Trên thực tế, khảo hạch Hắc Ma Phòng đại khái có thể chia làm hai giai đoạn.

Từ cửa ải đầu tiên do giáo sư Sprout sắp đặt, đến cửa ải thứ tư của giáo sư Snape, chủ yếu đều dùng để kiểm tra khả năng nắm vững và vận dụng nội dung các môn học chính của học sinh, đồng thời biểu diễn một vài kỹ thuật ma pháp cho họ.

Tuy rằng lấy các vị giáo sư thời trẻ làm hình mẫu tham khảo, độ khó của các cửa ải thoạt nhìn có vẻ hơi cao, nhưng xét đến việc "khảo hạch Hắc Ma Phòng" áp dụng hình thức đội ba người, nếu học sinh có thể chuẩn bị kỹ càng, lấy ưu điểm bù khuyết điểm, kết hợp sức mạnh của ba phù thủy nhỏ, việc hoàn thành thông quan kỳ thực không hề khó khăn như tưởng tượng.

Theo dự đoán của Elena và các giáo sư trong trường, nếu học sinh của bốn nhà có thể gác lại hiềm khích trước kia, đoàn kết cùng nhau, giao nhau tổ đội, cùng chung sức vượt ải, thì tuyệt đại bộ phận phù thủy nhỏ đều có thể dù có đôi chút khó khăn vẫn tiến tới hết cửa thứ tư.

Bởi vậy, phần thưởng đền bù học phần của cuộc khảo hạch này cũng được thiết lập tại cửa thứ tư.

Chỉ cần đội phù thủy nhỏ có thể thuận lợi vượt qua cửa thứ tư, toàn bộ thành viên đều sẽ được thêm một điểm Tốt (E) trong phần khảo hạch thực hành của các môn Độc Dược, Thảo Dược Học, Biến Hình và Bùa Chú cuối kỳ. Nếu vốn đã từng đạt Tốt, thì sẽ được thăng cấp thành Ưu Tú (O); nếu đã đạt Ưu Tú, thì sẽ được thăng cấp thành Ưu Tú cộng (O+).

Mà từ cửa thứ năm trở đi, mới thật sự là bài thi cuối kỳ môn "Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám".

Vì liên quan đến chiến đấu ma pháp thực sự, chỉ có những ai đã vượt qua bốn cửa ải đầu tiên, chứng minh mình đạt tiêu chuẩn về kiến thức ma pháp và khả năng vận dụng linh hoạt, mới đủ tư cách tiến vào phần mô phỏng thực chiến tiếp theo. Đây cũng là quyết định sau nhiều lần thảo luận giữa Elena và các giáo sư, nhằm thiết lập một rào cản an toàn cho những học sinh chưa hoàn toàn sẵn sàng.

"Các em chuẩn bị xong chưa? Sau cánh cửa này, sẽ không có đáp án tiêu chuẩn nào để giải nữa đâu."

Đứng tại cạnh cửa dẫn đến cửa thứ năm, Elena nghiêm túc nhìn ba phù thủy nhỏ trước mặt.

"Chuẩn bị đũa phép. Ba cửa ải tiếp theo đều là khảo hạch thực chiến ma pháp, phương thức không giới hạn... Điều duy nhất cô có thể nhắc nhở là —— ngoại trừ ba em ra, tất cả sinh vật xuất hiện bên trong đều là kẻ thù của các em."

"Vậy... sau cánh cửa là những con nhện khổng lồ trong Rừng Cấm sao?"

"Không nhất định, cũng có thể là thứ khác. Với tư cách là người canh giữ cửa ải, cô không thể tiết lộ quá nhiều chi tiết."

"Chiến đấu ma pháp sao..."

Hermione trầm ngâm nhìn Elena, một tay cởi cúc áo choàng học sinh, tiện tay đặt áo choàng phù thủy màu đen lên bàn trong phòng. Luna và Hannah cũng bắt chước cởi bỏ áo khoác.

