2022-10-11 tác giả: Thần Tinh LL

Một thực tế không mấy dễ chịu là, dù cho các quý tộc ở Cự Thạch thành có suy đồi, bất lực đến mấy, thì Cự Thạch thành có trật tự vẫn có thể xem là một vùng đất được ban ân đối với các vùng đất hoang ở phía nam tỉnh Lũng Sông, thậm chí cả phía bắc tỉnh Cẩm Xuyên.

Hai trăm năm qua, những người sống sót không ngừng di cư về phía Cự Thạch thành, ngay cả sau khi các tòa nhà cao tầng sụp đổ, đà này vẫn tiếp diễn.

Vì lượng dân cư đổ vào vượt xa khả năng dung nạp của nền kinh tế Cự Thạch thành, bản thân những bức tường khổng lồ cũng tự giới hạn việc chứa quá nhiều người sống sót. Thế là, phát sinh nhiều loại thuế vào thành khác nhau.

Công nhân có việc làm sẽ không tùy tiện ra khỏi thành, còn những kẻ nhặt rác lao động trên vùng đất hoang cũng sẽ không tùy tiện vào thành. Đồng thời, dân binh đóng ở cổng thành cũng có thêm khoản thu nhập ngoài.

Có thể nói là một mũi tên trúng ba đích.

Lượng lao động dư thừa lớn và tình trạng thất nghiệp, cùng với những công việc không chính thức phát sinh từ đó, dần dà đã tạo nên những khu ổ chuột vô chủ.

Ở những nơi này, mọi người sống lay lắt dựa vào rác thải chảy ra từ bức tường khổng lồ, hoặc giúp những người sống sót bên trong bức tường khổng lồ đi nhặt ve chai, săn bắn trên vùng đất hoang, hay làm những công việc mà cư dân bên trong bức tường khổng lồ không muốn ho���c không thể làm.

Trong lịch sử, Cự Thạch thành từng cố gắng thanh lý những khu ổ chuột bám víu dưới chân bức tường khổng lồ như bệnh vảy nến, nhưng vài lần thử nghiệm đều nhận ra làm như vậy căn bản là tốn công vô ích.

Dựng lều là kỹ năng thiết yếu của bất kỳ người sống sót nào trên vùng đất hoang; dù hôm nay có phá hủy, ngày mai vẫn sẽ có những kẻ nhặt rác dựng lại.

Hơn nữa, mỗi khi thủy triều dâng hàng năm, các quý tộc nội thành cũng cần những người này để lấp đầy chiến tuyến.

Ngay cả những lão gia thường xuyên tắc trách trong các chính sách kinh tế cũng biết rằng, việc điều động nhân lực từ khu ổ chuột ít gây xáo trộn hơn nhiều so với việc gọi công nhân lành nghề từ các khu công nghiệp ra cầm súng.

Dần dà, từng túp lều như bệnh vảy nến, từ chân bức tường khổng lồ lan rộng ra vùng đất hoang, tạo thành một vùng đệm nằm giữa trật tự và hỗn loạn.

Theo thời gian, nơi này thậm chí còn xây dựng được một số căn nhà tử tế, nổi bật giữa khu ổ chuột nước bẩn chảy tràn.

Những kiến trúc độc đáo đó thường là nhà của các thành viên băng đảng, hoặc là nơi kinh doanh các dịch vụ hướng đến khách từ vùng đất hoang.

Trật tự ở đây do các thành viên băng đảng duy trì, mà bản thân những băng đảng này chủ yếu là những tên ác ôn. Họ không chỉ giao dịch với bọn cướp trên vùng đất hoang, mà nói thẳng ra thì họ chính là những kẻ cướp đoạt.

Đối với Liên minh mà nói, muốn thực sự giải phóng gần hai mươi vạn người nghèo bên cạnh bức tường khổng lồ, không chỉ cần tìm cho họ công việc đủ nuôi sống gia đình, mà còn phải tìm ra những tên ác ôn ẩn náu trong số đó.

Điều này, hiển nhiên không phải là tin tốt đối với nhóm ác ôn đang ẩn mình.

Quán rượu Tây Liễu Mộc.

Ngồi trên tầng hai, Jeff vuốt ve con dao găm trong tay, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những bông tuyết nhỏ vụn đang bay, khuôn mặt lạnh lùng, u ám thoáng hiện nét ưu sầu nhàn nhạt.

Là đại đương gia của băng Thủy Thủ, dù huyết mạch của hắn không cao quý bằng các lão gia Head, nhưng trong khu ổ chuột gần 20 vạn người này, hắn cũng được coi là nhân vật có tiếng tăm. Ai thấy hắn cũng phải kính cẩn gọi một tiếng lão gia hoặc tiên sinh.

Theo lý mà nói, với địa vị như vậy, hắn đáng lẽ sẽ không có gì phải phiền não, nhưng một loạt chuyện xảy ra gần đây lại khiến hắn cảm thấy một nỗi bất an mãnh liệt.

Từ khi tên bán báo nọ ném một tin ra ngoài, Cự Thạch thành nổ ra cách mạng, rồi ngay lập tức Liên minh tiếp quản thành phố, cứ như thể mọi thứ đã được sắp đặt từ trước.

...

Nếu chỉ có thế thì không sao, nhưng hiển nhiên mọi chuyện không dừng lại ở đó. Liên minh bắt đầu thiết lập các trạm cứu trợ trong khu ổ chuột, cung cấp thức ăn, đồng thời đăng ký thông tin người sống sót, lập sổ sách, sắp xếp công việc và di dời một phần dân cư.

