Lý Thế Dân thực lòng yêu thương Lý Trì đến tận đáy lòng, nhưng bản chất của tình yêu thương này lại khác với tình yêu ông dành cho Lý Thái. Trong lòng Lý Thế Dân, Lý Thái đích thực là một người trưởng thành, hiểu chuyện, hiếu thảo, học rộng và chăm chỉ. Tình yêu ông dành cho Lý Thái là sự tự hào và trân trọng của một người cha đối với con trai mình.

Còn tình yêu Lý Thế Dân dành cho Lý Trì, phần lớn vẫn là coi cậu như một đứa trẻ chưa hiểu sự đời, cần được chăm sóc ở mọi nơi. Ông thương xót tuổi thơ mất mẹ của cậu, mừng vì cậu hiền lành, hiểu chuyện. So với Lý Thái, một người là "yêu thích" (xuất phát từ sự đánh giá cao), một người là "yêu thương" (xuất phát từ sự bao bọc, che chở), bản chất của hai tình cảm này khác hẳn nhau.

Tình yêu xuất phát từ sự trân trọng. Khi Lý Thế Dân bắt đầu suy nghĩ về người kế vị ngôi Thái tử, Lý Thái là ứng cử viên đầu tiên hiện lên trong tâm trí ông, hơn nữa còn là một ứng cử viên nặng ký.

Thế nhưng Lý Trì... cậu ta chỉ là một đứa trẻ mà thôi.

Sự thật bất đắc dĩ là ở chỗ này: Lý Thế Dân rất mực yêu thương Lý Trì, nhưng mãi mãi vẫn coi cậu như một đứa trẻ. Trong ấn tượng của Lý Thế Dân, Lý Trì lúc này chưa đủ sức gánh vác trách nhiệm Thái tử. Bất luận về tính cách, danh tiếng hay thứ bậc, Lý Thái đều hơn hẳn Lý Trì rất nhiều.

Ôm vai Lý Trì một cách thân mật, Lý Thế Dân cười nói: "Lý Tố có tài năng, tính tình cũng ôn hòa nhã nhặn, nhân phẩm thì... ừm..."

Nói đến nhân phẩm, Lý Thế Dân không đành lòng nói thêm. Cảm giác xấu hổ mãnh liệt trong lòng nhắc nhở ông rằng làm người phải có giới hạn, những thứ hoàn toàn không tồn tại thì không cần phải qua loa ca tụng, ví dụ như nhân phẩm của Lý Tố.

"Ừm... tóm lại, Lý Tố quả thực có tài năng, kiến thức cũng không tồi. Mặc dù hắn nói nhiều lời khiến người ta nhất thời khó phân biệt thật giả, nhưng phần lớn vẫn có thể tin tưởng. Trẫm trước đây thường triệu hắn vào cung để đối đáp, mỗi lần tấu đối, trẫm đều cảm thấy thu hoạch được rất nhiều. Trĩ Nô không ngại nên qua lại nhiều với hắn. Trong đời có được một người thầy tốt, thực sự là may mắn lớn."

Lý Trì cung kính đáp lời.

Lý Thế Dân thở dài, nói: "Thế sự như cờ, đời người vô thường. Trĩ Nô còn nhỏ dại, nếu có một vị thầy tốt bạn hiền theo con suốt đời, luôn chỉ dẫn và giúp đỡ con, thì cả đời con sẽ bớt đi rất nhiều đường vòng. Lý Tố là người rất được, tiếc là hơi cao ngạo, thanh kiêu. Xem ra hắn cũng rất yêu quý con. Trĩ Nô, hãy trân trọng người bạn đó. Bất luận sau này con lâm vào cảnh khốn khó nào, có Lý Tố ở bên, rốt cuộc sẽ không để con phải chịu thất bại nặng nề."

Lý Trì đáp lời, lập tức ngẩng đầu tò mò nói: "Phụ hoàng vì sao đột nhiên có cảm khái này?"

Lý Thế Dân cười nói: "Có cảm xúc thì phát ra thôi. Không ngờ Trĩ Nô của trẫm đã mười sáu tuổi, là một người lớn rồi. Hãy cùng trẫm uống vài chén, chia sẻ nỗi lòng cha con."

Lý Trì cười đồng ý, im lặng một lát, rồi nói: "Phụ hoàng, nhi thần hôm nay bái kiến, là muốn đến thăm phụ hoàng. Vài ngày trước, Ngự Sử Phùng Việt thượng sớ, can gián việc các hoàng tử trưởng thành đang ở kinh đô nên đi nhậm chức ở địa phương..."

