Có lẽ, đây là lần đầu tiên các quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật đồng lòng nhất từ trước tới nay.

Ngay sau lưng Cornelius Fudge, Thứ trưởng cấp cao Dolores Umbridge, Cục trưởng Cục Hợp tác và Giao lưu Pháp thuật Quốc tế Barty Crouch, Cục trưởng Cục Thể thao và Phong trào Pháp thuật Ludo Bagman, Cục trưởng Cục Quản lý và Kiểm soát Sinh vật Huyền bí Amos Diggory… Hầu như tất cả quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật đều lần lượt đi thang máy lên tầng này.

Trên gương mặt mỗi người đều lộ vẻ u ám đáng sợ, trong không khí tràn ngập sự kìm nén khiến người ta khó thở — ngay cả trong thời kỳ Voldemort hoạt động mạnh mẽ nhất trước đây, cũng chưa từng xuất hiện bầu không khí đáng sợ, dường như có thể đốt cháy cả không khí như lúc này.

Sáng sớm hôm nay, cái gọi là "Hệ thống Dự trữ Liên bang Pháp thuật Hoa Kỳ" được mở tại Hẻm Knockturn đã đơn phương ngừng tất cả các khoản thanh toán bằng đồng Galleon tiền mặt. Chẳng đợi mọi người kịp nhận ra sự bất thường, nó đã đột ngột biến mất không dấu vết, giống hệt như cách nó xuất hiện vậy.

Ngoại trừ vài nhân công thời vụ chẳng hay biết gì, tất cả nhân viên chủ chốt, bao gồm khoản tiền Galleon khổng lồ, cùng với danh sách, biên lai — tất cả đều không cánh mà bay. Mọi dấu vết đều bị pháp thuật xóa sạch không còn một mống.

Điều duy nhất được biết là, đằng sau toàn bộ sự ki���n này, dường như có bóng dáng của các yêu tinh.

Sau khi biết được tin tức này, toàn bộ các quan chức cấp cao của Bộ Pháp thuật gần như đồng loạt rơi vào trạng thái cực kỳ phẫn nộ — cần phải biết rằng, dưới hình thức lan truyền kim tự tháp kiểu 'người lôi người' như một bệnh dịch, tất cả các phù thủy, bao gồm cả Cornelius Fudge, đều đã rút toàn bộ tiền tiết kiệm từ Gringotts ra, đổ hết vào hạng mục đầu tư cực kỳ hấp dẫn kia.

Thế nhưng may mắn thay, nhờ vào lực lượng hành động mạnh mẽ và hiệu quả của văn phòng Thần Sáng, Bộ Pháp thuật đã tìm được manh mối duy nhất.

Cái tên mà phù thủy đăng ký công ty ở Hẻm Knockturn để lại là tên của một người đã chết, mọi thứ dường như cũng lâm vào bế tắc.

Thế nhưng ngay lúc Cornelius Fudge sắp sửa giận tím mặt, cú mèo từ Hogwarts cũng đã đến văn phòng ông ta, mang theo một tin tức không ngờ tới: một phiên xét xử công khai sắp diễn ra tại Hogwarts.

Với tư cách Hiệu trưởng Hogwarts, Phù thủy Trưởng Wizengamot, Albus Dumbledore mong muốn Bộ Pháp thuật có thể tôn trọng thỉnh cầu của ��ng, phúc thẩm vụ tai nạn pháp thuật nghiêm trọng mười năm trước, đồng thời xét xử hành vi phi pháp trộm cắp khế đất Hogwarts của tiểu ải tinh Peter, cùng với hành vi độc ác nhằm phá hoại tình hữu nghị vĩ đại giữa yêu tinh và phù thủy.

Trong phong thư, Dumbledore còn cố ý thỉnh cầu Bộ Pháp thuật có thể điều động đủ số lượng Thần Sáng để duy trì trật tự, phòng ngừa tàn dư Tử Thần Thực Tử "cướp pháp trường" hoặc "diệt khẩu". Đồng thời, ông khẩn cấp yêu cầu toàn thể thành viên Wizengamot đến Hogwarts, trực tiếp mở phiên xét xử, nhanh chóng điều tra ra chân tướng, để mọi thứ trở lại bình yên.

