London, Hẻm Xéo số 1, quán rượu Cái Vạc Lủng.

Đây là một quán rượu phù thủy lâu đời và rất được ưa chuộng.

Nó được xây dựng sớm hơn khoảng hai thế kỷ so với thời điểm Đạo luật Bảo mật Quốc tế của Liên minh Pháp thuật được ban hành. Vì vậy, thuở ban đ���u, nơi này không hề từ chối bất kỳ khách hàng nào, dù là Muggle, phù thủy, yêu tinh hay Mẫu Dạ Xoa... tất cả đều là thượng khách của họ.

Từ đầu thế kỷ mười chín, sau khi chính phủ Anh quy hoạch lại khu rừng Thập Tự Đường, quán rượu vốn nằm trong kế hoạch bị san bằng này đã hoàn toàn biến mất khỏi hồ sơ của giới phi pháp thuật – nhờ sự nỗ lực của hơn chục phù thủy, họ đã dùng một lượng lớn Bùa Lãng quên cùng đủ loại bùa ẩn giấu phức tạp, thành công thay đổi toàn bộ quy hoạch con đường.

Dù ban đầu quán rượu này được bà Dacey Dodrich sáng lập, nhưng sau nhiều lần đổi chủ, quán Cái Vạc Lủng đã sớm trở thành tài sản cố định của gia tộc Abbott – một trong "Hai mươi tám Gia tộc Thuần huyết Thần thánh".

Hiện tại, chủ quán rượu không ai khác chính là ông Tom Abbott, cậu của Hannah Abbott.

Và cùng với sự thành công vang dội của « Trên đầu lưỡi Hogwarts » và « New The Quibbler » trong giới phù thủy, toàn bộ quán Cái Vạc Lủng, từ phong cách trang trí cho đến bố cục nội thất, đều dần dần có những thay đổi tinh tế.

Chẳng hạn như...

Hiện tại, khắp quán Cái Vạc Lủng đều dán đầy ảnh Hannah chụp trong « New The Quibbler », dù là ảnh cô bé đang ăn, chơi với Độc Giác Thú, hay thậm chí là ảnh sinh hoạt thường ngày khi làm bài tập. Phong cách quán rượu cũng hoàn toàn thay đổi, không còn vẻ bẩn thỉu chật chội như trước mà được trang hoàng sạch sẽ, thoải mái và dễ chịu gần giống như khu phòng khách ở tầng hai.

Khu quầy bar, khu nghỉ ngơi, bàn tròn tập thể...

Ở bất cứ nơi nào mà khách hàng có thể tụ tập tại quán Cái Vạc Lủng, lão Tom đều nhiệt tình đặt lên một hai cuốn « New The Quibbler » và « Trên đầu lưỡi Hogwarts », với ảnh và bài viết về cháu gái mình trong đó.

Điều càng khiến Hannah xấu hổ tột độ là, từ sau lễ Giáng sinh, vị trí của cô bé trong quán Cái Vạc Lủng đã không còn là một nhân viên phục vụ tạm thời vô danh nữa, mà trở thành một nhân vật kiểu như 'tiểu nữ bộc minh tinh'.

Cứ hễ rảnh rỗi, người nhà sẽ không ngại phiền mà chỉ vào những bức ảnh trên tường quán rượu giới thiệu với khách hàng rằng đây chính là tiểu thiên sứ đáng y��u nhất của nhà Abbott họ, thao thao bất tuyệt. Hơn nữa, mỗi khi đến giờ ăn, họ còn thỉnh thoảng để Hannah đứng giữa quán, tha thiết đọc diễn cảm những bài viết "Đầu lưỡi thể" của mình, giúp thúc đẩy doanh số của quán...

May mắn thay, khoảng thời gian này cuối cùng cũng sắp kết thúc.

"Cậu Tom, hôm nay Elena, Luna và giáo sư Dumbledore sẽ đến. Cầu xin cậu, tạm thời gỡ hết mấy tấm ảnh trên tường xuống đi ạ, chuyện này thật sự quá khó xử cho cháu. Chờ cháu đi rồi, cậu muốn trang trí thế nào cũng được ạ..."

Hannah Abbott cắn môi, kéo tay áo lão Tom ở hậu trường quán rượu, nhỏ giọng nài nỉ.

