Đại Đường từ khi lập quốc đến nay, nói một cách nghiêm túc, là một đoạn lịch sử ngang ngược, táo tợn. Từ Cao Tổ khởi binh chống Tùy, đến Lý Thế Dân phát động biến cố Huyền Vũ Môn, trong mười hai năm lập quốc, mọi sự kiện lớn xảy ra đều mang tính ngang ngược. Cái gọi là luật pháp, đạo đức, quy tắc… chỉ là lớp vỏ bọc che đậy trong thời bình. Một khi lợi ích thúc đẩy, lớp vỏ bọc này sẽ bị xé toạc không chút kiêng dè, sẵn sàng chém giết sảng khoái. Giết chóc xong, họ rũ bỏ vết máu trên người, tiếp tục nhặt chiếc áo bị vứt xuống đất khoác lên mình, thoáng chốc lại trở thành hình tượng quân tử nhân nghĩa đạo đức. Sự chuyển đổi nhân cách vô cùng tự nhiên, hoàn hảo không chút tì vết.

Bởi vậy, những lời đồn đãi lần này ở thành Trường An, nói nghiêm túc thì không đến mức quá vô lý. Biến cố Huyền Vũ Môn không vẻ vang, bị triều đình và dân gian bàn tán hơn mười năm, chưa bao giờ ngưng nghỉ. Mỗi khi gặp thiên tai, luôn xuất hiện các loại thuyết pháp, khéo léo liên kết sự kiện đó với Huyền Vũ Môn. Môi giới liên kết giữa hai điều đó tự nhiên là những thuyết pháp linh dị vô cùng kỳ diệu. Thiên gia và quan phủ dù giải thích thế nào cũng vô dụng, bách tính dân gian lại tin vào điều này, mọi chuyện đều liên quan đến thần tiên quỷ quái, không tin cũng phải tin.

Điểm mới mẻ và độc đáo của lời đồn đãi lần này là họ Cao c��ng bị liên lụy. Đủ loại chuyện cũ, đủ loại hành vi sai trái, cuối cùng chuyển đề tài, rằng hai nhà tạo nghiệt nay lại muốn kết thông gia, không gặp Thiên Phạt thì thật vô lý.

***

Chẳng biết tự lúc nào, hôn sự của Đông Dương Công chúa và Cao Lý Hành đã trở thành đề tài giải trí trà dư tửu hậu được bàn tán sôi nổi nhất của các quan lại và bách tính nhàn rỗi ở thành Trường An.

Mọi người bàn tán không phải về đôi nam nữ trong câu chuyện, mà là hai gia đình đứng sau đôi nam nữ này, cùng với những tội nghiệt mà hai gia đình từng gây ra ở thành Trường An. Nghiệp chướng là nhân, báo ứng là quả.

Ở thời đại này, dù là quan lại hay bách tính, đều phổ biến có tín ngưỡng, dù là Phật giáo hay Đạo giáo, thuyết “nhân quả báo ứng” rất được thị trường dân gian đón nhận. Lại thêm vào sự tô vẽ như thêm mắm dặm muối của những kẻ cố ý khuấy động. Ví như vị võ hầu tuần đêm nọ ở Phương Lâm Môn nhìn thấy binh oan hồn thâm độc kêu khóc. Ví như một vị thị thiếp phòng nào đó của họ Cao năm trước sinh ra một quái thai, vân vân. Nh���ng lời đồn đãi như thế trở thành bằng chứng mạnh mẽ rằng hai nhà thông gia nhất định sẽ gặp báo ứng.

***

Lý Tố đang chơi với lửa. Không chỉ bản thân hắn nghĩ vậy, Vương Trực cũng nghĩ vậy.

Bản lĩnh gây rắc rối của Lý Tố từ trước đến nay không nhỏ, nhưng lần này đã không còn là phạm vi gây rắc rối nữa, mà là thực sự đang tìm đường chết.

Chỉ riêng việc tung tin đồn thì thôi, nhưng dám lấy Huyền Vũ Môn làm đề tài đã đủ cho thấy Lý Tố có một trái tim dị thường mạnh mẽ. Chỉ những kẻ không còn thiết tha gì với cuộc đời mới có khí khái không sợ hãi lớn đến vậy.

“Gây ồn ào lớn quá rồi sao?” Vương Trực rất thấp thỏm. Một đứa trẻ xuất thân từ gia đình nông dân bình thường, đời này chưa từng làm chuyện gì kích thích như vậy.

Lý Tố ngồi xổm bên bờ ruộng mạch lớn của mình, ánh mắt nhìn chăm chú về phía xa. Chẳng biết đang suy nghĩ điều gì.

