Hứa Minh Châu cùng trăm vị tướng sĩ hộ tống nàng đang khó nhọc lê bước trong sâu thẳm sa mạc vô danh.

Đoàn người bước đi rất chậm, lương thực cùng nước đã cạn sạch. Trong tuyệt vọng, họ tiến về phía trước trong vô định. Phương Lão Ngũ, vị Hỏa trưởng vốn khá chắc chắn về phương hướng, giờ đây cũng trở nên do dự bất định, cảm thấy mờ mịt về điểm đến phía trước.

Lương thực và nước đã không còn, con người trong sa mạc gần như tuyệt vọng về sự sống. Tâm tình hoảng sợ dần lan tràn giữa các tướng sĩ. Trên đường đi, đội ngũ càng thêm rã rời, uể oải và suy sụp, không ai muốn nói thêm một lời. Cả đoàn người phảng phất thành những cái xác không hồn biết di chuyển, chậm rãi bước đi trong sa mạc mênh mông vô tận, chậm rãi chờ đợi cái chết ập đến.

Năm con lạc đà đã bị giết, không còn cách nào khác. Một nhát dao đâm vào cổ lạc đà, nhìn thấy nó phát ra tiếng rên rỉ cuối cùng trước khi chết. Rút dao ra, máu tươi tuôn trào như suối phun, các tướng sĩ từng người dùng túi nước hứng lấy, rồi cắt những miếng thịt bướu lạc đà. Nhờ vào máu và thịt của năm con lạc đà này, đoàn người đã cạn nước cạn lương trong sa mạc đã chống đỡ thêm được ba ngày.

Hứa Minh Châu gần như hóa điên, tinh thần đã ở bên bờ vực sụp đổ.

Nàng rất muốn cứ thế gục ngã, vùi mình giữa cát vàng mà ngủ vùi không tỉnh. Thứ máu lạc đà vừa tanh vừa hôi, còn mang theo vài phần vị khai đó, mỗi lần nuốt xuống một ngụm đều như muốn lấy đi nửa cái mạng của nàng. Một nữ tử như hoa như ngọc, trong sa mạc lại sống như côn trùng nhỏ bé khát khao sống một cách hèn mọn, Hứa Minh Châu thực sự không thể chịu đựng thêm nữa rồi.

Nếu không phải phu quân đang thân lâm tuyệt cảnh nơi Tây Châu xa xôi, đợi nàng đi cứu, có lẽ nàng đã sớm rút chuỷ thủ sáng như tuyết đâm vào lồng ngực mình rồi.

Con người trong tuyệt cảnh, nỗi sợ hãi và dày vò không phải do thiếu lương thực cạn nguồn nước, mà là bước đi trong sa mạc mênh mông, trước sau không thấy điểm cuối, hoàn toàn đánh mất hy vọng. Không biết phải đi bao lâu, cũng không biết cuối con đường này là điểm đến mình mong muốn, hay là nơi chôn thân. Tử thần luôn bao phủ trên con đường mịt mờ, u tối, có thể nuốt chửng sinh mạng con người bất cứ lúc nào.

Hứa Minh Châu muốn chết, nhưng nàng không thể chết. Bởi vì nàng mang trên mình sứ mệnh, sinh mạng của phu quân chính là sứ mệnh của nàng.

Kỳ thực, năm nay nàng mới mười bảy tuổi, một thiếu nữ còn mông lung trước thế sự, tựa như đóa hoa đang độ xuân thì. Ngay từ khi biết chuyện, nàng đã được giáo dục để sau này xuất giá sẽ phụ tá chồng, dạy dỗ con cái. Sau khi gả cho Lý Tố, dù nàng đối đãi với chàng là chiều chuộng hay phụng dưỡng, tất cả đều bắt nguồn từ sự giáo dục từ nhỏ. Bởi lẽ, đó chính là Phụ Đức.

Thời Đông Hán có một nữ sử gia tên là Ban Chiêu. Vị nữ quan này không chuyên tâm nghiên cứu sử học, lại đi viết một cuốn sách mang tên (Nữ Giới), dùng để khuyên răn con gái mình về cái gọi là Tam Tòng Tứ Đức. Cuốn sách này đã khiến cho nam nữ hơn một nghìn năm sau đó mở ra một cánh cửa đến một thế giới mới (nơi Nho giáo trọng nam khinh nữ từ đó mà bắt nguồn). (Nữ Giới) cũng đã trở thành một kinh điển cơ bản nhất, vật tất đọc về Phụ Đức trong các khuê các của nữ nhi qua các đời các triều đại. Tiện thể nhắc đến, vị nữ sử gia đã gieo mầm tai họa cho phụ nữ Trung Quốc hơn một nghìn năm này, ca ca của nàng lại chính là người đã mở ra Con Đường Tơ Lụa, định Tây Vực, và dựng nên Tây Châu thành – Ban Siêu.

