Gần Bournemouth, tại trụ sở huấn luyện của đội tuyển Quidditch quốc gia Anh, bên trong sân Quidditch Jurassic.

Tina Scamander cùng huấn luyện viên trưởng đội tuyển quốc gia Brandon Dune ngẩng đầu nhìn lên, dõi theo vài bóng người đang lướt đi thoăn thoắt trên sân Quidditch trống trải. Bên tai họ thỉnh thoảng vang lên những tiếng gầm rền như sấm, tiếng kêu rên kinh hãi đầy đau đớn, cùng... Tiếng cười khúc khích vui vẻ, trong trẻo như chuông bạc, đặc trưng của một cô bé mười một, mười hai tuổi, đang chập chờn theo làn gió.

Tuyển thủ truy tìm Rex, ngôi sao sáng của đội Kiêu Tử đến từ Potter, đã sớm rơi xuống đất ngay trong đợt tấn công đầu tiên. Dù được đội cấp cứu trên sân chăm sóc, tạm thời không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng trong thời gian ngắn hiển nhiên anh ta không thể bay lên trở lại.

Khác với những học sinh non nớt trong sân trường Hogwarts, ngay khi Rex 'bị hạ gục', hai ngôi sao hàng đầu khác của các đội Quidditch đến từ các khu vực khác của nước Anh đã phản ứng cực nhanh. Không đợi Elena vừa giành lại Quaffle và kéo lên đến độ cao tấn công tốt nhất, họ đã lập tức điều khiển chổi bay cực nhanh lướt đi trên không, tránh để tọa độ của mình bị khóa chặt.

Trong các trận đấu Quidditch chính thức, việc một số cầu thủ dựa vào sức mạnh cánh tay vượt trội để trực tiếp ném Quaffle hoặc đập Bludger nhằm đánh bại đối thủ tuy không phổ biến, nhưng cũng không phải là chuyện hiếm lạ chưa từng xảy ra. Nói một cách đơn giản, dùng bóng đánh đối phương rơi khỏi chổi vốn là một trong những nội dung được phép trong luật Quidditch.

Bởi vậy, với tư cách là cầu thủ chuyên nghiệp của giải đấu Quidditch, dù trong lòng họ vô cùng kinh ngạc, nhưng vẫn chưa đến mức sụp đổ mà đầu hàng. Sức mạnh đúng là có một lợi thế nhất định trong trận đấu Quidditch, nhưng yếu tố thực sự quyết định thắng bại vẫn là kỹ năng bay lượn.

Sau giây phút kinh ngạc ngắn ngủi, Planck và Delevin nhanh chóng ổn định lại tinh thần, điều chỉnh vị trí chổi bay, chủ động bay về phía Elena. Hai người như những con sói hoang đang xoay quanh cô bé, không ngừng tìm kiếm góc độ cắt bóng, đồng thời lợi dụng quỹ đạo bay của mình để liên tục thu hẹp không gian bay của Elena.

Bởi vì huấn luyện viên trưởng Brandon Dune chưa tuyên bố kết thúc, điều đó có nghĩa là "trận đấu đối kháng" vẫn phải tiếp tục. Vả lại, năm phút, chỉ cần kiên trì thêm năm phút nữa, họ sẽ coi như giành chiến thắng... Dù rằng lúc này, kể từ khi trận đấu bắt đầu, Quaffle được tung lên, mới chỉ vỏn vẹn chưa đến một phút.

"Đứa bé này..."

Bên lề sân, Tina Scamander ngẩng đầu lên, nét mặt đầy vẻ mơ màng. Phải thừa nhận rằng, màn thể hiện trước đó của Elena thật sự quá có tính lừa gạt, đến mức cô ấy đến giờ vẫn chưa thể hoàn toàn liên kết hình ảnh cô bé đáng yêu, mềm mại ấy với vị Nữ hoàng Quidditch màu bạc trên bầu trời kia trong tâm trí mình.

"Huấn luyện viên Dune, điều này... không tính là gian lận sao? Hay là chúng ta..."

