Phong vị quen thuộc, mùi vị cũng chẳng đổi thay.

Đại Lý Tự ngục giam vẫn chẳng có chút tiến bộ nào. Vừa bước vào đã ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi, rồi một không gian tối tăm mờ mịt hiện ra. Mặt đất ẩm ướt, từng con chuột thản nhiên bò qua bò lại, thỉnh thoảng lại có tiếng kêu thảm thiết xé lòng xé phổi từ phạm nhân đang bị tra tấn vọng đến.

Lý Tố mặt không cảm xúc bước vào trong đại lao, đội trưởng ngục tốt cùng lính canh ngục cẩn trọng từng li từng tí đi theo phía sau hắn, vẻ mặt đầy thận trọng, cứ như họ đang áp giải không phải phạm nhân, mà là một mãnh thú. Mỗi khi Lý Tố chợt dừng bước, đều khiến các đội trưởng ngục tốt cảnh giác, sợ vị Hầu gia trẻ tuổi này lại gây ra chuyện phiền toái gì.

Đi qua lối đi nhỏ dài dằng dặc, u ám, cuối cùng họ cũng đến trước gian ngục quen thuộc. Đội trưởng ngục tốt ân cần mở cửa, cúi đầu chín mươi độ, cung kính mời Lý Hầu gia bước vào.

Lý Tố đứng yên ngoài cửa ngục, hít vài hơi thật sâu rồi nhíu mày: "Mùi gì mà thối vậy! Trước kia ta ở đây, mùi vị cũng chẳng đến nỗi khó chịu như vậy..."

"Thuộc hạ lập tức quét dọn sạch sẽ khu vực lân cận một lần, rồi thắp hương đàn lại cho Hầu gia."

"Trong lao ánh sáng cũng tối tăm..."

"Thuộc hạ lập tức thắp thêm vài bó đuốc."

"Trong lao trên mặt đất nhiều tro bụi thế này, các ngươi xác định đã quét dọn sạch sẽ rồi sao?" Lý Tố bất mãn nhìn về phía đội trưởng ngục tốt.

"Thuộc hạ lập tức quét lại ba lần, Hầu gia ngài tận mắt chứng kiến ạ."

"Chăn đệm thật sự là đồ mới sao? Sao ta còn ngửi thấy mùi ẩm mốc?"

"Thuộc hạ lập tức thay đồ mới ạ."

"..."

"..."

Bất kể Lý Tố đưa ra yêu cầu gì, đội trưởng ngục tốt đều không chút do dự đáp ứng, hơn nữa quyết định nhanh chóng, nói là làm ngay, quả thực còn dễ dàng hơn cầu Phật trong miếu. Chỉ mong vị Lý Hầu gia này bớt gây chuyện, tha cho bọn ngục tốt họ một con đường sống.

Thông thường mà nói, đội trưởng ngục tốt trong ngục giam là người đứng đầu, ít nhất trong phạm vi nhà lao này, họ chính là vương giả. Phạm nhân bị nhốt vào đây đều nịnh nọt, bợ đỡ các đội trưởng ngục tốt này, tệ nhất cũng là thành thật rụt cổ không dám hó hé lời nào. Còn dám tỏ vẻ khó chịu, giở thói uy phong với đội trưởng ngục tốt, Đại Lý Tự bao năm nay thật sự chỉ có một mình Lý Tố mà thôi.

Các đội trưởng ngục tốt cũng có nỗi khổ tâm không thể nói. Từ vương giả trong ngục giam, thoắt cái biến thành nô tài của Hầu gia, sự chênh lệch tâm l�� lớn đến mức đủ để phải đi tìm thầy tâm lý để thông suốt tư tưởng rồi.

Các đội trưởng ngục tốt không phải là kẻ đê tiện trời sinh, họ nịnh bợ, bợ đỡ hơn bất cứ ai, nếu đối phương mềm yếu, họ sẽ càng cường ngạnh. Từ khi Lý Tố lần đầu tiên bị giam vào Đại Lý Tự, các đội trưởng ngục tốt đã âm thầm dò hỏi về địa vị của Lý Tố trong thành Trường An. Nhờ đó, họ biết rõ Lý Tố là một nhân vật như thế nào – đó là tâm phúc bên cạnh hoàng đế, được bệ hạ coi là "thiếu niên anh kiệt"! Hơn nữa, những việc Lý Tố đã làm sớm đã trở thành truyền kỳ trong thành Trường An, được lưu truyền rộng rãi. Dù có bị đánh vào đại lao Đại Lý Tự, thì đó cũng chỉ là nhất thời chọc giận bệ hạ, đợi cơn giận của bệ hạ qua đi, không vài ngày là được thả ra, tiếp tục ngang nhiên ở Trường An, Phật cản giết Phật như thường ngày.

