"Đ* mẹ... cuối cùng thì cũng ra rồi!"

Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch thở hổn hển, lau đi cát bụi và mồ hôi trên mặt, nhìn về phía dãy núi trùng điệp trước mắt, niềm vui sướng không kìm được hiện rõ trên khóe mắt.

Không chỉ riêng hắn.

Cả đám người chơi hệ sức mạnh của Tử Vong Binh Đoàn, khi nhìn thấy đường biên gi���i sa mạc kia, cũng không nén nổi tiếng reo hò.

Đạp xe ba bánh một quãng đường dài, đến mức suýt thì được thăng cấp, cuối cùng cũng thấy được những ngọn núi của tỉnh Lũng Sông.

Nếu không phải tiếc chút kinh nghiệm và những trang bị khó kiếm trên người, bọn họ đã sớm sử dụng "Bổ đao TP" (Biến về thành) để quay về rồi!

Kakarot không nhịn được oán trách:

"Móa nó, vẫn là Chuột Đồng lão ca sướng nhất, vừa đi Lý Tưởng thành nghỉ phép về đã nhận ngay việc lớn."

Ngồi trên xe ba bánh, Mắc Nợ Mắt To rất đồng tình gật đầu:

"Nhưng mà tận 900 cây số lận... Hắn định vượt qua kiểu gì đây?"

Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch xen vào châm chọc:

"Quỷ thần biết được! Chúng ta khổ sở đạp xích lô, còn người ta thì ung dung lái xe à?"

Nghe mấy đồng đội nói bóng nói gió, Biên Giới Vẩy Nước cười xòa, vỗ vỗ vào bên hông "tọa kỵ" của mình:

"Hắc hắc... Xin lỗi huynh đệ, làm mày chịu thiệt rồi."

Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch trợn mắt:

"Mày biết xin lỗi lão tử là được!"

Mắng đoàn trưởng vô nhân đạo là chuyện thường tình.

Đại đa số người thực ra không nhỏ nhen đến vậy, thời điểm mới mở server, điều kiện còn thảm hại hơn bây giờ nhiều.

Bây giờ ít ra còn có xe xích lô.

Hồi đó ngay cả xe đạp cũng quý như gấu trúc lớn, dù là người chơi T0, T1, phần lớn thời gian cũng chỉ dựa vào đôi chân mà chạy bộ.

Dù sao đi nữa, mặc dù trên đường gặp không ít trắc trở, nhưng cuối cùng họ vẫn xuyên phá được vòng vây của quân đoàn, hoàn thành kỳ tích hành quân ngàn dặm và chuyển quân ngàn dặm này.

Trên mặt mọi người đều tràn đầy nụ cười vui sướng.

Ngay cả hai tù binh Piman và Antonite cũng vậy.

Bị trói chặt như bánh chưng và quăng lên xe ba bánh, cả hai đã gần như bị mặt trời nướng chín.

Dù những người này định xử lý họ ra sao, cái cực hình phơi gió phơi nắng này cuối cùng cũng kết thúc.

"Bản đồ game này thật sự quá rộng lớn..." Mắc Nợ Mắt To giơ ống nhòm lên, nhìn về phía bắc, vẫn không thấy giới hạn bản đồ, như thể trò chơi này không hề có thiết lập đó.

Đây có lẽ là lần đầu tiên người chơi liên minh đ��t chân đến vùng phía bắc tỉnh Lũng Sông.

Mặc dù nơi này cũng là một dải bình nguyên, nhưng bình nguyên ở đây hoàn toàn khác biệt so với phía nam.

Ở đây không thấy những rừng cây xanh biếc và thảo nguyên trải dài, thay vào đó là những vùng đất vàng trơ trụi, cùng những thảm cỏ đen đung đưa ở rìa sa mạc.

Xa xa có rừng cây, nhưng từng cây thông thẳng đứng đều trơ trụi, cành cây không còn một chiếc lá, toàn bộ thảm thực vật đã héo úa.

Một con sông tự nhiên (thiên thủy) dường như chia cắt cả tỉnh thành hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

Nếu nói khu vực thành phố Thanh Tuyền được xây dựng theo gam màu xanh nâu chủ đạo, thì nơi này giống như vừa bị đổ một chậu sơn màu vàng xỉn.

Không chỉ vậy.

Những dị chủng lang thang gần đây cũng càng thêm xấu xí; những con chó săn biến dị lông lá rậm rạp ở phía nam, đến đây thì trên trán chỉ còn lơ thơ vài sợi lông.

Nhưng ngược lại, thể trạng của bầy dị chủng ở đây rõ ràng khỏe mạnh hơn, không chỉ khung xương lớn hơn một vòng mà từng khối cơ bắp thậm chí còn chen lấn lên cả mặt.