"Gian lận ư? Đây là Quidditch, thưa cô. Việc dùng tay không ném Quaffle đạt đến trình độ này đúng là đáng kinh ngạc, nhưng theo như tôi biết, trên các sân đấu thế giới hiện nay, những cầu thủ đẳng cấp hàng đầu có thể dùng gậy đập phối hợp Bludger tạo ra hiệu quả tương tự, ít nhất cũng không dưới mười người."

Brandon Dune lắc đầu, ánh mắt rực lửa dõi theo những bóng dáng không ngừng lướt đi trên bầu trời.

Thì ra là vậy, đây chính là thiên tài Quidditch đẳng cấp hàng đầu với màn thể hiện xuất sắc đến mức Albus Dumbledore đích thân viết thư, kiên quyết tiến cử đến trụ sở huấn luyện của đội tuyển Quidditch quốc gia Anh để tham gia khóa huấn luyện mùa hè sao? So với những gì Tina và mọi người chú ý bề ngoài, sau khoảnh khắc kinh ngạc ngắn ngủi, ông ta nhanh chóng để ý đến một điều khác.

Thi đấu Quidditch không phải là một môn thể thao đồng đội mà ai có chổi nhanh hơn, sức lực lớn hơn là có thể giành chiến thắng. Sau vô số thử nghiệm của những người yêu thích Quidditch, giới phù thủy đã dần hình thành một nhận thức chung được công nhận: Đối mặt với môn thể thao trên không này, phần lớn kinh nghiệm từ các môn thể thao Muggle đều không thể áp dụng, bởi vì tư duy về bóng của Muggle từ đầu đến cuối chỉ giới hạn trên mặt đất bằng phẳng chật hẹp, không thể ứng dụng vào trận đấu trên bầu trời rộng lớn, phức tạp. Những kỹ xảo và kỹ thuật ẩn chứa trong Quidditch, dù là đến tận ngày nay, cũng chưa có bất kỳ đội bóng Quidditch nào dám lớn tiếng tuyên bố mình đã chạm đến giới hạn.

Và việc né tránh sự quấy nhiễu từ Bludger của đối phương trong cả tấn công lẫn phòng thủ, đây là kỹ thuật bay lượn mà mọi cầu thủ Quidditch đều phải nắm vững. Bất kể cường độ tấn công Bludger của đối phương là đánh gãy một cánh tay hay trực tiếp khiến người ta lâm vào trạng thái gần chết, điều này trên đấu trường Quidditch căng thẳng và nhanh chóng đều không có quá nhiều khác biệt. Trên các sân đấu quốc tế, phàm là cầu thủ nào bị đánh trúng một lần, thông thường sẽ không trụ nổi đến cuối trận đấu mà sớm phải rút lui vì bị đối phương liên tục vây hãm.

Theo quy tắc thi đấu Quidditch hiện hành, chỉ cần danh sách đã được xác định, trừ khi Tầm thủ "chết bất đắc kỳ tử", về nguyên tắc đều không được phép thay đổi đội hình trong suốt quá trình trận đấu, ngay cả khi có sự cố nghiêm trọng xảy ra.

Điều thực sự khiến Brandon Dune kinh ngạc là, một phút trôi qua, các cầu thủ của ông vẫn còn đang lượn lờ trên bầu trời, chứ không hề thoát khỏi sự "khóa chặt" của Elena một cách dễ dàng như ông tưởng, để bắt đầu thử phản công. Cần phải biết rằng, chưa kể đến vi���c đối thủ của Elena không phải những người yêu thích Quidditch thông thường, mà bao gồm cả Rex "vừa bị hạ gục", tất cả bọn họ đều là những ngôi sao hàng đầu đến từ các câu lạc bộ Quidditch khác nhau của nước Anh. Chỉ xét về tính năng của chổi bay mà hai bên sử dụng, đã có sự chênh lệch cực kỳ lớn.

