Sberg cứ ngỡ đời mình thế là hết. Ông chủ Duy Giai chắc chắn sẽ mua chuộc người trong tù để khiến hắn phải "đi ngang" ra khỏi đây.

Nhưng hắn nào ngờ, đám nhân viên tạp vụ lại không bỏ rơi hắn. Họ vây kín cổng trại giam, thậm chí còn làm kinh động đến đội dân binh.

Trong trại giam, các phạm nhân bên trong xúm lại xem náo nhiệt, bàn tán xôn xao đầy tò mò.

"Đại Giác Lộc thần trên cao... Ta từ trước đến giờ chưa từng thấy cảnh tượng này."

"Bọn họ muốn làm gì?"

"Tốt nhất là đánh nhau đi!" Kẻ liều mạng, trên lưng cõng không biết bao nhiêu nhân mạng, phấn khích nắm chặt nắm đấm, đã sẵn sàng thừa cơ vượt ngục.

Sberg ngồi ở góc khuất, khẽ ho một tiếng.

"Sẽ không đánh nhau đâu... Chắc vậy."

Mọi người đều nhìn về phía hắn.

Sberg hơi sợ hãi, rụt rè lại rồi nhỏ giọng nói.

"Tôi... đã đọc truyện cho họ nghe. Về Thức tỉnh giả Bohr rõ ràng, giết Stephen không giải quyết được vấn đề gì..."

Các phạm nhân nhìn nhau.

Dù không rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng trực giác mách bảo họ rằng, những người bên ngoài có lẽ có liên quan đến gã gầy gò trước mặt.

Gã liều mạng bước đến trước mặt Sberg, ngồi xổm xuống, nhìn chằm chằm hắn một lúc.

Ngay lúc Sberg căng thẳng tột độ, hắn ta chợt lên tiếng.

"Bohr? Stephen? Cái đó là cái gì?"

Sberg khựng lại.

"... Chuyện này mà nói ra thì dài lắm."

Gã liều mạng ngồi bệt xuống đất, khoanh tay.

"Đừng vội, ngươi cứ từ từ mà nói, dù sao lát nữa ngươi cũng không ra được, mà ta cũng vậy... Chúng ta có khối thời gian."

Thấy các phạm nhân đều hiếu kỳ nhìn chằm chằm mình, Sberg nuốt nước bọt, vội vàng gật đầu.

"Được... Vậy tôi sẽ bắt đầu từ chuyện ban đầu vậy."

Bohr sinh ra tại khu ổ chuột dưới chân Vách Tường Khổng Lồ, là một kẻ nhà quê chính gốc từ ngoại thành.

Nhưng có ai ngay từ đầu đã ở trong thành đâu?

Cự Thạch thành vốn cũng không phải ngày một ngày hai mà xây xong...

Hắn dùng giọng điệu êm tai kể về câu chuyện của Bohr. Chẳng mấy chốc, hắn nhận ra không chỉ các phạm nhân trong trại giam mà ngay cả cai ngục canh cửa cũng tựa vào lan can mà nghe.

Đây là câu chuyện về một nhân vật nhỏ bé.

Giống như các lão gia thường nói, chỉ là một Thức tỉnh giả chẳng nên trò trống gì.

Nhưng ở nơi này, ai mà chẳng là nhân vật nhỏ bé?

Câu chuyện kể được một lúc, bên ngoài cuộc bạo động cũng kết thúc, trại giam cũng đã chật cứng người.

Tiếp đó lại có ông chủ đến, giả vờ giả vịt một phen, muốn đưa công nhân của mình về, nhưng mọi người căn bản không muốn đi theo hắn.

"Về nhà đi, các con của ta! Nơi này môi trường quá tệ, vừa âm u vừa lạnh lẽo! Các con cứ về nhà với ta trước, có yêu cầu gì chúng ta có thể ngồi xuống bàn bạc... Ta sẽ bật đài phát thanh của ông Hans cho các con nghe, thế nào? Kênh mà các con thích nhất đó."

Gã bụng đầy mưu mô ấy cười tươi lấy lòng, khiến đám công nhân vây xem đều bật cười, từ trước đến nay họ chưa từng thấy vẻ mặt hiền lành như vậy trên mặt hắn.

"Nhà ư? Ngươi nói cái xưởng nát của ngươi đó sao?"

"Ha ha ha, vậy thì ta cũng không về với ngươi đâu!"

"Đúng thế! Chỗ này ấm áp biết bao! Chẳng những không âm u, mà lại không bị gió lùa, còn có chuyện để nghe!"

"Hay là ngài cũng vào đây đi!"

Gã ông chủ kia cuống lên.

Những người này sao lại khó chơi đến vậy?

Nghĩ đến thời hạn đơn hàng, hắn nghẹn ngào kêu lên.

"Các ngươi điên rồi sao! Ta không thể hoàn thành đơn hàng, nhà máy lại càng không có tiền! Phiếu nợ trên tay các ngươi sẽ chỉ là một tờ giấy lộn thôi! Cuối cùng người chịu thiệt là chính các ngươi! Ta phủi mông một cái là đi, còn các ngươi sẽ ngày càng nghèo, đến cả bắp ngô nuôi lợn cũng không mua nổi!"

