Vào một ngày hạ tuần tháng tám, khi các quân tốt đang trực ở cổng thành phía Tây Hứa Xương buồn bực ngán ngẩm nhìn dòng người ra vào, bỗng nhiên từ xa vọng đến một tràng tiếng vó ngựa dồn dập.

Kỵ binh?

Tín sứ?

Ngũ trưởng đang trực cau mày nhìn lướt qua nơi xa, chậm rãi bước đến trước cửa thành, định ngăn lại mấy tên kỵ binh đang lao nhanh đến.

Thế nhưng, hắn còn chưa kịp mở lời, đã thấy người cầm đầu tốp kỵ binh kia ghìm ngựa hét lớn: "Hàm Đan tín sứ, ngàn dặm khẩn cấp, xin cho qua!"

Nghe đối phương nói với ngữ khí nóng nảy như vậy, Ngũ trưởng đang trực ngẩn người, quả thực không dám ngăn trở. Sau một chút do dự, cuối cùng hắn nghiêng người nhường đường, vẫy tay ra hiệu "Thông hành" cho đám kỵ binh.

Mấy tên kỵ binh kia cũng không khách khí, lập tức giật dây cương, thúc ngựa phi thẳng vào thành, trực chỉ hướng phủ quận thủ.

Nhìn theo bóng lưng đám kỵ binh nghênh ngang rời đi, có lẽ có một người dân vừa ra khỏi cổng thành hỏi Ngũ trưởng: "Ngũ đầu, kia là tín sứ từ Hàm Đan đến sao? Trông dáng vẻ vội vã như vậy, chẳng lẽ có đại sự gì xảy ra?"

Chưa đợi Ngũ trưởng kịp mở lời, trong đám người lại có một người khác hoảng sợ nói: "Chẳng lẽ lại sắp có chiến tranh rồi?"

Nghe hai chữ "đánh trận", đám đông lập tức xôn xao ồn ào. Đừng nói trên mặt mấy người phụ nữ lộ vẻ hoảng sợ, ngay cả sắc m���t đám đàn ông cũng trở nên có chút khó coi.

Thấy vậy, Ngũ trưởng lập tức quát lớn: "Yên lặng!"

Hắn trấn an mọi người nói: "Dĩnh Xuyên của chúng ta có Chu Đô úy trấn giữ, các ngươi hoảng loạn cái gì?"

Quả nhiên lời nói này rất hiệu quả, tâm trạng căng thẳng ban đầu lập tức được kiềm chế, rất nhiều người nhao nhao gật đầu.

"Đúng đúng! Chúng ta có Chu Đô úy mà!"

"Chu Đô úy thế nhưng là Trần môn ngũ hổ đó!"

Thấy đám đông dần dần yên tĩnh lại, Ngũ trưởng cũng nhẹ nhàng thở phào. Dù sao nếu trong lúc hắn đang trực mà xảy ra chuyện gì, hắn cũng sẽ bị liên lụy một chút, nói không chừng còn bị phạt quân lương.

Thế nhưng...

Vì sao Hàm Đan lại phái người đưa tin khẩn cấp từ ngàn dặm xa xôi đến đây chứ?

Trong lòng hắn nghi hoặc, nhìn về phía bên trong thành.

Một lát sau, mấy tên tín sứ Hàm Đan nhanh chóng đến phủ quận thủ. Vì lúc này quận trưởng Lý Mân về cơ bản đã không còn xử lý công việc, nên bọn họ được đưa đến diện kiến quận thừa Trần Lãng.

Trần Lãng mỉm cười nói với mấy tên tín sứ kia: "Ta chính là quận thừa Trần Lãng của quận Dĩnh Xuyên. Quận trưởng đại nhân thân thể không khỏe, việc chính sự do Trần mỗ xử lý. Mời mấy vị giao tin gấp cho ta."

"Vâng!"

Người tín sứ cầm đầu ôm quyền, từ trong ngực lấy ra bức thư, cung kính dâng lên cho Trần Lãng.

Trần Lãng nhận thư xem qua hai lần. Sau khi xác nhận phong bì và quy cách thư tín đúng là kiểu dáng của triều đình, hắn mở ra trước mặt mọi người và cẩn thận xem xét.

Chỉ vừa liếc qua vài dòng nội dung bức thư, sắc mặt hắn liền trở nên ngưng trọng.

