Vào cuối thế kỷ 20, lục địa châu Âu dần xuất hiện xu hướng tỉ lệ sinh giảm dần. Trong một thế giới ma pháp khép kín và có phần bảo thủ hơn, tình trạng này lại càng nghiêm trọng; ngoại trừ gia đình Weasley là một trường hợp đặc biệt, phần lớn các gia đình pháp thuật thường chỉ có một đứa con. Đối với Xenophilius, một người đàn ông trung niên góa vợ, Luna gần như là tất cả của ông. Bởi vậy, Elena hoàn toàn có thể thấu hiểu tâm trạng của ông Lovegood vào những lúc như vậy.

Bất kể là thời đại nào, cách thức chung sống giữa cha mẹ và con cái luôn là một vấn đề không thể tránh khỏi. Theo suy nghĩ ban đầu của Elena, nàng vốn định dùng những phương pháp cứng rắn để ông Lovegood hiểu rằng Luna rồi sẽ có vòng xã giao và cuộc sống riêng của mình, đó cũng là lý do vì sao nàng từ trước đến nay vẫn cấm Xenophilius lợi dụng danh nghĩa "O5 Tuần Hội" để thường xuyên đến thăm con gái. Đáng tiếc, cuối cùng nàng vẫn không thể nhẫn tâm làm ngơ trước dáng vẻ cô đơn của ông Lovegood. Mặc dù Elena có thể tạo thêm cho Xenophilius một vài cơ hội để gần gũi con gái, nhưng cũng chỉ đến vậy.

". . . Các con à, sau này nhất định phải nhớ thu dọn đồ đạc xong xuôi, đừng vứt bừa bãi nhé." "Trước đây cha cũng có tật xấu này, nhưng sau này sửa đổi được kha khá rồi. . ." "Thư viện ban đêm đóng cửa thì phiền phức lắm, lỡ mà làm mất sách bài tập, sách giáo khoa gì đó, sau này lên lớp sẽ rất rắc rối. Cha nhớ hồi đó cha học ở Hogwarts, có lần làm mất hết cả bài tập Biến Hình Thuật lẫn sách giáo khoa, sau đó. . ." Từ Đại Sảnh Hogwarts đến phòng nghỉ của giáo viên, Xenophilius Lovegood rõ ràng trở nên hào hứng hơn rất nhiều, vừa lải nhải dặn dò Luna đủ mọi điều cần chú ý, vừa thỉnh thoảng nhìn quanh nhận định phương hướng, đi trước dẫn đường. Phía sau lưng ông Lovegood, nơi ông không nhìn thấy, sắc mặt cô Lovegood càng lúc càng khó coi.

"Ba ba! Gia tinh sẽ giúp chúng ta mang quần áo và bài tập về phòng ngủ mà!" "Ấy. . . Hả?" Ngay khi Xenophilius bắt đầu hồi tưởng lại ông đã giải thích với Giáo sư McGonagall về việc bài tập bị mất như thế nào, và làm thế nào ông đã gian nan vượt qua mấy tiết Biến Hình Thuật mà không có bản mẫu bài tập, Luna cuối cùng cũng không kìm được nữa, tức giận ngắt lời hồi ức của Xenophilius.

"Con, Hermione, Hannah, ba đứa con là thành viên của Ban Kỷ Luật Hogwarts. Trách nhiệm của chúng con là có mặt nhanh nhất tại hiện trường khi có tình huống khẩn cấp, để hỗ trợ các giáo sư kiểm soát tình hình. Còn sách giáo khoa, quần áo những thứ này đều có ký hiệu, gia tinh sẽ giúp chúng con thống nhất sắp xếp gọn gàng và mang đến đầu giường trước mười hai giờ, nửa tiếng sau khi chúng con rời đi – hoàn toàn khác với thời của ba." Luna lườm ông Lovegood, nghiêm mặt nói với giọng cứng nhắc. "Với lại, sắp đến phòng nghỉ của giáo viên rồi, có lẽ chúng ta nên nói nhỏ lại một chút, tránh làm phiền những người khác bên trong. . ." "Ách, ách – được. Chuyện đó là đương nhiên rồi." Xenophilius Lovegood có chút ấp úng, ngượng ngùng cười. Cuối cùng ông cũng hiểu vì sao khi nãy ông ôm một đống quần áo xuất hiện, biểu cảm của hai phù thủy nhỏ kia lại có chút khó tả đến vậy; nếu không có ông xía vào làm gì, đám nữ sinh đó giờ đã không phải xách cặp sách đến dự thính rồi. Tuy nhiên, may mắn là cuộc hỏi đáp kịch liệt đang diễn ra trong phòng nghỉ của giáo viên đã tạm thời giải cứu ông.