Loạt hành động này khiến thần kinh hắn căng như dây đàn.

Liên minh đang phá vỡ sự ăn ý kéo dài nửa thế kỷ, cố gắng thiết lập một trật tự mới trong vương quốc ngầm của hắn!

Điều tồi tệ hơn là, tên bán báo kia vẫn còn nhảy nhót tưng bừng, còn sát thủ mà lão gia Head thuê lại mất tích.

Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân.

Jeff vô thức siết ch��t dao găm, căng cơ bắp, nhưng nghe thấy tiếng gõ cửa theo nhịp ba dài hai ngắn thì hắn thả lỏng thần kinh đang căng thẳng.

"Vào đi."

Cửa mở ra.

Bước vào là nhị đương gia West của băng Thủy Thủ. Không đợi hắn mở miệng, Jeff liền vội vàng hỏi.

"Có tin tức gì không?"

West lắc đầu, mặt mày u ám. "Không."

Jeff trầm mặc rất lâu, con dao găm trong tay hung hăng cắm xuống bàn, bực tức chửi rủa.

"Mẹ nó!"

Thấu hiểu sự tức giận trong lòng hắn, West không nói gì, thở dài đi đến bên ghế ngồi xuống.

"Head đã bị chôn vùi dưới tòa cao ốc sụp đổ, 'Tiểu Đao' vẫn bặt vô âm tín, Sberg còn sống. . . nhưng những thứ đó không quan trọng lắm. Quan trọng nhất là vị khách quý từ phương Bắc đã chết, Celite của chúng ta cũng mất mạng. Chúng ta đã tốn bao thời gian và công sức, cuối cùng món vũ khí đó vẫn bặt vô âm tín."

Jeff sắc mặt u ám, sau một lúc lâu mới nói.

"Vĩ Luân đâu rồi?"

"Hắn dường như đã đến chỗ Liên minh đầu thú, sau đó bị tống lên xe đến trại giam, không biết bao giờ mới được thả. Tôi nghi ngờ hắn có thể đã khai ra chuyện làm ăn giữa chúng ta và khách hàng phương Bắc, đây là điều tôi lo lắng nhất." Nhìn thấy Jeff trầm mặc không nói, West dừng một chút, tiếp tục nói.

"Bề ngoài Liên minh không có bất kỳ động thái nào nhắm vào chúng ta, nhưng mỗi hành động của họ đều gần như là chí mạng. Tôi nghi ngờ, đợi trận tuyết này hoặc mùa thủy triều mùa xuân qua đi, họ sẽ tính sổ với chúng ta."

Trong lòng Jeff kiêng kị, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ khinh thường, bật cười một tiếng. "Chẳng lẽ họ còn có thể phái quân đội đến quét sạch chúng ta sao?"

"Chưa chắc không thể," West cười khổ nói, "Đội thi công kia thực chất đã xâm nhập vào tận gốc rễ khu ổ chuột rồi. Càng nhiều người bị họ tổ chức, không gian ẩn nấp của chúng ta càng thu hẹp. Tôi thậm chí nghi ngờ họ đã theo dõi cả ông và tôi." Jeff hơi nheo mắt lại.

Kỳ thật không cần West nhắc nhở, sau khi chứng kiến một loạt hành động của Liên minh, hắn cũng có cảm giác tương tự. Nhất là mấy ngày nay, hắn luôn cảm thấy có người đang nhìn chằm chằm mình.

Có lẽ —

Bản thân hắn nên đi ph��ơng Bắc để tránh bão.

Đợi sau khi dư chấn từ những biến động lớn ở Cự Thạch thành hoàn toàn lắng xuống, và mọi chuyện trở lại bình thường thì hắn sẽ quay về.

Trầm ngâm một lát sau, hắn nghiêm túc nói.

"Đề nghị của anh là gì?"

West nói ra ý nghĩ của mình.

"Trước tiên hãy ngừng những hoạt động dễ gây động chạm đến thần kinh nhạy cảm của Liên minh, ví dụ như 'Điều phối lao động' và 'buôn bán nội tạng'. Còn cả 'Bệnh viện', 'Nhà bếp', 'Viện mồ côi' – những nơi dễ phát sinh vấn đề – cũng nên đóng cửa." Lông mày Jeff cau chặt.

"Đó là một khoản tiền lớn đấy." West trầm mặc nhẹ gật đầu.

...

"Đúng thế, nhưng dù chúng ta không ngừng, khách hàng của chúng ta cũng gần như bị quét sạch. Tiếp tục hoạt động chỉ thuần túy là chuốc lấy rủi ro."

Gần đây, những kẻ áo xanh dường như phát điên, lùng sục khắp nơi, ngay cả bộ lạc ăn thịt người ẩn mình trong đường hầm tránh đông cũng bị lôi ra.

Những tên ăn thịt người đó thật sự ghê tởm, hắn cũng không ưa, nhưng làm ăn với chúng lại khá dễ chịu.

Chúng bắt được những thương nhân béo bở, ăn thịt xong, những tài sản và hàng hóa còn lại thường sẽ thông qua các băng đảng khu ổ chuột để tiêu thụ tang vật. Mà thù lao thì chỉ cần vài cô gái già cả, xấu xí không bán được.

Chúng khác với khách hàng phương Bắc, không quan tâm nô lệ có đẹp hay không, cũng chẳng kén chọn gì.

