"Thắng lợi!"

"Muôn năm!"

"Ác ác —— "

Trong huyện thành Dĩnh Âm, gần vạn quân sĩ quận quân vung tay hò reo, mừng rỡ vì đã chiếm được tòa huyện thành này.

Thế nhưng, giữa bầu không khí vui mừng ấy, sĩ lại Liêu Quảng lại nhíu chặt lông mày, mãi không thể giãn ra.

Hắn nhận thấy, trận đánh này quá đỗi thuận lợi —— trên thực tế, để đánh chiếm Dĩnh Âm, quận quân đã phải trả một cái giá không nhỏ, số người tử thương lên đến gần hai ngàn. Tiến công một tòa thành trì chỉ có ba ngàn phản quân đóng giữ mà phải chịu tổn thất lớn đến vậy, điều này thực sự không thể gọi là thuận lợi. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng hành động lần này của quận quân đã thành công, ít nhất là đã một mạch đánh hạ huyện Dĩnh Âm.

Thế nhưng... Liêu Quảng vẫn luôn cảm thấy có gì đó bất thường.

Hắn nhớ rất rõ, trước khi xuất binh tiến đánh Dĩnh Âm, vị Chu Đô úy kia từng nhắc nhở hắn rằng chuyến này "chắc chắn sẽ không thuận lợi", còn dặn dò họ mang theo nhiều lương thảo... Chẳng lẽ đó chỉ là một lời châm chọc sao?

Ngay lúc hắn đang đầy bụng lo lắng, chợt thấy trong thành có một nơi ánh lửa bùng lên ngút trời. Hắn kinh ngạc hỏi: "Ai phóng hỏa trong thành vậy?"

Một lát sau, có sĩ tốt đến bẩm báo: "Khởi bẩm Liêu sĩ lại, khi phản quân bỏ thành tháo chạy đã phóng hỏa thiêu hủy kho lúa trong thành."

"Kho lúa?... Lương thực?"

Lòng Liêu Quảng hơi chùng xuống, lập tức liên tưởng đến chuyện mà vị Chu Đô úy kia từng nhắc nhở hắn.

Giật mình, hắn lập tức dẫn người đến kho lúa.

May mắn thay, khi Liêu Quảng dẫn người đến khu vực kho lúa, ngọn lửa đã được quận quân khống chế, ít nhất là không lan rộng ra ngoài. Thế nhưng điều không may là, tòa kho lúa rộng lớn này cùng với số lượng lương thực không rõ bên trong đều đã bị phản quân dùng lửa thiêu rụi sạch sẽ.

"Không đúng... Chắc chắn có điều gì đó không ổn."

Khom lưng nắm lấy một nắm tro tàn lương thực bị đốt cháy, sắc mặt Liêu Quảng khẽ biến.

Hắn nhớ rất rõ, khi vị Chu Đô úy kia nhắc nhở hắn "mang theo nhiều lương thực", trong giọng nói hoàn toàn không có ý châm chọc, cũng không giống như cách Tào Đô úy đã hiểu.

Sau khi kinh hãi, hắn lập tức hỏi những người xung quanh: "Đô úy đang ở đâu?"

"Ở cửa thành đông lầu." Những người xung quanh đáp.

Nghe vậy, Liêu Quảng lập tức đi thẳng đến cửa thành đông lầu, quả nhiên tại khoảng đất trống trước cửa thành đông lầu, hắn nhìn thấy Tào Tác đang đứng nhìn ra xa ngoài thành.

"Liêu Quảng."

Được người bên cạnh nhắc nhở, Tào Tác cũng chú ý đến Liêu Quảng đang vội vàng bước tới, hắn chỉ ra ngoài thành cười nói: "Ngươi xem, kia chính là viện quân của Chung Phí đang tiếp viện Dĩnh Âm."

Liêu Quảng đi đến bên cạnh Tào Tác, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài thành, quả nhiên thấy ở phía đông nam cách huyện thành chừng hai dặm, có một chi quân đội đang đóng lại, nhân số ước chừng mấy ngàn người.

Tào Tác cười nói: "Thật là hiểm thật, may mà ngươi và Điền Khâm đã dốc sức công thành, nếu không, quân ta e rằng đã rơi vào cục diện lưỡng diện thụ địch..."

"Đô úy quá lời."

