Các võ tướng Đại Đường đều là những lão hồ ly, càng già càng gian xảo. Bọn họ tinh thông binh thư, am hiểu thao lược; cha con nhà họ Lý có thể đánh hạ giang sơn rộng lớn này, không thể thiếu đi tài dụng binh của những lão tướng ấy.

Võ tướng đều là những người trung can, năm xưa Lý Thế Dân vừa cất tiếng gọi, các danh tướng đương thời liền nhiệt huyết sôi trào tiến lên, không sợ trời đất mà giúp Lý Thế Dân chiếm đoạt Huyền Vũ Môn. Thế nhưng võ tướng đồng thời cũng là người chính trực, khi Lý Thế Dân hạ lệnh đánh đòn Ngụy Trưng, vị trung thần dám can gián, Ngưu Tiến Đạt cuối cùng đã đứng ra.

Đánh đòn một lão già sáu mươi tuổi, Ngưu Tiến Đạt không nhẫn tâm.

"Bệ hạ khoan đã!"

Lý Thế Dân trừng mắt nhìn Ngưu Tiến Đạt, trong đôi mắt giận dữ vằn vện tia máu, lạnh lùng hỏi: "Khanh có lời gì muốn nói sao?"

Ngưu Tiến Đạt cũng trừng mắt, không hề e dè nhìn thẳng Lý Thế Dân: "Lão Ngưu là kẻ thô lỗ, đối với quốc sự triều đình không hiểu nhiều. Thế nhưng lão Ngưu không hiểu, Đại Đường ta lập quốc hơn hai mươi năm, từ khi nào lại có chuyện chỉ vì một lời nói mà định tội người khác?"

Lý Thế Dân cả giận nói: "Ở Kim Loan Điện lăng mạ quân vương, đâu chỉ là can gián? Trẫm nếu không trừng phạt, uy nghiêm Đế Vương còn đâu nữa? Người trong thiên hạ đều coi trẫm là kẻ ngu xuẩn có thể mắng chửi, vậy các khanh liền thỏa mãn sao?"

Quần thần trong điện vội vàng nói: "Chúng thần không dám."

Ngưu Tiến Đạt lúc này lại nổi tính bướng bỉnh, đôi mắt trợn càng lúc càng lớn, bước về phía trước một bước, lớn tiếng nói: "Xây dựng Đại Minh Cung vốn là chuyện ác chính, Ngụy Trưng có lỗi gì chứ?"

Lý Thế Dân chỉ vào Ngưu Tiến Đạt, lạnh lùng nói: "Ngưu Tiến Đạt! Ai cho ngươi cái lá gan dám chỉ trích quốc sự?"

Ngưu Tiến Đạt dùng sức vỗ ngực một cái, cả giận nói: "Lão Ngưu nhát gan, trong bụng lão Ngưu chỉ có trăm vạn dân tâm Quan Trung!"

Quân thần triệt để náo loạn, trên triều đình, Trình Giảo Kim, Lý Tích cùng những người khác đều tái mặt, Lý Tịnh chăm chú nhìn mà không nói lời nào, Hầu Quân Tập thần sắc lạnh lùng, Phòng Kiều toàn thân run rẩy, do dự hồi lâu, đang định bước ra hàng, lại bị một người kéo lại một góc ống tay áo, quay đầu nhìn lại. Hóa ra là Trưởng Tôn Vô Kỵ, Trưởng Tôn Vô Kỵ mặt không biểu cảm, nhưng lại vô cùng bí ẩn khẽ lắc đầu.

Phòng Kiều không tiếng động thở dài, chung quy vẫn không thể bước ra bước đó.

Phản ứng của quần thần dưới điện, Lý Thế Dân nhìn từng người một. Trừng mắt nhìn Ngưu Tiến Đạt một lát, bỗng nhiên nói: "Người đâu, tước chức quan của Ngưu Tiến Đạt, lột bỏ quan phục. Đánh đòn đuổi ra khỏi cung, về phủ đóng cửa suy nghĩ lỗi lầm!"