Bảo sao chúng nó lại nghèo!

Vừa không thông minh, lại lười biếng, còn hèn hạ!

"Vậy ngươi cứ coi chúng ta điên đi," một gã thanh niên nhìn hắn, ánh mắt đầy vẻ khinh bỉ, "Chúng tôi chẳng cần gì cả, dù sao ông có nhiều tiền đến mấy cũng chẳng chia cho chúng tôi một hạt bụi, vậy thì chi bằng cứ để ông nghèo đi một chút, biết đâu ông sẽ yêu quý chúng tôi hơn."

"Ha ha, đến giờ hắn vẫn còn muốn giảng đạo lý với chúng ta!"

"Đừng nói nữa anh em, thay chúng ta lên mái nhà cao ốc xem gió có to không đi!"

Những lời chế giễu liên tiếp đã chôn vùi sự tranh luận trắng bệch và vô lực của gã ông chủ.

Đã đến mức này, nói gì cũng vô ích, dù hắn có đau lòng đưa ra khoản tiền công có thể chi trả một chút cũng chẳng còn ai phản ứng.

Thế nhưng hắn cũng không hối hận vì đã phát phiếu nợ, đó là phát minh vĩ đại nhất. Hắn chỉ hối hận vì đã không mua một vài nô lệ khẩn cấp.

Cự Thạch thành cho phép giao dịch nô lệ, nhưng nô lệ quá ngu ngốc, luôn làm hỏng máy móc, dần dà chẳng còn ai muốn dùng. Ngược lại, những người sống sót tự do lại làm việc chăm chỉ hơn, lâu dần đã đào thải nô lệ. Chỉ là, hắn không ngờ hôm nay lại xảy ra một "tai bay vạ gió" kịch liệt đến vậy.

Thực ra, số nhân viên tạp vụ ban đầu của quán chỉ chưa đến 200 người, thế nhưng chỉ trong một buổi chiều ngắn ngủi, một nửa số công nhân trong khu công nghiệp đã trở thành thành viên của hội nhân viên tạp vụ.

Mọi người ngồi trên mặt đất trong tù.

Thấy bọn họ không gây sự, chỉ đơn thuần nghe kể chuyện, trại trưởng trại giam cũng đành làm ngơ trước việc Sberg kể chuyện. Thậm chí ông ta còn cho phép họ tự do đi lại trong trại... Dù sao, trại giam không thể nhốt hết chừng ấy người, việc thống kê tên tuổi của họ thôi cũng đủ khiến cai ngục chép đến ngày mai. Thế nên, ông ta chỉ có thể cho phép họ tạm thời ở lại hành lang.

Nơi này tuy rất chen chúc, nhưng lại vô cùng ấm áp, thậm chí còn có đèn điện và đồ ăn dinh dưỡng cao.

"Anh em ơi, nơi này quả đúng là thiên đường!"

"Chúng ta lẽ ra nên vào đây từ sớm!"

"Nếu các lão gia quý tộc muốn bắt hết người trong toàn thành, thì họ phải xây một trại giam lớn bằng cả Cự Thạch thành này!"

"Ha ha ha! Biết đâu họ sẽ sửa sang lại nhà cửa cho chúng ta một lần!"

Dù chỉ là mua vui trong lúc khốn cùng, nhưng một nhóm người cùng nhau mua vui trong gian khổ thì lại chẳng còn chút khổ nào, ngược lại tràn đầy niềm vui thích.

Mọi người cùng nhau bàn luận về diễn biến tiếp theo của câu chuyện, nhất trí cho rằng trong truyện Thức tỉnh giả Bohr còn thiếu một nhân vật tên là Kent. Họ đồng thanh yêu cầu Sberg đưa tên hề buồn cười này vào truyện.

Sberg thấp thoáng cảm thấy việc làm nhục đồng chí và làm việc như vậy hơi quá đà, thế là thuyết phục đám đông đang phấn khích hãy giữ chút thể diện cho Kent, xóa bỏ một âm tiết, đổi thành "Chịu", và ghi chú rằng hắn là "kẻ thích nhổ nước bọt, và thích dùng mông mình để áp vào cây roi của lão gia Stephen".

Đây là một biện pháp dung hòa.

Mọi người cũng gật đầu đồng ý, dù sao việc bắt nạt một con chuột trong hang quả thật chẳng có ý nghĩa gì. Cho dù Kent không yêu họ, xuất phát từ tận đáy lòng ghét bỏ cái sự bẩn thỉu của họ, thì họ cũng không tiện thực sự đi đánh hắn ta — điều đó sẽ chỉ khiến nhiều đứa trẻ đang do dự khác biến thành Kent.

Mọi người chỉ cần làm tốt việc của mình là được.

Họ cũng chẳng có lý tưởng gì quá lớn lao, họ chỉ muốn phần thuộc về mình mà thôi.