Sau khi chứng kiến Lý Tố lần đầu tiên bị giam vào, rồi rất nhanh được thả ra, sau đó là lần thứ hai, lần thứ ba, các đội trưởng ngục tốt cuối cùng cũng chai sạn. Họ nhận ra một cách sâu sắc rằng, việc vị Lý Hầu gia này vào ngục quả thực là chuyện thường như cơm bữa, hơn nữa mỗi lần đều là chọc giận bệ hạ, nhưng mỗi lần bệ hạ tức giận chưa đầy vài ngày là lại thả hắn ra, để hắn tiếp tục tấn quan phong tước, không kiêng nể gì.

Dù không nhắc đến bản thân Lý Tố, thì chỉ riêng đám bằng hữu của hắn thôi, những người mà các đội trưởng ngục tốt đã gặp không ít, đều là những nhân vật mà mạng sống của các ngục tốt chỉ như gà chó. Những lần trước bị đánh vào đại lao, những người đến thăm hắn, đứng đầu là Trình Xử Mặc, không phải con cháu quốc công gia này thì cũng là con cháu quốc công gia nọ. Mỗi người đều là hậu duệ của khai quốc công thần, muốn giết chết những ngục tốt như họ, đều dễ dàng như bóp chết một con rệp vậy.

Với những nhân vật như vậy, bối cảnh như thế, các đội trưởng ngục tốt nào dám đắc tội Lý Tố? Dần dà, họ đã có một nhận thức chung rằng, bất luận vị Lý Hầu gia này bị giam vào bao nhiêu lần, thì đó cũng chỉ như đi du lịch nghỉ dưỡng mà thôi. Sớm nhất năm ngày, muộn nhất mười ngày, chung quy vẫn sẽ được thả ra ngoài. Chi bằng dứt khoát vứt bỏ hết thể diện, hết mực hầu hạ vị Hầu gia này thật thoải mái, kết một mối thiện duyên, để tránh gây phiền phức cho bản thân sau này.

Thế nên, từ khi Lý Tố bước vào đến giờ, đối với nhà lao đủ điều khó dễ, các đội trưởng ngục tốt cũng chỉ nở nụ cười, không một chút phàn nàn, hơn nữa mọi yêu cầu đều được đáp ứng, tràn đầy tấm lòng yêu mến và kiên nhẫn. Không biết còn tưởng nơi này là viện mồ côi, bên trong ai nấy đều là đại thiện nhân.

Bắt bẻ đến bắt bẻ đi, đến cả Lý Tố cũng không còn gì để chọn lựa, cuối cùng hắn hài lòng bước vào ngục tù, không quay đầu lại nói: "Được rồi, tạm thời cứ như vậy đi. Nhớ kỹ, mỗi ngày phải đến Quảng Phúc Đức Lầu ở Đông Thị để đặt thức ăn cho ta. Thực đơn lát nữa ta sẽ đưa cho ngươi. Còn nữa, thêm hai cái lò than vào phòng giam cho ta. Ngày lạnh thế này, nếu ta chết cóng, ta sẽ bắt ngươi ngồi tù đấy!"

Quả thật hôm đó rất lạnh, đã đến Đông chí, Quan Trung lạnh đến mức quái gở. Sáng sớm, mặt đất đã kết sương, chân đạp lên nghe tiếng lạo xạo, hơi thở phả ra trắng xóa có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Tin tức Giang Hạ Vương Lý Đạo Tông cùng Kính Dương Huyện Hầu vào tù đã được truyền ra từ chiều hôm qua, khiến triều đình và dân chúng đều kinh ngạc.

Rất nhiều người ngay lập tức liên hệ việc hai người bị bỏ tù với vụ án mưu phản của Lý Thừa Kiền. Dù sao, vụ án mưu phản vừa mới được dẹp yên, hôm nay chính là lúc Lý Thế Dân giơ cao đao mổ để thanh trừng triều đình, nhổ tận gốc bè lũ tàn dư. Việc Giang Hạ Vương và Lý Tố bị bỏ tù vào thời điểm này quả thật không thể không khiến người ta liên tưởng đủ điều.