Hứa Minh Châu, không nghi ngờ gì, cũng là một trong những nạn nhân của (Nữ Giới).

Nói là "nạn nhân" thì cũng có phần quá đáng. Tóm lại, tình cảm vợ chồng của nàng và Lý Tố rất yếu ớt, nhưng quan niệm nữ tử xuất giá tòng phu đã ăn sâu bén rễ trong lòng nàng. Dù cho trượng phu trong lòng còn chứa chấp người phụ nữ khác, nàng vẫn xem Lý Tố là trời, là cột sống của mình. Trời không thể sụp đổ, cột sống không thể đứt đoạn, vì lẽ đó, việc cấp tốc cầu viện đến Tây Châu để cứu mạng phu quân cũng trở thành một lựa chọn bản năng của nàng, dường như đang cứu lấy mạng sống của chính mình.

Còn về việc trong lòng nàng có hay không tình ý đối với phu quân, điều đó đã rõ như ban ngày. Xuyên qua sa mạc mênh mông, nhịn đói chịu khát, trải qua ngàn khó vạn hiểm, chỉ vì cứu viện phu quân. Một người phụ nữ có thể làm vì trượng phu đến bước này. Nếu nói nàng đối với trượng phu chưa sinh tình ý, vậy sao có thể không oán không hối hận mà vì trượng phu trả giá nhiều đến thế?

Chặng đường phía trước gian nan, chặng đường phía trước mịt mờ, chặng đường phía trước nhật nguyệt u ám.

Hứa Minh Châu cưỡi trên lưng lạc đà, thân thể có chút lay động. Việc thiếu nước trường kỳ khiến dung nhan nàng mất đi hết sắc máu, vẻ tiều tụy hiện tại của nàng hoàn toàn khác biệt với hình ảnh một mỹ nhân kiều diễm ướt át trước kia.

Phương Lão Ngũ đi rất gần Hứa Minh Châu. Suốt chặng đường này, hắn gần như luôn nhìn chằm chằm bóng lưng nàng, rất lo lắng nàng sẽ bất ngờ ngã xuống đất. Bởi lẽ, hắn nhận thấy mấy ngày nay, tinh thần và thể trạng của Hứa Minh Châu càng ngày càng suy kiệt, cả người đã uể oải đến cực độ. Nếu không phải còn có một luồng niềm tin đang chống đỡ trong cơ thể nhỏ bé của nàng, e rằng nàng đã sớm ngã xuống bất tỉnh rồi.

Một cô gái yếu đuối, suốt chặng đường trải qua những gian nan khốn đốn và khổ cực mà người thường không thể nào tưởng tượng được, cắn răng chịu đựng đến tận hôm nay. Ngay cả một hán tử thô kệch như Phương Lão Ngũ cũng không khỏi âm thầm khâm phục sự kiên cường của nàng. Rốt cuộc là tình cảm siêu phàm đến mức nào, mới có thể khiến một nữ tử yếu đuối mong manh nguyện ý trả cái giá như vậy? Phương Lão Ngũ không hiểu, nhưng hắn không thể không khâm phục.

Thấy bóng lưng Hứa Minh Châu cưỡi trên lạc đà càng lúc càng xiêu vẹo, có nguy cơ ngã ngửa, Phương Lão Ngũ vội vã chạy lên trước, khẽ gọi: "Phu nhân, Phu nhân..."

Hứa Minh Châu quay đầu nhìn hắn, mặt nàng bị che khuất bởi lớp sa đen của đấu bồng, không thấy rõ mặt mày và biểu cảm.

Phương Lão Ngũ cười gượng, nói: "Phu nhân từ sáng sớm hôm nay đến giờ vẫn chưa có giọt nước nào vào bụng. Tiểu nhân thấy ngài dường như không chịu đựng nổi nữa, xin ngài uống trước hai ngụm để làm dịu cổ họng..."

Vừa nói, Phương Lão Ngũ vừa tháo túi nước bên hông xuống, đưa cho Hứa Minh Châu.