Sau khi trầm tư một lát, hắn nghiêm túc nói với mấy tên tín sứ: "Bức thư này cứ giao cho ta đi, ta sẽ lập tức trình báo quận trưởng đại nhân. Mấy vị mời đến dịch quán trong thành nghỉ ngơi đôi chút."

Thấy mấy tên tín sứ không có dị nghị gì, Trần Lãng liền gọi một tiểu lại, dặn dò người này sắp xếp chỗ nghỉ cho các tín sứ.

Ngay sau đó, hắn cất bức thư này đến hậu viện phủ quận thủ, cầu kiến quận trưởng Lý Mân.

Thật ra một hai năm nay, thân thể Lý quận trưởng không có vấn đề gì quá lớn, nhưng thứ nhất niên kỷ của ông quả thực đã cao, thứ hai Triệu Ngu và Trần Lãng đã quản lý toàn bộ quận Dĩnh Xuyên một cách ngay ngắn rõ ràng. Vì vậy, đối với một số sự vụ tầm thường, Lý quận trưởng cũng lười nhác can thiệp.

Dù sao Lý quận trưởng đã hạ quyết tâm, đợi vài năm nữa ông cáo lão về hưu, sẽ tiến cử con rể mình là Chu Hổ lên triều đình. Bất luận triều đình bổ nhiệm Chu Hổ làm quận trưởng, hay bổ nhiệm làm trú quận tướng quân như Vương Thượng Đức, Chương Tĩnh, Hàn Trác.

Hiện giờ, điều Lý quận trưởng quan tâm nhất chính là khi nào tiểu thư Lý, con gái ông, sẽ sinh cho ông một đứa ngoại tôn.

Hôm nay, Lý quận trưởng đang xem cá bên ao trong hậu viện phủ quận thủ, Trần Lãng vội vàng đến, chắp tay bẩm: "Đại nhân, Hàm Đan có tin khẩn cấp ngàn dặm."

"Hả?" Lý quận trưởng hơi sững sờ, chợt thần sắc cũng trở nên nghiêm túc, vươn tay nói: "Mang tới đây cho ta xem."

Trần Lãng nghe vậy liền đưa thư cho Lý quận trưởng. Chỉ thấy Lý quận trưởng với vẻ mặt nghiêm túc quét mắt nội dung trong bức thư, thần sắc càng xem càng ngưng trọng.

Một lát sau, ông nhíu mày hỏi: "Cư Chính đâu? Bên Cư Chính vẫn chưa có tin tức gì sao?"

Trần Lãng cười khổ nói: "Chắc là vẫn đang dây dưa với bọn sơn tặc Ngọa Ngưu sơn đó ạ. Ngài biết đấy, đám sơn khấu đó cũng xảo quyệt lắm..."

"Ừm..."

Lý quận trưởng buồn bã thở hắt ra một hơi.

Băng cướp Ngọa Ngưu sơn mạnh ư? Thật lòng mà nói, bọn chúng thật ra không mạnh. Ít nhất, nếu quận Dĩnh Xuyên của ông dốc toàn lực trấn áp, đám tặc tử đó chỉ có con đường bại vong. Chỉ có điều, băng cướp Ngọa Ngưu sơn ẩn mình trong lòng núi Ngọa Ngưu, mà dãy núi này lại trải rộng hàng trăm dặm. Làm sao để tìm ra tung tích của bọn tặc tử này, đây mới là vấn đề lớn nhất khi tiễu trừ bọn cường đạo.

Và đây cũng chính là lý do vì sao Dĩnh Xuyên, cùng hai quận Nam Dương, Nhữ Nam, từ trước đến nay vẫn chậm chạp không động thủ với đám tặc tử này.

Ai mà ngờ được, hơn ba tháng trước, bọn tặc tử này thế mà cả gan làm loạn, dám cả gan tập kích quấy rối quận Dĩnh Xuyên của ông, quả thực không thể chấp nhận được!

Trong cơn nóng giận, Dĩnh Xuyên của ông đã phái Đô úy Chu Hổ, dẫn hơn ba vạn binh lực tiến về chinh phạt băng cướp Ngọa Ngưu sơn.

Nhưng thành thật mà nói, hiệu quả cũng không tốt...

Tuy nói con rể ông Chu Hổ năng chinh thiện chiến, nhưng cũng phải tìm được kẻ địch chứ. Nếu bọn tặc tử cứ ẩn mình không ra như băng cướp Ngọa Ngưu sơn, thì con rể ông dù có năng chinh thiện chiến đến mấy cũng vô ích.

