Hả?! Ngài nói gì cơ?”

“Dù sao thì, bắt đầu từ ngày mai, tôi cũng chỉ là một người thất nghiệp bình thường. Sau khi tin tức viện nghiên cứu đóng cửa truyền đến, phía Natasha chắc chắn cũng không giấu được đâu. Tôi vẫn phải tìm cách kiếm một công việc mới, đúng không?” Alexios đứng dậy, ôm lấy túi bánh mì bên cạnh, nhếch miệng cười, giả vờ thoải mái nói. “Những người như anh, nếu đều có thể tham gia vào công việc như thế này, thì chỉ có hai khả năng — thứ nhất, phía sau các anh có một thế lực vô cùng hùng mạnh; thứ hai, tổ chức của các anh là một nhóm người theo chủ nghĩa lý tưởng ngây thơ; đương nhiên, cũng có thể là cả hai.”

Chương truyện này do truyen.free biên dịch và giữ bản quyền phát hành.