Ngoài thành Cự Thạch, gia đình Malvern tổ chức một tang lễ đơn giản cho người con trai út, Cơ Tu. Ông không mời quá nhiều người, cũng chẳng gióng trống khua chiêng tuyên truyền khắp nơi, dù sao con trai út của ông ta quả thực chẳng phải người tốt lành gì, điều đó có lẽ sẽ gợi lại ký ức cho một số người. Mặc dù giờ đây không còn ai để ý chuyện nhà họ nữa, nhưng kinh nghiệm trong quá khứ vẫn khiến ông cẩn trọng giữ thái độ khiêm nhường.

Đứng trong tuyết, Sora cúi đầu, ánh mắt phức tạp, chóp mũi vùi sâu vào chiếc khăn quàng cổ. Alissa đứng cạnh cô ấy, nhắm mắt lại, lặng lẽ giao tiếp với ngôi mộ. Cha mẹ, anh cả cùng chị dâu của cô cũng đều đứng lặng trước mộ bia như vậy.

Không phải chỉ những người được linh năng chọn trúng mới có thể cảm nhận tâm tư của người đã khuất. Chỉ cần là tưởng niệm xuất phát từ nội tâm, vẫn có thể truyền đạt lời muốn nói đến đối phương... dù hai bên không nhìn thấy nhau.

Vài người có mặt ở đó đều có thể "thấy" được hắn, trừ một người hoàn toàn ngoài cuộc.

Tên ông là Mạnh Kiệt, tên thật là Khế Ước, từng là nghiên cứu viên của Viện Khoa học Xã hội Liên minh kiêm hiệu trưởng Đại học Mãnh Tượng. Hiện ông đang giảng dạy ở Doanh địa số 101, đồng thời cũng là bạn của Malvern. Ông không tham gia vào việc chuẩn bị tang lễ, chỉ là tình cờ đến thăm thành Cự Thạch đúng lúc tang lễ diễn ra. Thế nên, vì phép lịch sự, ông đã đến dự.

Sau khi cầu nguyện một hồi lâu trước mộ bia của con trai út, Malvern bỏ hai tay chắp trước ngực xuống, nhìn Mạnh Kiệt đang đứng một bên, gật đầu và chân thành nói.

"Cảm ơn."

Mạnh Kiệt cười khách sáo.

"Không có gì đâu... Tôi không nhớ mình đã làm gì đáng để ngài cảm ơn, thật sự không dám nhận."

"Ngài quá khiêm nhường."

Malvern nhìn bóng lưng của Alissa đang đứng phía trước – người con gái ông yêu quý nhất, ngừng một lát rồi nói.

"Có mấy lời tôi vẫn muốn nói với con gái bé bỏng của tôi, nhưng đứng trên lập trường của một người cha thất bại, tôi thật sự không biết phải mở lời thế nào. Chuyện đề tài đó... Cảm ơn ông. Quả nhiên có những điều vẫn cần người ngoài nói ra, hy vọng câu chuyện về vị anh hùng kia có thể mang lại cho con bé chút dẫn dắt."

Ông không muốn dội gáo nước lạnh vào sự nhiệt huyết của con bé, nhưng thế giới này suy cho cùng không phải chỉ có trắng hoặc đen. Con bé còn rất nhiều điều phải học, bao gồm cả sự tỉnh táo, cẩn trọng...

Mạnh Kiệt cười khiêm tốn, dùng giọng ôn hòa nói.

"Ngài hiểu lầm rồi, tôi chỉ là xuất phát từ mục đích nghiên cứu học thuật."

"Thật sao?" Malvern cười mà không tỏ rõ thái độ, "Vậy cứ coi như vậy đi."

Ông có thể cảm nhận được thiện ý của vị giáo sư này, và điều đó cũng phần nào thay đổi ấn tượng của ông về người Bà La. Họ ngày càng khó nhận được sự đồng tình trong Liên minh. Đương nhiên, ở những nơi khác cũng vậy. Trong thời đại mà ngay cả người Willante và người Bugra cũng có thể tìm được sự cứu rỗi này, thì việc khiến bản thân dính đầy bùn lầy, mang vẻ mặt đầy tủi hờn và lòng đầy căm phẫn lại là điều không hề dễ dàng. Bất quá điều kỳ lạ là, khi họ xuất hiện một mình, lại trở nên bình thường. Thậm chí ưu tú đến mức khoa trương.

Có lẽ, đây cũng là nơi khác biệt của vùng đất đó.