Nghe lời đề nghị của nhị đương gia, Jeff nhìn chằm chằm con dao găm trên bàn, suy nghĩ sâu xa.

Nếu như hai năm trước, khi việc làm ăn ở trấn Hồng Hà còn thịnh vượng, những thứ này chỉ là lợi lộc nhỏ mọn, đưa cho băng Dean hay băng Độc Dược làm cũng chẳng đáng kể.

Mà bây giờ, những lợi lộc nhỏ mọn ngày trước đó gần như đã là nguồn thu nhập chính của băng đảng. Cắt đứt những thứ này thì hắn và các anh em lấy gì mà sống?

Sau một lúc trầm ngâm, Jeff chậm rãi nói.

"Chuyển mình thì được, nhưng chúng ta cần nguồn kinh tế mới."

Thấy lão đại cuối cùng cũng nhân nhượng, West nhẹ nhàng thở phào, kiên nhẫn tiếp tục nói.

"Tôi cũng nghĩ như vậy. Chúng ta có đủ nhân lực, chỉ cần rửa tay gác kiếm thành công, ch��ng ta hoàn toàn có thể thay đổi kế sinh nhai. Ví dụ như, tìm cách nhận thầu một số công trình hợp pháp từ Liên minh, hoặc đi thành phố Tây Châu khai thác mỏ. Đợi thủ tục xong xuôi, chúng ta lại dùng cách của mình mà làm. Lợi nhuận từ đó chưa chắc đã ít hơn việc giết người cướp của."

Jeff chậm rãi gật đầu.

"Cứ làm theo lời anh nói đi. Mấy ngày tới tôi định đến Tự Do Bang một chuyến để giải thích về chuyện vũ khí với khách hàng, chắc sẽ ở đó một thời gian. Việc ở đây giao cả cho anh."

"Vâng lệnh."

West cúi đầu cung kính, nhưng trong lòng bĩu môi.

Giải thích với khách hàng e rằng là giả, lão hồ ly này tám phần là bị Liên minh dọa cho vãi mật, chắc mấy ngày nay mất ăn mất ngủ.

Nhưng cũng tốt.

Tên này đi rồi, mình mới tiện làm một số việc.

Đợi hắn trở về, ai mới là lão đại ở đây thì còn chưa biết chừng.

Nhìn cấp dưới cúi đầu, Jeff khẽ gật đầu, trực tiếp đuổi hắn đi. Ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Cả hai lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ thấy trên con đường rách nát không xa phủ kín khói đen cuồn cuộn. Tiếng la hét vang lên, mọi người hoảng loạn chạy tán loạn.

"Mẹ nó!"

Thần kinh vừa thả lỏng lại căng như dây đàn, Jeff bực tức chửi một câu, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, "Đám ngu xuẩn kia đang làm cái gì! Lão đây chẳng phải đã dặn chúng nó mấy ngày nay phải hành động kín đáo sao!"

Nhìn chằm chằm hướng khói đặc bốc lên, đồng tử West hơi co lại.

"Viện mồ côi."

Nghe đến ba chữ "viện mồ côi" , lông mày Jeff giật nảy. Hắn lập tức quay người đến trước mặt West, vồ lấy cổ áo hắn.

"Lập tức dẫn người đến! Chuyển hàng đến nơi an toàn! Trước khi người của Liên minh đến! Nhanh lên!"

"Vâng!"

Nghĩ đến những thủ đoạn của Liên minh, West căng thẳng gật đầu, không dám chút do dự nào, lập tức quay người ra cửa.

...

Nhìn cánh cửa phòng vội vàng đóng lại, Jeff luôn cảm thấy bất an trong lòng, khẽ mắng một tiếng, đi đến cạnh bàn rút dao găm ra.

Có lẽ mình nên vào phòng an toàn một lát.

"Hồi, quế, lá nguyệt quế... Rốt cuộc chúng trông như thế nào đây?"

Cầm một tờ giấy nhàu nát trên tay, Phong Thanh đi lại trong chợ Gió Thịnh, mặt mày mơ màng nhìn quanh.

Khoảng một giờ trước, cô cùng Quỷ Quỷ và vài đồng đội trong binh đoàn Goblin, đang chuẩn bị món ngon cho bữa tối giao thừa ở nhà bếp quân Liên minh.

Nguyên liệu chính là xúc tu của loài đa túc.

Loài sinh vật thân mềm tương tự động v���t có vú này thường hoạt động trong khu rừng trải dài từ Thự Quang thành đến Liên minh Hồng Hà. Một số ít cũng có mặt ở các khu vực nhiễm phóng xạ nặng trong thành phố, nhưng hiếm gặp.

Đa số những người sống sót ở vùng đất hoang đều sẽ tránh xa loài đa túc, bởi thứ này không những khó diệt mà sức hồi phục cực mạnh.

Một băng đạn bắn qua, mất vài chi, mấy ngày sau lại mọc ra.

Không chỉ vậy.

Thịt của nó hôi thối kinh khủng, mùi tựa trứng gà hỏng đã nửa tháng, e rằng ngoài vị chua hữu cơ còn chứa khí hydro sulfua, gần như chẳng ai muốn ăn.

Thế nhưng, đội trưởng của họ, Muỗi, lại chợt nảy ra một ý tưởng.

"Nếu loài đa túc này dai sức như vậy, xúc tu lại có thể tái sinh, vậy nếu giải quyết được vấn đề khó ăn, chẳng phải chúng ta có thể nuôi nó như nuôi hẹ sao!"

