Sau một hồi trò chuyện, tâm tình của cậu cháu Lý Tố đã bình ổn hơn rất nhiều.

Đồng thời, hắn cũng ý thức được rằng cuộc chiến tranh này không phải là chuyện mà hắn có thể tùy tiện can dự. Nó liên quan đến vận mệnh quốc gia Đại Đường, đến uy quyền của Lý Thế Dân cùng lòng dân, sĩ tử thiên hạ, và cả thái độ của các môn phiệt thế gia đối với hoàng quyền nhà Lý sau này...

Lý Thế Dân đã coi trọng trận chiến này quá mức, nên ông ta tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai khiêu chiến quyền uy của mình. Nhất là trong tình cảnh hai quân đang đối đầu, và ngay trước cuộc chiến vượt sông hôm nay, dù Ngụy Chinh có tái thế đi chăng nữa, nếu dám công khai chống đối quyết định của Lý Thế Dân trước trận, tin chắc rằng Lý Thế Dân sẽ không chút do dự mà chém đầu ông ta để tế cờ.

Thế nên, Lý Tố coi như đã tránh được một kiếp. Quả nhiên là cậu ruột, may mắn nhờ sự nhanh trí lẹ mắt mà đã cứu hắn một mạng.

Hiểu rõ những điều này, Lý Tố không khỏi rùng mình sợ hãi. Nếu hôm nay hắn thật sự ngang bướng vô cớ nổi giận trước trận, thì không chỉ đơn giản là ngồi tù Đại Lý Tự, mà có lẽ không chết cũng sẽ mất đi nửa cái mạng.

"Gần vua như gần cọp", quả nhiên việc theo Lý Thế Dân xuất chinh là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Lý Tố bỗng nhiên bắt đầu nhớ nhà...

***

Sau khi phải chịu tổn thất lớn, cuộc chiến vượt sông cuối cùng cũng giành thắng lợi.

Sau trận chiến, Lý Thế Dân triệu tập các tướng lĩnh để nghị sự. Quân Sử quan đã bẩm tấu chi tiết về tổn thất trong trận chiến hôm nay, có thể nói đây là một trận tổn thất nặng nề.

Trước hết, năm vạn quân của Ngưu Tiến Đạt khi vượt sông ở thượng nguồn Liêu Hà quả nhiên đã gặp phục kích của quân Cao Ly. May mắn là đối phương không đông. Khi quá nửa binh mã đã sang sông, quân Cao Ly bất ngờ bắn tên xuống. Từng đợt tên lông vũ như châu chấu ào ạt bay vào dòng sông. Ngưu Tiến Đạt thấy không thể lùi, đành cắn răng liều mạng cho quân tiếp tục vượt sông dưới làn mưa tên.

Từng đợt tên lông vũ bắn ra với tần suất cao đến đáng sợ, dường như đội quân Cao Ly mai phục ở bờ sông bên kia là một đội cung tiễn chuyên biệt. Vì làn mưa tên không ngừng nghỉ đó, quân của Ngưu Tiến Đạt đã chịu tổn thất nặng nề, phải trả giá hơn hai ngàn người để miễn cưỡng lên được bờ, rồi sau đó xông vào giao chiến ác liệt với địch.

Sau đó Ngưu Tiến Đạt mới hay, năm vạn quân Cao Ly đóng ở bờ đông Liêu Hà, để phục kích quân Ngưu Tiến Đạt ở thượng nguồn, đã cố tình điều động một vạn quân ra ngoài, hơn nữa còn phân phát toàn bộ cung tiễn trong quân Cao Ly cho một vạn người này. Đây cũng là lý do khi quân chủ lực của Lý Thế Dân cưỡng ép vượt sông, bốn vạn quân Cao Ly đối diện không hề bắn một mũi tên nào, mà chỉ giao chiến cận chiến với quân Đường.

Ngưu Tiến Đạt dù sao cũng là một danh tướng lừng lẫy, dù bất ngờ gặp mai phục, nhưng vẫn giữ được sự trầm tĩnh. Sau khi cưỡng ép vượt sông, Ngưu Tiến Đạt đã đánh tan tác quân Cao Ly, khiến chúng phải bỏ chạy tán loạn. Sắp xếp lại đội ngũ, ông lập tức dẫn quân xông thẳng đến đại doanh của quân Cao Ly, sau đó nhanh chóng phát động tấn công.