Phòng nghỉ của giáo viên Hogwarts.

"Cuộc họp báo" khẩn cấp đêm nay dường như vừa vặn đang đi đến cao trào. Xenophilius và đoàn người vừa lặng lẽ bước vào phòng, liền nghe thấy biên tập viên Barnabas của Nhật Báo Tiên Tri đang đặt câu hỏi cho Fudge. .

". . . Vậy thì Giáo sư Quirrell có tồn tại hành vi vi phạm pháp luật nghiêm trọng hay không? Điều này có nghĩa là Bộ Pháp Thuật có quyền vượt trên Hogwarts, trực tiếp tham gia vào việc bổ nhiệm và miễn nhiệm giáo sư tại Hogwarts, và liệu thầy Quirinus Quirrell có phải sẽ phải đối mặt với án tù Azkaban hay không?" Bên cạnh Barnabas, một cây bút lông ngỗng ma thuật trống rỗng đang lơ lửng trên cuốn sổ, như thể có người vô hình đang cầm nó. Các biên tập viên tạp chí và phóng viên khác trong phòng cũng đồng loạt chăm chú nhìn chằm chằm Cornelius Fudge. Các loại máy ảnh ma thuật, thiết bị ghi âm, dụng cụ tốc ký đều đã được chuẩn bị sẵn sàng, đến mức ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật đừng nói là nói chuyện, ngay cả một tiếng thở dài hay thậm chí một tiếng xì hơi cũng sẽ bị ghi lại. Đây gần như được xem là cuộc xung đột lớn nhất và nóng bỏng nhất trong nửa năm qua, giới truyền thông pháp thuật không thể nào không coi trọng.

"Ngô, liên quan đến chuyện này. . ." Cornelius Fudge điều chỉnh lại cảm xúc, ngồi ngay ngắn phía sau bục phát biểu tạm thời. Sau khoảng thời gian đệm, sắc mặt ông ta đã tốt hơn nhiều so với vẻ tái mét như gan heo chết trước đó. Ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật vẫn nhìn quanh các phóng viên, rồi hắng giọng một tiếng. "Phải, nhưng cũng không phải."

"Xin lỗi, ngài có thể nói rõ hơn một chút được không ạ?" Barnabas sững sờ nửa giây, cây bút lông ngỗng lơ lửng giữa không trung in ra một chấm mực đen trên cuốn sổ.

Cornelius Fudge trầm ngâm một lát, liếc nhìn Dumbledore đang ngồi cạnh bên, rồi rất điêu luyện mà nói khẽ. "Nếu quý vị nhất định phải tôi trả lời một cách chính xác, vậy tôi chỉ có thể nói, xét theo tình hình hiện tại, nhìn chung toàn cục, tham khảo quá khứ, cân nhắc mọi khía cạnh cùng những yêu cầu được đưa ra, phân tích tổng kết, e rằng có thể cho rằng. . . quý vị có lẽ sẽ nhận thấy, mặc dù điều này có chút khó khăn, nhưng dù thế nào đi nữa, những chuyện này đều là những tình huống vô cùng vi diệu, ở giai đoạn hiện tại, tạm thời chỉ có thể giữ thái độ bảo lưu nhất định. Đại khái là như vậy."

". . . Ngô, ừm. Vậy rốt cuộc là –" Barnabas há hốc mồm, tay dừng giữa không trung siết chặt rồi lại buông ra, dường như đang cố gắng nắm bắt ý nghĩa đoạn lời vừa rồi của Fudge.