Trải qua một năm học môn Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, các em rất rõ tầm quan trọng của sự linh hoạt trong đối kháng ma pháp. Áo choàng phù thủy thông thường gần như không có tác dụng phòng thủ nào khi đối mặt với bùa chú và sát thương xung kích.

Là một phù thủy pháp sư, trên người càng ít vải vóc vướng víu, khả năng phòng thủ ngược lại càng cao.

Liếc nhìn hai người bạn đồng hành đáng ghen tị kia, ánh mắt Hermione rơi vào trước ngực Elena, nhẹ nhàng thở ra, có chút tò mò liếc nhìn ảo ảnh ma pháp hình dấu chấm hỏi màu vàng sáng trên đầu cục bông trắng.

"Đúng rồi, Elena, cửa ải tiếp theo có nhiệm vụ phụ trợ quá quan nào không?"

"Ừm, có... Với tư cách là đội năm nhất duy nhất có độ khó thấp hơn, các em có thể nhận được một chút trợ giúp nhỏ."

Elena nghiêm túc gật đầu, vội vàng không kịp chờ đợi đưa chú chó con đang ôm trong ngực cho Hermione.

Chờ đợi suốt bốn cửa ải, cuối cùng nàng cũng có cơ hội hoàn thành nhiệm vụ NPC phó bản của mình, trao cho các dũng sĩ cỗ máy gian lận mạnh nhất được chuẩn bị kỹ lưỡng từ tay "kẻ đứng sau màn" và cũng là người bạn thân thiết —— thần sủng cấp SSR [Khuyển Ba Đầu Địa Ngục].

Tuy rằng vì nhiều lý do khác nhau, nàng trước đó vẫn chưa thể phát huy tác dụng, nhưng đến cửa ải này, Elena cuối cùng cũng có thể tận dụng đặc quyền của mình, mở một chút cửa sau cho những cô bé, giúp các em có thể thuận lợi hơn mà...

"... Cái này, chúng ta không thể nhận."

Hermione trầm mặc một lát, lặng lẽ trả lại chú chó sữa ba đầu nhỏ cho Elena.

Nhìn chú chó con một lần nữa quay về trong tay, Elena hơi sững sờ, có chút lo lắng nói.

"Hả?! Tại sao! Đừng nhìn nó bây giờ ngốc nghếch, gặp nguy hiểm ném ra ngoài, đ��ng tin cậy lắm!"

"Gâu? Ô? Gâu!"

"Em biết, chúng em đều biết Fluffy lúc trưởng thành lợi hại đến mức nào. Nhưng mà!"

Hermione gật đầu, nhẹ nhàng vỗ đầu chú chó con, trên mặt hiện lên một nét quật cường.

"Chính vì vậy, chúng em càng không thể chấp nhận hành vi gian lận như thế. Khó khăn lắm mới dựa vào thực lực của mình đi đến cửa thứ năm, em không hy vọng dựa vào sức mạnh của Fluffy, dùng loại thủ đoạn mờ ám này để giành được phần thưởng cuối cùng."

Tuy rằng căn cứ cuốn "Sinh Vật Huyền Bí Và Nơi Tìm Ra Chúng" của ngài Newt Scamander, cùng với phân loại mức độ nguy hiểm của Bộ Pháp Thuật, chó ba đầu, rồng lửa, nhện tám mắt đều thuộc nhóm sinh vật nguy hiểm cấp XXXXX cao nhất.

Nhưng trên thực tế, bảng xếp hạng nguy hiểm này chủ yếu chỉ ước định từ góc độ tấn công.

Nếu phân loại từ mức độ nguy hiểm, cấp độ uy hiếp, thì một chú chó ba đầu trưởng thành đã thức tỉnh năng lực hỏa diễm, gần như có thể quét ngang đàn nhện tám mắt trong Rừng Cấm. Ngay cả một vài con rồng lửa cỡ nhỏ cũng chưa chắc có thể thắng được "phiên bản cường hóa" của Fluffy ở trạng thái toàn diện.

