2023-04-12 tác giả: Thần Tinh LL

Chương 722: Sụp đổ liên bang

Bắc đảo.

Là thủ phủ liên bang, đây là hòn đảo lớn nhất và phồn vinh nhất của vùng biển phía nam. Mặc dù dân số nơi đây chỉ vỏn vẹn chín vạn người, nhưng lại là nơi đặt căn cứ công nghiệp nặng và xưởng đóng tàu lớn nhất liên bang. Tính cả khu trục hạm Vinh Quang Hào đ�� chìm xuống đáy biển, mười ba chiếc chiến hạm của liên bang có chín chiếc được đóng tại đây, còn bốn chiếc tàu ngầm còn lại thì phân bố tại nhà máy đóng tàu ngầm ở đảo Yên Vui và thành San Hô.

Sau khi lực lượng vũ trang kiểm soát Phủ Tổng thống và Bộ Tư lệnh Hải quân, Chalas, với sự ủng hộ của Thủy quân lục chiến liên bang, tuyên bố nhậm chức tân Tổng thống, đồng thời phát biểu diễn văn nhậm chức trên đài phát thanh.

"...Với tâm trạng đau buồn tột độ, tôi xin thông báo với quý vị rằng, Tổng thống tiền nhiệm của chúng ta đã phạm tội phản quốc không thể tha thứ."

"Khi hạm đội của chúng ta đã giành được ưu thế tuyệt đối và sắp đạt được thắng lợi cuối cùng, ông ta lại định lật lại bản án cho những kẻ thù đã phạm tội với chúng ta! Ông ta âm mưu dùng những chứng cứ tội lỗi bị bóp méo, được tạo ra để phá hoại sự đoàn kết mà chúng ta đã vất vả gây dựng."

"Tôi tuyệt đối không cho phép chuyện như vậy xảy ra, cho dù người đó từng là người tôi kính trọng nhất."

"Đói khát, bệnh tật, lao động cưỡng bức, đàn áp ý kiến phản đối... Chỉ cần khoác lên mình chiếc áo choàng xanh đó, tất cả đều trở nên hợp pháp. Hãy hỏi cha ông các vị, họ sẽ kể cho các vị nghe bộ mặt thật của đám ốc mượn hồn đó ngày xưa! Hãy hỏi họ xem hòn đảo nhân tạo đã được xây dựng trong suốt năm mươi năm kỷ nguyên đất hoang đó rốt cuộc là do ai tạo nên! Là do những kẻ tự dưng xuất hiện sau nửa thế kỷ, hay là chúng ta, những người đã sống ở đây ngay từ đầu!"

"Bọn chúng chỉ là may mắn trùng hợp được sinh ra trong khu trú ẩn, thế là kỷ nguyên phồn vinh liền trở thành của riêng bọn chúng, mọi thứ được xây dựng bằng công cụ thời kỷ nguyên phồn vinh cũng đều trở thành độc quyền của bọn chúng. Còn chúng ta, những người đã chịu đựng gian khổ qua bao thế hệ, những người sống sót đã vực dậy từ đống đổ nát, lại bị coi là những con vượn cần được giáo hóa."

"Cứ như thể chúng ta từ hư không mà xuất hiện, chúng ta đang ăn bám, lợi dụng bọn chúng, chúng ta đang sống trong những khu định cư của bọn chúng, chỉ vì cha ông chúng ta không đủ vĩ đại, vì cha ông chúng ta chưa từng sống dù chỉ một giây trong kỷ nguyên phồn vinh! Hãy hỏi những lão già trong nhà các vị, hỏi họ xem mọi chuyện có đúng như vậy không!"

"Điều chúng ta muốn thanh toán xưa nay không phải là một trạm phát điện hải lưu đơn thuần, mà là tất cả những gì đã diễn ra trong suốt một thế kỷ qua! Bọn chúng cho rằng trạm phát điện đó là công lao của riêng bọn chúng, chỉ có bọn chúng mới là di dân của liên minh nhân loại, chỉ bọn chúng mới xứng đáng sở hữu di sản của liên minh nhân loại. Còn mồ hôi, xương máu và ý kiến của chúng ta thì chẳng đáng gì, chúng ta chỉ là gia súc để bọn chúng xây dựng cái xã hội không tưởng đó. Vậy thì hãy để bọn chúng mang theo sự kiêu ngạo của mình mà cút trở về dưới lòng đất đi! Cái xã hội không tưởng đó căn bản không có chỗ cho chúng ta!"

Những lời lẽ hùng hồn đó vang vọng khắp quảng trường trước Phủ Tổng thống, vang vọng trong xưởng đóng tàu, trong quân doanh và cả khu dân cư Bắc đảo...

Mọi người ngừng công việc, tập trung trước đài phát thanh. Trên từng khuôn mặt trầm mặc, ngọn lửa thù hận và giận dữ dần bùng lên.

Chalas không cần chuẩn bị bản thảo diễn văn, cũng chẳng cần đến thứ đó, vì diễn thuyết đối với hắn mà nói, giống như một năng lực bẩm sinh. Huống hồ, bản thân hắn là một trong những người chấp bút bản tuyên ngôn, nói là khai quốc công thần của liên bang cũng chẳng hề quá lời. Hơn nữa, ông ta còn là một phần tử phái cứng rắn có tiếng nói khá cao trong quân đội.