Những ngày này, Sberg sống trong tù tốt ngoài mong đợi, dù sao hắn là người duy nhất có thể mang đến sự tiêu khiển cho mọi người ở đây.

Sberg thấp thoáng cảm giác, mặc dù trại trưởng trại giam luôn tỏ vẻ lạnh lùng, nhưng trong lòng ông ta thực ra lại đồng tình với họ.

Người ấy không có thẻ đen, cũng chẳng có đồng Chip, nói cho cùng cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé, không vớt vát được bao nhiêu lợi lộc. Huống hồ dạo gần đây, đồng Chip cũng dần dần không mua được bao nhiêu đồ vật, chẳng bao lâu nữa tất cả mọi người sẽ nghèo như nhau thôi.

Sau này, trong một buổi kể chuyện, người trại trưởng kia vô tình hay cố ý chen lời trêu chọc, hỏi nhóm nhân viên tạp vụ rằng "ở tù có được tính là công nhân không".

Không đợi nhóm nhân viên tạp vụ nói gì, Sberg nghe vậy liền lập tức đáp lại, "Tất cả những người nhận tiền lương đều được tính".

Lúc đó trại trưởng trại giam không có bất kỳ biểu lộ gì, nhưng sau này, bữa ăn trong toàn bộ trại giam đều tốt hơn một chút, ít nhất đồ ăn dinh dưỡng cao không bị pha loãng nữa.

Cứ thế lại qua một tuần lễ, đến giữa tháng Mười Hai, trời càng lạnh hơn. Trại trưởng trại giam mang ra một đống phế phẩm rẻ tiền, thợ mộc và thợ rèn tụ tập lại dùng chúng để làm một cái lò sưởi cho trại giam. Không chỉ nhóm nhân viên tạp vụ không còn phải chịu lạnh, mà ngay cả những cai ngục không muốn chen chúc cùng họ cũng ấm áp hơn nhiều.

Sberg lén lút viết một lá thư, nhờ một cai ngục quen biết giúp đưa đến đại sứ quán liên minh, gửi cho cô Dolly, biên tập viên của mình, xin nhờ «Nhật báo Người Sống Sót» đổi tiền thù lao của mình thành ngân tệ, mua chút bắp ngô gửi đến trại giam Cự Thạch thành. Thế nhưng khi nhìn thấy bắp ngô chất thành đống nhỏ trên khoảng đất trống của trại giam, cùng từng bao củ cải, khoai tây sau đó, hắn ta cả người đều giật mình.

Hắn không hề hay biết, chút tiền thù lao của mình vậy mà có thể mua được nhiều thứ đến thế!

Sau này, những người thợ làm ở nhà máy bột mì đã chế tạo công cụ xay bột, còn nhóm thợ ở xưởng đóng hộp thì làm món hầm cho mọi người. Ăn no rồi thì tổng phải tìm chút gì đó mà làm, kỹ sư sửa chữa nhà máy dứt khoát đứng lớp cho mọi người, thầy hóa học của nhà máy thì nói về hóa học...

Nơi này có đủ mọi thứ, quả thực không giống một trại giam mà ngược lại giống một viện mồ côi, chẳng còn ai để ý đến lời cầu khẩn khổ sở của các ông chủ nữa. Mặc dù có phần tức giận, nhưng họ quả thực đã dùng hành động chứng minh rằng, không có lão gia Stephen, họ vẫn có thể sống tốt hơn!

Vì không phải làm việc trên dây chuyền sản xuất, Sberg cũng có nhiều thời gian hơn, trau chuốt câu chuyện của Bohr càng thêm sống động.

Lúc này, có người đề nghị muốn lập một quy tắc, hay nói đúng hơn là một cương lĩnh. Dù sao ngay cả các bang phái bên ngoài Vách Tường Khổng Lồ cũng có quy tắc, họ cũng cần phải có một cái.

Việc dẫn người ào ào xông lên rồi lại giải tán ngay lập tức, đó là hành động xấu, cuối cùng chỉ để lại một bãi chiến trường lộn xộn, chẳng được gì, ngược lại còn khiến đám cai ngục trong trại giam cười thầm sau lưng.

Hội nhân viên tạp vụ muốn cùng mọi người thương lượng, trưng cầu ý kiến của từng nhân viên tạp vụ, dùng cách giao tiếp thay vì đe dọa, làm rõ mọi người muốn gì, làm thế nào để đạt được, và thế nào mới được coi là thắng lợi, giống như trong một trận chiến vậy... Chỉ có như vậy mới thực sự đoàn kết.

Có người đề nghị để Sberg làm hội trưởng. Sberg vội vàng xua tay từ chối, nói rằng mình không phải là người có tố chất để làm việc đó. Hắn làm thư ký là được rồi, mọi người tốt nhất nên giơ tay bầu chọn một người thực sự có khả năng lãnh đạo.

Tuy nhiên, hắn cảm thấy mọi người nói đúng, và cũng vô cùng may mắn vì hôm đó mình đã viết trong câu chuyện về Thức tỉnh giả Bohr rằng ——

"... Đánh cho Stephen một trận không giải quyết được vấn đề gì, dù có cởi thắt lưng ra mà tiểu vào hắn ta cũng vô ích. Giết một con chuột lớn, trên đường cũng chẳng qua thêm một bộ xác chết, thêm chút ruồi bọ."

