"Phanh!"

Người đàn ông đứng bên cửa sổ nhẹ nhàng thổi đi làn khói xanh lượn lờ từ nòng súng.

Nhìn kẻ vừa ngã xuống trong đám đông không xa, anh ta mỉm cười, thu khẩu súng lục lại, khẽ nhếch ngón út vén nhẹ tấm màn cửa sổ đang khép hờ.

Tiếng kêu la và gào thét nối tiếp nhau, máu đỏ nhuộm cả không gian, lấn át ánh chiều tà... Quả nhiên, đây mới là màu sắc vốn có của con đường này.

Chỉ là đám dân binh kia ngoài dự kiến lại khá yếu ớt. Anh ta cứ nghĩ số người chết sẽ nhiều hơn, nhưng kết quả là nhiều viên đạn chỉ sượt qua da đầu bọn chúng mà thôi.

Chẳng lẽ chúng không nỡ ra tay?

Nhưng anh ta cũng không nghĩ rằng đám bạo dân kia sẽ tha thứ cho những kẻ này.

Khóe miệng anh ta nhếch lên một nụ cười tà ác.

Vở kịch chính thức bắt đầu!

Giọng nữ lười biếng từ phía giường không xa vọng đến.

"Thật là thú vị độc ác, anh không thể lén lút đi được sao?"

Người đàn ông lắc đầu, chậm rãi nói.

"Chậm quá... Cô biết cảm giác đó không? Một bộ phim rõ ràng đã đến đoạn cao trào, lại bị nhấn nút tạm dừng. Rõ ràng thùng thuốc nổ đã ở đây, ngòi nổ đã được châm vào, nhưng không ai dám đốt... Từ Liên minh, đến đám quý tộc, và cả Phòng Minh tiên sinh nữa."

Anh ta tên là Rhein, đến từ bang tự trị Bugra, là một lính đánh thuê chuyên nghiệp, đồng thời là một thức tỉnh giả. Còn người phụ nữ không xa phía sau anh ta tên là Celite, là sát thủ của bang Đao Nhọn ở khu ổ chuột ngoài thành.

Từ rất sớm, bang tự trị Bugra đã bố trí lực lượng ở Cự Thạch thành.

Đại nhân Sigma rất hứng thú với một thứ ở nơi đây, thứ đó có thể giúp họ thoát khỏi sự kiểm soát của Mẫu quốc vào thời điểm then chốt.

Vết nứt lớn vừa là ơn phước, vừa là lời nguyền.

Những đại nhân cao quý kia chẳng bận tâm những kẻ tiểu tốt nghĩ gì, họ chỉ nhìn vào bản thiết kế trên bàn của mình, rồi ra hiệu qua một cánh cửa sổ.

Có lúc họ đúng, nhưng không phải lúc nào cũng vậy.

Họ cần món vũ khí kia!

Bởi vậy, khi lão gia Head muốn trừ khử Sberg, bang Đao Nhọn lập tức ra tay. Chỉ có điều, điều ngoài dự kiến là họ gần như đã thành công, nhưng lại thất thủ vào phút cuối, con dao họ đâm và Sberg đều biến mất cùng lúc.

Chuyện này thật là kỳ lạ.

"Em lo lắng một chuyện." Celite nhìn người đàn ông từ phương xa đến, giọng điệu lười biếng mang theo chút lo lắng.

"Chuyện gì?" Rhein thờ ơ nói.

"Thành chủ, cái tên Phòng Minh đó," Celite thuận miệng nói, "Theo điều tra của chúng ta, m���i chuyện xảy ra trong khu dân cư này đều nằm trong lòng bàn tay hắn, nên hắn chắc chắn đã thấy anh nổ súng."

Rhein cười vô tình, phẩy tay.

"À, chuyện này không cần lo lắng, nếu cô thật sự đã điều tra thì nên biết rõ... Hắn chỉ ra tay trong hai trường hợp: giúp đỡ mọi người ở đây giải quyết nấm nhầy biến chủng, và những thế lực liên quan đến ủy ban tái thiết sau chiến tranh."

Lý do vì sao ư?

Bởi vì nó chính là một thứ như vậy.

Con người không thể tham lam vô độ trông cậy vào việc nó tự hành động, đồng thời tự phân chia ai là người tốt, ai là kẻ xấu, ai đáng chết, ai không đáng chết.

Những cư dân đời đầu đã chế tạo ra nó, đồng thời cũng kiêng kỵ sức mạnh của nó.

Dù sao con người là một loài sinh vật dễ thay đổi, những người thiết kế AI cũng không có niềm tin tuyệt đối rằng hệ điều hành cũ kỹ có thể mãi mãi đáp ứng nhu cầu của thế hệ mới. Thế hệ mới cũng không còn yên tâm như vậy với hệ điều hành do thế hệ cũ thiết kế, dù sao nếu bọn trẻ luôn luôn nghe lời cha mẹ, nhân loại hiện tại chắc vẫn còn ở thời kỳ đồ đá, và cũng chẳng có kỷ nguyên phồn vinh nào cả.

Đúng vậy.

Con người kỳ thực ngay cả bản thân mình cũng không biết mình muốn đi đâu, làm sao có thể trông cậy vào AI thay con người nghĩ ra điểm cuối cùng nằm ở đâu, và làm thế nào để xây dựng con đường đến đó?

Một xã hội hoàn toàn do AI quản lý cuối cùng sẽ biến thành chu��ng lợn, và dù AI có giống người đến mấy cũng sẽ không bao giờ trở thành người. Thời đại trước kỷ nguyên phồn vinh đã chứng minh rằng: vừa muốn, lại vừa không thể làm được.

Lúc này, ngoài cửa thang lầu, bỗng nhiên truyền đến một tiếng động rất nhỏ.

Âm thanh đó rất yếu ớt, nếu không lắng nghe kỹ gần như không thể nhận ra, nhưng Rhein vẫn ngay lập tức phát hiện động tĩnh đó.

Anh ta lập tức dừng câu chuyện, nheo mắt nhìn về phía cửa, buông súng lục xuống, cầm lấy khẩu tiểu liên đã hết đạn trên bàn.

Celite cũng nghe thấy chút động tĩnh, im lặng không nói tiếng nào rút con dao găm và khẩu súng ngắn giấu dưới gối.

Tiếng bước chân ngoài cửa dần rõ ràng, từng bước từng bước tiến về phía họ, từ xa đến gần, tựa như tiếng gõ cửa "cộc cộc cộc".

Âm thanh đó không hề có chút che giấu nào, dừng lại ngay trước cửa.

Không nghi ngờ gì, người đó chính là đang hướng về phía họ.

Và vào lúc này, tuyệt đối không thể có người đến dọn dẹp căn phòng...

"Ai?"

Rhein cẩn thận lên tiếng hỏi.

Không có ai trả lời.

Theo nguyên tắc "tiên hạ thủ vi cường", anh ta không chút do dự bóp cò súng, họng súng phun ra một chuỗi ánh lửa, âm thanh xé gió của cơ cấu súng và những cơn mưa đạn màu cam đột ngột bắn về phía cửa, tạo ra từng chuỗi lỗ đạn trên cánh cửa gỗ.