"Xin đừng nghĩ quá nhiều, tôi chỉ thuần túy làm vậy vì mục đích học thuật... Đương nhiên, việc tôi nhìn thấy bóng dáng của anh ta từ con gái ngài cũng là sự thật."

Mạnh Kiệt khẽ gật đầu, nhìn ngôi mộ bia sơ sài kia, sau một hồi suy tư, dùng giọng điệu trò chuyện mà nói.

"Có lẽ nói chuyện này trong hoàn cảnh này không được phù hợp cho lắm... Tôi đã nghiên cứu lịch sử của các ngài, cùng với gia phả ngài đã cung cấp cho tôi, và phát hiện ra một hiện tượng đặc biệt."

Malvern khẽ nhướng mày.

"Ồ? Ông phát hiện cái gì?"

Mạnh Kiệt giơ hai ngón tay lên.

"Giới quý tộc thành Cự Thạch, dựa vào nguồn gốc quyền lực và cách thức có được Thẻ Đen, đại khái có thể chia thành hai loại: một loại là tân quý tộc phụ thuộc vào 'Đồng Chip', một loại là cựu quý tộc phụ thuộc vào 'Thẻ Đen'. Gia tộc ngài và gia tộc Head vừa vặn là hai điển hình tiêu biểu, đứng riêng biệt trên đỉnh của hai Kim Tự Tháp khác nhau."

Malvern cười nhạt, như thể vừa nghe được một câu chuyện cười thú vị.

"Thành Cự Thạch từ trước đến nay chỉ có một Kim Tự Tháp, cũng chỉ có một vị quốc vương, và người đó chính là Head. Còn tổ tiên của tôi, chẳng qua là những quan chức kỹ thuật do họ tuyển chọn, hay nói đúng hơn là quản gia chuyên nghiệp của họ."

Người quản gia này mặc dù là cha truyền con nối, nhưng không phải là không thể bị đào thải. Ví dụ như kẻ vô danh từng bị Liszt thay thế, lại một lần nữa trở thành bình dân. Dù hắn đã dùng Thẻ Đen đổi lấy rất nhiều Đồng Chip.

"Tôi biết, thành Cự Thạch quả thực như ngài nói, chỉ có một vị quốc vương, nhưng cái mà tôi so sánh ở đây không phải là giá trị của Đồng Chip hay Thẻ Đen, mà là giá trị của 'con người'."

Ánh mắt Malvern lộ ra vẻ hứng thú.

"Ồ?"

Mạnh Kiệt khẽ gật đầu, dùng giọng điệu trò chuyện tiếp tục nói.

"Nếu chỉ xét từ góc độ học thuật mà nói, gia tộc ngài và gia tộc Head thật ra là hai nhóm đối lập rất rõ nét. Lời tôi sắp nói không có ý mạo phạm đâu... Căn cứ vào việc tôi đã tham khảo các văn kiện lịch sử và tư liệu, gia tộc ngài thật ra không ngu xuẩn theo đúng nghĩa đen, chỉ là khi đối mặt với đủ loại vấn đề, họ đã đưa ra những lựa chọn khác biệt. Còn gia tộc Head lại là một chuyện khác, gia tộc họ cũng từng có những khoảnh khắc huy hoàng, nhưng những người đến sau thì đều có nét nhút nhát khác nhau, đồng thời cái ngu của họ cũng không giống nhau."

Thời điểm cụ thể, dường như là sau khi địa vị của "Thẻ Đen" được xác định.

Malvern nhìn ông ta một cái, cười tự giễu.

"... Trong lúc nhất thời, tôi thậm chí không phân rõ ông đang khen ngợi hay đang giễu cợt tôi nữa."

Mạnh Kiệt lắc đầu, đưa mắt nhìn về phía ngôi mộ bia sơ sài kia, dùng giọng điệu đầy áy náy nói.

"Không có đâu, đây chỉ thuần túy là thảo luận nghiên cứu học thuật... Đương nhiên, có lẽ tôi không nên trao đổi vấn đề này với ngài."

Malvern ngược lại không quá để tâm, vừa cúi mặt cầu nguyện vừa tiện miệng trả lời.

"Không sao, nếu như tư liệu của tôi có thể mang đến an ủi cho ông, thì cũng xem như lúc cuối đời, tôi vẫn làm được chút chuyện có ý nghĩa."

