Hỏa thế dữ dội, thiêu rụi những xưởng gỗ, phát ra tiếng đùng đùng không ngớt. Trong Hỏa Khí Cục, Dương Nghiễn và Trần Đường dẫn đầu, cùng thợ thủ công và các tướng sĩ Kim Ngô Vệ liên tục dội nước vào đám cháy. Thế nhưng, cuối cùng cũng chỉ như muối bỏ biển. Đối mặt với hỏa thế lớn như vậy, một chút nước dội vào căn bản không phát huy được tác dụng gì, trơ mắt nhìn bốn xưởng bị lửa thiêu rụi hoàn toàn.

Lý Tố lần đầu tiên phát hiện Hứa Kính Tông ngày thường ôn hòa lại có vẻ mặt dữ tợn đến thế. Hơn mười tên thợ thủ công thoát được ra từ trong xưởng bị Hứa Kính Tông đứng bên cạnh tát tai từng người một. Khuôn mặt vặn vẹo của y dưới ánh lửa trông đặc biệt hung ác, tựa như một con sói sắp xé xác con mồi thành mảnh vụn.

Hỏa Khí Cục được Lý Thế Dân lập ra theo chiếu chỉ. Giám chính nhất quán là Lý Tố, vì vật này vốn là do hắn phát minh, ngoài hắn ra không ai có thể đảm đương chức vị này. Còn các chức quan bên dưới thì khác, từ Thiếu Giám đến Giám Thừa, bọn họ đều coi chức quan ở Hỏa Khí Cục là một sự nghiệp, một sự nghiệp tuyệt đối có trợ giúp cho con đường làm quan.

Trước khi thành lập Hỏa Khí Cục, các quan chức trong Thư tỉnh và Lại bộ đều từng tìm họ đàm thoại. Lời lẽ rất rõ ràng: Bệ hạ khá coi trọng Hỏa Khí Cục, bởi đây là vũ khí sắc bén nhất c���a Đại Đường trong tương lai, để chinh phục tứ phương. Hỏa Khí Cục có thể nói là cái nôi của dã tâm Lý Thế Dân. Y muốn trở thành Thiên Khả Hãn hùng bá thiên hạ, vậy thì hỏa khí tất nhiên sẽ là một thanh lợi kiếm vô song trong tay bệ hạ. Nếu Hỏa Khí Cục trong tương lai không làm bệ hạ thất vọng, tất nhiên sẽ là một nơi có thể nhanh chóng tạo ra công trạng, và các quan chức trong đó nhất định có thể "giản ở Đế Tâm".

Bốn chữ "giản ở Đế Tâm" đối với quan chức mà nói, quả thực còn may mắn hơn cả việc khổ đại thù sâu, năm lần bảy lượt rớt xuống vách núi nhặt được bí tịch võ công tuyệt thế.

Hiện tại Hỏa Khí Cục xảy ra chuyện lớn như vậy, đối với Hứa Kính Tông mà nói, không nghi ngờ gì đã giáng một đòn mạnh mẽ, làm hoen ố sự nghiệp đang đắc ý như gió xuân của y. Tiền đồ rộng mở và sáng sủa đột nhiên trở nên ảm đạm. Mà Hứa Kính Tông này, về bản chất mà nói, là kẻ chỉ xem trọng công danh lợi lộc. Sự nghiệp đã ảm đạm, người vốn tao nhã ôn hòa như y làm sao có thể không tức đến nổ phổi?

Không cần thương lượng gì, các quan lại Hỏa Khí Cục sau khi Lý Tố đến liền nhanh chóng phân công. Dương Nghiễn và Trần Đường dập lửa, Hứa Kính Tông thẩm vấn thợ thủ công, truy tra trách nhiệm, còn Lý Tố ở giữa chỉ huy toàn cục.

Phân công là phân công, nhưng hỏa thế quá lớn, bất luận cố gắng thế nào cũng không thể ngăn cản hỏa thế lan tràn.

Bốn xưởng đã dần biến mất trong ánh lửa. Bên trong thỉnh thoảng truyền ra vài tiếng nổ tung. Nếu nói lúc chuyện xảy ra trong công phường còn có người sống chạy thoát, thì đến lúc này, tám chín phần mười những người bên trong đã không còn may mắn nữa.