"Mấy năm nay cường đạo, quả thực càng ngày càng xảo quyệt..." Lý quận trưởng từ đáy lòng phát ra một tiếng bực tức.

Dù sao, những chuyện tương tự không chỉ xảy ra ở Dĩnh Xuyên của ông. Ví dụ như ở quận Thái Sơn, Trần thái sư cùng Tiết Ngao, Chương Tĩnh, Vương Tắc mấy người, đến nay vẫn bị bọn Thái Sơn tặc cầm chân.

"Đám tặc tử kia cũng không thể không trở nên xảo quyệt. Nếu không, bọn chúng sớm đã bị diệt sạch rồi." Trần Lãng vừa cười vừa nói bên cạnh.

Lý quận trưởng nghe vậy khẽ hừ một tiếng, đưa thư tín trong tay cho Trần Lãng, phân phó nói: "Được rồi, ngươi gọi Trương Quý phái người đem bức thư này đưa đến tay Cư Chính. Chuyện sau đó, cứ để hắn định đoạt, hắn sẽ xử lý ổn thỏa."

"Vâng." Trần Lãng chắp tay cáo lui.

Nhìn theo bóng lưng Trần Lãng rời đi, Lý quận trưởng chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn thoáng qua bầu trời trong xanh.

Những năm gần đây, thiên hạ này thật sự không yên ổn chút nào... Vất vả lắm mới tiêu diệt được phản quân Giang Đông, giờ lại xuất hiện một Triệu Bá Hổ...

Vừa c��m khái, ông vừa nhớ lại nội dung bức thư khẩn cấp của triều đình.

May mắn, triều đình vẫn chưa buộc Dĩnh Xuyên của ông phải tổ chức quân đội hành quân ngàn dặm xa xôi đi chinh phạt Triệu Bá Hổ kia. Triều đình chỉ lệnh Dĩnh Xuyên tập hợp một chi quân đội đi chặn đánh Hạng Tuyên, cùng phản quân Trường Sa dưới trướng hắn đang cố gắng vượt sông cướp đoạt Giang Hạ quận mà thôi.

So với việc phải hành quân ngàn dặm xa xôi để chặn đánh Triệu Bá Hổ, rõ ràng việc chặn đánh Hạng Tuyên mang lại gánh nặng nhỏ hơn cho Dĩnh Xuyên của ông. Vấn đề là, lần này Triệu Bá Hổ và Hạng Tuyên liên tiếp dựng cờ làm phản, khí thế hung hăng, chắc chắn sẽ một lần nữa khuấy động phong ba khắp thiên hạ. Trong tình cảnh này, đợi sau vụ mùa thu hoạch năm nay, triều đình có lẽ lại sẽ vay lương thực từ quận Dĩnh Xuyên của ông để tập hợp quân lương.

Mặc dù Lý quận trưởng bản thân ông rất sẵn lòng chia sẻ gánh nặng với triều đình, nhưng vấn đề là người dân Dĩnh Xuyên dưới quyền ông đã vô cùng phản cảm với việc này.

Chỉ mong đến lúc đó đừng xảy ra bất kỳ biến loạn nào...

Lý quận trưởng lo lắng thầm nghĩ.

May mắn, ông còn có một vị con rể tốt để chia sẻ nỗi lo.

Một khắc sau, Trần Lãng đích thân đến Đô úy thự, gặp quyền Đô úy Trương Quý, người đang thay thế Triệu Ngu trấn giữ Đô úy thự.

Trương Quý và Trần Lãng vốn không xa lạ gì. Thấy Trần Lãng đích thân đến, ông liền cười đứng dậy đón: "Không biết có chuyện gì mà lại làm phiền Trần huynh đích thân đến đây..."

Trần Lãng cười phất tay, chợt đoan chính thần sắc nói: "Triều đình gửi tin gấp, cần lập tức giao cho Chu Đô úy xem qua... Ngươi xem trước một chút đi."

Nói rồi, hắn liền đưa bức thư kia cho Trương Quý.

Trương Quý nhận thư xem qua hai lần, trên mặt lộ ra vài phần kinh ngạc: "Mệnh Dĩnh Xuyên chúng ta tổ chức binh lực, hiệp trợ Vương Thượng Đức chặn đánh Hạng Tuyên, ngăn ngừa hắn mưu đoạt Giang Hạ ư? ... Chuyện này quả thực không nhỏ."

