Nến đỏ soi rọi căn phòng ấm áp, xuân tình nồng nàn. Thời gian như thoi đưa, một đêm trôi qua, những gì xảy ra thì không tiện miêu tả.

Sáng sớm tỉnh giấc, Đông Dương tóc mai rối bời, đang say ngủ bên cạnh Lý Tố. Đêm qua, cái đau đớn khi thân thể bị phá trinh, cùng những cuộc chinh phạt không ngừng nghỉ đã khi���n nàng kiệt sức và đau đến chết đi sống lại, mãi đến gần sáng mới chìm vào giấc ngủ.

Lý Tố ngắm nhìn bờ vai trắng nõn như tuyết ẩn hiện dưới tấm chăn mỏng, không kìm được cúi xuống khẽ hôn nàng một cái, rồi sau đó tự mình rời giường sửa soạn.

Sống cảnh giàu sang quen rồi, ở nhà việc mặc y phục đều do nha hoàn hoặc Hứa Minh Châu lo liệu. Giờ đây, tự mình mặc thật sự có chút không quen, tay chân lúng túng mất nửa ngày trời mới tạm mặc chỉnh tề được.

Y vặn vẹo eo cổ bước ra Thiên Điện, vừa vặn trông thấy Lục Liễu và vài cung nữ đang lặng lẽ đứng dưới hiên, bưng sẵn đồ dùng rửa mặt, chắc hẳn đang đợi Đông Dương thức giấc.

Thấy Lý Tố từ trong điện bước ra, Lục Liễu kinh ngạc mở to mắt, lắp bắp hỏi: "A, ngài... Lý Công Gia, sao ngài lại..."

Lý Tố lười biếng ngáp một cái, dáng vẻ lúc này đặc biệt giống một tên đàn ông khốn kiếp đã lừa được nữ thần lên giường rồi đạt được mục đích.

"Ta làm sao chứ? Đêm qua chẳng phải đã nói rồi sao, ta cùng Công Chúa Điện hạ trò chuyện nhân sinh."

Lục Liễu ngơ ngác đáp: "Trò chuyện... nhân sinh ư? Nhưng đây là tẩm điện của Công Chúa Điện hạ mà!"

"Tẩm điện thì không thể trò chuyện nhân sinh sao? Tiểu cô nương như ngươi tư tưởng thật quá bảo thủ. Nhanh, mau bưng nước tới, hầu hạ ta rửa mặt. E rằng Công Chúa Điện hạ còn chưa tỉnh giấc đâu."

"A, ừm... Vâng, Công Gia." Lục Liễu đỏ mặt đáp.

Dẫu có ngây thơ khờ khạo đến mấy, Lục Liễu ít nhiều cũng mơ hồ hiểu ra đêm qua Công Chúa Điện hạ và Lý Công Gia đã "trò chuyện nhân sinh" như thế nào. Nàng thiếu nữ mười tám tuổi lập tức ngượng ngùng không tự nhiên, cúi đầu cùng các cung nữ tiến lên hầu hạ Lý Tố rửa mặt.

Một bên hầu hạ, Lục Liễu một bên lén lút liếc nhìn vào trong điện, dường như rất muốn biết dung mạo Công Chúa Điện hạ sau một đêm "trò chuyện nhân sinh" giờ ra sao.

Lý Tố cười nói: "Muốn nhìn thì cứ vào mà xem, Công Chúa Điện hạ nhà ngươi còn chưa tỉnh giấc đâu, bước chân nhẹ nhàng chút."

Lục Liễu đỏ mặt lắc đầu, mím môi cười thầm.

Chưa đợi được Đông Dương tỉnh giấc, Lý Tố lại bất ngờ đón tiếp cấm quân tại cổng chính đạo quán.

Cấm quân vào bẩm báo, ngoài cửa có hoạn quan, Bệ hạ triệu kiến Kính Dương Huyện Công.

Lý Tố giật mình kinh hãi, lập tức nở một nụ cười khổ.