Đối với Hermione mà nói, thành tích đạt được bằng gian lận còn tệ hơn cả thất bại trong khảo hạch.

Bên cạnh, Luna Lovegood cũng đồng ý gật đầu, tuy không nói gì nhưng ánh mắt đã thể hiện sự lựa chọn của mình.

Đúng vậy, nếu chỉ vì muốn nhận được phần thưởng cuối cùng, nàng còn không bằng trực tiếp xin Elena tiền vàng —— nàng biết rất rõ dưới lòng đất Hogwarts cất giấu cả một ngọn núi vàng Galleon. Lần đầu gặp mặt, Elena đã hào phóng đưa cho nàng một nắm lớn.

Vốn dĩ chỉ vì muốn vui vẻ nên mới đến tham gia "khảo nghiệm Hắc Ma Phòng" này, Luna không có ý định thông quan bằng gian lận.

Còn về Hannah Abbott, người đã uống một hơi hết độc dược Dũng Khí, độc dược Hân Hoan, độc dược Bi Thương...

Dưới tác dụng hỗn hợp của các độc dược, cô bé sắt đá lúc này đang vô cùng phấn khích. Dùng một cách miêu tả khá chính xác, đó chính là —— nàng không quan tâm đối thủ là ai, cũng không quan tâm đối thủ ở đâu, nàng chỉ biết tiếp theo mình sẽ đại khai sát giới!

Ngay khi mọi người không chú ý, Hannah đã tự bổ sung đầy đủ trạng thái cho bản thân, chỉ đợi đẩy cửa xuất phát.

Nhìn quanh một vòng những cô bé tràn đầy tự tin, Elena bất đắc dĩ nhún vai.

"Thôi được, đã các em kiên trì, vậy cô chỉ có thể chúc các em may mắn..."

Dù sao thì ở các cửa ải sau nàng cũng sẽ đi cùng suốt chặng đường. Nếu thật sự có vấn đề gì xảy ra, nàng cũng có thể can thiệp bất cứ lúc nào. Dù sao đây cũng là một trong những yêu cầu mà Dumbledore đồng ý để nàng đưa chiến đấu ma pháp vào lâu đài.

Không phải là cửa ải đi săn tiếp theo, dù sao trong lớp Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám năm trước cũng từng có khảo hạch tương tự.

Quan trọng nhất là, hình thức khảo hạch cửa thứ sáu...

Ánh mắt Elena lóe lên, không đưa ra thêm bất kỳ nhắc nhở nào. Nàng lấy áo choàng tàng hình từ trong ví tiền màu hồng mang theo người, nhẹ nhàng khoác lên, lặng lẽ biến mất không một tiếng động khỏi tầm nhìn của ba cô bé.

Cùng với sự biến mất của cô bé, cánh cửa thứ năm vốn đang khóa chặt phát ra một tiếng "cạch".

Khảo hạch thực chiến, bắt đầu.

... ...

Vừa đẩy cửa ra, ba người Hermione đã ngửi thấy một mùi hôi thối kinh tởm.

Đó là mùi tất thối và nhà vệ sinh công cộng chưa từng được dọn dẹp hỗn hợp lại với nhau. Mùi hôi thối xông vào mũi khiến những cô bé nước mắt chảy dài, kèm theo những tiếng lẩm bẩm trầm thấp cổ quái và tiếng bước chân khổng lồ kéo lê trên mặt đất chậm rãi di chuyển.

Hermione vô thức nín thở, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Một gã Cự Quái cao ít nhất mười lăm feet đang lảng vảng trong căn phòng trống trải. Nó sở hữu làn da u ám, thô ráp như đá hoa cương, thân thể khổng lồ và vụng về tựa như một khối bùn đá sỏi khổng lồ. Trên thân nó mang một cái đầu nhỏ, không cân xứng với cơ thể. Cánh tay phải dài quá gối của nó đang kéo lê một cây gậy gỗ thô to. Đôi chân tráng kiện như thân cây được bao phủ bởi một lớp sừng ghê tởm.