"Đúng vậy." Trần Lãng cảm khái nói: "Nếu Hạng Tuyên chiếm được Giang Hạ, bước tiếp theo của hắn chắc chắn là Nhữ Nam. Một khi ph��a Tây quận Nhữ Nam thất thủ, thì Dĩnh Xuyên của chúng ta sẽ nguy hiểm... Bất luận về công hay về tư, Dĩnh Xuyên chúng ta đều nhất định phải nhanh chóng có đối sách."

...

Trương Quý nhìn thư tín trong tay, một tia dị sắc lóe lên trong mắt rồi biến mất.

Chợt, hắn gật đầu nghiêm mặt nói: "Trần huynh nói đúng lắm, việc này không nên chậm trễ. Ta sẽ đích thân đi một chuyến Vũ Dương, cùng Đô úy bàn bạc việc này."

"Xin nhờ."

"Không dám."

Một lát sau, Trương Quý tiễn Trần Lãng, rồi quay về thư phòng.

Quả nhiên bị Thiếu chủ đoán trúng... May mà Dĩnh Xuyên của ta bị băng cướp Ngọa Ngưu sơn "kéo" lại, nếu không, e rằng triều đình không chỉ đơn giản muốn chúng ta suất quân chặn đánh Hạng Tuyên...

Lúc này, hắn lại cẩn thận xem duyệt lá thư này, trên mặt lộ ra vài phần nụ cười khó hiểu.

Không sai, là một trong những tâm phúc của Triệu Ngu, Trương Quý đương nhiên hiểu rõ mọi việc từ đầu đến cuối về sự dị động đột ngột của băng cướp Ngọa Ngưu sơn mấy tháng trước.

Đương nhiên, hiểu thì hiểu, để giả vờ giả v���t, hắn cũng phải đích thân đi Vũ Dương một chuyến – dù sao mấy ngày gần đây hắn cũng rảnh rỗi.

Sau nửa canh giờ, Trương Quý liền dẫn một đội vệ sĩ, trực tiếp tiến về huyện Vũ Dương.

Vì trong lòng không hoảng hốt, hắn cũng không vội vã lên đường, cứ dựa theo tốc độ bình thường, hai ngày sau mới đến huyện Vũ Dương, tới đại doanh quận Dĩnh Xuyên phía nam huyện Vũ Dương.

Đó là một doanh trại đóng quân với hơn ba vạn binh lực. Bên ngoài doanh trại không chỉ có các quân tốt lui tới huấn luyện, mà còn có các quân tốt đang thao luyện, dưới sự chỉ huy của tướng lĩnh, họ chỉnh tề hô "Hừ!" và đâm ra binh khí trong tay.

Cả tòa quân doanh, toát lên một bầu không khí túc sát.

Trương Quý vừa dò xét, vừa dẫn người đi về phía trạm gác ở cửa doanh.

Lúc này, mấy quân tốt canh gác bên ngoài cửa doanh đã sớm phát hiện nhóm Trương Quý, chủ động tiến lên đón, vừa làm động tác "Dừng bước" vừa quát: "Quân doanh trọng địa, người nhàn rỗi dừng bước!"

Trương Quý nghe vậy không khỏi bật cười. Phải biết hắn là quyền Đô úy quận D��nh Xuyên đó, quan giai còn cao hơn nửa cấp so với ba vị Thượng bộ đô úy Trần Mạch, Vương Khánh, Chử Yến kia, thế mà một quân tốt Dĩnh Xuyên lại dám ngăn hắn ngoài doanh trại.

Đương nhiên hắn cũng hiểu. Dù sao, quân đội mà Triệu Ngu điều động trong đợt "chinh phạt" băng cướp Ngọa Ngưu sơn lần này, về cơ bản đều là quân quận và quân huyện từ trung bộ, nam bộ Dĩnh Xuyên. Về phía Hứa Xương, quân quận cũng chỉ xuất động hai doanh của Tào Mậu và Lữ Bí. Vì thế, những quân tốt này không nhận ra hắn cũng không có gì lạ.

Bởi vậy hắn lập tức tự biểu lộ thân phận: "Ta chính là quyền Đô úy Trương Quý, có chuyện quan trọng cầu kiến Chu Đô úy."

Mấy tên quân tốt ngoài cửa doanh này tuy không nhận ra Trương Quý, nhưng hiển nhiên đã từng nghe qua tên Trương Quý. Nghe nói như thế, người cầm đầu kia lập tức đứng nghiêm, cúi đầu nói với giọng điệu mang vài phần thấp thỏm lo âu: "Thực tế thật có lỗi, Trương Đô úy, tiểu nhân..."

