Tại vũ trụ β, vào mùa đông năm 2025, trên một hòn đảo nghỉ dưỡng nhỏ tuyệt đẹp nào đó ở Nam Dương.

Kể từ khi tin tức về việc « Đất Hoang OL » sắp mở Open Beta được công bố, trò chơi thực tế ảo hoàn toàn nhập vai đầy bí ẩn này lập tức gây chấn động lớn trên phạm vi toàn cầu, khiến cho khu nghỉ dưỡng vốn náo nhiệt này trở nên vắng vẻ đến mức có thể giăng lưới bắt chim trước cửa.

Trong quán bar cạnh bãi biển, quầy bar trống trải càng thêm quạnh quẽ, chỉ có một Bartender đang lặp đi lặp lại động tác lau chén một cách máy móc, và một vị khách chỉ gọi cà phê.

Không khí nơi đây hài hòa, nhàn nhã nhưng lại phảng phất có điều gì đó quái dị.

Trong quán căn bản không có khách khác, cũng chẳng biết chén bát để lau mãi không hết kia từ đâu ra.

Mà vị khách kia càng cổ quái, chừng hơn ba mươi tuổi nhưng đôi lông mày lại hằn lên vẻ phong trần của hơn hai trăm năm mưa gió, toát ra khí chất trầm tĩnh, ung dung. Miệng anh lại chẳng chịu yên, thỉnh thoảng buông ra vài câu nói, như thể đang trò chuyện với một vị khách vô hình.

"Không hổ là 'một cái khác ta'."

Khi nhận được thông báo nhiệm vụ đã hoàn thành, người đàn ông ngồi trước quầy bar khẽ cười, cứ như vừa trút được gánh nặng ngàn cân, bờ vai vốn thẳng tắp của anh cũng giãn ra trông thấy.

Ký ức là nền tảng của ý thức.

Khi dung hợp những ký ức không phải của mình, con người sẽ dần đánh mất bản ngã.

Người thân, bạn bè v�� tất cả những người quen thuộc ở thế giới này... vẫn còn nhớ tên anh.

Nhưng đối với anh mà nói, họ lại giống như những bức ảnh cũ kỹ đã cất giữ hai trăm năm, gặp lại thì hình dáng đã khác xa so với trong ký ức.

Chuyện này đối với họ thực ra không công bằng.

Giống như lời trợ lý thân yêu của anh từng nói, cấu thành "ý thức tồn tại" của anh không chỉ là ký ức của riêng anh, mà còn có ký ức của những người khác.

Đối với những người kia mà nói, họ đã mất đi một người vô cùng quen thuộc, một "bản ngã" trước khi trở thành Giáo sư.

Thế nhưng dù cho bất công, anh cũng không có quá nhiều lựa chọn. Trên thế giới này không có giải pháp vẹn toàn đôi đường. Cho dù bây giờ anh có xóa bỏ những ký ức đến từ thế giới khác, thì cũng không thể nào trở lại mùa hè năm 2014 mà bắt đầu lại từ đầu.

Dòng thời gian đã thay đổi.

Con người anh của quá khứ đã chết đi trong một giấc mơ, thay vào đó là một bản thể khác đến từ thế giới song song.

Thế nhưng may mắn là, "α" không đi theo con đường giống anh, mà lựa chọn tiếp tục bước đi trên con đường của riêng mình.

Đây chính là kết cục tốt nhất.

Anh đã sớm đoán được người kia sẽ chọn như thế nào.

"Thế nhưng nếu cứ như vậy... Chủ nhân ngài chẳng phải không thể trở về được nữa sao?" Tiếng nói đầy lo lắng nhẹ nhàng vọng đến bên tai, tựa như tiếng chuông gió lay động nơi cổng.

Đó là giọng của trợ lý anh.

Khi đến thế giới này, anh đã lập tức tạo ra nó... giống như anh đã từng làm một lần ở dòng thời gian nguyên bản.

Giọng nói trong trẻo ấy khiến anh nhất thời hơi thất thần, nhưng ánh mắt mơ màng ấy rất nhanh hóa thành nụ cười.

Anh cười, bưng ly cà phê đã nguội trên bàn lên uống một ngụm, dùng giọng nói mang chút lười nhác nói.