Võ sĩ bên ngoài điện bước vào, không chút khách khí lột bỏ chức quan cùng quan bào của Ngưu Tiến Đạt, hơn nữa thực sự cầm gậy đánh Ngưu Tiến Đạt ra khỏi điện. Ngưu Tiến Đạt từng giữ chức Vũ Vệ Đại tướng quân, thống lĩnh cấm vệ trong cung, tướng sĩ cấm quân Thái Cực Cung đều từng là thuộc hạ của ông, uy danh còn vang vọng, tiếng gậy đánh vào người Ngưu Tiến Đạt nghe đùng đùng, nhưng kỳ thực sức mạnh không hề nặng. Chỉ là loại nhục nhã này lại khiến Ngưu Tiến Đạt tức giận đến suýt chút nữa thổ huyết.

Ngưu Tiến Đạt bị đánh ra ngoài điện, trong điện nhất thời yên lặng như tờ. Lý Thế Dân với vẻ mặt lạnh lùng nhìn xung quanh quần thần, lạnh lùng nói: "Còn có ai muốn nói chuyện 'ác chính' nữa không? Tất cả đều có thể bước ra hàng mà nói thoải mái."

Ánh mắt Lý Thế Dân cố ý hay vô tình lướt qua vài vị văn thần trong điện, thấy bọn họ không có ý định đứng ra, nụ cười gằn trên mặt không khỏi càng sâu.

"Vậy thì ngày mai Hộ Bộ sẽ cấp phát lương bổng lần nữa. Điều động ba mươi vạn dân phu từ Hà Đông đạo, Hà Bắc đạo, Giang Nam đạo, tất cả đều phái đến Trường An, do Công Bộ Thượng thư Diêm Lập Đức chủ trì, xây dựng Đại Minh Cung. Không được để xảy ra sự lười biếng!"

Tin tức Ngưu Tiến Đạt bị bãi chức và trục xuất khỏi cung nhanh chóng truyền khắp Trường An. Lý Tố ở thôn Thái Bình xa xôi cũng nhận được tin tức.

Lý Tố kinh hãi vạn phần, hắn không ngờ chuyện xây dựng Đại Minh Cung lại ồn ào đến mức này, quan hệ quân thần giữa họ lạnh nhạt đến mức này sao? Ngưu Tiến Đạt cùng với Trình Giảo Kim, Tần Quỳnh và những người khác đều là công thần theo phò tá vua, năm xưa đều từng dưới trướng Vương Thế Sung, cũng đồng thời phản bội mà về phe Lý Thế Dân. Có thể nói là những thành viên nòng cốt sớm nhất của Lý Thế Dân khi còn là Tần Vương, công thần như vậy, dù có nói sai điều gì cũng không nên bị nhục mạ đến mức đó chứ.

Lý Tố rất khó hiểu, trong sách sử kiếp trước, Lý Thế Dân không nên là bộ dạng này, ưu khuyết điểm một đời của ông thì không nói, ít nhất Lý Thế Dân phải là một vị Đế Vương khoan dung độ lượng, lòng dạ rộng như biển cả, bằng không cũng sẽ không trị vì được giang sơn gấm vóc như vậy. Thế nhưng vì sao bây giờ Lý Thế Dân lại hoàn toàn biến thành một người khác vậy, ngông cuồng, hẹp hòi, bảo thủ đến thế? Chẳng lẽ bởi vì sự xuất hiện của Chấn Động Thiên Lôi, mà khiến Lý Thế Dân cảm thấy mình vô địch thiên hạ, vì vậy mới trắng trợn không kiêng dè sao?

Dù có đánh chết Lý Tố cũng không tin, Chấn Động Thiên Lôi sẽ có tác dụng lớn đến vậy.

Với đầy rẫy nghi vấn trong lòng, Lý Tố vội vàng tiến vào thành, thẳng tiến đến Ngưu phủ.

Ngưu Tiến Đạt là trưởng bối của hắn, có ân chỉ điểm đối với hắn, hơn nữa lễ đội quan của hắn vẫn do Ngưu Tiến Đạt chủ trì. Có mối quan hệ này, cũng coi như là thân thích con cháu của ông, trưởng bối gặp nạn, Lý Tố không thể làm ngơ được.

...

Ngưu phủ cũng nằm trên đường cái Chu Tước, có điều vị trí khá xa xôi, nằm ở cực nam của đại lộ Chu Tước, cách Thái Cực Cung xa nhất, nhưng lại gần nhất với khu phố sầm uất. Vị trí địa lý không tính là tốt lắm, phủ đệ của một số thị lang cùng lang trung trong triều đều tốt hơn Ngưu phủ rất nhiều.