Tổng thống Mongo, dù là Tư lệnh Hải quân liên bang, nhưng đó chỉ là chức trách được bản tuyên ngôn, hay nói đúng hơn là hiến pháp, trao cho ông ta, chứ không phải do các quân nhân thực lòng ủng hộ ông ta lên vị trí đó. Kẻ đó, bất kể là tính cách hay phong cách xử thế, đều gần như một quan chức "cổ hủ", cả các sĩ quan lẫn bản thân ông ta đều nghĩ như vậy. Là người thuộc phái bảo thủ, ông ta có lẽ nhận được sự ủng hộ của đa số người sống sót và đội ngũ xây dựng chế độ, nhưng trong quân đội, tiếng nói của ông ta lại kém xa so với Chalas.

Hơn nữa, tên này quả thực đã làm một chuyện ngu xuẩn. Chuyện ngu xuẩn đó không phải là việc ông ta nhắm mắt làm ngơ trước trạm phát điện hải lưu, cũng không phải là chấp nhận việc Chalas tự nhận mình là phụ tá trưởng. Mà là ông ta mưu toan thông qua một thỏa hiệp chính trị, dung hợp hai phe phái vốn dĩ không hề đạt được sự đồng thuận. Phái bảo thủ và phái cấp tiến quả thực đều cần một liên bang, nhưng động cơ của cả hai lại hoàn toàn khác biệt. Phe trước tìm kiếm sự bình đẳng về thân phận và quyền lợi chính trị, còn phe sau lại muốn thoát khỏi sự ràng buộc của những "bóng ma" từ kỷ nguyên phồn vinh. Những kẻ ngồi trên đại pháo của chiến hạm khổng lồ kia có lẽ chưa bao giờ nói rằng chúng cần một vị tổng thống gò bó theo khuôn phép. Dã tâm của chúng không chỉ dừng lại ở một liên bang, mà còn vượt xa việc chỉ là bức tường thành của liên bang.

Vốn dĩ, vấn đề này có thể được giải quyết thông qua đàm phán và thỏa hiệp lẫn nhau, nhưng một cuộc mạo hiểm quân sự và chính trị đã khiến mọi tranh luận bị gác lại. Liên bang này, vốn sinh ra trong bất nghĩa, tựa như một nắm cát bị bốc lên. Nó chưa bao giờ là một tảng đá thực sự, cũng không có đủ thời gian để biến thành một tảng đá vững chắc. Chỉ cần bàn tay nắm giữ nó nới lỏng, nó sẽ tan rã trở về hình dạng ban đầu.

Đương nhiên, Chalas thừa nhận bản thân cũng đã làm một chuyện ngu xuẩn, đó là nói dối quá nhiều đến mức ngay cả chính hắn cũng tin. Khi ký tên vào b���n tuyên ngôn đó, hắn lẽ ra phải tỉnh táo nhận ra rằng mình là một kẻ theo chủ nghĩa thỏa hiệp, và sẽ chẳng có cơ hội nào để từ từ đạt được mục đích. Một khi chiến tranh kết thúc, vị Tổng thống tiền nhiệm sẽ lại mở đôi mắt từng nhắm nghiền, khởi động lại cuộc điều tra nguyên nhân vụ chìm trạm phát điện hải lưu. Việc giúp đỡ giáo hội Ngọn Đuốc lừa gạt trắng trợn chắc chắn sẽ bị thanh trừng, và tất cả sĩ quan liên quan đến vụ việc cũng sẽ chịu chung số phận. Chính quyền mới chắc chắn sẽ làm như vậy, bởi lẽ chỉ cần thanh trừng những kẻ phạm tội thực sự, họ có thể cắt đứt hoàn toàn với quá khứ, rồi dắt tay cư dân khu trú ẩn số 70 tiến vào kỷ nguyên mới. Còn về phần hắn và những người ủng hộ hắn, sẽ không ai cảm ơn những cống hiến của họ cho sự đoàn kết liên bang. Họ chỉ có thể đối mặt với song sắt và sống nốt nửa đời còn lại trong tù.

Nhưng cũng chính vì thế, bất kể là những người trực tiếp hay gián tiếp bị cuốn vào sự kiện trạm phát điện hải lưu chìm, tất cả họ đều là đồng minh tự nhiên của hắn! Họ nhất định phải chọn hắn. Và chỉ có thể chọn hắn! Chỉ khi hắn thắng, hắn mới có thể kiến tạo một ký ức đúng đắn, để họ không trở thành những kẻ ngu ngốc tự gây họa.

Nhìn xuống dưới khán đài, nơi từng đôi mắt đang bùng cháy, Chalas dùng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng trang trọng tuyên bố kết quả cuối cùng.

"...Tổng thống Mongo đã từ chối chấp nhận sự phán xét của luật pháp, không những cố thủ chống cự mà còn mưu toan phát động chính biến, nay đã bị binh lính của chúng ta tiêu diệt."

"Bản tuyên ngôn mà kẻ phạm tội đã ký tên không còn hiệu lực. Nội các mới sẽ soạn thảo một bộ pháp điển mới, và giờ đây, tôi sẽ đảm nhiệm chức vụ Tổng thống lâm thời."

"Cho đến khi chúng ta giành được thắng lợi cuối cùng!"

...

Yên Vui đảo.