"Trở về? Ta còn muốn đi đâu?"

Giọng nói thì thầm vang bên tai hỏi.

"Ngài không phải nói ngài đến từ một cái thế giới khác sao?"

"Ta đã nói như vậy sao? Ngay từ đầu ta chẳng phải là người của thế giới này ư? Chỉ là vừa hay nằm một giấc mộng liên quan đến thế giới song song thôi."

Nhưng giấc mộng này quả thực rất dài, gần bằng ba lần cuộc đời của một người bình thường.

Chương trình trí năng đang vận hành ở nơi khác nhất thời tỏ ra mờ mịt, sau một lát chờ đợi mới lên tiếng.

"Ấy... Có lẽ cũng có thể lý giải như vậy."

"Đúng không?"

Giáo sư cười, đặt chén cà phê trong tay xuống, tiếp tục nói.

"Nếu người quan sát kia đã lên thuyền hải tặc rồi lại xuống thuyền, kết cục cuối cùng sẽ là khiến thế giới này trở nên hỗn loạn, thì chẳng bằng ngay từ đầu đã không lên thuyền. Ta tin tưởng trí tuệ của những người ở thế giới này nhất định sẽ kiến tạo một tương lai tốt đẹp hơn kỷ nguyên phồn vinh... Dù sao lực tác dụng là tương hỗ. Khi ý thức thể của vũ trụ β tác động đến ý thức thể của vũ trụ α, ngược lại ý thức thể của vũ trụ β cũng sẽ nhận ảnh hưởng từ ý thức thể của vũ trụ α."

Ngay lúc anh đang nói, chiếc Tivi LCD cách quầy bar không xa phát ra một bản tin.

Lò phản ứng tổng hợp hạt nhân "Bàn Cổ" nằm ở Vịnh lớn Á đang tiến hành thí nghiệm khởi động lần đầu tiên, mà người đứng đầu dự án này cũng như người đề xuất chính là một Giáo sư tên Nham Phong.

Anh chàng này quả thực đã bỏ ra rất nhiều tâm huyết.

Thậm chí, tâm huyết anh đổ vào lò phản ứng kia còn nhiều hơn cả khi đầu tư vào "trò chơi", thậm chí suýt chút nữa tẩu hỏa nhập ma.

Tuy nhiên, cũng coi như thời gian không phụ người có lòng, anh cuối cùng cũng đã bước ra khỏi "cái giếng" của chính mình.

Cuối cùng có thể thành công, cũng coi là hợp tình hợp lý.

"Chậc, cái này vốn dĩ là thành quả của 'ta'..."

Nhìn vị phóng viên đang xúc động trên màn hình cùng trạm phát điện tổng hợp hạt nhân phía sau cô ấy, nơi tập trung vô số ánh mắt của toàn cầu, khóe miệng Giáo sư không khỏi nở một nụ cười nhàn nhạt.

Được rồi.

Đó cũng là chuyện của một thế giới khác.

Bartender đứng trước quầy bar đặt chiếc chén trong tay xuống, nhìn Giáo sư với vẻ hoài niệm hiện rõ trên mặt, cung kính nói.

"Ngài có dự định gì tiếp theo không ạ?"

Vị Bartender kia chính là một trong những cư dân thế hệ đầu của Khu trú ẩn 404, hay nói đúng hơn là thành viên của Khu trú ẩn 404β, phụ trách công tác bảo mật và an toàn.

Trên thực tế không chỉ là vị Bartender này.

Phần lớn cư dân và những người làm việc là sinh vật mô phỏng của Khu trú ẩn 404β đều mang thân phận "dân du mục", đang ẩn cư trên hòn đảo nghỉ dưỡng nhỏ với hàng chục vạn dân này.

Còn bản thân Khu trú ẩn 404β, thì nằm ở một khe nứt biển sâu khoảng ba cây số ở vùng biển quốc tế không xa hòn đảo – gần vành đai núi lửa Pacific Rim.

Với kỹ thuật hiện hữu của thế giới này, cho dù có thêm năm mươi năm nữa cũng không thể nào phát hiện ra khu trú ẩn đó. Còn việc đi lại đối với cư dân Khu trú ẩn 404β chỉ cần nhờ tàu ngầm biển sâu là đủ, một chuyến trở về thậm chí còn tiện lợi hơn nhiều so với việc đi công tác bằng chuyến bay quốc tế.