Liêu Quảng cười gượng hai tiếng, chợt ôm quyền bày tỏ sự kinh nghi trong lòng: "Đô úy, khi phản quân Dĩnh Âm bỏ thành tháo chạy, đã phóng hỏa thiêu hủy kho lúa trong thành, toàn bộ lương thực trong kho đều hóa thành tro bụi. Ta nghi ngờ, đây có lẽ chính là nguyên nhân Chu Hổ nhắc nhở chúng ta phải mang theo nhiều lương thực..."

Nghe đến cái tên Chu Hổ, nụ cười trên mặt Tào Tác hơi chậm lại, hắn li��c nhìn Liêu Quảng, cau mày nhàn nhạt nói: "Phản quân với chúng ta là địch không phải bạn, khi rút lui chúng phóng hỏa đốt lương thảo, điều này có gì đáng ngạc nhiên? Nếu là chúng ta bị ép bỏ thành, cũng tất nhiên sẽ thiêu hủy lương thực không mang đi được, lẽ nào còn để lại cho phản quân sao?"

Liêu Quảng lắc đầu nói: "Đô úy, ta vẫn luôn cảm thấy không ổn..."

Tào Tác nghi hoặc nói: "Liêu Quảng, ngày đó chính ngươi và Điền Khâm đã đề nghị ta xuất binh đoạt Dĩnh Âm, mượn cơ hội này để chia bớt binh quyền của Chu Hổ."

"Lời tuy vậy, thế nhưng..."

Trên mặt Liêu Quảng thoáng hiện vẻ do dự, sau một hồi giãy giụa trong lòng, hắn ôm quyền nói: "Phản quân đối phó quả thực có điều gì đó bất thường, có lẽ Dĩnh Âm này, quả nhiên là cái cạm bẫy mà Hạng Tuyên đã bày ra..."

"Đủ rồi."

Tào Tác cau mày cắt ngang lời Liêu Quảng, chỉ thấy hắn liếc mắt nhìn chằm chằm người sau, không vui nói: "Đó chẳng qua là lời ngụy biện của Chu Hổ để nuôi dưỡng quân địch mà giữ địa vị cho riêng mình thôi. Nếu không phải phản quân, hắn, một tên thủ lĩnh sơn tặc, há có thể uy hiếp được địa vị của Tào mỗ? ... Còn nhớ rõ khi Chu Hổ mới đến Hứa Xương chứ? Hắn chế giễu ta không dám ra thành chém giết với phản quân, nhưng còn chính hắn thì sao? Khoảng thời gian này chẳng phải vẫn cứ núp ở Hứa Xương đó sao? ... Nói cho cùng, hắn căn bản không nghĩ đến việc tác chiến với phản quân, hắn chỉ lấy chuyện này làm cái cớ, làm cái cớ để thay thế ta Tào Tác thôi. Hắn ước gì ngươi và ta không thể thành sự, uổng cho ngươi thế mà còn xem lời chế giễu của hắn là thật."

Thấy không cách nào thuyết phục Tào Tác, Liêu Quảng lùi một bước để cầu điều khác, ôm quyền nói: "Vậy thì... Xin Đô úy lập tức phái người đến Hứa Xương thúc lương. Có lương thực trong tay, ít nhất trong lòng sẽ không hoang mang."

"Điều này ta đương nhiên biết."

Sắc mặt Tào Tác hơi dịu lại, gật đầu nói: "Lát nữa ta sẽ viết một phong chiến báo, sai người mang đến Hứa Xương, trong đó tự khắc sẽ đề cập đến chuyện lương thảo... Còn có chuyện gì khác không? Nếu không, ngươi hãy đi giúp Điền Khâm an ủi lòng dân."

"... Vâng."

Liêu Quảng do dự một chút, ôm quyền cáo lui.

Một lát sau, trong lúc Tào Tác đang viết chiến báo ở cửa thành đông lầu, Liêu Quảng tìm gặp Điền Khâm, kể cho người sau nghe về sự kinh nghi trong lòng mình.

"Lập tức rút về Hứa Xương?"

Điền Khâm nghe Liêu Quảng nói, vô cùng kinh ngạc, không hiểu hỏi: "Khuyên Đô úy chia binh đóng giữ Dĩnh Âm, chính là kế sách mà ngươi và ta ban đầu đã nghĩ ra cho Đô úy. Với một vạn binh quyền này, ít nhất có thể khiến Đô úy và Chu Đô úy có thể ngồi ngang hàng. Bây giờ ngươi còn muốn rút về Hứa Xương sao? ... Chưa nói đến Lý quận trưởng sẽ như thế nào, vậy còn Dĩnh Âm này thì sao? Chẳng lẽ lại ném nó cho phản quân?"

"..."

Liêu Quảng lập tức ái ngại không nói nên lời.