"... Một người thì thế cô lực mỏng, nhưng chỉ cần chúng ta đoàn kết, Stephen sẽ phải khiếp sợ chúng ta, tất cả những kẻ như Stephen đều sẽ khiếp sợ!"

Dự cảm lúc trước có lẽ là đúng.

Mùa đông này sẽ không quá khó khăn...

...

Một ngày kể xong chuyện, Sberg ngáp một cái rồi quay về phòng giam đi ngủ.

Hội nhân viên tạp vụ đã sớm tách những người ngáy to và những người không ngáy ra, để mọi người dễ nghỉ ngơi. Họ còn lịch sự nhường cho hắn một phòng biệt giam — một căn phòng nhỏ tối đen — để hắn tiện ổn định tâm thần mà viết chuyện.

Nhưng khác với mọi ngày, khi Sberg bước vào phòng tối, đóng cửa lại thì mới phát hiện trong đó còn có một người khác.

Người đó vóc dáng không cao, thậm chí hơi lùn tịt, đôi mắt xanh biếc như mắt sói, khiến hắn giật mình.

Dường như chẳng hề sợ hắn chạy trốn, người kia dùng ánh mắt như rắn độc phun nọc ngắm nghía hắn, rồi chậm rãi nói.

"Có kẻ muốn mạng ngươi."

Sberg cảm thấy tay chân lạnh buốt.

Gã này... có lẽ là một Thức tỉnh giả thực sự!

Cổ họng hắn khẽ động, rồi lên tiếng nói.

"Ai..."

"Một nhân vật lớn, ta cũng không rõ."

"Ta hỏi tên ngươi," Sberg nuốt nước bọt, căng thẳng nhìn chằm chằm hắn, "Ngươi biết ta tên gì, nhưng ta còn chưa biết tên ngươi."

Người kia vuốt ve con dao găm trong tay, thờ ơ nói.

"Tiểu Đao, ta tự ghi lên vậy, mọi người đều gọi ta như thế... Ngươi biết tên ta thì có ý nghĩa gì? Đợi lát nữa ngươi sẽ đi tìm ta tính sổ ư?"

Sberg lắc đầu.

"Không đâu... Người chết rồi thì mọi thứ đều kết thúc. Thật ra làm gì có Đại Giác Lộc thần, có lẽ cũng chẳng có thế giới sau khi chết, dù ta cũng chỉ mới biết điều này gần đây thôi."

"Hừm?" Tiểu Đao không quá quan tâm, nhưng cũng không vội vàng hoàn thành nhiệm vụ đến thế.

Trên vùng đất hoang là sự cô tịch. Khu quần cư là rừng cây, ra khỏi khu quần cư cũng là rừng cây, trong ngoài đều là tiếng dã thú thì thầm.

Để gã này trò chuyện cũng không tệ. Đa số người chỉ có trước khi chết mới nói được vài câu tiếng người, hắn thích tiền của cố chủ, cũng thích nghe di ngôn của người chết.

Sberg dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói.

"Nhưng... Cho dù không có thế giới sau cái chết, một khi người ta chết rồi, tên tuổi của họ sẽ tiếp tục sống trong ký ức của những người khác, cho nên danh tính rất quan trọng, tuyệt đối không phải là chuyện vô nghĩa."

"Ngươi đang kéo dài thời gian đó sao?" Tiểu Đao ngáp một cái, đôi mắt chợt đảo lia lịa, nhìn chằm chằm hắn rồi nói tiếp, "Thật ra không cần thiết đâu, nói thật cho ngươi biết này, một nhân vật lớn khác cũng đã đưa tiền rồi. Hắn ta lại trái ngược, không muốn ngươi chết nhanh đến thế, chỉ cần ta chuẩn bị cho ngươi trạng thái gần chết là được, tỉ như chặt đứt tay chân ngươi, làm câm cổ họng ngươi... Tóm lại là giữ lại hơi thở là được."

Sberg chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Hắn không chút nghi ngờ rằng, người trước mắt này có năng lực đó, tựa như Bohr có thể đánh cho lão gia Stephen một trận tơi bời vậy, Thức tỉnh giả đối với người bình thường vẫn rất mạnh.

"Chậc chậc chậc, ngươi cũng giống những kẻ khác, là một thằng hèn nhát, khác biệt duy nhất là chưa tè ra quần thôi," Tiểu Đao nhìn chằm chằm mặt hắn, có chút thất vọng, rồi buông lời trêu chọc, "Thật không hiểu một nhân vật nhỏ bé như ngươi có gì đặc biệt, mà khiến bao nhiêu nhân vật lớn phải xoay quanh. Đây là lần đầu ta nhận được hai món tiền thưởng treo trên cùng một cái đầu... À phải rồi, ta nghe nói, hình như vị nhân vật lớn ở khu Bắc Ngoại Ô kia còn mời ngươi đến chỗ hắn làm khách?"