Cắt một lứa lại mọc một lứa, hiệu suất sản xuất protein này chẳng phải hơn hẳn gà vịt trâu bò lợn sao!

Ban đầu mọi người đều từ chối, bởi vì quá thối, khiến các đồng đội ở binh đoàn khác nhìn họ bằng ánh mắt kỳ lạ.

Nhưng tất cả b��n họ, gộp lại, cũng không thể ngăn cản sự cố chấp của đội trưởng Muỗi.

"Độc tính tôi sẽ tìm cách! Mẹ kiếp! Bảng tuần hoàn các nguyên tố nằm ngay đó, lão đây còn không thể tìm ra cách chế biến một miếng thịt sao!"

"Không được không được! Thịt thối quá! Lão Na còn chịu không nổi nữa là!"

"Đoàn trưởng! Bỏ cuộc đi!"

"Gia vị! Dùng gia vị để che đi mùi thối! Ha ha ha, lão đây đúng là một thiên tài!"

Và thế là, cô được mọi người cử đi mua gia vị.

Phong Thanh thì không có ý kiến gì về việc này, đội trưởng Muỗi đã trả cho cô 100 bạc phí đi lại. Tên này tuy làm việc cẩu thả nhưng chi tiền thì quả thật không phải dạng vừa.

Thế nhưng vấn đề ở chỗ...

Cô căn bản không biết những gia vị này trông ra sao, càng không biết tên gọi chúng trong Liên ngữ phổ thông là gì.

Thật xấu hổ khi phải nói ra, cô căn bản không biết nấu ăn. Trong game thì từng thử một lần, suýt chút nữa tự 'tiễn' mình đi luôn.

Cái này còn khó hơn lái máy bay nhiều. . .

Loanh quanh vài vòng trong chợ mà vẫn không tìm thấy gia vị nào giống với hình ảnh trên mạng, Phong Thanh không kìm được thở dài.

"Thôi thì, cứ mua đại vài thứ gia vị có mùi đậm là được."

Biết thế đã kéo Quỷ Quỷ theo cùng rồi.

Thấy cô cứ loanh quanh trước gian hàng vài vòng, ông chủ bán gia vị không kìm được hỏi.

"Ha ha, tiểu thư, cô cần giúp đỡ không?"

Nghe hiểu câu Liên ngữ kia, Phong Thanh dừng bước nhẹ gật đầu.

"Ừm, có gia vị không ạ?"

Ông chủ gãi đầu.

"Gia vị? Có thì có... Nhưng cô muốn loại nào?"

"Cái gì cũng được."

"Cái gì cũng được là cái quái gì vậy?"

...

Ông chủ sững người, liếc nhìn chuỗi tỏi treo dưới tấm bạt. "Cái này được không?"

"Đây là tỏi mà, tôi muốn gia vị," Phong Thanh không khỏi nhíu mày, "Trong bếp hình như có rồi, tôi cần loại có mùi đậm hơn nữa kìa." Ông chủ gãi đầu nói.

"Cô nói gia vị, tỏi cũng là gia vị mà. Mùi đậm hơn sao? Nếu cụ thể hơn thì tốt quá."

"Loại hiếm có thì sao ạ?" Phong Thanh nhỏ giọng nói thêm. Xoa cằm, ông chủ nghĩ một lát rồi nói.

"Loại hiếm có? Gia vị dị vực sao? Tôi nghe nói tỉnh Brahma chuyên sản xuất vài loại gia vị có mùi nồng, mấy hôm trước còn có một thương nhân từ đó đến bán."

Nghe lời ông chủ nói, mắt Phong Thanh lập tức sáng rực, cô chống hai tay lên quầy hàng.

"Ông ấy ở đâu?!"

Bị đôi mắt long lanh đầy thần thái kia nhìn chằm chằm, ông chủ vô thức lùi lại nửa bước, ho khan một tiếng rồi nói.

"Ông ấy đi rồi... Hôm qua tôi thấy hàng của ông ấy bán hết sạch, chắc là đã quay về rồi."

Bán hết sạch rồi ư.

Trên mặt Phong Thanh hiện lên nét thất vọng.

Đúng lúc này, một tiếng hô sang sảng bỗng nhiên truyền tới từ phía bên cạnh. "Gia vị lạ hả? Tôi thì có một ít."

Từ hướng tiếng nói vọng đến, là một gian hàng lớn hơn một chút. Chủ gian hàng là một thanh niên hai ba mươi tuổi, mặc áo da, đang mỉm cười với cô.

Hắn không phải một mình buôn bán.

Dưới tấm bạt còn có hai thanh niên ít nói trầm lặng ngồi đó, một người nghịch dao găm, một người nhắm mắt như đang gà gật, chẳng thèm để ý ai.

Mắt Phong Thanh sáng rực lên, lập tức đi đến trước gian hàng. Nhưng khi liếc nhìn những món đồ bày trên bàn gỗ, trong m��t cô lại dâng lên vẻ nghi hoặc.

"Các anh bán gia vị sao?" Trên gian hàng đều là những món đồ thượng vàng hạ cám.

Có kính mắt, nhẫn, trang sức kiểu châu báu, cũng có súng trường đủ loại và đạn đủ cỡ, còn có quần áo hoặc ba lô.

Thậm chí còn có vài bộ phận nghĩa thể và linh kiện điện tử trông chẳng biết dùng vào việc gì.

Nơi này nhìn thế nào cũng không giống chỗ bán gia vị.