Có lẽ cũng chính vì vậy, những khối cơ bắp vặn vẹo đã chèn ép nhãn cầu của chúng, khiến thị lực của chúng rất kém, dễ chọc phải những kẻ không nên dây vào.

Hơn ba mươi con chó săn biến dị ùn ùn xông tới, nhe răng nanh gầm gừ hung tợn.

Ngồi sau lưng Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch, Biên Giới Vẩy Nước không hề hoảng sợ, dựa vào khẩu súng máy, một băng đạn quét qua, những con chó săn biến dị đang xông lên lập tức chết mất một nửa.

Nửa còn lại thì bị mấy người chơi xuống xe, dùng xẻng công binh và lưỡi lê giải quyết dễ dàng, không chút dây dưa dài dòng.

"Cường độ cao hơn chó linh cẩu biến dị và quỷ ăn thịt một chút... chắc phải cỡ cấp năm, sáu gì đó."

Biên Giới Vẩy Nước gạt máu dính trên xẻng, bỗng nhiên chú ý thấy nơi xa còn có động tĩnh, vì vậy ra hiệu cho đồng đội bên cạnh, hạ xẻng xuống và lại giương khẩu súng trường đeo trước ngực.

Bốn người cẩn thận đến gần, thì gặp một quái vật hình người đang ngồi xổm quay lưng về phía họ, đôi tay dính đầy bùn đất không ngừng đào bới trên mặt đất.

Thân hình nó gầy gò, da dẻ màu xám trắng bệnh hoạn, nhăn nheo, nổi đầy mủ và vết loét, giống như một xác chết ngâm nước thối rữa, nó cứ như đang tìm kiếm thứ gì đó trong đất.

Cuối cùng, nó dường như đã tìm thấy, kích động lôi thứ gì đó từ dưới đất lên, rồi nhanh chóng nhét vào miệng, tham lam ngấu nghiến, kèm theo tiếng răng rắc.

Biên Giới Vẩy Nước và Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch trao đổi ánh mắt, cả hai đều hơi ngơ ngác, không chắc đó là thứ gì.

Dường như chú ý thấy động tĩnh phía sau, con quái vật dừng động tác tay lại, cảnh giác quét mắt nhìn bốn người một lượt, rồi bắt đầu lùi về sau, tiếp đó dùng cả tay chân chạy vào rừng cây gần đó.

Mắc Nợ Mắt To giương súng trường nhắm vào lưng nó, nhưng cuối cùng không lãng phí viên đạn, hạ nòng súng xuống.

"...Đó là thứ quái gì vậy?"

"Tôi còn tò mò nó đang ăn cái gì hơn..."

Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch tò mò bước tới trước, nhưng rất nhanh đã nhìn thấy nửa cái đầu người đang bị chôn dưới đất.

Sắc mặt hắn lập tức lúc trắng lúc xanh, nôn khan một tiếng rồi câm nín.

"Màu tím... là quân phục," Biên Giới Vẩy Nước tiến đến xem xét, dùng xẻng công binh cạy đất hai lần, lông mày khẽ nhíu lại, "Là người của quân đoàn."

Hơn nữa, phần lớn khả năng là thập phu trưởng!

Trong nháy mắt, Biên Giới Vẩy Nước bỗng như hiểu ra điều gì đó, nhìn quanh vùng đất hoang lồi lõm, đầy bùn lầy xung quanh.

Nơi này trước đó hẳn là chiến trường!

Quân viễn chinh của quân đoàn đã giao chiến với quân đội Khe Nứt Lớn ở đây.

Và những vùng bình nguyên rộng lớn, nhấp nhô, đầy hố sâu kia, rất có thể đều là do hỏa lực cày xới mà thành...

Mặc dù tò mò về dị chủng chưa từng thấy kia, nhưng không có người chơi nào đuổi theo.

Khu rừng cây lá thưa thớt kia đã đủ khiến người ta rợn gáy rồi, không biết bên trong còn cất giấu thứ quái dị gì.

Họ còn nhiệm vụ cần thực hiện, tốt nhất là không nên gây thêm rắc rối.

Một nhóm người tiếp tục đi về phía trước, rất nhanh gặp một khu dân cư của những người sống sót có quy mô không nhỏ.

Nhìn thấy nơi có người ở, những người chơi đều lộ vẻ vui mừng.

Đoạn đường vừa qua, nguồn tiếp tế của họ gần như đã cạn kiệt, cuối cùng cũng có thể bổ sung một chút.

Ra hiệu cho đại đội chờ ở xa, Biên Giới Vẩy Nước dẫn theo mấy đồng đội quen thuộc tiến lên, chặn một người nhặt rác lại hỏi:

"Nơi này là đâu vậy?"