"Đâu chỉ là an ủi," Mạnh Kiệt cười nhìn về phía lão nhân nói, "Chí ít, phần tư liệu nghiên cứu này của ngài đã giúp chúng tôi nhìn thấy hy vọng giữa đêm dài mịt mùng —— "

"Đó không phải là an ủi à." Malvern tiện miệng đáp lại, "Nếu như các ông đặt hy vọng bình minh vào hậu duệ của ma quỷ và phạm phải sai lầm không thể cứu vãn, thì các ông hoặc là sẽ mãi mãi chờ đợi trong đêm dài, hoặc là sau khi quỷ cũ chết đi sẽ nghênh đón Ác Ma mới."

Giờ ông coi như đã phát hiện, tại sao đám người thông minh này khi tụ lại một chỗ lại trở nên ngu xuẩn không ai sánh bằng.

Mạnh Kiệt kinh ngạc nhìn Malvern, trầm mặc hồi lâu. Bỗng nhiên trong khoảnh khắc đó, ông như thể già đi rất nhiều, chán nản buông thõng vai.

"Có lẽ vậy... Nhưng chuyện tương lai ai cũng khó mà nói... Vạn nhất sự tình có chuyển cơ đâu?"

Malvern nhìn Mạnh Kiệt một cái, suy tư hồi lâu, cuối cùng vẫn là thiện ý kết thúc chủ đề này, và đưa ra một câu trả lời không tỏ rõ thái độ.

"Có lẽ vậy."

Những chuyện của rất nhiều năm sau, chỉ có hậu nhân mới có thể thấy được thay họ.

...

Năm đầu Kỷ nguyên mới, ba ngày sau sinh nhật, thành Khải Hoàn tổ chức một hôn lễ long trọng.

Chú rể là Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ, còn cô dâu là Penny, con gái của Vạn phu trưởng Benoit. Nằm ngoài dự đoán của Lão Chiến Trường, khi biết con gái bị chính anh ta bắt cóc, Benoit cũng không tức giận đòi quyết đấu với anh ta, ngược lại còn chúc phúc cho hai người.

Không chỉ Benoit. Cả bạn thân của anh ta là Colway, cả Quân đoàn trưởng Cấm vệ quân Lôi Trạch, người từng cộng sự với anh ta, cùng rất nhiều người mà anh ta không nhớ tên, đều gửi lời chúc phúc đến anh ta.

Cuối buổi lễ, Benoit nắm chặt tay anh ta, dùng giọng điệu nghiêm túc và trang trọng chưa từng có mà nói.

"... Con là một chiến sĩ chân chính, con trung thành, dũng cảm, nhân từ, thiện lương và hào hiệp không thể chê vào đâu được, thậm chí còn được Nguyên soái Julius công nhận."

"Là cha của Penny, ta đối với con không có thêm đòi hỏi gì, chỉ hy vọng con có thể đem những điều tốt đẹp đó chia sẻ cho con gái ta, như con đã từng vô tư chia sẻ cho rất nhiều người khác."

"Cha..." Trong mắt Penny ánh lên vẻ cảm động.

Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ nắm chặt tay ông.

"Con cam đoan với cha, con nhất định sẽ đối xử tốt với cô ấy."

Bỏ đi vẻ mặt nghiêm túc, Benoit nở nụ cười, nhẹ nhàng gật đầu.

"Giao cho con."

Mặc dù trong câu nói đó không có chút tiếc nuối hay không nỡ nào, nhưng Lão Chiến Trường lại phát hiện ông lão này cũng không dễ dàng buông tha mình như vậy. Đêm ngày cưới, anh ta bị lôi kéo uống cạn mấy thùng rượu, suýt chút nữa thì bị "tiễn đưa" tại chỗ. Theo lời giải thích của Benoit, thân là con rể của người Willante mà không biết uống rượu thì sao được?

Nói thì nói vậy, nhưng chính Benoit lại là một "ma men", mới được mấy chén đã gục xuống bàn ngủ gật. Đám quan văn này quả thực không được việc cho lắm. Người thật sự hạ gục được Lão Chiến Trường, còn phải là người huynh đệ tốt Colway, cùng với những người huynh đệ từng cùng anh ta vào sinh ra tử.

Lão Chiến Trường vốn cho là họ sẽ trách cứ anh ta lừa gạt họ, nhưng sự thật lại hoàn toàn ngược lại. Nhất là Colway, người bị lừa sâu nhất. Gã này chẳng những không để bụng chuyện anh ta giấu giếm thân phận, ngược lại còn không ngừng vỗ vai anh ta.

"Thuận buồm xuôi gió... Huynh đệ, chúng tôi sẽ nhớ anh."