Ngay cả đồ ăn cũng không có.

"Trên trời còn đang tuyết rơi, những thứ tinh quý đó đương nhiên chúng tôi không thể bày ra ngoài được," người đàn ông cười một tiếng nói, "Hàng ở quán trọ, cách đây không xa. Cô nếu có hứng thú, có thể đi cùng tôi để lấy."

Phong Thanh lo lắng hỏi. "Đắt lắm không?"

"Không đắt không đắt, ngài chắc chắn mua được!" Thấy con mồi mắc câu, người đàn ông cười hắc hắc đá vào thằng nhóc nghịch dao găm một cái, giao quầy hàng cho nó, rồi hắn đi vòng ra sau quầy hàng, ân cần nói, "Đi theo tôi, tôi dẫn cô đi."

"Dạ vâng!"

Phong Thanh hưng phấn gật đầu, đi theo sau lưng người đó.

Ông chủ bán gia vị đứng một bên, do dự há miệng, định nói gì đó nhưng liếc nhìn xung quanh rồi lại ngậm miệng lại.

Rõ ràng tên đó là người của băng Thủy Thủ. Những món đồ thượng vàng hạ cám bày bán kia rõ ràng đều là tang vật.

Ông ta đến đây để làm ăn, không phải để tìm phiền phức, cũng chẳng muốn nửa đêm bị cắt cổ.

Nhìn cô gái nhỏ đi theo sau lưng tên thành viên băng đảng, biến mất ở rìa chợ, ông ta lắc đầu tặc lưỡi.

Thật là một cô gái xinh đẹp.

...

"Đáng tiếc."

Đi đến rìa chợ, thấy tên NPC kia hướng về khu ổ chuột, Phong Thanh không khỏi nghi hoặc nghiêng đầu, nhìn về phía tòa nhà cao tầng cạnh cầu vượt nói. "Quán trọ không phải ở đằng kia sao?"

Cô nhớ các NPC đều ở khách sạn Phong Viễn.

Người đàn ông bật cười nói.

"Đó là chỗ ở của những thương nhân có tiền. Loại chúng tôi làm ăn nhỏ lẻ không ở nổi loại quán trọ sang trọng đó. Đi theo tôi, ngay phía trước không xa thôi."

Sang trọng à...

Phong Thanh nhìn thoáng qua tòa nhà cao tầng sánh vai với bức tường khổng lồ kia.

Cảm giác ngoài việc cao, thì cũng bình thường thôi. Nhưng nghĩ đến đây là vùng đất hoang, cô cũng lại bình thường trở lại.

Để đề phòng, vẫn nên gửi một tin cho Quỷ Quỷ.

Nghĩ vậy, Phong Thanh giơ ngón trỏ lên, gõ vài lần vào thiết bị VM gắn trên cánh tay trái, soạn một tin nhắn.

[Phong Thanh: Lúc tìm gia vị hình như kích hoạt nhiệm vụ ẩn rồi! Kích động!]

Soạn xong - Gửi thành công!

Không đợi lâu, hồi âm truyền tới.

[Quỷ Quỷ: Ấy, khoan đã, gia vị đâu?! Gia vị tính sao? Bọn tôi đang đợi cô đấy!!!]

Phong Thanh cười một tiếng, rồi lại gõ thêm vài chữ.

[Phong Thanh: Đừng hoảng đừng vội vàng.] (Gửi thất bại)

Ơ?

Thấy bong bóng nhỏ sau tin nhắn, Phong Thanh hơi ngẩn ra. Tín hiệu kém thế à?

Mãi đến khi trước một cánh cửa sắt rỉ sét, người đàn ông cuối cùng dừng bước, lấy ra chùm chìa khóa từ thắt lưng, lục lọi.

Trong lúc hắn loay hoay tìm chìa khóa, Phong Thanh quan sát nơi này một lượt.

Trước mắt là một cái sân nhỏ hẹp, cỏ dại rậm rạp. Sau sân là một tòa nhà gạch đỏ ba tầng. Tầng một có năm sáu gian phòng, mỗi cửa sổ đều treo màn cửa cũ nát.

Nói đây là quán trọ, cô lại cảm thấy nó giống ký túc xá, hoặc là một ngôi trường hơn.

Rất nhanh, cô thoáng nhìn thấy một dòng chữ trên tấm biển gỗ mục nát, đại ý là Viện mồ côi gì đó.

Nơi này quả nhiên không phải quán trọ à?

Phong Thanh trầm tư, rời mắt khỏi sân cỏ dại rậm rạp, nhìn sang con hẻm bên kia, vừa lúc bắt gặp ánh mắt của một bà lão đang dọn tuyết.

Cô vốn định cười một cái, nhưng lại thấy bà lão kia như thấy quỷ thần, biến sắc mặt, vội vàng dời ánh mắt đi, rồi vội vã chạy vào nhà.

Cô mơ hồ nghe thấy tiếng chốt cửa cài lại.

Kỳ lạ. . .

Từ lúc nãy, cô đã cảm thấy bản thân có lẽ đã kích hoạt một nhiệm vụ ẩn nào đó, nếu không, sao xung quanh lại có nhiều người mang súng đến thế?

Giờ đây cô càng ngày càng tin chắc, nơi này căn bản không phải quán trọ gì cả, và cái tên dẫn cô đến đây cũng căn bản không phải người tốt.

"Cô là cư dân khu lánh nạn phải không?"