Quả nhiên là thiên hạ không nơi nào không phải đất của Vua. Đêm qua vừa động phòng cùng Đông Dương, sáng nay Lý Thế Dân liền trực tiếp phái người tới đạo quán triệu kiến y, chuyện dưới gầm trời này căn bản không thể qua mắt được người.

Bởi đã có sự thật vợ chồng, Lý Tố liền chuẩn bị sẵn tâm lý, dẫu là tra hỏi hay quở trách thì cũng vậy, tóm lại, Đông Dương đã là thê tử của mình, sự thật này ngay cả Hoàng Đế cũng không thể thay đổi.

Y chỉnh trang lại xiêm y, phái người về nhà gọi Phương Lão Ngũ cùng các bộ khúc khác đến. Một đoàn người cưỡi ngựa vội vã lên đường, thẳng tiến Trường An.

Trên đường đi, Phương Lão Ngũ nhìn vị hoạn quan lạnh lùng phía trước, rồi quay đầu ngựa ghìm sát lại gần Lý Tố, lo lắng nói: "Công Gia, hoạn quan sáng nay đã đến đạo quán gọi ngài, chẳng lẽ Bệ hạ đã nhanh chóng biết chuyện rồi sao..."

Phương Lão Ngũ trước kia là một quân nhân chất phác, nhưng theo Lý Tố lâu như vậy, ít nhiều cũng đã hiểu được vài phần những hiểm nguy trên con đường hoạn lộ. Ví dụ như tình hình hiện tại, hắn đã cảm thấy không ổn.

Lý Tố cười nói: "Bệ hạ đã sớm biết rồi, chẳng qua chỉ là lớp màn che mỏng manh đó thôi. Mọi người đều lòng dạ hiểu rõ, chỉ là chưa ai vén lên mà thôi."

Phương Lão Ngũ lúng túng hỏi: "Vậy hôm nay, Bệ hạ sẽ vén lên sao?"

Lý Tố không chút bận tâm nói: "Thì cứ vén lên thôi, ta có thể làm gì khác được?"

Phương Lão Ngũ im lặng một lát, rồi lại nhớ ra một chuyện, nói: "Công Gia, Hầu đại tướng quân sáng nay điểm binh ở bắc đại doanh, giờ đại quân chắc đã xuất phát rồi, ngài có muốn đi tiễn không?"

Lý Tố thở dài: "Không tiễn. Lần này Hầu đại tướng quân bình định Tây Vực không có gì khó khăn, chỉ trong một năm rưỡi là sẽ có tin chiến thắng. Tiễn hay không tiễn cũng chẳng có ý nghĩa gì khác."

Phương Lão Ngũ khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đến Đại Minh Cung.

Đã một thời gian kh��ng gặp Lý Thế Dân rồi, chủ yếu là Lý Tố cảm thấy chột dạ nên gần đây luôn cố gắng né tránh người.

Nguyên nhân chột dạ dĩ nhiên là do nguồn thế lực dưới trướng Vương Trực. Ừm, chuyện này thực chất cũng là một lớp màn che, mà Lý Tố hiểu rõ, đó là lớp màn sớm muộn gì cũng phải vén lên.

Trong điện Cam Lộ, Lý Thế Dân đang ngồi nghiêm nghị, sắc mặt không mấy thiện ý nhìn chằm chằm Lý Tố.

Lý Tố nuốt nước miếng, chậm rãi bước vào trong điện, hướng Lý Thế Dân hành lễ.

"Thần Lý Tố, bái kiến Bệ hạ."

Lý Thế Dân hừ một tiếng: "Miễn lễ, ngồi đi."

Lý Tố tìm một chỗ ngồi xa một chút, an tâm giữ trọn khoảng cách. Y nghĩ, dẫu Lý Thế Dân có ném lọ ném bình hay bất cứ thứ gì khác đi chăng nữa, thì động năng, thế năng bị lực cản không khí làm suy giảm, cộng thêm sức hút trái đất, cũng đại khái sẽ không làm y bị thương.

"Ngồi gần lại đây! Ngươi sợ trẫm ăn thịt ngươi chắc?"