Đúng vậy, sau khi công chiếm Dĩnh Âm, bọn họ đã không còn đường lui.

Từ bỏ Dĩnh Âm, rút về Hứa Xương ư?

Nếu họ dám làm như vậy, những thân hào thôn làng, phú hộ còn sót lại ở Dĩnh Âm, đứng đầu là ba người Lưu Mục, Lâm Cần, Lâm Kế, sẽ lập tức trở m��t với họ, hệt như họ đã không chút do dự vứt bỏ Chu Hổ để quay sang ủng hộ Tào Tác vậy.

Thấy Liêu Quảng trải qua muốn nói lại thôi, Điền Khâm cười trấn an nói: "Được rồi, mặc kệ phản quân có âm mưu hay không, chúng ta cứ tĩnh lặng quan sát diễn biến. Nếu quả thực có âm mưu gì, đợi đến lúc đó chúng ta rút về Hứa Xương cũng chưa muộn. Chung quy Dĩnh Âm cách Hứa Xương cũng chỉ mười mấy hai mươi dặm mà thôi..."

"...Chỉ hy vọng là như vậy."

Liêu Quảng bị thuyết phục, khẽ gật đầu.

Trước hoàng hôn ngày hôm đó, Tào Tác phái sứ giả đến Hứa Xương, mang theo chiến báo do chính tay mình viết dâng lên Lý quận trưởng.

Vì Tào Tác đã giảm bớt số liệu thương vong trong chiến báo, Lý quận trưởng sau khi đọc báo cáo này vô cùng vui mừng, cười nói với các thuộc hạ: "Lần này có thể đoạt lại Dĩnh Âm, Hứa Xương của ta cuối cùng cũng giải trừ được mối uy hiếp lớn nhất."

"Đại nhân anh minh." Chư thuộc hạ đều mỉm cười nói theo.

Giữa chừng, có lẽ có một người hỏi: "Đại nhân, có nên đưa phần chiến báo này cho Chu Đô úy không?"

"Ừm..."

Lý quận trưởng suy nghĩ một lát.

Ông nhận thấy, Chu Hổ với tư cách là Đô úy, đương nhiên có quyền và trách nhiệm để biết chuyện này. Thế nhưng, nếu trực tiếp phái người của mình đưa đến tận tay Chu Hổ thì không ổn, dù sao hành động này mang ý "chất vấn".

Nghĩ đến đây, Lý quận trưởng phân phó: "Các你們 cứ đưa phần chiến báo này đến cho Công tào lại Vương Đào ở Đô úy thự là được."

"Vâng."

Một lát sau, phần chiến báo này liền được đưa đến tay Công tào lại Vương Đào ở Đô úy thự.

Vương Đào vốn là người làm quan nhiều năm, tự nhiên hiểu được một số quy củ trong chốn quan trường. Thấy chiến báo lần này được đưa đến tay mình, hắn lập tức hiểu được hàm ý.

Nhưng hắn cũng không dám đem phần chiến báo này trực tiếp đưa cho vị Chu Đô úy kia.

Nghĩ đi nghĩ lại, Vương Đào cuối cùng phái người đưa phần chiến báo này đến tay Công tào tham quân Tuân Dị.

Tuân Dị tự nhiên không có nhiều lo lắng như vậy, sau khi nhận được chiến báo này, liền đích thân đến phòng của Triệu Ngu, đưa phần chiến báo này đến trước mặt Triệu Ngu.

Sau khi nhận chiến báo, Triệu Ngu tò mò hỏi: "Phần chiến báo này là do quận thủ phủ đưa tới?"

Tuân Dị liền giải thích: "Là quận thủ phủ phái người đưa đến tay Vương Công tào, Vương Công tào lại phái người đưa đến tay ta."

Triệu Ngu lập tức hiểu rõ: Tào Tác đánh hạ Dĩnh Âm, không hề ảnh hưởng đến sự tín nhiệm của Lý quận trưởng đối với hắn.

Sau khi hiểu rõ điểm này, trong lòng Triệu Ngu tự nhiên không còn chút gánh nặng nào.

"Hoắc, đã chiếm được Dĩnh Âm rồi sao?"

Liếc nhìn chiến báo của Tào Tác, trong lòng Triệu Ngu không hề gợn sóng, bởi vì hắn biết, Tào Tác đã rơi vào cạm bẫy của Hạng Tuyên.

Đợi Tuân Dị rời đi, Triệu Ngu phái người mời Trưởng sử Trần Lãng đến, giao phần chiến báo này cho người sau.

