Cuối cùng đã kết thúc, hiện tại có bao nhiêu người đã vượt qua kỳ khảo hạch?"

"Tính đến đêm qua, tổng cộng có hai trăm bảy mươi lăm học sinh đã vượt qua. Chỉ tiếc thời gian không đủ, nếu không có lẽ con số này ít nhất có thể tăng gấp đôi, ta thậm chí còn nhận được vài lá thư xin hoãn kỳ nghỉ... Thật khó tin."

Trong phòng làm việc của hiệu trưởng, Dumbledore mỉm cười nói, trên cặp kính lóe lên ánh phản chiếu vui mừng.

Còn ở trên chiếc ghế bành mềm mại không xa lão phù thủy, Elena dùng sức vươn vai thư giãn tấm lưng mệt mỏi, phớt lờ ánh mắt chờ đợi của con phượng hoàng Fawkes trên giá đỡ bên cạnh, tiện tay nhón một miếng cá mét xào thơm lừng ném vào miệng mình, đoạn lắc đầu.

"Hăng quá hóa dở, một chút tiếc nuối phù hợp sẽ càng có lợi cho việc duy trì nhiệt huyết học tập ——"

"Không sai, ta cũng nghĩ như vậy, bởi vậy ta đã chính thức từ chối những lời thỉnh cầu này, bảo họ yên tâm chuẩn bị tận hưởng kỳ nghỉ hè. Tuy nhiên, ta vẫn phải hỏi thêm một câu, tiền thưởng có thể nào nhiều hơn một chút không?"

"Ngài đang lo rằng mọi người có thể sẽ tiêu xài hoang phí vì tiền tiêu vặt quá nhiều ư? Yên tâm đi, đây là lĩnh vực của ta."

Elena mỉm cười, từ trong ngực lấy ra vài tấm da dê, trải rộng lên bàn Dumbledore.

【 Kế hoạch bán gà tròn mập Hogwarts mùa hè 】, 【 Kế hoạch cải tạo trung tâm thương mại Hogsmeade 】...

"Làm thế nào để thu hồi số vàng dư thừa, đó cũng không phải chuyện gì phức tạp lắm, đúng không? Các gia tinh rất sẵn lòng phục vụ mọi người trong những ngày nghỉ, còn về mặt đưa tin, nghe nói năm nay chuồng cú đã chào đón không ít sinh linh nhỏ bé ——"

"Đúng vậy, cuối cùng cũng bù đắp được những tổn thất của năm trước, lần này ta sẽ cân nhắc ghi chú lên bảng cấm sử dụng cùng các nhãn hiệu có độc."

"... Khụ khụ, đó cũng là chuyện từ rất lâu về trước rồi."

Elena ho nhẹ một tiếng đầy vẻ ngượng ngùng, không để tâm đến lời trêu chọc của Dumbledore, tiếp tục nói.

"Ngoài ra, đúng như chúng ta đã bàn bạc từ trước, sau khi mọi người về nhà, nhà trường sẽ một lần nữa phái cú mèo đưa tin đến nhà từng học sinh đã vượt qua, thông báo cho phụ huynh của họ về việc con em mình đã vượt qua kỳ thi cuối kỳ, đồng thời nhận được một khoản tiền thưởng không nhỏ... Đương nhiên, việc này có lẽ cần ngài làm người gửi."

"Ôi, đây quả là một tin xấu." Dumbledore lắc đầu, bất đắc dĩ thở dài, "Đương nhiên, nếu ta từ chối, ta đoán con bé cũng có thể tìm được người giả mạo chữ ký của ta, đúng không? Chỉ mong lễ Giáng Sinh học kỳ sau, ta vẫn còn nhận được quà."

"Không sao, ta có thể đăng một số đặc biệt trên « The Quibbler Mới » để kêu gọi quà tặng cho ngài, nếu ngài cần..."

Elena bất động thanh sắc nhún vai, nhón một nhúm cá mét con ném vào máng ăn của Fawkes, một tay vuốt ve bộ lông ấm áp mềm mại của chú chim lớn màu vàng hồng, một bên hờ hững dò hỏi.