Trận chiến đầu tiên giữa Đại Đường và Cao Ly đã kết thúc theo một cách thảm khốc như vậy.

Sau đó, Quân Sử Thống đã tính toán số thương vong và thành quả chiến đấu. Trong trận này, quân Đường tổng cộng thương vong hơn năm ngàn người, còn quân Cao Ly thương vong một vạn hai ngàn người, hơn ba vạn quân còn lại đều bỏ chạy tán loạn, coi như đã trải qua một trận đại chiến kịch liệt.

Phải trả một cái giá đắt như vậy, đại quân cuối cùng cũng đã vượt qua Liêu Hà, tiến sâu vào lãnh thổ Cao Ly.

Sau đại chiến, đại quân đóng quân bên bờ Liêu Hà nghỉ ngơi và hồi phục trong hai ngày. Rất nhiều công việc hậu chiến cần được giải quyết trong hai ngày này, như an táng tướng sĩ tử trận, chỉnh đốn vật chất quân giới sau chiến tranh, cứu chữa thương binh, hoặc đưa những thương binh bị thương nặng về Liễu Thành an trí qua đường dân phu hậu cần... và nhiều việc khác.

Hai ngày sau, Lý Thế Dân hạ lệnh tiếp tục tiến quân, mục tiêu: Liêu Đông thành.

Liêu Đông thành nằm ở phía Tây dãy núi Thiên Sơn, từ Liêu Hà đi về phía đông, Vương Sư Đại Đường xem như chính thức tiến vào nội địa Cao Ly.

Liêu Đông thành chính là một tòa thành trì kiêm cứ điểm tiền tiêu, được xây dựng như một pháo đài, nằm giữa lãnh thổ Đại Đường và Cao Ly.

Sau khi tiến vào nội địa Cao Ly, cảnh tượng trên đường đã hoàn toàn khác.

Dọc đường rất hiếm khi thấy người Cao Ly, bởi vì Đại Đường đã mở màn cuộc chiến, cả tướng sĩ lẫn dân chúng Cao Ly đều di chuyển vào sâu trong nội địa. Dọc đường, chủ yếu là những cánh đồng đã thu hoạch xong, cùng với những dãy nhà dân sơ sài nhưng mang phong cách quen thuộc.

Không thể không nói, quốc gia Cao Ly này thực tế có một thứ tình cảm vừa yêu vừa hận đối với Hoa Hạ.

Cái họ hận là việc Hoa Hạ, dù trải qua bao triều đại thay đổi, vẫn luôn yêu cầu Cao Ly thần phục, công nhận triều đình Trung Nguyên là mẫu quốc, lại còn phải cống nạp hàng năm, nếu không sẽ dùng binh đao tương hướng. Loại khí phách bá vương này đặc biệt hưng thịnh vào thời nhà Tùy. Thế nên, nhà Tùy từ Văn Đế trở đi, mấy đời đế vương kế tiếp đều phát động chiến tranh với Cao Ly.

Đương nhiên, "một cây làm chẳng nên non", Cao Ly cũng không hoàn toàn có lý. Quốc gia này quá nghèo khó, núi non nhiều, ruộng đồng ít. Quốc gia nhỏ bé nghèo đói, dân chúng khốn cùng, nghèo quá thì phải tìm cách thay đổi. Mấy trăm năm qua, Cao Ly không ít lần phái binh tập kích quấy rối biên cảnh Trung Nguyên, tàn sát, cướp đoạt tài sản và dân chúng ở vùng biên giới. Chính vì những mâu thuẫn chồng chất qua từng năm này mà cuối cùng đã bùng nổ vào thời nhà Tùy, tạo thành cục diện nước lửa không dung giữa hai nước.

Còn về phần "thích" của Cao Ly đối với Hoa Hạ, đó dĩ nhiên là văn hóa Hoa Hạ, từ quần áo, trang sức, kiến trúc, cầu cống, cho đến chữ Hán, kinh sách của cổ thánh hiền... ở trong nước Cao Ly. Những thứ này chỉ có tầng lớp quý tộc mới có tư cách học tập. Các quý tộc Cao Ly đều lấy việc viết chữ Hán, nói tiếng Hán làm vinh dự, coi đó là biểu tượng của tài trí hơn người.