Hòn đảo với phong cảnh như tranh vẽ này chỉ còn hơn năm vạn người sinh sống, nhưng lại là nơi đặt căn cứ hậu cần hải quân lớn nhất trong lãnh thổ liên bang. Một nửa dân cư trên đảo đều là sĩ quan chuyên nghiệp và gia đình của hải quân liên bang, hoặc ít nh��t cũng là nhân viên xử lý các nghiệp vụ liên quan đến hậu cần hải quân. Đương nhiên, cũng có một bộ phận dân tị nạn từ thành San Hô. Xưởng đóng tàu sớm nhất của vùng biển phía nam cũng được đặt tại đây, và những chuyến tàu vận tải, tàu khai thác quặng dưới biển đầu tiên cũng đều xuất phát từ nơi này. Nếu như đảo Hình Khuyên là hòn đảo nhân tạo đầu tiên được những người sống sót ở vùng biển phía nam hoàn thành, thì nơi đây lại là hòn đảo tự nhiên sớm nhất nhen nhóm mầm mống công nghiệp, thậm chí còn sớm hơn cả khi khu trú ẩn số 70 mở cửa. Và cũng chính vì các linh kiện được sản xuất từ hòn đảo này, mới có kỳ tích thành San Hô dưới đáy biển, cùng với trung tâm công nghiệp nặng và xưởng đóng tàu cỡ lớn ở Bắc đảo sau này.

Nhưng giờ phút này, hòn đảo từng nhen nhóm ngọn lửa công nghiệp ban sơ ấy, lại đang bị một ngọn lửa vô hình khác bao trùm. Đầu tiên là di ngôn của Hạm trưởng Đông Vấn được chuyển đến, tiếp theo là tin tức về việc khu trục hạm Vinh Quang Hào bị chìm, rồi sau đó là bài diễn văn nhậm ch��c đầy dối trá của phụ tá trưởng Chalas. Một loạt sự kiện rợn người nối tiếp nhau, triệt để khơi dậy ngọn lửa giận dữ trong lòng binh sĩ và sĩ quan ở căn cứ. Thực tế, cho đến khi binh sĩ trực ca tại bến tàu nhận được di ngôn của Hạm trưởng Đông Vấn từ đội trưởng đội tuần tra biển, căn cứ hải quân này vẫn còn không ít người ủng hộ Chalas, thậm chí còn lấy lý do "vì sự đoàn kết của liên bang" để bao biện cho hành vi của Chalas. Song, khi tin tức không thể tưởng tượng nổi về việc "Vinh Quang Hào gặp nạn do thủy thủ đoàn trên hạm bất ngờ làm phản" được truyền đến, đã chẳng còn mấy ai muốn tin những lời dối trá mà tên đó phun ra nữa.

Mọi người không chút nghi ngờ rằng tên đó đã phát điên. Vì tư lợi cá nhân, hắn thậm chí không tiếc để hạm đội liên bang tự tàn sát lẫn nhau. Những kẻ đi theo tên đó cũng đều là những tên điên. Các sĩ quan trung thành với hiến pháp lập tức hành động, tống giam những thân tín và đồng đảng của Chalas. Họ xác nhận rằng đám người này sẽ không tiếp tục phạm sai lầm theo Chalas, và đã tự kiểm điểm sâu sắc về những lời nói, hành động của mình trước đây. Chỉ khi đó, họ mới không thả những người này ra khỏi phòng giam.

Cùng lúc Chalas tuyên bố diễn văn nhậm chức, Phó Tổng thống liên bang kiêm Phó Tư lệnh Hải quân liên bang và Chỉ huy trưởng tối cao căn cứ hải quân Yên Vui, Tướng quân Lý Minh Huy, cũng được đẩy lên sân khấu và phát biểu công khai trên đài phát thanh quân sự của đảo Yên Vui.

"...Ngay vừa rồi đây, chúng ta đã cùng chứng kiến một trang đen tối và nhục nhã nhất trong lịch sử liên bang. Trong một cuộc phản bội đáng xấu hổ, chúng ta không chỉ mất đi Vinh Quang Hào cùng hai trăm thủy thủ trẻ dũng cảm trên hạm, mất đi Tổng thống của chúng ta, mà còn mất đi bản tuyên ngôn chung mà chúng ta đã ký kết, và cả sự tôn nghiêm mà chúng ta chỉ vừa duy trì chưa đầy bốn tháng."

"Chalas âm mưu dùng dối trá đẩy liên bang của chúng ta xuống vực thẳm không đáy. Cuộc chiến này đã không còn là một cuộc chiến tranh, mà là công cụ để hắn cướp đoạt quyền lực và loại bỏ phe đối lập. Giờ đây, con 'Laken' khoác lốt người này cuối cùng cũng đã lộ ra bản chất tham lam và nanh vuốt, ý đồ kéo chúng ta vào vực thẳm không đáy."

"Chúng ta tuyệt đối không thỏa hiệp với dã thú, càng không chấp nhận sự cấu kết được duy trì bằng những lời dối trá. Điều chúng ta cần là sự đoàn kết chân chính!"

"Từ ngày hôm nay, đảo Yên Vui sẽ không còn công nhận tính hợp pháp của chính quyền Bắc đảo! Đồng thời, chúng tôi kêu gọi những người sống sót ở các đảo khác hãy đoàn kết lại, sát cánh cùng chúng tôi chiến đấu! Vì tương lai của chúng ta! Vì tất cả những người sống sót đang sinh sống tại vùng biển này!"

Kết thúc diễn văn, ông ta tuyên bố thành lập chính quyền đảo Yên Vui, nhậm chức Tổng thống lâm thời và Tư lệnh Hạm đội liên bang, đồng thời lấy danh nghĩa hiến pháp tuyên chiến với quân phản loạn Bắc đảo.