Người nhặt rác kia liếc nhìn bộ xương vỏ ngoài trên người anh, rồi nhìn khẩu súng trường của anh, cảnh giác nói:

"Chỗ này không có tên, chúng tôi đều gọi đây là bãi phế liệu."

"Bãi phế liệu?" Mắc Nợ Mắt To chen lời, tò mò hỏi.

"Đúng vậy, thấy vùng bình nguyên xa xa kia không?" Người đàn ông chỉ vào vùng đất bùn lầy không thấy bờ kia, "Bên đó là chiến hào do quân viễn chinh của quân đoàn đào, sau này họ bị đánh tan tác, chết thì chết, chạy thì chạy... Trang bị đều vứt lại đó cả."

Biên Giới Vẩy Nước nhìn theo hướng hắn chỉ, lờ mờ còn thấy hai chiến hào bị đạn pháo cày nát.

"Các ngươi đến nhặt phế liệu sao?"

"Không sai," người đàn ông liếc nhìn khu trại phía sau, giọng lơ mơ nói, "Ai cũng đến nhặt rác, có người nhặt, có người thu mua, có người bán xẻng... Mặc dù quân đoàn không làm được việc tốt gì, nhưng xác của họ có thể nuôi sống không ít người."

Biên Giới Vẩy Nước gật đầu.

Xem ra đây không phải một khu trại cố định, mà là một "tập đoàn du mục" gồm những người nhặt rác.

Có lẽ khi rác ở gần đây được đào bới hết, những người nhặt rác sẽ lần lượt dọn đi, và khu trại cũng sẽ chuyển đến nơi khác.

Còn về ai là người thu mua những thứ rác rưởi này, không cần nghĩ cũng biết, chắc chắn là người của Bang Tự Do Bugra.

"Chúng tôi có thể bổ sung tiếp tế ở đây không?"

"Tại sao lại không chứ? Các anh cứ đi vào khu trại tìm những lái buôn kia là được, họ cái gì cũng bán, chỉ cần các anh chịu bỏ tiền. Nhưng mà... tốt nhất đừng gây sự, trừ phi các anh định đối địch với tất cả mọi người ở đây."

Người nhặt rác kia ẩn ý nhắc nhở một câu, không tiếp tục lãng phí thời gian, cầm bao tải lên và đi về phía vùng đất bùn lầy kia.

Mắc Nợ Mắt To nhìn về phía Biên Giới Vẩy Nước.

"Nói sao đây?"

Biên Giới Vẩy Nước suy tư một lát, rất nhanh đã có phán đoán.

"Bổ sung vật tư, sau đó tiếp tục lên đường."

"Tại sao lại không đóng trại ở đây?" Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch tò mò hỏi.

"Thân phận tù binh đặc biệt, nơi này cũng toàn là những người buôn bán với Bang Tự Do Bugra, khó mà đảm bảo không có nội gián của họ ở đây."

Biên Giới Vẩy Nước liếc nhìn bóng lưng người nhặt rác kia, khẽ gật đầu.

"Đi thôi."

"Bổ sung xong tiếp tế, chúng ta phải nhanh chóng lên đường."

...

Đã thay xong bộ xương vỏ ngoài.

Biên Giới Vẩy Nước cùng Mắc Nợ Mắt To và Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch tiến vào khu trại được gọi là bãi phế liệu.

Mặc dù từ bên ngoài nhìn rách rưới, nhưng bên trong khu trại lại có một vẻ nhộn nhịp đặc biệt.

Những thương nhân buôn bán "song đầu ngưu" (có thể là một loại hàng hóa hoặc biệt danh) bày hàng hóa dọc hai bên đường, bán không chỉ những loại phế phẩm thông thường mà thỉnh thoảng còn thấy một số công nghệ cao bất thường.

Bao gồm súng trường ống sắt hàn của người máy bảo an, bao gồm cả những người khổ lực mô phỏng sinh vật được cải tiến từ rác nhặt được và lõi trí năng.

Thậm chí còn có người rao bán giáp năng lượng.

Tuy nhiên, khi Biên Giới Vẩy Nước tiến lại gần xem mới phát hiện, món đồ kia ngoài việc có một thanh pin nhiên liệu gần hết điện cắm ở ngực ra, toàn thân trên dưới không có một chỗ nào có thể liên quan đến giáp năng lượng.

Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch tò mò đụng vào xem nhãn hiệu, thấy giá tận 60 vạn Cr, lập tức trợn tròn mắt.

"Ngọa tào! Cướp tiền à!"

Nếu không lầm, tỷ giá hối đoái hiện tại của Cr và ngân tệ là 1:3, tức là 1,8 triệu ngân tệ!