Lý Tố dắt ngựa đi tới trước cổng lớn Ngưu phủ, cổng lớn có chút đơn sơ, nhưng là Quận công, sự phô trương nên có vẫn còn. Lý Thế Dân đang tức giận cuối cùng cũng coi như đã nương tay, chỉ bãi chức quan của Ngưu Tiến Đạt, nhưng không tước đoạt tước vị của ông.

Hai hàng gia vệ đứng hình nhạn trước cổng. Lý Tố vừa đi tới khoảng đất trống trước cổng, một lão canh cổng Ngưu phủ liền rảo bước chạy tới hành lễ.

"Lão gia nói rồi, tuân theo ý chỉ của Bệ hạ bế môn tư quá, không tiếp bất kỳ khách lạ nào." Lão canh cổng cười rất hòa nhã, nhưng trong giọng nói lại không thể nghi ngờ có ý từ chối.

Lý Tố cũng coi như là khách quen của Ngưu phủ, trước đây bất cứ thứ gì mới mẻ như rượu mạnh, nước hoa, rau tươi, khi đưa cho Trình phủ một phần, tuyệt đối không quên đưa thêm cho Ngưu phủ một phần, người dưới quyền Ngưu phủ đều biết hắn.

Hôm nay lại là lần đầu tiên bị từ chối vào, Lý Tố có chút không dám tin. Hắn chỉ vào mũi mình, trừng mắt nhìn lão canh cổng nói: "Nhìn rõ đây, ta! Là ta đây!"

Lão canh cổng ha ha cười không ngừng: "Nhìn rõ rồi, là ngài đấy, nhưng lão gia vẫn không tiếp kiến."

"Ngươi mắt mờ chân chậm, chắc chắn là nhìn không rõ rồi. Lý Tố ta, Lý Tử Chính, Ngưu bá bá không gặp ai cũng không thể không gặp ta chứ."

Lão canh cổng cúi đầu tuân theo, nhưng thân người lại kiên quyết chặn trước cửa, không có chút ý tránh ra nào, vẫn cười nói: "Lão hán thấy rõ, ngài là Lý Huyện Tử, mỗi lần ngài đến phủ đều là lão hán dẫn ngài vào cửa. Thế nhưng hôm nay... Thật sự không được, lão gia quả thật không tiếp khách."

Lý Tố tức đến bật cười: "Thú vị thật, trước đây đều là khách quý, hôm nay lại thành khách lạ. Được, hôm nay khách lạ ta đây nhất định phải xông vào. Những gia vệ đứng gác cửa này, ai chưa từng uống rượu mạnh và ăn rau tươi ta đưa? Cứ việc động thủ với ta đi!"

Cả đám gia vệ nhất thời lộ vẻ ngượng nghịu, rất hiển nhiên, mọi người đều từng ăn uống của hắn, ăn của người thì mềm miệng.

Lão canh cổng biến sắc mặt, thấy Lý Tố quả thực bày ra tư thế muốn xông vào, liền đơn giản ngồi phịch xuống ngưỡng cửa giở trò: "Nếu thiếu lang quân nhất định phải vào, không ngại cứ giẫm lên thân thể lão hán mà vào. Như vậy lão hán cũng có thể ăn nói với gia chủ."

Lý Tố cũng bày ra bộ dạng Huyện Tử, trừng mắt nhìn ông ta nói: "Ngươi nghĩ ta không dám giẫm sao? Ngươi có tin ta sẽ giẫm lên mặt ngươi không?"

"Thiếu lang quân, lão hán ngăn ngài là vì tốt cho ngài, thật đấy. Ngài vẫn nên trở lại vào ngày khác thì hơn..."

"Không, ta nhất định phải vào hôm nay!"

Hai người đang tranh cãi, một người hầu trong phủ chạy tới, thở hổn hển nói: "Lão gia nghe nói thiếu lang quân đến rồi, xin mời thiếu lang quân vào phủ..."

Lý Tố trừng mắt nhìn lão canh cổng một cái, giận đùng đùng bước vào cửa. Lão canh cổng chỉ thở dài, nhìn Lý Tố một cái đầy ẩn ý, ánh mắt rất thâm sâu, khiến người ta không hiểu...

...