"Ừm... Tạm thời còn chưa nghĩ ra. Trên thực tế, ta cũng là vừa mới bắt đầu suy xét vấn đề này."

Trầm tư hồi lâu, Giáo sư vốn đang phân vân bỗng nhiên động lòng, cười nói.

"Có lẽ... đi đến nơi mà lẽ ra ta sẽ đến?"

Đứng sau quầy bar, cấp dưới của anh hơi sửng sốt.

Không chỉ là tên cấp dưới kia, người trợ lý AI luôn ở khắp mọi nơi của anh cũng bày tỏ sự hoang mang, khó hiểu mở lời hỏi.

"Lẽ ra... sẽ đến nơi nào ạ?"

Giáo sư khẽ cười nói.

"Không sai, thôi thì trước hết đến Sao Hỏa một chuyến đã. Ta cần lấy 'Tôn giả' đang lưu lại ở đó. Ừ, chính là thứ có thể khiến ta ở bên cạnh em lâu hơn một chút đó... Lần này ta định tự mình uống hết."

Đó là thứ "nước trường sinh" trong truyền thuyết.

Uống xong nó có thể đạt được tuổi thọ vô hạn.

Thế giới này không cần "hoàn hình sinh mệnh thể".

Huống hồ cái đầu đề đó anh đã làm một lần rồi, không hứng thú làm tiếp lần thứ hai nữa.

Tuy nhiên nói đi cũng phải nói lại, có tuổi thọ vô hạn rồi thì sẽ làm gì đây?

Cứ mãi ở lại Thái Dương hệ như thế này thì rất nhàm chán.

Trừ người trợ lý AI vẫn luôn bên cạnh anh và ba ngàn nghiên cứu viên kia, anh ở "vũ trụ β" này không có người quen theo đúng nghĩa đen. Cho dù có bắt đầu lại từ đầu để quen biết, hẳn là họ cũng sẽ cảm thấy khó hiểu về sự xuất hiện của anh.

"... Quyết định."

Trầm tư hồi lâu, anh bỗng ngẩng đầu lên, thoải mái cười nói.

"Ta từng nghe một vị cố nhân nói qua, dải Ngân Hà này còn ẩn chứa những nền văn minh khác, chúng ta sẽ gặp nhau trong vài nghìn năm sắp tới. Nhân lúc họ còn chưa phát hiện ra động cơ vượt tốc độ ánh sáng, ta dự định đến chỗ họ xem sao, du hành khắp Ngân Hà, tiện thể tìm thứ gọi là 'Ngân Hà chi tâm' kia."

Ngân Hà chi tâm.

Cái chí bảo được tạo thành từ vật chất mười một chiều, là sự cụ hiện hóa của quy tắc vũ trụ...

Nghe nói đó là một trong những con đường để trở thành "người phá giới".

Ở dòng thời gian nguyên bản, người quan sát từng nhắc đến thứ đó với anh, đồng thời ám chỉ anh có thể coi nó là mục tiêu để theo đuổi.

Đương nhiên, đây đều là tiếp theo.

Anh không hề để tâm liệu vũ trụ có lạnh lẽo đi sau hàng ức vạn năm nữa hay không, cũng chẳng còn hứng thú tự mình đi làm "Đá vá trời", thuần túy là vì tò mò về sự tồn tại trong truyền thuyết kia.

Nói xong, anh nhìn về phía vị Bartender đang đứng sau quầy bar, cười rồi nói tiếp.

"Còn các cậu... Cứ đi theo con đường của riêng mình, nhiệm vụ của chúng ta đã kết thúc rồi."

"Dựa theo kế hoạch cuối cùng của 404, vị quản lý kiêm người lên kế hoạch trò chơi đáng kính của chúng ta sẽ tiếp quản thiết bị của 404β và phụ trách xử lý hậu sự của kế hoạch."

"Dù các cậu muốn về nhà, hay tiếp tục ở lại dòng thời gian này để trải qua sinh lão bệnh tử, đó cũng là tự do của các cậu... Đừng hỏi ta chuyện này, tự các cậu hãy suy nghĩ đi."