Tom đang dùng đũa phép lau sạch những ly pha lê, cười khúc khích, mặt đầy tự hào vỗ vỗ đầu Hannah.

"Hannah bé nhỏ nhà ta sau này sẽ là đại minh tinh, con phải sớm làm quen với những cảnh như thế này chứ. Hơn nữa, nếu cậu nhớ không lầm, mấy tấm ảnh này chẳng phải là con chụp cùng bạn bè sao, có gì mà phải ngại?"

"Dạ, nhưng mà..."

Hannah có chút bối rối, liếc nhìn qua quầy bar về phía cửa ra vào, cố gắng nghĩ ra một lý do trong lúc căng thẳng.

Phải biết, những chuyện động não nghĩ lý do như thế này, Hannah cô bé vốn không giỏi lắm.

Nếu đối diện không phải cậu của mình, mà là một phù thủy lạ lẫm, vụng về bất kỳ ai, cô bé cũng sẽ không cần phiền toái như vậy, mà sẽ trực tiếp đối phó theo cách Elena giáo – một cú đấm thẳng mạnh mẽ được tăng cường một lớp – nếu đối phương là phi nhân loại, thì có thể cân nhắc t��ng cường ba lớp và dùng hết sức, cố gắng giải quyết vấn đề trong một đòn duy nhất.

Trong một tháng qua, quán Cái Vạc Lủng hầu như không còn xảy ra tình trạng những gã say rượu gây rối nữa.

"Được rồi, đừng căng thẳng, đây chính là nhà con mà! Cậu sẽ giúp con khuấy động thêm một chút!"

Tom Abbott lướt nhìn Hannah bé nhỏ đang ấp úng, nhếch môi cười, rồi nhẹ nhàng vỗ tay một cái bằng tay phải.

Bốp!

Theo động tác của chủ quán rượu, một tiếng 'bốp' vang dội không trung quán rượu.

"Này các bạn trẻ, dừng tay một lát, mọi người nghe tôi nói đây!"

Những vị khách đang tán gẫu và uống rượu vô thức dừng trò chuyện, có chút hoang mang nhìn về phía gã chủ quán rượu Tom, kẻ đang đứng bên quầy bar, tóc gần như trọc lóc, trông cứ như quả óc chó bị nghẹn, không hiểu chuyện gì đã xảy ra.

"Tiểu thiên sứ của nhà Abbott chúng ta, Hannah Abbott, học sinh năm nhất Hogwarts – ồ, bây giờ sắp là năm thứ hai rồi – theo lời mời của giáo sư Dumbledore, sắp sửa đến đội tuyển quốc gia Anh tham gia đợt huấn luyện thử trong kỳ nghỉ hè kéo dài m���t tháng –"

Vừa nói, Tom Abbott mặt tươi rói như hoa nở, đẩy Hannah ra trước mặt mình.

Cả quán Cái Vạc Lủng lập tức trở nên im phăng phắc.

"Khụ khụ, vì vậy..."

Ông chủ quán rượu ưỡn ngực ra, lớn tiếng tuyên bố: "Để ăn mừng một chuyện vui như vậy, tôi xin tuyên bố, tôi mời tất cả mọi người có mặt ở đây hôm nay, mỗi người một chén miễn phí! Vì Quidditch, vì Hogwarts, vì ma thuật!"

"Này ông bạn, cậu điên rồi à, đây là đội tuyển quốc gia Anh đấy."

Dedalo Dego ngây người một lát, rồi cười lớn lắc đầu, vỗ tay.

"Mặc dù tôi thừa nhận Hannah bé nhỏ thực sự rất ưu tú, nhưng trò đùa này của cậu cũng hơi quá rồi đấy. Đương nhiên, đã cậu nói thế, thì chén rượu miễn phí kia tôi sẽ không khách sáo đâu – sáu phần Nước Quên Lãng, một chén Rượu Tuyết Lợi!"

"Đây không phải trò đùa đâu, Địch ca! Hannah có thể lợi hại hơn nhiều so với cậu tưởng tượng đấy. Uống rượu quán của cậu đi!"

Lão Tom hơi hất cằm lên, đắc ý lắc lắc ngón tay.