So với diễn văn nhậm chức của Chalas, bài diễn thuyết của Tướng quân Lý Minh Huy không nghi ngờ gì là vội vàng hơn một chút, khí thế cũng có vẻ hơi thiếu sót. Mặc dù về mặt pháp lý, ông ta mới là Tổng thống lâm thời đúng thứ tự kế nhiệm đầu tiên, nhưng đáng tiếc Chalas đã trở thành người thống trị thực sự của Bắc đảo. Tên đó dù vẫn mang danh hiệu Tổng thống, nhưng trên thực tế, quyền uy hắn nắm giữ trong tay đã vượt xa những chức quyền mà pháp điển trao cho. Và việc hắn có thể làm được điều này thành công, không nghi ngờ gì là nhờ nhận được sự ủng hộ của các sĩ quan Bắc đảo, ít nhất cũng là của một nhóm người ủng hộ!

Dù không muốn đối mặt với chiến hữu năm xưa, Lý Minh Huy cũng chỉ có thể đưa ra lựa chọn thực tế nhất lúc này: nhân danh pháp điển tuyên bố chính quyền Bắc đảo là phi pháp, và thành lập chính quyền mới tại đảo Yên Vui. Ông ta không hề muốn làm như vậy. Nhưng ông ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu ông ta đầu hàng Chalas, tên đó chắc chắn sẽ thanh trừng vị Phó Tổng thống hợp pháp này, tùy tiện gán cho ông ta một tội danh nào đó rồi giết chết. Giống như cách tên đó đã không từ thủ đoạn để xử lý Tổng thống Mongo và Hạm trưởng Đông Vấn vậy...

...

Toàn bộ quá trình chứng kiến cuộc chính biến này, Mộc Đạt không ngờ rằng tấm th�� lưu trữ mà mình mang đến đảo Yên Vui lại gây ra sóng gió lớn đến mức làm chia rẽ toàn bộ liên bang. Điều càng khiến hắn không ngờ tới là, bản thân hắn lại bất ngờ trở thành một thành viên trong hội đồng chính phủ quân sự đảo Yên Vui, tham gia soạn thảo bản tuyên ngôn mới. Trong liên bang, hắn thuộc loại người khá thân thiết với khu trú ẩn số 70, và trong chính quyền liên bang, hắn được coi là một nhân vật bị gạt ra rìa. Dù sao trước đó, chính là vị quản lý Tôn Nhạc Trì đã tách rời đội tuần tra biển khỏi hạm đội liên bang, và giao cho Bộ Tài chính thuộc Nội các chỉ huy. Điều này ở một mức độ nào đó đã làm chậm lại thời điểm khủng hoảng đến, tuy nhiên cũng khiến đội tuần tra biển bị gán mác chính trị "phe khu trú ẩn".

Tuy nhiên, chính quyền đảo Yên Vui hiển nhiên đã hoàn toàn bỏ qua những yếu tố này. Đối phó với áp lực quân sự từ Bắc đảo mới là vấn đề cấp bách nhất họ cần giải quyết bây giờ. Dù chỉ là mấy chiếc ca nô và tàu rải mìn, họ cũng phải dốc hết sức để tranh thủ về phe mình.

Tại căn cứ hải quân đảo Yên Vui, trong phòng hội nghị tác chiến, một cuộc họp căng thẳng liên quan đến vận mệnh tương lai của liên bang đang diễn ra. Mộc Đạt được gọi đến khi cuộc họp đã diễn ra được một nửa, vì vậy khi hắn bước vào, gần như tất cả ghế quanh bàn hội nghị đều đã có người ngồi.

Bầu không khí căng thẳng và ngột ngạt ập vào mặt. Lướt nhìn đám người đang ngồi quanh bàn, hắn tìm một ghế trống ngồi xuống và thì thầm hỏi Chủ nhiệm phòng hậu cần đang ngồi cạnh mình.

"Có bao nhiêu người hưởng ứng lời kêu gọi của chúng ta?"

Chủ nhiệm phòng hậu cần sắc mặt khó coi, thì thầm đáp.

"Chỉ có bốn vị Tổng đốc."

Mộc Đạt sửng sốt. Hắn không ngờ rằng lực hiệu triệu của phe họ, những người đứng về phía pháp lý, lại yếu ớt đến vậy, liền không kìm được hỏi tiếp.

"Còn hạm đội thì sao?"

"Chúng ta có một tuần dương hạm, hai khu trục hạm và ba tàu ngầm... Nếu không tính đến việc cải tiến một số tàu thuyền dân sự, thì tạm thời chỉ có bấy nhiêu."

"...Thế còn phe bên kia?"

"Một chiến hạm, một tuần dương hạm, ba khu trục hạm, cùng với một tàu ngầm tấn công." Dường như cảm thấy tình hình quá bất lợi, vị chủ nhiệm phòng hậu cần kia lại cố gắng vớt vát thể diện bằng cách thêm vào một câu sau đó: "Nhưng xưởng chế tạo tàu ngầm nằm về phía chúng ta, nên chúng ta không phải là không có chút nào lợi thế."

Nghe hai người trò chuyện, một sĩ quan khác ngồi bên cạnh khẽ ho một tiếng, rồi ghé miệng nói nhỏ.

"Đúng vậy, chúng ta không phải là không có chút lợi thế nào, nhưng cái lợi thế nhỏ bé đó so với thế yếu của chúng ta thì căn bản không đáng nhắc đến. Không có xưởng chế tạo lò phản ứng ở thành San Hô, chúng ta không thể sản xuất tàu ngầm động cơ nhiệt hạch có hiệu suất tĩnh lặng cao hơn, mà tàu ngầm thông thường lại rất khó phát huy tác dụng trong tác chiến thực tế... Hơn nữa, xưởng đóng tàu lớn nhất và nhà máy đạn dược của liên bang đều nằm trong tay phe Chalas."

