Phương Lão Ngũ vô cùng chấn động, bởi lẽ hắn chưa từng thấy Hứa Minh Châu lộ ra vẻ tàn nhẫn đến nhường ấy trên gương mặt.

Một nữ tử yếu đuối, không vướng bận việc đời, lại có hào quang chói lọi của cáo mệnh phu nhân. Phu quân nàng là quan lớn hiển hách, anh tuấn tiêu sái như ngọc, thánh ân không hề tầm thường. Nàng và chàng đáng lẽ phải cùng nhau thưởng nguyệt uống chén rượu tình, nàng nép vào chàng như chim nhỏ, trọn đời sống trong hạnh phúc an bình.

Thế nhưng, giờ đây chàng đang ở nơi cô thành xa xôi, một mình trấn giữ biên cương vì nước; còn nàng, cách ngàn dặm, vì phu quân mà bị bức ép đến mức bỗng nhiên sinh sát tâm.

Nghe Hứa Minh Châu thốt ra lời chứa đầy sát khí, các tướng sĩ đều kinh hãi, vội vàng quay đầu nhìn Phương Lão Ngũ.

Ngoài Hứa Minh Châu ra, Phương Lão Ngũ là Hỏa trưởng của đội trăm người này. Dù là võ quan cấp thấp nhất, nhưng hắn lại là người chỉ huy duy nhất còn lại, bởi một Hỏa trưởng khác đã bỏ mạng trong trận bão cát.

Phương Lão Ngũ bị vẻ mặt của Hứa Minh Châu làm cho hoảng sợ: "Cái gì gọi là 'hiểm kỳ'? Phu nhân... ý người là sao?"

Hứa Minh Châu nhìn về phía phủ tướng quân, nụ cười yếu ớt ẩn chứa sát ý lạnh lẽo, nàng cất giọng nói: "Ta phải đợi Điền tướng quân ra mặt ở đây..."

"Rồi thì sao nữa?" Trán Phương Lão Ngũ lấm tấm mồ hôi.

Hứa Minh Châu trầm mặc một lát, rồi chậm rãi đáp: "Uy hiếp Điền tướng quân, ép buộc hắn phát binh Tây Châu!"

Các tướng sĩ đều kinh hãi, Phương Lão Ngũ chợt thấy mồ hôi lạnh toát ra sau lưng ngày càng nhiều.

Chuyện này... liệu có quá lớn lao chăng? Một nữ tử yếu đuối đến thế, bị hoàn cảnh bức bách đến mức đường cùng, mới có thể đưa ra quyết định điên rồ như vậy sao?

"Phu nhân... Tuyệt đối không thể! Uy hiếp thủ tướng trấn giữ biên cương là tội lớn tru diệt cửu tộc!" Phương Lão Ngũ vội vàng khuyên nhủ.

Hứa Minh Châu nở nụ cười bi thảm: "Tính mạng phu quân đã như chỉ mành treo chuông, nếu thiếp không làm gì, phu quân nào có lối thoát? Đằng nào cũng là chết, chết trên tường thành Tây Châu có khác gì chết trên pháp trường đâu?"

"Điền tướng quân là một Trung Lang Tướng, kẻ tùy tùng thân vệ vây quanh như mây, ngay cả thân cận cũng khó. Làm sao có thể uy hiếp? Hơn nữa, cho dù có uy hiếp được hắn đi chăng nữa, hắn cũng quyết không chịu bị ép buộc mà xuất binh. Hành động này chẳng ích gì, kính xin phu nhân hãy suy xét!"

Các tướng sĩ vội vàng gật đầu, ai nấy đều lộ vẻ mặt khó coi.

Họ vừa trải qua cửu tử nhất sinh để vượt qua đại mạc, vốn tưởng rằng tai qua nạn khỏi, ai ngờ vị cáo mệnh phu nhân này lại đưa ra quyết định điên rồ đến vậy. Rõ ràng đây là chuyện phạm quốc pháp, sao bọn họ dám làm? Dù trong sa mạc mọi người đã đồng cam cộng khổ, xem vị cáo mệnh phu nhân này như người thân quen, nhưng uy hiếp Trung Lang Tướng, ép buộc xuất binh thì mang tính chất gì? Chẳng khác nào tạo phản.

Thân quen thì thân quen, nhưng cùng Hứa Minh Châu làm chuyện đại sự mang hình hài tạo phản này, tận đáy lòng bọn họ không muốn.