Lý Tố mặt không cảm xúc nhìn hỏa thế vô tình điên cuồng nuốt chửng mọi vật có thể bốc cháy, lòng hắn lại càng ngày càng nặng trĩu.

Nhà bị đốt, hắn cũng không để ý, đó không phải tổn thất quá lớn. Thế nhưng, gần hai mươi mạng thợ thủ công lại khiến hắn cảm thấy vô cùng đau xót. Hắn từng giết người, cũng từng bày mưu tính kế hại người. Trong trận chiến Tùng Châu, vì một phát minh của hắn mà năm vạn binh Thổ Phiên bị giết, khi đó hắn căn bản không hề chớp mắt. Không có nguyên nhân nào khác, bởi vì những người đó đã chọc tới hắn, hoặc nói gián tiếp chọc tới hắn, giết họ không hề có gánh nặng trong lòng.

Thế nhưng, đêm nay gần hai mươi thợ thủ công bị đại hỏa nuốt chửng, lại là vô tội.

Nghiêng đầu qua chỗ khác, Lý Tố phát hiện Hứa Kính Tông vẫn đang tức đến nổ phổi mà tát tai thợ thủ công, xem ra vẫn chưa tra ra được ai là kẻ gây họa.

Đúng là họa vô đơn chí, ngay lúc này, trong bầu trời đêm bỗng nổi lên một cơn gió lạ. Hỏa thế đang bùng cháy dữ dội bị gió thổi lệch về phía đông. Ngọn lửa khổng lồ tinh quái liếm một cái vào cây bạch quả cách chủ trạch Hỏa Khí Cục chỉ gang tấc, những cành cây tươi tốt lập tức bốc cháy.

Tất cả mọi người nhìn thấy cảnh đó, lòng đều căng thẳng.

Lý Tố càng thêm kinh hãi, lớn tiếng hô: "Xưởng bỏ đi! Mặc kệ nữa, mau! Đem toàn bộ cây cối bên cạnh chủ trạch chặt đứt, tạo ra dải cách ly, còn nữa..."

Cố gắng siết chặt nắm đấm, Lý Tố vẻ mặt ngưng trọng nói: "Còn có, trong kho ở Bắc viện của chủ trạch, đang chứa năm thùng hỏa dược lớn..."

Câu nói này nhắc nhở tất cả các quan chức có mặt ở đây, tất cả mọi người đều sợ hãi kinh hoàng.

Xưởng bị cháy thì không sao, dù sao cũng chỉ là bốn căn nhà gỗ nhỏ. Thế nhưng, nếu hỏa thế lan đến chủ trạch, năm thùng hỏa dược lớn kia đủ sức san bằng Hỏa Khí Cục thành bình địa.

Hỏa Khí Cục vất vả lắm mới xây dựng xong, chớp mắt đã không còn, mọi người sắp phải gánh chịu cơn thịnh nộ đáng sợ của bệ hạ.

Trần Đường ngẩn người, giậm chân bình bịch: "Đúng vậy, còn có năm vại hỏa dược! Xảy ra đại sự rồi!"

Vừa giậm chân xong, Trần Đường vội vàng lao vào chủ trạch.

Hai cánh tay từ hai bên trái phải kéo Trần Đường lại.

Một bên là Lý Tố, một bên là Dương Nghiễn.

"Ngươi không thể đi!" Lý Tố và Dương Nghiễn không ngờ lại đồng thanh nói.

"Xảy ra đại sự rồi!" Trần Đường quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ mặt khủng bố như muốn ăn thịt người.

Vừa dứt lời, hỏa thế hung mãnh nhờ trận gió nam thổi tới. Một hàng cây bạch quả bên ngo��i tường rào phía Bắc chủ trạch đều bốc cháy. Đại hỏa nhìn thấy đã bắt đầu thiêu cháy nóc nhà Bắc viện, tình thế càng ngày càng nguy cấp.

"Ta là Giám Thừa, ta sẽ đi trước!" Dương Nghiễn nói xong bỗng cúi mình lao vào chủ trạch. Lý Tố và Trần Đường kinh hãi, đưa tay định kéo hắn lại nhưng không kịp, trơ mắt nhìn thân thể gầy yếu của Dương Nghiễn lao vào chủ trạch.

