Khi thực lực bản thân còn chưa đủ, ắt phải học cách biến hóa ứng phó, học cách mượn sức.

Ngay từ ban đầu, Lý Tố đã làm rất tốt, sự thật chứng minh cách hành xử của hắn vô cùng chính xác.

Một vụ án chưa giải quyết, vốn dĩ không có bất kỳ đầu mối nào, sau khi Trưởng Tôn Gia và Trình gia hai đại môn phiệt dốc sức điều tra, cuối cùng cũng tìm ra manh mối.

Manh mối tổng cộng có hai, thứ nhất đến từ Thái Cực Cung.

Chẳng rõ Trưởng Tôn Gia đã gài cắm án tử nào trong Thái Cực Cung, rất nhanh sau đó, từ Thái Cực Cung truyền ra tin tức xác thực. Ngày ấy, sau khi Lý Tố được Lý Thế Dân triệu kiến, Lý Thế Dân chẳng rõ vì lẽ gì mà nổi giận, lập tức tuyên triệu Tề Vương Lý Hữu vào cung, không chỉ mắng cho Lý Hữu một trận nên thân, thậm chí còn ra tay đánh hắn. Sau khi Tề Vương rời khỏi Cam Lộ Điện, tại cửa cung đã gặp Thái Tử Lý Thừa Kiền. Hai người không rõ đã nói những gì, nhưng khi bước ra khỏi cửa cung, thần sắc Tề Vương Lý Hữu rõ ràng đã đổi khác, từ vẻ mặt thấp thỏm lo âu chuyển sang vẻ phẫn hận oán độc.

Manh mối thứ hai là do Trình gia dò la được, cũng có liên quan đến Tề Vương phủ, nói chính xác hơn, là liên quan đến án mạng xảy ra tại Tề Vương phủ.

Vị quản sự họ Tưởng đã chết kia, bản thân vốn không phải nhân vật gì quá trọng yếu. Chỉ có điều, ba ngày trước khi mất tích, vị quản sự họ Tưởng này đã bí mật mời một người đến nơi ở trong vương phủ ăn uống tiệc rượu. Dung mạo của người được mời kia, lại giống đến tám phần với kẻ cầm đầu thích khách hành thích Lý Đạo Chính ngày hôm đó...

Hai manh mối này hội tụ về Lý gia ở thôn Thái Bình. Lý Tố ngồi trong thư phòng, nhìn hai manh mối đặt trên án thư, không khỏi lộ ra nụ cười khổ.

Hai sự việc liên quan trọng yếu trùng hợp lại với nhau, kẻ ngu ngốc cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Mọi mũi nhọn đều chỉ về Tề Vương, khó lòng chối cãi. Vụ án chưa giải quyết nay đã tìm ra manh mối này, kẻ chủ mưu sau màn ắt khó thoát khỏi liên can đến Tề Vương Lý Hữu!

Lý Tố thậm chí có thể đoán được vì sao ngày ấy Lý Thế Dân đột nhiên triệu kiến Tề Vương, hơn nữa còn đánh hắn một trận.

Cội nguồn sự việc chính là kỹ thuật in ấn của mình, hành vi gian trá của Tề Vương đích thị đã bị lộ ra. Lý Thế Dân đã biết chuyện, với tư cách vị minh quân chính trực, tài đức vẹn toàn như Bệ hạ, tự nhiên tuyệt đối không cho phép con mình làm ra hành vi trộm cắp như vậy. Điều này chẳng khác nào làm nhục Thiên gia, bôi đen hình tượng vĩ đại của Thiên Khả Hãn. Bởi vậy, việc đánh h���n là điều đương nhiên, hợp tình hợp lý.

Hoảng hốt rời khỏi Cam Lộ Điện, Lý Tố tin rằng tâm tình của Tề Vương lúc đó vô cùng sợ hãi. Chỉ có điều, sau khi gặp Thái Tử Lý Thừa Kiền trước cửa cung, tâm tình hắn lập tức đã thay đổi. Có thể khẳng định, Thái Tử trước mặt Tề Vương tuyệt sẽ không ca tụng công đức của Lý Tố. Hắn nhất định đã nói những lời khích bác. Nhưng Thái Tử và Tề Vương xưa nay bất hòa, Tề Vương sở dĩ tin lời Thái Tử châm ngòi, ắt hẳn lời châm ngòi đó vô cùng có sức thuyết phục. Thực tế cho thấy lời khích bác đó rất đáng tin, bởi lẽ... Toàn bộ sự việc xảy ra quá đỗi trùng hợp.