Người bán hàng liếc nhìn hắn, thấy cái bộ dạng nghèo nàn thiếu kiến thức đó, liền chẳng thèm để ý.

"Tôi không đến mua trang bị." Biên Giới Vẩy Nước vỗ vai Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch, kéo hắn lại.

Phần lớn trang bị ở đây đều do những người nhặt rác tự chế, tỷ lệ trục trặc chắc chắn là rất... "cảm động".

Anh ta ngay cả hứng thú mặc cả cũng không có.

"Mà nói đến, Lão Bạch mua bộ giáp năng lượng kia hết bao nhiêu tiền?" Mắc Nợ Mắt To chợt hỏi.

Biên Giới Vẩy Nước nghĩ nghĩ rồi nói:

"Tôi nhớ... là một triệu ngân tệ thì phải?"

Vừa nghe nói chỉ cần một triệu ngân tệ, các người chơi lập tức cảm khái không thôi.

Quả nhiên vẫn là người quản lý có lương tâm.

Đám người vùng đất hoang này đúng là không phải dạng vừa, quá xảo quyệt!

Đi dạo một vòng quanh chợ, cuối cùng họ cũng tìm được lái buôn bán lương thực.

Người bán hàng là một lão già không còn trẻ, khoảng chừng bốn mươi tuổi, trông dáng vẻ giống như người tỉnh Lạc Hà, ở đó người ta bất kể màu da ra sao thì hốc mắt đều rất sâu.

Điều khiến các người chơi vui mừng là, lái buôn này thế mà lại chấp nhận ngân tệ!

Theo lời ông lão, chuyến sau ông ta định đi về phía nam xem sao, nên tiền Dinar hay ngân tệ gì cũng nhận.

"Bốn nghìn kilôgam bánh mì khô, ba trăm kilôgam thịt bò khô... Tôi tính rồi, ừm, sẽ thu của các cậu một vạn ngân tệ."

Nghe ông lão ra giá, Mắc Nợ Mắt To lập tức không kìm được mà càu nhàu:

"Móa! Đắt thế!"

Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch cũng nuốt nước bọt:

"Một vạn ngân tệ... đủ mua một bộ xương vỏ ngoài khinh kỵ binh rồi."

Biên Giới Vẩy Nước cũng không để ý lắm, cười cười:

"Các cậu nghĩ theo góc độ khác đi, có thể dùng số tiền bằng một bộ xương vỏ ngoài khinh kỵ binh để giải quyết vấn đề tiếp tế cho một đội trăm người, dù sao tôi thấy đã rất có lời rồi."

Đánh trận làm gì có chuyện không tốn tiền.

Vấn đề nào giải quyết được bằng tiền thì không phải là vấn đề, huống hồ chi phí hậu cần đã có người quản lý thanh toán.

Từ trong túi móc ra một trăm tờ tiền mặt, anh đưa cho ông lão.

"Thành giao."

Ông lão cười nhận tiền, gọi mấy đứa nhỏ bên cạnh giúp cân vật tư, đóng gói rồi đưa cho khách hàng ra ngoài khu trại.

Biên Giới Vẩy Nước để Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch đi theo bọn họ, còn mình và Mắc Nợ Mắt To thì ở lại trong khu trại.

Khi Công Trường Thiếu Niên Cùng Gạch quay lại, Mắc Nợ Mắt To chợt nhớ đến con quái vật giống xác chết mà họ nhìn thấy trên đường, liền hỏi ông lão:

"Các ông có bao giờ thấy một loại... quái vật có da dẻ như bị ngâm nước thối rữa không, giống như xác sống ấy."

"Thối rữa à? Xác sống?" Ông lão nghĩ một lát, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn chợt nặn ra một nụ cười gượng gạo:

"Các cậu gặp phải hẳn là Quỷ Ăn Xác rồi."

Mắc Nợ Mắt To ngẩn người:

"Quỷ Ăn Xác?"

"Ừm, phía tây Khe Nứt Lớn có một vùng hố bom hạt nhân liên tiếp hàng trăm cây số, chắc là từ đó mà bò ra. Chúng bình thường không ăn đồ sống, đồ chết cũng không chê, coi ôn dịch và thối rữa là món ngon tuyệt vời."

Gạt tro trong tẩu thuốc, ông lão bán hàng nheo mắt nhìn về phía những người nhặt rác ở xa, ngậm chặt tẩu thuốc và hút một hơi.

"...Không cần để ý đến những kẻ đó, chỉ là một đám người đáng thương mà thôi."

...

Ở một bên khác, phía nam của tỉnh Lạc Hà xa xôi, dưới chân hai đỉnh núi của dãy Chobal.

Theo sự thêm thắt của những kẻ hữu tâm, tin tức quân đoàn sắp đánh tới thành nhanh chóng lan truyền khắp thành lũy Petra.