Lý Tố thở dài, đành phải tiến lại gần Lý Thế Dân hơn một chút. Cái công thức ban nãy y tính toán đều vô ích rồi, giờ đây y đã hoàn toàn nằm trong phạm vi tấn công của đối phương.

Không khí có chút ngưng trệ, Lý Tố rũ mắt, lúng túng ngồi trước mặt Lý Thế Dân. Lý Thế Dân mặt không biểu cảm, ánh mắt lạnh băng nhìn y.

Thật lâu sau, Lý Tố cảm thấy có lẽ nên phá vỡ sự im lặng này. Bầu không khí lúc này quá đỗi khó chịu.

"Khụ, Bệ hạ... Người dùng bữa chưa ạ?"

Lý Thế Dân tức giận hừ: "Lý Tử Chính, đêm qua ngươi ngủ có ngon giấc không?"

Lý Tố trong khoảnh khắc, đầu óc nhanh chóng phân tích, chữ "ngủ" này rốt cuộc là chỉ động từ kia, hay là chỉ... động từ đó?

"Khụ, cũng may mắn, đa tạ Bệ hạ quan tâm."

Sắc mặt Lý Thế Dân càng lúc càng khó coi: "Ngươi cùng con gái Trĩ Nô của ta giống nhau, qua đêm đã thành tân lang. Trẫm có nên chúc mừng ngươi không?"

Lý Tố nhếch mép.

Rất muốn nói câu "Cùng vui", nhưng lại sợ Lý Thế Dân thật sự sẽ tự tay cầm đao chém mình.

Thôi được rồi, lớp màn che này cuối cùng cũng đã bị vén lên.

Lời đã nói ra hết, Lý Tố ngược lại thấy thoải mái, dứt khoát ngẩng đầu nhìn thẳng Lý Thế Dân: "Vâng, thần cùng Đông Dương Công Chúa đã có sự thật vợ chồng."

Lý Tố đột nhiên thay đổi thái độ cũng khiến Lý Thế Dân hơi bất ngờ. Hai người nhìn nhau chằm chằm một hồi lâu, cuối cùng Lý Thế Dân thở dài, khí thế bỗng nhiên dịu xuống.

"Thôi vậy, ngươi cùng Đông Dương... cứ như thế đi. Năm đó là trẫm đã phụ các ngươi, phá hỏng nhân duyên Lương Ngọc này, cũng để các ngươi chịu quá nhiều khổ sở. Đã có sự thật vợ chồng, đây cũng là kết quả tốt nhất rồi."

Lý Tố mừng rỡ khôn xiết, đây là lần đầu tiên Lý Thế Dân thẳng thắn thừa nhận mối quan hệ của y và Đông Dương.

"Thần, đa tạ Bệ hạ thành toàn."

Lý Thế Dân hừ một tiếng: "Sau này phải đối xử thật tốt với Đông Dương, không được để nàng chịu nửa phần tủi thân. Nếu ngày nào đó trẫm biết ngươi đối xử tệ bạc với nàng, trẫm sẽ không màng ngươi là anh tài gì, một đao chém đầu cho Đông Dương hả giận. Ngươi hiểu chưa?"

"Thần xin ghi nhớ."

"Còn nữa, chuyện giữa ngươi và nàng, không được phép loan truyền khắp nơi. Hậu quả ngươi cũng rõ rồi, chuyện này truy���n ra ngoài rốt cuộc chẳng phải chuyện thể diện gì. Nếu thật để toàn thành đàm tiếu, vì danh tiết của Đông Dương, trẫm sẽ xử trí như thế nào thì sẽ xử trí như thế ấy, khi đó ngươi đừng trách trẫm."

"Vâng."

Phải nói rằng, sự kiên trì ban đầu của Đông Dương quả thực rất có tầm nhìn.

Những năm này nàng vẫn luôn không chịu động phòng, đợi đến khi Hứa Minh Châu có thai nàng mới đồng ý. Nàng cũng đoán chắc tính cách của Lý Thế Dân, nếu Hứa Minh Châu vẫn chưa sinh nở, mà y và Đông Dương lại có sự thật vợ chồng, thì cảnh tượng hôm nay sẽ không còn vui vẻ như thế này, mà hơn phân nửa sẽ ầm ĩ đến mức cửa nát nhà tan.

