Đợi đến khi Lão Huyện lệnh Mao Giác lần nữa tỉnh lại, trời đã vào đêm.

Hắn mở mắt, nhìn thấy bạn già cùng lão bộc thân cận đang ở trong phòng. Thấy hắn tỉnh, họ lập tức vây quanh, hỏi thăm ân cần.

Mao công vẫy tay áo, yếu ớt hỏi: "Mấy giờ rồi?"

Lão bộc đáp: "Thưa Mao công, đã là giờ Hợi."

"Giờ Hợi?" Mao công nghe vậy giật mình, vội vàng hỏi: "Người đến hôm nay..."

Lão bộc dường như đoán được Mao công còn muốn hỏi gì, bất đắc dĩ gật đầu nói: "Đúng như những gì hắn nói trước khi rời đi, trước hoặc sau hoàng hôn, hắn đã dẫn theo một đội binh lính đến nha môn huyện, ra lệnh cho quan lại trong nha môn huyện công bố tin tức đó. Lúc ấy Mao công vẫn chưa tỉnh, trong nha môn huyện lòng người hoang mang, chỉ đành..."

"Thật vậy sao."

Nghe lời ấy, Mao công thở dài thườn thượt, mặt đầy vẻ ưu sầu: "Người đã không còn, tranh chấp những chuyện này kỳ thực cũng không quá cần thiết. Ta chỉ oán giận, oán giận những kẻ ác đồ này hành sự không kiêng nể gì, oán giận việc gia đình Công Du vô tội chịu tai vạ bất ngờ thảm khốc, sau khi chết còn bị vu oan hãm hại. Thời buổi này... Quả thật quá tàn ác!"

Vừa nói, hắn vừa dặn dò bạn già: "Đỡ ta."

Với sự giúp đỡ của bạn già, Mao công ngồi dậy trên giường. Đoạn, hắn lại dặn dò lão bộc: "Mang bút mực đến."

"Vâng."

Lát sau, lão bộc mang bút mực đến, rồi trải một cuộn trúc sách trắng tinh trước mặt Mao công.

Lúc này, Mao công vung bút viết nhanh, viết một bức thư lên trúc sách. Đợi khô rồi cẩn thận cuộn lại, dặn dò bạn già: "Lão phu nhân, e rằng ta không còn sống được bao lâu. Nàng hãy phái người đưa bức thư này cho con trai chúng ta, bảo nó mang bức thư này đến Hàm Đan bái kiến 'Trần công', nhờ Trần công ra mặt giúp gia đình Công Du rửa sạch oan khuất... Dù gia đình Công Du chịu tai vạ bất ngờ thảm khốc, nhưng ta không thể ngồi yên nhìn hắn chết đi rồi vẫn bị lũ ác nhân vu hãm."

Hắn càng nói càng thêm khó chịu.

Dẫu sao Lỗ Dương Hương Hầu từ nhỏ đã mất cha, năm đó sau khi nhận được sự giúp đỡ của hắn, đối với hắn vô cùng tôn kính. Dẫu hai người là bạn vong niên, nhưng Lỗ Dương Hương Hầu trước mặt hắn vẫn luôn giữ lễ tiết của bậc hậu bối.

Một vãn bối như vậy, hắn nhìn xem lớn lên, bỗng nhiên gặp tai vạ bất ngờ thảm khốc, thậm chí sau khi chết còn bị người ta vu cáo, Mao công tự nhiên không thể nào chấp nhận được.

Mao lão phu nhân hiển nhiên cũng nhận ra trượng phu không còn sống được bao lâu. Hốc mắt trũng sâu vì tuổi tác của bà không khỏi long lanh vài phần nước, nhưng chung quy bà là một lão nhân đã sớm biết thiên mệnh. Nàng nén bi thương nhẹ gật đầu, nói: "Thiếp nhớ rồi, chàng cứ yên tâm."

"Nhớ lấy, nhớ lấy."

Dặn dò liên tiếp vài câu, Mao công thân thể mềm nhũn tựa vào đệm chăn sau lưng, chậm rãi nhắm mắt.

Đêm đó, Lão Huyện lệnh Mao Giác, Huyện lệnh Diệp Huyện, qua đời.

Trơ mắt nhìn trượng phu qua đời, Mao lão phu nhân dẫu lòng bi thương, nhưng cũng nhớ lời trượng phu dặn dò trước lúc lâm chung. Nàng dặn dò lão bộc: "Việc này không nên chậm trễ. Ngươi lập tức nhân danh lão gia báo tang ra khỏi thành, đến Tuy Dương gặp con ta, giao bức thư này, do lão gia viết trước lúc lâm chung, cho nó. Bảo nó lập tức đến Hàm Đan, cầu kiến Trần công... Nhớ lấy, đừng để binh lính Lương thành quân biết được."