Chổi bay Quét Ngang Thất Tinh của Elena cố nhiên là tác phẩm đỉnh cao của dòng Quét Ngang, trong một thời gian dài, đây đều là trang bị tiêu chuẩn của các đội Quidditch Anh quốc. Nhưng từ vài năm trước, các đội Quidditch chuyên nghiệp châu Âu đã bắt đầu thay thế bằng dòng chổi bay Vòng Ánh Sáng. Còn Planck và Delevin lúc này đang sử dụng là dòng chổi bay Vòng Ánh Sáng 2001, vốn chưa được tung ra thị trường hoàn toàn.

So với chổi bay Quét Ngang Thất Tinh dễ điều khiển, dòng Vòng Ánh Sáng vốn có sức mạnh vượt trội mang tính đột phá về tốc độ tuyệt đối và khả năng leo cao. Trong lý thuyết Quidditch hiện đại, độ cao và tốc độ chính là hai yếu tố then chốt để thống trị đấu trường. Điều này không chỉ có nghĩa là tầm nhìn rộng lớn hơn, mà còn đại diện cho khả năng truy đuổi và phòng thủ không gì sánh kịp. Chỉ cần bay cao hơn, nhanh hơn, là có thể giành được quyền chủ động trên sân đấu – đây là định luật bất di bất dịch của lý thuyết Quidditch và ngành chế tạo chổi bay.

Tuy nhiên, ngay trong ngày hôm nay, Brandon Dune chợt nhận ra định luật này dường như đã xuất hiện một vết nứt.

"Không đúng! Cú lộn nhào nhanh đó là một cái bẫy! Chết tiệt! Delevin bay quá nhanh, cậu ta sẽ bị khóa chặt ngay lập tức..."

Không đợi Tina kịp hỏi câu thứ hai, bên tai cô bỗng truyền đến tiếng kinh hô của Brandon Dune.

Oành! Kèm theo tiếng va chạm trầm đục, truy tìm thủ Delevin của đội Ong Vàng cũng rơi xuống đất.

"Thật khó tin nổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?! Kiểu bay lượn thoát khỏi truy đuổi ban nãy, rốt cuộc là cái gì..."

"Không chiến tầm gần, Dogfight."

Elena từ tốn lướt xuống, không vội không vàng lấy quả Quaffle ra khỏi người Delevin đang bất tỉnh, tiện tay ban cho chàng trai trẻ một phù văn chữa trị để ổn định vết thương, vừa nói thêm một câu giải thích.

"Trong trạng thái phòng thủ, việc mất tốc độ cơ động ngay lập tức có thể hoàn thành chuyển đổi năng lượng công thủ... Đây là một lý thuyết khoa học cơ bản không thuộc giới pháp thuật."

"Chó, chó đấu? Mất tốc độ cơ động lại là gì?"

Brandon Dune hoang mang lặp lại. Không hiểu vì sao, ông ta luôn cảm thấy một cánh cửa thần kỳ chưa từng thấy đang từ từ mở ra.

"Giống như hai con chó đánh nhau, chúng truy đuổi phần đuôi của đối phương, tìm ra điểm mù trong tầm nhìn và quy luật vận động của đối thủ, từ đó tung ra đòn tấn công chí mạng. Rất hình tượng, đúng không?"

Elena nhún vai, tung tung quả Quaffle dính máu trong tay, nở một nụ cười ngọt ngào đáng yêu.

"Còn về việc mất tốc độ cơ động thì hơi phức tạp một chút. Nếu ngài cảm thấy hứng thú, lát nữa tôi có thể giảng giải chi tiết cho ngài về lý thuyết Không-Ưu. Chỉ là, bây giờ xin đợi tôi một phút nữa, tôi sẽ đi hoàn thành nốt nhiệm vụ hạ gục người cuối cùng..."

"Khoan đã! Dừng lại!"

Không đợi Elena kịp bay lên lần nữa, Planck, người trông có vẻ vạm vỡ khỏe mạnh, đã nhanh chóng lướt xuống từ trên bầu trời, vội vàng vẫy vẫy hai tay.

"Tôi bỏ cuộc, bỏ quyền! Cô thắng rồi."

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.