Chẳng lẽ... hai người này cũng bị liên lụy vào vụ án mưu phản của Lý Thừa Kiền?

Lý Đạo Tông chính là huynh đệ đồng tộc tông thân của bệ hạ, ngay cả hắn cũng bị đánh vào đại lao, cho thấy vị Vương gia này đã nhúng tay sâu đến mức nào. Điều càng khó hiểu hơn lại là Lý Tố. Thần dân thành Trường An đều biết, Lý Tố và Lý Thừa Kiền những năm nay quả là nước với lửa, Lý Thừa Kiền mưu phản bị phế, Lý Tố lẽ ra phải là người được lợi mới đúng chứ? Vì sao ngay cả hắn cũng phải vào ngục?

Thật khó lòng phân biệt, phức tạp và khó hiểu. Thành Trường An lời đồn nổi lên bốn phía, các luồng ý kiến trái chiều cũng liên tục xuất hiện.

Tại phủ Trưởng Tôn Vô Kỵ.

Với tư cách là Tể tướng đế quốc và là phụ thần được Lý Thế Dân nể trọng nhất, Trưởng Tôn Vô Kỵ đương nhiên là người nhận được tin tức sớm nhất, hơn nữa tin tức ông nhận được lại hoàn toàn chính xác.

Chỉ có ông ấy tinh tường rằng, việc Lý Đạo Tông và Lý Tố bị đánh vào ngục chẳng có nửa phần quan hệ nào đến vụ án mưu phản của Lý Thừa Kiền. Hai người bị bỏ tù thực chất là vì một chuyện khác, một việc cũng phạm phải điều kiêng kỵ của đế vương. Hơn nữa, xét về mức độ nghiêm trọng, chuyện Lý Đạo Tông và Lý Tố gây ra cũng không hề nhẹ.

Tội khi quân cộng thêm phá hoại quốc sách là bao nhiêu tội danh? Trưởng Tôn Vô Kỵ cũng khó mà định lượng, nhưng ông ấy biết rõ, nếu như hai người không có hậu chiêu để lật ngược tình thế, thì ít nhất cũng là bị lưu đày ngàn dặm. Ngay cả khi Lý Thế Dân cố kỵ tình thân, đối với Lý Tố cũng có lòng yêu mến tài năng, thì nhẹ nhất mà nói, việc phạt giam cầm hai người một hai năm cũng khó tránh khỏi.

Trong phòng rất yên tĩnh, Trưởng Tôn Vô Kỵ bất giác nhíu chặt lông mày.

Lý Đạo Tông yêu thương con gái cưng, không muốn con gả đi xa, nên mới có hành động khi quân. Ý định ban đầu của ông ấy Trưởng Tôn Vô Kỵ có thể lý giải, nhưng ông ấy thật sự không tài nào hiểu nổi, vì sao Lý Tố lại phải nhúng tay vào chuyện này? Nếu nói về mối quan hệ với Giang Hạ Vương phủ, trước kia chưa từng nghe nói Lý Tố và Lý Đạo Tông có mối quan hệ thân thiết đến vậy. Nếu nói là Lý Tố thấy chuyện bất bình, dũng cảm đứng ra, thì lý do này e rằng càng hoang đường. Với cái tính khí gian xảo của Lý Tố, không có lợi thì không bao giờ ra mặt sớm, tuổi còn nhỏ mà đã sống tinh ranh hơn cả những lão hồ ly lăn lộn trong triều đình nhiều năm như họ, làm sao có thể tự dưng ra mặt vì một vị Vương gia không quá quen biết?

Trừ phi Lý Tố và Lý Đạo Tông đã bí mật đạt thành giao dịch nào đó, hoặc đã nhận được lợi ích nào đó, nếu không Lý Tố nhất quyết sẽ không làm loại chuyện rủi ro lớn như vậy.

Bất kể điểm xuất phát là gì, theo Trưởng Tôn Vô Kỵ, Lý Tố lần này đã gặp họa rồi.