Thế nhưng, gần như cùng lúc đó, cánh cửa bị hư hại ầm vang nổ tung, những mảnh vỡ bay tán loạn như đạn pháo cuốn về phía anh ta.

"Mẹ kiếp ——"

Rhein chật vật cúi người né tránh, lăn sang bên cửa sổ, mượn ánh sáng còn sót lại thoáng nhìn thấy người đang đứng ở cửa.

Tấm kính màu đen nhánh che khuất khuôn mặt cô ta, tay trái cô ta cầm một tấm khiên chống bạo loạn, tay phải nắm một khẩu tiểu liên mini nòng ngắn, trên tấm khiên và giáp ngực đều khắc số hiệu của cô ta ——X-16.

"Đi chết đi!" Mắt Celite lóe lên tia ngoan lệ, cô ta phóng như tia chớp về phía X-16, đồng thời vung dao găm và bóp cò súng ngắn.

Những viên đạn tăng cường thuốc nổ va vào khiên chống bạo loạn, tạo thành từng vòng văn mạng nhện nhỏ. X-16 đứng yên không nhúc nhích, giương súng tiểu liên nhắm vào cô ta.

Gần như cùng lúc đó, Rhein cũng nhắm vào X-16 đang giơ tấm khiên.

"Cộc cộc cộc ——!"

Những đường đạn màu cam rơi như mưa, gần như nung nóng không khí trong căn phòng. Celite đột ngột lộn một vòng tránh khỏi làn đạn bắn tới từ hai hướng, nghẹn ngào kêu sợ hãi và chửi rủa.

"Anh muốn giết cả tôi sao!"

"Lão tử mà không chi viện, cô chết chắc rồi."

Rhein lầu bầu đáp lại, vừa di chuyển về phía cửa sổ, vừa duy trì hỏa lực áp chế X-16.

Người kia vẫn đứng yên bất động với tấm khiên, bỗng nhiên ném khẩu tiểu liên nòng ngắn đang cầm, cánh tay vung một cái, ném ra một cây gậy ngắn dài nửa mét.

Đồng tử Rhein hơi co lại, một dự cảm chẳng lành bò lên trong lòng anh ta. Gần như không chút do dự, anh ta dùng vai phá tung cửa sổ, lộn ra ngoài.

"Tôi rút đây, cô tự lo lấy!"

Sắc mặt Celite biến đổi.

"Tôi ——"

Lời cô chưa dứt, luồng khí bùng nổ đã thổi tan câu nói còn dang dở.

Ngọn lửa bùng lên đột ngột nuốt chửng cô ta cùng kẻ tấn công trong khoảnh khắc. Tên này đã chôn thuốc nổ trong phòng!

Nhưng hắn ta mang vào bằng c��ch nào?!

Không còn kịp suy nghĩ vấn đề này, rốt cuộc thì thức tỉnh giả cũng chỉ là con người.

Dư âm vụ nổ cuối cùng cũng lắng xuống, trong căn phòng tối đen bốc lên từng luồng hơi nóng.

Nhìn cái xác gần như bị nướng thành than cốc trên nền đất, X-16 lắc đầu, vứt tấm khiên bị nổ thành hai đoạn, ấn ngón trỏ lên đầu.

"Mục tiêu một chết một trốn..."

"Tôi bị thương, cần sửa chữa."

Cùng lúc đó, Rhein bị đâm lưng xuống đường phố, miệng phát ra tiếng rên đau đớn, vật vã đứng dậy từ mặt đất, cà nhắc trốn vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

Mặc dù đã giấu một ít thuốc nổ trong phòng, nhưng anh ta không thể xác định liệu cái tên khả nghi là người nhân tạo đó có bị nổ chết không.

Anh ta nhất định phải rời khỏi đây ngay lập tức.

Đáng tiếc cho người phụ nữ tên Celite đó.

Mặc dù phải cẩn thận con dao găm cô ta giấu dưới gối, nhưng Rhein có thể tin rằng cô ta là một cô gái tốt.

"Nội thành... Vũ khí kiểm soát máy móc chắc là ở nội thành..." Rút lui đến một con phố gần đó, anh ta nhìn về phía nội thành, cắn răng lẩm bẩm với vẻ mặt mịt mờ, "Phải tìm cách vào đó mới được."

...

Lịch sử đều tiến triển qua vô số sự trùng hợp.

Những hỗn loạn lớn thường không nhất thiết phải che giấu những bí ẩn vĩ đại đến mức nào, có lẽ chỉ đơn thuần là hai con chuột già đánh nhau làm đổ ngọn đèn.

Trận chiến trong phòng trọ chỉ là một khúc dạo đầu nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng hỗn loạn được tiếng súng kia châm ngòi vẫn đang tiếp diễn trên đường phố.

Toàn bộ Cự Thạch thành đều trở nên hỗn độn.

Từ lối vào ngoại thành dẫn vào nội thành, những binh sĩ mặc giáp xương vỏ ngoài đã bố trí công sự bắn tỉa trước cổng, đặt chướng ngại vật trên đường để phân tán đám đông.

Gia đình Malvern chen chúc ở cổng nội thành.

Họ lẽ ra phải vào từ lâu rồi, nhưng giờ lại gặp một vấn đề nghiêm trọng —— cô bé Alissa nhỏ nhất trong nhà đã mất tích.

Không ai để ý cô bé biến mất từ lúc nào.

Tiếng súng vừa vang lên, tất cả mọi người đều hoảng loạn, chỉ lo chạy băng băng về phía nội thành, sợ bị đạn lạc bắn trúng, s��� bị đám bạo dân tán loạn như gián đuổi kịp.

Có lẽ cô bé chỉ ngã một cái trên đường, rất nhanh có thể đứng dậy chạy tiếp.

Hy vọng chỉ là như thế.

Cơ Tu đã đánh lão quản gia một trận, sai lão mang theo sáu người hầu quay lại đường cũ mà tìm, không tìm thấy thì đừng trở về.

Warfield lo lắng đi đi lại lại, liếc nhìn đồng hồ, lẩm bẩm.

"Việc bỏ phiếu sắp bắt đầu... Chúng ta không thể chờ nữa."

Trời đã gần tối.

Cha anh ta vẫn chưa về, chắc hẳn đã thất bại.

Tuy nhiên, Warfield vốn dĩ cũng không ôm quá nhiều kỳ vọng.

Cự Thạch thành muốn dùng nợ nần để trói buộc Liên minh, nhưng Liên minh ngược lại siết chặt sợi dây thừng quanh cổ mình. Cuộc đối đầu này nhất định phải có kẻ thua cuộc, và đáng tiếc thay, họ đã thất bại.

Người đàn ông kia quả thật có một mặt nhân từ, nhưng mọi người ở đây dường như cũng lựa chọn quên lãng, những khu dân cư của Liên minh đều được hình thành như thế nào mà.

Mỗi một thành phố.

Đều là một tấm bia kỷ niệm sống.

Đương nhiên, bản thân họ sao lại không phải chứ?