Lão bộc nén bi thương gật đầu, nói: "Lão phu nhân cứ yên tâm, nhưng vị Trần công kia rốt cuộc là ai?"

Mao lão phu nhân nhắc nhở: "Chính là vị Trần công đó, ngươi quên rồi sao? Mấy năm nay, Trần công nhiều lần đi ngang qua Diệp Huyện chúng ta, đến tìm lão gia uống rượu đó."

Lão bộc cười khổ nói: "Tuy lão bộc biết có người như vậy, nhưng nào biết rốt cuộc đối phương là ai. Mao công cũng chưa từng tiết lộ. Nếu công tử hỏi, lão bộc phải trả lời thế nào đây?"

Mao lão phu nhân nghĩ nghĩ, gật đầu nói: "Được rồi, lão thân nói cho ngươi biết. Vị Trần công kia, chính là đương triều Trần thái sư, Trần Trọng!"

Nghe vậy, lão bộc lộ vẻ chấn động trên mặt, kinh ngạc đến nửa ngày không nói nên lời.

Một lúc lâu sau, hắn mới mở to mắt kinh hãi hỏi: "Chính là vị đại thần được thiên tử đương kim tin cậy nhất, đệ nhất danh tướng Đại Tấn ta, 'Hổ dưới trời' gần như bất bại trong mấy chục năm, Trần Trọng, Trần thái sư sao?"

"Đúng vậy."

Mao lão phu nhân gật đầu.

Bà có thể hiểu sự chấn kinh của lão bộc lúc này, dẫu sao vị Trần công kia quả thật là một trọng thần nổi tiếng trong triều, có thể xưng là trụ cột của Tấn quốc. Người bình thường ai có thể nghĩ tới, một đại nhân vật như vậy lại có thể cùng một Huyện lệnh bình thường trở thành bạn thân thiết đến thế?

"Sáng mai ngươi hãy khởi hành ngay, chớ chậm trễ lời dặn dò của lão gia lúc lâm chung."

"Phu nhân cứ yên tâm, lão bộc dẫu có tan xương nát thịt, cũng không dám chậm trễ chút nào."

Sáng hôm sau, nha môn Diệp Huyện truyền ra tin Mao công tạ thế, lần nữa chấn động bách tính Diệp Huyện.

Phải biết tối qua trước hoàng hôn, bách tính Diệp Huyện đã từng bị chấn động một lần, đó chính là tin tức từ nha môn huyện truyền ra lúc bấy giờ.

Nha môn huyện tuyên bố, gia đình Lỗ Dương Hương Hầu Triệu Cảnh của huyện Lỗ Dương cấu kết phản quân, mưu đồ tạo phản, đã bị Lương thành quân tiễu trừ theo luật pháp.

Khi tin tức ấy truyền ra, bách tính Diệp Huyện gần như ai nấy đều trợn mắt há hốc mồm.

Từ ban đầu, sau khi Triệu Ngu với sự giúp đỡ của Mao công, triệu tập các thương nhân lớn nhỏ trong thành tại nha môn Diệp Huyện, ai mà không biết Lỗ Dương Hương Hầu và Mao công kỳ thực là bạn vong niên quen biết mười mấy năm?

Huống chi, Lỗ Dương Hương Hầu làm người nhân hậu, có thể x��ng là hương hiền của huyện Lỗ Dương, làm sao có thể làm ra hành vi cấu kết phản quân, mưu đồ tạo phản?

Kết hợp hai điều này, tối qua có lẽ còn có người đùa cợt Mao công: "Mao công chẳng phải đã lú lẫn rồi sao?"

Nhưng hôm nay nha môn huyện lại truyền ra tin Mao công qua đời, toàn bộ bách tính Diệp Huyện lập tức nhận ra vài điểm bất thường.

Như Ngụy Phổ, Lữ Khuông cùng các đại thương nhân trong thành, và cả những thế gia ở đó, nhao nhao đến nha môn huyện hỏi cho ra lẽ, đáng tiếc lại không hỏi được kết quả gì.

