Ngày mùng sáu tháng chín, tại quân doanh Trường Sa phía nam bờ Sa Hà, trong căn lều cỏ dùng làm trướng trung quân, Cừ soái Quan Sóc triệu tập chư tướng dưới trướng, để sắp xếp kế hoạch trước trận chiến.

Dưới trướng Quan Sóc có sáu vị đại tướng, ngoại trừ Hạng Tuyên đã được phái mang theo gần hai vạn quân kềm chế Hứa Xương, Điền Tự cũng được phái mang theo một vạn quân đóng giữ Trạm Thủy, phụ trách cắt đứt liên lạc giữa Diệp Huyện và Côn Dương.

Giờ phút này, trong quân của Quan Sóc chỉ còn Lưu Đức, Từ Bảo, Địch Thượng và Hoàng Khang bốn tướng quân.

Đợi đến khi bốn vị thuộc cấp cùng hai thủ lĩnh quân Lục Lâm là Trương Thái, Hướng Hổ đều tề tựu đông đủ, Quan Sóc trầm giọng lên tiếng sắp đặt kế hoạch: "Theo như đã thương nghị mấy ngày trước, trong trận tác chiến lần này, Địch Thượng sẽ ở lại đại doanh, cảnh giới hướng Diệp Huyện. Lưu Đức, Từ Bảo, Hoàng Khang ba người sẽ theo ta tiến về Côn Dương."

Dứt lời, hắn liếc nhìn Trương Thái và Hướng Hổ đang nhìn nhau gai mắt, không quên nhắc nhở trách nhiệm của mỗi người: "Trương Thái, Hướng Hổ, hai ngươi cũng dẫn thủ hạ theo đại quân hành động."

"Vâng."

Hướng Hổ ôm quyền, sau khi liếc nhìn Trương Thái đang trầm mặt, trên mặt lộ ra vài phần trêu tức, cười nói: "Quan soái, vì thủ hạ Trương Thái hiện chỉ có ngàn người, ta thấy không bằng để hắn ở lại đại doanh hiệp trợ Địch Thượng tướng quân đi..."

Sắc mặt Trương Thái đột ngột biến đổi.

Phải biết rằng nếu bị giữ lại đại doanh, hắn sẽ không thể tham dự trận chiến Côn Dương, đương nhiên, lợi ích sau chiến thắng khi công hạ Côn Dương cũng sẽ không liên quan gì đến hắn. Điều này có nghĩa là hắn không cách nào bổ sung quân số tại Côn Dương huyện để Đông Sơn tái khởi.

Ngay khi hắn vội vã muốn mở miệng, Quan Sóc liền đưa tay ngắt lời hai người.

Chỉ thấy Quan Sóc mặt không đổi sắc lướt nhìn Trương Thái và Hướng Hổ, mang theo lời cảnh cáo nói: "Hai ngươi tự mình cạnh tranh, Quan mỗ không muốn can thiệp, nhưng lần này tiến đánh Côn Dương cực kỳ trọng yếu. Nếu ai vào lúc này giở trò gì, làm hỏng đại sự của nghĩa quân, thì đừng trách Quan mỗ trở mặt."

Nói rồi, hắn lại liếc nhìn Trương Thái, mang theo vài phần ý muốn lung lạc nói: "Trương thủ lĩnh vì đại nghĩa, lần này tại Côn Dương tổn thất nhiều người, Quan mỗ cũng sẽ không làm ngơ."

Lời này của hắn hiển nhiên là ngầm đồng ý Trương Thái có thể tự do chiêu mộ binh sĩ bổ sung quân số sau khi đại quân công hạ Côn Dương.

"Đa tạ Cừ soái."

Trương Thái cảm động đến rơi nước mắt.

Từ một bên, Hướng Hổ bĩu môi, nhưng cũng không nói thêm gì nữa.

Mặc dù không thể mượn cơ hội này triệt để giẫm nát Trương Thái dưới chân, nhưng trên thực tế thái độ của Quan Sóc cũng khiến Hướng Hổ âm thầm thở phào nhẹ nhõm. Dù sao, thái độ của Quan Sóc ngụ ý r��ng vị Cừ soái này vẫn ngầm đồng ý quân Lục Lâm của hắn là 'bằng hữu' của quân Trường Sa, chứ không phải lợi dụng xong rồi vứt bỏ.

Lúc này, Quan Sóc tiếp tục phân công nhiệm vụ.

"... Lần trước Hoàng Khang tiến đánh Côn Dương, bởi vì nhiều nguyên do, cuối cùng đã nếm mùi thất bại. Có thể thấy, Côn Dương huyện vẫn còn vài phần sức lực. Bởi vậy, lần công thành này, chúng ta phải toàn lực ứng phó... Lưu Đức."