Nhưng điều khiến mọi người đều bất ngờ là, tin tức cứ lan truyền mãi rồi lại biến tướng, đồng thời càng trở nên vô lý hơn...

Lại một ngày hoàng hôn.

Lão Bulma giao sổ sách cho Tư Tư, do dự một lát, cuối cùng vẫn không nhịn được mở lời:

"Tiểu thư... Thành lũy Petra đã không thể cầm cự được nữa, ngài tốt nhất nên đi đến bến tàu phía nam mua một con thuyền, tranh thủ bây giờ còn kịp."

Nhìn vẻ mặt tràn đầy ưu sầu của Bulma, Tư Tư nhận lấy sổ sách, ngẩn người một lát, biểu cảm không khỏi trở nên kỳ lạ.

"Ông không phải nói... thành lũy Petra không thể nào thất thủ sao?"

Nếu không lầm, nàng hẳn đã nghe câu nói này ba ngày trước.

"Đúng là như vậy không sai, thành lũy do Thần linh kiến tạo thì phàm nhân không thể công phá được, nếu là quân đoàn đến, bất kể bọn chúng đến bao nhiêu người, thành lũy Petra đều sẽ khiến bọn chúng phải chịu đựng không nổi..."

Lão Bulma vẫn giữ vẻ mặt chắc chắn, nhưng nói được một đoạn, giọng ông ta liền không tự chủ được mà trở nên chột dạ.

"...Nhưng nếu là Tà Thần đến, mọi chuyện liền khó nói rồi."

"Tà Thần?!" Cái Đuôi kinh ngạc mở to hai mắt, hăm hở xông tới hóng chuyện, phấn khích hỏi, "Hắn trông ra sao?"

"Hội tụ vạn vàn vẻ xấu xí vào một thân, không ai biết hắn đến từ đâu, có thể là bầu trời, cũng có thể là biển sâu, khi hắn giáng lâm, thân thể hắn lấp đầy cả một bờ đê, hàng vạn xúc tu xé toạc mây trời, ngay cả thần linh trên cao cũng không phải đối thủ của hắn..."

Mắt Cái Đuôi sáng rực.

"Ồ! Loại xúc tu khổng lồ đó!"

Đôi mắt lão Bulma bị phủ một lớp vẩn đục, ông cố dùng lời lẽ miêu tả thứ mà mình căn bản chưa từng thấy.

Nhưng xem ra, dường như chỉ có Cái Đuôi cảm thấy hứng thú, ngay cả Thịt Thịt nghe xong cũng lắc đầu.

"...Một vùng sa mạc rộng lớn như vậy, quân đoàn hết lần này đến lần khác lại chọn nơi đó, không hề nghi ngờ, bọn chúng biết rõ bản thân không thể chiến thắng chúng ta bằng lực lượng thông thường, nên định dùng tế tự tà ác để đánh thức Ác ma bị quyền trượng bầu trời trấn áp."

"Vùng sa mạc này đã tận rồi... Hoàng hôn của chư thần sẽ lần nữa giáng xuống, và lần này, đã không còn thần linh nào có thể ngăn cản hắn."

Ông lão lẩm bẩm trong miệng, đôi mắt vẩn đục chứa đầy tuyệt vọng, giọng nói trầm thấp nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn không nghe rõ, hòa vào màn hoàng hôn mờ nhạt ngoài cửa sổ.

Ôm con mèo đang ngủ gật trong lòng, Cháo Linh Chi khẽ nhìn về phía Tư Tư bên cạnh, nhỏ giọng hỏi:

"Đây có phải là một phần của kế hoạch không?"

Đang chìm trong suy tư, Tư Tư lắc đầu.

"Tôi chỉ để tên lính đánh thuê kia rải tin tức quân đoàn đóng quân ở thung lũng bị lãng quên, ngược lại không ngờ người ở đây... lại có trí tưởng tượng phong phú đến thế."

Quân đoàn đóng quân ở thung lũng bị lãng quên, đang cử hành nghi thức tà ác, ý đồ đánh thức Tà Thần ngủ say 200 năm, mượn sức mạnh của Ác ma để công phá thành lũy Petra bất khả xâm phạm...

Kế hoạch vượt quá mong đợi, thậm chí ngay cả lão Bulma, một tín đồ kiên định như vậy, cũng bắt đầu dao động.

Nhìn khuôn mặt đầy ưu sầu của ông lão, Tư Tư không khỏi có chút lo lắng.

Liệu bản thân có dùng lực quá mạnh rồi không...

Và đúng lúc nàng đang lo lắng, ngoài cổng bỗng nhiên truyền đến tiếng đập cửa nặng nề.