Hiện tại Hứa Minh Châu đang mang thai, nàng lại là Cáo Mệnh phu nhân do Lý Thế Dân đích thân sắc phong. Nếu lại ép Lý Tố bỏ vợ cưới Đông Dương, thì thế nào cũng không ổn, sẽ khiến triều đình và dân gian chỉ trích nặng nề. Chính vì những băn khoăn như thế, Lý Thế Dân mới nhẹ nhàng bỏ qua chuyện này, không thể không chấp nhận mối quan hệ không danh không phận hiện tại giữa y và Đông Dương.

Chấp nhận th�� chấp nhận, nhưng Lý Thế Dân đại khái cũng không muốn nhắc lại chuyện này. Như y đã nói, đối với thiên gia mà nói, việc này rốt cuộc chẳng phải chuyện gì thể diện cho cam.

Vì vậy, Lý Thế Dân rất nhanh chuyển sang chủ đề khác.

"Hầu Quân Tập đã trở về Trường An hôm trước, ngươi đã biết chưa?"

Lý Tố thành thật đáp: "Dạ, Hầu đại tướng quân đã đến phủ thần."

Lý Th�� Dân thản nhiên nói: "Trước kia Hầu Quân Tập tham gia mưu phản, là ngươi đã khiến y dừng cương trước bờ vực. Sau này Hầu Quân Tập chờ chịu tội, cũng nhờ ngươi mà được đặc xá, chức ấn soái chinh phạt Tây Vực cũng nhờ ngươi mà có được. Thậm chí trước kia Hầu gia gặp nạn, cũng là ngươi ra mặt hết lời phân trần với trẫm. Ngươi đối với Hầu gia thật đúng là tận tình tận nghĩa đó!"

Lý Tố cười nói: "Thần chỉ là tận tình tận nghĩa đối với trụ cột của Đại Đường và quốc gia mà thôi."

Lý Thế Dân tán thưởng nói: "Nói hay lắm! Tử Chính có tấm lòng vì nước, rất tốt. Trước kia ngươi từng làm quan ở Tây Châu, cũng tham gia trận chiến phòng thủ Tây Châu, lại quen thuộc với các nước Tây Vực. Lần này Hầu Quân Tập suất quân bình định Tây Vực, đối phó chi tộc Long Đột Kỵ của Yên Kỳ Vương, ngươi thấy sao?"

Lý Tố suy nghĩ một lát, nói: "Thần cho rằng, nếu địch nhân của Đại Đường chúng ta chỉ có chi tộc Long Đột Kỵ của Yên Kỳ Vương... thì Hầu đại tướng quân chỉ trong một năm là có thể bình định được, không có gì đáng lo."

Lý Thế Dân nở nụ cười: "Câu nói của ngươi có hàm ý khác đấy! Ý ngươi là, nếu địch nhân của chúng ta không chỉ có Yên Kỳ Vương sao?"

Lý Tố thở dài: "Chi tộc Long Đột Kỵ của Yên Kỳ Vương có quan hệ thông gia với Khả Hãn Tây Đột Quyết, dần dần nảy sinh lòng phản nghịch với Đại Đường. Ngày nay, bọn họ đã hoàn toàn ngả về phía Tây Đột Quyết. Bởi vậy, việc Yên Kỳ Vương làm phản Đại Đường thực chất là dưới sự giật dây và khuyến khích của Tây Đột Quyết. Bệ hạ, ở Tây Vực, địch nhân chân chính của Đại Đường không phải Yên Kỳ Vương, mà là Tây Đột Quyết."

Lý Thế Dân gật đầu: "Đúng vậy, nếu địch nhân chỉ là Yên Kỳ Vương, trẫm ngược lại an tâm, đại quân sẽ nghiền nát mọi chướng ngại, đánh đâu thắng đó, không gì cản nổi. Nhưng Yên Kỳ lại có Tây Đột Quyết chống lưng, trẫm mới không thể không lo lắng."