Chỉ có điều...

Đối với Cornelius Fudge mà nói, tội lỗi của tiểu ải tinh Peter, lần này có lẽ cần thêm một tội nữa.

“Kính thưa quý vị, chúng ta có lẽ đang trải qua một trong những tai họa đáng sợ nhất, một trong những vụ lừa đảo hèn hạ nhất trong lịch sử pháp thuật…”

Cornelius Fudge lắc mạnh phong thư trong tay, ánh mắt sắc như dao quét quanh một vòng, giọng nói lạnh lẽo tựa như bật ra từ kẽ răng, hoàn toàn khác xa so với hình tượng mờ nhạt, mơ hồ thường ngày của ông ta.

“Tiểu ải tinh Peter, tên khốn kiếp đó, Tử Thần Thực Tử đã lừa dối cả giới pháp thuật, bây giờ hắn thậm chí có thể đã phản bội toàn bộ giới phù thủy. May mắn thay, hiện tại hắn sắp phải chịu xét xử tại Hogwarts — không, hắn cần phải đối mặt không chỉ là một phiên xét xử vụ án đặc biệt. Chúng ta nhất định phải tra hỏi ra từ miệng hắn về đường đi của toàn bộ tài sản cả đời của chúng ta…”

“Tất cả mọi người, chỉ cần không có công việc cấp bách, tất cả hãy cùng ta đến Hogwarts! Hôm nay, dù Kẻ thần bí có hồi sinh cũng không thể ngăn cản chúng ta phơi bày chân tướng ra thế gian, đòi lại mồ hôi nước mắt thuộc về mình!”

Theo tiếng gầm gừ giận dữ của Bộ trưởng Bộ Pháp thuật, từng nhân viên tạm thời của Bộ Pháp thuật, những người mãi về sau mới nhận ra sự việc, cuối cùng cũng dần hiểu được chuyện gì đã xảy ra. Những đốm lửa đáng sợ, từng chút một, xuất hiện trong mắt tất cả các phù thủy.

Dưới tai họa này, không một ai có thể may mắn thoát khỏi.

Cũng chính ngọn lửa ấy, theo đàn cú mèo bay rợp trời, đã lặng lẽ lan rộng ra trong giới pháp thuật.

Tất cả phù thủy sau khi xác nhận tin tức, đều lặng lẽ dừng mọi công việc đang làm trên tay, rút đũa phép rồi đi về phía điểm dịch chuyển Mạng Floo gần nhất. Trên đường phố làng Hogsmeade không ngừng vang lên âm thanh phù thủy hiện hình rồi biến mất, hệt như có người đã đốt một tràng pháo hoa không ngừng nghỉ.

Nếu có thể nhìn khu vực Hogwarts từ trên cao, sẽ thấy rõ ràng hàng ngàn hàng vạn phù thủy đang từng chút một từ bốn phương tám hướng tụ tập về khu vực này, lặng lẽ tiến về phía tòa lâu đài trường học, tựa như một trận hồng thủy.

Đốm lửa nhỏ đã bùng lên thành biển lửa.

…

Cùng lúc đó, Nhà tù phù thủy Azkaban.

Đây là một nhà tù nằm trên một hòn đảo nhỏ giữa Biển Bắc (Noord Zee).

Nó được xây dựng vào thế kỷ 15. Giống như Hogwarts, nơi đây gần như đã thực hiện tất cả các loại chú ngữ ẩn giấu mà giới phù thủy có thể nghĩ ra, bao gồm chú chống theo dõi, ch�� cấm Độn thổ, chú xua đuổi Muggle, chú nới rộng không dấu vết… để đảm bảo sự an toàn và bí mật của nhà tù này.

Mặc dù hiện tại công việc duy trì và quản lý nhà tù chủ yếu do Bộ Pháp thuật Anh quốc đảm nhiệm.