Hứa Minh Châu cũng biết lòng người đang băn khoăn. Nàng xoay người về phía mọi người, hơi cúi người thi lễ, cười nhạt nói: "Chuyện này can hệ quá lớn, thiếp không dám liên lụy các vị tướng sĩ. Một đường đồng hành, các vị vì thiếp đã phong trần che chắn, đa tạ chư vị tướng sĩ đã trông nom. Việc này thiếp xin tự mình gánh vác. Chư vị hãy cứ nghỉ ngơi tại Ngọc Môn Quan rồi trở về Trường An phục mệnh đi thôi."

Nói rồi Hứa Minh Châu xoay người bước đi, để lại phía sau một bóng lưng cô đơn đến tận cùng trong mắt mọi người.

Phương Lão Ngũ cùng các tướng sĩ khác ngẩn ngơ đứng tại chỗ, hồi lâu không ai thốt nên lời. Có người đã lặng lẽ cúi gằm mặt, lộ rõ vẻ xấu hổ.

Sắc mặt Phương Lão Ngũ lúc xanh lúc trắng, biến đổi thất thường, hiển nhiên trong lòng đang do dự giằng xé. Ngẩng đầu nhìn bóng lưng Hứa Minh Châu, Phương Lão Ngũ không khỏi cảm thấy một trận đau lòng.

Phương Lão Ngũ cúi đầu, trên gương mặt vốn có phần xấu xí dần phủ một vẻ kiên quyết không gì sánh được. Suốt chặng đường đồng hành cùng Hứa Minh Châu, sự mềm yếu, thiện lương và đơn thuần của nàng đã khiến trong lòng hắn tràn đầy thương yêu, một thứ thương yêu không cần lý do. Phương Lão Ngũ năm nay gần năm mươi tuổi, quãng đời còn lại không còn nhiều. Hắn đã trải qua nửa đời chinh chiến, đối với cái chết từ lâu đã coi nhẹ. Nửa đời hắn ở trong quân doanh, đối với chuyện dựng vợ gả chồng cũng dần không còn hoài niệm.

Thế nhưng, đối với Hứa Minh Châu, hắn lại không kìm được một khao khát muốn bảo vệ nàng, một khao khát mãnh liệt. Bóng lưng Hứa Minh Châu đã khuất xa dần, thân hình tuy vẫn yếu ớt, nhưng bước chân lại vô cùng kiên định. Phương Lão Ngũ đau lòng, hắn như thể nhìn thấy con gái mình từng bước tiến về phía vách núi vực thẳm.

Một lúc lâu sau, Phương Lão Ngũ nghiến răng thật mạnh, gân xanh trên trán giật thình thịch.

"Các ngươi mau về Trường An đi, ta sẽ đảm bảo phu nhân được vẩn toàn!" Cuối cùng, Phương Lão Ngũ đã đưa ra quyết định.

Nói rồi Phương Lão Ngũ phất tay với các tướng sĩ, sau đó liền chạy đuổi theo Hứa Minh Châu. Bước chân vừa cất lên, liền bị đồng đội giữ chặt tay áo.

"Hỏa trưởng mới, ngươi điên rồi sao? Ngươi có biết mình đang làm gì không?" Một quân sĩ trẻ tuổi trừng mắt hỏi hắn.

Phương Lão Ngũ nhếch mép cười, nụ cười trên gương mặt xấu xí của hắn lại toát ra vẻ tiêu sái không thể diễn tả.

"Ta năm nay năm mươi tuổi, lần này vốn định về Trường An dưỡng lão. Những năm qua ta cũng lập được chút quân công, đổi đ��ợc chừng ba mươi mẫu ruộng, có lẽ quan phủ còn ban cho một con trâu nước nữa... Nếu không gặp phu nhân, đời này của ta chắc hẳn cứ thế mà trôi. Thế nhưng, ai bảo ta lại gặp được phu nhân cơ chứ? Một cô gái yếu đuối, làm cái chuyện mất đầu này, nàng làm sao làm được? Có gan cũng không có nghề, bên cạnh nàng cần một lão binh có nghề giết người như ta đây..."

"Chinh chiến nửa đời người, giết người nửa đời người, sinh tử của người khác, sống chết của chính mình, từ lâu ta đã chẳng coi là chuyện to tát. Thế nhưng phu nhân còn trẻ, Lý Biệt Giá cũng còn trẻ, ngày tháng của họ còn dài lắm... Hơn nữa, trước khi ra Tây Châu, Tưởng Đô úy đã dặn dò ta, nhất định phải đảm bảo phu nhân được vẹn toàn. Đời này ta đã nhận vô số quân lệnh, mỗi một đạo đều hoàn thành thỏa đáng, đây là quân lệnh cuối cùng của đời ta, ta không thể phá hỏng danh dự của mình..."