Lưu Đức ôm quyền đứng dậy: "Có mạt tướng."

"Ngươi hãy dẫn theo một vạn quân sĩ chủ công tường thành phía Nam, ta sẽ chỉ huy hỗ trợ cho ngươi."

"Tuân mệnh!"

"Từ Bảo!"

Từ Bảo ôm quyền đứng dậy: "Có mạt tướng!"

"Ngươi cũng hãy dẫn một vạn quân sĩ, công tường thành phía Đông."

"Tuân mệnh!"

"Hoàng Khang!"

Mang theo vài phần thấp thỏm, Hoàng Khang ôm quyền đứng dậy: "Có mạt tướng."

"Ta sẽ phái thêm cho ngươi năm ngàn binh lực, ngươi hãy công tường thành phía Tây."

"Tuân mệnh!"

Sau khi lướt nhìn chư tướng, Quan Sóc trầm giọng nói: "Lần này tiến đánh Côn Dương, quân ta sẽ áp dụng chiến pháp vây ba công một. Lưu Đức, Từ Bảo phụ trách chủ công, Hoàng Khang phụ trách đánh nghi binh... Trương Thái, ngươi cùng Hoàng Khang hãy cùng nhau đặt mai phục ở phía bắc thành. Nếu thấy Côn Dương mở cửa thành bắc bỏ trốn, hãy dẫn người phục kích..."

"Vâng," Trương Thái ôm quyền nói.

Phân phó xong xuôi, Quan Sóc liền cho mọi người lui ra, bảo họ tiến hành chuẩn bị.

Sáng sớm ngày đó, khoảng giờ Thìn, Quan Sóc dẫn đầu hơn ba vạn năm ngàn quân Trường Sa cùng gần một vạn quân Lục Lâm, trùng trùng điệp điệp vượt qua Sa Hà, thẳng tiến Côn Dương.

Lúc ấy, phía bắc bờ Sa Hà có trinh sát quân huyện Côn Dương được phái ra giám sát quân phản loạn bên kia bờ sông. Thấy quân phản loạn có động thái lạ, họ lập tức trở về Côn Dương, bẩm báo Triệu Ngu.

Khoảng gần nửa canh giờ sau, Triệu Ngu tại Hắc Hổ Nghĩa Xá nhận được tin tức do trinh sát huyện quân truyền về, biết được quân phản loạn phía nam bờ Sa Hà cuối cùng đã hành động.

Hắn quyết định thật nhanh, phân phó nói: "Truyền lệnh của ta, đánh vang chuông cảnh báo, toàn thành bước v��o trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Lại gọi Trần Mạch, Vương Khánh, Mã Cái, Tôn Tú, Trần Tài, Mã Hoằng, Trương Phụng cùng những người khác đến lầu cửa thành phía Nam tập hợp."

Dừng một chút, hắn lại bổ sung thêm một câu: "Cũng xin mời Lưu huyện lệnh và Lý huyện thừa đến lầu cổng thành phía Nam tập hợp."

"Vâng!"

Sau khi truyền lệnh, Triệu Ngu liền dẫn Tĩnh Nữ và Ngưu Hoành thẳng đến lầu cổng thành phía Nam.

"Keng keng keng ——"

"Keng keng keng ——"

Gần như cùng lúc Triệu Ngu và đoàn người leo lên tường thành, chuông cảnh báo đã vang lên khắp nơi trong thành.

Quan thủ thành cổng Nam, chính là Hắc Hổ Tặc Lưu Đồ. Sau khi nhìn thấy Triệu Ngu và đoàn người, hắn lập tức tiến lên đón, ôm quyền hành lễ rồi dò hỏi: "Đại thủ lĩnh, quân phản loạn đã hành động rồi sao?"

"Ừm."

Triệu Ngu gật đầu nói: "Trinh sát huyện quân được phái đi dò xét đã bẩm báo với ta rằng quân phản loạn bờ bên kia sông Sa Hà quy mô xuất động, hiển nhiên là muốn phát động thế công với Côn Dương của chúng ta... So với lần trước, e rằng hôm nay sẽ là một trận ác chiến."

"Hắc."

Nghe đến hai chữ "ác chiến", Lưu Đồ nhếch miệng cười nói: "Vừa đúng lúc, lần trước ta còn chưa giết đã nghiền..."

Nói rồi, hắn như nghĩ đến điều gì, lại hỏi Triệu Ngu: "Nếu trận chiến này ta giết được mấy chục, mấy trăm tên địch, ta có thể lên làm đại biện mục chứ?"