Mộc Đạt bất giác nuốt nước bọt.

"...Thật gian nan."

Vị sĩ quan kia thở dài.

"Đúng vậy."

Căn cứ kỹ thuật và xưởng đóng tàu lớn nhất đều nằm ở phía bắc. Các đảo phía bắc có đủ nhân khẩu, kỹ thuật, và khả năng công nghiệp để chuyển hóa kỹ thuật thành cỗ máy chiến tranh. Thời gian càng kéo dài thì càng bất lợi cho chính quyền đảo Yên Vui. Mà cho dù hiện tại có vội vàng phát động công kích đi chăng nữa, chỉ dựa vào một tuần dương hạm, hai khu trục hạm và ba tàu ngầm của đảo Yên Vui, việc đánh tan hạm đội Bắc đảo do chiến hạm chủ lực dẫn đầu là điều gần như không thể. Huống hồ, nội bộ của họ còn có những người ủng hộ Chalas. Dù một nhóm người đã bị tống giam, nhưng việc sắp xếp người mới thay thế vị trí của họ cũng cần một khoảng thời gian nhất định. Đương nhiên, tình trạng của Bắc đảo lúc này cũng tương tự: đã có người ủng hộ Chalas, thì chắc chắn cũng có những người ủng hộ bản tuyên ngôn và Tổng thống dân cử.

Bất kể là Bắc đảo hay Yên Vui đảo, giờ phút này đều đồng loạt hứng chịu những nỗi đau ngắn hạn do sự hỗn loạn mang lại. Ai giải quyết được sự hỗn loạn nội bộ trước và tiêu diệt được đối thủ, người đó sẽ trở th��nh chủ nhân mới của vùng biển này.

"Đảo Hình Khuyên bên đó thế nào? Có tin tức gì mới không?" Lý Minh Huy, Tư lệnh hạm đội, trầm tư một lát, gõ gạt tàn thuốc rồi nhìn sang phía phó quan.

Đảo Hình Khuyên nằm ở phía tây nhất của vùng biển phía nam, gần eo biển Bách Việt, vị trí của nó vừa vặn ở phía sau bốn hòn đảo của chính quyền Yên Vui, đồng thời cũng là hòn đảo có dân số đông nhất liên bang. Nếu khu dân cư trên đảo đó ngả về phe Chalas, hậu quả sẽ khôn lường. Cũng chính vì vậy, họ nhất định phải dốc hết toàn lực để lôi kéo nó về phía chính quyền đảo Yên Vui.

Phó quan lắc đầu đáp.

"Tổng đốc ở đó là một người theo chủ nghĩa thỏa hiệp, nói cách khác là kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy. Trong thư điện trả lời, ông ta bày tỏ không muốn đứng về phe nào... Tôi thậm chí cảm thấy ông ta có thể muốn thoát ly liên bang để gia nhập liên minh."

Tư lệnh nhíu mày.

"Khó đây."

Phó quan cũng thở dài, khẽ gật đầu.

"Đúng vậy."

Bàn hội nghị chìm trong im lặng. Đúng lúc này, bỗng một sĩ quan lên tiếng.

"Tại sao chúng ta không lôi kéo liên minh vào đội ngũ của mình?"

Lời vừa dứt, bàn hội nghị bỗng xôn xao. Gần như hơn một nửa số người đều hướng về phía vị sĩ quan đó với ánh mắt kinh ngạc. Kể cả Mộc Đạt, người đã nhận tiền từ liên minh từ rất sớm.

Vị phó quan ngồi cạnh tư lệnh khẽ nhíu mày, không kìm được hỏi một câu.

"Liệu điều này có thích hợp không?"

Lực lượng của liên minh trên đất liền quả thực không tầm thường, nhưng họ cuối cùng cũng ở quá xa, vả lại lực lượng trên biển của họ gần như không đáng kể. Dù cho những người đó có một vài chiếc máy bay nhỏ, nhưng thực tế ông ta không biết phải đánh giá loại phương tiện đó thế nào. Chỉ có thể nói họ thực sự không sợ chết, bất cứ loại phương tiện giao thông kỳ quái nào cũng dám sử dụng. Hơn nữa, dù chưa xét đến thực lực của vị đồng minh tiềm năng này, việc dẫn dắt lực lượng bên ngoài can thiệp vào công việc khu vực biển phía nam bản thân nó cũng đã đáng lo ngại.

Đối mặt với những chất vấn của mọi người, vị sĩ quan vừa đề nghị đó tiếp tục nói với giọng nghiêm túc.

"Chúng ta không có lựa chọn nào khác, đây là cách duy nhất để chiến thắng. Hơn nữa, ngay khi chúng ta còn đang do dự, những kẻ phản bội liên bang đã sớm lợi dụng sức mạnh của Ngọn Đuốc. Nếu chúng ta cứ tiếp tục do dự, chúng ta sẽ chỉ có thể ôm lấy nguyên tắc của mình mà chìm xuống đáy biển."