Cũng đáng để h��n bị đập một trận. Hai mươi tuổi đầu mà tinh ranh như cá chạch, bất kể làm việc gì xảy ra chuyện gì cũng có thể thoát thân toàn vẹn. Từ trước đến nay chỉ lảng vảng bên ngoài trung tâm quyền lực, sống chết không chịu tham dự quá sâu, sống đã cẩn trọng lại còn quá sắt đá. Nhiều năm trước đã có vô số triều thần phát hiện tiểu hỗn trướng này quả thực còn khôn khéo hơn cả những lão già từng trải sóng gió, càng hiểu được cách tránh hung tìm lành. Theo thời gian dần trôi, rất nhiều người nhìn Lý Tố đều bất giác coi hắn là yêu nghiệt.

Hôm nay cuối cùng cũng chứng kiến yêu nghiệt này té ngã, Trưởng Tôn Vô Kỵ tỏ vẻ rất hứng thú. Sống tinh ranh như vậy, lại thường xuyên làm những chuyện mạo hiểm, tìm chết, cuối cùng cũng đợi được đến ngày hắn lật thuyền trong mương. Nếu không lật, thì quả là không có thiên lý.

Từ nhà ngoài truyền tới tiếng bước chân nhè nhẹ. Trưởng Tôn Trùng, con trai trưởng, chỉ khoác đủ áo đứng ngoài cửa, thấy Trưởng Tôn Vô Kỵ một thân một mình ngồi trong phòng suy nghĩ nặng trĩu, liền nhẹ nhàng bước đến.

"Phụ thân, con vừa hay tin, nghe nói... Giang Hạ Vương và Lý Tố đã bị bệ hạ đánh vào Đại Lý Tự rồi sao ạ?" Trưởng Tôn Trùng vẻ mặt ngạc nhiên hỏi.

Trưởng Tôn Vô Kỵ không ngẩng mặt lên, nhàn nhạt ừ một tiếng.

Trưởng Tôn Trùng chần chừ một lát, nói: "Con đi qua phố xá Trường An, hôm nay trong phố xá đồn đãi đủ điều, phụ thân có biết nguyên nhân không ạ?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ lại thản nhiên nói: "Chuyện không liên quan đến con, quan tâm làm gì?"

Trưởng Tôn Trùng nói: "Phụ thân, Giang Hạ Vương vào ngục là chuyện nội bộ của hoàng gia, chúng ta có thể không xen vào, nhưng Lý Tố và Trưởng Tôn gia chúng ta ít nhiều cũng có chút tình cảm, huống chi, chúng ta còn đang hợp tác làm ăn nước hoa với Lý gia. Nếu Lý Tố xảy ra chuyện mà chúng ta không quan tâm, đợi Lý Tố ra khỏi lao, con e rằng lòng hắn sẽ sinh hiềm khích."

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Trùng nhi, con cũng đã hơn hai mươi tuổi rồi, mọi việc phải học được cách kiềm chế tính khí, cũng phải học cách cân nhắc lợi và hại, hiểu không?"

"Con không hiểu, xin phụ thân chỉ giáo."

Trưởng Tôn Vô Kỵ liếc nhìn hắn, khẽ nói: "Đừng tưởng lão phu đây không biết gì. Từ khi chúng ta cùng Lý Tố hợp tác làm ăn nước hoa, hai nhà lui tới khá mật thiết. Tiểu hỗn trướng Lý Tố kia lại là người có tính khí giỏi kết giao bằng hữu, mấy năm nay giao tình giữa con và Lý Tố cũng không cạn chứ?"

Trưởng Tôn Trùng mặt đỏ lên, cúi đầu vâng dạ đồng ý.

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Quan hệ cá nhân thì vẫn là quan hệ cá nhân, việc công thì phải là việc công. Bất luận là quốc gia hay gia tộc, chung quy đều có lợi thì hợp tác, có hại thì ngăn chặn. Trùng nhi, con là trưởng tử của Trưởng Tôn gia, sau này trăm tuổi, tước vị và cơ nghiệp trong nhà đều sẽ giao lại cho con. Nếu con có cái tính khí công tư bất phân như vậy, bảo lão phu làm sao yên tâm?"

Trưởng Tôn Trùng càng thêm xấu hổ, cúi đầu không nói.

