Thời đại này chưa có khái niệm về quyền sở hữu tri thức. Thêm vào đó, truyền thừa theo kiểu gia tộc là chủ đạo, nên cha truyền con nối là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Ngay cả những lời cha nói, con cái cũng có thể đương nhiên tiếp nhận và coi như là lời của chính mình.

Vi��c làm này, ngoại trừ có phần vô sỉ, thì mọi thứ đều rất đỗi bình thường.

...

Tây Châu đã được giữ vững, liên quân các nước bị đánh đuổi. Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội dẫn năm ngàn quân tiếp viện đến tiếp quản phòng thủ Tây Châu. Trước khi chiếu chỉ của Lý Thế Dân ban xuống, năm ngàn người này đã trở thành quân đồn trú Tây Châu, ngày đêm tuần tra như con thoi cả trong lẫn ngoài thành. Thám báo được phái ra hàng trăm dặm, liên tục bám sát dấu vết tàn quân bại trận, giám sát chặt chẽ động thái của liên quân các nước.

Tin tức do thám báo mang về có thể coi là tin tốt: sau khi Trình Xử Mặc chém được thủ cấp tướng địch A Mộc Nhĩ Đôn ngay trước trận, quân địch đại bại như núi đổ, phải rút lui đến tận nội địa Quy Tư quốc cách đó hàng trăm dặm. Có người nói, khi tàn quân rút về Quy Tư, số người còn lại không đủ hai ngàn. Ba vạn đại quân ban đầu nay mười phần chỉ còn một, phần lớn bị tiêu diệt khi Lý Tố trấn thủ thành. Chấn Thiên Lôi chung quy vẫn phát huy tác dụng lớn, đủ sức tiêu diệt hơn một vạn quân địch. Số còn lại liều mạng chiến đấu như phát điên, khó khăn lắm mới sắp công phá được Tây Châu. Khi ánh bình minh, rạng đông như kỹ nữ vẫy tay mời gọi họ thì bất ngờ, giữa đường lại xuất hiện con trai của Trình Giảo Kim, khiến liên quân các nước hoàn toàn lâm vào bi kịch...

Lý Tố cùng quân đồn trú diệt gần một nửa, Trình Xử Mặc và Điền Nhân Hội dẫn quân tiếp viện lại diệt thêm hơn một nửa. Số quân bại trận còn lại mỗi người một nước. Có kẻ giữa đường thua chạy liền vứt bỏ binh khí, đổi hướng mà chạy về nước mình. Lại có kẻ đại để cảm thấy làm lính quá vô vị, tràn ngập cảm giác thất bại, bèn đơn giản dăm chục, trăm người bỏ đội, dọc đường tìm một ốc đảo, định chuyển sang làm đạo phỉ. Biết đâu may mắn lại đón được kỳ ngộ thăng tiến sự nghiệp, không chừng còn có thể lên làm tổng tiêu đầu Con Đường Tơ Lụa, cưới được bạch phú mỹ, đón chào đỉnh cao mới của cuộc đời.

Nói chung, kẻ chết đã chết, người chạy đã chạy. Ba vạn liên quân xâm chiếm Tây Châu cuối cùng khi chạy thoát về tới Quy Tư quốc thì chỉ còn chưa đầy hai ngàn người.

Đây là một trận chiến bại đích thực, hơn nữa là một thất bại vô cùng ê chề. Một tòa thành mà lẽ ra một đội quân nhỏ cũng có thể công phá, vậy mà ba vạn quân công nửa tháng không những không hạ được, lại còn bị đánh cho tan tác, quân lính rã rời. Chủ tướng A Mộc Nhĩ Đôn bị chém đầu ngay trước trận, có thể coi là tuẫn tiết bi tráng. Nhưng khi tin bại trận truyền đến các nước Tây Vực, quân chủ các nước không những không phong tặng cho hắn danh hiệu "Liệt sĩ" vinh quang, mà còn lôi hết tổ tông mười tám đời nữ giới của A Mộc Nhĩ Đôn ra mà chửi rủa thậm tệ, đúng là có nghìn đao băm xác cũng không đủ để nguôi cơn phẫn hận trong lòng.

Sau đó, các nước Tây Vực bắt đầu rung chuyển bất an.