"Đây là một trạng thái vô cùng vi diệu, nằm giữa có tội và vô tội, rất phức tạp. . ." Cornelius Fudge lão luyện đáp lời với giọng trầm, thản nhiên nắm giữ quyền chủ động trong cuộc hỏi đáp. "Ít nhất là khi chưa có đủ chứng cứ chứng minh Giáo sư Quirrell không đủ tư cách, hoặc có ý đồ vi phạm Đạo Luật Bảo Mật Quốc Tế Phù Thủy, Bộ Pháp Thuật đương nhiên không có lý do đình chỉ việc dạy học bình thường của ông ta. Còn về mặt khác, hiện tại cũng chưa có đủ chứng cứ chứng minh Giáo sư Quirrell có thể gỡ bỏ hiềm nghi của bản thân. . . Tất cả những điều này đều phải thông qua hội đồng thẩm tra thu thập ý kiến nghiêm túc, sau đó Tòa Án Wizengamot sẽ đưa ra quyết định."

Trong căn phòng rộng lớn vang lên một tràng tiếng bút sột soạt. Các phóng viên và biên tập viên ghi lại lời Fudge vừa nói như nhặt được của quý. Trong một buổi họp báo công khai hiếm có như thế này, bất kỳ chi tiết nào bị bỏ sót cũng đều có thể ảnh hưởng đến lượng tiêu thụ tạp chí của họ.

"Vậy trong khoảng thời gian này, liệu có sự sắp xếp đặc biệt nào dành cho Giáo sư Quirrell không?" Với tư cách là biên tập viên chủ chốt của Nhật Báo Tiên Tri, Barnabas nhanh chóng nắm bắt trọng tâm vấn đề, tiếp tục truy vấn. "Chúng ta có thể cho rằng Bộ Pháp Thuật thừa nhận rằng lẽ ra nên áp dụng những biện pháp chấp pháp khác phù hợp hơn, và đã từ bỏ việc bắt giữ Quirinus Quirrell vào đêm nay hay không? Điều này dường như không phù hợp lắm với thông tin 'cực kỳ nguy hiểm' mà Phó Bộ trưởng Umbridge và nhóm Thần Sáng đã tiết lộ trước đó. . ."

"Ngô, điều đó không hoàn toàn thỏa đáng – tôi thích cách nói 'giám sát tại trường' hơn." Cornelius Fudge nháy mắt, quay đầu liếc nhìn Dumbledore bên cạnh, rồi giải thích nhanh chóng. "Mọi người đều biết, bản thân Giáo sư Dumbledore chính là Pháp sư Trưởng Tòa Án Wizengamot. Sau khi thảo luận, chúng tôi nhất trí cho rằng trước khi Tòa Án chính thức mở phiên tòa thẩm tra xét xử, thầy Quirinus Quirrell phù hợp hơn khi ở lại Hogwarts, thay vì ở Bộ Pháp Thuật hay những nơi khác."

"Ách, xin lỗi, thời gian có hạn. . . Ông Dofte?" Không đợi biên tập viên Barnabas của Nhật Báo Tiên Tri sắp xếp câu hỏi mới xong, Cornelius Fudge đã chỉ vào một phù thủy nam khác đang giơ tay. Tuy nhiên, Cornelius Fudge nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình. So với Nhật Báo Tiên Tri tương đối ôn hòa, những câu hỏi mà Tuần San Phù Thủy chuẩn bị rõ ràng sắc bén hơn nhiều.

"Kính thưa ngài Bộ trưởng, ngài nhìn nhận hành động của Phó Bộ trưởng Umbridge ngày hôm nay như thế nào?" Phù thủy nam trung niên hỏi thẳng vấn đề, hoàn toàn không để ý đến con cóc màu hồng lớn với sắc mặt bỗng chốc u ám ở cách đó không xa. "Từ những thông tin hiện có, Bộ Pháp Thuật đêm nay đã tiến hành một hành động khẩn cấp đầy tranh cãi. Với tư cách là người trực tiếp đề xuất và thúc đẩy hành động này, liệu bà Dolores Umbridge có được sự ủy quyền của ngài hay không? Và – ngài có tán thành hành vi bắt giữ, điều tra kiểu này không? Nếu ngài cũng cho rằng có điều gì không ổn, vậy Bộ Pháp Thuật sau này sẽ có những đối sách và điều chỉnh chế độ nào?"