Nhưng trên thực tế, nhà tù phù thủy nằm giữa Na Uy, Anh quốc, Đan Mạch, Đức, Bỉ, Hà Lan, Pháp quốc này, có thể coi là nhà tù liên hợp giam giữ các tội phạm nguy hiểm của toàn giới pháp thuật Châu Âu.

Bởi vì quản ngục của nhà tù này, phần lớn là các sinh vật pháp thuật không có quốc tịch — Giám ngục.

Ngoại trừ việc vận chuyển thức ăn và nước ngọt cơ bản, phần lớn thời gian không có bất kỳ phù thủy nào tình nguyện chủ động tiến vào nhà tù này. Bất kỳ phù thủy nào không có sự cho phép của Bộ Pháp thuật, ngay khi bước chân lên hòn đảo nhỏ này, sẽ bị các Giám ngục từ bốn phương tám hướng ập đến hút sạch linh hồn.

Dưới ảnh hưởng của các Giám ngục, phần lớn tù nhân ở Azkaban đều dần dần mất đi ý thức của bản thân, từ từ biến thành những xác sống chỉ biết ngồi lẩm bẩm trong bóng tối, hoặc là chết đi trong tuyệt vọng. Sau đó, họ bị những quản ngục này hút nốt linh hồn còn sót lại, thân thể thì bị ném vào nghĩa địa bên cạnh nhà tù để từ từ thối rữa.

Chỉ có điều, mười năm trước, nơi này đã giam giữ một tên tù nhân cực kỳ đặc biệt, cực kỳ nguy hiểm.

“Black, trông ngươi tinh thần không tồi, thật khiến người ta phấn khích.”

Một phù thủy nam cao lớn, da đen, một bên tai đeo khuyên vàng đứng trước lan can phòng giam, giơ đũa phép trong tay, cẩn thận quan sát người đàn ông gầy gò đang nửa ngồi trong bóng tối bên trong phòng giam, vẻ mặt phức tạp, trầm giọng nói.

Sirius Black ngẩng đầu. Trong bóng tối, một đôi mắt đen láy chiếu ánh sáng lập lòe từ đũa phép, phát ra tia sáng.

“Kinles Shackle? Sao thế, ngài Thần Sáng muốn làm gì? Hay là… Bộ trưởng Cornelius đã đồng ý thỉnh cầu trước đây của ta, để ngài đưa cho ta vài tờ báo cũ để chơi trò điền từ giết thời gian sao?”

“Không phải vậy… Hôm nay có một phiên xét xử công khai, Tòa án Wizengamot cần ngươi có mặt làm nhân chứng quan trọng.”

“Xét xử? Làm chứng ư? Ồ? Các ngươi cần ta xác nhận ai đây?”

Trên gương mặt u ám tiều tụy của Sirius Black hiện lên một tia hài hước. Làn da trắng bệch căng cứng trên xương gò má, giống như một bộ xương khô, hắn khẽ nhếch môi cười gằn, để lộ hàm răng ố vàng trông có chút đáng sợ.

“Lucius Malfoy ư? A, đó là một gia đình lâu đời, một nhà tài trợ lớn hào phóng quyên tặng cho những sự nghiệp tốt đẹp. Walton McNeill ư? Không phải, Bộ trưởng nói lần trước ông ta đang làm việc ở Bộ Pháp thuật mà. Barty Crouch Con, ồ, xin lỗi, hắn đã chết rồi… Vậy thì Bellatrix? Nàng không phải ở ngay phòng giam bên cạnh ta sao… Ai chà, tệ thật, ta biết các Tử Thần Thực Tử hoặc là đã được tuyên bố vô tội, hoặc là đã bị bắt hết rồi, còn ai nữa đâu…”

“Peter, tiểu ải tinh Peter, cái phù thủy nam bị ngươi giết chết mười năm trước.”

Kinles Shackle lắc đầu, trầm thấp chậm rãi nói, vẻ mặt cực kỳ đáng sợ.