Ngay khoảnh khắc sau đó, một chén "Rượu Tuyết Lợi Quên Lãng" đã đư��c pha chế tinh xảo trôi dạt đến tay Địch ca.

"Thôi được, cậu trả tiền, cậu có quyền nói mà..."

Dedalo Dego nhún vai, giơ ly rượu lên.

"Tóm lại, cảm ơn ngôi sao tương lai của Quidditch Anh – Hannah Abbott! Vì ma thuật!"

"Cảm ơn tiểu thiên sứ có sức mạnh phi thường của quán Cái Vạc Lủng!"

"Cảm ơn cô Abbott! Ôi, Tom, cháu trai nhà tôi cậu thấy thế nào..."

"Đi chỗ khác đi! Đừng có ý đồ gì với Hannah nhà tôi! Con bé mới mười hai tuổi thôi!"

"Ha ha, tôi chỉ tiện miệng nhắc đến thôi mà..."

Hannah có chút đau đầu nhìn quán rượu bỗng nhiên trở nên náo nhiệt, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Là đứa trẻ lớn lên ở đây từ nhỏ, cô bé rất rõ ràng kết quả sẽ ra sao từ khi cậu mình nói câu "miễn phí toàn quán"... Lũ người lớn này cứ dính vào rượu là mất hết lý trí...

Quả nhiên, ngay sau đó, tất cả ghế trong quán rượu đều kêu loảng xoảng.

Những phù thủy đang ngồi trong quán Cái Vạc Lủng một mặt hớn hở nâng chén hoan hô, một mặt ríu rít thay đổi đủ kiểu lời khen Hannah, với ý đồ dụ lão Tom lừa ra thêm vài chén rượu miễn phí để uống.

Trong bầu không khí sôi nổi như vậy, không ít phù thủy ồn ào rút bút và giấy, tiến tới trước mặt Hannah xin cô bé ký tên hoặc viết vài lời chúc phúc, cất giữ, chờ đợi ngày cô bé trở thành ngôi sao cứu thế của đội tuyển quốc gia Anh.

Điểm kỳ lạ hơn nữa, thậm chí đã có người bắt đầu đề nghị lão Tom có nên mở riêng một tủ trưng bày giải thưởng trong quán Cái Vạc Lủng hay không, để trưng bày những chứng nhận thành tích, huy hiệu, cùng Cúp Quidditch Thế giới sau này của Hannah – nhìn thấy biểu cảm hơi động lòng của cậu mình, Hannah bắt đầu có chút lo lắng, liệu đến khi cô bé trở lại vào học kỳ sau, những thứ này có thật sự xuất hiện hay không.

Ngay lúc này, cửa quán rượu bỗng nhiên bị đẩy ra.

Ba bóng người, một lớn hai nhỏ, xuất hiện trong quán rượu. Họ vừa bước vào cửa, tiếng nói chuyện ồn ào liền đột ngột ngừng lại, mọi người đều quay đầu nhìn về phía vị lão phù thủy xuất hiện ở lối vào, mang theo nụ cười khách sáo và lời chào.

Albus Dumbledore, Hiệu trưởng Hogwarts, phù thủy vĩ đại nhất được giới pháp thuật đương thời công nhận.

Theo lẽ thường, vị lão phù thủy này rất ít khi xuất hiện ở Hẻm Xéo, đừng nói chi là đến quán Cái Vạc Lủng chật hẹp, ồn ào này – đây cũng là lý do vì sao trước đó đại đa số phù thủy không tin lời lão Tom.

Chỉ có điều...

"Giáo sư Dumbledore, ngài đây là..."

Một phù thủy nam trung niên cẩn thận từng li từng tí hỏi nhỏ.

"Ồ, xem ra ta đến hơi không đúng lúc rồi, đừng lo, ta sẽ sớm rời đi thôi."

Dumbledore nhìn quanh quán rượu đang im phăng phắc, bất đắc dĩ chớp mắt, ánh mắt hướng về Hannah Abbott đang bị đám đông vây quanh ở giữa, có chút bối rối ngượng ngùng, và mỉm cười.