Những năm gần đây, sự hung hãn và sức chiến đấu sắc bén đến không ai bì kịp của Đại Đường, các quốc chủ đương nhiên đều nhìn rõ. Khó khăn lắm mới gom góp chút dũng khí, lợi dụng lúc Đại Đường đang bận rộn không rảnh tay, run rẩy tìm cách kiếm chút lợi lộc, nào ngờ năng lực bản thân lại quá kém cỏi. Kết quả là tại thành Tây Châu, họ đã thất bại thảm hại. Các nước Tây Vực vốn dĩ quốc thổ và nhân khẩu chẳng nhiều nhặn gì. Việc huy động ba vạn liên quân đã là dốc toàn lực cả nước, vậy mà giờ đây ba vạn người bị đánh cho chỉ còn chưa đến hai ngàn. Nguyên khí đại thương vẫn là chuyện nhỏ, cái chính là chưa ăn được thịt dê đã dính đầy mùi tanh, chọc giận Đại Đường, hơn nữa lại chọc giận một cách triệt để mà chẳng thu được gì. Tương lai, khi Đại Đường rảnh tay, sẽ đối xử với các nước Tây Vực ra sao?

Đại Đường Thiên Khả Hãn bệ hạ tuyệt đối không phải người ngồi không đâu!

Thế là, các vị quốc chủ bắt đầu rơi vào cảnh tự vấn sâu sắc, tự hỏi liệu trước đây mình có phải đã ăn quá nhiều mỡ heo khiến tâm trí mê muội mà làm ra những chuyện thiếu bình tĩnh như vậy không. Còn đối với vị chủ tướng quân đồn trú Tây Châu kia, các quốc chủ lại tràn đầy oán hận sâu sắc.

Năm ngàn người mà gắng gượng chống đỡ được ba vạn quân tấn công ròng rã nửa tháng, lợi hại như vậy, sao ngươi không lên trời luôn đi? Đến nỗi phải liều mạng như thế sao?

Bất kể nghĩ thế nào, các quốc chủ mỗi người đều khẩn trương tìm cách tự bảo vệ. Khi tin thất bại truyền về các nước, các quốc chủ vội vã triệu tập quần thần thương nghị kế sách cứu vãn. Sau đó, đoàn đặc phái viên của các quốc gia đã lên đường từ tờ mờ sáng, mang theo những cống phẩm quý giá nhất của nước mình, với vẻ lo lắng khôn nguôi mà hướng về Trường An.

Không sai, các quốc chủ đã cùng nhau đưa ra một quyết định vô cùng khó xử. Họ quyết định vứt bỏ minh hữu, trước khi quân đội Đại Đường trả thù, âm thầm tạ tội, lấy lòng, cầu hòa với Thiên Khả Hãn bệ hạ Đại Đường. Đồng thời, họ cũng không hẹn mà cùng đổ hết trách nhiệm xâm chiếm biên cảnh Đại Đường lên đầu các minh hữu.

Chiến tranh là sự tiếp nối của chính trị, và ngược lại, chính trị cũng là sự tiếp nối của chiến tranh. Khi chiến tranh đã mất đi tác dụng, thậm chí gây ra phản tác dụng, chính trị liền trở thành phương tiện duy nhất để giảm bớt nguy cơ.

Trong số các nước tham gia xâm lược, Tây Đột Quyết được coi là mạnh nhất. Việc lấy lòng cầu hòa như vậy đương nhiên không thể mất mặt mà làm, nhưng Khả Hãn cũng không dám khinh suất. Thế là, y lập tức hạ lệnh suốt đêm, triệu tập các dũng sĩ bộ lạc Đột Quyết tụ tập tại nha trướng vương thành để chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến đấu.

Thất bại trong trận chiến Tây Châu đã làm đảo lộn toàn bộ cục diện chiến trường Tây Vực, thế công và thủ nhanh chóng đảo ngược. Các quốc chủ và thần dân của các nước đều rơi vào hoảng loạn và sợ hãi.

*****

Trận thủ thành giành thắng lợi, nhưng Lý Tố vẫn chưa thể rời đi. Về danh nghĩa, Lý Tố vẫn chỉ là Tây Châu Biệt Giá. Dù mọi người đều rõ ràng rằng, Lý Tố đã suất lĩnh tướng sĩ bảo vệ thành trì, kiểm soát được đại cục, định đoạt quyền khống chế của Đại Đường đối với Tây Vực. Hoàng đế bệ hạ tất nhiên sẽ có những phần thưởng hậu hĩnh, thế nhưng trước khi chiếu chỉ của Hoàng đế ban xuống, Lý Tố vẫn chỉ là một Tây Châu Biệt Giá mà thôi.

Đương nhiên, m���i người càng hiểu rõ rằng, lần này Lý Tố lập công không nhỏ. Việc bảo vệ thành trì chỉ là chuyện nhỏ, nó mang ý nghĩa to lớn hơn nhiều, một ý nghĩa có thể nói là ảnh hưởng đến chiến lược và bố cục chiến trường trăm năm của Đại Đường.