Không thể không nói, Mao công làm Huyện lệnh Diệp Huyện hai mươi mấy năm, mặc dù cũng vì quá ngay thẳng mà bị một số thương nhân thậm chí thế gia ghét bỏ, nhưng xét về phẩm đức của Mao công, dù ai cũng không thể tìm ra điểm sai sót nào. Giờ đây vị Lão Huyện lệnh đức cao vọng trọng này qua đời, Diệp Huyện lập tức rơi vào hỗn loạn, lòng người xao động.

Thấy vậy, Lương thành quân đóng quân tại vùng Diệp Huyện lập tức vào thành duy trì trật tự, cuối cùng cũng ổn định được lòng người đang xao động.

Mà lúc này, Triệu Ngu đang cùng Tĩnh Nữ xuống núi Ứng Sơn, một lần nữa đến Diệp Huyện, chờ đợi thời cơ bên ngoài thành.

Không ngờ đã chờ trọn hai ngày, hắn cũng không đợi được Lương thành quân rời khỏi Diệp Huyện, trái lại còn đợi được tin dữ Mao công qua đời.

Không thể không nói, tin dữ này thực sự là một đả kích nặng nề đối với Triệu Ngu.

Triệu Ngu cũng không biết Mao công đã viết một phong thư trước lúc lâm chung, nhờ người nhà chuyển giao cho con trai ông, bảo con trai ông lập tức thẳng đến vương đô Hàm Đan cầu kiến vị Trần công kia, thay Lỗ Dương Triệu thị rửa sạch oan khuất. Hắn chỉ biết, Mao công chết, tương đương với lại đứt mất một con đường.

Ngày biết tin dữ ấy, Triệu Ngu lại dẫn Tĩnh Nữ trở lại Ứng Sơn phía bắc Diệp Huyện, trở lại nơi họ đã nghỉ đêm hai ngày qua.

Tĩnh Nữ nhặt một ít cành cây khô, từ trong ngực lấy ra cây đánh lửa, nhóm lửa đống củi.

Cây đánh lửa đó là Triệu Ngu tự tay chế tác mấy ngày nay từ một đoạn tre, dùng thanh đoản kiếm có vỏ Trương Quý tặng hắn để phòng thân vào cái đêm họ từ biệt.

Thanh đoản kiếm ấy lúc này giấu trong ngực Triệu Ngu, cũng là vật phòng thân duy nhất của hai người.

Nhóm lửa xong, cất kỹ cây đánh lửa rồi cho lại vào trong ngực, Tĩnh Nữ ngồi cạnh Triệu Ngu. Nàng nhịn rất lâu, cuối cùng vẫn cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Thiếu chủ, ngày mai còn đi Diệp Huyện nữa không?"

"..."

Triệu Ngu im lặng lắc đầu.

Cũng đúng, Mao công đều đã không còn, hắn còn đi Diệp Huyện làm gì?

"Vậy... đi đâu?"

"Ngày mai... chúng ta vòng qua Diệp Huyện, đến Yển thành xem sao." Triệu Ngu do dự nói.

Đến Yển thành, tìm nơi nương tựa ông bà ngoại sao?

Không, đây không phải là dự tính ban đầu của Triệu Ngu. Sở dĩ hắn chọn đi Yển thành, hoàn toàn là vì muốn xem tình hình của nhị lão hiện tại. Nếu nhị lão vẫn bình yên vô sự, thì sẽ đưa nhị lão cùng đi chạy trốn.

Mặc dù lý trí mách bảo hắn rằng, nếu thực sự có người muốn truy sát Triệu thị đến cùng, thì đối với Chu gia, những kẻ đó tất nhiên cũng sẽ không bỏ qua.

Nhổ cỏ tận gốc, đây là đạo lý ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết.

Nhưng hắn vẫn ôm một tia hy vọng: có lẽ có người may mắn thoát chết từ Hương Hầu Phủ của hắn, đã kịp thời hành động trước khi Lương thành quân ra tay với nhị lão Chu gia, đưa nhị lão thoát khỏi Yển thành.

Hoặc cũng có thể, nhị lão biết được thảm kịch của Triệu thị hắn, đoán được mình cũng khó thoát khỏi, nên đã sớm trốn đi, giữ lại thân thể hữu dụng để báo th�� rửa hận cho con gái, con rể, cháu ngoại, cũng không phải là không có chút khả năng nào.

Đến nước này, Triệu Ngu cũng chỉ có thể im lặng cầu nguyện như vậy.

"Ục ục..."

Bụng Triệu Ngu kêu lên, hắn mới chợt nhận ra, lúc này mới cảm thấy đói không chịu nổi.