"Liên quan đến điểm này thì, cũng tương tự là. . . là. . ., nhưng cũng không phải." Cornelius Fudge nhướn lông mày, càng thêm điêu luyện và thoải mái đáp lại. "Vậy rốt cuộc. . . ngài tán thành hay không tán thành? Chúng ta không c��n phải nói vòng vo ở đây." Dofte nhíu mày, hơi mất kiên nhẫn nhìn về phía Fudge, "Ngài Bộ trưởng, xin ngài hãy trả lời thẳng thắn câu hỏi của tôi."

"Dolores hiện có hai thân phận: Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật, và giáo viên chính thức tại Hogwarts – đây là một tình huống đặc biệt chưa từng có tiền lệ. Giáo sư Hogwarts phát hiện đồng nghiệp có khả năng tồn tại vấn đề, bởi vậy trực tiếp báo cáo lên Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật. Từ quy trình mà xem, mỗi bước đều phù hợp quy tắc, đồng thời có thể tìm được những giải thích tương ứng. Chúng tôi sau này sẽ nghiêm túc cân nhắc các vấn đề liên quan. . ." Cornelius Fudge nói khẽ với tốc độ cực nhanh, dường như đang thi đấu với tiếng bút lông ngỗng sột soạt xem ai nhanh hơn. "Chúng tôi phát hiện phù thủy mang theo vật phẩm nguy hiểm, thế là chúng tôi lập tức điều động Thần Sáng. Bởi vì địa điểm ở trường học, chúng tôi đã xin lệnh kiểm soát, đồng thời tăng cường nhân lực, hy vọng hoàn thành công việc mà không ảnh hưởng đến học sinh – thật đáng tiếc, chúng tôi không thể hoàn hảo thực hiện, nhưng đây là sự cố ngoài ý muốn không thể tránh khỏi ở cấp độ thực thi nhiệm vụ, không liên quan đến phương diện chế độ nội bộ của Bộ. Sau khi thu giữ vật phẩm nguy hiểm, dựa theo Đạo Luật Bảo Mật Quốc Tế Phù Thủy, điều. . ."

Dumbledore nói nhẹ, ánh mắt lướt qua các phóng viên trong phòng, nhìn về phía nhóm giáo sư đang ngồi ở một góc khuất. Nếu ông không nhớ lầm, dường như vài thập kỷ trước, một "Giáo sư" nào đó ở đây đã suýt nữa bị bí mật xử tử một cách oan uổng vì điều này. Khi ông nhắc đến điều luật đặc biệt này, Newt Scamander bỗng nhiên quay đầu nhìn về phía cạnh cửa – một quản lý tòa thành vốn bình thường không có gì nổi bật không biết từ lúc nào đã chạy đến cửa ra vào, chắn ngang lối đi mà tất cả mọi người phải qua để rời đi, lúc này đang nói nhỏ gì đó với mấy người đến trễ để dự thính.

"Ôi, cảm ơn ngài. Đúng vậy, chính là như vậy. Dựa theo điều một trăm hai mươi lăm của Đạo Luật Bảo Mật Quốc Tế Phù Thủy, các Thần Sáng có quyền phán đoán xem có nên khẩn cấp bắt giữ thầy Quirrell hay không, và từ phản hồi mà tôi nhận được, đạo cụ Chú Giết Người Muggle được thu giữ kia quả thực cấu thành lý do này." Cornelius Fudge cảm ơn gật đầu với ông Dofte, nói với giọng nhẹ nhàng. "Không thể nghi ngờ, tất cả các quan chức của chúng tôi đều nghiêm ngặt tuân thủ các quy định, luật pháp đã tồn tại từ lâu để thực thi công việc. Có lẽ trong khía cạnh phán đoán tại chỗ, có tồn tại một vài phần cần xem xét thêm, nhưng điều này là không thể tránh khỏi, và có thể dựa vào việc thảo luận và cân nhắc sau này để tránh các yếu tố chủ quan. . . Vị kế tiếp. Ngài là?"