"Nhưng mà nói đi thì phải nói lại, ta vốn tưởng ngài sẽ phản đối cách sắp xếp của ta ở cửa thứ sáu. Nếu ta không đoán lầm, mấy tuần nay trường học đã nhận không ít thư khiếu nại đúng không? Nghe nói mấy ngày trước, Cornelius Fudge cũng đích thân đến Hogwarts."

"Trên thực tế, ngược lại hoàn toàn, mọi người đều rất đồng tình với thử nghiệm này..."

Dumbledore nở nụ cười, lục lọi một chút trên mặt bàn rồi đưa cho Elena một chiếc hộp nhỏ.

Cạch một tiếng, chiếc hộp nhẹ nhàng mở ra, để lộ vật bên trong.

Hai chiếc huân chư��ng vàng tinh xảo, lấp lánh ánh sáng ma thuật, lặng lẽ nằm trên tấm đệm nhung đỏ ở giữa.

"Còn về Cornelius, thật ra ông ta đến trường vì một chuyện khác —— chúc mừng con, con đã nhận được một Huân chương Đoàn Hiệp sĩ Merlin hạng Hai và một Huân chương Đoàn Hiệp sĩ Merlin hạng Ba, lý do là vì đã cung cấp thông tin quan trọng giúp Bộ Pháp Thuật bắt giữ thành công tên người lùn Peter, cùng với đã đưa ra phương án khảo hạch thực tiễn mang tính xây dựng trong cuộc cải cách giáo dục ở Hogwarts."

Thấy vẻ mặt cổ quái của Elena, nụ cười trên mặt Dumbledore không khỏi đậm thêm vài phần.

"Ta biết, đối với con mà nói, hai chiếc huân chương này có lẽ chẳng đáng là gì; nhưng đây là một dấu ấn đáng nhớ trong đời, ý nghĩa của nó không nằm ở việc nó là huân chương hạng mấy, cũng không nằm ở việc ai là người trao tặng, mà quan trọng hơn là nó ghi lại rằng tại một thời điểm nhất định nào đó, con đã làm nên những việc đúng đắn và đáng ghi nhớ.

Có lẽ, phải đợi đến rất nhiều năm sau, khi con bắt đầu nhìn lại những dấu chân mình đã ��ể lại trong suốt cuộc đời này, con mới có thể ý thức được giá trị trân quý của chúng."

Huân chương Đoàn Hiệp sĩ Merlin có nguồn gốc từ thế kỷ 15, được Wizengamot thống nhất trao tặng, thường gồm một huy hiệu vàng gắn kèm dải ruy băng màu sắc tương ứng, là huy hiệu cống hiến xã hội được công nhận rộng rãi nhất trong giới phù thủy hiện tại.

Mỗi hạng huân chương đại diện cho những ý nghĩa khác nhau, và tầm quan trọng của chúng không nhất thiết được quyết định bởi số lượng lớn hay nhỏ một cách nghiêm ngặt.

Huân chương Đoàn Hiệp sĩ Merlin hạng Nhất được trao cho những người "thể hiện dũng khí và tài năng xuất chúng" trong lĩnh vực ma thuật và xã hội, huân chương đi kèm dải ruy băng màu xanh lá cây. Dumbledore đã từng vài lần nhận được Huân chương Merlin hạng Nhất.

Đương nhiên, tên người lùn Peter và Tom Riddle cũng từng lần lượt được nhận Huân chương Merlin hạng Nhất.

Còn Huân chương Đoàn Hiệp sĩ Merlin hạng Hai thì được trao cho những người có "thành tựu hoặc nỗ lực xuất sắc", huân chương đi kèm dải ruy băng màu tím. Huân chương hạng Ba thường được trao cho những người "đóng góp trong lĩnh vực học thuật hoặc giải trí", và đi kèm dải ruy băng màu trắng.

Trong một thời gian rất dài, thông thường mỗi thế hệ chỉ có thể có vài trường hợp được trao huân chương.

Theo tư duy quan liêu dần dần lan rộng trong Wizengamot, số lượng người nhận Huân chương Đoàn Hiệp sĩ Merlin trong những năm gần đây rõ ràng đã tăng lên không ít, đặc biệt là số lần trao huân chương cấp cao, nhiều hơn so với những gì người bình thường tưởng tượng. Đối với loại giải thưởng được khao khát này mà nói, việc số lượng huân chương hạng Nhất nhiều hơn tổng số huân chương hạng Hai và hạng Ba cũng không phải là hiện tượng hiếm thấy.