Trên mặt hắn ta chợt nổi lên vẻ hứng thú, ánh mắt âm độc như rắn độc phun nọc, lướt đi lướt lại trên mặt Sberg.

"Ngươi nói xem... Nếu ta đưa ngươi đến khu Bắc Ngoại Ô, người quản lý ở đó có thể nào thưởng cho ta một chức Thiên phu trưởng để mà làm không?"

Sberg khẽ ho một tiếng.

"Khụ... Vị đại nhân kia, có lẽ sẽ cho ngươi một khoản tiền, nhưng chắc chắn sẽ không để ngươi làm Thiên phu trưởng, đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."

Tiểu Đao thất vọng nhìn hắn.

"Vậy thì đáng tiếc thật... Mặc dù tiền cũng không tồi."

Dừng một lát, hắn ta lại nói tiếp.

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta... Rốt cuộc một gã như ngươi có bí mật gì, mà khiến bao nhiêu nhân vật lớn phải để mắt đến? Ngươi có biết chút gì không, tỉ như vị trí Hộp Đen, hay là cất giấu bảo bối giá trị?"

"Không có."

"Không có ư?"

"Ta không lừa ngươi đâu," Sberg chăm chú nhìn con dao găm trong tay hắn, "Ta chỉ là một nhân vật nhỏ bé đọc báo thôi... làm sao có thể có thứ như vậy."

"Ha ha... Ta tin."

Tiểu Đao cười rồi đứng dậy khỏi tấm ván cứng, bước đến trước mặt Sberg, xoay con dao găm trong tay.

"Được thôi, cho ngươi thêm một cơ hội sống. Ngươi viết một lá thư cho vị nhân vật lớn ở khu Bắc Ngoại Ô kia đi. Nếu hắn chịu chi ra một khoản tiền, ta sẽ cân nhắc bán ngươi cho hắn... À phải rồi, ta chỉ cần Dinar hoặc Cr."

Đương nhiên, hắn ta chỉ nghĩ vậy thôi.

Dù sao, hai vị nhân vật lớn kia cũng đã trả không ít rồi, hắn hoàn toàn có thể giết gã này, kiếm trọn tiền thưởng từ cả ba nhân vật lớn.

Vùng đất hoang rộng lớn đến thế, đi đâu mà chẳng chạy thoát. Hắn chỉ là một kẻ lang thang khắp nơi trên đất hoang mà thôi, chẳng mảy may hứng thú với khu quần cư vặn vẹo này.

Thế nhưng điều hắn không ngờ tới là, gã hèn nhát chẳng còn gì trước mắt này, vậy mà lại không chút do dự từ chối đề nghị của hắn.

"Ta sẽ không viết đâu."

Tiểu Đao kinh ngạc nhìn hắn.

"Ngươi chắc chứ?"

Mặc dù trong lòng sợ hãi tột độ, nhưng Sberg cũng không lùi bước, không chớp mắt nhìn chằm chằm gã này.

"Nếu để ta cầu xin Duy Giai đại nhân tha thứ, ta có thể... Nhưng ngươi muốn dùng ta để uy hiếp vị đại nhân kia, thì dẹp ngay cái ý định đó đi."

Không nghi ngờ gì, hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé, hơn hai mươi năm qua chỉ sống như một con chuột. Hắn cũng không hiểu vì sao lại có nhiều người hứng thú với cái đầu của mình đến vậy, nhưng nếu đã nhất định phải chết, hắn thà hiến mạng cho vị đại nhân kia.

Không vì sao cả.

Hắn cảm thấy đáng giá!

"Vì sao? Tổng phải có một lý do chứ?"

"... Lòng tự trọng."

"Cái đó là cái gì?"

"Một kẻ như ngươi sẽ không hiểu đâu, ra tay đi!" Sberg nắm chặt nắm đấm, định liều mạng một phen, chí ít cũng chết một cách dũng cảm, như một anh hùng.

Tiểu Đao nhếch mép, không còn nói nhảm với gã này nữa, dứt khoát đâm con dao găm trong tay ra.

Thấy lưỡi dao sắc nhọn đâm thẳng vào đầu mình, con mồi theo bản năng sẽ giơ tay lên ưu tiên bảo vệ phần đầu, mà điều đó lại đúng như ý hắn ta muốn.

Hắn ta định phế bỏ hai cánh tay của người này trước, sau đó là đôi chân, rồi làm câm yết hầu... Hắn đã làm vô số lần những việc tương tự, và có đủ tự tin để làm việc đó một cách gọn gàng.

Thế nhưng ——

Lần này hắn ta lại thất thủ.

Con dao găm như chém vào một bức tường trong suốt vô hình, hắn ta toát mồ hôi lạnh toan rút lại, nhưng lại phát hiện con dao găm như bị kẹt cứng trong không khí đóng băng.

Sberg cũng ngớ người.

Hắn vừa mới giơ hai tay lên chuẩn bị đỡ đòn, thì đã thấy không khí trước mắt đẩy ra từng vòng gợn sóng, rồi dần dần hiện ra một thân ảnh.