"Đương nhiên." Triệu Ngu gật đầu, chợt cười nói: "Bất quá, lúc đó ngươi trước tiên cần phải học được đọc chữ, viết chữ..."

Nghe vậy, sắc mặt Lưu Đồ hơi biến đổi.

Hắn có nghe được vài tin đồn, biết được một trong những yêu cầu cứng nhắc để từ biện mục thăng lên đại biện mục chính là phải biết đọc, biết viết chữ. Thế nhưng, đến nay hắn ngay cả tên của mình cũng không biết viết.

Phảng phất như đoán được tâm tư của Lưu Đồ, Triệu Ngu cười trấn an nói: "Yên tâm, lúc đó ta sẽ mời thầy giáo chuyên môn dạy các ngươi đọc sách, viết chữ, nhất định sẽ khiến các ngươi học được..."

Nghe xong lời này, trên mặt Lưu Đồ lộ vẻ sợ hãi.

Không chỉ mình hắn, trên thực tế, trên dưới Hắc Hổ Trại không mấy ai không sợ việc đọc sách, viết chữ. Toàn trại từ trên xuống dưới từ tận đáy lòng hi vọng Triệu Ngu hoãn lại quy định này.

Ngay khi hai người đang nói chuyện phiếm, Trần Tài và Trương Phụng đã dẫn đầu đi tới lầu cửa thành.

Thấy sắc mặt Lưu Đồ khó coi, trán thậm chí lấm tấm mồ hôi lạnh, Trương Phụng cũng khó tránh khỏi có chút căng thẳng, nhỏ giọng hỏi Triệu Ngu: "Đại thủ lĩnh, nhìn thần sắc Lưu Đồ, hẳn là quân phản loạn xuất động rất đông phải không?"

Triệu Ngu vì thế mỉm cười, cười giải thích: "Không, ta chỉ là nói cho Lưu Đồ rằng, hắn muốn thăng chức đại biện mục, thì nhất định phải học được đọc sách, viết chữ..."

"A nha."

Trương Phụng bừng tỉnh đại ngộ, chợt cùng Trần Tài dùng ánh mắt có vẻ hả hê nhìn về phía Lưu Đồ.

Cũng khó trách bọn họ lại cười trên nỗi đau của người khác, bởi vì sớm tại mấy tháng trước, cả hai đã bị Triệu Ngu yêu cầu đi học chữ. Dù sao, một người là quan gia Trần Tổ phủ, cần liên hệ với các thế gia đại tộc Côn Dương, một người là đại quản sự Huynh Đệ hội, trông coi mấy ngàn công nhân dưới quyền, sao có thể dốt đặc cán mai được?

Không nói quá lời, Trương Phụng và Trần Tài hiện nay là trong số ít người biết chữ của Hắc Hổ Trại, nhất là Trần Tài, không chỉ ghi nhớ không ít văn tự, ngay cả những phép toán đơn giản cũng nắm vững không ít. Trong sơn trại, y được coi là một trong số ít người có học thức.

Không bao lâu, Trần Mạch, Vương Khánh, Tôn Tú, Mã Cái cùng những người khác cũng lục tục đến lầu cổng thành phía Nam, bao gồm cả Huyện lệnh Lưu Bì và Huyện thừa Lý Hú.

Những người này đều đã biết được quân phản loạn phía nam bờ Sa Hà đang quy mô lớn tiến về Côn Dương của họ, bởi vậy cũng không còn tâm tình đàm tiếu. Họ cùng Triệu Ngu đứng trên lầu cổng thành phía Nam, ngắm nhìn phương xa, lặng lẽ chờ đợi quân phản loạn đến.

Ước chừng lại qua khoảng nửa canh giờ, trong tầm mắt nơi phương Nam, bỗng nhiên xuất hiện một 'đường kẻ xám'.

"Đến rồi!"

Theo lời nhắc nhở trầm giọng của Mã Cái, đám người lập tức thu hồi tâm thần, thần sắc nghiêm túc nhìn về phía nơi xa.

Dần dần, 'đường kẻ xám' kia mở rộng, chợt nhìn trở nên rõ nét hơn. Đó là những binh sĩ phản quân tay cầm binh khí, với đội ngũ chỉnh tề, chậm rãi tiến về Côn Dương của họ.

"Ọc ——"

Không biết là ai nuốt xuống nước bọt, phá vỡ sự yên tĩnh như chết trên tường thành.

Quá, quá nhiều rồi...

Dù là Triệu Ngu, lông mày dưới mặt nạ của hắn cũng nhíu lại thật sâu.

Đừng nhìn hôm nay Quan Sóc vẻn vẹn xuất động hơn ba vạn năm ngàn quân Trường Sa cùng gần một vạn quân Lục Lâm, nhưng cảnh tượng khoảng bốn mươi lăm ngàn người cùng lúc xuất hiện này vẫn khiến Triệu Ngu và những người khác trên cổng thành chấn động.