Lý Thế Dân mắt hơi nheo lại: "Ồ, Trĩ Nô không muốn rời Trường An, đúng không?"

Lý Trì cười nói: "Nhi thần không dám lừa dối phụ hoàng. Nhi thần quả thực không muốn rời xa phụ hoàng, huống chi Trường An phồn hoa, Tịnh Châu lại kham khổ, nhi thần cũng không biết có chịu đựng nổi cái khổ đó không. Phụ hoàng hạ chỉ lệnh cho các hoàng tử trưởng thành rời kinh, vốn dĩ trong lòng nhi thần không muốn chút nào, thậm chí nhi thần còn định quỳ trước gối phụ hoàng, cầu phụ hoàng thu hồi mệnh lệnh đã ban ra..."

Lý Thế Dân dường như đã nghe ra ý tứ khác, trong mắt thêm vài phần vui vẻ, nói: "Sau đó thì sao? Con ta đã hiểu ra rồi ư?"

Lý Trì hơi ngượng ngùng nói: "Thật ra thì vẫn chưa hiểu ra, nhi thần ôm đầy bụng oán khí chạy đến thôn Thái Bình, tìm Tử Chính huynh trút hết tâm sự, còn muốn nhờ hắn giúp nghĩ cách để phụ hoàng cho nhi thần ở lại Trường An, thế nhưng Tử Chính huynh lại giúp nhi thần hiểu ra..."

Lý Thế Dân vẻ mặt kinh ngạc nói: "Hắn đã giúp con hiểu ra bằng cách nào?"

Lý Trì nói: "Tử Chính huynh nói, người con hiếu thảo không nên làm như vậy. Bổn phận làm con, tuổi nhỏ sức yếu, không thể phân ưu cho phụ hoàng, càng không nên oán trách, nhưng không nên để phụ hoàng khó xử, thêm phiền não cho người."

Ngẩng đầu nhìn Lý Thế Dân, Lý Trì cười cười nói tiếp: "Phụ hoàng vẫn yêu thương nhi thần. Nhi thần biết rõ, phụ hoàng sở hữu cả tứ hải, nhi thần cũng không biết nên báo đáp công ơn nuôi dưỡng của người thế nào. Vậy thì, điều nhi thần có thể làm, chính là cố gắng không để phụ hoàng khó xử, đặc biệt là vì nhi thần mà khó xử..."

"Đại Đường đã có luật pháp quy định hoàng tử trưởng thành phải đến nhậm chức ở địa phương, vậy thì, nên tuân thủ luật pháp mà làm. Trong chuyện này không có trưởng tử hay thứ tử, phụ hoàng nên đối xử công bằng. Uy danh của phụ hoàng mới không bị tổn hại, thiên hạ thần dân mới có thể cùng nhau tán tụng uy đức của phụ hoàng..."

Lý Trì cười nói: "Nhi thần muốn nói với phụ hoàng, chính là mấy lời này. Mấy ngày nay nhi thần đã chuẩn bị hành lý, sau đó sẽ rời kinh đi nhậm chức ở Tịnh Châu. Hôm qua nhi thần viếng thăm Lý Tích Đại Tướng quân, đối với phong thổ Tịnh Châu cùng tình hình chính sự quân sự đều đã có chút hiểu biết. Nhi thần đến Tịnh Châu sau nhất định sẽ chăm lo việc nước, yêu dân thương lính như con mình, sẽ không làm mất uy danh của phụ hoàng..."

Lý Trì nói xong, trên mặt vẫn mang theo nụ cười, nhưng vành mắt lại ửng đỏ: "Phụ hoàng, nhi thần không ở bên cạnh người, sau này người cũng phải bảo trọng long thể, đừng vì nhi thần mà bận lòng. Gần đây nghe nói phụ hoàng thường luyện đan uống thuốc để cầu trường sinh, đan dược rốt cuộc cũng có chỗ gây hại, phụ hoàng có thể ăn ít thì cố gắng ăn ít một chút..."

Lý Thế Dân đột nhiên không kiềm chế được cảm xúc, ôm chầm lấy Lý Trì, vừa khóc vừa nói lớn: "Trĩ Nô của trẫm quả nhiên đã trưởng thành, trẫm rất vui mừng! Con hiểu chuyện hơn cả các huynh và các đệ khác, trẫm... thực sự rất vui mừng!"