“Người đã đi chưa?” Lý Tố nhàn nhạt hỏi.

“Đi rồi. Lời đồn vừa lan ra, năm người tung tin đã theo đoàn thương nhân Hồ tộc rời Trường An, đi về phía Lũng Hữu. E rằng hiện giờ đã sắp ra khỏi Quan Trung.”

“Người đã đi rồi, bệ hạ có tra cũng không có chứng cứ gì, ngươi lo lắng cái gì?”

Vương Trực thở dài: “Ta chỉ lo lắng cho ngươi... Ta biết Đông Dương Công chúa đã bị hứa gả cho người khác, lòng ngươi không vui. Nhưng chỉ lan truyền tin đồn trong thành Trường An thì hoàn toàn vô dụng. Tin đồn không làm tổn thương bệ hạ, cũng không thể khiến bệ hạ thay đổi ý định, nhưng nó có thể lấy mạng của ngươi đấy, Lý Tố, rốt cuộc ngươi làm như vậy là vì cái gì?”

Lý Tố nhếch môi nở nụ cười gằn: “Tin đồn chỉ là bước đầu tiên. Chỉ là một phục bút mà thôi.”

Vương Trực không hỏi tiếp Lý Tố bước tiếp theo là gì, có một số chuyện biết quá nhiều không phải là tốt, hại người hại mình. Hắn chỉ nhìn chằm chằm Lý Tố, hỏi: “Trong lòng ngươi có thù hận?”

Lý Tố gật đầu. Rất thẳng thắn đáp: “Phải, ta có thù hận.”

Vương Trực gãi đầu, nói: “Ta không đọc sách, không biết khuyên ngươi thế nào. Nhớ hồi bé có một hòa thượng đi ngang qua thôn mình, lúc dừng chân thì thuyết pháp cho bà con. Hòa thượng nói, trong lòng đừng ôm sân hận, có sân hận sẽ nhập ma chướng...”

Lý Tố cười nói: “Ngươi cảm thấy ta nhập ma chướng sao?”

Vương Trực liếc hắn một cái, cũng rất thẳng thắn đáp: “Phải.”

Lý Tố cười lắc đầu, ngẩn ngơ nhìn về phương xa.

Một lúc lâu sau, Lý Tố bỗng nhiên niệm một câu kệ Phật: “Vì yêu mà sinh lo, vì yêu mà sinh sợ hãi. Nếu đoạn tuyệt được với yêu, thì không lo không sợ hãi... Hòa thượng có dạy ngươi làm sao để đoạn tuyệt với yêu không?”

Vương Trực ngơ ngác nhìn hắn: “Ngươi nói cái gì? Ta không hiểu...”

Lý Tố nở nụ cười, lần này cười rất chân thành: “Thật là một câu trả lời hay. Hay là cái gì cũng không hiểu thì có thể đoạn tuyệt với yêu. Đáng tiếc ta đã hiểu rồi. Nói như vậy, ta quả thật đã nhập ma chướng.”

***

Tin đồn vẫn đang lan truyền trong thành Trường An.

So với tin đồn vụ án mạng nhà họ Phùng lần trước, tin đồn lần này hiển nhiên đã chạm đến chỗ đau của Lý Thế Dân.

Lý Thế Dân cả đời này, chuyện kém vẻ vang nhất chính là biến cố Huyền Vũ Môn. Mỗi khi nhắc đến chuyện này, ông liền chột dạ. Sau khi đăng cơ vào năm Võ Đức thứ chín, ông lập chí trở thành một vị thánh quân kế thừa tiền nhân, mở đường cho hậu thế. Thánh quân tự nhiên không thể giết người bừa bãi, càng không thể bịt miệng dân. Triều đình và dân gian có bàn tán chuyện gì, chỉ cần không phải bàn cách làm phản nhà họ Lý, những chuyện khác chỉ có thể buông xuôi mặc kệ.

Lần này liên quan đến tin đồn thông gia giữa Thiên gia và họ Cao, Lý Thế Dân tự nhiên cũng không ngoại lệ. Mặc dù hận đến nghiến răng, hận không thể lôi kẻ bịa đặt ra mà ngàn đao băm vằm, nhưng bề ngoài vẫn phải tỏ ra khoan hồng độ lượng.

Khoan hồng độ lượng chỉ là vẻ bề ngoài. Trên thực tế, Lý Thế Dân không phóng khoáng như vậy. Khi tin đồn lan khắp thành, trong Thái Cực Cung đã phái ra vô số mật thám mặc thường phục, thâm nhập vào các khu phố để điều tra nguồn gốc tin đồn. Càng tra càng thấy, tra được tên của mấy người, nhưng khi bắt giữ lại phát hiện những người này đã sớm không rõ tung tích, việc truy tra đành phải dừng lại ở đó.