Việc này ngay cả Lý Tố cũng không thể biện bạch. Lý Thế Dân vừa mới tại Cam Lộ Điện triệu kiến Lý Tố, đợi đến khi Lý Tố rời cung, lập tức lại triệu kiến Tề Vương. Phàm là người có chỉ số thông minh bình thường mà lại có chút năng lực liên tưởng, đều sẽ đoán rằng liệu có phải Lý Tố lúc ấy đã tố cáo tình hình trước mặt Lý Thế Dân, cho nên mới khiến Tề Vương bị đánh đòn.

Sự việc cứ trùng hợp như vậy. Trùng hợp đến mức Lý Tố không cách nào giải thích, cũng nhịn không được hoài nghi Lý Thế Dân có phải cố ý hãm hại hắn chăng, ban cho hắn thêm những thử thách mới mẻ trên đường đời.

...

"Quả nhiên là Tề Vương! Thiếp thân đã không đoán sai!" Hứa Minh Châu với vẻ mặt thông minh lanh lợi, nhìn thấu vạn dặm, lập tức chuyển sang vẻ mặt giận dữ: "Cái tên Tề Vương này quả nhiên không phải người tốt! Trước đây hắn muốn kỹ thuật in ấn, phu quân đã vui vẻ ban cho hắn, không ngờ kẻ lang tâm cẩu phế này, đã cướp kỹ thuật in ấn của chúng ta, lại còn ra tay với nhạc phụ. Quá khinh người!"

Lý Tố cười khổ. Nhìn bề ngoài, Hứa Minh Châu không nói sai, nhưng chân tướng sự việc cũng không đơn giản như vậy. Tề Vương chẳng những trộm gà không thành lại còn mất nắm gạo, Lý gia cũng là người bị hại.

"Phu quân, bước tiếp theo phải làm sao đây?"

Phẫn nộ qua đi, Hứa Minh Châu khôi phục tỉnh táo. Khi đã hoàn toàn tỉnh táo lại, nàng suy nghĩ vấn đề liền rõ ràng hơn nhiều, độ khó để báo mối thù lớn này như một rãnh trời chắn ngang trước mắt.

"Người ta là hoàng tử kia mà..." Hứa Minh Châu vẻ mặt buồn rầu thở dài, thườn thượt nói: "Phu quân nếu động thủ với hắn, hậu quả e rằng..."

Lý Tố cười nói: "Vẫn là câu nói ấy, mặc kệ người đứng sau là ai, đã tra ra được, tuyệt đối không buông tha. Còn về hậu quả, nếu như nén giận, hậu quả mới thật đáng sợ. Không chỉ không còn mặt mũi nào gặp cha ta, sau khi chết cũng không còn mặt mũi nào hưởng thụ hương khói của hậu thế. Ta không muốn khi đến chốn cửu tuyền lại còn phải nghe hậu thế than vãn, châm chọc rằng 'có vị tổ tông như vậy thì ta cũng đành chịu', đến chết nằm dưới đất cũng chẳng được an bình."

Hứa Minh Châu bình tĩnh nhìn chăm chú hắn, dùng sức gật đầu lia lịa: "Phu quân dù có bất kỳ quyết định gì, thiếp thân cũng đều đồng ý. Phu quân muốn làm gì thì cứ làm, cho dù là hậu quả xấu nhất, cũng có thiếp thân cùng ngài gánh vác."

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Tâm tình Lý Tố không được tốt cho lắm.

Hắn cảm thấy mình là một gia chủ không hợp cách, thiếu đi những tố chất cơ bản mà một gia chủ bình thường cần có, đó là biết thời thế và hiểu rõ lợi hại. Trên đời này có những mối thù hận có thể báo, có những mối thù hận không thể báo. Có thù hận có thể báo đáp ngay lập tức, có thù hận có thể thi hành sau mười năm, hai mươi năm, lại có thù hận có lẽ cả đời cũng chỉ có thể nén giận.

Làm một gia chủ, cần phải vô cùng thanh tỉnh mà ý thức được mối thù hận của mình thuộc loại nào, là có thể báo đáp ngay lập tức, hay là mười năm chưa muộn.

Mối thù hận của Lý gia này rất rõ ràng thuộc loại mười năm chưa muộn. Nhưng Lý Tố lại cố chấp muốn lập tức báo thù, bất chấp mọi hậu quả. Dù có phải thân hãm nhà tù, tiền đồ bị hủy hoại, hắn cũng muốn báo thù.

Với tư cách một người con, một nam nhân, thậm chí theo góc độ cá nhân mà nói, đây là biểu hiện của người có tình có nghĩa. Nhưng với tư cách gia chủ, tâm tính Lý Tố bây giờ thuộc loại rất xúc động, không chín chắn. Sau khi khoái ý ân cừu, điều mang lại cho Lý gia chỉ có thể là tai họa.

Thế nhưng... vẫn phải báo chứ.