“Chiều hôm qua, tiểu ải tinh Peter đã bị bắt tại Trường Pháp thuật Hogwarts. Hơn nữa, vào mười giờ sáng nay, hắn sẽ bị xét xử công khai tại sân Quidditch Hogwarts, hư���ng toàn giới pháp thuật. Ngươi có bằng lòng ra tòa làm chứng không?”

“Peter… Bạn cũ à…”

Trong phòng giam, tiếng cười của Sirius Black đột ngột dừng lại. Người đàn ông thở hổn hển, khò khè, hệt như một con chó lớn đang gầm gừ khàn giọng. Sau một hồi lâu, Black khẽ bật cười.

Đó là một tiếng cười khàn giọng, đáng sợ, không chút vui vẻ nào, quẩn quanh trong phòng giam Azkaban.

“Đương nhiên, đương nhiên rồi… Vì khoảnh khắc n��y, ta đã đợi quá lâu, quá lâu rồi.”

…

…

Hẻm Xéo, Ngân hàng Phù thủy Gringotts.

Cảnh tượng tấp nập ngày xưa đã hoàn toàn biến mất. Trên các cửa hàng dọc phố phần lớn đều treo biển "Tạm ngừng kinh doanh". Từng phù thủy vội vã bước nhanh trên đường phố, trong mắt đều lóe lên ngọn lửa đáng sợ.

Ngay khi công ty ở Hẻm Knockturn kia biến mất, đám đông tụ tập trước cửa Gringotts để rút tiền cũng biến mất trong chốc lát. Sảnh ngân hàng rộng lớn như vậy gần như trống rỗng ngay lập tức, chỉ còn lại vài yêu tinh nhân viên quản lý đứng ngây người không biết phải làm gì.

“Cuối cùng… đã đến lúc trở về rồi…”

Trên con đường lát đá cuội trống trải của Hẻm Xéo, mười mấy bóng dáng thấp bé quấn mình trong áo choàng đứng trước cửa Ngân hàng Phù thủy Gringotts, ngẩng đầu nhìn lên kiến trúc bằng đá cẩm thạch trắng như tuyết cao sừng sững trước mặt, ngữ khí đặc biệt phức tạp.

Trước mặt bọn họ, một lối bậc thang đá trắng dẫn đến hai cánh cửa lớn sáng choang. Hai yêu tinh vệ binh mặc chế phục màu đỏ tươi thêu vàng đứng hai bên cổng chính, cảnh giác nhìn những bóng người được bao phủ trong áo choàng trước mặt, nhưng trông có vẻ quen thuộc.

“Này, các ngươi là ai…”

“Sao thế, mới có mấy tháng mà ngươi đã không nhận ra chúng ta rồi à?”

Douglas kéo mũ áo choàng xuống, nhếch môi lộ ra hàm răng sắc nhọn, vẻ mặt đầy hài hước nhìn tên yêu tinh vệ binh đang hoảng sợ kia. Hắn lấy ra một cuộn văn kiện từ trong ngực, hờ hững ném cho tên yêu tinh vệ binh kia.

“Cái này… Đây là cái gì?” Yêu tinh vệ binh vô thức đưa tay ra, đỡ lấy cuộn giấy da.

“Cái này ư? Ngươi có thể gọi nó là 【 Thư đầu hàng vô điều kiện của Gringotts 】, nội dung đã được soạn thảo xong, chỉ còn thiếu chữ ký thôi.”

Douglas cười khẽ, không nhanh không chậm lấy ra một điếu xì gà từ trong ngực, thành thạo châm lửa rồi ngậm vào miệng.

“Đi đi! Nói với lũ ngu xuẩn dưới lòng đất, những kẻ không thể nào lấy mạng ta được, rằng Douglas, Tổng Giám đốc Tài chính của Tập đoàn Thiên Mệnh, đã trở lại — chú ý này, thời gian Đại tiểu thư cho Gringotts để đầu hàng, chỉ có nửa ngày thôi.”

Tác phẩm này được truyen.free độc quyền chuyển ngữ, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên bản.