"Lấy mấy cái đệm giường đây, dội nước lên trên, trọng thưởng chiêu mộ tướng sĩ Kim Ngô Vệ, cứu được một vại hỏa dược, Hỏa Khí Cục thưởng năm quan tiền! Nếu chết, Hỏa Khí Cục sẽ lo việc dưỡng lão và tang ma cho cha mẹ hắn." Lý Tố đưa ra trọng thưởng, nói chuyện cũng rất thẳng thắn, không chút quanh co, vào thời điểm này cũng không thể để ý đến câu từ.

Có trọng thưởng ắt có dũng sĩ, câu nói này có thể truyền lưu thiên cổ, tất nhiên có đạo lý của nó. Lý Tố vừa nói xong, hơn mười tên tướng sĩ Kim Ngô Vệ vẻ mặt khẽ động, dứt khoát bước lên một bước.

Mấy cái đệm giường đã dính đầy nước được trùm lên đầu các tướng sĩ. Mọi người hít sâu một hơi, rồi khoác đệm giường lao vào.

Lý Tố mím môi, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm chủ trạch. Nhìn hỏa thế không thể áp chế được, chỉ trong mấy hơi thở đã thiêu cháy nóc nhà kho ở Bắc viện. Tính mạng của Dương Nghiễn cùng hơn mười vị tướng sĩ đã như chỉ mành treo chuông.

Xưởng đã bị bỏ mặc, kỳ thực cũng đã cơ bản bị thiêu rụi sạch sẽ. Các tướng sĩ bên ngoài chủ trạch rút đao và kiếm, theo lời dặn dò của Lý Tố ra sức chặt cây cối bên ngoài tường rào, tạo ra một dải cách ly trống trải.

Điều đáng lo nhất vẫn là kho hàng ở Bắc viện của chủ trạch. Dương Nghiễn cùng hơn mười danh tướng sĩ xông vào sau vẫn không có động tĩnh, mà hỏa thế thì càng lúc càng lớn.

Không biết qua bao lâu, trong làn khói dày đặc cuồn cuộn từ Bắc viện bỗng có một bóng người lảo đảo chạy ra. Một bên chạy một bên ho khan, tay đẩy một vại nước to bằng vòng eo người. Lý Tố mừng rỡ, các tướng sĩ và thợ thủ công bên ngoài vội vàng tiến lên giúp đỡ hắn đẩy thùng thuốc súng đã nóng bỏng tay ra ngoài sân, sau đó mau chóng dội nước lên vại để hạ nhiệt độ.

Mãi đến khi bước ra ngoài sân, Dương Nghiễn hai chân mềm nhũn, cuối cùng ngã quỵ xuống đất, được các thợ thủ công vội vàng đỡ sang một bên.

Lý Tố ngồi xổm trước mặt hắn, nhẹ nhàng phun một chút nước lên mặt. Dương Nghiễn cực kỳ mệt mỏi, hé miệng nở nụ cười với hắn, trên khuôn mặt hun đen kịt, hai hàm răng trắng toát lấp lánh tỏa sáng.

Thời khắc này, Lý Tố bỗng nhiên cảm động. Trước đây hắn vẫn còn một chút khúc mắc và bất mãn cuối cùng đối với Dương Nghiễn, cuối cùng vào thời khắc này đều tan thành mây khói.

Làm người có lẽ có lúc thất bại, nhưng không thể phủ nhận, Dương Nghiễn là một người tốt, cũng là một quan tốt. Cúc cung tận tụy, không màng sống chết, mọi phẩm chất đáng quý mà người khác chỉ treo trên miệng, hắn lại tự mình thể hiện ra.

Lý Tố đột nhiên thậm chí có chút vui mừng, vui mừng vì Thư tỉnh và Lại bộ đã phái tới Hỏa Khí Cục một vị quan tốt đến vậy. Ngày thường không nhìn ra, nhưng đến thời khắc nguy cấp lại lấp lánh tỏa sáng. Ngọn lửa ��êm nay đã tôi luyện ra một khối chân kim.

Không lâu sau khi Dương Nghiễn ra ngoài, bốn vại hỏa dược còn lại cũng được các tướng sĩ lần lượt chuyển ra.