Nghe tiếng người đàn ông hỏi, Phong Thanh thu mắt khỏi con hẻm bên kia, nhẹ gật đầu.

"Ừm, sao ông biết?" Người đàn ông cười tủm tỉm, rồi lại cư��i nói.

"Giọng điệu của cô, cùng với khí chất đặc biệt đó đều nói cho tôi biết. Những người sống sót bên ngoài vùng đất hoang không thể nào sánh bằng cô."

NPC này còn biết cách ăn nói phết.

Phong Thanh không kìm được đỏ mặt, cười một tiếng nói.

"Ông quá lời rồi."

Cuối cùng tìm được chìa khóa, người đàn ông loay hoay một hồi, đẩy cánh cổng sắt kẽo kẹt mở ra, rồi dẫn đầu bước vào.

Tên đó dường như chẳng lo cô sẽ chạy mất.

Nhưng khó có được một nhiệm vụ bất thường như thế này, cô căn bản không có ý định chạy, với một chút tò mò, cô đi theo.

...

Hai người xuyên qua sân cỏ dại rậm rạp, theo lối đá lát men bước lên hai bậc thang trước cửa, đi đến cửa chính của tòa nhà gạch đỏ.

Người đàn ông ra hiệu cho Phong Thanh đợi một lát, một mình đến gần cánh cửa gỗ, đưa tay gõ nhẹ hai lần.

Như thể đã đợi sẵn ở cửa, cánh cửa gỗ mở ra một khe hẹp. Sau khe cửa lộ ra một gương mặt chán chường.

Đó là một người phụ nữ khoảng hai ba mươi tuổi, tóc cô ta rối bời, bên mũi mọc tàn nhang. Dáng vẻ vốn dĩ khá xinh đẹp, tiếc là một vết bỏng trên trán đã phá hủy mọi nét đẹp.

Cô ta tên là Horaka, từng làm kỹ nữ, từng là tay sai, và cũng từng là tình nhân của đại ca băng Thủy Thủ. Bây giờ là viện trưởng Viện mồ côi Phòng Xám.

Người trong khu ổ chuột ai cũng biết cô ta.

Đứa trẻ nào mất tích, cô gái nào không về nhà, hoặc là theo chân khách du mục vùng đất hoang bỏ trốn, thì đều đến chỗ cô ta.

"Miles, anh đến làm gì?" Horaka hạ giọng khàn khàn, mặt đầy sốt ruột nói, "Chẳng phải ngài West đã bảo mấy ngày nay dừng mọi việc sao?"

Người đàn ông tên Miles không giấu nổi vẻ đắc ý trên mặt, hắn hạ giọng thật thấp, tươi cười nói.

"Hắn xác thực nói như vậy, nhưng cơ hội hiếm có."

Người phụ nữ vội vàng liếc nhanh cô gái nhỏ đang đứng sau lưng Miles, nhìn đông ngó tây, đôi mắt trong bóng tối nheo lại đầy vẻ nguy hiểm.

"Cư dân khu lánh nạn? Anh điên rồi..."

Cô ta liếc mắt một cái đã nhận ra, cô nàng này tuyệt đối không phải loại khách du mục bình thường.

"Cô ta chỉ có một mình, không có đồng đội. Tôi đã chú ý cô ta rất lâu rồi. Đừng có nhát gan như thế. Khu lánh nạn ngoại ô phía bắc ít nhất cũng có hơn vạn cư dân, đợi Liên minh phát hiện ra mất một người, không biết là bao nhiêu ngày sau. Đến lúc đó chúng ta đã kịp tẩu tán cô ta rồi. Chẳng phải khách hàng phương Bắc vẫn muốn mua một người sao?"

Thấy con mụ điên này cứ nhìn chằm chằm mình, Miles vội vàng cười hắc hắc nói, "Yên tâm, tôi đã bật thiết bị gây nhiễu, không có tín hiệu nào truyền đi được đâu."

Hắn đương nhiên biết rõ cư dân khu lánh nạn đều mang theo thiết bị giám sát dấu hiệu sinh tồn (VM).

Cũng biết hai máy VM có thể định vị lẫn nhau. Điều này, cùng với việc những kẻ áo xanh chuột đất kia, đều là những kiến thức cơ bản trên vùng đất hoang.

Tuy nhiên, dù có thế thì sao?

Gây nhiễu tín hiệu dễ dàng hơn nhiều so với tín hiệu định vị.

Vừa mới rời chợ, hắn đã bật thiết bị gây nhiễu lên.

Ánh mắt sắc bén của người phụ nữ bớt căng thẳng một chút, và hé cánh cửa rộng hơn.

"Vào đi."

Nói rồi, cô ta vừa nhìn sang Phong Thanh đang nghịch VM đứng sau lưng Miles, hắng giọng nói.

"Cô cũng vào đi, bên ngoài lạnh lắm."

"Ừm!"

Thu lại chiếc VM không tín hiệu vào ống tay áo, Phong Thanh mỉm cười gật đầu, đi theo người đàn ông tên Miles vào trong phòng.

Tiền sảnh rất rộng rãi.

Cửa chính đối diện là một cái bàn gỗ, trên đó đặt hai chiếc lồng sắt ghép từ cốt thép. Trên lan can treo xiềng xích, những vết bẩn đen sì không biết là gỉ sét hay máu.

Hẳn đó là máu.

Vừa bước vào, cô lập tức ngửi thấy một mùi hôi thối, mục rữa thoang thoảng của dầu mỡ.