Để thể hiện ý chỉ thần thánh không thể thay đổi của Đế vương, và cũng để an ủi họ Cao, Lý Thế Dân ngay trước mặt toàn triều văn võ, cố ý ban thưởng cho họ Cao ngàn lạng hoàng kim, ngàn thớt lụa là, cùng với một số cống phẩm quý hiếm trong cung. Ngay cả vị con cháu thứ hai của chi thứ họ Cao cũng được ban hàm võ quan tản triều, để thể hiện sự ân sủng của thánh ý.

Hành động này cuối cùng đã khiến họ Cao an tâm. Trên dưới nhà họ Cao sau niềm hân hoan, càng coi trọng ân điển thông gia của Thiên gia. Trước cổng phủ họ Cao, xe ngựa tấp nập, các loại vật phẩm quý hiếm dùng cho đại hôn được từng xe chở vào phủ, tỏ rõ sự long trọng. Cao Sĩ Liêm thậm chí còn cố ý đến một chuyến Tông Thánh cung đạo quán, mời quan đạo sĩ về phủ để làm phép cầu phúc trừ tà. Một đám đạo sĩ gầm gừ làm cho phủ họ Cao ồn ào náo loạn, cuối cùng chủ khách đều vui vẻ ra về, mọi người đều thoải mái.

Thiên gia và họ Cao đều không có phản ứng quá lớn đối với những lời đồn thổi. Người thời đại này không hiểu sự đáng sợ của dư luận, càng không hiểu về khủng hoảng truyền thông. Nhiều chuyện xảy ra với người khác, chỉ có thể mặc kệ họ nói, dùng hành động thực tế để phản bác.

Họ Cao tỏ ra rất kiêu ngạo, dùng một kiểu tự phô trương để nói cho quan dân Trường An biết rằng Thân Quốc Công phủ đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để cưới Đông Dương Công chúa. Mặc cho tin đồn có lan truyền thế nào, cũng không thể ngăn cản họ Cao rước Đông Dương Công chúa về dinh.

***

Mấy ngày trước, Cao Dương đã dùng một kế “điệu hổ ly sơn”, dẫn dụ các tướng sĩ trong ngoài Công chúa phủ đến cửa hông. Nỗ lực tạo ra một màn náo nhiệt, Đông Dương nhân cơ hội này trèo tường trốn ra ngoài.

Đông Dương Công chúa bỏ trốn khiến các tướng sĩ Kim Ngô Vệ lo lắng đến luống cuống, đang định phái người vào Thái Cực Cung báo tin thỉnh tội, ai ngờ không lâu sau, Đông Dương Công chúa lại tự mình trở về.

Các tướng sĩ trấn giữ thở phào nhẹ nhõm, chuyện này tự nhiên coi như bỏ qua.

Sau khi về phủ, Đông Dương dần dần khá hơn một chút, ngay cả tâm tình cũng trở nên rộng rãi hơn. Đối với việc các tướng sĩ Kim Ngô Vệ phụng chỉ hạn chế tự do của nàng, nàng cũng tỏ ra rất ngoan ngoãn. Không tranh cãi cũng không giận dỗi, suốt ngày không bước chân ra khỏi điện.

Khi tin đồn trong thành Trường An đang ồn ào nhất, Đông Dương cuối cùng cũng được Lý Thế Dân triệu kiến.

Hơn ngàn tướng sĩ chen chúc đưa Đông Dương lên xe ngựa, một đường hộ tống nàng tiến vào Thái Cực Cung.

Lý Thế Dân chọn An Nhân điện để triệu kiến Đông Dương.

An Nhân điện, cũng chính là nơi giam giữ Lý Tố mấy ngày trước. Lý Thế Dân chọn nơi này để triệu kiến con gái. Không biết là trùng hợp hay có ẩn ý gì.

Đông Dương trầm tĩnh yếu ớt, trên mặt lộ rõ vẻ bệnh tật, với sắc mặt tái nhợt hành lễ bái kiến Lý Thế Dân.

Nhìn thấy con gái rõ ràng gầy yếu đi rất nhiều, Lý Thế Dân với tâm địa sắt đá không khỏi dấy lên chút thương hại, nhưng tia thương hại này quá ngắn ngủi, chỉ thoáng qua trong lòng.

“Đông Dương. Con gầy rồi... Đã đỡ bệnh hơn chút nào chưa?” Lý Thế Dân lộ ra vẻ mặt từ ái của một người cha.