Ngài Bộ trưởng Bộ Pháp Thuật vui vẻ quay sang, hỏi Scott vừa giơ tay. "Scott Bern. Tổng biên tập của Tạp chí Biến Hình Thuật Ngày Nay, thưa ngài Bộ trưởng."

"À, đúng vậy, đúng thế. Tôi nhớ rồi, các vị hôm nay đến tham gia buổi công bố học thuật của Giáo sư McGonagall phải không?" Nghe Scott Bern tự giới thiệu, biểu cảm của Cornelius Fudge rõ ràng thả lỏng hơn nhiều, mỉm cười nói. "Tạp chí Biến Hình Thuật Ngày Nay quả thực là một tờ báo nghiên cứu ma thuật có trọng lượng đáng kể, như thường lệ, tôi nói rằng chúng ta nên phát triển mạnh tờ báo này. Xin hỏi ngài có điều gì muốn hỏi không? Nếu là liên quan đến Biến Hình Thuật, câu trả lời của tôi là hoàn toàn ủng hộ! Bộ Pháp Thuật vô cùng coi trọng giáo dục –"

"Ngô, nhưng thực ra là liên quan đến Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, đôi khi chúng tôi cũng đăng một số tin tức học thuật khác. . ." Scott Bern hắng giọng một tiếng, cúi đầu nhìn cuốn sổ, tiếp tục nói. "Chuyện là thế này, trước khi ngài Bộ trưởng đến, chúng tôi may mắn được chứng kiến một trận chiến đấu ma thuật vô cùng đặc sắc, và trong đó, chúng tôi đã nghe được một vài thảo luận liên quan đến Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám, có lẽ nội dung chương trình học được Bộ Pháp Thuật công nhận hiện nay có tồn tại một số sai lầm. . ."

"Liên quan đến điểm này, chúng ta. . ." Cornelius Fudge hắng giọng một tiếng, đang chuẩn bị giải thích. "Mà điều thú vị hơn là, từ miệng các học sinh, chúng tôi được biết vị Giáo sư Apocalypse kia vào năm ngoái từng đảm nhiệm chức vụ giáo sư Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc Ám tại Hogwarts trong một thời gian ngắn, nhưng năm nay Bộ Pháp Thuật lại điều động bà Dolores Umbridge tiếp nhận vị trí này. Phong cách giảng dạy và nội dung bài học của hai người hiển nhiên có sự khác biệt đáng kể, bởi vậy chúng tôi không thể không đặt ra nghi vấn: việc Bộ Pháp Thuật can thiệp vào giáo dục có đúng đắn hay không?" Scott Bern thẳng thắn nói với giọng trầm. Xung quanh, các phóng viên phát ra một tràng xì xào bàn tán, đèn flash lại lóe lên.

"Cái này. . ." Nụ cười trên mặt Cornelius Fudge dần dần biến mất. Phải biết, ngay từ đầu, cuộc họp báo tạm thời này đã là bất đắc dĩ. Dumbledore cũng không bỏ qua hiềm khích trước đó mà đưa ra không ít đề nghị, để giúp ông ta thuận lợi vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt. Và từ mấy vòng phát biểu hỏi đáp trước đó mà xem, những phương án đã đạt được sự nhất trí sau khi hai bên hiệp thương rõ ràng đã phát huy hiệu quả, nhưng mà. . . Vấn đề này, ông ta hoàn toàn không chuẩn bị cho việc này! Quan trọng nhất là, đến bây giờ ông ta thậm chí vẫn chưa hiểu rõ, rốt cuộc Umbridge và Scrimgeour đã thua vì lý do gì! Đó là cả bốn Thần Sáng tinh nhuệ, cộng thêm một Trưởng Phòng Thần Sáng, cộng thêm một Phó Bộ trưởng cấp cao của Bộ Pháp Thuật; trong suy đoán của Bộ Não Bạc của Cornelius Fudge, đội hình này thậm chí có cơ hội đẩy lùi Albus Dumbledore tại Hogwarts!

Lời kể này, đã được chăm chút và chuyển ngữ riêng cho độc giả truyen.free.