Cháo Linh Chi đứng gần cửa nghe thấy, liền bước tới mở cửa.

"Xin lỗi, hôm nay chúng tôi đã không tiếp tục kinh doanh—"

Vừa nói được nửa lời, khoảnh khắc nàng nhìn rõ người đứng ở cổng, nàng liền đứng sững tại chỗ.

Chỉ thấy đứng ở cửa là một đội vệ binh với súng trường đã lên đạn, khoảng chừng ba mươi người.

Họ đeo tiểu liên ngang hông, và tay đã đặt sẵn trên cò.

Người dẫn đầu là đội trưởng đội tuần tra khu vực.

Lão Bulma liếc mắt liền nhận ra khuôn mặt đó, vội vàng tiến lên, cười hòa nhã nói:

"Đội trưởng Seandis? Xin hỏi ngài có gì phân phó?"

Không để ý đến ông lão này, Seandis mặt không biểu cảm nhìn lướt qua những người trong phòng, kể cả con gấu biết nói.

"Chủ của nơi này là ai?"

Thịt Thịt do dự định giơ tay, nhưng Cái Đuôi nhanh hơn một bước—

Tuy nhiên, cánh tay Cái Đuôi còn chưa kịp giơ lên, đã bị Tư Tư đứng cạnh nắm lại.

'Cứ giao cho ta'

Đưa cho Cái Đuôi một ánh mắt trấn an, Tư Tư bước đến bên cạnh Cháo Linh Chi.

Liếc nhìn tên lính đánh thuê đã bị khống chế, nàng nhìn về phía đội trưởng đội tuần tra kia, bình tĩnh nói:

"Là tôi."

Thấy nàng không có ý định chống lệnh bắt bớ bằng vũ lực, tên đội trưởng tuần tra kia cũng không nói nhiều, vẫy vẫy tay.

"Theo chúng tôi đi một chuyến."

...

Hoàng hôn bao phủ thành lũy.

Trong cung điện của thành chủ thành lũy Petra, chật ních những quần thần với vẻ mặt lo lắng.

Người đàn ông mặc trang phục lộng lẫy ngồi trên ghế đá, vô cảm nhìn xuống đám đông dưới bậc thang.

Cánh tay phải của hắn dựa vào tay vịn lạnh lẽo, ngón trỏ tay trái gõ nhịp trên lan can, dáng vẻ như đang suy tư, cũng giống như đang mất kiên nhẫn.

Tên hắn là Sion, thành chủ của thành lũy Petra này; gia tộc hắn là danh môn vọng tộc của vương quốc Đà Phong, đời đời trấn giữ biên giới phía bắc của vương quốc.

Vương quốc Đà Phong đã tuyên chiến với vương quốc Liệp Ưng từ rất lâu trước đây, nhưng lại chậm chạp không xuất binh.

Mặc dù nhiều người cho rằng đây là sự yếu kém của hoàng thất, nhưng hắn biết không phải vậy.

Trong vương quốc này không ai thành kính và dũng cảm hơn bệ hạ.

Vị đại nhân tôn kính đó làm sao có thể không rõ, hậu quả của việc hòa hoãn chỉ có thể là "được đằng chân lân đằng đầu".

Trên thực tế, hoàng thất vẫn luôn có ý tập hợp binh lính bắc tiến để gấp rút viện trợ, nhưng các thành chủ, bao gồm cả thành chủ thành Ngân Nguyệt, lại chỉ muốn xuất tiền chứ không muốn xuất người.

Đám thương nhân hám lợi này vẫn còn trông cậy vào việc dùng tiền đập chết quân đoàn.

Đây căn bản không phải vấn đề có thể giải quyết bằng tiền.

Sion đương nhiên đứng về phía quốc vương.

Thành lũy Petra và gia tộc của hắn sở dĩ có thể tồn tại đến nay, chính là nhờ ân huệ của hoàng thất.

Họ ăn lương thực vận từ ốc đảo tới, uống nước từ ốc đảo, là lực lượng cảnh vệ trung thành nhất, khác biệt bản chất so với những quý tộc, thương nhân dựa vào việc quản lý những thành bang mục nát.

Tuy nhiên, chỉ dựa vào một mình hắn thì không đủ.

Vương quốc bị tiền tài ăn mòn này, kẻ hèn nhát ở khắp nơi, người dũng cảm thì hiếm như lông phượng sừng lân.

Bất kể là triều đình của quốc vương bệ hạ, hay là triều đình của hắn đều như vậy...

"...Chúng ta phải đàm phán với quân đoàn, không có chuyện gì không thể giải quyết bằng cách nói chuyện."