Mối tình cừu phức tạp, vừa yêu vừa hận kéo dài như thế giữa hai nước, nếu nhân cách hóa mà nói, có thể viết thành một cuốn ngôn tình ba triệu chữ, chắc chắn sẽ khiến người ta buồn nôn chết đi được. Giữa đó còn phải thêm vào Bách Tế và Tân La như hai kẻ thứ ba, thứ tư, cùng với Nhật Bản, kẻ tiểu nhân quỷ quyệt...

***

Sau ba ngày, quân Đường đã tiến đến dưới chân thành Liêu Đông.

Địa thế xung quanh thành Liêu Đông bằng phẳng, đây là một khu vực đồng bằng phù sa còn sót lại ở phía tây Cao Ly, rất thích hợp cho kỵ binh tấn công. Đại quân vừa đến ngoài thành, liền lập tức hạ trại phòng thủ.

Soái trướng của Lý Thế Dân còn chưa dựng xong, ông đã lập tức phái người mang thư chiêu hàng xông thẳng đến thành Liêu Đông.

Thủ tướng thành Liêu Đông tên là Triệu Huệ Công, nghe như tên một vị đại vương chư hầu thời Xuân Thu Chiến Quốc nào đó. Người này cũng có một tính cách cứng rắn. Thư chiêu hàng mà Lý Thế Dân phái người bắn vào thành nhanh chóng đến tay hắn. Sau đó, người này gan dạ không nhỏ, có lẽ cũng nhận thấy bản thân không còn sống được bao lâu khi bị mấy chục vạn địch quân vây khốn, nên dứt khoát "vò đã mẻ lại sứt". Không lâu sau, hắn rõ ràng bắn lại một bức thư vào đại doanh quân Đường ở ngoài thành. Bức thư này gần như không khác gì thư chiêu hàng của Lý Thế Dân, chỉ khác là đổi tên người nhận.

Lý Thế Dân tức giận sôi máu, đây chính là "cho thể diện mà không cần". Với mấy ngàn binh mã trong thành, lại dám chiêu hàng Đại Đường Hoàng Đế, thống soái mấy chục vạn đại quân, còn muốn Lý Thế Dân cởi bỏ long bào, cởi trần chịu tội, quỳ lạy trước mặt thành...

Lý Thế Dân giận đến suýt chút nữa bạo phát ngay tại chỗ. Sau đó, con đường hòa đàm cuối cùng giữa hai bên đã hoàn toàn bị cắt đứt.

Đã không thể chiêu hàng, vậy thì dùng binh đao mà gặp nhau thôi!

***

Mấy ngày nay, Lý Tố ở trong doanh phòng, tâm trạng ngày càng sầu lo.

Mấy chục vạn đại quân thế như chẻ tre, đánh thẳng vào biên thành Cao Ly, thoạt nhìn quả là chuyện tốt, sĩ khí hừng hực, hát vang tiến mạnh, tinh thần phấn chấn biết bao.

Nhưng "tái ông thất mã", sao biết đó chẳng phải là tai họa?

Mọi việc quá thuận lợi, hơn nữa đến giờ Lý Thế Dân vẫn không có ý định phân tán binh mã. Ba mươi vạn binh mã vây quanh thành Liêu Đông, nhìn thì như thế sư tử vồ thỏ, nhưng kỳ thực ẩn chứa quá nhiều tai họa ngầm.

Chiến tranh không phải là một bài toán số học. Chẳng hạn, kẻ địch giết mười vạn quân của ngươi, ngươi còn lại hai mươi vạn, chiến tranh không tính toán như vậy.

Có lẽ sau khi mười vạn quân của mình bị phục kích và giết chết, lòng quân của hai mươi vạn quân còn lại đã dao động tán loạn. Khi đó, hai trăm ngàn người này căn bản không còn sức chiến đấu nữa, chỉ cần hơi hù dọa một chút, họ sẽ ném binh khí quay đầu bỏ chạy. Đây không phải khoa trương, mà là sự thật. Suốt mấy ngàn năm lịch sử Hoa Hạ, những cảnh tượng như mười kẻ địch đuổi giết hơn ngàn tướng sĩ đang tháo chạy tán loạn khắp núi đồi không phải là hi���m thấy mà còn diễn ra liên tục.