"Chết tiệt —— ngươi là ai?!" Tiểu Đao hoảng sợ gào thét, kinh hoàng nhìn thân ảnh như quỷ hồn hiện ra trước mặt.

Mặt kính đen sì cùng mũ bảo hiểm che kín mặt người kia, nàng ta dường như là phụ nữ, hoặc cũng có thể căn bản không phải người.

Nàng ta lẳng lặng nắm lấy lưỡi dao găm đó, trên giáp ngực hơi nhô ra có khắc số hiệu X-16, kết hợp với ký hiệu quân sự của Cự Thạch, con số này dường như được ban cho một ý nghĩa bất thường nào đó.

Nàng ta dường như đã đợi ở đây rất lâu rồi, thậm chí còn vào căn phòng này sớm hơn cả hai người, thế nhưng cả hai đều không hề nhận ra sự tồn tại của nàng.

Ngụy trang quang học!

Một tia hoảng sợ lóe lên trong con ngươi như dã thú, Tiểu Đao buông con dao găm ra, rút con đoản đao buộc ở chân, rồi bất ngờ chém về phía người kia.

Không có tiếng kim loại va chạm giòn tan.

Hắn ta thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ người kia đã làm gì, liền như diều đứt dây bay ra ngoài, đâm sầm vào bức tường một bên của phòng biệt giam.

"A..."

Xương sườn gãy mất mấy chiếc!

Xương sống dường như cũng gãy, chi dưới không nghe lời, nước tiểu cũng đã chảy ra...

Trong khoảnh khắc cuối cùng hắn ta muốn cầu tha, nhưng còn chưa kịp phát ra âm thanh, một con dao găm đã đâm xuyên yết hầu hắn.

Hắn ta chỉ có thể trơ mắt nhìn người kia từng bước một đi vào, thản nhiên nắm chặt chuôi dao găm đó, rút con dao dính máu cùng ý thức của hắn ra ngoài.

Trận chiến chỉ kéo dài hai giây, nhưng máu lại bắn tung tóe khắp nơi.

Thế nhưng, người đang đứng trong vũng máu đó, lại như thể chẳng có chuyện gì xảy ra vậy.

Chưa từng thấy cảnh tượng máu tanh đến thế, Sberg chỉ cảm thấy hai chân như đổ chì, lưng nóng như lửa đốt, mất cả nửa ngày mới từ cổ họng cứng đờ thốt ra một câu nói run rẩy.

"Ngươi... giết người."

Thu con dao găm vào một cách tùy tiện, X-16 không để ý đến câu hỏi của hắn, quay đầu nhìn hắn.

"Có người muốn gặp ngươi."

Sberg nuốt nước bọt.

"Ai..."

"Rồi ngươi sẽ biết thôi."

Nghe câu này, trên mặt Sberg hiện lên một tia đắng chát.

Dám tùy tiện giết người trong thành này, hơn nữa lại còn là trong trại giam này, chắc hẳn chỉ có những nhân vật lớn ở nội thành mới làm được.

Thật lòng hắn không muốn đi gặp kẻ nguy hiểm như vậy, nhưng nghĩ lại, mình cũng chẳng có quyền từ chối.

Dù sao hắn đã tận mắt chứng kiến, nàng ta cứ như bóp chết một con châu chấu mà xử tử gã Thức tỉnh giả kia. Xử lý bản thân hắn ta sợ rằng cũng chỉ là chuyện trong 1 giây.

"Ta... có thể nói lời tạm biệt với bạn bè của mình không?" Sberg dùng giọng điệu thăm dò hỏi.

Tấm mặt kính đen sì và lạnh lẽo kia, lại thốt ra một câu nói khiến hắn không chút ngạc nhiên.

"Không được."

...

Tỉnh Lũng Sông dạo gần đây tuyết rơi không ngừng.

Mà lại tuyết rơi cũng không nhỏ!

Để ngăn tuyết đọng làm sập mái nhà của các hộ nông dân ở khu phía tây, thành Thự Quang đã tổ chức một nhóm người chơi cùng cư dân nơi đó tập trung vào việc dọn tuyết.

Mặc dù tiền công không nhiều, nhưng có thể kiếm được danh vọng địa phương, một số người chơi có hứng thú với công việc công ích liền không nói hai lời vác thang đi làm.

Vừa hay họ cũng có sức lực.

Số lượng dị chủng ở tỉnh Thung lũng Đông Thiên Hà giảm mạnh, rất nhiều quái vật đều đã đi ngủ đông. Trước khi thủy triều mùa xuân ập đến, Sở Quang cũng phải tìm chút việc cho những người chơi tràn đầy năng lượng này làm, để khỏi họ rảnh rỗi sinh chuyện khắp nơi.

Thấy cư dân ở các khu trú ẩn đều xắn tay áo giúp sức, cư dân thành Thự Quang cũng ào ào lên giúp, có người mang thang, có người đưa xẻng.

Mùa đông năm nay quả thực ấm hơn nhiều so với những năm trước.