Trương Quý đương nhiên sẽ không so đo với một tiểu tốt. Nghe vậy, hắn vỗ vỗ vai đối phương, cười nói: "Không sao, các ngươi trung với cương vị, ta sao lại trách móc? Đúng rồi, Chu Đô úy đang ở trong doanh hay là trên núi?"

Thấy Trương Quý không so đo, mấy tên quân tốt kia quả thực nhẹ nhàng thở phào. Tên quân tốt cầm đầu kia thì lập tức trả lời: "Đô úy đang ở trong doanh ạ, đang cùng chư vị huyện úy bàn bạc kế sách diệt tặc."

"Ồ?" Trương Quý nghe xong có chút kinh ngạc, cất bước định tiến vào doanh. Bỗng nhiên thoáng thấy tên quân tốt kia muốn nói lại thôi, hiểu được ý hắn, liền cười nói: "Làm phiền thay ta thông báo một tiếng."

"Vâng!" Tên quân tốt kia như trút được gánh nặng.

Một lát sau, Hà Thuận nhận được tin liền vội vàng chạy đến, vừa cười vừa đùa với Trương Quý: "Lại bị quân tốt của chính quận mình ngăn ngoài doanh trại, ngươi làm cái quyền Đô úy này thật là..."

"Ha ha." Trương Quý lơ đễnh, sau khi liếc qua mấy tên quân tốt đang trực có vẻ hơi bất an, cười nói: "Bọn hắn trung với cương vị, đáng giá khen ngợi... Đúng rồi, bọn họ là thủ hạ của ai?"

"Cái này..."

Hà Thuận không tự tin lắm nhìn về phía mấy tên quân tốt kia, hiển nhiên hắn cũng không rõ lắm.

Thấy vậy, mấy tên quân tốt kia có chút bất an đáp: "Chúng tôi chính là quân tốt dưới trướng Cúc huyện úy ạ."

"Cúc Thăng à..."

Trương Quý bừng tỉnh đại ngộ, chợt âm thầm gật đầu: Không hổ là khúc tướng của nghĩa quân trước đây!

Hắn lần nữa vỗ vỗ vai tên quân tốt kia, cười tán dương: "Làm tốt công việc của mình nhé, ta sẽ khen ngợi các ngươi trước mặt Cúc huyện úy..."

"Không dám." Vẻ bất an trên mặt mấy tên quân tốt kia lập tức bị thay thế bằng vẻ thụ sủng nhược kinh.

Chợt, Trương Quý liền đi theo Hà Thuận tiến vào quân doanh.

Trên đường đi, hắn cẩn thận quan sát bầu không khí trong doanh. Hắn thấy, không khí trong doanh địa có chút quỷ dị.

Không phải là quá lỏng lẻo, mà là quá túc mục. Bất luận là những quân tốt lui tới tuần tra, hay là quân tốt đang thao luyện, thần sắc đều mười phần túc mục.

"Đây là... Tạm thời xem như luyện binh rồi sao?" Trương Quý cười hỏi Hà Thuận.

Hà Thuận cũng là một trong những người biết chuyện, hắn đương nhiên nghe hiểu được câu nói không đầu không đuôi của Trương Quý, nghe vậy cười nói: "Dù sao cũng phải tìm chút chuyện để làm chứ?"

"Ha." Trương Quý cười lắc đầu, không hỏi thêm nữa.

Một lát sau, bọn họ liền đến soái trướng trong quân.

Lúc này, Hà Thuận bỗng nhiên ngăn hắn lại, hắng giọng nghiêm mặt nói: "Đô úy đang ở trong trướng cùng chư vị huyện úy bàn bạc công việc diệt tặc, để tránh quấy rầy, mời Trương Đô úy đơn độc theo ta vào trướng."

"?" Trương Quý hoang mang nhìn Hà Thuận, đã thấy Hà Thuận mịt mờ đưa mắt liếc qua cho hắn một cái.

Hắn lập tức hiểu được: Bên trong quân trướng này, khẳng định có thứ gì đó không nên để quân tốt nhìn thấy.

Nghĩ tới đây, hắn phân phó hộ vệ tùy tùng ở lại bên ngoài, rồi đi theo Hà Thuận vào trong quân trướng.