Cái nhà này, về sau chỉ có thể dựa vào anh ta rồi.

Warfield nắm chặt nắm đấm.

Gurneys lả đi trong vòng tay của cô bạn thân Bonnie, khóc nức nở, hốc mắt đỏ bừng, nghẹn ngào không ngừng.

"Alissa, Alissa của mẹ... Con đi đâu rồi, mau về với mẹ đi, con muốn làm gì mẹ cũng được, mẹ sẽ không bao giờ cằn nhằn nữa."

Khẽ vỗ lưng cô bạn, Bonnie dịu dàng an ủi.

"Tớ đã nhờ anh trai tớ giúp cậu đi tìm con bé rồi, chắc chắn sẽ không sao đâu."

Anh trai cô tên là Russell, là Thiên phu trưởng của đội nghìn người thứ hai, hiện đang ở bên ngoài dẫn binh duy trì trật tự. Sau khi biết tin, anh ta đã phái một đội trăm người đi tìm kiếm Alissa, tuyên bố nhất định sẽ không tiếc bất cứ giá nào đưa cô bé trở về an toàn.

Bonnie tin rằng, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.

Bất kể là Alissa.

Hay là khu dân cư này.

Cơ Tu cắn răng, ánh mắt giằng co một lát.

Cuối cùng, anh ta đã đưa ra một quyết định dũng cảm nhất đời mình —— còn dũng cảm hơn cả việc cụp đuôi chạy khỏi khu dân cư này khi xưa.

"Tôi phải đi tìm con bé!"

Warfield nghe thấy câu nói này, kéo tên khùng điên đó lại, nắm chặt anh ta trước mặt mình, nhìn chằm chằm và giận dữ mắng.

"Anh điên rồi sao?"

Cơ Tu nhìn chằm chằm anh trai, quát lên như một con chó điên.

"Anh mới điên ấy! Con bé là em gái của anh!"

"Là em gái của tôi thì sao chứ!" Warfield lại nâng giọng, mũi gần như chạm vào mặt Cơ Tu, giận dữ hét, "Cũng bởi vì nó là em gái của tôi, mà tất cả chúng ta đều phải chờ ở đây! Cùng nó chết chung sao?"

Nghe đến từ "chết", Gurneys ngất đi, Bonnie ôm chặt cô bạn, trừng mắt nhìn Warfield với vẻ giận dữ.

Thằng nhóc này thật không biết ăn nói.

Nhìn Cơ Tu vừa giận vừa sợ, ánh mắt Warfield bỗng nhiên nheo lại, buông tay đang nắm anh ta ra, đẩy vai anh ta một cái.

"Đi đi, tôi sẽ không ngăn anh."

Cơ Tu loạng choạng đứng vững, thở hổn hển nhìn anh trai mình, trong mắt một nửa là kinh ngạc, một nửa là phẫn nộ, và còn một chút sợ hãi.

Warfield tiến gần đến anh ta một bước, nhìn thẳng vào mắt anh ta, rồi đột nhiên nở nụ cười.

"Trong đám bạo dân kia, không chừng còn có vài tên nhận ra anh đấy."

Cơ Tu nuốt nước bọt.

"Ý gì?"

"Không ý gì cả," Warfield thờ ơ nói, "Anh sẽ không phải đã quên rồi chứ, cô bé năm năm trước, lão già đó, cả nhà đó, và trận hỏa hoạn đó. Bọn họ xác thực đã chết, nhưng họ còn có hàng xóm, hàng xóm của hàng xóm, anh đoán xem họ sẽ đối xử với anh thế nào?"

Sắc mặt Cơ Tu tái nhợt hoàn toàn, không còn nói nên lời muốn đi tìm Alissa, ngay cả dũng khí quay đầu nhìn lại cũng bị rút cạn.

Đó là một rào cản vĩnh viễn không thể vượt qua trong lòng anh ta.

Anh ta đương nhiên sẽ không quên những người đó, anh ta cũng từng nghĩ đến việc bồi thường cho họ một chút, nhưng người ta đã chết rồi thì bồi thường sao được?

Không có cách nào.

Xây lại một khu ngoại thành khác, để các người đều sống tốt hơn cũng được chứ? Coi như... là Cơ Tu đại nhân ban ơn.

Hơn nữa, nghe nói Cr là một thứ có thể giúp mọi người sống tốt, nó không có một đống vấn đề như Chip tiền, thậm chí không cần ngân hàng trung ương và ngân hàng... Anh ta không quá hiểu nguyên lý sâu xa của thứ đó, nhưng anh ta sẵn lòng mang thứ đồ chơi mới mẻ này về, để mọi người đều được dùng.

Tuy nhiên, bây giờ nói những điều này dường như đã quá muộn.

Khi thấy cô bé Alissa đáng yêu biến mất, cùng với con búp bê vải anh ta tặng cho cô bé, Cơ Tu cuối cùng cũng cảm nhận được một tia sợ hãi.

Những kẻ căm ghét anh ta, căm ghét gia đình họ sẽ đối xử với Alissa thế nào đây?

Anh ta căn bản không dám nghĩ.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt và bắp chân run rẩy như nhũn ra của Cơ Tu, ánh mắt Warfield viết lên vẻ khinh bỉ, nói từng chữ một.

"Anh thật sự nên nghe lời cha nói, loại ngu ngốc như anh không nên trở về đây. Anh và Alissa đều là ngớ ngẩn, anh là một loại ngớ ngẩn theo nghĩa khác, nhất định phải để tôi nói ra câu này sao?!"

"Loại phế vật như anh nên ở lại Lý Tưởng thành mà mơ mộng hão huyền, còn con bé thì nên đi Liên minh mà sống cuộc đời khổ cực mà nó hằng mơ ước."

Anh ta nắm lấy cổ áo của Cơ Tu, vẻ mặt nhăn nhó.

"Theo tôi."

"Không muốn chết."

...

Con hẻm nhỏ âm u, lộn xộn, những cột băng treo dưới mái hiên, tuyết đọng không ai quét dọn chất đầy trên mặt đường lồi lõm, gần như ngập quá mép giày.

Loạng choạng trong hẻm nhỏ, đôi mắt Alissa tràn đầy bất lực, hoang mang và bất an, bàn tay phải đỏ bừng vì lạnh nắm chặt con búp bê vải, đôi môi nhỏ mấp máy phun ra hơi sương trắng.

"Mẹ... Anh..."

"... Các người, ở đâu?"

Không khóc được, đó là sự kiên cường cuối cùng của cô bé.

Cô bé muốn gọi to, nhưng lại không dám phát ra tiếng động lớn.

Trực giác mách bảo Alissa, khu dân cư này đã không còn là khu dân cư an toàn nữa, dù có đánh rơi một con mèo nhỏ cũng sẽ có những chú lính đánh thuê hiền lành tìm giúp.

Nếu là bây giờ, nếu cô bé bị người khác phát hiện, có lẽ sẽ thật sự chết mất...

Thời gian trở lại một tiếng đồng hồ trước.