Một người sống trên đời, gặp phải mỗi một sự việc đầu tiên phải cân nhắc lợi và hại, suy nghĩ được mất, dự đoán họa phúc, rồi mới quyết định có làm hay không, mà gạt thiện ác của chính sự việc đó ra sau đầu, xem như yếu tố thứ yếu. Người này có lẽ có thể bình an sống đến khi buông tay xuôi về cõi vĩnh hằng, nhưng mà, cuộc đời hắn thật sự sống có ý nghĩa sao? Đến khi cuối cùng sắp nhắm mắt, lúc cả đời hồi ức từng chút một hiện lên trong đầu, liệu sẽ lưu lại bao nhiêu hối hận và tiếc nuối?

Lý Tố không hy vọng mình lúc lâm chung mang theo hối hận cùng tiếc nuối mà nhắm mắt. Hắn hẳn phải mỉm cười, biểu lộ tràn ngập ngọt ngào. Nếu như trước khi hấp hối mà còn có thể mở miệng nói chuyện, hắn hi vọng có thể nói với những con cháu quỳ gối tiễn đưa hắn lúc lâm chung rằng: "Cả đời ta không hề tiếc nuối. Có lẽ từng làm sai chuyện, nhưng chưa từng làm một việc nào đáng tiếc nuối. Nếu cho ta một cơ hội duy nhất để sống thêm lần nữa, cuộc đời thứ hai của ta vẫn sẽ lặp lại từng quỹ tích của cuộc đời này, mà không hề đưa ra những lựa chọn khác biệt."

Hồi tưởng cuộc đời này, mỗi một sự kiện, mỗi lần gặp gỡ ly biệt, từng quyết định lớn nhỏ, tự hỏi lòng mình, nếu một lần nữa có cơ hội lựa chọn như lần đầu mà không sửa đổi ước nguyện ban đầu, đó mới thật sự là không tiếc nuối.

Lý Tố muốn trở thành một người như vậy.

Trở lại cảnh khốn khó đầy do dự mà Lý gia gặp phải hôm nay, Lý Tố liên tiếp ba lần tự hỏi chính mình: nếu như lần này mình nén giận, liệu sẽ để lại cho cuộc đời mình hối hận cùng tiếc nuối chăng?

Sẽ. Lý Tố thậm chí cảm thấy mình nửa đời sau sẽ bởi lần uất ức cùng thỏa hiệp này mà lâm vào sự hối hận tự trách vô tận.

Vậy thì, sợ gì chứ?

...

...

Bước ra từ phòng bếp ở hậu viện. Lý Tố trong tay ôm một hộp đựng thức ăn. Trong hộp cơm đựng chút cháo thanh đạm cùng đồ ăn sáng, còn có một chén súp xương hầm nấu đặc sánh.

Những thức ăn này đều do Lý Tố tự mình làm trong phòng bếp. Đối với người phàm mọi việc đều tinh tế cẩn thận, đặc biệt là kén chọn trong ăn uống như Lý Tố mà nói, đồ ăn do hắn tự tay làm, hương vị tự nhiên sẽ không tệ.

Kể từ khi Hứa Minh Châu kết hôn về sau, Lý Tố đã rất ít khi nấu đồ ăn. Hứa Minh Châu đã trở thành đương gia chủ mẫu, sau khi trải qua thời gian thích ứng và hòa hợp ban đầu, cùng với sự t��n tình chỉ dạy của đầu bếp nữ trong nhà, nàng liền học được các món ăn mà Lý Tố yêu thích, khiến cuộc sống của Lý Tố ở nhà vô cùng thư thái.

Hôm nay Lý Tố tự mình xuống bếp. Sau khi làm xong đồ ăn, hắn mang theo hộp cơm đi vào sương phòng phía đông tiền viện.

Phương Lão Ngũ bị thương liền ở tại đây.

Thương thế của Phương Lão Ngũ rất nặng, cái trán bị đập một cú thật mạnh, cánh tay trái cũng gãy xương. Lý Tố đã phái người mời đại phu ngoại thương giỏi nhất Trường An mới chữa lành vết thương cho Phương Lão Ngũ. Thuốc thang phàm trần cùng các loại nguyên liệu bồi bổ đều là những thứ tốt nhất được kết hợp sử dụng, hơn nữa còn kiên quyết giữ Phương Lão Ngũ ở lại Hầu phủ dưỡng thương, cử hai tên tạp dịch thay phiên nhau hầu hạ hắn bên ngoài phòng.

Cách thức đãi ngộ cao như vậy khiến Phương Lão Ngũ thụ sủng nhược kinh. Theo hắn nghĩ, liều chết bảo hộ Lý Đạo Chính là bổn phận của hắn. Đã là bộ khúc của Lý gia, chủ tử gặp nạn, bộ khúc dốc mạng tương trợ là trách nhiệm, cũng là nghĩa vụ. Ăn lương bổng của Lý gia thì nên quên mình phục vụ cho Lý gia, đó là lẽ trời đất.