Bàn hội nghị lại một lần nữa vang lên những tiếng xì xào bàn tán. Đúng vậy. Nhiều người ngồi ở đây đều ít nhiều biết một chút nội tình về vụ phá hủy trạm phát điện hải lưu. Nếu trước đó chỉ là suy đoán, thì đoạn ghi âm của Hạm trưởng Đông Vấn để lại đã gần như chứng minh sự cấu kết dơ bẩn giữa chính quyền Chalas và giáo hội Ngọn Đuốc. Chính là nhờ sự đồng thuận ngầm của hạm đội đóng tại Bắc đảo, những kẻ đột biến kia mới có thể xuyên qua khu vực tuần tra phía bắc liên bang và xâm nhập sâu vào nội địa.

Lúc này, một hạm trưởng khu trục hạm chậm rãi nói.

"Thật ra cũng không phải là hoàn toàn không thể được. Tiếng tăm của liên minh ở vịnh Ngân Nguyệt dường như khá tốt. Trước đây, họ cũng đã viện trợ các quốc gia thuộc tỉnh Lạc Hà chống lại cuộc chiến xâm lược của quân đoàn và các nước chư hầu của nó. Và sau đó, họ cũng không nhân cơ hội chiếm đoạt các vương quốc ở đó."

Một thuyền trưởng tàu ngầm khác phản bác.

"Thế còn cảng Kim Gallon thì sao?"

Vị hạm trưởng khu trục hạm kia tiếp tục nói.

"Họ đã thành lập chính quyền mới ngay tại chỗ, do những người sống sót ở đó tạo thành. Mặc dù từ góc độ của hoàng gia Tây Lam đế quốc mà nói thì không thể chấp nhận được, nhưng bản thân chuyện này là do đế quốc ra tay trước... Hơn nữa, tôi cuối cùng vẫn cảm thấy việc họ và người đột biến cùng xuất hiện ở eo biển Bách Việt không phải là một sự trùng hợp."

Một sĩ quan khác ngồi gần đó dùng ngón trỏ xoa cằm, trầm ngâm một lát rồi cũng gật đầu nói.

"Có lý. Những người đó thậm chí cho phép các vương quốc phong kiến thuộc tỉnh Lạc Hà tiếp tục tồn tại, chỉ cần vương thất ở đó bãi bỏ chế độ nô lệ và thực hiện bình đẳng giữa người với người về mặt pháp luật... Và ở điểm này, chúng ta đã tiến xa hơn rất nhiều so với đám lãnh chúa kia, họ không có lý do gì để can thiệp vào công việc của chúng ta."

Vị thuyền trưởng tàu ngầm từng đưa ra dị nghị lúc trước chần chừ một lát, nhưng cũng không tìm ra được lý lẽ phản bác, cuối cùng vẫn gật đầu.

"Điều này cũng đúng..."

Khi cuộc thảo luận được mở ra, mọi người lập tức trao đổi xôn xao, bầu không khí nặng nề trước bàn hội nghị cũng vì thế mà vơi đi không ít. Tìm kiếm sự giúp đỡ từ liên minh quả thực vẫn có thể coi là một hướng giải quyết vấn đề. Ít nhất, những người đó đáng tin cậy hơn nhiều so với đám điên ở tỉnh Hải Nhai. Hơn nữa, nghe nói liên minh và Ngọn Đuốc là kẻ thù không đội trời chung. Cho dù xét từ nhu cầu chiến lược của bản thân họ, những người đó quả thực cũng có lý do để tham gia vào cục diện khu vực biển phía nam.

"Họ và cư dân khu trú ẩn số 70 vẫn có điểm khác biệt. Ít nhất họ dám đến tỉnh Bách Việt để định cư, điều mà đám ốc mượn hồn ở khu trú ẩn số 70 không dám làm. Hơn nữa, đám người kia mới vừa bò ra từ dưới đáy biển chưa được bao lâu đã muốn giở trò 'tu hú chiếm tổ'."

"Tôi đồng ý. Cuộc chiến này đã sớm không chỉ là chiến tranh của riêng chúng ta nữa rồi. Ngọn Đuốc đã can thiệp ngay từ đầu! Nếu di ngôn của Hạm trưởng Đông Vấn là chính xác, thì thủ phạm thực sự phá hủy trạm phát điện hải lưu không nghi ngờ gì chính là Ngọn Đuốc!"

"Tôi cũng đồng ý. Vụ trạm phát điện hải lưu vẫn cần được điều tra, nhưng thi thể người đột biến xuất hiện ở phía bắc đảo Hình Khuyên là bằng chứng vô cùng xác thực, không thể nghi ngờ!"

"Khụ khụ... Tôi kiến nghị không nên dùng cách gọi 'ốc mượn hồn' như vậy. Chúng ta phải tìm cách tranh thủ cư dân khu trú ẩn số 70, những người cũng là nạn nhân như chúng ta."

"Cái này có liên quan gì đâu. Áo choàng xanh của cảng Khoai Tây Chiên còn tự xưng là 'chuột đất xanh' kia mà. Tôi nhớ đó là biệt danh do người Willante đặt cho họ."

"Anh đã nói rồi, họ là cư dân của các khu trú ẩn khác nhau, suy nghĩ tự nhiên cũng không giống nhau... Chúng ta vẫn nên cẩn trọng một chút thì hơn."

Trên bàn hội nghị, mọi người thảo luận sôi nổi. Mộc Đạt ngồi ở một góc khuất, lại nhận ra mình chẳng thể nói chen vào một lời nào. Đội tuần tra liên bang chỉ có hơn chục chiếc ca nô đã dùng quá lâu. Nhiều nhất, họ có thể hỗ trợ Bray một vài việc lặt vặt.

Lúc này, hắn bỗng nhận ra điều gì đó, nhìn sang Chủ nhiệm phòng hậu cần đang ngồi bên cạnh, khẽ huých tay ông ta bằng cùi chỏ.