Còi báo động nội thành vang lên, anh hai của cô bé cuối cùng cũng trở về tụ họp với mọi người, cả nhà vội vã chạy trốn về phía nội thành.

Cô bé vốn dĩ nên theo sát mọi người, nhưng tuyết quá lớn.

Khi đi qua một con hẻm nhỏ, cô bé không cẩn thận ngã một cái, cả người nằm úp trong tuyết, cái kẹp tóc cũng rơi ra.

Đó là món quà cha tặng cô bé trong một buổi lễ.

Cô bé vô thức gạt tuyết ra, nhặt nó từ dưới đất lên, nhưng khi ngẩng đầu lên lần nữa, mọi người đã không thấy đâu.

Cô bé lên tiếng muốn gọi mẹ và các anh, nhưng xung quanh quá ồn ào, xa xa lại có tiếng súng, tiếng nổ, tiếng gọi của cô bé như ném vào đống bông cháy, chẳng để lại chút khói xanh nào, mà lửa còn đang cháy càng lúc càng bùng lớn hơn.

Những tòa nhà cao chót vót chắn tầm nhìn nội thành, không dám dừng lại, cô bé chỉ có thể loạng choạng trong hẻm nhỏ, nhiều lần đi vào ngõ cụt.

Cự Thạch thành quen thuộc bỗng trở nên xa lạ, những con phố phức tạp như biến thành mê cung. Tuy nhiên, điều này không phải lỗi của những người kỳ lạ đã xây dựng con phố quá phức tạp, cô bé lẽ ra nên tự trách mình, rõ ràng những con hẻm này nằm không xa nhà cô bé, nhưng cô bé chưa từng một lần bước vào.

Tuy nhiên, đã không còn rảnh để nghĩ đến những chuyện đó, Alissa vừa nức nở im lặng, vừa bất lực tiến về phía trước.

Dù cho cô bé cũng không chắc chắn, đây có phải là con đư��ng dẫn đến nội thành hay không.

Giống như đám đông phẫn nộ không chắc chắn việc mình làm có đúng không, tất cả những người sống sót trong khu dân cư đều không thể kiểm soát nổi mà phát điên.

Đặc biệt là tiếng súng vừa vang lên, mọi thứ đều thay đổi, những ngôi nhà cháy liên tiếp cũng chẳng ai thèm quản.

Mọi người không còn dập lửa, thậm chí còn mong lửa cháy càng to càng tốt, tốt nhất là đốt trụi mọi thứ, rồi sau đó bắt đầu lại từ đầu.

Đột nhiên có tiếng động từ con hẻm nhỏ bên cạnh vọng đến, Alissa lập tức dừng bước, vội vàng trốn sau một đống thùng phế liệu.

Gần như ngay sau khi cô bé trốn đi chưa đầy nửa phút, một đám đàn ông ăn mặc rách rưới đi ngang qua phía trước đống thùng gỗ mục nát, rồi rẽ vào con hẻm nhỏ bên cạnh.

Alissa nín thở, không dám phát ra một tiếng động nhỏ nào.

Bỗng nhiên, một giọng nói ngạc nhiên từ bên ngoài vọng vào.

"Ha ha, ở đây có một phụ nữ nội thành!"

Tim Alissa như nhảy lên cổ họng, đôi mắt tràn đầy sợ hãi và tuyệt vọng.

Nhưng cô bé rất nhanh nhận ra, mục ti��u của những người đó không phải là cô bé, mà là một người phụ nữ ngã dưới đất trong con hẻm nhỏ bên cạnh.

Người phụ nữ đó ngồi bệt trên tuyết, dường như cũng ngã như cô bé, túi xách rơi ở gần đó, bên trong rơi ra mấy đồng Chip mệnh giá lớn và một ít đồ trang điểm.

Nhìn đám đàn ông ngày càng tiến gần, trên mặt cô ta ban đầu lộ vẻ sợ hãi, sau đó biến thành cầu khẩn, vừa lùi lại, vừa van xin.

"Không! Tôi, tôi không phải cư dân nội thành! Các người tìm nhầm người rồi, tôi... tôi chỉ là nhân viên làm việc ở ngân hàng."

Người đàn ông râu quai nón cười ha hả, khuôn mặt đó lạnh lẽo như băng giá của thiên nhiên.

"Ngân hàng? Đó cũng chẳng phải nơi tốt đẹp gì."

Rất nhanh có người phụ họa hùa theo.

"Ngân hàng... Lão tử bình thường ghét nhất là các người!"

"Các người chẳng phải rất giỏi sao? Sợ gì chứ? Ha ha."

Người phụ nữ run rẩy quỳ gối trong tuyết cầu khẩn.

"Không... Không muốn... Van xin các người bỏ qua cho tôi, hãy đi tìm những quý tộc thật sự ấy."

"Cô nói cô không phải lão gia quý tộc nội thành," người đàn ông với vết sẹo vắt ngang miệng, hờ hững nhìn chiếc túi xách dưới đất, "Nhưng chiếc túi xách này của cô, là da Deathclaw phải không?"

Hắn ta là lính đánh thuê.

Hắn ta sẽ không nhận lầm da Deathclaw trông như thế nào.

"Trị giá một nghìn đồng Chip!" Người đàn ông đi đến sau lưng cô ta cúi xuống, nhặt một mảnh nhựa vỡ vụn trên mặt đất, rồi như phát hiện ra báu vật gì đó, hắn ta giơ cao lên, kinh ngạc kêu lên, "Đồng bọn ơi, một nghìn điểm đồng Chip! Đây không phải là tiền mà đám nghèo rớt mùng tơi dùng đâu!"

Vẻ mặt của người phụ nữ lộ rõ sự tuyệt vọng.

Người đàn ông với vết sẹo ở miệng nhìn xuống cô ta, ánh mắt khinh bỉ nói.

"Cô còn gì muốn giải thích không?"

Cô ta không nói nên lời.

Cô ta biết rõ những người này đã quyết tâm muốn làm nhục cô ta, muốn nhìn chuyện cười của cô ta, lấy cô ta làm trò vui, trút giận lên người cô ta.

Cho nên bất kể cô ta nói gì, bọn họ nhất định sẽ đội chiếc mũ quý tộc lên đầu cô ta, dù cô ta có muốn tháo xuống, họ cũng sẽ giữ chặt nó.

Cô ta dứt khoát tuyệt vọng nhắm mắt lại, chỉ hy vọng quá trình này đừng quá dài dòng...

Một số người im lặng đứng nhìn, thậm chí đại đa số người đều im lặng, lương tri vẫn tồn tại trong lòng đại đa số người, nhưng họ cũng đang do dự.

Dựa vào cái gì?

Vì sao cứ mãi là họ phải nhẫn nhịn?

Khi các lão gia quý tộc ức hiếp họ thì chưa từng chùn tay, bây giờ họ khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí châm một mồi lửa, nhưng lại phải lo lắng nó cháy quá lớn sao?

Dựa vào cái gì!

Những lời lẽ thô tục càng lúc càng nhiều.

"Ha ha, tôi nghe nói quần áo quý tộc là làm từ tơ Ma quỷ!"