Đông Dương kìm nén vẻ mặt, bình tĩnh nói: “Đa tạ phụ hoàng đã lo lắng, con gái đã đỡ hơn một chút.”

Lý Thế Dân thở dài.

Có lòng muốn hỏi nàng và Lý Tố chuyện gì đã xảy ra, nghĩ đi nghĩ lại, rồi nhìn bộ dạng gầy yếu bệnh tật của Đông Dương, Lý Thế Dân cuối cùng không đành lòng mở lời.

Khoảng cách giữa cha và con gái quá sâu, sâu đến mức dần dần sắp trở thành người xa lạ. Vốn dĩ từ nhỏ đến lớn cũng chưa từng ban cho nàng chút nào tình yêu thương quan tâm của người cha, giờ đây đã trưởng thành, lại ép nàng gả cho một nam tử hoàn toàn không ủng hộ, chỉ vì cái gọi là hoàng quyền.

Lý Thế Dân cần thông gia để củng cố hoàng quyền, Đông Dương chỉ muốn cùng người yêu sống an yên một đời. Khoảng cách cha con không cách nào hóa giải, giữa hai người sừng sững một bức tường dày, chia cắt tình thân vốn đã mỏng manh.

Giờ đây đứng trong điện, một người là quân cờ, một người là kẻ chấp cờ.

Nhìn người con gái mặt không chút cảm xúc như tượng gỗ đứng trong điện, Lý Thế Dân trong lòng bỗng nhiên dấy lên một luồng bi thương.

Quyết định như vậy, có phải đã hủy hoại cả đời con gái?

Một tia hối hận nhàn nhạt chợt lóe lên rồi biến mất.

Chỉ trách sinh ra trong gia đình Đế vương mà thôi.

“Mấy ngày nữa, con sẽ gả cho trưởng tử của Thân Quốc Công gia, Cao Lý Hành này, thực ra con cũng biết...” Lý Thế Dân cố gắng để quyết định của mình trở nên êm dịu và tự nhiên hơn, đáng tiếc Đông Dương vẫn mặt không chút cảm xúc, như một pho tượng đứng trong điện, không nói cũng không động đậy.

Thầm thở dài, Lý Thế Dân gượng cười nói: “Cao Lý Hành này so với con chỉ lớn hơn bốn tuổi, vừa lúc đang độ tuổi hai mươi, từ nhỏ đã đọc đủ thứ thi thư, làm người tao nhã lễ độ, điều hiếm có hơn nữa là có tài ba mũi tên liên tiếp phi thường tinh xảo, quả thực văn võ song toàn. Phụ hoàng gả con cho người này, thực sự là lương duyên, lâu ngày rồi con sẽ hiểu được khổ tâm của phụ hoàng.”

Đông Dương vẫn không nói một lời, trong điện tràn ngập ý oán hận sâu sắc.

Lý Thế Dân cuối cùng cũng có chút thất vọng.

Hôm nay ông triệu Đông Dương vào cung, vốn chỉ là truyền thống trước khi con gái xuất giá. Mỗi vị công chúa xuất giá theo lệ đều sẽ được triệu vào cung, coi như là chút dịu dàng cuối cùng giữa cha con. Hôm nay Lý Thế Dân gặp Đông Dương càng là muốn động viên, hy vọng có thể làm dịu mối quan hệ cha con đang căng thẳng.

Nhưng lúc này xem ra, Lý Thế Dân đã hoàn toàn thất bại. Miễn cưỡng chia rẽ một đôi uyên ương, biến con gái thành công cụ thông gia để gả cho người khác, quyết định này đã khiến mối quan hệ cha con đóng băng, không còn cách nào hàn gắn.

Thở dài sâu sắc, Lý Thế Dân thất vọng phất tay: “Quyết định tứ hôn không thể thay đổi. Con về phủ chuẩn bị đi, mùng bảy đó nhà họ Cao sẽ rước dâu. Lui ra đi.”

Đông Dương mím môi, cúi người hành lễ với Lý Thế Dân, sau đó xoay người rời đi.

Sắp bước qua ngưỡng cửa An Nhân điện, Đông Dương bỗng nhiên dừng bước, đột nhiên quay đầu lại nhìn chằm chằm Lý Thế Dân. Lý Thế Dân giật mình, ánh mắt của Đông Dương thật đáng sợ, như một ác quỷ đột ngột từ địa ngục trỗi dậy, quấn lấy ông như muốn đoạt mạng.

Đây là tác phẩm độc quyền được chuyển ngữ bởi đội ngũ Tàng Thư Viện.