Khi nhiều quân đội tập trung cùng một chỗ, hiện tượng này rất dễ xảy ra. Với mấy chục vạn đại quân, sau khi tác chiến với quân địch, thắng lợi thì chẳng có gì lạ, nhưng một khi có chút thất bại nhỏ, trận thua đó sẽ bị phóng đại vô hạn. Tâm lý sợ hãi và e ngại chiến đấu sẽ nhanh chóng lan truyền khắp toàn quân như dịch bệnh, cuối cùng chỉ cần một chút "gió thổi cỏ lay" cũng sẽ trở thành ngòi nổ khiến toàn quân tan tác.

Lúc này, quân Đường đang ở thời điểm thuận buồm xuôi gió như vậy, những tai họa ngầm này không ai nhìn thấy, nhưng Lý Tố lại nhìn thấu. Chính vì điều đó, Lý Tố mới cảm thấy hết sức sầu lo.

Điều phiền lòng hơn nữa là, những nỗi sầu lo này lại không thể khuyên can Lý Thế Dân. Hiện tại, trong mắt Lý Thế Dân, Lý Tố đã hoàn toàn là một kẻ cử chỉ điên rồ, như thể bị trúng tà vậy, lời ai nói cũng không lọt tai. Ông ta chỉ tin tưởng bản thân, muốn một mình nắm giữ toàn bộ công trạng diệt quốc báo thù. Ông ta đã bị những tiếng tung hô và bái lạy của dân chúng sau khi đắc thắng khải hoàn làm choáng váng đầu óc.

Suy đi nghĩ lại, Lý Tố bi ai nhận ra rằng, chỉ có sau khi Lý Thế Dân gặp phải một trận đại bại thê thảm ở Cao Ly, ông ta mới có thể tỉnh ngộ. Có lẽ khi đó, ông ta mới chịu lắng nghe những lời khuyên can chân thành.

***

Đại quân vây khốn thành Liêu Đông, nhưng Lý Thế Dân vẫn chưa hạ lệnh công thành.

Lý Tố không hiểu Lý Thế Dân đang nghĩ gì, có lẽ vị đế vương anh minh này cũng mắc chứng trì hoãn chăng.

Vây thành ba ngày, Lý Tố cả ngày nhàn rỗi quanh quẩn trong đại doanh. Khi buồn chán, hắn liền trêu chọc, hạ thấp nha hoàn mới thu là Cao Tố Tuệ. Những lời ác độc của hắn đã kích thích Cao Tố Tuệ kiêu ngạo đến mức cô ta vùng vằng lại. Dù phẫn nộ nhưng không dám nói, Lý Tố liền cảm thấy một trận khoái ý từ tận đáy lòng.

Ở chung với cô nương nhát gan này lâu rồi, Lý Tố phát hiện mình ngày càng giống một kẻ biến thái...

Chẳng lẽ cô nương này đã kích hoạt thuộc tính tiềm ẩn trong xương cốt hắn?

Sáng sớm thức dậy, Lý Tố hỏi Phương Lão Ngũ giờ, phát hiện đã qua giờ Mão. Lại nghe thấy không khí yên tĩnh trong đại doanh, hắn bèn thở dài thầm.

Vây thành đến ngày thứ tư, xem ra hôm nay Lý Thế Dân vẫn tiếp tục không có ý định công thành.

Sau khi rửa mặt, Lý Tố tiếp tục đi lại trong đại doanh, vừa đi không mục đích, vừa suy đoán dụng ý của Lý Thế Dân.

Lẽ ra "binh quý thần tốc", mấy chục vạn đại quân đã tiến vào biên giới địch, càng nên tốc chiến tốc thắng mới phải. Một tòa thành Liêu Đông nhỏ bé, vậy mà Lý Thế Dân đã chần chừ đến bốn ngày. Chẳng lẽ ông ta đang chờ viện binh Cao Ly đến, sau đó một lần hành động tiêu diệt toàn bộ?

Dã tâm thật không nhỏ!

Lang thang như cô hồn dã quỷ, Lý Tố bất giác phát hiện mình đã đi đến ngoài nha môn. Đi xa hơn nữa chính là bên ngoài đại doanh rồi. Ở trong biên giới địch, tốt nhất là nên thành thật một chút, ai biết gần đây có mai phục quân lính nào không?

Người quân tử không đứng dưới bức tường sắp đổ, Lý Tố lập tức quay trở lại.