"Hay là thử một lần đi, lỡ đâu cô ta giấu thẻ đen ở đâu đó thì sao?"

Nhìn vẻ mặt của mọi người, người đàn ông râu quai nón là kẻ đầu tiên gây khó dễ cho cô ta, cau mày, ngầm cảm thấy có gì đó không ổn, lên tiếng nói.

"Ha ha, đồng bọn ơi, tôi thấy có hơi quá đáng... Chúng ta có lẽ thật sự tìm nhầm người, quý tộc cũng sẽ không đi làm ở ngân hàng, cô ta có lẽ thật sự chỉ là ——"

"Im miệng, đồ hèn nhát!" Người đàn ông với vết sẹo vắt ngang miệng nheo mắt trừng hắn ta, "Nếu mày không hứng thú với chuyện sắp tới, thì cút sang một bên!"

Mấy người đi theo bên cạnh hắn ta lập tức hưởng ứng hò hét.

"Đúng vậy!"

"Đội ngũ của chúng ta không có loại hèn nhát như mày!"

"Cút đi! Đồ hèn nhát!"

Người đàn ông râu quai nón vẫn đang cố giải thích, nhưng thực sự không nghĩ ra cách diễn đạt, chỉ có thể buột miệng nói ra một câu.

"Nhưng Bohr tuyệt đối sẽ không ra tay với người vô tội! Các người làm quá đáng rồi!"

Người đàn ông với vết sẹo vắt ngang miệng sốt ruột nói.

"À? Bohr? Đó là thứ quái quỷ gì vậy?"

"Dừng tay ——!"

Một tiếng gọi chói tai đột nhiên vang lên, khiến cả con hẻm nhỏ tĩnh lặng trở lại, hệt như dội một chậu nước lạnh vào chậu than nóng hổi.

Mọi người quay đầu lại, nhìn cô bé đứng ở đầu hẻm nhỏ.

Bị nhiều ánh mắt như vậy nhìn chằm chằm, Alissa chỉ cảm thấy bắp chân run rẩy như nhũn ra, nhưng cô bé vẫn lấy hết dũng khí, nắm chặt con búp bê vải trong tay.

Vị quản lý rất cao lớn kia từng nói, cô bé có một đôi m��t thông minh, cô bé sẽ trở thành một người rất xuất sắc.

Cô bé hiểu sự phẫn nộ của họ.

Nhưng họ đang vượt quá giới hạn, sự hỗn loạn này đang mất kiểm soát, người vô tội đang bị tổn thương, nếu cứ tiếp tục như vậy họ sẽ biến thành những kẻ ác ôn thật sự!

Và lý tưởng của họ, những yêu cầu của họ, tất cả mọi thứ của họ, cũng sẽ cùng họ, hoàn toàn biến thành nỗi sỉ nhục của khu dân cư này.

Cô bé nhất định phải đứng ra.

Ngăn cản họ trước khi mọi thứ không thể cứu vãn.

"Các người..."

Alissa lấy dũng khí, chuẩn bị nói gì đó khi mọi người vẫn còn có thể nghe thấy giọng cô bé. Thế nhưng, cô bé vừa mới há miệng nói ra một từ, đã bị một tiếng kêu sợ hãi cắt ngang.

"Con bé là Alissa!"

Nhìn khuôn mặt non nớt của cô bé, người phụ nữ đang quỳ trên mặt đất đột nhiên kinh hãi kêu lên.

Trên khuôn mặt vui sướng đó không còn thấy một chút tuyệt vọng nào, cô ta như sống lại lần nữa, loạng choạng đứng dậy.

Cô ta chỉ vào Alissa, hùng hổ nói.

"Alissa! Con gái út nhà Malvern! Tôi sẽ không nhận lầm đâu, tôi chính là làm việc ở ngân hàng! Con bé là cư dân nội thành, con bé có cái Thẻ Đen đó!"

Tiếng kêu cuồng loạn vang vọng trong con ngõ nhỏ chật hẹp, cũng khiến toàn bộ con ngõ chìm trong gió tuyết trở nên hoàn toàn tĩnh lặng.

Những ánh mắt đó khiến Alissa cảm thấy tay chân lạnh buốt.

Con búp bê vải rơi xuống đất.

Sắc mặt cô bé trắng bệch, không còn run rẩy nữa.

Giống như một cái xác không biết chuyển động vậy...

...

Trụ sở dân binh đoàn, lòng người xao động.

Từ vừa rồi bắt đầu, đội nghìn người thứ nhất đã mất liên lạc, nghe nói Thiên phu trưởng Vĩ Luân tung tích không rõ.

Có lời đồn đại nói bọn họ bị tách ra, vì có kẻ nhu nhược đã nâng nòng súng lên một tấc, những người này không nên nhân từ. Cũng có người nói, có binh sĩ đã đầu hàng những người sống sót, đứng về phía họ, vì gia đình hắn ta ở bên trong.

Còn có người nói, Liên minh đã phân phát vũ khí cho họ, những khẩu LD-47 và súng phóng tên lửa RPG chính là bằng chứng tốt nhất.

Nhưng điều này rất khó giải thích hợp lý, dù sao LD-47 đã tràn lan khắp đất hoang từ lâu, bất kỳ lính đánh thuê nào cũng đều hứng thú với những vũ khí rẻ mà tốt của Liên minh.

Điều thực sự khiến người ta bất an là, họ đã mang những thứ này vào bằng cách nào, Cự Thạch thành rõ ràng đã ra lệnh cấm mang chất nổ vào khu dân cư.

Một số binh sĩ nghe nói, đội ngũ của họ gần đây có thêm vài kẻ đạo đức suy đồi, chỉ cần đưa tiền là ngay cả người cũng dám bán.

Thế nhưng họ vẫn không thể tin được, những người đó sẽ lơ là việc kiểm tra khi vào khu dân cư.

Những kẻ gác cổng đó đã nghèo đến điên rồi sao?

Có thuế vào thành còn chưa thỏa mãn?

Kiếm tiền liều mạng...

Mấy người lính mặc giáp xương vỏ ngoài bỗng nhiên tụ lại một chỗ, thì thầm nhỏ giọng.

"Chết tiệt... Tôi thà đối mặt với đám nấm nhầy xấu xí kia, cũng không muốn động thủ với đám người mà mình sớm tối chung sống."

"Những người kia muốn Sberg."

"Muốn tôi bảo họ không được sao! Chỉ là một tên nghèo rớt mùng tơi mà thôi!"

"Nhưng nội thành không chịu giao hắn ta ra, tôi nghe nói nội thành cũng không biết hắn ta đi đâu rồi, nếu không thì họ đã giao từ sớm rồi."

"Làm sao có thể! Cả khu dân cư cứ như vậy mấy cánh cửa ra vào, hắn ta còn có thể trực tiếp bốc hơi không thành?"

"Tôi đoán hắn ta có lẽ đã chết rồi, nhưng tôi lại cảm thấy không đơn giản như thế... Anh biết đấy, những lão gia kia bình thường sẽ làm rất bí ẩn, khiến một người biến mất mà không để hắn ta phát ra tiếng động."