Mở tấm trướng bước vào trong, Trương Quý liền thoáng thấy rất nhiều người đang đứng trong trướng, như Tào Mậu, Trương Phụng, Từ Thận, Hứa Mã đều có mặt. Nhìn kỹ hơn, những người này đang vây quanh một cái bàn, mà bên cạnh bàn này, tựa hồ còn có bốn người ��ang ngồi – ít nhất Trương Quý đã thấy Triệu Ngu và Vương Khánh.

Hai người còn lại, tựa hồ là Cúc Thăng và Mã Hoằng.

Điều khiến Trương Quý cảm thấy có chút kinh ngạc và nghi ngờ chính là, bầu không khí trong trướng vô cùng ngưng trọng, những người đứng vây quanh như Tào Mậu, Cúc Thăng, đều có vẻ mặt nghiêm trọng.

... Thật sự đang bàn bạc quân tình sao? Hay chỉ là làm bộ làm tịch?

Trương Quý không khỏi có chút kinh nghi. Dù sao, đám Hà Cầu đang giả mạo băng cướp Ngọa Ngưu sơn hiện nay, trên thực tế lại là người của phe bọn họ. Dù là diễn kịch giả vờ giả vịt, cũng đâu cần thiết phải thật sự đi vây quét đâu?

Đúng lúc hắn đang nghi hoặc, hắn chợt nghe thấy tiếng cười vui của Vương Khánh: "Ngươi đang chờ quân này phải không? Hắc, ta không đánh, ta đánh... Cửu Bính."

Ngay sau đó, trong trướng lại vang lên tiếng chần chờ của Nhạc Quý: "Ngũ... Ngũ Điều."

??

Trương Quý còn chưa kịp phản ứng, hắn liền nghe thấy tiếng của Thiếu chủ nhà mình: "Muốn!"

Chợt, lại một tiếng xôn xao.

Đột nhiên, bầu không khí vốn ngưng trọng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy trong trướng, lập tức như nước sôi bùng nổ. Tào Mậu, Từ Thận, Hứa Mã và những người khác nhao nhao bật cười, xen lẫn là tiếng mắng giận dữ của Vương Khánh: "Nhạc Quý, ngươi có phải ngốc không? Từ lúc bắt đầu hắn đã luôn nhìn chằm chằm quân Điều trên bàn, ngươi còn dám đánh quân Điều? Mà lại đánh đúng Ngũ Điều nữa chứ?"

"Ta... Ta không chú ý, ta chỉ chú ý bài trong tay ta..." Nhạc Quý bị Vương Khánh mắng đến mặt mày xấu hổ.

...

Trương Quý với vẻ mặt cổ quái bước ra phía trước, đúng lúc thấy Triệu Ngu vươn tay về phía đám người: "Thôi thôi thôi, đừng lảm nhảm nữa, ngươi và Cúc Thăng mỗi người một trăm tiền, Nhạc Quý hai trăm, ghi lại ghi lại."

Nghe lời ấy, một tên Hắc Hổ Tặc đứng cạnh vội vàng viết mấy nét vào quyển sổ trên tay.

Thấy Vương Khánh dường như còn có chút không phục, Triệu Ngu cười nói: "Được rồi, mấy năm trôi qua sao lại trở nên keo kiệt thế? ... Cách đánh này thua không đáng là bao. Nếu tính cả bài hình, thì số tiền các ngươi thua mấy tháng nay, e rằng phải trả bằng cả bổng lộc năm năm sau cũng chưa đủ cho ta đó..."

Đang nói, Triệu Ngu ngẩng đầu nhìn thoáng qua Trương Quý, vừa cùng Vương Khánh và những người khác chơi bài, vừa hỏi: "Trương Quý à, có việc gì sao?"

"Ấy..." Trương Quý với vẻ mặt cổ quái nói: "Hàm Đan... Phái người đưa tới tin khẩn cấp, nói ở Giang Đông và Trường Sa có hai người là Triệu Bá Hổ và Hạng Tuyên khởi binh làm loạn, hy vọng Dĩnh Xuyên chúng ta tổ chức một chi quân đội đi chặn đánh..."

Tào Mậu, Cúc Thăng và những người khác nghe vậy nhao nhao quay đầu nhìn về phía Trương Quý, dù sao cái tên này đối với bọn họ không hề xa lạ.

"Ồ?"

Triệu Ngu đưa tay bắt bài, trong miệng hỏi: "Chuyện này là từ bao giờ?"

Trương Quý đáp: "Khoảng hai ngày trước ạ."