Hứa Minh Châu nhất thời lộ ra ánh mắt chán ghét.

Bước đi trong sa mạc đã là tuyệt cảnh, vốn không nên quá kén chọn như vậy. Thế nhưng, nàng thực sự hận cái thứ máu lạc đà vừa tanh vừa hôi này đến thấu xương, thà chịu khát chứ không muốn uống thêm một ngụm nào nữa.

Hứa Minh Châu lắc đầu, vẫn rất giữ lễ tiết, lộ ra một nụ cười nhạt, nói: "Đa tạ Hỏa trưởng Phương, thiếp không khát. Ngài hãy giữ lại cho các tướng sĩ đang khát dùng đi ạ."

Phương Lão Ngũ biết nàng không thích máu lạc đà, cũng không miễn cưỡng, thuận thế thu hồi túi nước, sau đó cười nói: "Mùi vị máu lạc đà tanh nồng hôi hám, ngược lại cũng khó cho phu nhân. Chỉ là phu nhân lâu dài không có nước uống cũng không được. Tiểu nhân cũng biết một biện pháp, miễn cưỡng có thể lấy được một chút nước, có điều biện pháp này rất bẩn..."

Cổ họng Hứa Minh Châu khẽ động vài cái. Nàng xác thực rất khát, nhưng một khi có biện pháp khác ngoài máu lạc đà, dù dơ bẩn đến mấy nàng cũng không ngại.

"Là cách gì?"

Phương Lão Ngũ cười nói: "Lát nữa chúng ta tìm một cồn cát khuất nắng, chọn một chỗ dưới chân cồn cát đào một cái hố. Không ngừng đào, sâu chừng nửa trượng, lớp cát phía dưới sẽ có hơi ẩm. Chỉ là không ra được nước thật, nhiều lắm chỉ là cát có chút ẩm. Khi đó phu nhân áp miệng vào, hút lấy phần cát ẩm ướt đó. Tuy rằng có chút dơ bẩn, lại không thể giải khát hoàn toàn, nhưng làm ẩm môi và cổ họng thì vẫn được... Tiểu nhân nghe một Hồ thương trong thành Tây Châu nói vậy, cũng không biết thực hư thế nào, lát nữa chúng ta thử xem sẽ biết."

Hứa Minh Châu nhất thời lộ ra vẻ cảm kích, cảm thán: "Đa tạ Hỏa trưởng Phương. Suốt chặng đường này nếu không có ngài, sợ rằng tất cả chúng ta đều... Hỏa trưởng Phương, thực sự là có lỗi với các tướng sĩ, mọi người đều bị ta liên lụy rồi..."

Phương Lão Ngũ xua tay: "Phu nhân đừng nói câu đó. Chúng ta hộ tống phu nhân về Trường An là tuân theo quân lệnh của Lý Biệt Giá và Tưởng tướng quân. Quân lệnh như núi, dù là núi đao biển lửa cũng phải vượt qua. Chỉ là tiểu nhân thấy phu nhân suốt chặng đường này không thể vực dậy tinh thần, quả thực khiến tiểu nhân lo lắng. Nếu không... tiểu nhân hát mấy câu dân ca Quan Trung cho ngài giải buồn chăng?"

Hứa Minh Châu bật cười, rồi lắc đầu.

Sứ mệnh đặt nặng trên vai, lòng dạ nóng như lửa đốt, lại thêm thân lâm tuyệt cảnh, không biết có thể chống đỡ đến Ngọc Môn Quan hay không. Muôn vàn tâm sự chất chứa trong lòng, nàng nào có tâm trạng nghe dân ca?

Thấy Hứa Minh Châu vẫn sầu não uất ức, Phương Lão Ngũ cũng đành chịu, đang trong đầu suy nghĩ cách gì để vị cô gái yếu đuối này có thể vui lòng hơn một chút, chợt nghe phía trước các tướng sĩ truyền đến một trận hoan hô kinh hỉ đến cực độ, thậm chí còn xen lẫn tiếng nức nở mừng đến phát khóc của một số tướng sĩ.

"Phu nhân, Hỏa trưởng Phương! Cách phía trước mười dặm, có thể mơ hồ thấy một tòa thành lầu, chắc hẳn là Ngọc Môn Quan!"

Nét bút tài hoa này, chỉ có tại truyen.free mới được trọn vẹn chiêm ngưỡng.