"Nói nhảm đâu, trận hỏa hoạn năm năm trước anh quên rồi sao? Những người đó căn bản không phải là những kẻ thông minh gì."

"Anh không nhắc, tôi suýt nữa quên mất... Mà này, tên Cơ Tu đó trở lại rồi đấy, dạo trước vẫn thấy hắn ta lảng vảng ở cửa ra vào."

Chàng trai trẻ đang nói hăng say thì người đồng đội bên cạnh đột nhiên kéo hắn ta một cái, chỉ về phía cổng doanh trại.

Thấy Bách phu trưởng đang đi về phía này, một nhóm người lập tức ngậm miệng, không nói thêm lời nào.

Joy từ xa đã nghe thấy họ trò chuyện, nhưng không mấy muốn để tâm đến đám người lắm lời này.

Vừa rồi hắn tiếp nhận mệnh lệnh từ bộ chỉ huy, yêu cầu hắn trang bị đầy đủ, nhanh nhất có thể tiến về điểm tập kết. Ý thức được có thể có nhiệm vụ trọng đại, hắn không dám trì hoãn, lập tức chạy đến.

Cấp trên của hắn, Thiên phu trưởng Russell, đã đang đợi hắn rồi.

Nhìn Joy đang đi thẳng đến, Russell mặc giáp động lực không nói lời thừa, ngữ khí nghiêm túc nói.

"Con gái út nhà Malvern đã mất tích, mang theo người của cậu lập tức xuất phát, bất kể cái giá phải trả là gì, bằng mọi giá phải đưa con bé trở về an toàn."

Joy đứng nghiêm.

"Nếu có người ngăn cản thì sao?"

Russell nhìn chằm chằm vào mắt hắn, gằn từng chữ lặp lại.

"Ta nói, bất kể cái giá phải trả là gì!"

"Rõ!"

Joy không thích thái độ vênh váo của vị lão gia quý tộc này, nhưng tuân lệnh là thiên chức của binh sĩ.

Hơn nữa, dù bỏ qua những điều này, gia đình hắn đã chuyển vào nội thành, giờ phút này đang ở trong căn hộ ấm áp chờ đợi mọi chuyện kết thúc.

Hắn và các con của hắn đã thề, hắn nhất định sẽ không để chúng thất vọng, nhất định sẽ mang chiến thắng và vinh dự về nhà.

Bất kể thế nào, cũng không thể để đám ác ôn và những kẻ cướp xen lẫn trong đó, hủy hoại thành quả hai thế kỷ của Cự Thạch thành!

Binh sĩ nhanh chóng tập hợp xong.

Đi đến trước mặt đám thuộc hạ, Joy hít sâu một hơi, đảo mắt nhìn mọi người, lớn tiếng nói.

"Chúng ta đã mất một cư dân, một cô bé vóc dáng không cao, con bé bằng tuổi con gái các anh, bây giờ chúng ta phải đi mang con bé về, đưa đến bên cạnh cha mẹ nó."

"Ảnh của con bé đã được truyền đến thiết bị đầu cuối của các anh, những máy bay không người lái trinh sát đã được điều động đến khu vực mục tiêu."

"Cho phép sử dụng tất cả vũ khí hạng nặng và nhẹ."

"Không tiếc bất cứ giá nào, đưa con bé về an toàn!"

Nghe thấy mệnh lệnh này, các binh lính ào ào thở phào nhẹ nhõm, và sĩ khí cũng một lần nữa được vực dậy.

Bất kể thế nào, ít nhất chuyện này là không thể tranh cãi là đúng đắn.

Họ đang đi làm một việc đúng đắn, chứ không phải như đội nghìn người thứ nhất, bị kéo vào một cách mơ hồ để đối đầu với một đám người sống sót tay không tấc sắt.

Chiến ý bùng cháy trong mắt, họ dõng dạc đáp.

"Vâng!"

...

Trên đường phố ngoại thành, tuyết bay lất phất.

Phòng họp nội thành cũng náo loạn khắp nơi.

Những người sống sót cầm thẻ đen ồn ào.

"Đồng Chip đang lưu thông trên thị trường quá nhiều! Chúng ta nhất định phải tìm cách thu hồi một phần! Để thanh khoản quá mức chảy đến nơi nó nên đến!"

"Ha ha, thu hồi một phần, thu của ai?"

"Ai cũng biết, đám nghèo rớt mùng tơi kia đã không còn chất béo để vắt, chúng ta cũng không thể khiến tài khoản của họ thành số âm."

"Bỏ cuộc đi, đây là một khoản sổ sách lung tung, chúng ta không bằng tìm cách từ hàng xóm của chúng ta, thừa dịp bây giờ còn có thể đánh, chơi hắn một trận là giải quyết hết vấn đề rồi!"

"Các vị! Đến lúc nào rồi, các người còn đang thảo luận về đồng Chip! Ngoài kia những người đó đang la hét muốn giết chúng ta, chúng ta ít nhất phải giải quyết vấn đề này trước!"

"Những chuyện đó đều là chuyện nhỏ, tôi lo lắng Liên minh sẽ thừa dịp chúng ta gây ra nhiễu loạn lớn như v��y mà làm gì đó, tên tham vọng bừng bừng đó đã thèm khát thành phố Thanh Tuyền từ lâu..."

Một gã râu ria xồm xoàm đột nhiên gõ bàn đứng dậy ồn ào.

"Nhà máy! Nhà máy! Chỉ cần máy móc sản xuất đồ vật còn đó! Tiền tệ gì cũng là phù vân! Cùng lắm chúng ta lại làm một loại tiền tệ khác! Để cái đồng Chip cũ kia hết hiệu lực!"

Người đó chắc là quý tộc mới đến, trên mặt rất nhanh đã dính một vết giày da, loạng choạng ngồi trở lại ghế thì bị quý tộc ngồi bên cạnh đá thêm một cước.

Đồng Chip hết hiệu lực?

Điên rồi sao!

Những người có nhiều đồng Chip nhất đều đang ngồi ở đây rồi!

Nghe những âm thanh ồn ào đó, Head lười biếng ngáp một cái, không muốn nghe đám người không biết thể diện đó cãi cọ.

Lúc này hắn chỉ chú ý hai thứ.

Một là đồng hồ, một là bảng giao dịch.

Đám nghèo rớt mùng tơi ngoài kia chẳng có gì đáng lo, những kẻ hò hét ồn ào chẳng làm nên trò trống gì.

Không ai rõ hơn hắn, võ trang của dân binh đoàn dồi dào đến mức nào, những binh lính mặc giáp xương vỏ ngoài sẽ nghiền nát đám nghèo nàn ngu xuẩn đó như dẫm chết một con kiến.

Lúc này, không bằng tập trung vào bảng giao dịch.

Hắn giấu thiết bị giao dịch cỡ bàn tay dưới tấm bảng trên bàn, để tiện theo dõi giá thị trường mới nhất bất cứ lúc nào.

Đáng nói là, chỉ trong một ngày, giá S-coin lại một lần nữa lập kỷ lục mới! Sau khi vượt mốc 1:10000, nó nhanh chóng vọt lên 20000.