"Bệ hạ chớ buồn, cho dù có Tây Đột Quyết ủng hộ, trận chiến này nhiều nhất cũng chỉ là thế giằng co. Với bản lĩnh của Hầu đại tướng quân, Vương Sư của ta sẽ không bại."

"Trẫm biết Hầu Quân Tập sẽ không thua, nhưng nếu Tây Đột Quyết cũng xuất binh, trong vài năm ngắn ngủi, Hầu Quân Tập cũng khó mà thắng được. Trẫm lo sợ chính là hai quân giằng co kéo dài, hao tổn binh lực lâu ngày."

Lý Thế Dân cười khổ nói: "Vốn dĩ, trẫm định năm nay mùa đông xuất binh, đông chinh Cao Ly. Nhưng nếu Tây Vực không thể nhanh chóng bình định, ngược lại xuất hiện thế giằng co, thì viện binh, lương thảo, quân giới của triều đình sẽ phải liên tục chuyển đến Tây Vực, khiến quốc khố hao tổn nặng nề."

Lý Tố lập tức không nói thêm lời nào.

Bất luận xưa hay nay, chiến tranh chính là cuộc đấu tiền bạc, lương thảo; là sự so kè tiềm lực kinh tế quốc gia. Ai có nội tình dày dặn hơn thì phần thắng càng lớn. Bản chất chiến tranh giữa các quốc gia chính là cá lớn nuốt cá bé. Nhưng Lý Tố biết rõ, giờ đây Đại Đường không còn khả năng chịu đựng thêm hao tổn. Nếu Tây Vực không được bình định, Đại Đường căn bản không thể dốc toàn lực đông chinh. Không chỉ là vấn đề số lượng binh mã, mà còn là lương thảo không th�� cung ứng đủ. Vốn dĩ, công tác chuẩn bị cho việc đông chinh Cao Ly đã không đầy đủ, giờ đây Tây Vực lại đang giao chiến với Yên Kỳ Vương, ba vạn đại quân dưới trướng Hầu Quân Tập cũng cần lương thực liên tục. Quốc khố Đại Đường quá mỏng manh, làm sao có thể cùng lúc ứng phó hai cuộc chiến tranh?

Lý Tố cuối cùng cũng hiểu mục đích Lý Thế Dân triệu mình đến hôm nay. Hưng sư vấn tội là một nguyên nhân, nhưng quan trọng hơn là... muốn hỏi y về phương lược bình định Tây Vực, hy vọng y có thể đưa ra một biện pháp tốt.

Nhưng Lý Tố lấy đâu ra biện pháp tốt chứ? Đông chinh Cao Ly vốn là một cuộc chiến vội vàng, Lý Tố từ tận đáy lòng không đồng tình. Hiện tại Lý Thế Dân lại quyết tâm kiên định, nhất định phải đông chinh, không hề cân nhắc rằng sau trận chiến này, kinh tế và nhân khẩu Đại Đường sẽ suy thoái biết bao nhiêu năm.

Đó căn bản là một bài toán nan giải, Lý Tố không làm được.

"Thần... hiện giờ không có biện pháp hay." Lý Tố cười khổ.

Lý Thế Dân cũng không lấy làm bất ngờ, mỉm cười nói: "Từ trư���c đến nay Lý Tử Chính vốn là người nhiều mưu mẹo nhất, nay cũng bó tay chịu trói sao?"

Lý Tố do dự một chút, nói: "Kế sách hiện thời, thần chỉ có một biện pháp."

Ánh mắt Lý Thế Dân sáng lên: "Trẫm xin lắng nghe."

Lý Tố chậm rãi nói: "Biện pháp duy nhất là, xin Bệ hạ tạm gác lại ý định đông chinh."

Sắc mặt Lý Thế Dân biến đổi: "Tạm gác lại ý định đông chinh sao?"