"Sau này, trẫm không thể xem Trĩ Nô như một đứa trẻ nữa."

Thôn Thái Bình.

Lý Trì vẻ mặt bi thương, ngồi bên bờ sông Kính Thủy, trong tay nắm chặt một viên đá nhỏ, vô thức ném từng cục đá xuống nước.

Lý Tố yên lặng ngồi bên cạnh, ngẩn ngơ nhìn dòng sông gợn sóng lăn tăn.

Vương Trực vẻ mặt cười khổ đứng phía sau hai người, muốn nói gì đó, nhưng há miệng ra rồi cuối cùng vẫn không nói gì.

Sự im lặng khó chịu cuối cùng cũng bị Lý Tố phá vỡ.

"Điện hạ, rốt cuộc là nguyên nhân gì, mà người lại quyết định biến trò đùa thành sự thật?" Lý Tố bất đắc dĩ thở dài.

Lý Trì gặp mặt Lý Thế Dân, chủ động bày tỏ mình nguyện ý rời kinh đi nhậm chức, đây vốn là sự sắp đặt của Lý Tố.

Lấy lùi làm tiến là sách lược của Lý Tố, là một khâu trong kế hoạch phá cục, hơn nữa là một khâu vô cùng quan trọng. Khi Lý Trì đã chủ động bày tỏ lòng mình, mọi sự sắp đặt tiếp theo mới có thể thuận lợi tiến hành, cuối cùng, tử cục mà Lý Thái hoặc Trưởng Tôn Vô Kỵ bày ra mới có thể bị phá bỏ triệt để.

Thế nhưng Lý Tố không nghĩ tới, hôm nay Lý Trì lại đến thôn Thái Bình tìm hắn, câu nói đầu tiên là đã quyết định đi Tịnh Châu.

Không phải diễn kịch, Lý Trì thực sự quyết định đi Tịnh Châu nhậm chức Đô Đốc rồi.

Quyết định này khiến Lý Tố vô cùng giật mình, đồng thời cũng có chút tức giận.

Lý Tố rất ít khi chủ động khống chế điều gì. Dù sao hắn vẫn thừa nhận rằng trên thế giới này tất cả mọi người và vạn vật đều nên tự do bình đẳng. Trong thời đại giai cấp, đẳng cấp sâm nghiêm này, Lý Tố không nghi ngờ gì là một dòng nước trong. Hắn không thích bất luận kẻ nào khống chế mình, cũng không thích khống chế bất cứ ai. Sống một cách đường đường chính chính vì bản thân, ai có tư cách khống chế cuộc sống của người khác?

Thế nhưng lần này, Lý Tố đã ra tay chủ động khống chế, chỉ mong có thể trong tuyệt cảnh mà nghịch chuyển cầu sinh. Truy cứu ước nguyện ban đầu, là vì cứu mạng Lý Trì.

Nhưng mà Lý Tố không nghĩ tới, tại thời khắc mấu chốt này, Lý Trì đột nhiên quyết định rời Trường An, thực sự đi nhậm chức Tịnh Châu Đô Đốc.

Mọi sự sắp đặt bị đảo lộn, lửa giận trong lòng Lý Tố cũng dâng trào.

Sinh tử tồn vong cận kề, lại đem chuyện quan trọng như vậy biến thành trò đùa, vậy Lý Tố cùng Vương Trực, Lý Nghĩa Phủ những người này vì hắn mà bận rộn như vậy, thì để làm gì?

"Một phen tâm huyết đổ sông đổ biển ta có thể không quan tâm, nhưng ngươi ít nhất cũng nên cho ta một lý do, Điện hạ. Yêu cầu này không quá đáng chứ?" Lý Tố nhìn chằm chằm Lý Trì, trầm giọng nói.

Lý Trì trên mặt hiện lên vẻ xấu hổ: "Tử Chính huynh, ta đã phụ lòng huynh..."

"Đừng nói nhảm! Nói thẳng lý do ra. Nếu lý do thuyết phục được ta, ta sẽ không nói hai lời mà đồng ý với ngươi." Lý Tố có chút nổi nóng.

Lý Trì cúi đầu, môi mấp máy hồi lâu, ấp úng nói: "Ta... hôm qua gặp phụ hoàng, nói cho người biết ta nguyện ý đi Tịnh Châu nhậm chức, phụ hoàng rất vui mừng, người đã khóc."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó ta cũng khóc, bởi vì phụ hoàng khóc."