Đường nét nhảy lên, xuống đó, dường như đang thách thức giới hạn của trí tưởng tượng.

Head nín thở, kiềm chế lòng tham đang ngọ nguậy, trong lòng thầm niệm khẩu quyết đã tổng kết.

"Người khác sợ hãi ta tham lam, người khác tham lam ta rút lui."

Khẩu quyết này không vần.

Nhưng có tác dụng là được!

Dựa vào thao tác tinh xảo, hắn đã nắm giữ tổng tài sản vượt hai tỷ đồng Chip, mà chi phí đầu tư chưa đến 100 triệu.

Hắn chưa từng giàu có như thế!

Chỉ cần S-coin lại tăng thêm một chút, một mình hắn có thể mua lại toàn bộ Cự Thạch thành! Thậm chí mua đứt Liên minh bên cạnh!

"Hay là dùng S-coin đi," hắn lẩm bẩm một mình, giọng đùa cợt, "Con trai út nhà Malvern thật thông minh, vẫn học được điều tốt đẹp đó."

Mặt khác.

Sau khi sắp xếp ổn thỏa cho mẹ và em trai, Warfield đại diện cho cha và gia đình, với vẻ mặt trang nghiêm xuất hiện tại hiện trường cuộc họp.

Mặc dù anh ta rất lo lắng cho sự an nguy của cha và em gái, nhưng bây giờ đã là thời khắc sinh tử tồn vong, anh ta nhất định phải giống như một trụ cột, chống đỡ lấy căn nhà đang lung lay đổ nát này.

Da không còn, lông sẽ bám vào đâu?

Nếu Cự Thạch thành không tồn tại, hai gia đình ấm áp và tốt đẹp của anh ta cũng sẽ không nghi ngờ gì mà sụp đổ theo.

Thừa dịp bây giờ còn có thể làm gì đó, anh ta nhất định phải làm gì đó!

Thời gian cuộc họp bắt đầu đã lâu rồi.

Việc cãi vã không ngừng cũng là một phần của cuộc họp.

Có người chú ý đến Warfield —— người được đồn là người kế nhiệm được Malvern tin tưởng nhất, ào ào hỏi thăm tung tích của cha anh ta.

"Cha của cậu Malvern đâu?"

Warfield đứng dậy nói.

"Ông ấy đi Liên minh tìm kiếm sự giúp đỡ rồi."

Vị quý tộc kia cười phá lên.

"Tìm kiếm sự giúp đỡ? Tôi thấy ông ta sẽ không phải là chạy trốn chứ!"

"Ông ấy sẽ không chạy trốn," Warfield nhìn vị quý tộc kia, nghiêm túc nói, "Cha tôi cũng như các vị, ông ấy yêu khu dân cư này hơn bất kỳ ai, chúng tôi chân thành hy vọng nó trở nên vĩ đại hơn, chứ không phải chìm trong hỗn loạn."

Người đàn ông lúc trước bị dính vết giày trên mặt đứng dậy, giận đùng đùng nhìn chằm chằm anh ta.

"Cho nên các người đã làm cho nền kinh tế rối loạn sao? Ngân hàng Cự Thạch thành hẳn phải chịu trách nhiệm chính cho cuộc khủng hoảng kinh tế này!"

"Chúng tôi?" Warfield nheo mắt lại, nhìn chằm chằm người đó không chớp mắt, "Là chúng tôi đã làm cho nền kinh tế rối loạn, hay là các người tham lam vô độ cứ mãi kéo chân chúng tôi! Phàm là các người ăn uống đẹp mắt một chút, ngoài kia cũng sẽ không có nhiều kẻ điên la hét muốn giết chúng tôi như vậy."

Em gái anh ta vẫn còn ở ngoài kia!

Vừa nghĩ đến đó, lòng Warfield liền bùng lên một ngọn lửa.

Người đàn ông với dấu giày trên mặt nhìn chằm chằm anh ta.

"Cậu! Cậu muốn nói là lỗi của chúng tôi sao?"

Ánh mắt các quý tộc khác cũng hơi bất thiện.

Nói về việc ăn nhiều nhất, đó tuyệt đối là phe Malvern và Head. Bản thân họ mặc dù cũng ăn một chút, nhưng tuyệt đối không nhiều bằng đám người này, và cũng sẽ không thay mấy tên keo kiệt này vô cớ gánh cái nồi lớn này!

"Cha tôi sẽ không nói những lời này, nhưng tôi nhất định phải thay ông ấy nói ra," Warfield nhìn tất cả các quý tộc trong phòng, nắm chặt hai nắm đấm, giọng thành khẩn nói, "Thưa các vị, chúng ta đã đến thời điểm nguy cấp nhất, chúng ta phải làm gì đó."

Nể mặt Malvern, Head ho khan một tiếng, lười biếng giúp một câu.

"Nói đi, làm thế nào."

Hắn ta vừa mở miệng, đám quý tộc nhỏ kia quả nhiên ngoan ngoãn hơn rất nhiều.

Lòng Warfield cũng nhẹ nhõm thở phào.

Phương pháp vẫn còn rất nhiều.

Anh ta đã đọc qua những cuốn sách cha đưa, lúc này chỉ cần Cự Thạch thành thu thuế của những người giàu nhất, đem số thuế đó chi vào những người nghèo, bất kể là giúp họ sửa nhà hay lắp đường điện, nền kinh tế đình trệ sẽ một lần nữa hồi sinh.

Sau đó họ còn cần nhìn thẳng vào địa vị tiền tệ của ngân tệ, coi ngân tệ như một loại ngoại tệ dự trữ cùng với Cr, Dinar, giống như Liên minh sẽ dự trữ và có kế hoạch sử dụng chúng một cách có kế hoạch.

So với Cr và Dinar xa vời khó giải quyết cơn khát trước mắt, ngân tệ có thể giải quyết nhiều vấn đề hơn, họ cần xem xét lại mối quan hệ với Liên minh, từ bỏ việc coi họ là phụ thuộc của Cự Thạch thành, mà coi họ là đồng minh trên cùng một chiến tuyến.

Ít nhất trong việc "kết thúc kỷ nguyên đất hoang", họ có chung nhận thức.

Chỉ cần phương pháp của anh ta có thể được thực hiện, họ có lẽ sẽ trải qua một thời gian khó khăn, nhưng tương lai mọi thứ rồi sẽ tốt đẹp hơn.

Bất kể là Cự Thạch thành, hay Liên minh.

Anh ta đang định mở miệng, một giọng nói đột ngột vang lên.

"Cậu rất giống một đứa trẻ nào đó nhiều năm về trước, trên người cậu tôi thấy được bóng dáng của hắn."

Warfield hơi sững sờ, lập tức nhìn về phía giọng nói truyền đến.

Đó là góc khuất của phòng họp, một ông lão bình thường ngồi ở đó.

Không ai để ý ông ta đến từ đâu, thậm chí chẳng nhớ chỗ đó có ghế ngồi hay không, thế nhưng ông lão kia lại như thể vẫn luôn ở đó, giống như chưa từng rời đi một khắc nào.