Chỉ thấy trong phạm vi tầm mắt của họ, một phần ba là trời, một phần ba là đất, còn lại một phần ba chính là quân địch dày đặc như thủy triều — lấy góc độ của họ, căn bản không thể nhìn rõ rốt cuộc có bao nhiêu quân sĩ ở nơi xa.

Điều này cũng khó trách, dù sao tục ngữ có câu: binh lính qua vạn, trùng trùng điệp điệp, huống chi là bốn mươi lăm ngàn người?

"Chu, Chu thủ lĩnh..."

Huyện lệnh Lưu Bì và Huyện thừa Lý Hú có chút hoảng sợ, mặt mày trắng bệch, mồ hôi lạnh trên trán tuôn ra.

Hai người bọn họ cảm giác trực giác rằng, binh lực khổng lồ đến mức khoa trương của quân phản loạn đằng xa kia, quả thực còn nhiều hơn tất cả quân dân trong huyện thành của họ cộng lại. Điều này... điều này phải thủ thế nào đây?

Phảng phất như đoán được nỗi sợ hãi trong lòng hai vị này, Triệu Ngu cười nhạt nói: "Hai vị cứ an tâm chớ vội, chuyện đánh trận không phải chỉ nhìn vào nhân số hai bên. Nếu không, há lại có vô số binh thư lưu danh bách thế do tiên hiền truyền lại? Quân phản loạn phái ra nhiều quân đội đến thế, càng chứng tỏ bọn chúng không nắm chắc được việc công hạ Côn Dương của ta. Nếu không, sao lại cần phái nhiều quân đội như vậy chứ?"

"Ấy..."

Lưu Bì và Lý Hú liếc nhau, cảm giác vị thủ lĩnh Hắc Hổ Tặc này có suy nghĩ hơi khác người, nhưng họ lại không thể nào phản bác, chỉ là ẩn ẩn cảm thấy có gì đó không đúng.

So với hai vị quan văn này, những người còn lại tr��n lầu cửa thành lại không hề bị nhân số đông đảo của quân phản loạn ngoài thành hù dọa. Ví như Vương Khánh, hắn liếm liếm bờ môi, cười thâm trầm nói: "Hừ hừ hừ, xem ra lần này có thể giết cho thống khoái..."

Trần Mạch mặc dù không nói một lời, nhưng nhìn hai tay hắn khoanh lại, đầu hơi ngửa ra sau, có thể thấy hắn cũng không bị nhân số quân phản loạn ngoài thành hù dọa.

Còn lại Mã Cái, Tôn Tú, Trần Tài, Mã Hoằng, Trương Phụng, Lưu Đồ cùng những người khác, ai nấy đều thần sắc đạm mạc, chỉ thuần túy ngắm nhìn quân phản loạn phía xa ngoài thành, cũng không lộ vẻ sợ hãi gì.

Lúc này, quân phản loạn từ xa bỗng nhiên chia làm ba, lần lượt tiến về tường thành phía Nam, tường thành phía Đông và tường thành phía Tây của Côn Dương.

Trong đó, quân phản loạn tiến về tường thành phía Nam đông nhất, tường thành phía Đông thứ hai, và tường thành phía Tây ít nhất.

Nhưng theo Triệu Ngu quan sát, ba nhánh quân phản loạn này, mỗi nhánh đều mang theo số lượng thang dài đáng kể, thậm chí còn có mấy chiếc xe công thành.

"Chuẩn bị ba mặt cùng công phá à? Cũng phải, lần này không cần thiết phải thăm dò gì nữa..."

Khẽ gật đầu, Triệu Ngu nhìn mọi người nói: "Được rồi, nhân lúc quân phản loạn còn chưa phát động thế công, xin mời chư vị cùng Chu mỗ vào bên trong lầu cửa thành ngồi tạm, Chu mỗ sẽ sắp xếp một chút bố trí phòng thủ..."

Dứt lời, hắn dẫn Tĩnh Nữ và Ngưu Hoành đi trước hướng lầu cửa thành.

Thấy thế, đám người trên tường thành với ánh mắt nghiêm trọng, nhìn quân phản loạn ngoài thành thêm một lần cuối, chợt đuổi theo Triệu Ngu, đi vào bên trong lầu cửa thành.

Nhìn quân phản loạn đông như kiến cỏ ngoài thành, bọn họ đều đã ý thức được, đây sẽ là một trận chiến giữ thành cực kỳ gian nan. Độc bản này do Truyện.free biên soạn, kính mong quý đọc giả ủng hộ.