Ngoài công việc nội bộ của liên minh, Sở Quang vẫn luôn dõi theo sát vách hàng xóm.

Không phải là tính toán trục lợi, mà là sợ cái bô này sẽ nổ tung.

Hiện tại có khoảng hơn hai trăm người chơi đang ở Cự Thạch thành, họ thỉnh thoảng sẽ đăng tải những điều mắt thấy tai nghe ở Cự Thạch thành lên trang web chính thức.

Những người chơi này giống như những con mắt cắm vào khắp Cự Thạch thành. Sở Quang đã dặn dò Tiểu Thất, tập hợp và biên soạn những bài đăng này thành sách, từ đó sàng lọc ra những manh mối có độ tin cậy cao.

Theo tình báo Tiểu Thất đã tổng hợp, tình hình Cự Thạch thành còn khoa trương hơn nhiều so với những gì hắn dự liệu.

Nếu nói khoản nợ bên ngoài của liên minh đang khuếch trương với tốc độ gấp nhiều lần, thì lạm phát ở Cự Thạch thành đã gần như muốn tràn qua bức tường thành cao ngất kia rồi.

Không nghi ngờ gì, Malvern đã không thể kìm hãm được lạm phát nữa rồi.

Kể từ cuộc bạo động ở khu công nghiệp, sự phồn vinh giả tạo đã bùng nổ như tuyết lở. Sở Quang dự đoán, ngòi nổ đó cuối cùng vẫn bị châm lửa rồi.

Đối mặt với cuộc khủng hoảng không thấy điểm dừng này, Malvern cũng không phải là không có hành động nào, nhưng những lá bài hắn có thể tung ra thực sự không nhiều.

Hết cách, sau khi sử dụng hết mọi vốn liếng mà đều vô ích, hắn chỉ còn cách kéo Duron của tòa thị chính vào, dùng những biện pháp can thiệp hành chính không mấy thông minh để nhúng tay vào sản xuất của khu công nghiệp.

Chẳng hạn, cưỡng ép giữ lại một lô hàng lẽ ra phải giao cho liên minh, đưa sản phẩm trung gian đến chuỗi sản xuất hạ nguồn của mình, hoặc đưa thành phẩm trực tiếp đến các cửa hàng. Tóm lại là ưu tiên lấp đầy các kệ hàng ở Cự Thạch thành.

Các nhà máy của liên minh thì không sao cả.

Bộ Công nghiệp Liên minh đã sớm ban bố cảnh báo, nhắc nhở mọi người hãy chuẩn bị tốt cho một "trận động đất" sắp tới, tăng tốc thay thế sản phẩm, cố gắng hết sức mua sản phẩm trung gian từ những nơi bên ngoài Cự Thạch thành, tránh đối phương vi phạm hiệp ước gây ra phản ứng dây chuyền.

Còn các chủ nhà máy ở khu công nghiệp Cự Thạch thành thì lại gặp quá nhiều khó khăn.

Ban đầu, số lượng lớn công nhân lành nghề bị tống vào trại giam cùng việc các công nhân đồng loạt "bỏ xó" công việc, đã khiến dây chuyền sản xuất của họ gần như ngừng trệ.

Giờ đây, các lão gia mới sực nhớ ra những thứ trên kệ hàng là từ đâu mà có, nhưng lại không chịu động não suy nghĩ một chút, chỉ đưa ra một giải pháp chữa cháy tạm thời.

Họ đương nhiên có thể ngừng giao đơn hàng cho liên minh, ưu tiên thỏa mãn các kệ hàng của Cự Thạch thành, nhưng điều kiện tiên quyết là phải có người thay họ thanh toán khoản phí bồi thường vi phạm hợp đồng.

Đáng tiếc, Chủ tịch Ngân hàng Malvern cùng Cục trưởng Duron dường như không muốn thay họ chi trả phí bồi thường vi phạm hợp đồng, cũng không muốn bù đắp chênh lệch giá do lạm phát nguyên vật liệu, thậm chí còn yêu cầu họ bán sản phẩm với giá thấp hơn chi phí. Thế nhưng, khoản vay họ đã mượn trước đó để mở rộng sản xuất thì lại không thể ngừng.

Đây quả thực là cướp trắng trợn!

Liên minh tuy cũng cắt giảm các nhà máy của mình, nhưng họ thu hoạch theo trình tự và quy tắc, có tổ chức, có kỷ luật, chí ít sẽ không đổ ập xuống mà "chém" một cách bừa bãi.

Bọn gian thương khu công nghiệp bị dồn vào đường cùng, chỉ có thể mỗi người thi triển thần thông. Ai có mối thì tìm đường, lách luật của tòa thị chính để lén lút bán hàng cấm sang nhà hàng xóm, dù sao Chủ tịch Ngân hàng Malvern và Cục trưởng Duron chắc chắn cũng không dám giữ lại hàng hóa của lão gia Head.

Ai không có mối thì đành chịu, nhưng chịu không có nghĩa là chịu thiệt, vì tư liệu sản xuất rốt cuộc vẫn nằm trong tay bọn gian thương. Họ bán không được sữa bò thì có thể đổ sữa đi. Không cho đổ thì giết bò lấy thịt ăn. Không cho dùng dao giết thì cứ để bò chết đói, hoặc trực tiếp kéo bò sang nhà hàng xóm.