"Nha..." Triệu Ngu thoáng chút đăm chiêu gật đầu.

Từ bên cạnh, Vương Khánh vừa bắt bài vừa nói: "Hạng Tuyên? Khá lâu rồi không nghe thấy tên tiểu tử đó... Nghe nói hắn vừa rồi ở Trường Sa đã đánh lui Vương Thượng Đức đúng không?"

"Nghe nói phía sau có bóng dáng nghĩa quân Giang Đông." Nhạc Quý cũng vừa bắt bài vừa chen miệng nói: "Chính là Triệu Bá Hổ kia... Triệu Bá Hổ này, gần hai năm nay danh tiếng đang nổi như cồn. Năm ngoái đánh bại một trong Trần môn ngũ hổ là Hàn Trác, năm nay lại giúp Hạng Tuyên đánh lui Vương Thượng Đức... Xem ra nghĩa quân Giang Đông muốn ngóc đầu trở lại."

...

Triệu Ngu im lặng sờ lá bài, rồi lại mở miệng nói: "Trương Quý, Lý quận trưởng nói thế nào? ... Cửu Bính."

Trương Quý ôm quyền, đáp: "Theo ý Trần Lãng, quận trưởng đại nhân ủy nhiệm Đô úy toàn quyền phụ trách..."

"Cửu Điều." Vương Khánh đánh một lá bài, quay đầu hỏi Trương Quý: "Không đến mức gọi chúng ta đi ngàn dặm xa xôi chinh phạt Giang Đông chứ?"

"Phanh!" Cúc Thăng đụng lá bài Vương Khánh vừa đánh ra, cười nhẹ nói: "Hẳn là không đến mức đâu? ... Tính toán lộ trình, thì Đông Hải, Lang Gia mới tương đối gần chứ? Chẳng phải tướng quân Vương Tắc vẫn còn năm vạn quân Hà Bắc đồn trú ở quận Đông Hải sao?"

"Đó là chuyện năm trước." Nhạc Quý chen miệng nói: "Ngươi không đọc tin vắn sao? Cuối năm ngoái, tướng quân Vương Tắc đã điều năm vạn quân Hà Bắc kia đến Sơn Đông rồi. Đám Thái Sơn tặc kia gần đây mới hoành hành náo loạn đó... Nhất Bính."

"Tám vạn!"

"Ăn!" Vương Khánh nắm lấy lá bài Triệu Ngu vừa đánh, nhàn nhạt nói: "Thế thì cũng không đến lượt Dĩnh Xuyên chúng ta. Chúng ta đang vội vây quét băng cướp Ngọa Ngưu sơn mà! ... Năm vạn có muốn không?"

Ngươi nói lời này không hổ thẹn lương tâm ư?

Trương Quý dở khóc dở cười lắc đầu, bóc trần ý tứ của triều đình: "Triều đình là hy vọng chúng ta hiệp trợ Vương Thượng Đức chặn đánh Hạng Tuyên, miễn cho Giang Hạ quận bị hắn chiếm đoạt."

"Ta cứ tưởng Giang Hạ sớm đã bị Hạng Tuyên chiếm rồi." Nhạc Quý quay đầu nhìn thoáng qua Tào Mậu.

"Cũng chưa có." Tào Mậu cười nói: "Theo ta được biết, đám Lục Lâm tặc ban đầu chiếm cứ Giang Hạ quận, chỉ là bị áp lực của Vương Thượng Đức bức bách phải nương tựa Hạng Tuyên, nhưng sau đó vẫn bị Vương Thượng Đức dẫn binh công hãm..."

"Hừ." Vương Khánh khẽ hừ một tiếng nói: "Nếu Hạng Tuyên chiếm Giang Hạ, bước tiếp theo chẳng phải là quận Nhữ Nam sao? Hắn sẽ lại chạy đến Dĩnh Xuyên như lần trước ư? ... Ba vạn."

"Chắc là sẽ không đâu." Cúc Thăng cười nhẹ nói: "Hạng Tuyên tuy kiêu căng, nhưng không thiếu tự mình hiểu lấy. Hắn biết hắn không thể chiếm Dĩnh Xuyên của chúng ta. Ta đoán hắn sẽ thuận thế chiếm quận Trần, Trần Lưu... Tuy vậy, đến lúc đó đối với chúng ta cũng là một phiền phức, dù sao chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn. Chẳng lẽ triều đình muốn hỏi, vì sao Dĩnh Xuyên các ngươi lại cứ đứng ngoài nhìn xem? Đúng không? ... Gió đông."