Lý Tố nhíu mày.

Lời nói có chút quanh co, nhưng Lý Tố vẫn mơ hồ đã hiểu ý của Lý Trì.

"Cho nên, ngươi áy náy?"

Lý Trì thấp giọng nói: "Vâng, ta áy náy. Đây chính là lý do của ta."

Ngẩng đầu nhìn thẳng khuôn mặt Lý Tố dường như đang ẩn chứa tức giận, Lý Trì nói: "Hôm qua ta mới phát hiện, phụ hoàng đã thật sự già rồi. Người thậm chí còn không ôm ta nổi nữa. Tóc mai người đã điểm bạc, khóe mắt người đã có rất nhiều nếp nhăn sâu, ngay cả tửu lượng cũng chỉ còn một nửa như năm đó..."

"Kể từ khi mẫu hậu qua đời, phụ hoàng tự mình nuôi nấng ta lớn lên. Từ khi ta bắt đầu có trí nhớ, phụ hoàng đã vô cùng sủng ái ta. Từ nhỏ đến lớn, người chưa từng từ chối bất kỳ yêu cầu nào của ta, người sợ nhìn thấy ta thất vọng, cho nên người chưa bao giờ khiến ta thất vọng. Năm ta tám tuổi, vào mùa đông năm đó, ta bỗng nhiên rất muốn ăn dưa mật mà thương nhân Hồ tộc Tây Vực bán. Đó là một vật hiếm có, trong thành Trường An rất khó tìm, thế nhưng phụ hoàng vẫn hạ lệnh cấm vệ tìm kiếm khắp thành, hỏi khắp các thương nhân Hồ tộc trong thành Trường An, chính là để mua được loại dưa mật ta muốn..."

"Rất đáng tiếc, đó là mùa đông, dưa mật sớm đã hết mùa. Năm đó ta không hiểu chuyện, cứ quấn lấy phụ hoàng khóc lóc ầm ĩ. Phụ hoàng hết cách, hạ lệnh phái một đội kỵ binh tinh nhuệ, vượt Ngọc Môn Quan đi xa tới Tây Vực để mang về dưa mật ta muốn. Đội kỵ binh tinh nhuệ này phi ngựa ngày đêm, đi đi về về ròng rã một năm, mới mang được dưa mật ta mong muốn về..."

"Bởi vì chuyện này, lão đại nhân Ngụy Chinh đã dâng liên tiếp ba bản tấu chương, khiển trách phụ hoàng ta ngu muội vô đạo, lạm dụng công quyền vì tư dục. Thậm chí người còn công khai trên triều đường nghiêm khắc hạch tội, khiến phụ hoàng mất mặt trước mặt quần thần. Đợi đến khi đội kỵ binh tinh nhuệ kia mang dưa mật trở lại Trường An, một năm đã trôi qua, ta đều đã quên mất chuyện này. Thế mà phụ hoàng lại gọi ta đến trước mặt, hai tay dâng dưa mật, nhìn ta như đang mong được khen ngợi... Ta nở nụ cười, phụ hoàng còn cười vui vẻ hơn ta..."

Lý Trì vừa nói, nước mắt đã bất giác rơi xuống, hai mắt đẫm lệ mông lung nhìn Lý Tố, nức nở nói: "Tử Chính huynh, phụ hoàng đã già rồi. Trong mắt ta, người đã không còn là vị Thiên Khả Hãn uy phong lẫm liệt kia nữa. Người chỉ là một lão nhân cô độc và đáng thương mà thôi. Ta... thực sự không đành lòng vì tranh giành trữ vị mà lừa dối người."

Lý Tố nghe xong, im lặng rất lâu.

Lý Trì nhu nhược, thiếu quyết đoán, những điều này Lý Tố cũng biết. Sở dĩ hắn quyết tâm phò tá cậu ta, là vì biết rõ cậu ta có một tấm lòng nhân hậu khoan dung. Tương lai cậu ta làm Hoàng Đế, cuộc sống của dân chúng sẽ không quá tệ.

Đó cũng là chút sức mọn mà Lý Tố dành cho bá tánh thiên hạ.

Nhưng khi Lý Trì nói ra lý do này, Lý Tố còn có thể làm gì được nữa?

Từng câu chữ trong chương này do truyen.free cẩn trọng biên dịch.