Thế nhưng sự can thiệp của Duron cũng không thực sự hiệu quả, hắn và Malvern rốt cuộc vẫn đánh giá thấp sự "tham lam" của mọi người trong hoàn cảnh khốn khó.

Các kệ hàng rất nhanh bị quét sạch sành sanh. Khi khủng hoảng bùng phát, mọi thứ như một lỗ đen, bao nhiêu vật tư ném vào cũng đều đổ xuống sông xuống biển.

Những mặt hàng lẽ ra có giá tiêu thụ ổn định thì lại trở thành thứ mà "người gần hồ được hưởng ánh trăng trước" và thuộc về những kẻ trả giá cao. Còn những người thu mua số lượng lớn vật liệu với giá cao thì sẽ không thỏa mãn với sự no đủ trước mắt, họ chẳng những muốn tích trữ đủ dùng nửa năm, mà còn muốn giữ lại một phần để bán, kiếm lại vốn.

Ngay cả con sóc còn biết tích trữ số lượng thông quả gấp mấy lần thể tích của mình để qua mùa đông, huống hồ là những kẻ tham lam hơn. Xà phòng và lạp xưởng trở thành tiền tệ mạnh nhất trước hết, ngay sau đó là thuốc lá và rượu. Thực tế, không mua được tiền tệ mạnh thì họ sẽ đổi đồng Chip vô dụng thành những thứ khác, tỉ như công trái hoặc S tiền đang tăng trưởng mạnh mẽ.

Lượng Chip lưu thông bên trong Vách Tường Khổng Lồ, so với tổng số hàng hóa bên trong còn nhiều hơn vô số lần. Tiền nóng không có chỗ nào để đi cứ như gián vậy mà tán loạn khắp nơi.

Đương nhiên, tất cả mọi khoản đầu tư đều không sánh được với ngân tệ vững chắc.

Bên ngoài Vách Tường Khổng Lồ chợt xuất hiện nhiều thương nhân nhỏ chào bán thực phẩm, họ đều là các thương nhân liên minh. Họ không muốn ngày càng nhiều đồng Chip, mà chỉ nhận ngân tệ có sức mua ổn định.

Những kẻ có tiền bên trong Cự Thạch thành, thường phải đến chợ đen trước để dùng một túi Chip đầy ắp đổi lấy vài đồng ngân tệ, sau đó mới đến cổng ngoại thành mua khoai tây, bắp ngô cùng đồ dùng hàng ngày.

Những bóng người đẩy xe nhỏ đó, hiển nhiên đã trở thành một chùm sáng trong tuyết lớn, chiếu rọi vô số gương mặt khát vọng.

Thế nhưng, dưới bóng tối mà ánh sáng kia không chiếu tới, vẫn còn có một số người với thần thái vội vã hoạt động.

Họ thường mặc áo bông sạch sẽ, chỉnh tề, thanh lịch hệt như những người làm ăn. Khi thấy một số thương nhân từ liên minh đến, họ liền ngang nhiên xông tới, đưa ra một cuốn sổ nhỏ.

Trên đó ghi chép một số "hàng tốt" mà bình thường căn bản không mua được.

Họ là những tay lái buôn.

Họ dám bán bất cứ thứ gì, mà cũng thu mua mọi thứ.

Một số trong họ là tiểu quý tộc hoặc thủ hạ của các chủ nhà máy nội thành, một số khác táo bạo hơn thì là dân binh mặc thường phục.

Trong tay những nhân vật nhỏ đầy quyền năng này, một ngàn chiếc áo bông có thể đổi được một máy dệt vải sản xuất vạn mét mỗi ngày. Vài chai rượu chưng cất nồng độ cao có thể đổi được một bộ giáp ngoài quân dụng còn mới đến chín phần, không có rượu chưng cất thì vài thùng bia hay đồ hộp cũng được.

Còn có người rút ra thẻ đen, nói rằng chỉ cần cho hắn đủ ngân tệ, thì sẽ dẫn họ vào "Sòng bạc lớn" này để tìm những thú vui mà liên minh không thể tìm thấy.

Sòng bạc vẫn đang kinh doanh bình thường, xổ số tử vong mỗi ngày đều mở thưởng, Malvern vẫn đang dốc hết toàn lực cứu hỏa, nhưng ngọn lửa cháy trên đống củi lại càng lúc càng bùng lên dữ dội.

Trong sòng bạc này, mỗi người ít nhiều đều đã phát điên...

Và đúng lúc Sở Quang cho rằng đây chính là giới hạn, một tin dữ chợt truyền đến từ chỗ Trình Nói, Bộ trưởng Ngoại giao của hắn.

Nghe xong báo cáo của hắn, sắc mặt Sở Quang hơi đổi.

"Sberg đó... đã chết rồi ư?"

Truyện dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và mỗi từ ngữ đều mang hơi thở của trang nhà.