Lý Tố thở dài: "Quốc lực Đại Đường, Bệ hạ hẳn rõ hơn thần, không thể cùng lúc ứng phó tốt hai cuộc chiến tranh. Yên Kỳ Vương đã làm phản, con đường tơ lụa bị chặt đứt, đại quân của Hầu Quân Tập đã xuất phát. Trận chiến này cấp bách hơn. Còn Cao Ly hiện tại cũng không có dị động gì, so ra mà nói, đông chinh Cao Ly kỳ thực không quá bức thiết. Bệ hạ tại sao không tạm thời gác lại ý định đông chinh, dốc toàn lực bình định Tây Vực? Nếu trận chiến này thắng lợi, phía Tây Đại Đường ít nhất có thể giữ được hai mươi năm hòa bình. Con đường tơ lụa thông suốt sẽ là trợ giúp cực lớn cho việc tích lũy quốc lực Đại Đường. Đợi ba năm, năm năm sau, quốc khố Đại Đường dồi dào, quân giới đầy đủ, khi đó lại đông chinh, phần thắng sẽ lớn hơn nhiều."

Sắc mặt Lý Thế Dân âm tình bất định, im lặng nửa ngày, rồi lắc đầu cười khổ nói: "Lời của Tử Chính quả là mưu lược lão thành vì quốc gia, nhưng ý định đông chinh... không thể dừng lại."

Lý Tố nói: "Bệ hạ, biết mà không làm là sự không khôn ngoan vậy. Quốc khố Đại Đường không thể ứng phó nổi, nếu cưỡng ép dấy binh chiến tranh, thắng bại khó lường. Nếu đông chinh thất bại, uy vọng mà Đại Đường đã vất vả gầy dựng bao năm qua sẽ mất sạch, khiến các nước chư hầu rục rịch, ván cờ tốt đẹp mà Đại Đường khó khăn lắm mới gây dựng được e rằng sẽ khó giữ."

Lý Thế Dân thở dài: "Những điều ngươi nói, trẫm cũng rõ ràng, nhưng trẫm có lý do phải đông chinh, việc đông chinh cấp bách lắm."

Lý Tố sững sờ hồi lâu, cười khổ nói: "Thần ngu dốt, thật sự không nghĩ ra có lý do gì mà nhất định phải đông chinh trong năm nay. Đợi thêm ba năm rưỡi nữa vẫn có thể bình định Cao Ly như thường, mà khi đó ph��n thắng còn lớn hơn, Bệ hạ hà cớ gì phải nóng lòng trong lúc này?"

Thần sắc Lý Thế Dân bỗng nhiên trở nên u buồn, y đứng dậy, cúi đầu nhìn mặt bàn phía trước ngẩn người. Rất lâu sau, y ngẩng đầu nhìn Lý Tố, chậm rãi nói: "Thân thể trẫm ngày một yếu đi, e rằng không đợi được ba năm rưỡi nữa rồi."

Lý Tố giật mình, kinh ngạc nhìn y.

Lý Thế Dân cười chua chát: "Ngươi không tin sao?"

"Thần... thấy Bệ hạ vẫn long tinh hổ mãnh, tinh thần quắc thước, đúng là đang độ tuổi xuân. Làm sao có thể... không đợi được ba năm rưỡi?"

Lý Thế Dân thở dài: "Đó là những gì các ngươi nhìn thấy bên ngoài. Từ đầu xuân năm nay trở đi, trẫm liền cảm thấy thân thể ngày một yếu đi, thường xuyên buồn bực trong lòng, đau đầu, sức ăn không bằng trước, có khi thậm chí ngay cả ngựa cũng không cưỡi nổi. Thái y chẩn bệnh cho trẫm, nói là phong tà nhập thể, cần phải tĩnh dưỡng an tâm. Bởi vậy, trẫm hy vọng khởi xướng đông chinh ngay trong năm nay. Trận chiến này rất quan trọng đối với Đại Đường, trẫm phải ngự giá thân chinh. Nếu đợi thêm ba năm rưỡi, trẫm ngay cả ngựa cũng không cưỡi được, thì nói gì đến 'thân chinh'? Chẳng lẽ nằm trên giường để người khiêng ra chiến trường sao?"

Ấn phẩm dịch thuật này chỉ có tại truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.