Bàn tay giữ chặt tay áo hắn vẫn rất mạnh, vô số ánh mắt phức tạp đổ dồn về phía hắn.

"Hỏa trưởng mới, chuyện này... chẳng khác nào tạo phản!"

Phương Lão Ngũ cúi đầu, trầm mặc chốc lát, bỗng nhiên cười nói: "Ta đầu óc kém, miệng cũng vụng, vì vậy chịu khổ nửa đời người, đến năm mươi tuổi cũng chỉ làm được chức Hỏa trưởng. Tạo phản hay không, ta không hiểu. Ta chỉ biết quân lệnh Tưởng Đô úy giao cho ta, ta nhất định phải hoàn thành nó. Phu nhân mà thiếu một sợi tóc, cũng không coi là hoàn thành."

Nói rồi Phương Lão Ngũ khẽ dùng sức, thoát khỏi bàn tay đang kéo mình, xoay người nhanh chân đuổi theo Hứa Minh Châu.

Các tướng sĩ ngẩn ngơ nhìn hắn, không ai thốt nên lời.

Gió nổi lên rồi, cuồng phong cuốn cát vàng, thổi bay ph phần phật những lá cờ xí đơn sơ hai bên đường trong quan ải. Tiếng gió rít gào, các tướng sĩ nước mắt không ngừng chảy, bởi bão cát làm cay mắt.

Trong cơn cuồng phong lạnh thấu xương, một khúc dân ca phóng khoáng, hào hùng từ xa vọng lại.

"Trên đỉnh núi cao ngất, vợ ta cười trong thung lũng sâu..."

Tây Châu.

Lý Tố lần thứ hai dẫn binh vào thành, cũng như lần trước giết quan viên phạm tội để lập uy, lần này ngàn kỵ binh tiến vào thành vẫn đầy rẫy sát khí, đao thương kiếm kích dày đặc, không khí trong thành ngập tràn sự căng thẳng.

Khoảnh khắc kỵ binh tiến vào cửa thành, những bá tánh đang chìm đắm trong chiến thắng thủ thành nhìn thấy khí thế của các tướng sĩ kỵ binh, đều ngây người ra. Trước cổng thành, họ đứng lặng hồi lâu, không biết ai là người đầu tiên thốt lên tiếng kêu sợ hãi, sau đó toàn thành bá tánh liền hoảng loạn chạy tứ tán, tránh né.

Cảnh tượng này quá đỗi quen thuộc. Toàn bộ bá tánh trong thành đều đã trải qua lần kỵ binh đại khai sát giới đó. Tuy rằng chỉ giết mười ba tên quan viên phạm tội, nhưng vẻ mặt tàn nhẫn của Lý Biệt Giá khi đó đứng trên đài cao, thủ pháp vung đao không chút do dự của các tướng sĩ kỵ binh, cùng dòng máu tươi trào ra từ cổ như suối, và từng chiếc đầu lâu trừng mắt bất cam nằm rải rác...

Những thủ đoạn sấm sét từng để lại ấn tượng quá sâu sắc trong lòng dân chúng, cả đời không thể nào xóa bỏ. Giờ phút này, lại thấy kỵ binh mang sát khí đằng đằng vào thành, dân chúng biết, e rằng hôm nay Lý Biệt Giá lại muốn khai sát giới. Dân chúng há có thể không hoảng loạn tránh né?

Huống chi, chàng thiếu niên hơn mười tuổi bề ngoài ôn hòa kia, lại có sát tâm nặng đến thế. Chỉ không biết lần này kỵ binh bày ra trận thế lớn như vậy, Lý Biệt Giá lại muốn giết ai đây?

Kỵ binh tiến vào thành, một đường thông suốt. Trên đường cái rất nhanh không còn bóng người nào, chỉ có hai con chó đất lang thang sủa "uông uông" vào đội ngũ tướng sĩ.

Lý Tố cưỡi lạc đà, chậm rãi đi ở hàng đầu đội ngũ. Nhìn thấy hai bên đường phố cửa hàng đóng kín, dân cư chốn tránh, người người hoảng sợ, hắn không khỏi cười khổ thở dài.