"Phòng thủ của Hùng Sư Vương quá thô lỗ, nếu không phải họ chứa chấp dòng dõi hoàng tộc Lửng Mật, thì cũng sẽ không bị vương quốc Liệp Ưng để mắt tới!"

"Thật ra tôi lại cảm thấy... giống như vương quốc Liệp Ưng cũng không tệ, quân đoàn đã viện trợ cho họ không ít, ốc đảo kia sở dĩ chưa hoang phế, còn phải nhờ người của quân đoàn giúp đỡ họ."

"Điểm này quả thực không sai, người Willante dù tính khí không tốt, thái độ với nô lệ có phần đáng sợ, nhưng đối với những kẻ phụ thuộc thì không hề keo kiệt, thiếu gì cho nấy."

"Bất kể thế nào thì cũng đừng đánh nhau. Đất đai ở thành lũy Petra không thể trồng lương thực, một khi chiến tranh ảnh hưởng đến thương mại, những người dân khốn khổ kia đều sẽ phải chịu đói."

Trong cung điện, các quần thần bàn tán ồn ào.

Bao gồm cả những quý tộc không có thực quyền, phú thương và các tân khách.

Có người đề nghị đàm phán với quân đoàn.

Càng có người úp mở ám chỉ, rằng trở thành vương quốc Liệp Ưng cũng không tệ, không những hoàng thất Liệp Ưng vẫn ngồi vững trên ngai vàng, mà quốc lực còn tăng vọt gấp mấy lần so với mười năm trước.

Sion nghe trong l��ng rất bực bội, nhưng lại không thể nổi giận với những người này, dù sao thành lũy Petra cũng không thể thiếu họ.

Hắn định vẫy tay đuổi những người này đi, nhưng đúng lúc này, tiếng bước chân truyền đến từ cửa đại sảnh.

Cánh cửa gỗ nặng nề mở ra.

Đội trưởng vệ binh đứng ở trước cửa, khẽ cúi chào.

"Thưa đại nhân, người đó đã được đưa đến."

Các quần thần và quý tộc trong đại điện đều ngừng nói chuyện, tò mò nhìn về phía cửa.

Sion vẫy vẫy tay, ra hiệu cho hắn dẫn người vào.

Đội trưởng vệ binh đó cúi người nhận lệnh, nhanh nhẹn bước ra ngoài cửa.

Không đợi lâu, hắn dẫn vào một người phụ nữ dị tộc.

Nhìn thấy cảnh này, mọi người trong đại điện đều xì xào bàn tán, tò mò thành chủ đại nhân đây là định làm gì.

Bỏ qua tiếng ồn ào.

Sion ngồi trên ghế đá, nhìn chằm chằm người phụ nữ dưới bậc thang, quan sát nàng.

"Ngươi biết ta gọi ngươi đến đây vì lý do gì không?"

Biết rằng giả vờ ngây ngô là vô ích, Tư Tư gật đầu dứt khoát thừa nhận:

"Biết."

Thấy biểu cảm không đổi sắc trên gương mặt đó, trong mắt Sion thoáng hiện lên một tia tán thưởng.

Những kẻ hèn nhát hận không thể quỳ xuống trước quân đoàn kia, đáng lẽ phải cảm thấy xấu hổ vì những lời mình nói, họ thậm chí còn không có được sự dũng cảm của một cô bé.

Tuy nhiên –

Ngưỡng mộ thì ngưỡng mộ.

Pháp luật là pháp luật.

Nhìn người dưới bậc thang, ánh mắt hắn mang theo một tia lạnh lẽo, cười như không cười nói:

"Trong vương quốc Đà Phong, kẻ nào tung tin đồn hoặc gây rối loạn sẽ bị cắt lưỡi."

"Kẻ nào mượn danh nghĩa thần linh để lừa gạt sẽ bị hành hình bằng cát, vùi sâu vào cát vàng phơi nắng mười ngày, chỉ có Thần linh mới được ban phát thức ăn và nước uống."

"Bố thí cho người gặp nạn có thể giảm ba ngày hình phạt, ngươi có thể lựa chọn trình tự bị tra tấn."

"Ngươi nhận tội không?"

Giọng nói trang nghiêm và lạnh lẽo vang vọng trong đại điện rộng lớn.

Ánh mắt mọi người tập trung vào nàng, có người kinh ngạc, có người thì "quả nhiên là vậy", còn có người mặt không biểu cảm.

Không ngờ chuyện đang lan truyền xôn xao trong thành, lại là do một cô bé gây ra... Nghe có vẻ hơi khó tin.

Nhưng nhìn vẻ mặt của thành chủ, dường như không phải đang đùa.

Trong mắt mọi người dần hiện lên một tia hứng thú.

Bất kể nàng có phải bị đẩy ra để chịu tội thay không, họ đều rất tò mò cô gái dị tộc này định trả lời thế nào.