Từ khi Đại Đường lập quốc đến nay mới chỉ vỏn vẹn mười mấy năm, các nước Tây Vực bề ngoài giao hảo với Đại Đường, kỳ thực bên trong mỗi nước đều ôm lòng dạ xấu xa, ngấm ngầm liên kết với Tây Đột Quyết. Vì vậy, khả năng khống chế của Đại Đường đối với Tây Vực có thể nói là rất yếu. Mãi cho đến khi các nước cuối cùng xé bỏ lớp vỏ ngoài cung kính vâng lời, quy mô lớn xâm chiếm Tây Châu, tấm màn dối trá này coi như đã hoàn toàn bị đâm thủng. Và Lý Tố cùng các tướng sĩ đã kiên cường chống đỡ ba vạn quân địch, bảo vệ thành trì, đồng thời tiêu hao tối đa quân lực các nước, khiến cho ván cờ Tây Vực vốn đang hỗn loạn, nhờ trận chiến này mà đột nhiên hoàn toàn được kiểm soát.

Trước đây không ai nhìn ra được sự sắp đặt chiến lược, nhưng sau khi chiến sự T��y Châu bùng nổ, mọi người chợt đều hiểu rõ. Chính vì hiểu rõ, ai nấy cũng biết Lý Tố đã làm một việc vĩ đại đến nhường nào. Việc bảo vệ được tòa thành này chắc chắn sẽ khiến long nhan bệ hạ đương kim vô cùng vui vẻ, và phần thưởng dành cho hắn cũng chắc chắn sẽ không hề tầm thường.

Vì lẽ đó, kể từ khi giành thắng lợi, ánh mắt mọi người nhìn Lý Tố đã hoàn toàn khác trước. Trong đó lộ rõ sự kính nể và cung kính sâu sắc, xuất phát từ nội tâm mà tôn trọng vị thiếu niên anh hùng này.

Không ai có thể quên, khi quân tiếp viện vừa đến dưới thành vào khoảnh khắc cuối cùng thành sắp thất thủ. Cây trường thương nhuốm máu trên đầu tường, cùng với bóng người cô độc, kiên quyết và vĩ đại ấy. Hình ảnh bi tráng mà chua xót ấy, như một dấu ấn, hằn sâu trong tâm trí mọi người. Cho đến nay nghĩ lại, vẫn còn cảm thấy chấn động lòng người.

...

Lý Tố đang dưỡng thương.

Trong thành đã là một vùng đất hoang tàn. Điền Nhân Hội hạ lệnh hạ trại bên ngoài thành để kiểm soát tình hình, Lý Tố liền ở lại đại doanh t���nh dưỡng.

Trong trận chiến này, Lý Tố chịu hơn hai mươi vết thương lớn nhỏ trên người, có vết thương sâu đến tận xương, lại mất máu không ít, tổn thương gân cốt và khí huyết không phải chuyện nhỏ. Trong thời đại mà điều kiện y tế còn lạc hậu phổ biến này, vết thương của Lý Tố trong mắt mọi người đã là trọng thương, loại vết thương mà nếu không cẩn thận là có thể gặp Diêm Vương.

Hứa Minh Châu cũng đang tịnh dưỡng, đây là mệnh lệnh cưỡng chế của Lý Tố. Ban đầu, nàng còn định ngày đêm hầu hạ cuộc sống thường ngày cùng thức ăn thuốc bổ cho Lý Tố, nhưng Lý Tố đau lòng bèn nổi giận, nghiêm khắc ra lệnh nàng về doanh trại mà dưỡng thân thể cho tốt. Lúc này Hứa Minh Châu mới cong môi nhỏ, ấm ức bước vào doanh trại.

Trong khoảng thời gian này, đủ loại thịt, trứng, các món dược thiện cứ như không mất tiền mà được đưa vào doanh trại. Lý Tố, Vương Trang, Trịnh Tiểu Lâu, Tào Dư, cùng với hàng trăm tàn quân còn sót lại... những người đã liều mình thủ thành trước đây, trên người ai nấy đều mang vô số vết thương. Mọi người đều cần tịnh dưỡng, thế nên bên trong đại doanh ngoài thành bỗng có thêm một khu lều trại dành cho thương binh. Mỗi khi một tướng sĩ đi ngang qua khu lều trại, họ đều sẽ không tự chủ mà chậm lại bước chân, cố gắng không gây ra tiếng động. Nếu gặp thương binh ra khỏi lều tắm nắng, các tướng sĩ còn sẽ rất cung kính mà chắp tay hành lễ, từ đáy lòng bày tỏ lòng kính tr���ng lớn nhất đối với nhóm thương binh từng liều mạng đó.