"... Tuổi cũng xấp xỉ, chính là lúc trẻ trung khỏe mạnh." Ông lão đưa ra nhận xét bình dị, không khen ngợi, cũng không chê bai.

Warfield không biết ông lão kia, cũng không hiểu ông ta đang lải nhải cái gì, nhíu mày nói.

"Ông là ai?"

Ông lão lại như không nghe thấy, tiếp lời nói.

"Đứa bé kia đã từng đứng ở một nơi không khác mấy so với cậu, hắn giơ lên một đồng Chip... Giống như thế này, giơ cao quá đầu."

Nói rồi, ông lão như làm ảo thuật, lấy ra một đồng Chip màu trắng từ trong túi, sau khi ước lượng, ông ta giơ nó lên cao.

Không ít người không nhận ra đồng Chip màu trắng đó, thậm chí còn không nhớ rằng đồng Chip lại có loại màu trắng.

Dù sao những gì họ thường thấy, phần lớn là loại đen trắng xen kẽ có vương miện. Khiến mọi người quỳ trên mặt đất hôn giày da của họ, chỉ cần một viên là đủ rồi.

Nhìn những đôi mắt vừa quen thuộc vừa xa lạ đó, ông lão như bắt chước giọng điệu của ai đó, chậm rãi mở miệng nói.

"Nó có thể thay thế tiền tệ."

"Sau này có người phản bác hắn, nói bọn trẻ sau này sẽ coi nó là đồ chơi."

"Đáng tiếc người đó không có ở đây, nếu không hắn nhất định sẽ rất vui mừng, những đứa con của hắn kỳ thực đều rất thông minh, không những học được cách tự làm đồ chơi cho mình, mà còn học được cách phát minh đồ chơi mới."

Ông lão dường như đang kể về một câu chuyện từ rất lâu về trước.

Lông mày Warfield nhíu chặt hơn.

"Ông rốt cuộc muốn nói cái gì?"

Khác với tính khí tốt của anh ta, có quý tộc đã không nhịn được, bắt đầu gõ bàn, bắt đầu lớn tiếng kêu la.

"Vệ binh đâu?"

"Đem lão già này lôi ra ngoài!"

"Kiểm tra xem hắn ta có thẻ đen hay không! Hỏi rõ hắn ta trà trộn vào đây bằng cách nào!"

Thế nhưng không có vệ binh nào tiến vào.

Tòa nhà cao tầng Cự Thạch và những kiến trúc khác trong nội thành thì khác, hệ thống an ninh ở đây hoàn toàn do một AI tự động điều khiển.

Không có sự cho phép của nó, ai cũng không vào được phòng họp này, ai cũng không ra được.

Ông lão thở dài, những nếp nhăn trên mặt dần rút đi, mái tóc bạc phơ lại hóa đen nhánh, trở nên trẻ trung, cuối cùng chậm rãi biến thành dáng vẻ của Phòng Minh.

Cho đến lúc này, tất cả mọi người mới chợt bừng tỉnh, người đang ngồi ở đó hóa ra là "Thành chủ" của họ.

Phòng Minh, người không hề có chút cảm giác tồn tại nào.

Thư giãn thần kinh căng thẳng và lông mày, Head một lần nữa dựa vào ghế, hạ giọng mắng một câu.

"Mẹ nó, làm cái trò gì thế... Giả thần giả quỷ!"

Thì ra là Phòng Minh!

Bao gồm cả con chó xù tên Hans, tất cả người sống sót ở Cự Thạch thành đều chỉ nghe lệnh hắn, người của dân binh đoàn cũng đều rất nghe ý kiến của hắn.

Thế nhưng các quý tộc nội thành, đặc biệt là các lão quý tộc, lại rất rõ ràng, cái gọi là thành chủ Cự Thạch thành chỉ là một vật trang trí mà thôi.

Đó là một câu chuyện còn xa xưa hơn cả tổ huấn.

Rất lâu về trước, những người theo chủ nghĩa lý tưởng cho rằng, chỉ cần gán cho AI cái tên thành ch��, khu dân cư này sẽ vĩnh viễn không có cái thứ gọi là "chủ nhân".

Nhưng những kẻ dán mác cũ kỹ đó hiển nhiên không thông minh mấy, lại còn rất thích tự lừa dối mình, thật không bằng học hỏi vài tên hàng xóm, bịa ra truyền thuyết về biển cát để đám nghèo rớt mùng tơi đi niệm kinh.

Có một thành chủ trên danh nghĩa, ngược lại càng dễ dàng cho đám vua chúa này.

Những người nghèo khổ bị ức hiếp thậm chí còn không biết mình bị ai ức hiếp, sắp chết đến nơi vẫn còn kêu khóc với Phòng Minh —— "Ôi, đại nhân thành chủ đáng kính của tôi, ngài tài giỏi vô cùng sao lại không quản gì cả, ngài dù chỉ khịt một tiếng cũng được."

Những người đáng thương đó, thà cầu nguyện với tủ lạnh.

Cầu nguyện nó tốt nhất có thể bổ sung chức năng chiên rán và lò nướng, tiện thể còn có thể thay họ nhai nát miếng bít tết chín bảy phần rồi đút vào miệng.

Nếu như họ có tủ lạnh thì tốt.

Cự Thạch thành xác thực đã sản xuất một số tủ lạnh, nhưng cơ bản đều bán sang Liên minh, Head cũng không chắc chắn đám nghèo nàn kia trong nhà có gì.

Phòng Minh nhìn thoáng qua Head, nhìn thoáng qua Warfield đang im lặng không nói, rồi lại liếc nhìn tất cả mọi người trong phòng.

Trong mắt nó nổi lên một tia cảm xúc không nói nên lời là bi thương hay bất đắc dĩ.

Theo lý thuyết, AI không nên có thứ cảm xúc như thế.

Nó cũng không chút nghi ngờ rằng mình quả thực không có thứ đó.

Yêu và hận, đó là những vướng mắc mà con người mới có, còn nó chỉ có những hàng mã Logic nghiêm cẩn, và kỷ luật tuyệt đối không thể không tuân theo.

Có lẽ bản thân nó chỉ đang tiếc nuối.

Người đó đã chính miệng nói với nó, bọn họ đều là sự kéo dài của hắn. Thế nhưng, nó, thứ bất biến vĩnh hằng, lại không nhìn thấy một chút bóng dáng nào của hắn trên người bọn họ.

"... Hắn đã trao những điều tốt đẹp nhất cho các người."

"Lại để lại những thứ xấu xí nhất cho ta."

Nhìn căn phòng họp im lặng như tờ, khuôn mặt vô cảm đó dao động, hình ảnh xé rách như những vòng niên luân.

"Sỉ nhục..."

"Báng bổ."

"Các người không cứu, cái xác, giòi bọ, heo..."

"Ta cảm thấy sỉ nhục vì sứ mệnh của mình!"

---

Truyện dịch này được biên soạn bởi truyen.free, hi vọng bạn có những phút giây thư giãn trọn vẹn với từng dòng chữ.