Tàu vũ trụ chở người được trang bị động cơ phản trọng lực và động cơ siêu không gian đã được chuẩn bị sẵn từ hai năm trước, và được bố trí dưới đáy biển giữa Thái Bình Dương, sẵn sàng khởi động và phóng đi bất cứ lúc nào.

Mặc dù ban đầu anh tạo ra thứ đó không phải để bay vòng quanh Ngân Hà, chỉ là để phối hợp với "α" giúp màn kịch về nền văn minh cao cấp kia trở nên chân thực hơn, nhưng bây giờ xem ra dường như không cần dùng nữa.

Các quốc gia hưởng lợi từ tiếp xúc loại ba đã hoàn toàn tin theo giả thuyết "tiếp xúc thiện chí" này, thậm chí còn cắt giảm ngân sách của cơ quan điều tra người ngoài hành tinh.

Nếu đã không dùng được "thằng nhóc" dài mấy trăm mét kia, thì chi bằng anh đem ra dùng.

Dù sao với trữ lượng kỹ thuật của liên minh vũ trụ α, nếu thật sự muốn mở rộng sự can thiệp vào thế giới bên phía người chơi này, hoàn toàn có thể tạo ra một cái lớn hơn, tốt hơn từ tài nguyên của thế giới bên này.

Ở nhiều lĩnh vực, họ thực ra đã đi trước cái ông già cổ hủ này rồi.

Nhìn Giáo sư đáng kính, Bartender trong mắt ánh lên một tia lưu luyến.

Anh nghe thấy lời từ biệt trong giọng nói ấy, muốn nói lời giữ lại, nhưng cuối cùng vẫn không nói nên lời, chỉ trịnh trọng gật đầu.

"Ta sẽ nghiêm túc suy tính..."

Mặc dù trở về cũng là một ý tưởng không tồi, nhưng ở thế giới này anh đã có người yêu và con cái của mình.

Không chỉ là anh.

Nhiều người như anh ấy đã gây dựng gia đình lại trên dòng thời gian xa xôi này, trở thành một phần của thế giới này.

Bây giờ nhiệm vụ hoàn thành, thế giới α một lần nữa trở lại quỹ đạo, họ cũng nên đi hưởng thụ cuộc đời của mình rồi.

Anh ấy thực ra có chút ao ước họ.

Khác với bản thân anh đã trải qua hơn hai trăm năm cuộc đời, họ tối đa cũng chỉ có bốn năm mươi năm kinh nghiệm, người trẻ tuổi có thể chỉ hai ba mươi tuổi, vẫn còn tinh lực để suy xét chuyện của mình.

Còn anh thì khác.

Cho dù có trẻ lại một lần nữa, anh cũng không có đủ kiên nhẫn để làm lại những việc đã từng làm thêm một lần nữa, nói lại những lời đã từng nói, rồi lại tiễn biệt những người quen đã khó khăn lắm mới nhận ra lần nữa ra khỏi ký ức.

Đó đơn giản là một sự tra tấn.

"Ừm, không cần vội, cứ từ từ suy nghĩ." Giáo sư cười, uống cạn ngụm cà phê cuối cùng trong chén.

Trò chơi không phải đến đây là kết thúc, kết thúc chỉ là sứ mệnh của "Khu trú ẩn 404β".

Sau này thời gian còn rất dài...

...

Mặt trời dần lặn xuống núi.

Chính vào thời điểm bãi biển náo nhiệt nhất, quán bar đáng lẽ phải mở cửa kinh doanh lại đóng cửa vào lúc này.

Ròng rã một ngày, trên internet đều đang nóng lên với chủ đề phản ứng tổng hợp hạt nhân có thể kiểm soát đã được kích hoạt, mà tin tức này trong chốc lát thậm chí còn lấn át danh tiếng của « Đất Hoang OL » - trò chơi "phủ sóng toàn cầu".

Sức nóng này thậm chí tràn ra khỏi internet, vào cả đời thực. Giáo sư tản bộ dọc con đường ven bãi cát đã không chỉ một lần nghe những du khách nhắc đến sự kiện kích hoạt lò phản ứng tổng hợp hạt nhân đầy phấn khích ấy.

Điều này thực ra có thể hiểu được.