"Đụng."

Triệu Ngu đưa tay nắm lấy quân bài của Cúc Thăng, quay đầu hỏi Vương Khánh: "Có hứng thú đi một chuyến không?"

"Không hứng thú." Vương Khánh trợn trắng mắt, tức giận nói: "Vương Thượng Đức vừa mới bại trận, lui về Nam quận còn chưa kịp, thì làm gì có thời gian rảnh mà bố phòng ở Giang Hạ? Tính đến thời điểm triều đình gửi tin tức, ta đoán lúc này Giang Hạ sớm đã bị Hạng Tuyên chiếm rồi..."

"Vậy ngươi cứ chặn hắn ở phía Tây quận Nhữ Nam chứ sao."

"Chặn cách nào?" Vương Khánh hỏi Triệu Ngu.

Triệu Ngu vân vê mấy lá bài trong tay, thâm trầm nói: "Bảo đảm sẽ không ảnh hưởng đến Dĩnh Xuyên của ta."

Vương Khánh nghe xong liền xì hơi, không vui nói: "Thế nên ta mới nói không hứng thú... Ngươi sao không tự mình đi?"

Triệu Ngu đánh ra lá bài trong tay, cười nói: "Ta thế nhưng là Trần môn ngũ hổ đó... Trần môn ngũ hổ chỉ có thể thắng chứ không thể bại! Ngay cả hòa cũng không được."

Giữa tiếng cười hiểu ý của các tướng trong trướng, Vương Khánh im lặng nói: "Lần này đối phó băng cướp Ngọa Ngưu sơn, chẳng phải ngươi cũng không thắng sao?"

"Nhưng ta cũng không bại mà." Triệu Ngu cười nói: "Bị hoàn cảnh thay đổi buộc phải ngừng diệt tặc, cũng không tính là hòa... Mọi người đều biết, ta thế nhưng đã khiến băng cướp Ngọa Ngưu sơn phải ẩn mình không dám xuất đầu."

"Ha ha, Đô úy nói cực phải!" Tào Mậu, Cúc Thăng và những người khác nhao nhao mở miệng phụ họa, duy chỉ có Vương Khánh trợn trắng mắt không nói gì.

"Tóm lại, cứ từ ngươi đi đối phó Hạng Tuyên. Ngươi là Nam Bộ đô úy, ngươi không đi thì ai đi?" Đánh ra lá bài trong tay, Triệu Ngu liếc xéo Vương Khánh một cái: "Đây là mệnh lệnh!"

...

Giữa tiếng cười hiểu ý của các tướng trong trướng, Vương Khánh mặt không biểu cảm: "Ngươi tốt nhất cầu nguyện Hạng Tuyên đừng có cơ hội đối mặt với chúng ta... Sáu vạn."

"Vậy thì ngươi đã quá coi thường Hạng Tuyên rồi... Muốn!"

"Ta..." Sắc mặt Vương Khánh cứng đờ, tức giận quẳng lá bài trong tay xuống.

Hạ tuần tháng tám năm Vương thứ 28, Cừ soái Hạng Tuyên của nghĩa quân Trường Sa quả nhiên rất nhanh công hãm quận Giang Hạ trống rỗng quân lính.

Cùng thời kỳ, quận Dĩnh Xuyên, trong lúc toàn lực vây quét băng cướp Ngọa Ngưu sơn, đã phái Thượng bộ đô úy Vương Khánh, dẫn theo sĩ lại Chu Cống, huyện úy Triệu Lăng Nhạc Quý, huyện úy Lâm Dĩnh Cúc Thăng, tổng cộng hai vạn quân tốt, xuôi nam quận Nhữ Nam, đóng quân tại vùng Thượng Thái.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu, Hạng Tuyên sau khi chiếm được quận Giang Hạ, lập tức phái một chi quân đội yểm trợ tiến công quận Nhữ Nam.

Biết được vùng Thượng Thái có hai vạn quân Dĩnh Xuyên của Vương Khánh đồn trú, Hạng Tuyên liền không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Hiển nhiên, trận chiến Dĩnh Xuyên thảm bại năm đó đã để lại ấn tượng cực kỳ sâu sắc trong lòng Hạng Tuyên.

Nếu có thể, Hạng Tuyên cũng không muốn gây sự với Dĩnh Xuyên.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép dưới mọi hình thức.