"Tôi có thể hỏi một câu không?"

Người đó gật đầu.

"Đương nhiên."

Ngừng một lát, hắn đưa vấn đề đã canh cánh trong lòng bấy lâu ra hỏi.

"...Đây có phải là nội chiến không?"

Vị chủ nhiệm phòng hậu cần kia hơi sửng sốt, rồi nhìn vị đội trưởng này bằng ánh mắt đầy ẩn ý, dường như thắc mắc vì sao hắn lại hỏi một câu hỏi như vậy. Nhất là ở một nơi như thế này. Lướt nhìn những người đồng bào đang say sưa tranh luận quanh bàn hội nghị, ông ta lại quay sang nhìn đội trưởng đội tuần tra đang ngồi cạnh mình.

"Chẳng lẽ còn có cách nói nào khác sao?"

Nhận được câu trả lời khẳng định, Mộc Đạt khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Hòn đá nặng trĩu trong lòng hắn cũng cuối cùng được đặt xuống. Thực ra, hắn không hề bất ngờ khi mọi chuyện đi đến bước này. Thậm chí hai tháng trước, hắn đã lờ mờ cảm nhận được rằng nếu cứ tiếp tục như thế, nhất định sẽ có chuyện lớn xảy ra. Chẳng qua là khi khoảnh khắc này thực sự đến, trong lòng hắn vẫn không kìm được một nỗi buồn vô cớ.

Nội chiến... Không ngờ rằng chỉ trong vỏn vẹn bốn tháng ngắn ngủi, họ, những người từng vô cùng đoàn kết, lại tan rã thành ba phe...

...

Những đám mây đen kịt đang chồng chất trên bầu trời Bắc đảo và đảo Yên Vui, nhưng giờ phút này, trên đại dương bao la, lại là một khung cảnh hoàng hôn yên tĩnh.

Tại khu nghỉ ngơi của tàu ngầm hạt nhân "Cá Heo".

Nhìn Hạm trưởng Trần Kiến Hoành đang tiến đến, Đông Vấn, lúc này đã thay một bộ quần áo khác, lộ rõ trên mặt nửa là cảm tạ, nửa là hổ thẹn. Lời cảm tạ thì không cần phải nhắc tới, bởi chiếc tàu ngầm vận chuyển hàng hóa chạy bằng năng lượng hạt nhân này đã cứu hai trăm thủy thủ trên khu tr��c hạm, bao gồm cả bản thân anh. Còn về phần hổ thẹn, đó là vì đây là lần đầu tiên anh đối mặt trực tiếp với "kẻ thù" của mình, kể từ khi hai bên khai chiến bốn tháng trước...

Môi khẽ mấp máy một lát, anh khẽ gật đầu nói.

"Cảm ơn."

"Không có gì, muốn dùng một chén không?"

Cả hai tay bưng một cốc, Trần Kiến Hoành không đợi anh trả lời, liền đặt một cốc vào tay anh, rồi ngồi xuống ghế dài bên cạnh.

"Hạt cà phê nhãn hiệu 'Quán quân'. Cá nhân tôi thích thêm chút đường và sữa, không biết có hợp khẩu vị anh không, nếm thử xem."

Một mùi sữa thơm nhẹ nhàng xộc vào chóp mũi, xen lẫn chút hương cà phê đăng đắng. Hơi ấm từ thành cốc truyền vào lòng bàn tay xua tan cái lạnh giá từ biển. Đông Vấn trầm mặc ngồi cạnh Hạm trưởng Trần, thuận miệng nói một câu bâng quơ.

"Món đồ tốt... Anh lấy nó từ đâu ra?"

Trần Kiến Hoành nhếch mép cười, nhấp một ngụm rồi chậm rãi nói.

"Không phải tôi làm, là do ông chủ mới của tôi làm."

"Liên minh à?"

"Ừm, họ nhặt được những hộp đen chứa hạt giống quý giá từ khu trú ẩn số 79, sau đó ủy thác vương quốc Đà Phong gieo trồng tại các vườn ươm ở đó... Loại hạt cà phê này dường như được nuôi dưỡng tốt trong môi trường cao nguyên, và độ cao của dãy núi Chobal vừa vặn phù hợp."

"Họ cũng biết hưởng thụ thật đấy." Đông Vấn cũng từ từ nếm thử một ngụm, nhưng vị đắng khiến anh không kìm được nhíu chặt quai hàm và lông mày.

Thấy vẻ mặt không chịu nổi đó của anh, Trần Kiến Hoành phá lên cười nói.

"Coi như vậy đi. Tôi ít nhiều cũng nhiễm một chút thói xấu của họ, nhưng tôi lại cho rằng đây không phải là chuyện gì xấu."

Nhìn Đông Vấn đang trầm mặc không nói, Trần Kiến Hoành rời mắt khỏi gương mặt đang nhíu mày của anh, nhìn thẳng về phía trước rồi chậm rãi lên tiếng.

"Thật ra những ngày gần đây, sau khi biết chuyện về các khu trú ẩn khác, tôi đã nghiêm túc suy nghĩ xem rốt cuộc chúng ta khác nhau ở điểm nào."

Đông Vấn ngẩng đầu.

"Vậy anh đã nghĩ ra chưa?"

Trần Kiến Hoành suy nghĩ một chút rồi nói.

"Có lẽ... vấn đề nằm ở bản thân chức vụ quản lý."

Vẻ kinh ngạc thoáng hiện trên mặt Đông Vấn.