Thế nhưng Lý gia ban cho hắn sự báo đáp lại quá đỗi phong phú, Phương Lão Ngũ vô cùng không quen.

Thấy Lý Tố đẩy cửa bước vào, Phương Lão Ngũ vội vàng từ trên giường cố gượng người lên. Lý Tố bước nhanh về phía trước đỡ hắn nằm xuống.

"Đều là người trong nhà, Phương thúc không cần đa lễ. Hãy hảo hảo dưỡng thương. Đại phu nói, trong tháng đầu tiên không nên tùy tiện cử động." Lý Tố ôn hòa mỉm cười với hắn.

Một câu "người trong nhà" khiến lòng Phương Lão Ngũ ấm áp, chỉ hận không thể lại vì Lý gia mà liều thêm một lần tính mạng nữa mới cam lòng.

Nghe lời nằm xuống, Phương Lão Ngũ thở dài một tiếng thỏa mãn.

"Lão hán hà đức hà năng, lại để Hầu gia hạ mình đích thân đến thăm lão hán. Hầu gia là đại nhân vật, nhật lý vạn cơ, không biết bao nhiêu quốc gia đại sự đang chờ Hầu gia xử trí, kính xin Hầu gia chớ lãng phí quang âm quý báu trên người lão hán..."

Lý Tố cười nói: "Ta chính là một Hầu gia nhàn tản. Ngay cả ở Thượng Thư Tỉnh bên kia, ta cũng toàn viện cớ xin nghỉ, nơi nào có quốc gia đại sự chờ ta xử trí. Hiện nay đối với ta mà nói, sức khỏe của Phương thúc chính là đại sự của ta, là đại sự của Lý gia chúng ta."

Vừa nói, Lý Tố mở hộp cơm, từ trong hộp đựng thức ăn lấy ra cháo nóng hổi cùng đồ ăn, lại múc thêm một chén canh xương hầm nồng đặc nữa, hai tay dâng lên cho Phương Lão Ngũ.

"Đây là ta tự mình làm. Nhiều năm không vào bếp, tay nghề khó tránh khỏi mai một, Phương thúc nếm thử xem có hợp khẩu vị không. Không hợp khẩu vị, ta sẽ sai đầu bếp nữ đổi món khác... Trước hết uống chén canh này đi. Tục ngữ nói 'thương gân động cốt trăm ngày', Phương thúc bị thương cánh tay, dĩ nhiên nên uống nhiều canh xương hầm để bồi bổ. Ăn xong lát nữa ta sẽ sai hạ nhân bôi tân dược cho thúc. Thân thể là đại sự, tuyệt đối không được khinh thường."

Những lời nói ấm lòng như chuyện nhà đó khiến Phương Lão Ngũ lệ nóng doanh tròng. Hắn dùng mu bàn tay lau nước mắt, rồi hít mũi một cái thật mạnh, thở dài nói: "Năm đó lão hán cùng Tưởng tướng quân tiễn đưa Hầu gia xuất quan đi nhậm chức Tây Châu, vốn tưởng đó là chuyến khổ sai, không ngờ, quen biết Hầu gia lại là tạo hóa lớn nhất trời ban cho lão hán..."

Lý Tố vỗ vỗ tay của hắn, cười nói: "Phương thúc nói ngược rồi. Lý mỗ và Nội Nhân có thể quen biết Phương thúc, mới là tạo hóa lớn nhất của ta và Nội Nhân, cũng là vận may lớn của Lý gia. Ở Ngọc Môn Quan, Phương thúc đã đánh cược tính mạng để che chở Nội Nhân. Dưới thành Tây Châu, Phương thúc đã cùng Trang hộ Trình gia giết địch, giúp ta giữ thành. Vài ngày trước lại dốc sức liều mạng bảo vệ cha ta chu toàn. Lý gia ta từ trước đến nay, nợ Phương thúc rất nhiều. Nếu không có Phương thúc liều mạng như vậy, cha ta ngày ấy còn không biết sẽ ra sao nữa. Ngài là ân nhân của Lý gia trên dưới này."

Mặt Phương Lão Ngũ hơi biến sắc, thần sắc nổi lên vẻ phức tạp, thấp giọng lẩm bẩm: "Cha ngươi đâu cần ta bảo vệ chu toàn. Ngày ấy... là ông ấy che chắn cho ta mới đúng."

"Hả?" Lý Tố nhíu mày, tò mò nhìn hắn chằm chằm: "Phương thúc vừa nói gì đó? Tiếng ngài quá nhỏ, ta không nghe rõ."

Dịch phẩm này, trân quý độc nhất, duy chỉ có tại Tàng Thư Viện mà thôi.