Ông trời xem như cuối cùng cũng đã mở mắt một lần, năm vại hỏa dược đều bình yên vô sự. Những người vào chuyển hỏa dược, ngoại trừ hai người bị khói đặc hun cho hôn mê, còn lại đều không mất một sợi tóc.

*

Đại hỏa cuối cùng cũng được dập tắt.

Kỳ thực ngay cả Lý Tố cũng mơ hồ, rốt cuộc trận hỏa hoạn này là do mọi người dập tắt, hay là cháy hết những gì có thể cháy rồi tự tắt.

Tổn thất không nhỏ, bốn xưởng đã không còn sót lại chút tro tàn. Bắc viện của chủ trạch Hỏa Khí Cục cũng bị thiêu rụi. Vào thời khắc sinh tử, Lý Tố thống khoái hạ quyết tâm, sai người đẩy đổ toàn bộ tường vây bên ngoài Bắc viện, phá bỏ cả những gian nhà lân cận Bắc viện, trả giá đắt như vậy để tạo ra dải cách ly, mới cuối cùng ngăn được hỏa thế. Cuối cùng, dưới sự nỗ lực như muối bỏ biển của mọi người, đại hỏa cuối cùng cũng tắt.

Tổn thất về kiến trúc không phải là quá lớn, tổn thất chính là mạng người.

Lúc sự việc xảy ra, gần hai mươi tên thợ thủ công bị vây trong xưởng. Sau khi đại hỏa được dập tắt, thu dọn hiện trường, từ đống phế tích cháy đen đã đào ra hơn mười thi thể đã cháy thành than. Từng thi thể một được đặt thành hàng trong sân, mọi người lặng lẽ nhìn, tất cả đều cúi đầu im lặng không nói gì.

Một quốc gia muốn tiến lên, nhất định phải trả giá rất lớn, giống như một đứa trẻ sơ sinh chào đời, đều sẽ trước tiên mang đến đau đớn, sau đó mới là huy hoàng. Hai mươi tên thợ thủ công này, có lẽ chính là cái giá mà Đại Đường phải trả trong năm Trinh Quán này. Thiên tai hay nhân họa đã không còn quan trọng, họ cuối cùng cũng đã ra đi.

Cái giá phải trả để tiến lên, không thể chỉ là hai mươi sinh mạng này. Cuộc sống tương lai còn phải trả giá bao nhiêu, xem thiên ý, xem Thánh tâm.

...

Sau khi trời sáng, cửa thành Trường An mở ra, người báo tin cuối cùng cũng vào được thành, vượt qua Tam Tỉnh Lục Bộ, trực tiếp quỳ gối trước Thái Cực cung. Lý Thế Dân vừa mới tỉnh ngủ liền nhận được tin xấu này, lập tức mặt rồng giận dữ, hạ chỉ nghiêm tra truy cứu tội.

Nghiêm tra còn chưa đủ, ngày đó Lý Thế Dân đơn giản ngừng thiết triều, cải trang xuất cung thẳng đến Hỏa Khí Cục.

Lý Tố dẫn đầu quỳ gối trước mặt Lý Thế Dân, phía sau là Hứa Kính Tông, Dương Nghiễn và Trần Đường. Phía sau nữa là hơn mười tên thợ thủ công thoát được ra đã bị trói gô, tất cả đều quỳ gối trong sân Hỏa Khí Cục.

Lý Thế Dân nhếch khóe môi, không nói một lời nhìn cảnh tượng tan hoang sau hỏa hoạn khắp nơi. Trong đống phế tích thỉnh thoảng phát ra tiếng sụp đổ nhẹ. Trong không khí tràn ngập mùi khét và mùi khói lửa, trên mặt đất dấu vết cháy xém cùng vệt nước hòa lẫn thành một mảng.

Lý Tố cảm nhận rất rõ ràng sự giận dữ bị kìm nén của Lý Thế Dân.

Uy lực của hỏa khí dần lộ rõ, mà Lý Thế Dân cũng càng ngày càng coi trọng nó. Trận đại hỏa ở Hỏa Khí Cục tối qua, chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh vào dã tâm bừng bừng, đang chuẩn bị uy phục Tứ Hải của Lý Thế Dân.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của thiên truyện này đều thuộc về website truyen.free.