Vòng qua bức bình phong, vừa đi tới hành lang uốn khúc, Lý Tố liền nghe thấy từng trận tiếng gió rít mạnh mẽ.

Lý Tố biến sắc, chợt cảm thấy không ổn. Hắn bước thêm vài bước về phía trước, đã thấy Ngưu Tiến Đạt cởi trần, chân bước Cửu Cung, trong tay một thanh mã thương dài một trượng múa lên khí thế hừng hực. Chiêu thức và bước chân lại có phần rối loạn. Nhìn kỹ, Ngưu Tiến Đạt mặt đỏ bừng, thân thể lay động, rõ ràng là đã say rồi.

Say múa mã thương, nghe thì rất phong nhã, nhưng Lý Tố biết, mã thương này nằm trong tay một kẻ giết người lão luyện sẽ có uy lực thế nào. Nếu là nằm trong tay một kẻ giết người lão luyện đang say, càng là quỷ thần khó lường.

Lại nhìn xung quanh Ngưu Tiến Đạt trong phạm vi một trượng, hoa cỏ cây cối trong tiền viện đều bị mã thương quét sạch, chỉ còn lại đầy đất cành khô lá héo thưa thớt. Gần tiền viện đừng nói là người hay súc vật, ngay cả một con chó cũng không thấy. Ngẩng mắt nhìn lại, dưới các cột hành lang trước tiền đường Ngưu phủ lặng lẽ nhô ra rất nhiều cái đầu: phu nhân, thiếp thất, quản gia, nha hoàn nhà họ Ngưu, ai nấy trên mặt đều mang vẻ sợ hãi, xa xa nhìn Ngưu Tiến Đạt đang điên loạn trong sân. Đúng rồi, con chó giữ cửa nhà họ Ngưu cũng thò đầu ra từ khe hở giữa đám người...

Lý Tố thật không hiểu hôm nay mình nổi điên làm gì mà nhất định phải vào, ngay cả chó cũng biết tránh hung tìm cát...

Nhìn Ngưu Tiến Đạt múa thương càng ngày càng lợi hại, trong chớp mắt lại chém đứt một cây du thụ to bằng bắp đùi trong viện, Lý Tố nhất thời hiểu ra.

Lý Tố liền bỗng nhiên dừng bước, người hầu dẫn đường cũng đành dừng lại, nghi hoặc nhìn hắn.

Lý Tố ngẩng đầu nhìn quanh vẻ mờ mịt: "Ồ? Đây đâu phải Ngưu phủ? Sai rồi sai rồi, ta muốn đi là Trình phủ mà, làm phiền rồi, cáo từ cáo từ..."

Người hầu: "..."

"Đừng tiễn, cứ đứng yên ở đây, ngăn chặn kình phong của Ngưu bá bá đi..."

Lý Tố quay đầu bước đi, hôm nay viếng thăm không may mắn, lần sau quay lại vậy.

Vừa mới bước chân chưa đầy ba bước, phía sau truyền đến một tiếng quát lớn: "Ê! Đồ tiểu tử nhà họ Lý kia đừng chạy, coi thường nhà Ngưu ta không có ai sao?"

Vèo!

Một thanh mã thương tuột tay bay ra, mạnh mẽ cắm vào cột hành lang ngay trước người Lý Tố, lưỡi thương chỉ cách chóp mũi Lý Tố khoảng một tấc, cắm trên cột hành lang vẫn rung động không ngừng.

Lý Tố sợ đến hồn bay phách lạc, sắc mặt tái nhợt nhìn thanh mã thương sát ngay chóp mũi. Giờ khắc này hắn bỗng nhiên lĩnh ngộ ánh mắt của lão canh cổng vừa nãy, đó là một kiểu ánh mắt: "Ngươi cam lòng chết thì ta cam lòng chôn".

"Ngưu... Ngưu bá bá, tiểu tử, tiểu tử... Mắt kém không được, luôn nhận sai cửa. Ngài cứ tiếp tục múa thương, tiểu tử không quấy rầy nhã hứng của ngài, cáo từ cáo từ..."

"Trở lại đây! Đồ hỗn trướng tiểu tử, dám xông vào Ngưu gia ta, lão phu còn chưa từng thấy ai! Lại đây để lão phu xem ngươi lớn lên ra sao."

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng của Tàng Thư Viện.