Dưới bục gỗ có hơn chục chiếc ghế. Nơi này dường như đã từng tổ chức một sự kiện đặc biệt gì đó. Nhìn vào những tấm bảng vứt lăn lóc cạnh ghế, hẳn là đồ dùng cho phiên đấu giá.

Bên cạnh chân ghế có lớp tro bụi dày đặc, có lẽ bộ thiết bị kỳ lạ này đã bị bỏ xó một thời gian.

...

Còn về việc tại sao cô lại nhìn rõ như thế, thì đó là điều đương nhiên.

Bay lượn trên không trung cả trăm mét, cô còn nhìn rõ đầu người chôn trong chiến hào, đương nhiên không đến nỗi không thấy chi tiết gần trong gang tấc.

"Xin hỏi gia vị ở đây sao?" Dù biết đây là một câu nói nhảm, nhưng cô vẫn thẽ thọt hỏi.

Horaka nhìn về phía Miles, hắn sững người, rồi đột nhiên bật cười như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười nực cười.

"Gia vị? Ha ha ha! Ấy ấy cô gái nhỏ, cô sẽ không phải còn chưa hiểu tình hình chứ?"

Lời chưa dứt, hắn đã rút súng lục chĩa vào Phong Thanh, cười gằn nói tiếp.

"Thấy thứ này, cô hẳn đã hiểu ra rồi chứ."

Horaka đứng một bên, khoanh tay, nối lời.

"Kiếp sau nhớ mở mắt to hơn một chút. Khó có được một cô gái xinh xắn xuất thân từ khu lánh nạn như cô. Nhưng cũng đừng quá khó chịu, dù khách hàng phương Bắc có hoang dã hơn, nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với trên vùng đất hoang."

"Thật là, không có gia vị thì cứ nói rõ ràng đi, làm tôi mừng hụt."

Không hề tỏ ra sợ hãi hay kinh hoảng như hai người kia dự đoán, Phong Thanh mỉm cười, móc ra một quả lựu đạn, nhét xuống chân mình.

"Còn chuyện đầu thai... hay là đi chung một lượt nhé."

"Chết tiệt!"

Nhìn thấy chốt lựu đạn và quả lựu đạn đang lăn về phía mình, Miles đang cầm súng, sắc mặt biến đổi hoàn toàn, bỗng nhiên ngã ngửa ra sau.

Con nhỏ điên này! Không muốn sống nữa sao?!

Horaka cũng vậy, hoảng sợ né sang một bên.

Gần như cùng lúc hắn ngã xuống, một tiếng nổ đinh tai nhức óc vang dội khắp đại sảnh. Ánh sáng trắng cường độ gần vạn Candela khiến cả hai vô thức nhắm mắt lại. Nhưng chẳng có tác dụng gì.

Chưa kể tốc độ nhắm mắt không thể nào nhanh hơn ánh sáng, ánh sáng chói lòa gần vạn Candela bùng lên không phải chỉ một lớp mí mắt có thể cản được.

"Mẹ kiếp! Là pháo sáng!"

Miles nằm sấp sau bục, vừa kinh hãi gào thét, vừa dùng tay trái dụi đôi mắt đỏ rực, vừa bắn súng loạn xạ.

Lúc này, một quả lựu đạn cỡ lớn hơn nữa lại leng keng lăn đến bên cạnh hắn.

Tiếng súng nổ vang khắp đại sảnh, nhưng hắn chẳng nghe thấy gì, đại não như vừa trúng một búa tạ, cơ thể cũng mất thăng bằng.

Cố gắng nhìn rõ trong thoáng chốc, sắc mặt hắn đại biến.

Ánh lửa bùng nổ vọt lên ngút trời, luồng khí nóng có thể nhìn thấy bằng mắt thường càn quét qua bục gỗ, thậm chí làm vỡ tan khung cửa sổ bị rèm che cạnh đó.

Miles chết ngay tại chỗ, thậm chí không kịp nói một lời trăn trối.

Horaka ngồi bệt xuống đất, cả người như hóa đá vì sợ hãi, mặt không còn chút máu, sàn nhà ướt đẫm thứ chất lỏng màu vàng nghệ.

Cô ta từng là tay chân của băng Thủy Thủ, cũng từng giết người, nhưng đó là chuyện từ thời còn trẻ.

Dù là khi đó, cô ta cũng chỉ là cầm súng ngắn hỗn chiến với băng đảng đối địch trên đường phố, chứ chưa từng chịu đựng tiếng đạn pháo nổ.

Nằm vật ở hành lang một bên đại sảnh, Phong Thanh lắc lắc cái đầu choáng váng, vịn tường đứng dậy từ dưới đất.

Ảnh hưởng của pháo sáng đối với cô cũng không nhỏ, nhưng chưa đến mức khiến cô mất đi sức chiến đấu.

Dù sao cũng là người từng trải chiến trường, dù không sánh được với các lão đại của binh đoàn Thiêu Đốt, cô cũng không đến nỗi phải lật kèo dưới tay hai tên tép riu này.

...

Nhìn đại sảnh hỗn độn và sàn nhà cháy xém, Phong Thanh lấy súng ngắn ra lên đạn, thì thầm trong miệng một câu.

"Lượng thuốc nổ này có vẻ quá kinh khủng rồi."

Với uy lực đó, cảm giác mảnh vỡ còn là thừa thãi.

Cuối cùng hồi sức sau dư chấn của vụ nổ, Horaka lén lút bò dậy từ dưới đất, chuẩn bị chạy khỏi tiền sảnh hỗn độn.