"Anh nói Tổng quản lý Tôn Nhạc Trì ư?"

"Tôn Nhạc Trì ư?" Trần Kiến Hoành hơi sửng sốt, rồi cười phẩy tay. "Anh hiểu lầm rồi, không liên quan đến tên đó đâu. Trước kia tôi rất coi thường hắn, nhưng từ khi đến thành Thự Quang và trò chuyện với hắn, tôi nhận ra tên đó thực ra là một người rất có ý tưởng. Hắn cũng rất cố gắng vá víu cái lớp áo đã tồn tại cả thế kỷ trên người chúng ta, chỉ là sức lực một người quá nhỏ bé trước đại thế mà thôi."

Đông Vấn khó hiểu nhìn anh ta.

"Vậy còn những người khác thì sao?"

Trần Kiến Hoành nhún vai.

"Đó chỉ là ngu kiến cá nhân tôi. Có lẽ... vấn đề nằm ở chính bản thân cái nghề quản lý này. Thực tình mà nói, ban đầu quản lý của chúng ta chỉ là quản lý khu trú ẩn số 70. Chúng ta dùng cách của mình để tuyển chọn ra đời quản lý tiếp theo thì đương nhiên không có vấn đề gì. Nhưng mấu chốt là sau khi cánh cửa mở ra... Vị quản lý của chúng ta cần quản lý không chỉ khu trú ẩn, mà còn cả mười ba hòn đảo cùng một khu dân cư dưới đáy biển."

Đông Vấn hơi chần chừ một lúc.

"Điều này có vấn đề gì à?"

Trần Kiến Hoành lắc đầu.

"Không có vấn đề, ngay từ đầu cũng không có vấn đề gì. Chẳng hạn như thành Cự Thạch, trước khi thẻ đen biến chất, họ đã làm rất tốt. Thành Kì Điểm ngay từ đầu cũng làm không tệ, chỉ là sau khi mất đi sự giúp đỡ của ủy ban kiến thiết chiến tranh thì đã đi một con đường vòng. Thậm chí, tôi từng đi ngang qua đế quốc cách đây không lâu, bất kể Tướng quân Lowell và những người sống sót lúc đó có đủ nghiêm túc hay không, việc dùng ba triệu kilomet vuông đại thảo nguyên để tiếp nhận hơn trăm triệu dân tị nạn quả thực không phải là việc con người có thể làm được... Đương nhiên, chúng ta cũng vậy, thậm chí cho đến bốn tháng trước đều đã làm rất tốt, không thể vì bốn tháng hỗn loạn này mà phủ nhận tất cả những gì đã diễn ra trong hai thế kỷ qua."

Đông Vấn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn anh ta, chờ đợi câu nói tiếp theo.

Trần Kiến Hoành ngừng một lúc, thở dài nói.

"Có lẽ chỉ cần một người quản lý ban đầu là đủ r���i... Nếu không truyền lại công việc vá víu tượng đó từ đời này sang đời khác, thì sau khi vị đại nhân kia rời đi, chúng ta có thể khắc tên ông ấy lên cổng khu trú ẩn lẽ ra cũng đã 'hết hạn sử dụng'. Một mặt là để cảm tạ ông ấy và những ân huệ mà kỷ nguyên phồn vinh đã ban cho chúng ta, một mặt là để kỷ niệm ngày sinh và ngày ông ấy ra đi, rồi cùng nhau bàn bạc về con đường tương lai nên đi như thế nào."

Nói đến đây, anh ta nhìn về phía Đông Vấn, nhếch mép cười.

"Anh thấy đấy, ít nhất cứ như vậy chúng ta có chung một truyền thống, không cần phải trải qua hơn một trăm ngày lễ không dứt của cái kỷ nguyên phồn vinh kia nữa. Thật ra tôi chưa bao giờ nghĩ kỷ nguyên phồn vinh tốt đẹp đến mức nào. Các anh đều cho rằng áo choàng xanh biết rõ Phương Trường ra sao, nhưng nói thật tôi chưa từng đến đó nhìn qua một lần. Mọi thứ cứ bắt đầu từ vạch xuất phát dưới chân chúng ta cũng đâu có gì là tệ."

Tựa đầu ra sau vào vách tường, Đông Vấn nhắm mắt thở dài.

"Có lẽ vậy."

Anh nhận ra thực ra mình cũng không quá căm ghét đám áo choàng xanh đó. Biết đâu tổ tiên anh cũng từng là cư dân khu trú ẩn, hoặc suýt nữa đã trở thành những kẻ may mắn trốn được vào trong đó. Rốt cuộc điều gì đã đưa họ đến nông nỗi này? Có lẽ anh thực sự nên suy nghĩ kỹ rồi.

Tuy nhiên... Đây không phải là chuyện nên làm lúc này.

Uống cạn ngụm cà phê cuối cùng, anh nhìn về phía Trần Kiến Hoành hỏi.

"Giờ thì sao? Các anh định làm gì?"

Tiếng anh vừa dứt, không đợi vị thuyền trưởng tàu Cá Heo trả lời, một giọng nói tỉnh táo và rõ ràng đã vang lên từ bên cạnh.

"Chúng tôi dự định lợi dụng lúc hạm đội liên bang đang lâm vào hỗn loạn, trực tiếp tiến thẳng đến khu trú ẩn số 70."

"Không có cơ hội nào thích hợp hơn lúc này."

Bản thảo này đã được truyen.free biên tập cẩn thận và thuộc về đơn vị đó.