Trưởng Tôn Vô Kỵ lắc đầu nói: "Lý Tố người này có bản lĩnh, không dã tâm, ít ham danh lợi, trọng tình nghĩa. Nếu dã tâm của hắn lớn hơn một chút, sau này làm Tể tướng cũng không phải là không được. Lùi một bước nữa mà nói, thống lĩnh một nhánh quân đội trấn thủ biên cương, đánh địch, hắn cũng có thể làm được. Nhưng đáng tiếc kẻ này quá thông minh, những năm nay lại sống chết không chịu đặt chân vào triều đình một bước, càng không tham dự bất kỳ thị phi nào. Bởi vậy, bệ hạ ngược lại càng thêm coi trọng hắn. Bệ hạ coi trọng hắn không chỉ vì bản lĩnh, mà quan trọng hơn là hắn không có dã tâm, bệ hạ không cần lo lắng hắn sẽ làm ra chuyện gì bất lợi cho xã tắc và hoàng gia..."

Trưởng Tôn Trùng nghe vậy khẽ mở miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng Trưởng Tôn Vô Kỵ khoát tay, nói: "Nghe lão phu nói xong. Lý Tố ưu điểm không ít, khuyết điểm cũng không ít. Người ngoài thấy hắn gian xảo, nhưng theo lão phu thấy, nhược điểm của hắn lại nhìn một cái là hiểu ngay. Ít ham danh lợi tuy có thể giữ mình, nhưng điểm 'trọng tình nghĩa' này, trong chốn triều đình sâu hiểm, đầy khí đục này, chắc chắn sẽ gây ra thị phi. Ví dụ như lần này, Lý Tố liền làm chuyện khác thường. Trước kia hắn chẳng mấy khi tham dự chuyện triều đình. Những việc hắn gây ra những năm nay, đơn giản là ân oán cá nhân với thái tử cũ, tình riêng với Đông Dương vân vân... Bệ hạ dù tức giận, nhưng cơn giận qua đi cũng chẳng chấp nhặt nữa, bởi vì hắn chỉ gây ra ân oán cá nhân. Thế nhưng lần này, Lý Tố lại cứ thế mà nhúng tay vào chuyện Đại Đường và Thổ Phiên hòa thân. Quốc sách nhiều năm trước bị hắn quấy phá ngày càng hỗn loạn, sáu nước tranh giành nữ nhân, máu tươi vương vãi khắp nơi, bố cục của bệ hạ bị hoàn toàn quấy rối. Lần này chuyện hắn gây ra, khác hẳn với dĩ vãng. Bởi vậy, Trùng nhi, trước khi tình thế còn chưa rõ ràng, chúng ta không thể hành động thiếu suy nghĩ."

Trưởng Tôn Trùng trầm mặc một lát, nói: "Ý phụ thân là, đợi sau này có cơ hội thì lại cầu tình với bệ hạ sao ạ?"

Trưởng Tôn Vô Kỵ cười một tiếng kỳ lạ: "Lão phu vì sao phải xin tha cho hắn? Mới vừa nói xong, con phải học cách cân nhắc lợi và hại. Nếu Lý Tố lần này vì vậy mà bị bệ hạ xa lánh, thậm chí ghét bỏ, hắn từ nay về sau liền mất đi sự thân cận với vua, không còn được bệ hạ coi trọng. Đến lúc đó, một Huyện Hầu bị bỏ xó, lạnh nhạt, đáng để Trưởng Tôn gia chúng ta đi kết giao sao? Đáng để lão phu xin tha cho hắn sao?"

Trưởng Tôn Trùng cả kinh, ngẩng đầu nhìn ông ấy với vẻ kinh ngạc.

Trưởng Tôn Vô Kỵ thở dài: "Trùng nhi, đây chính là môn phiệt. Con có thể cảm thấy lão phu vô tình lạnh lùng, nhưng bất kỳ quyết định vô tình lạnh lùng nào lão phu đưa ra, đối với toàn tộc Trưởng Tôn mà nói đều có lợi. Còn tình cảm yêu ghét cá nhân, trước lợi ích của gia tộc căn bản không đáng nhắc tới. Trùng nhi, tương lai nếu con kế thừa gia nghiệp, những chuyện này con đều sẽ trải qua, hơn nữa sẽ trải nghiệm rất nhiều sự lựa chọn, từ bỏ vô tình lạnh lùng hơn thế này."

Độc giả muốn thưởng thức trọn vẹn những tình tiết này, xin đón đọc tại truyen.free.