Tư Tư trầm mặc không nói gì.

Nàng biết rõ lúc này bất kể là gật đầu hay lắc đầu, kết cục cũng sẽ không quá tốt.

Mà nói đi thì cũng phải nói lại, bố thí chỉ là dùng tiền Kim Đà để đổi những "phế phẩm" kia sao?

Nàng không cho rằng đó là bố thí gì cả, nhiều lắm thì cũng chỉ là một cuộc mua bán đôi bên cùng có lợi thôi.

Tuy nhiên, vị thành chủ này lại hiểu rõ mọi chuyện xảy ra trong thành đến mức tường tận như lòng bàn tay, điều này quả thực khiến nàng có chút kinh ngạc.

Xem ra mình vẫn quá tự mãn mà coi thường trí tuệ của NPC rồi.

Khi sự kiện đó kết thúc, đáng lẽ nàng nên lập tức đưa cho những tên lính đánh thuê kia một khoản tiền, để chúng nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Hi���n tại điều duy nhất đáng mừng là, bản thân không liên lụy đến những người khác trong đoàn kỵ sĩ.

Vị thành chủ kia dường như không coi trọng chút tài sản của các nàng, hoặc cũng có thể là khinh thường dùng cách này để cướp đoạt.

Bình tĩnh lại, Tư Tư trong đầu suy nghĩ xoay chuyển nhanh chóng, suy tư cách phá giải cục diện.

Phủ nhận những lời đồn kia là do chính mình thêu dệt nên?

Đó là sự thật.

Nàng quả thực không hề hư cấu phần liên quan đến thần minh, những lời đồn thổi khoa trương đều là do nghe nhầm đồn bậy mà ra.

Tuy nhiên, kiểu ngụy biện này hiển nhiên không có chút tác dụng nào, đối phương căn bản sẽ không chơi trò chữ nghĩa với nàng, chỉ cần tên lính đánh thuê kia nhận tội, nàng có phủ nhận thế nào cũng không có ý nghĩa.

Còn việc lôi Liên Minh ra, càng không thể làm.

Nếu để vương quốc Đà Phong coi mình là gián điệp được Liên Minh chỉ đạo, kết quả e rằng sẽ càng tồi tệ hơn.

Chưa kể có thể sẽ ảnh hưởng đến hảo cảm của người quản lý, thật sự làm như vậy, đó chính là biến một vụ án bình thường thành tranh chấp ngoại giao; vương quốc Đà Phong vốn dĩ như cỏ đầu tường, tuyên chiến mà không đánh, nếu xảy ra chuyện này rất có thể sẽ trực tiếp ngả về phía đối phương.

Tín ngưỡng của bọn họ vốn dĩ không hề kiên định đến vậy...

Chờ một chút, tín ngưỡng!

Trong nháy mắt bắt được manh mối phá giải cục diện, đôi mắt Tư Tư khẽ sáng lên, bộ não đang sôi sục nhanh chóng nguội lạnh.

Nhớ lại nội dung đã đọc trong hai cuốn sách, nàng sắp xếp lại suy nghĩ, ngẩng đầu nhìn về phía vị thành chủ đang ngồi thẳng tắp trên ghế đá kia.

"Kính thưa ngài thành chủ, những lời đồn đại trong thành quả thực có liên quan đến tôi, nhưng tôi không cho rằng bản thân mình có tội."

Trong đại điện vang lên tiếng xì xào bàn tán.

Thành chủ khẽ nheo mắt, đổi tay chống cằm.

"Ồ?"

Mặc dù kiểu ngụy biện nhợt nhạt này không thể thay đổi số phận của nàng, nhưng hắn vẫn muốn nghe xem người này định nói gì để tự thoát tội.

"Những lời đồn đó quả thực bắt nguồn từ tôi, nhưng đó không phải là lời đồn."

Nàng ngẩng đầu.

Nàng có thể cảm nhận được từng ánh mắt đang đổ dồn vào mình, trong đó hơn phân nửa là những ánh mắt không có thiện ý, nửa còn lại thì phần lớn mang tâm trạng hóng chuyện.

Tuy nhiên, nàng không hề nao núng.

Trong lòng nàng rất rõ ràng, lúc này một khi rụt rè, dù chỉ biểu lộ một chút do dự, đều có nghĩa là phí công vô ích.

Biểu cảm trấn định không hề thay đổi, nàng cất cao giọng, giọng nói mang theo một tia thành kính – hay đúng hơn là chính đáng và thẳng thắn.

Sức mạnh ấy không chỉ bắt nguồn từ sự thật hiển nhiên trong lời nói của nàng.

Mà còn bởi vì –

Kia là ý chỉ của thần.

***

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.