Một tên lính trẻ Cấm vệ quân cũng đặt tay lên vai Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ.

"Thường trở lại thăm một chút."

Một tên vạn phu trưởng có lẽ đã uống quá nhiều, lẩm bẩm nói.

"Tôi cũng đi làm sĩ quan Liên minh được rồi, chờ đến khi làm được chấp chính quan thì từ chức, như vậy mới công bằng."

Một tên vạn phu trưởng khác ngồi bên cạnh vừa cười vừa nói.

"Không thể nào, chứ, Liên minh lại đâu giống chúng ta, lấy đâu ra chấp chính quan?"

"Không có thật à? Tôi nghe nói họ đang chuẩn bị lập một chức vụ như vậy... nói là để học hỏi kinh nghiệm của chúng ta."

"Kệ họ, làm từ tiểu binh cũng được chứ?"

Nhìn đám người ồn ào này, Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ trong lòng mặc dù cảm động, nhưng vẫn đặt tay lên vai họ.

"Đừng nói chuyện vớ vẩn nữa, sống thật tốt đi, sau này không còn nhiều trận phải đánh nữa đâu."

Họ đều có gia đình riêng, đồng thời ở thành Khải Hoàn cũng có cuộc sống riêng của mình. Nếu thật sự đưa tất cả họ đến thành Thự Quang, thì anh ta thật sự không biết phải sắp xếp cho họ thế nào mới ổn.

"Ha ha ha, đám người này chỉ là nói đùa khi say thôi. Chứ thật sự bảo họ từ bỏ đãi ngộ và quân hàm ở đây để quay về làm lính quèn từ đầu, chính họ cũng không nỡ đâu."

Colway cười ha hả và dùng sức vỗ vỗ vai Lão Chiến Trường.

Lão Chiến Trường đáp lại bằng một nụ cười bất đắc dĩ, nhưng lại luôn cảm thấy ánh mắt kia không giống như đang nói đùa chút nào. Nếu như anh ta thật sự muốn dẫn họ về, e rằng họ sẽ không nói hai lời mà đi theo anh ta. Thậm chí không chỉ có Colway. Rất nhiều người ở đây cũng sẽ làm như vậy.

"Hảo huynh đệ, bảo trọng..."

Anh ta nâng chén rượu lên, chạm ly với Colway, sau đó ngửa đầu uống cạn. Ngay khi anh ta đang định bắt đầu uống thêm một vòng nữa thì, phía sau mọi người truyền đến một tiếng ho khan nặng nề.

"Các anh định để cô dâu đợi bao lâu nữa? Hay là các anh định tổ chức thêm một bữa tiệc khác?"

Penny mặc áo cưới, hai tay khoanh trước ngực, vừa cười híp mắt vừa nhìn chằm chằm gáy của Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ. Nhận ra mình đang làm phiền khoảnh khắc thân mật của đôi vợ chồng trẻ, đám đàn ông lớn tuổi ngồi trước bàn ăn cũng cảm thấy hơi xấu hổ, liền cười ha hả viện cớ chuồn đi mất.

Đám người ngồi trước bàn ăn lập tức giải tán, ào ào chuyển sang bàn khác, chỉ còn lại Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ và Penny. Nhận ra mình đã uống quá nhiều, Chiến Trường Bầu Không Khí Tổ ngượng ngùng gãi gáy.

"Thật có lỗi..."

Nghe thấy lời xin lỗi này, Penny cười híp mắt khẽ nhíu mày.

"Thật có lỗi?"

Lão Chiến Trường trong nháy mắt đã đọc hiểu ánh mắt đó, rõ ràng điều nàng muốn nghe không phải là câu diễn đạt hàm súc này. Mặc dù hơi ngại ngùng, nhưng đối mặt với ánh mắt mong đợi kia, anh ta cũng chỉ đành kiên trì mà làm.

Trước khi hôn lễ bắt đầu, anh ta đã nghe Penny kể về tập tục của người Willante ——

Sau khi nhận được lời chúc phúc của mọi người, chú rể nhất định phải ôm cô dâu từ sảnh tiệc về thẳng phòng tân hôn. Một chiến sĩ chân chính sẽ không để vợ mình đặt chân xuống đất, nếu không sẽ bị những người khác chê cười suốt một năm.

Quả đúng là như vậy.