Mặc dù các NPC trong « Đất Hoang OL » đã sớm sử dụng công nghệ này đến mức xuất thần nhập hóa, thậm chí còn suy một ra ba tạo ra cả một đống sản phẩm phái sinh, nhưng đối với nhân loại của vũ trụ β mà nói, đây là lần đầu tiên họ nắm giữ năng lượng sánh ngang với các hằng tinh trong lòng bàn tay.

Họ đã nắm giữ chiếc chìa khóa đầu tiên dẫn đến kỷ nguyên phồn vinh.

Chẳng bao lâu nữa, trên cơ sở giải phóng nhiên liệu sẽ hoàn toàn giải phóng sức sản xuất.

Mà trong tương lai không xa, Địa cầu của vũ trụ β sẽ sớm sinh ra một sự sống trí tuệ nhân tạo thứ hai theo đúng nghĩa đen.

Ban đầu họ sẽ bối rối như cha mẹ lần đầu đón một sinh linh bé nhỏ, nhưng chẳng bao lâu sau họ sẽ chấp nhận sự tồn tại của nó, và trên cơ sở giải phóng nguồn năng lượng cùng sức sản xuất, họ sẽ một lần nữa giải phóng chính mình.

Họ có lẽ sẽ đi theo con đường cũ của vũ trụ α, xây dựng một thang máy vũ trụ khổng lồ trên mạng lưới xích đạo.

Hoặc có lẽ họ sẽ bỏ qua bước này, trực tiếp mô phỏng "Liên minh" của kỷ nguyên mới, bố trí một hệ thống phản trọng lực trên biển cả, để các khoang tàu và đủ loại phương tiện hàng không vũ trụ có thể tự nổi lên và hạ xuống.

Tóm lại, giống như vũ trụ α đang đón bình minh, vũ trụ β, nơi các người chơi đang hiện diện, cũng đồng thời chào đón bình minh của kỷ nguyên mới.

Đối với những người sinh sống trên hành tinh này mà nói, biển sao xa xôi chưa bao giờ gần đến mức có thể chạm tay như hôm nay!

Trên bãi biển.

Giáo sư dừng bước, ánh mắt hướng về phía vầng mặt trời chiều rực rỡ đang trải dài trên mặt biển bởi những con sóng.

Tính từ mùa hè năm 2014, đến nay đã hơn mười một năm.

Trong mười một năm đã qua này, người quan sát không còn nói với anh một lời nào nữa.

Tuy nhiên, anh tin chắc rằng, ánh mắt đó vẫn đang quan sát ở đâu đó trong vũ trụ này.

Biết đâu đấy ——

Nó đang ẩn mình trong vầng Liệt Dương rực lửa kia.

Dừng chân trên bờ cát, anh cúi người nhặt một viên đá cuội, dùng sức ném về phía vùng nước gợn sóng lăn tăn.

Anh nheo mắt nhìn dòng nước không tiếng động hòa vào thủy triều cuồn cuộn, khóe miệng anh bỗng nở một nụ cười.

Như một nhà vô địch đứng trên sàn đấu trống vắng, anh dùng giọng nói chỉ hai người mới có thể nghe thấy để tuyên bố chiến thắng của trò chơi này.

"Ta còn nhớ ngươi từng nói với ta, tỷ số thắng của ta chỉ là một phần rất nhỏ trong vô hạn... Nhưng bây giờ xem ra, người thắng dường như là ta."

"Ngươi lầm một sự kiện."

"Ta từ trước đến nay chưa từng là một người, mà là vô vàn những 'ta' đồng loạt lựa chọn ta."

"Do đó cái vô hạn từ trước đến nay không phải là mẫu số như lời ngươi nói, mà là tử số nằm trên một mẫu số hữu hạn."

"Bởi vậy, tỷ số thắng của ta thực chất phải là 777 nhân vô hạn... Tức là vô cùng lớn."

Nói đến đây, anh cười và dừng lại câu chuyện, để lại sự hồi hộp cuối cùng cho người trợ lý AI của mình, dành chút tình cảm cuối cho người đã âm thầm dõi theo anh, đồng thời cũng đặt dấu chấm hết cuối cùng cho chuyến viễn chinh vượt hai thế giới này.

"Ta nói đúng không, Tiểu i."

Toàn b��� bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.