Tranh thủ lúc trời còn chưa tối hẳn, hai người họ đến gần đó tìm kiếm, xem có gì ăn được không. Nhưng đáng tiếc, trong rừng núi gần vào mùa đông, giờ không còn bao nhiêu thứ có thể no bụng. Triệu Ngu và Tĩnh Nữ tìm kiếm gần một canh giờ, cũng chỉ tìm thấy lác đác vài quả dại, phần lớn đều đã nát, hỏng.

Trong số những quả dại tìm được, quả sơn lật chiếm đa số, nói chính xác hơn thì hẳn là thuộc loại quả hạch. Hạt rất nhỏ, trông có vẻ phổng phao, nhưng thực tế lột vỏ đi thì không có nhiều nhân, căn bản không đủ cho Triệu Ngu và Tĩnh Nữ hai người no bụng.

Chẳng phải sao, đợi đến khoảng giờ Dậu trong đêm, bụng Tĩnh Nữ đã kêu ục ục trước.

Nàng ngượng ngùng ôm Triệu Ngu chợp mắt trong lòng, nhưng dưới ánh lửa bập bùng, hàng lông mi khẽ run cùng khuôn mặt đỏ bừng vẫn tố cáo nàng.

Lúc này Triệu Ngu cũng không còn tâm trí trêu chọc nàng, bởi vì hắn cũng vừa đói vừa lạnh. Chợt, bụng hắn cũng kêu ục ục.

Nhưng đúng vào lúc này, lại thấy Tĩnh Nữ từ trong ngực lấy ra một cái bánh, đưa cho Triệu Ngu: "Thiếu chủ, ta bên này còn có đồ ăn."

Triệu Ngu ngẩn người, xuất thần nhìn cái bánh trong tay Tĩnh Nữ, nhìn cái bánh chỉ bị cắn mất một góc nhỏ.

Nếu hắn không nhớ lầm, đây là cái bánh Thái Dụ đưa cho họ ba ngày trước.

Cái bánh của Triệu Ngu lúc ấy đã sớm ăn hết, không ngờ Tĩnh Nữ lại lén giấu cái bánh của nàng đi, ngay cả hắn nàng cũng giấu, mãi đến giờ khắc này hắn đói, Tĩnh Nữ mới lấy nó ra.

Sao ngươi không ăn?

Sao ngươi lại giấu nó?

Những lời ngu xuẩn như thế căn bản không cần hỏi, vừa nhìn là biết chuyện gì đang xảy ra.

"Ta không đói." Triệu Ngu lắc đầu, mặc dù bụng đói kêu ục ục, hắn vẫn mặt không đổi sắc.

Nhưng dù vậy, Tĩnh Nữ vẫn nhét cái bánh vào tay Triệu Ngu: "Thiếu chủ, người ăn đi, đừng lo cho ta, ta ăn ít lắm, ăn mấy quả dại mới tìm được là đã no bụng rồi..."

Nàng còn chưa nói xong, bụng nàng đã kêu ục ục, xấu hổ đến đỏ bừng cả khuôn mặt.

Cuối cùng, dưới sự kiên trì của Triệu Ngu, Tĩnh Nữ thỏa hiệp. Nàng dựa vào lòng Triệu Ngu, cắn một miếng lớn cái bánh Triệu Ngu nhét vào miệng nàng. Đoạn, hai người chia nhau ăn hết cái bánh duy nhất đó, cuối cùng cũng tạm thời xoa dịu được cơn đói.

Nhét miếng thức ăn cuối cùng vào miệng Tĩnh Nữ đang liên tục khoát tay từ chối, Triệu Ngu ôm nàng, nhẹ giọng nói: "Mẹ nói đúng, dù nam nhi có kiên cường đến mấy, phía sau cũng cần có một người ủng hộ mình... Có ngươi ở đây, ta sẽ không lạc lối."

Tĩnh Nữ ngẩn người, trên mặt lộ ra nụ cười ngọt ngào. Nàng nhanh chóng nuốt thức ăn trong miệng xuống, ôm lấy cánh tay Triệu Ngu.

"Tĩnh Nữ sẽ mãi đi theo Thiếu chủ, tuyệt đối sẽ không bỏ mặc Thiếu chủ, giống như phu nhân đối với Hương Hầu vậy..."

Tuyết đầu mùa, dần dần bay xuống.

Triệu Ngu và Tĩnh Nữ trú trong túp lều đơn sơ dựng từ cành cây, tựa sát vào nhau, nhìn tuyết từ trên trời bay xuống.

Tuyết rất lạnh, nhưng lòng l��i rất ấm.

Chỉ tại truyen.free, quý vị mới có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn và tinh tế này.