Hiển nhiên đã chú ý tới tiếng động từ cửa ra vào, Cự Quái dừng bước, xoay người nhìn về phía cửa.

Cự Quái vụng về vẫy vẫy đôi tai dài, quan sát ba đứa bé tí hon mặt tái mét trước mặt, và cái đầu nhỏ bé của nó đã đưa ra quyết định. Trên khuôn mặt xấu xí của nó nhanh chóng hiện lên một vẻ hung ác. Nó sải bước tiến về phía trước, một tay giơ cao cây gậy gỗ.

Đối mặt với một gã quái vật khổng lồ xấu xí hùng hổ lao tới như vậy, Hermione Granger dường như sợ đến ngây người, cây đũa phép trong tay không ngừng run rẩy, miệng lẩm bẩm, tựa hồ vẫn đang suy nghĩ cần phóng thích bùa chú nào.

Trước khi vào cửa, nàng vẫn nghĩ mình sẽ đối phó với một vài con nhện lớn hơn một chút, chứ không phải quái vật như thế này.

Cự Quái, chính xác hơn là Cự Quái miền núi, cấp Xxxx theo phân loại của Bộ Pháp Thuật Anh. Làn da của chúng có khả năng kháng ma pháp khá cao, sức lực vô cùng lớn, phần lớn thời gian ở trong trạng thái cáu kỉnh, thích ăn thịt tươi, từ động vật hoang dã đến con người đều sẽ bị chúng bắt lấy...

Vô số tài liệu liên quan đến Cự Quái lướt qua trong đầu Hermione. Về cách đối phó với Cự Quái, phần lớn nội dung trong sách vở đều ghi lại rằng nên lợi dụng sự ngu xuẩn của chúng để dẫn vào bẫy, hoặc chậm rãi đánh bại từ xa.

Nhưng mà, trong sách vở lại không viết cụ thể phương pháp đánh bại...

Hermione nhìn Cự Quái càng ngày càng gần, đầu óc dần trở nên trống rỗng, thậm chí ngay cả bùa chú hoàn chỉnh cũng không thể đọc lên.

Nếu đổi sang một bối cảnh khác, hoặc biết trước đối thủ là gì, nàng hơn nửa có thể tìm ra mấy loại ma pháp để giải quyết gã khổng lồ xấu xí này. Nhưng không rõ vì sao, những ma pháp trong đầu nàng lúc này dường như đều bị một lớp sương mù che phủ.

Chỉ là, Cự Quái gầm lên một tiếng đầy hung hãn lao tới sẽ không cho nàng quá nhiều thời gian suy nghĩ. Cây gậy gỗ mang theo tiếng gió rít gào vung vẩy trong tay nó, tựa hồ muốn ngay lập tức đập nát ba cô bé loài người trước mặt thành thịt vụn.

"Mơ màng ngã xuống đất!"

Một luồng hồng quang chói mắt lướt qua mặt Hermione bay ra, va vào làn da u ám của Cự Quái.

Luna Lovegood giơ đũa phép, nhanh chóng phóng ra một bùa chú, nhưng bùa chú va vào da Cự Quái mà không có bất kỳ phản ứng nào. Là một phù thủy nhỏ còn chưa tròn mười một tuổi, ma lực trong cơ thể nàng thực sự quá yếu ớt.

Bùa chú của cô bé va vào con quái vật khổng lồ cao mười lăm feet này, thậm chí còn không thể ngăn cản hành động của nó. Cảm thấy bị khiêu khích, Cự Quái phát ra một tiếng thở hổn hển càng đáng sợ hơn, cây gậy gỗ to trong tay không hề dừng lại mà đập xuống.

Bên dưới cây gậy gỗ to lớn, chính là Hermione vẫn đang ngây người tại ch���, toàn thân mềm nhũn.