"Cô Abbott, ta nghĩ chúng ta nên xuất phát thôi. Dù hôm nay không phải ngày huấn luyện, nhưng việc đi sớm đến trụ sở đội tuyển Quidditch quốc gia Anh để trình diện và tìm hiểu về lịch huấn luyện cũng như môi trường sinh hoạt sau này vẫn cần khá nhiều thời gian. À phải rồi, hành lý của cô chắc đã được thu xếp xong cả rồi chứ?"

"Xong cả rồi ạ! Tối qua cháu đã đóng gói kỹ lưỡng hết rồi!"

Nhìn thấy bóng dáng Dumbledore cùng Elena, Luna, Hannah thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Chỉ thấy cô bé vừa nói, vừa nhanh chóng len lỏi ra khỏi đám đông, chạy đến sau quầy bar của quán Cái Vạc Lủng, đẩy chiếc rương hành lý đã được cậu và mẹ giúp cô bé sắp xếp gọn gàng ra. Trên cùng của chiếc rương, một cây chổi bay được bảo dưỡng cực tốt được đặt ngang, một ngôi sao bạc lấp lánh được khắc trên đỉnh cán chổi, trông đặc biệt nổi bật.

"Khoan đã, cái này, đây chính là cái đó... Nói như vậy, tất cả đều là thật sao?"

Dedalo Dego nuốt nước bọt một cách khó khăn, ánh mắt di chuyển giữa Dumbledore, Hannah và lão Tom.

Từ trước đến nay, đây là lần đầu tiên những khách hàng của quán rượu được nhìn thấy chiếc chổi bay huyền thoại này.

Trong truyền thuyết, chỉ khi nào đạt được thành tích 'đánh rơi hợp lệ' trên sân Quidditch của Hogwarts, người ta mới có thể khắc một ngôi sao bạc lên cán chổi – những ngày này, lão Tom vẫn thường xuyên lấy điểm này ra mà khoe khoang một chút.

Ban đầu, mọi người chẳng mảy may tin vào câu chuyện này.

Dù sao, khoác lác, uống rượu, kể chuyện cười vốn là chuyện thường ngày ở quán Cái Vạc Lủng. Nhưng theo sự xuất hiện đột ngột của Albus Dumbledore, câu chuyện vốn chỉ là lời khoe khoang hư vô mờ mịt này bắt đầu trở thành hiện thực.

Tuy nhiên, chưa kịp để nhóm phù thủy trong quán lấy lại tinh thần, bóng dáng Hannah đã theo Dumbledore biến mất vào cửa sau quán Cái Vạc Lủng. Cùng cô bé biến mất còn có hai cô gái đi theo sau Dumbledore, những người đã cùng nhau bước vào quán.

"Huấn luyện thử Quidditch là thật. Nhưng việc 'đánh rơi' gì đó... chắc là giả thôi mà..."

Nhìn ba bóng người, một lớn ba nhỏ, biến mất trong lối đi dẫn ra Hẻm Xéo, một phù thủy trung niên cười lắc đầu.

"Các vị vừa nãy không để ý sao, trên chiếc chổi bay mà cô bé tóc bạc phía sau kia đang vác đầy những ngôi sao bạc đấy. Nếu nói 'đánh rơi' một người sẽ được khắc một ngôi sao, chẳng lẽ cô bé đi theo sau Dumbledore kia, khi còn học năm ngoái, đã đánh rơi cả đội Quidditch của Hogwarts sao?"

"Ha ha, làm sao có thể chứ, chẳng lẽ cậu cho r���ng đó là Hắc Ma Vương Phi đang chơi Quidditch trên cây chổi sao?"

Một phù thủy nam trung niên khác uống một ngụm bia lớn, ợ một tiếng rồi đáp lại.

"Tom, cho tôi thêm một ly Whisky Ngọn Lửa Bùng Cháy thượng hạng nữa. Theo lời hứa của cậu, ly này phải miễn phí đấy nhé! Kính Hannah, ngôi sao tương lai của Quidditch gia tộc Abbott. Hy vọng cô bé sẽ mang may mắn đến cho đội Scotland, và mang Cúp Thế giới về!"

"Đến đây, đến đây, uống rượu thôi, uống rượu!"

Bản chuyển ngữ này, với từng câu chữ trau chuốt, là sản phẩm độc quyền dành riêng cho độc giả tại truyen.free.