Thế nhưng cô ta còn chưa đứng vững, nòng súng lạnh lẽo đã kề sát sau gáy cô ta, ngay sau đó, một giọng Liên ngữ không mấy chuẩn truyền đến từ phía sau.

"Đừng nhúc nhích nhé, dù sao tôi cũng là người thức tỉnh, chắc chắn sẽ nhanh hơn cô nhiều." Horaka chậm rãi giơ hai tay lên, run rẩy sợ sệt nói.

"Đừng, đừng bắn!"

Cô ta chết sống cũng không thể hiểu nổi, tại sao cô gái trông lễ phép, văn nhã kia lại có sức chiến đấu tàn bạo đến vậy.

"Tôi đầu hàng!"

Phong Thanh nhìn cô ta, tiếp tục hỏi.

"Ở đây còn có những người khác không? Hay chỉ có một mình cô?"

"Dưới, dưới hầm còn có ít hàng, à không, là vài tù binh." Horaka lắp bắp nói.

Nơi này vốn dĩ còn có vài tay chân, nhưng gần đây việc làm ăn ngừng trệ, không cần tiếp đãi khách hàng, chỉ dùng để cho đám hàng hóa ăn uống cầm hơi, nên chỉ còn lại một mình cô ta.

Để không gây sự chú ý của Liên minh, băng Thủy Thủ đã ngụy trang nơi này thành một tòa kiến trúc bỏ hoang.

Nghĩ vậy, cô ta lại không kìm được chửi thầm trong lòng vài câu cái tên ngu xuẩn đã thành một cái xác kia.

Nếu hắn còn sống, ngài West nhất định sẽ chặt đứt tay chân hắn ném cho chó ăn.

Cũng không thèm để ý cô ta lắp bắp đổi giọng, Phong Thanh liếc nhìn thiết bị VM trên cánh tay trái. Tín hiệu vẫn chưa khôi phục.

Xem ra tòa kiến trúc này cũng lắp đặt thiết bị gây nhiễu.

Lúc này, ngoài sân bỗng nhiên truyền đến tiếng bước chân lộn xộn và tiếng ồn ào, ít nhất cũng mười lăm hai mươi người.

"Mình đây là rơi vào hang ổ cướp rồi."

Biết trước nhiệm vụ ẩn này kịch tính thế này, thì đã kéo Quỷ Quỷ theo cùng rồi.

Nhìn về phía cửa, rồi lại liếc nhìn cái "NPC chữ đỏ" đang run rẩy ôm đầu, Phong Thanh tự lẩm bẩm một câu.

Ngay lúc cô đang chuẩn bị đón địch, ngoài cửa sổ bỗng nhiên truyền đến một tiếng nổ lớn. Tuyết nát và bùn đất rơi như mưa vào trong phòng.

"A! ! !"

"Chết hết rồi."

Cuối cùng không kềm được sợ hãi trong lòng, Horaka bị đánh ngã xuống đất, phát ra tiếng thét xé lòng. Thế nhưng rất nhanh, đầu cô ta liền trúng một đòn nặng, mắt đảo một vòng rồi ngất lịm.

Đánh ngất tên cướp này xong, Phong Thanh hạ thấp người, nhanh chóng di chuyển đến bên cửa sổ.

Hướng ra ngoài nhìn trong thoáng chốc, mắt cô lập tức trợn tròn.

"Đây là. . . đạn đạo?!"

Toàn bộ tiền sảnh như vừa bị máy xúc cày xới, chỉ còn lại một hố lớn vài mét chiều rộng, nằm chễm chệ ngay giữa sân.

Tuy bụi đất làm xung quanh trở nên hỗn độn, nhưng không làm hư hại bất kỳ kiến trúc nào gần đó, ngay cả bức tường sân cũng không đổ.

Cú đánh chuẩn xác như vậy, rõ ràng không giống hỏa pháo!

Cạnh hố đạn, vài thi thể nằm ngổn ngang, cùng vài tên thành viên băng đảng bị nổ gãy tay chân, đang co quắp người, rên rỉ yếu ớt.

Vụ nổ gần như xảy ra trong tích tắc, nhanh đến mức họ không kịp phản ứng.

Trong con hẻm ngoài viện, giữa làn khói đặc cuồn cuộn, thỉnh thoảng vang lên tiếng súng chát chúa và tiếng kêu thảm thiết, nhưng tất cả đều bị dập tắt gọn gàng.

Trận chiến hoàn toàn kết thúc.

Một bóng hình uyển chuyển vượt qua sân đầy bụi bặm, bước đi vững vàng tiến về phía tòa nhà gạch đỏ.

Nhìn áo giáp hợp kim nổi bật ở ngực, mũ bảo hiểm kính đen, cùng với tấm khiên chống bạo động và khẩu súng trường mà người đó đang xách trên tay, mắt Phong Thanh không kìm được mà sáng bừng lên.

"Ngầu quá!" Cô không kìm được nhỏ giọng lẩm bẩm một câu. "Đây là trang bị gì vậy?!"

Khoan đã, chẳng lẽ là nghĩa thể (cơ thể nhân tạo)?

Liếc nhìn cư dân khu lánh nạn đang dán mắt bên cửa sổ, ngón trỏ nhẹ nhàng nhấn lên mũ bảo hiểm.

"Mục tiêu đã được thu hồi thành công."

"Nhiệm vụ hoàn thành."

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.