Ánh mặt trời ấm áp dễ chịu. Trên bầu trời lững lờ trôi những đám mây trắng chói mắt. Gió nhẹ thổi qua, khẽ che khuất mặt trời, mang đến chút bóng râm cho mặt đất trong chốc lát, rồi lập tức những đám mây lại bị thổi đi.

Trên đầu Lý Tố dựng một mái che mát. Trên nền cát trải một tấm thảm lông dê dệt hoa của người Hồ. Trên thảm đặt một chiếc bàn thấp, trên bàn có rượu, có thịt, có hoa quả. Hai quân sĩ đứng hai bên phía sau, thỉnh thoảng lại phe phẩy quạt cho Lý Tố.

Có thể biến cuộc sống quân doanh khô khan thành tư thế nghỉ dưỡng trên bãi biển Hawaii, miễn cưỡng cũng coi như là bản lĩnh. Lý Tố chính là kiểu người đến đâu cũng không bạc đãi bản thân.

"Chán quá! Sống những ngày này cứ như heo vậy, còn cho người sống nữa không?" Vương Trang, người quấn đầy băng vải, một bên bất mãn cằn nhằn, một bên không quên bỏ vào miệng một miếng thịt béo ngậy đang rỉ mỡ. Cắn một cái, mỡ chảy từ khóe miệng xuống cằm. Vương Trang cũng chẳng nói gì, bèn dùng ống tay áo mạnh mẽ lau cằm một cái. Mỡ hết, trên tay áo có thêm một vết dầu. Vương Trang thấy tiếc, nghĩ rằng phụ lòng mấy giọt dầu dính trên tay áo, bèn há to miệng, lè lưỡi liếm mấy lần lên ống tay áo...

Lý Tố nhìn thấy mà cau mày, khóe miệng giật giật, vẻ mặt như muốn nôn ọe. Anh em là anh em, nhưng cái tật xấu mất vệ sinh đó thì hắn dù thế nào cũng không dám chấp nhận.

"Tránh xa ta một chút! Ghê tởm chết đi được!" Lý Tố bất thiện trừng mắt Vương Trang, ánh mắt phảng phất nhìn chằm chằm một bãi nước mũi vung ra trên tường, ghét bỏ cực kỳ.

Vương Trang đã thành quen với ánh mắt này, chẳng có chút xấu hổ nào mà tự động bỏ qua, nhếch miệng nở nụ cười, kẽ răng vẫn còn dắt vài vụn thịt.

Lý Tố càng muốn nôn ọe...

"Việc bệ hạ phong thưởng sắp đến rồi. Lần này ngươi thăng quan tiến tước là chắc chắn rồi. Ngươi nói bệ hạ có thể tiện tay phong cho ta cái tước vị gì không? Huyện Nam cũng được, ấp thực một trăm hộ cũng được, đủ nuôi sống Vương gia ta rồi."

Lý Tố tức giận nghiêng đầu đi, chỉ tay về phía khu lều trại thương binh cách đó không xa, nói: "Nếu bệ hạ cứ phong tước như vậy, mấy trăm người trong doanh trướng này đều thành Huyện Nam hết thì Trường An sẽ gặp họa lớn mất. Thật sự là Huyện Nam nhiều như chó, quyền quý đầy đường đi."

Vương Trang ngơ ngác nhìn hắn: "Thì sao chứ? Ta làm Huyện Nam, các huynh đệ cũng làm Huyện Nam, thế chẳng phải rất tốt rồi sao?"

Lý Tố thở dài, nói: "Ngươi có biết 'mất giá' là gì không?"

Vương Trang lắc đầu.

"'Mất giá' ý tứ là, bất kể vật gì có quá nhiều, nó sẽ bị lạm dụng, trở nên tầm thường, không còn giá trị. Ngươi thử nghĩ xem, trong thành Trường An đột nhiên có thêm mấy trăm Huyện Nam, hệt như ta vừa nói lúc nãy, Huyện Nam nhiều như chó. Rồi sao nữa? Người khác đi trên đường lỡ chân giẫm phải một cái, lập tức nghe thấy 'gâu' một tiếng, ngươi đoán hắn giẫm phải ai?"

Vương Trang sắc mặt hơi khó coi: "Giẫm phải ta?"

Lý Tố ngạc nhiên liếc nhìn hắn, nói: "Đương nhiên là giẫm phải chó rồi, 'gâu' một tiếng mà. À, có điều ta rất đánh giá cao suy nghĩ của ngươi, vô cùng khiêm tốn đấy."

Độc giả yêu mến truyện dịch xin hãy tìm đến Truyen.Free để thưởng thức trọn vẹn tác phẩm.