Sau khi xem kỹ chiến báo, Trần Lãng thấy trong phòng đều là người nhà, liền thấp giọng hỏi: "Có cần ta nhúng tay vào chuyện lương thảo, kéo dài mấy ngày không?"

"Không."

Triệu Ngu đưa tay ngăn Trần Lãng lại, lắc đầu nói: "Hạng Tuyên trăm phương nghìn kế bày ra cạm bẫy này, há có thể dễ dàng bị phá giải? Nếu ngươi nhúng tay vào chuyện này, tất nhiên không thể gạt được Tống Soạn. Nếu hắn báo cáo Lý quận trưởng, gây ra cơn giận của Lý quận trưởng, không những ngươi sẽ mất chức, mà có lẽ còn liên lụy đến ta, hà tất phải như vậy? Chuyện vận lương cứ để Tống Soạn tự phái người đi xử lý, trước sau ngươi chớ có nhúng tay vào."

"Được." Trần Lãng khẽ gật đầu.

Cùng lúc đó, sứ giả do Lý quận trưởng phái đi cũng đã đến Dĩnh Âm.

Sau khi gặp Tào Tác, vị sứ giả này chắp tay nói rõ ý đồ: "Tào Đô úy, quận trưởng đại nhân đã nhận được chiến báo, rất lấy làm mừng rỡ, lệnh ngài phải trấn giữ tốt Dĩnh Âm, không được tùy tiện để phản quân cướp đi. Về phần lương thảo, Lý quận trưởng đã lệnh Tống quận thừa toàn quyền xử lý việc này, ngày mai trước hoàng hôn, sẽ có một nhóm lương thảo được vận đến Dĩnh Âm để tiếp ứng."

"Tốt!"

Tào Tác vô cùng vui sướng, phân phó người trọng thưởng sứ giả.

Đêm đó, Tào Tác ung dung thoải mái ngủ một giấc tại cửa thành đông lầu, thậm chí còn nằm mơ thấy một giấc mơ đẹp.

Trong giấc mơ, hắn đã đoạt lại chức Đô úy từ tay tên Chu Hổ đáng chết kia, thậm chí, tên đáng chết đó còn xám xịt trốn về Ứng Sơn, còn hắn thì suất lĩnh quận quân tiến đến vây quét.

Và ngay khi hắn đang trong mộng suất quân tiến đánh Hắc Hổ sơn của Chu Hổ, bên tai chợt vang lên một giọng nói vội vã: "Đô úy, Đô úy, việc lớn không hay rồi!"

Tào Tác mở choàng mắt, lúc này mới thấy một quan tướng với vẻ mặt tràn đầy lo lắng.

"Làm sao vậy?" Hắn không vui hỏi.

Chỉ thấy viên quan tướng kia ôm quyền, gương mặt đầy vẻ sốt ruột nói: "Mạt tướng cũng không nói rõ được, mời Đô úy lập tức đến đầu tường, xem xét sẽ rõ."

Mang theo vài phần hoang mang, Tào Tác đi theo viên quan tướng kia ra khỏi cửa thành lầu, đi đến bên cạnh tường thành, phóng tầm mắt nhìn ra ngoài thành.

Chỉ vừa lướt nhìn qua, trên mặt hắn liền lộ rõ vẻ sững sờ.

Chỉ thấy khu vực ngoài thành hôm qua còn trống trải, giờ phút này lại đã dựng lên từng lớp hàng rào chắn.

Nhìn kỹ, những hàng rào chắn đó rõ ràng là vô số sừng hươu, cự mã tạo thành.

Điều càng khiến Tào Tác kinh hãi hơn là, ở phía đông Dĩnh Âm, cách chừng ba bốn dặm, phản quân lại trong một đêm đã xây dựng một tòa doanh trại, triệt để cắt đứt liên hệ giữa Hứa Xương và Dĩnh Âm.

"Báo!"

Ngay lúc Tào Tác đang kinh hãi, chợt có một lính liên lạc vội vàng chạy đến.

"Lại có chuyện gì nữa?" Tào Tác tức giận trách mắng.

Tên lính liên lạc kia rụt đầu lại, cẩn thận từng li từng tí bẩm báo: "Phía nam thành phát hiện tung tích phản quân, quan sát cờ hiệu, hư hư thực thực là quân của Hạng Tuyên và Nghiêm Tu..."

"Cái gì?!"

Sắc mặt Tào Tác đại biến.

Mọi bản quyền đối với tác phẩm dịch này được sở hữu bởi truyen.free.