Dù là vậy, việc Dumbledore muốn phá lệ xin hai huân chương cho một Elena mười một tuổi vẫn không phải chuyện dễ dàng chút nào, nhất là khi những lý do ông đưa ra còn chưa đủ sức thuyết phục.

"... Thật sự không hiểu ý nghĩ của ngài, tóm lại, xin cám ơn."

Nhìn Dumbledore đang trịnh trọng, Elena nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Dù lão phù thủy không hề nói gì, nàng cũng có thể đoán được hai chiếc huân chương này tuyệt đối không phải tự mình chủ động tìm đến. Đối với sự bướng bỉnh khác thường của Albus Dumbledore, đây đã không phải lần đầu tiên Elena chứng kiến.

"Nói thật, giáo sư," Elena nhếch miệng, "So với hai chiếc huân chương không ăn được này, thật ra ta ——"

"Đồng thời, con sẽ còn nhận được cái này..."

Không đợi Elena nói hết lời, chỉ thấy Dumbledore, như thể ông già Noel phát quà Giáng Sinh, lại lấy ra một chiếc hộp nhỏ khác từ trên bàn đưa vào tay Elena. Bên trong, lại là một huy hiệu vàng.

【 Phần Thưởng Cống Hiến Đặc Biệt Hogwarts —— Elena Caslaner 】

"Trước tiên ta phải trịnh trọng tuyên bố một chút, đây tuyệt nhiên không phải phần thưởng cho việc con đã thế chấp trường học."

Dumbledore nửa đùa nửa thật nói, ngón tay vuốt nhẹ lên chiếc huy hiệu hình khiên vàng, đôi mắt xanh lam xuyên qua cặp kính chăm chú nhìn nữ phù thủy nhỏ tóc bạc trước mặt, ngữ điệu dần trở nên trang trọng.

"Elena Caslaner, trong năm học 1991-1992 tại Hogwarts, con đã có nh��ng đóng góp cực kỳ xuất sắc trong việc phá bỏ rào cản vô hình đã tồn tại lâu dài giữa bốn nhà, đoàn kết và tập hợp toàn thể học sinh trong trường. Bởi vậy, với tư cách Hiệu trưởng Trường Phù thủy và Pháp thuật Hogwarts, ta trao tặng con Phần Thưởng Cống Hiến Đặc Biệt Hogwarts, dùng để tuyên dương những đóng góp của con cho nhà trường."

"Ôi, đương nhiên, nghi thức trao tặng chính thức sẽ diễn ra vào buổi lễ bế giảng ngày mai."

Đúng lúc này, Dumbledore bỗng nhiên nghịch ngợm nháy mắt, cực nhanh thu hồi huy hiệu trở lại.

"Con phải hiểu rằng, bởi vì ta cần phải dựa vào điểm số của bốn nhà vào ngày mai để quyết định cần cộng thêm bao nhiêu điểm cho Hufflepuff, thì mới có thể đảm bảo rằng con, người nhận giải thưởng cống hiến đặc biệt năm nay, có thể giúp nhà mình giành được Cúp Nhà."

"... Những chuyện đen tối sau màn thế này, ngài nói thẳng ra như vậy, liệu có không thỏa đáng lắm không?"

"Không, ta nhất định phải nói rõ trước một chút, nếu không..."

Dumbledore lắc đầu, nói một cách đầy ý vị sâu xa.

"Giả sử hôm nay điểm số của nhà Hufflepuff tạm thời chưa đạt tiêu chuẩn, ta e rằng vào ngày cuối cùng của năm học này, trong trường còn sẽ xảy ra vài chuyện kỳ quái, phải không? Tiểu thư Caslaner..."

"Ừm... Yên tâm đi, ngày mai Gryffindor sẽ không kéo bè kéo lũ đánh nhau với Slytherin đâu! Ta cam đoan!"

Mọi bản dịch từ tác phẩm này đều được sở hữu độc quyền bởi trang truyen.free.