Uống cạn nửa chén rượu còn lại trong một hơi, Lão Chiến Trường mặt đỏ lựng như gạch tường, giữa tiếng Penny nhỏ giọng kinh ngạc reo lên và tiếng cười khúc khích, anh ta chặn ngang ôm cô ấy lên, sau đó giữa những tiếng hò reo ầm ĩ và tiếng vỗ tay, anh ta như một cơn lốc biến mất khỏi lễ đường.

Đúng như một cơn lốc thật sự, đến vội vã, đi cũng vội vã. Không chút nào dây dưa dài dòng.

"Gã này... Đúng là một chiến sĩ chân chính," một vị quan v��n đã uống quá chén vừa khoa tay vừa nói, "Tôi còn tưởng hắn có nỗi khổ khó nói, nên mới ở lại đây uống mãi không thôi."

Một tên quan văn khác bên cạnh cũng gật đầu đầy vẻ khổ sở, và nói với giọng tán thưởng.

"Đúng vậy, khác hẳn lão già chết tiệt kia, tôi nhớ lần đó lão ta ngủ thẳng một mạch tới hừng đông."

Tập tục ở đây quả thực khác khá nhiều so với những nơi khác, đám người đầu óc toàn cơ bắp này khi nói đùa chẳng chút bận tâm đến mặt mũi của cựu chấp chính quan lẫn đương nhiệm đại thần. Có lẽ là trong mộng nghe được đám chó chết này xì xào bàn tán, Benoit vốn đang gục mặt trên bàn ngủ lập tức nổi giận, đấm một cái lên bàn, cả người lão già hom hem này đều thẳng tắp.

"Con mẹ nó, mày nói ai đấy!? Đứng ra... Quyết đấu!"

Mấy vị quan văn lập tức ngậm miệng lại, ho khan để chuyển chủ đề, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. Benoit cũng chỉ ồn ào một chốc, rất nhanh bị mẹ Penny véo tai lôi về.

"Cái lão già này còn không biết xấu hổ mà đòi quyết đấu! Đều không ngại mất mặt!"

"Ngươi hiểu cái gì..." Benoit lẩm bẩm vài câu, có lẽ cũng cảm thấy chột dạ, cuối cùng không nói gì thêm.

"Nhanh quá, tôi còn chưa kịp nhìn rõ." Một viên sĩ quan để râu quai nón xoa đôi mắt mơ màng vì say, lẩm bẩm nói, "Gã đó lái xe vào trong đại sảnh à?"

Thế có phải là gian lận không nhỉ?

Câu nói ngu xuẩn này khiến anh ta nhận được một ánh mắt khinh bỉ, vạn phu trưởng ngồi bên cạnh cười nhạo nói.

"Mày uống ngu rồi à, làm sao có thể lái xe vào trong đại sảnh chứ, tôi rõ ràng nhìn thấy một chiếc Motor."

*Phốc ——!* *Chà!* "Xe máy làm sao có thể chạy vào được! Tao thấy mày mới là người uống choáng váng!"

Bản giao hưởng được trình diễn trong đại sảnh dần dần từ ấm áp biến thành sục sôi. Đôi vợ chồng trẻ đã mang theo lời chúc phúc của mọi người, đi vào thế giới riêng của hai người họ. Thời gian kế tiếp thuộc về những vị khách có mặt ở đó. Họ sẽ ở nơi này thỏa sức ăn thịt, nâng ly rượu ngon, thẳng đến đêm khuya, thậm chí hừng đông. Từ rất lâu trước đây, họ đã nhận được phần thưởng của riêng mình, cùng gia đình trải qua cuộc sống hạnh phúc, và giờ đây, điều duy nhất chưa hoàn hảo cũng cuối cùng đã được bù đắp.

"Cho chúng ta Xuyên Sơn Giáp cạn ly!"

Không biết là ai bắt đầu hô câu đầu tiên, rất nhanh toàn bộ phòng tiệc đều vang vọng cùng một thanh âm. Đó là lời chúc phúc xuất phát từ tận đáy lòng mà họ dành cho những chiến hữu từng kề vai chiến đấu cùng họ ——

"Kính Xuyên Sơn Giáp!"

"Cạn ly! ! !"

Sự nhiệt tình sôi trào kia tựa như ngọn lửa bùng cháy dữ dội trong lò sưởi, ngay cả mặt trời chiều đang treo trên nền trời cũng bị lu mờ. Câu chuyện trong đêm, có lẽ sẽ kéo dài mỹ mãn hơn tất cả những gì mọi người có thể tưởng tượng...

Toàn bộ nội dung dịch thuật này được thực hiện bởi đội ngũ tại truyen.free.