Quả thực là vạn người kính sợ, trăm người lánh xa, ta có đáng sợ đến vậy sao?

Sau khi vào thành, đội ngũ kỵ binh có đích đến rất rõ ràng, thẳng tiến về phía Thứ Sử phủ.

Thứ Sử phủ nằm ở trung tâm Tây Châu thành, xung quanh phủ trạch đường xá ngang dọc như lưới, tứ phía thông suốt, vị trí địa lý vô cùng đắc địa.

Từ cửa bắc thành mà vào, các tướng sĩ kỵ binh chưa đầy một nén nhang đã sắp đến Thứ Sử phủ. Vẻ túc sát trên mặt họ càng thêm sâu sắc, đao kiếm cũng được nắm chặt hơn.

Khi điểm binh trong đại doanh, Lý Biệt Giá đã thông báo, chuyến này chính là để giết người.

Cách Thứ Sử phủ chưa đầy năm mươi trượng, tường vây cao ngất và cổng phủ đã hiện rõ từ xa. Đúng lúc này, chợt nghe một hồi tiếng trống vang lên, vô số quân sĩ từ con đường tắt phía nam Thứ Sử phủ đột ngột xông ra, người người tay cầm đao thương kiếm kích, lập tức chỉ thẳng vào kỵ binh.

Đội ngũ kỵ binh nhất thời có chút xao động ngắn ngủi, nhưng chợt nghe Tương Quyền lạnh lùng hừ một tiếng, sự xao động lập tức dừng lại, các tướng sĩ ánh mắt tĩnh lặng, bất động như núi.

Lý Tố híp mắt quan sát hồi lâu đội binh mã bất ngờ xông ra đối diện, sau đó khẽ bật cười.

À, Chiết Trùng phủ Tây Châu, người dẫn đầu lại chính là Quả Nghị Đô úy Hạng Điền của Chiết Trùng phủ, đã lâu không gặp.

Giờ phút này, Hạng Điền toàn thân mặc giáp trụ, đầu đội sí khôi, trường kiếm trong tay dưới ánh mặt trời sáng rực rỡ, hiển nhiên đã sớm chuẩn bị.

Trên mặt Lý Tố không hề có vẻ phẫn nộ, chỉ là đầy hứng thú nhìn chằm chằm Hạng Điền, cười nói: "Hạng tướng quân chặn đường Lý mỗ, có ý gì đây?"

Sắc mặt Hạng Điền tái nhợt, vẻ mặt đầy sự mệt mỏi suy sụp, bao gồm cả các tướng sĩ Chiết Trùng phủ cũng vậy. Dù đã bày ra trận địa sẵn sàng nghênh địch, nhưng lại không thấy được sát khí đáng lẽ phải c�� của một đội quân, giống như một đám bá tánh cầm vũ khí, lúng túng giơ lên mà không hề có khí thế đối đầu.

"Lý Biệt Giá lần trước dẫn binh vào thành đã giết mười ba tên quan viên phạm tội. Mạt tướng xin hỏi, lần này Lý Biệt Giá lại muốn giết ai?"

Lý Tố cười rất xán lạn, nhưng trong mắt lại không hề có ý cười, trái lại hoàn toàn lạnh lẽo hờ hững.

"Vấn đề này hỏi rất hay, ta dẫn binh vào thành đương nhiên không phải để chúc thọ Tào Thứ Sử. Ta muốn giết ai ngươi cũng không quản được, nhưng ta vẫn muốn nói cho ngươi hay... Kẻ nào cản đường ta, ta sẽ giết, bất cứ kẻ nào!"

Nhìn thấy sát cơ âm ỉ trong vẻ mặt bình tĩnh của Lý Tố, Hạng Điền bắt đầu lo lắng, không kìm được tay đè chặt chuôi kiếm bên hông, trầm giọng nói: "Lý Biệt Giá hết lần này đến lần khác dùng binh không phải phép tắc, coi quan viên và dân chúng Tây Châu thành như chó rơm, mặc sức muốn giết thì giết, không cảm thấy quá đáng lắm sao?"

Nụ cười trên khuôn mặt Lý Tố dần thu lại, vẻ mặt chuyển thành một mảng sát ý, hắn nhìn chằm ch��m Hạng Điền nói: "Hạng tướng quân, ngươi đang giáo huấn ta sao?"

Ấn phẩm này là sản phẩm độc quyền của Truyen.free, kính mong quý độc giả lưu ý.