Luna vô thức thét lên một tiếng thê lương, vô cùng hoảng sợ, dùng hết sức kéo Hermione sang một bên.

"Hermione! Cẩn thận!"

Mà trên khuôn mặt xấu xí và hung tợn của Cự Quái, dần hiện lên một vẻ thỏa mãn phá hoại. Trong cái đầu nhỏ bé vụng về của nó, đã bắt đầu xuất hiện cảnh tượng mấy đứa con non loài người trước mặt bị cây gậy to lớn của nó phá hủy.

Rầm!

Cùng với một tiếng va đập trầm đục, tiếng gió rít gào đột nhiên ngừng lại.

"Ừm ư! Ái... Đau quá đi mất..."

Hannah bĩu môi, hít vào một hơi khí lạnh, hai tay nắm chặt đầu cây gậy gỗ khổng lồ.

Động tác của Cự Quái lập tức ngừng lại. Nó vụng về chớp mắt, dường như không hiểu vì sao cây gậy gỗ lớn của mình lại không thuận lợi đập bay mấy đứa con non yếu ớt của loài người. Nó gầm thét muốn rút cây gậy gỗ của mình ra khỏi tay Hannah.

Chỉ là, đối mặt với Hannah Abbott đã thi triển ấn chú ma pháp cường hóa ba lớp, nó không thể ngay lập tức thực hiện được ý muốn của mình.

Hannah mặt nghiêm nghị, dùng sức nắm chặt cây gậy gỗ trong tay, không chút sợ hãi trừng mắt nhìn cái mũi to xấu xí gần ngay trước mặt Cự Quái. Nàng vừa cắn chặt răng, vừa ngắt quãng nặn ra mấy câu từ kẽ răng.

"Hermione, đừng ngẩn người! Nhanh, nhanh dùng... bùa nổ của cậu! Sức của nó... lớn hơn tớ một chút, tớ không giữ được... quá lâu... Hoặc là cậu giúp tớ biến ra một... cây gậy lớn cũng được..."

"Bom, bom..."

Hermione căng thẳng giơ đũa phép, đôi môi run rẩy dữ dội, vô thức thốt ra một câu trong đầu.

"Bombarda Maximus!"

Một chùm sáng trắng chói mắt xé toạc không khí, va vào ngực Cự Quái, bùng phát ra một luồng khí cực kỳ mãnh liệt. Lực công kích cực lớn dồn vào vị trí của Cự Quái, khiến làn da u ám tưởng chừng không thể phá vỡ của nó nở rộ một mảng vết nứt.

"Ngao ——"

Bị công kích bất ngờ, Cự Quái vô thức buông cây gậy gỗ ra, sau đó lảo đảo mấy bước, phát ra một tiếng gầm rống đau đớn và phẫn nộ. Âm thanh thê lương đáng sợ vang vọng khắp căn phòng trống trải, mang theo từng tầng tiếng vọng.

Rầm!

Không đợi Cự Quái kịp phản ứng, Hannah với ánh m���t kiên định lao về phía trước, vung cây gậy gỗ trong tay dồn sức đập mạnh vào đầu chủ nhân cũ của nó, từng chút từng chút ra sức đánh.

Rầm! Rầm!

"Bombarda Maximus!"

Rầm! Rầm! Rầm!

"Bombarda Maximus!"

Cự Quái lắc lư một chút tại chỗ, mặt úp xuống sàn nhà, một tiếng ầm vang, khiến cả căn phòng đều rung chuyển.

Một lúc lâu sau, Hannah thở hổn hển ngừng lại, toàn thân run rẩy, thở dốc.

Hermione Granger đứng tại chỗ, giương mắt nhìn hành động của mình, đũa phép vẫn còn giơ cao trên tay.

Cuối cùng, Hermione hít sâu một hơi, giọng run rẩy mở lời trước.

"Nó —— chết sao?"

---

Bản dịch này là công sức của truyen.free, chỉ có thể tìm thấy tại đây.