Đi được vài bước, từ một gian doanh phòng gần nha môn truyền ra tiếng cãi vã kịch liệt. Lý Tố tò mò dừng bước.

"Mấy chục vạn đại quân, tất cả đều đình trệ ở cùng một đại doanh thế này, nếu cứ tiếp tục mà không có chuyện gì thì thôi. Nhưng một khi gặp chuyện không may, đó chính là đại họa khiến toàn quân tan nát!"

"Tiết Lễ, trong đám chúng ta đây chỉ có mình ngươi thông minh, chỉ có mình ngươi tài năng, những người khác đều là kẻ ngốc sao? Ngay cả Bệ hạ và các vị tướng quân đều không nhận ra vấn đề, cớ sao chỉ riêng ngươi nhìn thấy? Xem ra sớm muộn gì ngươi cũng sẽ trở thành Đại tướng quân. Tương lai phát đạt đừng quên những đồng đội bần hàn như chúng ta nhé!"

Lời châm chọc vừa dứt, trong doanh phòng liền vang lên một trận cười ầm ĩ.

Người tên Tiết Lễ rõ ràng đã nổi giận, nhưng không cách nào giải thích rõ ràng, đành phải thở dài nói: "Bọn ngươi tầm nhìn hạn hẹp, ta thực sự không muốn nói nhiều với bọn ngươi. Đạo bất đồng thì không thể cùng mưu!"

Một giọng khác cười lạnh nói: "Theo lời ngươi nói, mấy trăm ngàn người chúng ta nên làm thế nào? Cũng rút về bờ tây Liêu Hà rồi bắt đầu lại từ đầu sao?"

Tiết Lễ khẽ nói: "Theo ta, sau khi đánh hạ Liêu Đông thành nhất định phải chia quân ra mà đánh. Lần xuất chinh này, trong quân không ít lão tướng, đảm nhiệm bất kỳ vị lão tướng nào cũng đều là soái tài, lĩnh một cánh quân độc lập tác chiến là quá dư dả. Sau khi chia quân, từ ba mặt ồ ạt tấn công, Cao Ly không quá nửa năm là có thể dẹp yên!"

Ngoài doanh trại, Lý Tố nghe xong liền sáng mắt, trên mặt không kìm được lộ ra vẻ vui mừng kích động.

Đây là cái gì? Đây chính là tri kỷ! Chỉ chung tấu tri âm tri kỷ thôi vẫn không đủ để bày tỏ tấm lòng ngưỡng mộ của hắn. Nếu hắn có muội muội, thà chịu Hứa Minh Châu quở trách cũng phải cưới. Nhân tài như thế nhất định phải làm anh rể của mình...

Lý Tố kích động đến mức suy nghĩ lung tung, lập tức không kìm được xông vào doanh trại.

Doanh trại rất nhỏ hẹp, bên trong tràn ngập mùi mồ hôi dơ và chân thối trộn lẫn, vô cùng gay mũi, xộc vào mắt. Lý Tố là người ưa sạch sẽ nhưng lúc này cũng không kịp để ý đến những thứ này. Hắn nhìn quanh hai phía một lượt, vui vẻ nói: "Ai? Vừa rồi là ai đã nói lời cao kiến? À đúng rồi, gọi là Tiết Lễ phải không? Ai là Tiết Lễ?"

Thấy Lý Tố quần áo đẹp đẽ quý giá, tướng mạo bất phàm, phía sau còn có Phương Lão Ngũ cùng một đám bộ hạ đi theo, các tướng sĩ trong doanh phòng lập tức biết hắn là nhân vật quyền quý trong quân, không dám đắc tội, vì vậy nhao nhao đứng dậy hành lễ.

Một nam tử dáng người hơi gầy, trông có vẻ nhã nhặn, ăn mặc như một sĩ tốt bình thường, bước ra hai bước, lòng bất an mà hành lễ nói: "Tiểu nhân chính là Tiết Lễ, tự Nhân Quý, bái kiến quý nhân..."

"Ha ha, tốt! Tốt một hán tử!" Lý Tố cười lớn, rồi đột nhiên ngừng lại, hai mắt ngơ ngác nhìn hắn: "Ngươi tên Tiết Lễ... tự Nhân Quý? Ách, Tiết Nhân Quý?"

Toàn bộ bản quyền dịch thuật chương này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.